На краю долины аксакалов (СИ)

Глава 16. Драка с Кьёрком. Тяжести выбора

— Бедолага! — я медленно поднесла браслет к своему рту. — К вам направляется один дракон, второго я задержу.

Кьёрк наблюдал за мной, как за смешным зверьком, в то время как запястье завибрировало.

— Понял тебя, Ви, — голос друга даже не заикнулся. Юто будто и не переживал вовсе.

Связь прервалась. Как бы я ни старалась оттянуть момент, он неминуемо настал. С этой секунды Кьёрк — мой противник. И я сделаю всё, чтобы защитить свою семью, даже если придётся пролить кровь. Самоуверенно, конечно, но и не факт, что я говорю о крови дракона…

Прошёл момент, а я умело приземлилась на землю, сжирая Кьёрка ненавистным взглядом. Сжирала? Да. Но чувствовала ли я эту враждебность на деле? Никогда ещё мне не было так тяжело на душе от схватки с магом.

— Ты ведь понимаешь, что против меня у тебя минимальные шансы? — Кьёрк оголил один клык и провёл своим большим пальцем по нижней губе.

— И всё же я попытаю удачу.

Продолжать разговор я больше не желала. Ещё не хватало, чтобы Кьёрк узнал мой голос.

И я побежала. Петляла зигзагом, наклонив корпус вперёд. Налетела на дракона, как вихрь. Но в тот момент, когда моя готовность нанести удар воплощалась в действие, кулак рассёк лишь пустоту. Кьёрк уклонился так быстро, что моему глазу даже показалось, что он попросту исчез. Выдало его лишь то, что я почувствовала порыв ветра за моей спиной.

— Бу! — наклонился дракон к моему уху.

Отскочила я так быстро, как только могла. Надменный взгляд Кьёрка смеялся надо мной, как, собственно говоря, и он сам.

Мне ведь не обязательно побеждать его. Всё, что мне надо — задержать Кьёрка, пока братство работает. Если для этого нужно, чтобы он весело насмехался надо мной, пусть так оно и будет.

Прямые атаки тут бесполезны. Я вновь рванула на дракона, оставляя за своей спиной клубок пыли. Красноречивый взгляд Кьёрка явно давал понять о своём разочаровании, даже бровь одна подскочила вверх. Я ожидала именно такую реакцию. В ответ на его надменность, я лишь подмигнула дракону и смяла в руке заранее подготовленный шарик, который от напора легко лопнул.

БУХ.

Пространство вокруг нас с огромной скоростью начало заполняться густым, беспросветным дымом. Через пару секунд уже вообще ничего не было видно. Не видно, но слышно…

Передвижения Кьёрка вырисовывались в моей голове так, словно я это вижу в действительности. Тренировки и слепота на первом испытании дают свои плоды.

Поймав момент, я подскочила к дракону со спины и стремительно направила снотворное в его шею, но за секунду до прикосновения, моя рука оказалась в хватке Кьёрка. И тотчас меня вздёрнули с такой огромной силой, что я прямо-таки пролетела сверху над Кьёрком, а на спину приземлилась уже у его ног. Дыхание моментально спёрло, и я начала сильно кашлять.

— Успокоилась? — уже совсем не весёлым тоном прорычал он мне в лицо, присев на корточки у моей головы. Дым начал рассеиваться после того, как Кьёрк прошептал что-то в два свои пальца и провёл несложный символ в воздухе.

Вместо ответа, я попыталась коленом врезать Кьёрку, но как уже показала практика, такие подходы ему нипочём. Дракон просто отскочил, а после и вовсе поднялся. Следом с земли встала уже и я.

— Видимо, ещё нет, — дракон тяжело вздохнул, продолжая разговаривать со мной. — Попробуем иначе. И мгновения не прошло, как дракон устремился ко мне, оставляя за собой размазанный силуэт. Такой выпад с его стороны заставил меня то кружиться, как юла, то отстраняться, делая множественные сальто.

Однако Кьёрк был серьёзно намерен сократить между нам дистанцию. И я оступилась. Всего лишь маленькая ошибка, и злосчастному дракону удалось схватить меня за шею. Он не душил, просто держал, только глаза его начали покрываться белой пеленой. А вот это плохой знак, просто ужасный… В прошлый раз Кьёрк таким образом узнал моё имя, покопавшись в воспоминаниях.

Ну уж нет. Вот почему клинки — моё любимое оружие. Схватившись покрепче за запястья дракона, я резко выпустила острые лезвия, а они, как обычно, сработали идеально. Хоть один и промахнулся, второй всё же сильно порезал руку Кьёрка.

Дракон почти моментально зашипел и отдёрнул её, чтобы взглянуть на рану. Этого момента мне было достаточно, чтобы переместить центр тяжести своего тела вбок и одну ногу перекинуть в ту же сторону, сделав чёткий кувырок. По инерции дракона повело следом за мной. Только вот если я твёрдо смогла ступить на обе ноги, Кьёрк, потеряв равновесие, упал на землю.

— Не зря ты мне нравишься, — ничуть не огорчившись, улыбнулся он. А вот я слегка растерялась от такого заявления.

Как и я, Кьёрк, видимо, любит пользоваться замешательством врагов. Он нагло попробовал сбить меня с ног обычной подножкой, но, увы, неудачно.

Нельзя оставаться так долго рядом с Кьёрком. У меня мало времени, чтобы увезти его подальше. Пока дракон не успел подняться, я побежала что есть мочи к обрыву. Нет, я ещё не так отчаялась, чтобы бросаться туда, но я так отчаянно хочу верить, что упадёт туда именно Кьёрк. Ведь для драконов это пустяки: он выживет.

Бежала быстро, а холодный ветер бился о моё лицо так, что дышать было затруднительно. Ещё чуть-чуть, вот он уже тот самый обрыв. Мысленно-то я уже добежала до него, но на самом-то деле я попросту не успела. На огромной скорости, обхватив живот, меня поймал дракон, моментально останавливая на ходу. Держал он крепко, чтобы у меня не было ни единого шанса сбежать.

— А ты не только кусаться умеешь, — загадочным голосом проворковал дракон прямо надо мной и следом положил свой подбородок на мою макушку. Руки его сжались ещё крепче. С виду, может, я и не подавала никаких признаков жизни, но внутри я уже десять раз умерла от шока и одиннадцать раз воскресла. Не может же быть, что Кьёрк понял, кто я. НЕТ, НЕТ и ещё раз НЕТ! Будь этот дракон неладен. Я уверена, что он не может знать наверняка. Просто пытается взять на слабо.

Локтем я прописала в нос Кьёрку с такой силой, с которой даже падшим головы не отрубала. Не знаю, откуда взялась такая мощь, но я хотела умчаться прочь от дракона. От внезапности руки на моей талии отцепились, и я вновь помчалась.

Ещё шажок, всего один, и я сделаю его.

Тот самый шаг, который испарил всю землю под моими ногами. Тот шаг, который стал предшественником моего падения вниз. Душа взлетела вверх, отчего в первые секунды я растерялась, а увидев расстояние до земли, и вовсе потеряла самообладание. Где-то далеко внизу текла маленькая речка между двух скал: огромной, с которой я сейчас лечу, и другой — в разы меньше.

Рука машинально потянулась на пояс, где должна висеть «кошка». Ключевое слово — «должна». НО ЕЁ ТАМ НЕ БЫЛО! Сердце забилось чаще и отдало дикой болью по всей груди. Как это могло произойти? Неужели потеряла в схватке с Кьёрком? Я умру? От ветра глаза сильно слезились, поэтому я с трудом разглядела фигуру, которая так внезапно появилась сверху почти из ниоткуда. Кьёрк…

Он прижал руки к своим бокам, чтобы по возможности лететь быстрее. Приближался дракон, несомненно, с огромной скоростью, а когда уже почти достиг меня, протянул свою руку мне. Нет, я не бралась за неё, не в этот раз.

Кьёрк, по очевидным признакам сумел разглядеть на моём лице потерянность и, конечно, неутихающую панику. Только после этого поистине испуганно закричал уже сам:

— Пожалуйста, Огонёк, возьми мою руку! — он кричал, а от его тона разило отчаянием. — Я клянусь, если ты позволишь мне спасти тебя, я больше никогда не отпущу тебя и не позволю бояться! ПРОШУ, доверься и сейчас!

Знал бы Кьёрк, как сказанные им слова, беспощадно впились иголками в сердце, намереваясь остаться там очень надолго. И я протянула… Схватилась за его руку, как за последний вздох, шанс на спасение.

Кьёрку нужен был всего миг, чтобы расправить свои крылья, а меня прижать к себе. Нас порывом ветра сильно вздёрнуло вверх, но я даже на секунду не пошатнулась, намертво держалась за шею дракона, а он так же крепко держал меня за спину.

Спустя какое-то время Кьёрк плавно приземлился на землю, а, отпустив меня, рухнул на холодную гальку. Почти сразу же он сжал свою грудь рукой, очевидно, успокаивая дрожь. Таким беспомощным он сейчас казался.

Подобно самому дракону, я также неподвижно лежала совсем недалеко. И, если Кьёрк ещё более или менее держал себя в руках, меня же трясло, как ненормальную. Пришлось даже в комочек свернуться, чтобы стало хоть немного легче переносить этот нападок.

— Ви! — раздалось из моего браслета. — Мы закончили. Выдвигаемся на базу. Ты как?

Дрожащую руку поднесла ко рту и почти бесшумно прошептала:

— Моя цель почти нейтрализована. Скоро вернусь, — на этих словах я повернулась к дракону, который ошалело зыркал на меня, медленно моргая.

— Понял.

Кьёрк попытался встать, но у него это никак не получалось. Движения же его стали вялыми и заторможенными. Я раскрыла ладонь и показала дракону пустой дротик, на который он смотрел исподлобья. Наверняка, в глазах у него всё плывёт.

— Против этих трав у тебя нет шансов. Прости… — с сожалением провела я ладонью по шершавой щеке Кьёрка. Он медленно ухватился за мою руку, но почти сразу же его глаза закрылись. Почему-то в тот момент я почувствовала сильное отвращение к самой себе, словно я сделала что-то против своей собственной природы. Дротик вложила в ладонь Кьёрка, как напоминание ему о его поражении.

Маг он, несомненно, сильнейший, но даже на таких Дойон найдёт подходящий состав снотворных.

Оставлять Кьёрка там у реки одного было ужасно, но другого выбора у меня не имелось. Я бежала на ватных ногах сквозь наворачивающиеся слёзы. Тело требовало вернуться, не бросать его, но разум твердил обратное. Я была врагом для самой себя.

Тучи над головой густели, словно подчёркивая моё отвратное состояние. И лишь только к утру я наконец-то добралась до временного штаба Орлиного Глаза в гиблом районе. На базе было очень темно и подозрительно тихо, даже редкие шорохи и то больше не слышались.

— Все ушли отмечать успешное завершение задания, — где-то из тёмного угла говорил Клык, и только присмотревшись, я смогла наконец-то разглядеть его.

— А ты почему не с ними?

— Ты же знаешь: меня такое не интересует, — от голоса наставника так и веяло печалью.

— Как всё прошло? — я подошла ближе, что позволило мне разглядеть прозрачный стакан в руке Клыка с коричневой бурдой. Принюхалась. Пахнет спиртным. Но ведь раньше Клык никогда не позволял себе выпивать.

— К счастью, мы успели покинуть катакомбы до того, как туда ворвался тот дракон, о котором ты сообщила, — Клык сделал большой глоток, почти опустошив стакан. Заметив, что напитка почти нет, наставник начал бродить по комнате, заглядывая в разные ящики. Запинался ли он? Да. Но старался не показывать вида явного опьянения. — Люди, которых мы спасли, уже на пути в племя великанов.

— Не вижу особого счастья на твоём лице… — я попыталась забрать бутылку, которую Клык нашёл где-то под столом. Тщетно.

— А ты прям светишься от счастья! — агрессивно выкрикнул Брам и посмотрел на меня с такой ненавистью, что непроизвольно страх забрался в мою голову. Конечно, Клык заметил мою ошеломлённость. Он выдохнул и потёр веки большими пальцами. — Прости… Прости меня, Хелли. Я не знаю, что со мной. Просто ты изменилась после того, как попала сюда. В эту проклятую долину!

Я подошла ближе к наставнику и положила свою руку на его ладонь.

— Что тебя беспокоит, Клык?

Наставник долго смотрел мне в глаза, настойчиво пытаясь разглядеть в них что-то ценное. Он искал отдушину для своего волнения.

— Удивительно, но я правда боюсь… — сделал он ещё один глоток. — Впервые боюсь, понимаешь?

— Есть причины для твоего страха?

Клык отвернулся.

— Ты.

— Я?! — мои глаза полезли на лоб от такого высказывания, а после непроизвольно послышались и смешки из моего рта. — Ты меня что ли испугался?

— Да не тебя, конечно! — смущённо забормотал Клык себе под нос. — Я боюсь лишь того, что могу потерять тебя. Этот отвар с никчёмным духом убивает тебя, а я ничего не могу поделать с этим.

«Я не никчёмный!» — возразил тот самый дух в моей голове.

— Он не никчёмный. — выразила вслух я наши с духом общие мысли.

А Клык словно окатил меня презрением и подлил себе в стакан ещё алкоголя.

— Плевать. Сути оно не меняет. Ещё это твоё странное поведение. С каких пор ты защищаешь магов?

— Знаешь, Клык, просто я стала немного больше понимать их. Меня восторгают магические изобретения и все эти волшебные заклинания, которые они могут творить… Просто если бы мы могли найти мир с ними, то…

— НО МЫ НЕ МОЖЕМ, ХЕЛЬВИНА! — зарычал Клык, перебив меня и швырнув стакан о стену. Конечно, он тут же раскололся на тысячу маленьких частичек. — Мы пытались… много раз! Ничего не вышло. Не будь наивной дурой.

Наставник стоял в паре шагов от меня и тяжело дышал.

— Ты явно не в себе, Клык, — между моих бровей появилась выразительная ложбинка. — Отдохни. Мне пора возвращаться в хижину.

— Хелли… — я не ошибусь, если скажу, что Клык пал в замешательство. Слишком уж неуверенный у него голос. Наставник хотел продолжить, остановить меня, возможно, вновь извиниться, но я не дала сделать ему это.

— Свою задачу я знаю, Брам. Ты никогда не сомневался во мне, так верь и сейчас. Я до конца своих дней буду верна тебе и братству.

Я захлопнула за собой дверь. Хотела уйти, но ноги вросли в каменные ступеньки. Я слышала, как в стену полетело ещё что-то, а затем и ещё. На землю упала капля, стекающая по моей щеке, которую тут же заменила следующая.

Как же больно…

«Никто не говорил, что будет легко, рыбка моя», — заботливый голос духа появился, словно мои собственные мыли.

Мне плевать на трудности, если они не касаются Клыка. Больнее всего ощущать на себе его разочарование.

«Он не разочаровался в тебе. Твой наставник боится, что ты перестанешь нуждаться в нём, или, может, решишь остаться с магами».

Это не так! И я сделаю всё, чтобы вернуть доверии Клыка!

«Подожди, нет! Я всего лишь хотел поддержать тебя, а не будить приспособление для убийств!»

Но духа я уже не слушала. Мысли бродили от одного угла в другой, пока не наткнулись на план, который больно уж хотелось реализовать как можно быстрее.

Ночью я спала как убитая, несмотря на то, что Кьёрк, видимо, узнал мою личность. Почему-то я была уверена, что он не расскажет никому. Его повадки, разговоры и, в принципе, поведение говорили мне об этом. Наверное, друг для друга мы стали нечто большим, чем просто знакомыми.

Прошло полдня, прежде чем я наконец-то решила проснуться. И то не по своей воле, а по воле одной маленькой служанки, которая так настырно долбилась в дверь уже не одну минуту. Поняла я, что это Сиза, только тогда, когда в довесок к надоедливому стуку добавился ещё и настойчивый голос:

— Эсса, Хельвина! Я знаю, что вы тут.

Вот что мне оставалось делать? Пришлось открывать, хоть желания и не было.

— Ну, что случилось? — раздражённо соизволила ответить я служанке.

— Прошу прощения, — Сиза сделала робкий поклон. — Господин Параклий просит вас к себе.

Не новость, что в первые секунды я оторопела, вспоминая события ночи. Но с каждым паническим вздохом, я всё же приходила в себя.

— Многого хочет ящерица ваша, — озлобленно фыркнула я то ли девушке, то ли сама себе. На такую реакцию Сиза даже не знала, что и сказать. Стояла, удивлённо хлопая глазками, и платьице своё сминала. — Ну ладно. Я обязательно схожу к нему… когда-нибудь, но прежде…

Кажется, Сиза уже в обморок упасть готова, обратив внимание на мой предвкушающий оскал. Думаю, теперь она точно не рада, что её эссой стала именно я.

— Вы хотите совершить преступление? — нагнувшись, служанка испуганно изрекла своё предположение робким, тихим голоском.

— Именно! Хочу похитить твоё личное время, — загадочно поиграла я бровями и так широко улыбнулась, что аж щёки свело. — Не смотри так на меня, Сиза. Я хочу, чтобы ты показала мне сады цитадели, знаменитые своей живописностью.

— Ааа, так вот, что вы хотели… — служанка расслабленно выдохнула. — А я-то уже надумала всякого. С радостью сопровожу вас, эсса, — служанка как по щелчку пальцев изменилась в лице и лучезарно заулыбалась.

Ну-ну. Не долго осталось тебе радоваться, несчастная моя девочка. Во мне ликовал маленький злодей. Мне даже уже жаль эту Сизу… хоть и не от чистого сердца.

Пока я бегала по комнате и безуспешно искала свою вторую туфлю, незаметно для Сизы аккуратно активировала браслет.

— Юто! Слышишь меня? — головой я была под кроватью, а вот задняя часть тела торчала снаружи.

— С вами всё в порядке, эсса? — заботливо подскочила ко мне служанка, видимо, услышав мой шёпот.

— Да! — от неожиданности я дёрнулась и ударилась головой. — АУЧ! Да, Сиза, всё хорошо… Ты лучше отойди, тут очень много пыли!

Не перечив мне, служанка отдалилась, бормоча себе под нос ругательства о том, что только вчера она проводила влажную уборку в моей комнате.

— Что-то хотела, Хел? — сонный голос друга раздался из браслета.

— Срочно поднимай свою задницу с постели и найди мне Мохацу. КОД КРАСНЫЙ!

Снова послышались шаги Сизы.

— Что красный, эсса?

— ААА! Да вы меня в могилу сведёте! — отчего-то начала агрессировать я. — Это я сама с собой разговариваю, Сиза!

Видимо, удивлённая служанка посчитала лучшим вариантом держаться от меня на расстоянии. Медленно, но уверенно, девушка всё же отошла от меня на достаточное количество шагов.

— Хел, а это не подождёт? Я, кажется, вчера перебрал. Голова раскалывается, — жалостливо завыл друг. Ещё слезы не хватает для пущей убедительности.

— Если бы это могло подождать, я бы не торчала под кроватью!

— А зачем ты…

— НЕ ВАЖНО!

— Ладно-ладно, уже бегу.

— Жду вас в садах цитадели.

Разговор закончился, и я вылезла из-под кровати довольная как никогда. Пыльная, растрёпанная, но счастливая. Без слёз и не взглянешь. Благо, у меня есть Сиза, которая за считанные минуты привела мой беспорядок на голове в красиво уложенную причёску.

Только есть одно «но»… Туфлю-то я так и не нашла, а остальная обувь либо от костюма наёмницы, либо и вовсе была не моя, а собственностью долины… Изобретательностью мы не блещем, как, собственно говоря, и не обладаем запасом времени, поэтому на улицу я вышла в спальных тапочках.

Вся надежда на то, что никому нет дела до неизвестной эссы.

По дороге Сиза рассказывала о величии тех самых садов с таким придыханием, что на секунду сложилось впечатление, что все цветы в них она и вырастила.

На место мы прибыли почти без промедлений. Благо, цитадель сегодня свободно открыта для посетителей.

— Вот, эсса, там растут прекрасные фиалки, а там — фонтан со скамейками, а там… — восторженно пищала Сиза и таскала меня в разные стороны до тех пор, пока взгляд мой не остановился на парнишке, счастливо машущему мне. А вот и они: Юто, а рядом скучающий Мохацу. Сначала я не обращала на него внимание, но приглядевшись, чуть в обморок не упала. Мох на кой-то отрастил усы. Нет, не усы. Такую «красоту» обычно называют усиками. Надеюсь, Сизу такой выпад со стороны дракона не сильно смутит.

Я схватила девчонку за предплечье и повела к дереву, в чьей тени стояли Мохацу с Юто.

— Привет, Мох! — я похлопала ресничками, а дракон явно был в недоумении. Смотрел на нас вылупленными глазами. — Не ожидала встретить вас тут!

Сиза поклонилась и еле заметно прижалась ближе ко мне. Мохацу поклонился в ответ.

— Но ведь ты сама…

— Ой, слушай, тут такое дело… — выкрикнула я так, чтобы перебить слова Моха. Вот же дурень, миссию мне тут срывает своим отсутствием мозгов. Ещё немного и вся моя актёрская игра может следовать прямиком к падшим. — Мне срочно нужно отлучиться, но совесть не позволит оставить мою служанку в одиночестве. Составишь ей компанию?

Щёки девушки вспыхнули.

— С превеликим удовольствием! — Мох как-то моментально оживился. — Моё имя Мохацу, эсса. Рад знакомству с вами.

— Сиза, — робко пискнула служанка.

Я отошла на пару шагов, а потом ещё на пару, а затем и вовсе, схватив Юто за шкирку, побежала, что есть мочи в ближайшие кусты. Сели тихо и начали наблюдать.

Сиза и Мохацу шагали по тропинке в неловком молчании. А вот осмелела первая, вопреки моим ожиданиям, именно служанка, а не Мох, как я предполагала.

— У вас красивые усы, господин, — хоть и застенчиво, но твёрдо изрекла она. Мохацу даже задышал чаще, а в ответ на это щёки служанки налились кровью ещё больше.

— И у тебя! У тебя тоже они очень красивые! — на одном дыхании, пребывая в глубоком потрясении, выкрикнул дракон. — Тоесть… Я хотел сказать, что ТЫ красивая… Но если бы у тебя были усы, они непременно бы выделялись изысканной привлекательностью.

Что?! Все силы великих духов сдерживали меня, чтобы я в отчаянии не шлёпнула себя по лбу! Я подорвалась с места с явным намерением спасти ситуацию, но тут же уселась обратно, когда Юто дёрнул меня за подол платья.

— Тсс, смотри…

Недолго думая, Сиза весело захохотала, а от недавней стеснительности остались только лишь отголоски. Сам же Мохацу не сразу смог раскрепоститься. Вот и пришлось девушке брать быка, так сказать, за рога. В нашем же случае брать Мохацу под локоть и уводить под радостные высказывания о том, какие красивые растения цветут в другой части сада.

Вот же везунчик: всё ему просто так достаётся. Если же и в этой ситуации оплошает, я официально нареку этого несчастного главным недотёпой Долины Аксакалов.

Юто вызывающе цокнул и легонько щёлкнул меня по уху.

— Ради этого ты меня разбудила в такую рань?

— Сейчас четвёртый час, к твоему сведению.

— А это разве имеет значение?

Юто наконец-то всё же выполз из кустов, в прямом смысле, а затем приступил к отряхиванию. Немало времени ушло и на то, чтобы убрать все ветки, застрявшие в складках одежды.

— О-о-о, Хелли, гляди-ка, — я повернулась. — Вон тот светленький, что должен был танцевать с тобой на балу.

— И правда… Ламмерт, — на моё лицо легла издевательская улыбка, а вот Юто, наоборот, нахмурился. — Знаю я его уже.

— Должно быть, ты также знаешь, что он командир первого отряда магической гвардии?

— Угу.

— А, может, ты ещё знаешь и о слухах? — на этих словах Юто посмотрел на меня с провоцирующей ухмылкой. — Говорят, что через него можно достать редкие побрякушки. Конечно, за немалую плату.

— Интересно… — в моей голове зашевелились многочисленные извилины, а поток мыслей напрочь снёс на своём пути оставшееся спокойствие. — Как думаешь, он сможет достать слёзы падшего?

— Читаешь мои мысли!

Юто протянул мне кулак, а я с удовольствием стукнула по нему своим. Даже не сговариваясь, мы разом двинулись в сторону, где на скамейке наслаждался солнечным днём Ламмерт, разглядывая что-то на листке бумаги.

И, если честно, я бы тоже озадачилась, подскочи ко мне два взбудораженных человека, у которых сам их вид указывал на неудачное утречко.

— Какая встреча! — лучезарно одарил меня своей улыбкой Ламмерт, убирая потрёпанное письмо в карман. Хоть оно и было заношенного вида из-за старости, видно, что листком этим Ламмерт сильно дорожит. — Добрых дней. Погляжу, вы своим привычкам не изменяете.

Протяжных несколько секунд я, по правде, даже не могла понять, о чём говорит Ламмерт, пока он сам же не прокашлявшись, указал на мои ноги. И ладно бы там просто были тапочки, которые пришлось надеть мне впопыхах, но на сей раз на ноге опять красовался только один экземпляр этой обуви.

— Я как вас вижу, сразу тапки теряю, — отшутилась я, возмущённо сморщив нос.

— Удивительная, однако, у меня способность. Вы, главное, не простудитесь, — Ламмерт загадочно ухмыльнулся и достал бутылку у себя из-под жилета. Протянул мне. — Согреетесь?

— На сей раз откажусь.

— А я вот очень даже соглашусь, — Юто плюхнулся на скамейку рядом с Ламмертом, нахально закинув одну руку ему на плечо, а второй аккуратно начал высвобождать бутылку из рук командира. Но его попытки обвенчались провалом: так Ламмерт невозмутимо старался как можно крепче держаться за своё «счастье». — Познакомишь нас со своим другом?

— Юто, — прежде, чем я успела представить, протянул мой напарник руку Ламмерту, скорчив обиженную моську оттого, что желанную бутылку он так и не получил. — Тебя я знаю, можешь не представляться. Вообще, мы тут по делу.

— И по какому же? — Ламмерт попытался отсесть подальше, но Юто вновь пододвинулся ближе к нему, взирая жадными глазами на несчастную субстанцию в бутылке.

— Мы можем поговорить в более тихом месте? — сбавив тон голоса, сказала я, отдёргивая своего друга от бедного командира.

Ламмерт поднялся со скамейки и хотел уже было возразить, судя по выражению лица, как со стороны лабиринтов послышался детский, мальчишечий восклик, приближающийся к нам:

— Братик, я поймал того жука! — в словах малыша было столько радости, сколько я не испытала, наверное, за всю жизнь. Глаза светятся счастьем, коленки и локти измазюканы травой и грязью, а вместо переднего зуба зияла пустота. И хоть волосы парня были коротко пострижены, можно было разглядеть, что они светло-пшеничного цвета. — У него четыре усика! Редкий…

Мальчишка остановился, и выражение его лица тотчас сильно изменилось. Брови поползли к переносице, а маленькие ладошки сжались в кулаки. Хоть и был мальчишка невысок, лет так восемь ему, наверное, но уверенность распространял более чем внушительную.

— О-о-о, это же ты! — выпалил Юто, только лишь взглянув на парнишку.

— Братик, это он меня обманул и мантию забрал, — указал мальчишка пальцем на моего напарника.

— Не обманул, а научил жизни, — Юто горделиво приподнял подбородок, но, для своей же безопасности, сделал пару шагов назад. Дело запахло жареным.

Не хотят же они сказать, что… Ну, нет! Юто что, облапошил на детскую мантию брата самого командира первого отряда магической гвардии?!

Ламмерт строго хлестнул взглядом по Бедолаге и провёл ладонью по своему подбородку. Не успела я и взглядом моргнуть, как тот уже двинулся в нашу сторону. Правда Юто не был бы с нами, если бы не умел вовремя чувствовать горелое. Секунда, а друг уже драпает в непонятном направлении, бросая меня в гордом одиночестве, один на один с его собственными проблемами.

— Твой друг? — остановился подле меня Ламмерт.

— Этот незнакомый парень? — мои глаза стали вмиг размером с золотую монету. — Впервые вижу!

Я была почти уверена, что Ламмерт не особо-то и поверил мне. Оно и правильно. Я бы и сама, если честно, не доверяла себе.

— Ты хотела поговорить? Я знаю хорошее местечко, там нам не помешают.

— Сейчас?

— Ну, дел у меня нет. Будем считать это моими извинениями за то, что бросил тебя у башни, — Ламмерт подмигнул мне, а его брат изобразил звук, будто вот-вот его стошнит.

— Я не сержусь, если вы переживаете по этому поводу. Но приглашение принимаю.

— Твоё право, эсса, — слегка склонил он подбородок. — Зирун, на сегодня прогулок хватит. Пора домой.

Мальчик надулся и сложил руки на груди.

— Обычно ты сидишь тут дольше, — обиженно пробубнил он. — Значит, уже не скучаешь по ней? Я думал, ты всегда будешь помнить…

Ламмерт замер. Казалось, что Зирун задел тему, которая была запретной, или, быть может, причиняет боль командиру по сей день.

— Прости, Лами… — мальчик виновато склонил голову и подошёл к своему брату. — Я не хотел. Просто… просто, когда мы с тобой гуляем в саду, кажется, что эсса Аглер всё ещё рядом.

— Ничего, — Ламммерт потрепал брата по макушке и сел на одно колено, взявшись за его плечи. — Главное, что мы храним любовь и память о ней в своих сердцах. Давай вернёмся сюда завтра?

Мальчишка активно закивал, смахивая слезинки с глаз.

— Кстати, эта тётенька очень похожа на эссу Аглер, — указал мальчишка пальцем на меня. — Она тоже будет твоей невестой?

Складывалось впечатление, что я невольно стала свидетелем чего-то очень личного. Было крайне неловко, ведь я, по сути, тут лишняя. К тому же, слышать такое в свой адрес было крайне не к месту.

В любом случае, у всех нас есть свои тайны.