На краю долины аксакалов (СИ)

Глава 23

В долине творился хаос. Былое спокойствие и умиротворенность города канула в лето. По малой мере казалось, что горит цитадель, но по факту оказалось всё куда хуже. Маркус был сильно ранен, заключающее испытание с треском провалилось на том, что Кьёрк приобрёл золотой окрас.

Каждый человек считал своим долгом обсудить это с другими, такими же зеваками. Все задавались вопросом, что же будет дальше. Навряд ли хоть один из них встречал золотого дракона. А если это ещё и сын действующего аксакала, является ли это событие подтверждением того, что Кьёрк вне отбора одержал победу? Однако, люди не могли принять этого, ведь сразу после вознесения, Кьёрк напал на ещё действующую главу долины.

Кто бы, что ни говорил, всё равно Маркус засел на дно, и никто не знал куда он мог деться. В любом случае, меня это никак не касается, тем более, паника всегда играла на руку моему братству. Даже в такой ситуации, Клык и остальные уже поймали момент за хвост. Никто их и не заметил, а до меня так вообще дела никому не было.

Я на интуитивном уровне понимала, где находились ребята, и что планировали сделать. Меня волновало лишь то, что очередная миссия проходила без моего участия. И дело тут совсем не в состоянии моего здоровья, а в том, что доверять Клык больше мне не спешил.

Добежала до небесного заслона я быстро и почти незаметно. Как и предполагалось, все уже были тут. Однако, почему-то ничего не предпринимали. Было заметно, что они находились то ли в замешательстве, то ли уже в панике. Только Клык держал лицо, не показывая растерянности скорее не окружающим, а самому себе.

— Хелли? — заметил мою приближающуюся фигуру Руфус. Он хотел сказать что-то ещё, но тут Клык резко пресёк его.

— Уходи! Нечего тебе тут шататься.

Рефлекторно я остановилась и оглядела своего наставника удивлённым взглядом. Впервые я была так далека от него, будто и вовсе посторонний человек. Под глазами у Брама вырисовывались тёмные круги, будто уже не первую ночь он проводит без сна.

— Я не уйду. — твёрдо высказала я своё мнение и приподняла подбородок. — Это был наш план, и я не собираюсь отсиживаться в стороне.

— Я дал приказ, Ви. — уже спокойней сказал Клык. — Или вновь посмеешь ослушаться меня?

Ничего более не оставалось, как с ужасом кивнуть, ожидая на себе гнева наставника. Противное чувство тревоги крутилось в груди, но я и с места не сойду, пусть хоть колотят палками.

Клык глубоко вздохнул и подошёл ко мне ближе.

— Тебе действительно нечего тут делать. — положил он руку на моё плечо. — Прошу тебя, Ви, вернись к Марфе и Дойону. Ты могла погибнуть, понимаешь?. Я просто пытаюсь уберечь тебя.

— Я не уйду, прости. — не отводя взгляда от наставника, пробормотала я очень тихо, будто сам голос боялся кары. — Не проси меня о таком.

Клык посмотрел пустым взглядом за мою спину и нахмурился.

— Есть новости?

Я обернулась и наткнулась на чёрные глаза дракона. В нашу сторону, опираясь на трость, приближался Чисава.

— Признаться, я удивлён видеть вас тут. — весело проворковал он, смотря на меня. И сразу отвёл взгляд на Брама. — Идя сюда, хотел было уже сообщить плохие новости, но, увидев Хельвину, понял, что наши проблемы решаемы.

Клык нахмурился ещё больше и подтолкнул меня.

— Она уже уходит.

— Нет! — выкрикнула я.

— Ни в коем случае! — подтвердил Чисава.

Я за секунду поняла и расставила приоритеты. Юркнула за спину дракона и сложила руки на груди. За мной повторил и Чисава. Мы смотрели на Клыка немигающим взглядом, пока тот ошарашенно моргал.

Не дожидаясь ответа Клыка, Чисава начал тараторить:

— Мне не хватит сил, и ты, Брам, знаешь это. Пусть ты и говоришь, что есть выбор, но в долине мы не можем доверять больше никому. Либо милая Хельвина рискнёт, либо мы все окажемся ни с чем.

— Исключено! Она уже однажды рискнула, теперь умирает чаще, чем хотелось бы. — Клык ткнул пальцем в грудь Чисавы. — Да, что ты вообще понимаешь?! Будь на её месте твой сын, не стал бы так настаивать.

— Ты прав. — Чисава аккуратно убрал руку Брама. — Но сейчас мой сын находится по другую сторону. И поверь уж на слово, что выбирая между Хельвиной и Кьёрком, я выберу его жизнь.

Чисава вдруг осёкся, и они вместе с Клыком медленно повернулись в мою сторону. Вначале я не поняла причину их реакции, но уже вскоре до меня дошло.

— Расслабьтесь. Я знаю, что не маркус отец Кьёрка. — махнула я ладонью, но тут же замерла. — Погодите… хотите сказать, что каким-то образом от меня зависит жизнь Кьёрка?

— Это не важно! — Клык вспыхнул, как только услышал имя дракона. — Ты не будешь ставить его жизнь выше своей!

Чисава поднял свою трость в сторону Клыка.

— Почему ты думаешь, что можешь решать за Хельвину? — на секунду в голосе дракона проскользнула агрессия. — Не думаешь, что девочке пора решать самой? Думаешь, что всё останется, как раньше? Ничего не будет, как раньше, глупец! Хельвина не простит ни тебя, ни себя, если не попытается. А твои предрассудки сплошная дурость!

— Да, что происходит? — в какой-то момент я просто упустила смысл разговора. — Расскажите мне в конце концов.

Но меня будто и не слушали. Чисава продолжал наседать на Клыка.

— Маркус жив, а это значит, что его энергия подпитывает жизнедеятельность Хельвины. — он остановился и посмотрел на меня. — Я не знаю, навредит это ей или нет, но есть вероятность, что обруч не даст ей пострадать.

— Меня не устраивает просто “вероятность”. — Клык выхватил трость из рук Чисавы и отшвырнул её в сторону, к ногам Зои. Она тут же аккуратно подняла трость и смахнула с неё грязь. — Мне гарантии нужны.

Чисава громко хмыкнул.

— Нет гарантий, Брам. Есть только уверенность в том, что если мы это не сделаем, погибнем все.

Повисла тишина. Все обдумывали сказанное, но никто не осмеливался начать что-то делать.

Я дёрнула дракона за рукав.

— Что мне нужно делать?

Он улыбнулся и похлопал меня по макушке головы. Я одарила его гневным взглядом, а Брам ударил по его руке.

— Нам с тобой нужно открыть небесный заслон, милая Хельвина. — схватившись за мою руку, Чисава пошёл куда-то к начерченному кругу. — Так как нас всего двое, вместо четверых, будет не сладко. Но не бойся. Я сильнее чем кажусь, а у тебя есть частичка силы Маркуса и духа. Если постараемся, то всё у нас получится.

Я осмотрелась вокруг. Сказать, что моё братство было обеспокоенно, просто ничего не сказать. Даже Суфур, обычно угрюмый, был взбудораженный. Они все смотрели на меня то ли в ожидании, то ли с надеждой. Вздохнув, я повернулась к Чисаве.

— Ты обязан будешь рассказать правду Кьёрку.

— Обязательно. — подмигнул он мне и сверкнул глазами.

Как бы то ни было странно, Клык стоял неподвижно, не пытался остановить меня, он смотрел лишь пустыми от боли глазами. Было заметно, что он переживает и не хочет терять меня, но на этот раз дал мне выбрать самой свой путь.

Умирать я не собиралась, но и не была уверена в успехе. Была лишь преисполнена желанием помочь Кьёрку, а всё остальное было уже не важно.

Клык всё же неуверенно пошатнулся и почти молниеносно приблизился ко мне. Он мазнул по мне влажным взглядом и притянул меня за плечи к своей груди. Стоял так долго, крепко обнимая меня. Казалось, будто он сам и не ожидал такого порыва. Только слегка трясущиеся руки выдавали его неуверенность.

Брам всё же осёкся, отравился, не понимая, что делать дальше. Глубокий вздох было последним, что он сделал, прежде чем развернуться. А я почему-то почувствовала, что теряю его, словно с каждым шагом он исчезает из моей жизни.

Я выкрикнула слова, тяжестью упавшие между нами:

— Клык, я рада, что именно ты стал мне отцом. — он остановился, но не повернулся. Застыл. — Прости, что разочаровала тебя.

Медленно он всё же взглянул на меня, то ли пустыми, то ли уже злыми глазами.

— Не неси чепухи, Ви. Не было ни дня, чтобы я не любил тебя с остальными ребятами. — он с грустью посмотрел на свои руки. — В своих детях не разочаровываются, своим детям желают лучшего. Я пытался уберечь тебя, а ты решила тонуть, не протягивая в ответ руки. Теперь я утону с тобой, нежели позволю страдать в одиночестве.

— Мы проделали долгий путь. Пора с этим заканчивать и возвращаться домой.

Я уже не ждала ответа, развернулась к дракону, который так терпеливо слушал наш разговор. Безмолвно он натянул мне на шею ожерелье красного цвета с золотой каёмкой, а на свою шею надел два: зелёный и оранжевый.

— Мы справимся без последнего амулета? — искренне удивилась.

Чисава ухмыльнулся.

— Мы постараемся, милая Хельвина. К тому же, у нас их все четыре. — метнул он взгляд куда-то в небо.

Вокруг раздался сильный рёв, а тучи затянули всё небо. Сначало показался только силуэт, а спустя миг, в небе рассекал чёрный дракон, метая в нас сгустки огня. Только вот всё мимо, будто мы были окружены невидимой защитой.

— Это Маркус! — воскликнула я в ужасе.

Чисава не терял времени, схватил меня за локоть и утянул в круг, который сразу отразил свет вверх, создавая некое подобие световой стены. В такт этому, наши амулеты тоже начали гореть, весомо обжигая кожу. Было больно не только физически, голова загудела, а взгляд расфокусировался. Видела лишь как чёрное пятно, предположительно драконьего происхождения, словно плавало над нашими голова, а затем рычало громко, оглушая всех.

Он с шумом приземлился на землю чуть в стороне от нас. К тому времени я уже совсем была плоха, но могла понять, что Маркус пытался защитить небесный заслон, только вот сделал хуже себе. Амулет, который был, наверняка, при нём, сыграл свою роль и стал заключающим звеном в открытии небесного заслона.

Не успел он на нас напасть, как земля затряслась, подобно извержению вулкана. Небеса разразились громом, а ветер забушевал с новой силой. Закончилось всё так же быстро, как и началось. Словно из ниоткуда перед нами нарисовался заслон, точно такой же, каким я его и запомнила. Всё тоже озеро растекалось под водопадом, только теперь я смотрела на него с жалостью. Сердце сжималось от одной лишь мысли, что на этот раз прекрасное творение проявилось человеческому взгляду в последний раз.

Глаза Маркуса красноречиво вспыхнули, явно показывая бешенство владельца. Он и догадаться не мог, что остальные амулеты были в нашем владении, а то, что кому-то хватит смелости и сил открыть небесный заслон, ему, наверняка, даже в голову не пришло.

Рёв взволновал всю округу. Не успей я и опомниться, как в небо взмыл ещё один дракон, коем несомненно был Чисава.

Да пощадят нас духи и помилуют верховные, ведь увиденное поразило без преувеличения всех, даже самого Маркуса. В небе, отражая редкие солнечные лучи, блестел никто иной, как золотой дракон. Может, я бы и могла подумать, что это Кьёрк, но совершенно точно понимала, что это не он. Хоть и не видела его в обличии золотого дракона, просто понимала это как-то.

Так значит это наследство. Не знаю, что скрывает сам Чисава, но уверена, что у того свои скелеты в шкафу.

Всё происходило слишком быстро, будто далёкое от нас. Два дракона вцепились друг в друга на фоне сверкающих молний и грозных туч. Они рычали, а вибрация от этих звуков щекотала душу каждого.

— Уходим! — слова наставника тонули в рёве двух драконов. Казалось, что вот-вот мои перепонки лопнут. Я, как приворожённая стояла неподвижно, наблюдая, как сгустки огня летают по всему небу. — Ви, да что с тобой?! Уходим, говорю!

На этот раз Клык не ждал моей реакции, схватив меня за локоть, помчался подальше от эпицентра сражения. В нас то и дело падали остатки огненных атак, если для дракона это пустяк, то для нас весомая опасность.

Я почти не замечала и не обращала внимания на это, не отводила взгляда от тлеющего пепла, что по спирали падал к моим ногам, смотрела на взрывы под тяжёлыми тучами, на то, как искорки огня разлетались в разные стороны, а затем исчезали, не долетая до земли. Я была поглощена картиной, в которой не было места пощаде и миру, была только смерть и страх, но я не боялась, однако душа прыгала в груди.

Драконам не было дела до людишек, что в страхе разбегались в разные стороны, для них важным аспектом была лишь гибель соперника. Не знаю, что чувствовал Чисава, но вот Маркус явно боялся, будто был таким же человеком, как и мы. И не то, чтобы сам был слаб, однако противнику значительно уступал. И дело уже не в мастерстве, а в типичной разнице мощи. Он явно сдавал позиции, и так продолжалось пока Чисава не прорвал плоть чёрного дракона своими длинными когтями. Раздался рёв проникающий под рубаху, куда-то под ложбинку, своими холодными, пугающими щупальцами.

Тут мне пришлось прийти в себя, осознавая всю плачебность нашего положения. Да простят меня духи, но на секунду, буквально на несколько мгновений я подумала, что не хотела бы, чтобы Чисава победил. Ведь тогда, нашему плану придётся сбыться, а это значит никакой магии существовать больше не будет. А мне ведь так хотелось окунуться в бескрайние возможности того, что она может творить. Хотелось увидеть, как горелись глаза и души людей, что узрели то, как волшебно течёт магия из людей.

Но этому быть не суждено. После всего того, что уже было сделано, мне нельзя было мечтать о таком мире, ведь ему не суждено настать. Мне следовало закрыть все эти глупые надежды глубоко в клетку и забыть. Моя цель не спасение магии, увы. Она куда печальней и трагичней. Всё, что держит меня в этом мире — лишь защита людей. Но никак не может существовать одно с другим. И пусть сожрут меня падшие, но я останусь преданной людям, не смотря на любовь к Кьёрку.

Я перетерплю, как очередную невзгоду, вновь проваленное задание или как, ставшее известное теперь, чувство разбитого сердца и надежд.

На этот раз я взяла себя в руки и уже сама схватилась за руку Клыка. Бежала куда-то за ребятами из братства и не думала о дальнейших планах. Хотелось, чтобы всё прекратилось. Всей душой желала просто оказаться дома в нашей деревне. Не успела и заметить, как по щекам начали стекать слёзы.

— Хелли, смотри. — окликнул меня кто-то из близнецов. И я обернулась, все кругом стояли и смотрели с открытыми ртами. — Вот это я понимаю революция.

— Это будут помнить веками. — не отводя взгляда, пробормотал себе под нос Клык.

— Мы… мы сделали это? — Зои испуганно вцепилась в свои собственные плечи, незаметно Руфус приблизился к ней и слегка прикоснулся её руки. Она подняла на него плывущий взгляд. — Что же теперь будет?

Я вновь посмотрела на происходящее.

— Сотрудничество.

Перед нашими глазами, закружившись вокруг себя, на землю бессознательно падал чёрный дракон, а над ним рассекая воздух могущественными крыльями, гордо парил золотой дракон. Не успев приземлиться, Маркус приобрёл свою человеческую форму, а ещё через секунду рядом в небе на мгновение появилась госпожа Долорина, всё так же в типичном ей виде. В полёте она обвила тело Маркуса руками, и отыскав в толпе мои глаза, испарилась в пространстве вместе с аксакалом. Мне не показалось, во взгляде этой женщины читалась печаль, отчаяние и злость… на меня?

Нет, Маркус не умер, это понимала и я и все остальные. Будь он мёртв, я бы не стояла, как ни в чём не бывало. Возможно решил, что сымитировать смерть будет сейчас выгоднее, чем погибнуть.

Всё моё братство смотрело на эту картину с гордостью, лишь я одна с некой тоской.

— А дальше-то что? — агрессивно выпалила я и сама удивилась своей дерзости.

Молча Клык положил свою руку на макушку моей головы и развернул её в сторону недавней битвы. Честное слово, рванула бы туда, не держи меня наставник.

Синее пламя из пасти Чисавы устремилось в небесный заслон, который до этого непоколебимо стоял, излучая лишь умиротворение. Сейчас же там царствовал хаос и разруха. Кусочек за кусочком камни откалывались, а вода прежде идеально прозрачная становилась мутная, сера-коричневая. Было удивительным и то, что от водопада исходил нарастающий гул с периодическими звонкими ударами.

Чисава не останавливался, его пламя танцевало в струйках уже противной, грязной воды, уничтожая под чистую то, что ещё раньше называлось “небесным заслоном”. В одночасье вода затвердела, будто превращённая в лёд, а затем, характерно треснув, все осколки рухнули в, теперь уже, совершенно обычный пруд, вокруг которого всё ещё падали остатки булыжников и камней. Шум и грохот от разрухи привлёк немалое количество зрителей.

Представить трудно с каким страхом люди наблюдали за разрушением единственного способа творить магию. Некоторые пытались сотворить хоть какое-то заклинание, а кто-то и вовсе не шевелился, понимая все последствия. Для каждого, кто с рождения обладает магией, лишиться её — тоже самое, что лишиться рук. Было жалко смотреть на тех, кто, теряя рассудок, истерили, плакали, или того хуже, лезли в драку.

Заслон был разрушен и это понимал без малого, каждый кто видел это. Тут и дураку было ясно, как день, что жизнь многих изменится, а у кого-то и вовсе перевернётся с ног на голову.

Рассуждать об этом мне не пришлось, Клык начал уходить, и я последовала за ним, оставляя позади разруху и бьющихся в панике несчастных людей.

Как мы уходили от этого заслона, так же мы оставляли позади жизнь, полную страданий. Это был переломный момент в жизнях всех людей, драконов и магов в прошлом. Не смотря на всё, труднее всего было не осознание предшествующих изменений, а то, что ответственность за будущее лежит на нашем братстве.

Сердце колотилось, закладывало уши давление, а по ногам гуляла слабость. Я устала от всего этого, и больше не могла выдерживать тяжесть всего происшедшего в этой проклятой долине.

Клык немного сбавил шаг, чтобы мы могли сравняться.

— Ты хорошо постаралась, Ви. — попытался он подбодрить меня, но мы оба не верили в сказанное.

Я дежурно улыбнулась, лишь бы не продолжать разговор. Но Клык продолжал идти рядом. Какое-то время мы шли молча, однако наставник всё же вновь нарушил тишину.

— Хелли, слушай, я хотел извиниться. — сделав пару шагов, Клык опередил меня, чтобы я не могла видеть его лица. — Думаю, эта миссия сломала всех нас.

— Мы должны были ожидать этого. — со вздохом произнесла я и остановилась, чтобы посмотреть в небо, где вместо туч блестели звёзды. — Это было самое сложное задание, Клык, и мы справились.

— Справились? Считаешь, что исход положительный? — Невольно наставник тоже посмотрел в небо. Мы простояли так какое-то время, растворяясь на короткий момент в бесконечной темноте. — Мы потеряли больше, чем приобрели.

— Что ты имеешь в виду?

Клык перевёл взгляд на меня и в нём читалась тревога.

— Просто постарайся не умереть. — Клык улыбнулся с грустью. — С остальным справимся.

Я посмеялась, но радостно мне не было.

— Сделаю всё возможное ради тебя.

— Оставишь того дракона? — осторожно спросил Клык, боясь задеть нежелательную тему.

Я кивнула и, отпустив взгляд в ноги, медленно побрела дальше.

— Хелли. — всё же окликнул меня Клык. — Если сейчас уйдёшь, назад пути не будет. Ты готова пожертвовать чем-то?

— Откуда такое любопытство? Ты же ненавидишь Кьёрка.

— Ненавижу.

— Тогда не надо… — пришлось сглотнуть ком в горле.

— Хел, всё чего я хочу — чтобы ты не пожалела о своих действиях.

Фыркнув, я резко развернулась.

— Мне только и остаётся, что сожалею, Брам. — Клык понимающе прикоснулся к моей макушке. — Мне будет плохо, в этом я не сомневаюсь, но хочу ли я остаться? Нет. Вы — моя семья. С вами я до конца.

Брам недовольно сжал губы в нить и еле заметно покачал головой.

— Тогда пошли, Хельвина, нас ждёт долгий перелёт. — с грустным выдохом произнёс Клык и пару раз похлопал меня по плечу. — Надеюсь, Хел, ты справишься с тем, что легло на твоё сердце нелёгким бременем. А пока возьми себя в руки, мы ещё не завершили задание.

Оставшуюся часть пути мы оба шли молча, Брам думая о чём-то, а я наоборот старалась ни о чём не думать. Не Было сил на размышления. Больше не хотелось.

Подходя к какому-то полю, я уже издалека увидела Юто и словно рефлекторно побежала к нему. Как бы он не пытался убежать, всё же я была быстрее. С разбегу накинулась на парнишку и мы оба упали на землю. Хоть тот и пытался каким-то образом уползти, я видела на его лице улыбку. Недолгое время мы с ним хохотали, а затем я получила самую неожиданную оплеуху от него.

— Ты глупая девчонка. Убил бы, да ты и сама справишься. — Юто вскочил с земли и протянув мне руку, помог подняться. — И подумать только, ради какого-то дракона решила пожертвовать жизнью, вот же бестолковая какая.

Юто продолжал отчитывать меня, не замолкая ни на секунду. Ходил следом и что-то там приговаривал монотонно и очень раздражающе. Не выдержав я развернулась да и шлёпнула ему по лбу ладонью. Опешил он, конечно, не на шутку, поднял глаза ко лбу и смотрел долго так, держа указательный палец поднятый.

— Ах ты девчонка неотёсанная. — разозлившись, Юто кинулся на меня и мы кубарем покатились по траве, пытаясь покалечить друг друга. Однако, серьёзные увечья наносить не пытались, если только в шутку.

Как после мне сказал сам Юто, он собирал припасы к перелёту, артефакты для изучения и прочую атрибутику. Прошло, наверное, с четверть часа прежде чем из леса вышел Чисава, как и прежде со своей чёрной тростью. Они с Брамом обсуждали что-то, а затем они оба развернулись ко всем.

— Пора улетать. — изрёк Клык, прежде чем Чисава начал принимать свой второй облик. Действительно впечатляет, и, наверное, никогда эта картина мне не надоест. — Хел, Юто, быстрее, ну!

Пока я трогала дракона своими глазами, все уже успели усесться на него верхом, только я с Юто и остались. Тогда я полностью осознала, что больше никогда не вернусь в эти края и больше не увижу Кьёрка, как бы о том ни мечтала. Пару раз я выдохнула и повернулась к своему братству.

Чисава помог нам взобраться, а когда все были готовы, оторвался от земли. Разрезав облака и вылетев в открытое небо, я вдохнула свежий воздух всей грудью. Дракон юркнул вниз и начал петлять между облаками, в то время, пока у меня закладывало уши из-за давления.

Юто, сидевший позади, успокаивал перепугавшегося сыгуля: как и все остальные, был занят своими делами. Я постаралась улыбнуться и в последний раз взглянула на город, что парил высоко над горами — долина аксакалов.

На этом был конец нашей истории, на этом я ставила точку в этом трудном пути.

— Теперь всё наладится, я уверена. — сказала я сама себе, нежели чем кому-то.

Скоро мы будем дома, и я смогу забыть всё, что происходило в долине, только вот в голове так и скрёбся червячёк сомнения. Наверное, глубоко в душе я понимала, что такое путешествие уже никогда не забуду.

Конец 1 тома