На перекрестке путей

Глава 18

Очухался я на следующее утро от того, что определённо не мужские пальцы ощупывают мою грудь, а приоткрыв один глаз и увидев Фариану, проговорил:

— И тебе доброго.

— Не нужно напрягаться — отозвалась бывшая послушница церкви света, а ныне благовредная Альвбранда, не дав мне сесть на койке — С таким истощением и после травм лучше вообще не шевелиться хотя бы с денёк.

— Это уж как получится — проворчал я, чувствуя слабость во всём теле. Вчера прана, мана и духовная энергия растрачивались мной более чем щедро, пришлось выложится не то что на сто, а наверно процентов так на двести двадцать. Хорошо хоть с перенапряжением в горящем лесу одним куском из телепортов выскакивал, а то в принципе возможны были не самые приятные варианты из серии одна нога здесь, другая там. Ну а теперь каналы, проводящие энергию в теле, говорили мне большое спасибо — Чем битва-то закончилась?

— Так победили вестимо — отозвалась она, начав водить чуть светящимися руками над моими конечностями — Эльфы, как этот их чародей взлетел, почти сразу отступили.

— О как — усмехнулся я — Прям разбежались?

— Ну не совсем — отозвалась она.

Как выяснилось ушастые стойко вытерпели сначала обстрел флешеттами, а затем первые огненные подарки, лишь бы Небесный Охотник таки пошёл и намылил холку «Поджигателю». Есть у меня всё таки подозрение, что этот «синий лилий» на все просьбы вмешаться поначалу издевался над нанимателями, говоря что мол никакого Поджигателя Леса тут не вижу, а что с воздуха арбалетные болты падают, так это наверно какой-то другой парень и вообще твоя принцесса в другом замке, Марио. Но вот как появился огонь, пришлось таки исполнять уговор. Интересно, что именно ему кстати дали, оно ведь в его башне наверно лежит. Да и сама она недалеко. Бесхозная. Одиноко стоит и грустит. Причём если сокровищницы дохлых владык неба наверняка уже прибрали к рукам их соседи на Драконьих островах, то тут можно бы и подсуетиться. Война это не только подвиги, но и трофеи, да. А я кажется прихожу наконец в себя. Эмпатия это конечно неплохо и вообще здорово, что до сих пор не оскотинился, но надо быть реалистом, эльфы бы Грайгейр не пожалели. Будь у них такая возможность конечно.

Но это всё лирика и о ней можно подумать завтра. Вчера же ушастые выманили, как они считали, главную угрозу, а затем постарались технично слиться, спрятавшись в лесу. И в целом им это даже удалось, всё-таки огонь по обеим сторонам реки не слишком радовал Сигурда и всех остальных ассонов, находящихся на деревянных драккарах. Так что местные вояки прошли по течению выше, а наши ниже. Хотя ушастых конечно проредило и флешеттами и огненным зельем.

Правда проблемы с огнём для эльфов на нём не закончились, Альвбранд рассказал подруге жизни, что лес запылал и дальше. Впрочем, оно неудивительно, всё-таки тут один хулиган с лупой неслабо так покуражился, когда за эльфийским муравьём гнался. Потом его то насекомое правда чуть не убило, но это уже мелкие, не относящиеся к делу детали. Главное что прозвище Поджигателя Лесов я вполне себе подтвердил, нанеся огромный вред экосистеме и экологии эльфийских владений. Гретаниэль Тунбергандиль из дома Зелёного Мира наверно негодует. И немножко гадит кирпичами. Для заинтересованных-то свидетелей выходит, что архимаг ко мне подлетел, мы перекинулись парой ласковых слов, потом эльф получил тяжёлые ожоги, а я погнался за ним с матерными криками. И таки догнал. Вряд ли ушастые счастливы, что архимаг против меня оказался так себе аргументом, они-то не знают, что он просто благодаря удаче и грамотным действиям Альвбранда меня в бараний рог не скрутил.

А вот наш конунг вчера был вполне себе рад тому, что эльфы пытаются обуздать пожар дальше в лесу и благополучно занял пепелище рядом с рекой, когда оно выгорело. Идти обратно на побережье было не ком иль фо, поражения мы тут не потерпели, а расчищенное огнём пространство вирдманы вполне успешно остудили огнём реки, заодно сообразив земляной вал против леса в качестве защиты от нападения. Магия всё-таки великая сила и её возможности огромны.

Сейчас же все выспались и начинают решать, что делать дальше и мне наверно неплохо бы поприсутствовать на производственном совещании. Или нет. Покатав в голове эту мысль, я слегка покачал бестолковкой и проговорил:

— Ты вот что, позови Гринольва, Альва и Асмунда. А для остальных я пока что еле ворочаю языком и вообще ко мне нельзя.

— Даже для Эйдис? — усмехнулась бывшая священнослужительница.

— Особенно для Эйдис — кивнул я — Иди давай, помирать не собираюсь.

— Силы применять не смейте, а то восстановление на месяцы может затянуться. Хотя бы сутки! Зелья вон стоят — кивнула она мне, собравшись на выход.

— И о завтраке распорядись — дал я ей напутствие.

— Мужики принесут — отозвалась она, скрывшись за дверью моей скромной каюты.

Я же продолжил лежать и смотреть на подволок, других развлечений в наличии пока что не было, а снадобья было лучше принимать не на пустой желудок. Тот кстати глухо ворчал и вообще всячески выражал недовольство глупым владельцем, который манкирует своими священными обязанностями и со вчера в него ничего не закидывал. А надо бы!

Первыми ко мне явился Асмунд, таки догадавшийся притащить миску с наваристой похлёбкой и сходу спросивший:

— Ну как ты?

— Нормально, но пока что шевелюсь с трудом, перенапрягся и был отпизжен — хмыкнул я — Жрать давай, не стой столбом. Скоро ножки кровати грызть как бобёр начну.

— Это можно — хмыкнул он и передал мне ёмкость со съестным, когда я приподнялся и принял полусидячее положение — Ну да главное ты живой, а эльф дохлый.

— Не поспоришь — отозвался я, начав работать ложкой — Как люди, как настроения в войске?

— В целом неплохо, тем более раз поле осталось за нами, значит мы победили — ответил здоровяк — Хотя конечно могли это сделать поубедительней.

Рассказ рыжебородого форинга был в целом ожидаем. Ассоны в этом походе успели славно порубиться с ушастыми на море, когда пробивались сквозь эльфийский флот, а так же посмотрели на результаты моего удара по любителям кораллов. Тут же всё вышло как-то серединка на половинку, а хотелось большего. Могу их понять, к хорошему быстро привыкаешь. К тому же не хотелось бы такой вот войны с засадами из лесов. Впрочем эльфы не одними ягодами да плодами питаются, выше по реке столица дома Дубового Венка, вокруг неё поля, доберёмся и жить станет лучше, жить станет веселей. Но не всем. На то и война.

Вскоре наш разговор прервали явившиеся Альвбранд с Гринольвом и так же справились о моём самочувствии.

— Да нормально, денёк отлежусь и даже снова ворожить смогу — отозвался я — Вы от Сигурда?

— От него — отозвался сын — К нему тут оказывается с утра пораньше посол прилетел.

— Да иди ты! — удивился я.

— Так и есть — подтвердил учитель — Друид обратился в пичугу и проскользнул над лагерем, а затем приземлился на палубе драккара Медведя. Обратился эльфом, поднял руки и сказал, что пришёл с миром.

— Таааак. И? — подтолкнул я их к дальнейшему рассказу. Иногда из некоторых людей информацию так и хочется вытянуть клещами, не хотят они нормально повествовать.

— Так и эльфы показали, что при желании могут всякое, в том числе пролезть к нам за часовых. Это проблема. Но и им горящие леса тоже настроения не добавляют. Соседский архимаг тут этому делу попытался помешать, да немножко помер — усмехнулся Зелёный Волк.

— Ага — кивнул я, понимая, что они скорее всего в курсе моего выживания. А так же не тупее меня и понимают, что если Поджигатель, заваливший Небесного Охотника, не сдох, то он быстренько восстановится и продолжит концертный тур со своими фаер-шоу на радость бородатым северным фанатам — Предлагают-то что?

— Дань заплатить и дальше нас пропустить — усмехнулся старый вирдман — Кстати, хорошо кладут и разные варианты обсуждать готовы. Хочешь золотом, хочешь дарами лесов, хочешь вообще слуг и служанок в вечное владение бери.

— Служанок бы можно — живо отозвался Асмунд. Ну да кто б сомневался, что Рыжий Кот ухватит наживку.

— Оформляй мне заявку на эльфушек с остальными желающими в письменном виде, передам конунгу — отозвался я — А мне самому редкие травы и ингредиенты для жены нужны.

— Так это, я ж пишу не очень — скривился форинг хирда с переизбытком вирдманов, который хоть и вынужден был обучится грамоте, но не то что бы достиг в ней больших высот.

— Найди того, кто очень, и запряги, ты всё таки моя правая рука — отмахнулся я, но потом перестал шутить — Сигурд-то что надумал?

— Что дань это конечно хорошо, но доверять эльфам ни на грош нельзя. Им соврать короткоживущему, что высморкаться — отозвался мой наставник — В общем, пойдём выше по реке, а там ещё раз поговорим. Или они все положенные клятвы принесут пред ликами наших богов или конунг вынужден будет снова спустить с цепи Поджигателя Лесов, от которого жалости не дождёшься.

— Он там что ли совсем монстром меня изобразил? — приподнял я бровь.

— Ну не то чтобы прям совсем — усмехнулся Гринольв, ответственный за выращивание оного монстра — Но в чём-то да. И красочно расписал послу, что лесные эльфы твою мать продали в рабство и не счесть сколько горя она в нём вынесла, прежде чем её не спас из жестокой неволи твой отец. Так что местных ушастых ты люто ненавидишь и предпочитаешь видеть только хорошо прожаренными.

— Час от часу не легче — проворчал я — Хотя они конечно и так меня в любом бы случае не любили.

— О чём и речь — пожал наставник плечами — Отношения хуже чем есть у вас уже не станут, а так хоть понятно чего ты на них взъелся. Может даже родственников твоих искать начнут.

— Если они в лесу и живы, в чём я несколько сомневаюсь. У них же либо под нож, либо в иные страны в триэли — качнул я головой. Ну да, эльфы друг к другу тоже относятся довольно жёстко и в целом в этом аспекте мало чем отличаются от остального Свангарда. Эпоха тёмного средневековья, мать его так.

— Всё может быть — философски заметил мой наставник.

— Ладно, это всё конечно хорошо, но я тут о другом думал — проговорил я — От нас недалеко стоит башня целого архимага. Ничейная. Но синие лилии наверняка уже в пути.

— Если не начали её обносить прямо сейчас — кивнул наставник — Пешком по лесу путь неблизкий, но как мы выяснили, друиды быстро летают.

— Значит и нам не след задерживаться — произнёс я.

— Сигурду надо сообщить. Поход общий — напомнил Асмунд.

— Придётся. Даже трофеями в итоге поделимся — проворчал я на это. Всё-таки я сейчас был не свободным ярлом, а частью войска. И сам очень негативно относился к тем, кто в подобных ситуациях вместо того, чтобы дисциплинированно исполнять приказы командиров, начинал набивать свои карманы ничейным добром. Не одна и не две армии на подобном погорели.

Но мы были хоть и варвары, однако представление о единоначалии, субординации и дисциплине имели. Так что Гринольв, как самый авторитетный товарищ, пошёл к Сигурду оформлять маленькую, но очень важную операцию авиации в отрыве от остальных сил на чужом участке фронта. Хотя его тоже бы можно по хорошему своим сделать. Благополучие дома Синей Лилии во многом держалось на том, что у них есть пусть строптивый, но всё же архимаг, а при наличии такого защитника они наверняка вкладывались в оборону не так активно, как соседи. Однако сейчас ситуация слегка изменилась и их есть смысл пощипать, к примеру выбив ту же виру и клятвы именем богов, чтоб в ответ не гадили.

Хотя тут ещё надо посмотреть, как война будет развиваться. Ассоны сейчас активно куролесили на побережье, но эльфы не менее активно огрызались. Сам я конечно с Густавом не связывался, но вот Сигурд обменивался сообщениями с Великим Конунгом. Как пересказал мне Гринольв, в глубь леса пока кроме нас никто не пробился. Времени конечно тоже прошло маловато, но возможны всякие варианты. В том числе и тот, при котором видя наш успех все остальные пойдут по медвежьему следу. Если любители дубовых венков заключат мир, то им повезло. Хотя справедливости ради с защитой рубежей всё хорошо не только у домов, которые стоят на морской или сухопутной границе. Да и сама идея такого вот сепаратного мира одновременно и напрягает и радует. Обычные эльфы наглухо связаны клятвами, но вот среди звезднорождённых всё уже не так однозначно. Хотя наверно подобного следовало ожидать, паны и холопы у всех живут по немножко разным законам.

Однако как бы там ни было, а Сигурд на нашу прогулку согласился, хотя учителю, если не привирает, пришлось попотеть. Всё-таки Медведь быстро оценил полезность авиации. По прошлой жизни я помнил выражение о том, что перед первой мировой войной орудия уже получили нарезы в стволе, а вот мозги генералов ещё нет. Что ж тут сказать, наш «генерал» соображал быстро и уже порывался поднимать в воздух остальные драккары вирдманов, но пока что держался. Всё-таки мы успешно наступали с малыми потерями, а потому пока для демонстрации секретного оружия было ещё не время. Пусть эльфы считают, что продали не ту рабыню и в итоге случайно подарили северянам архимага.

Мы же ближе к утру на двух драккарах отправились на юго-запад, включив маскировку. Мои глаза неплохо видели в темноте и я не мог не заметить, что лес и правда серьёзно пострадал. Багровый Рассвет наделал дел, прежде чем мы достигли вотчины ушастого чародея, где были уже «его» растения. Летели наши замаскированные воздушные суда не особо быстро, так что башни посреди симпатичного сада на пару гектар мы достигли только к рассвету. А посмотрев вниз Асмунд с ухмылкой констатировал:

— Эльфы…

— Таки эльфы — подтвердил я.

Мысль о неслабой горе интересных и полезных в хозяйстве вещей пришла не только в мою светлую голову, в остроухие бестолковки она тоже заглянула. И сейчас у подножья башни две группы лесных жителей лиц по тридцать каждая увлечённо выясняли отношения, сокращая поголовье друг друга. Причём действовали весьма умело.

— Странно почему на верхнюю площадку залететь в перьежопом виде никто не пытается — хмыкнул на это мой рыжебородый товарищ, кивнув на башню.

— Наверно на это есть причина — отозвался я, а через несколько секунд в какую-то птицу, подлетевшую к верху строения слишком близко, ударил яркий луч с одного из четырёх синих кристаллов — А вот и она.

— Думаешь друид? — поинтересовался форинг.

— Почти наверняка — кивнул я — Местные пернатые давно должны были усвоить, что так делать нельзя. Хотя может и правда кто-то залётный.

— Мы-то что делать будем? — спросил он.

— Дождёмся конца представления — кивнул я на сражающихся — А то прям неловко их прерывать. Затем разберёмся с выжившими. Сверху подлетать… Вообще можно, но я бы сначала по кристаллам долбанул.

— А может их как-то того? Наверняка ж и нам приспособить для дела можно — проворчал форинг.

— Можно. Но жадность дурака сгубила — фыркнул я в ответ.

У эльфов же внизу кажется наметился победитель, одна группа явственно давила другую, причём, что характерно, накоротке. Поначалу я удивился, что ушастики не используют свою излюбленную тактику со стрельбой из-за кустов и с деревьев, но потом заметил, что они вообще избегают приближаться к сколько-нибудь крупным растениям в благообразном садике, как и к деревьям вокруг него. По видимому Небесный Охотник здесь хорошо поработал. Но так или иначе вскоре последнее сопротивление было сломлено, а остроухие начали добивать раненых, что меня уже не устраивало.

Мы успели снизиться и приготовиться, я махнул рукой и с арбалетов сорвались зачарованные болты, а четыре малые гномьи баллисты отправили свои снаряды в наиболее опасно выглядящих магов. Расстояние до целей было небольшим, так что промахов почти не было. Однако насмерть мы зашибли тоже не всех, я специально попросил через связь целить по ногам и по кишкам. В конце концов с подобными ранениями пациента при желании можно откачать магией и зельями, но вот сопротивляться он пытается куда менее охотно, чем лишь с одними только пробитыми конечностями. Ну а если жертва скончается от болевого шока… Что ж, на войне, как на войне. Я обязан к этому привыкнуть.

Едва выстрел был произведён, драккары резко ухнули вертикально вниз, а затем столь же резко затормозили у самой земли. Хирдманы кто на своих двоих, а кто с помощью духовного скачка быстро переместился к намеченным жертвам и вырубил их прежде, чем они отошли от нашего приветствия. Ко мне же вскоре притащили двух командиров. Оба были магами и насколько я понимаю звёзднорождёнными, один принадлежал к побеждавшим дубововеночникам, второй относился к синелилейщикам и был заметно обожжён молнией с кислотой.

С помощью Гринольва, парочки целебных заклятий и такой-то матери их обоих удалось привести в чувства и стабилизировать до состояния, в котором они уже не собирались помирать, а зелья решили вопрос разговора. А то имели мы опыт встречи с диверсанткой, которая чуть не отъехала на тот свет, попытавшись ответить на наши вопросы. Когда взгляд собеседников стал осмыслен, я проговорил:

— Доброго дня. Вы собирались наложить руки на мои трофеи, не так ли?

— Кто ты вообще… — начал было «дуб», но был прерван пинком по одному из всё ещё торчащих из его брюха болтов со стороны надзирателя и зашипел, звеня антимагическими кандалами.

— Вопросы здесь задаю я. Это понятно? Ответа не слышу, черви древесные.

— Понятно — отозвался «лилейщик», сглотнув.

— Да — с трудом процедил его коллега.

— Слушаем внимательно, дважды повторять не буду. Вы мне сейчас рассказываете, как собирались пройти в башню Небесного Охотника и завладеть моими трофеями. Того, кто справится лучше и чьи слова будут полезнее я вместе с его подопечными обменяю на что-нибудь дельное, как военнопленных. Того, кто облажается, принесу в жертву своим богам. Тоже вместе с пока что живыми подчинёнными — соврал я с кровожадной ухмылкой отморозка, которым меня для посла рисовал Сигурд, а потом хлопнул в ладоши со словами — Начинаем.

— Пробиться через дверь можно грубой силой, главной защитой башни был её владелец. Потом можно спокойно обезвреживать ловушки. Я бывал у почтенного Алувиала, когда мой господин заключал с ним договор о помощи в войне и видел внутреннюю обстановку. Сложности ожидались лишь при вскрытии храни…

Подпаленный лилейщик, который грубой силе как раз и проиграл, вмешался:

— Это дурость! Что там вскрывать, жёлудь дубовый? У Небесного Охотника в башне осталось лишь пять наложниц, одна из них сестра моего ученика. Она бы нам сама всё открыла, ещё и рада была с семьёй воссоединиться. И всё ещё может открыть!

Стоящий рядом со мной Асмунд от этой картины натурально заржал, заставив замолчать уже представителя дома, к которому принадлежал почтенный архимаг. Мда, вот что алхимия порой делает, бедолаги хотят болтать так, что не заткнёшь, достаточно их лишь слегка мотивировать! Хотя могу понять негодования «копчёного», это его земля, а соседи во время войны решили по быстрому прибарахлиться, раз уж покойник не особо вкладывался в автоматические системы защиты при жизни. Хотя и дубам наверное обидно, опытному специалисту, понимаешь, заплатили за работу чин по чину, а он вместо исполнения заказа взял и помер. Улыбнувшись, я проговорил:

— Что ж, сложный выбор. Мне конечно безумно нравится вариант с прямолинейным ударом по воротам. Это так по нашему, по северному! Но и просто воспользоваться твоим учеником и его сестрёнкой тоже можно. С этого пожалуй и начнём.