На краю долины аксакалов (СИ)

Глава 21. Да будет кровь

Обжигающая обстановка заставляла метаться мысли по разным уголкам моего сознания, пытаясь найти хоть какое-то решение назревающей проблемы. Если и есть решение, то оно пряталось далеко от моего понимания, так как придумать хоть что-то не удавалось мне от слова “совсем”.

Пока я в смятении хваталась за обруч на моей шее и прикладывала все силы, чтобы отцепить его, Маркус смеялся всё громче и громче. И хоть это серьёзно било по моим нервишкам, я старалась не поддаваться панике. Спустя только пару десятков секунд я наконец-то поняла, что ничего со мной-то и не происходило. По всей видимости, не до меня одной этот факт дошёл поздно.

Маркус, недоумевал ничуть не меньше моего. Один лишь Кьёрк спокойно стоял в сторонке, в блаженном спокойствие рассматривая свои ногти.

— Вы закончили? — наконец узрел он наше на себе внимание.

Я посмотрела на аксакала, взгляд которого какое-то время был малось взволнован, но тут же изменился, приобретая уверенность.

— Метка? — сказал он безэмоционально. Послышался язвительный смешок, а после Маркус подошёл ко мне и провёл ладонью перед моим лицом. Слегка зажгло по центру лба, но не более. — Как я и думал. Научился ставить метки присвоения на людя? — Маркус отвернулся к окну, а голос стал почти неслышен. — Убирайтесь…

Кьёрк не ответил, лишь махнул мне головой в сторону двери. Я тут же подорвалась и помчалась к выходу. Драконьи охотники и солдаты Луиджи, как муравьи тут же засуетились в коридоре. Одни пытались как-то помочь младшему сыну аксакала, другие же расторопно занимались чем-то, что на первый взгляд не имело никакого смысла. Кто-то даже окно протирал, на секундочку, даже без тряпки. Неужели, пришли, чтобы просто подслушать?

На пару секунд все замерли, ожидая чего-то. Суровый тон Кьёрка пробежался по каждому, раздавая задания, а затем стих. Даже для такой ситуации дракон показался мне слишком хмурым.

— Мохацу, сопроводи Хельвину в лабораторию Дрогана. Пусть попытается снять эту дрянь с её шеи. — Кьёрк прикрыл глаза и тяжко вздохнул. — И отправь прислугу собрать её вещи.

— ЧТО? — одновременно вскрикнули мы с Мохацу, изумлённо хлопая ресницами.

Кьёрк с трудом смог посмотреть в мои глаза, но сразу же увёл их, а следом и вовсе отвернулся. Но не смотря на это, я успела уцепиться за его взволнованный вид, то ли тянущиеся к переносице брови говорили мне об этом, а может просто опечаленный взгляд.

— Не вздумай оставлять Хельвину одну. Сопровождай её до самого отлёта на территорию людей. — слова дракона выбили последние силы. Я забыла, как говорить, а дышать тем более. Всё, что я смогла сделать — вцепиться в рукав Кьёрка, тяжело выдыхая колючий воздух. Он не повернулся, как бы мысленно я ни просила его сделать это, стоял неподвижно. Казалось, что по ушам бьёт звук стены, которую он так упорно сейчас строил между нами. — Улетай, Огонёк. Я тебе обещаю, что людям больше ничего не будет угрожать.

Шмыгнув носом пару раз, я сделала уверенный шаг в сторону дракона, намереваясь вцепиться в него, как можно крепче, но моя рука столкнулась лишь с пустотой. Дракон увернулся и встал ещё дальше от меня.

— Недавно в твоей спальне мне пришлось наложить на тебя метку принадлежности, чтобы я мог хоть как-то защитить тебя. — продолжил он, как ни в чём не бывало. — Не переживай, Хел, она временная, прости, что без твоего ведома, но так нужно было. Как только метка исчезнет, отец, будь уверенна, доберётся до тебя, если ты не улетишь. Когда всё закончится, постарайся забыть всё, что тут было и начни жить обычной жизнью.

— Нет… — в горле сильно першило, из-за чего слова давались с трудом. — Я не улечу. Не проси меня о таком!

Так и не повернувшись ко мне, Кьёрк тяжело вздохнул и начал отдаляться. А я лишь смотрела на фигуру дракона под звук бьющегося стекла внутри своей груди. Каждый его шаг был будто ударом.

— Ты обещал, что никогда не отпустишь меня! — в сердцах выкрикнула я. Широкий коридор накрыла тишина, даже цокот ботинок не было больше слышно. И всё же надежда испарилась, подобно дыму, когда вновь послышался удар каблука о пол. — Лжец! Да ты просто предатель!

Я упала на колени, всматриваясь в глупый узор керамической плитки и падающие на неё капли солёной влаги с моих глаз.

Аккуратно к моим плечам прикоснулся Мохацу, словно боясь разбить хрупкую вазу.

— Нам пора, Хел.

Мох помог мне подняться. Всю дорогу до лаборатории он пытался развлекать меня и рассказывал незамысловатые, забавные истории. Еле волоча ногами, мы добрались до нужного места. Только вот кому нужно это на самом деле?

Длинные коридоры в белых тонах сменялись новыми комнатами, пока мы вновь не пришли к уже знакомой мне.

Короткий стук сменился скрипом двери. В кабинете было тускло и темно, а в дальнем углу отблёскивал маленький огонёк от свечи. Голос Дрогана раздался слишком неожиданно.

— Прис-сла наконец? — он специально делал голос ниже, чем был на самом деле, а надменные паузы между букв — это уже отдельный бонус к шепелявости гнома. — Я здал тебя, моя сладкая.

Из-за очередного стеллажа Дроган вышел, держа в руке ромашки, сорванные вместе с корнями и землёй на них. Он медленно начал передвигать ногами в мою сторону, поигрывая бровями. Видимо, раньше этого он не делал, так-как сейчас это было похоже больше на какой-то лицевой припадок.

Сделав очередной шаг, гном споткнулся и уволился всем телом на землю. Встал почти так же быстро, а затем сразу же облокотился рукой о стеллаж, только вот промахнулся и вместо стеллажа, попытался найти опору в воздухе, благо вовремя нашёл равновесие. Только сейчас заметила, что очков на переносице Дрогана не было. Так вот в чём дело: он просто не видит, кто пришёл.

— Дроган, ты уж прости за поздний визит. — сдерживая смех, начал излагать Мохацу. — Судя по всему, мы помешали твоей личной встречи, но дело важное.

Гном начал всматриваться куда-то в моё лицо, то прищуриваясь, то вновь расширяя глаза. Прошло совсем немного времени, от силы, может, секунд двадцать, но по истечению этих секунд, Дроган опять приобрёл наигранно-нахальное выражение лица.

— Нет, не помес-сали, а совс-сем наоболот. Кьёрк пледупледил о визите. — прошепелявил Дроган и провёл по моему платью ладонью, ехидно улыбаясь, а иногда бросая смущённые смешки. — Ты пливёл ко мне мою с-сладкую ананасиху. Што же ты молтишь?

Поймала себя на мысле, что мне вдруг стало даже как-то страшно. Что с ним произошло?

— Эм… Господин Дроган, мы тут по важному делу. — растерянно я сделала пару шагов назад, но гном не отставал, шагал следом за мной.

— Сто мозет быть вазнее любви? — Дроган вызывающе посмотрел на Мохацу. — Ты месаешь нам! Уходи, Мохацу!

Я обошла гнома и встала как можно дальше от него.

— Не вы ли, господин Дроган, говорили в прошлый раз, что женаты на науке? — гном начал следовать за мной, а я убегала за стол, от которого доносилось свечение. Только сейчас обратила внимание, что на столе не просто свечи, а свечи освещающие романтический ужин на двоих.

— Васе признание в любви растопило гномичье селце, моя сладкая ананасиха.

Я уже готова была прыгать с окна, когда вспомнила тот нелепый разговор, чтобы подразнить Кьёрка. Ну, кто ж мог знать, что столь заядлый учённый так падок на женскую лесть?

— Послушайте, господин Дроган, мы с вами не так поняли друг друга. — выкрикнула, запыхавшись. — Я совсем не то имела в виду.

— Не стесняйтесь! Я был глуп, когда отвелгал вас, но тепель я всё понял.

В дверях Мох уже задыхался от смеха, пока я по всему кабинету удирала от Дрогана, сверкая пятками. Конечно, дракон пытался пару раз что-то сказать, но все его слова утопали в собственном смехе.

На очередном кругу вокруг стола, я не сдержалась и громко выкрикнула:

— Я люблю другого!

Дроган замер, давая мне возможность немного отдышаться. Настала бы тишина, но Мохацу так и не мог успокоить свой порыв нескончаемого смеха.

— Любите? — уверена, ещё чуть-чуть и гном горько заплачет, так тоскливо от выдавил это слово. — Я думал, вы любите меня…

— Я влюблена в господина Параклия. Простите меня, но моё сердце до последнего кусочка отдано ему.

Из рук Дрогана цветы упали на землю, будто последняя точка его чувств ко мне. Гном печально задул свечи на столе и скрылся за стеллажом, затем тихо похлюпывая носом, начал шуршать чем-то, тем самым создавая иллюзию занятости.

— Тогда я зелаю вам всего самого… — гном тяжело вздохнул. — холошего. Будьте сясливы.

Он что, правда там плачет или мне кажется? В его глазах эта история, наверное, трагичнее чем всё, что в целом со мной происходило до сегодняшнего дня.

— Дроган, хватит дурью маяться! Хельвина дама Кьёрка, смирись и живи дальше. — вытирая слёзы от смеха, наконец вмешался Мох. — Сними обруч подчинения с красавицы, будь любезен.

Из-за стеллажа показалась голова гнома, он внимательно осмотрел меня, благо где-то очки уже вырыл.

— Я не смогу. — обиженно проворчал он. — Магия на нём сильнее тем та, сто я могу дезактивиловать.

— И что нам делать? — вцепилась я в рукав Мохацу.

— Снять может тот, кто и надел.

Мало вериться, что Маркус по доброте душевной решит освободить меня.

Под тяжкие всхлипы Дрогана, Мох уволок меня из кабинета учёного. Дорога по ощущениям была долгой. Я понимала, что мы идёт забирать вещи, от того на душе становилось только хуже.

“На этот раз ты почти погибла…” — промямлил дух.

Я знаю.

“Больше не используй мои силы. Следующий раз станет последним.”

Ты что, переживаешь за меня?

“Да.” — ответил дух резко, словно это было для него важно.

Луна осветила мою хижину, куда мы так поспешно устремились войти. Внутри всё было в точно так же, как я и оставляла, только сейчас я по особенному не хотела покидать это место.

Послышался шорох, за которым сразу следовали плавные шаги. В свете от двери показался Юто с мешочком в руках.

— Мы справились, Хел. — потряс он содержимым, а затем перевёл взгляд на Моха. — Спасибо, что сообщил, что с Хелли всё в порядке.

Мохацу кротко кивнул и начал уходить.

— Разве ты не отправишь меня домой? — я озадаченно приподняла бровь.

— Завтра заключительное испытание. Уверен, ты хочешь посмотреть, как Кьёрк победит. — уже на выходе Мох остановился. — Но потом мне всё равно придётся сделать это. Господин Маркус не отдаст свой трон просто так.

Даже не поворачиваясь, дракон покинул хижину, оставляя нас с Юто наедине. Друг молчал какое-то время, словно давая мне подумать, но в итоге всё же аккуратно коснулся моей макушки.

— Мы добыли амулеты, благодаря тебе и Кьёрку, за исключением того, который у Маркуса. — сдерживая улыбку, шепнул мне он.

— ЧТО?! Но как? Кьёрк был под зельем, а я и вовсе прощалась с жизнью..

— Это Кьёрк всё спланировал. Пока все думали, что он под зельем, аксакалы перестали следить за охотниками, поэтому они беспрепятственно подделали улики. Кьёрк просто не привлекал к себе внимания, а ты отвлекала Маркуса, пока мы искали амулеты.

— Подделать улики? Для чего? — я плюхнулась на кровать, чувствуя усталость. Юто загадочно улыбнулся.

— Виновной по всем показателям стала мать Кьёрка. — увидав мой ошарашенный вид, Юто, видимо, решил добить меня ещё больше. — Луиджи и его солдаты “случайно” уже нашли в её покоях контракт с местными наёмниками, которые по её приказу освободили тех рабов из тюремных катакомб, а ещё тот самый порошок, который обнаружили в крови отравленных старейшин.

— Ну, не могут же они посадить жену аксакала?

— Эти инциденты, конечно, смогли бы замять, но вот “покушение” на жизнь своего сына — уже весомое обвинение. Пусть хоть все молчат, этот боец молчать не станет. — Юто посмотрел в потолок и присвистнул, пока я с открытым ртом наблюдала на его беспечный вид. — Тот гном: Дроган, провёл экспертизу по наличию в организме Кьёрка яда, и “каким-то волшебным образом” у госпожи Раисы есть все чековые листы о покупке несуществующего яда на чёрном рынке. К слову, яд редкий, совпадением это быть бы не могло.

— Ах вы… Конечно же, никакого отравления не было. Получается, с меня обвинения сняли?

Юто замялся.

— Нет, слухи о том, что ты человек уже разлетелись, к тому же эта штуковина на твоей шее затрудняет ситуацию.

— И что нам делать?

Бедолага присел рядом со мной на кровать и посмотрел в мои глаза с такой печалью, я даже почувствовала, как он затрагивает мою душу.

— У Клыка есть план, тебе сказал не высовываться, пока он не даст знак. — зевнув, парень прилёг на свободный край кровати. — Завтра после третьего испытания Клык хочет воплотить свой план в действие, без тебя там нам не справиться.

Слова Юто остались без ответа. Безумные события уморили меня, под конец фразы я уже с трудом различала грань между реальностью и сном. По итогу так и укуталась в этом приятном и столь манящем блаженстве.

Спала я хоть и долго, но очень уж беспокойно. Видимо, всё происходящее отразилось на моём сознании какой-то чёрной печатью. Ворочалась и сны дурные лезли в голову. На третье испытание, конечно, пришла, но вот глаза были словно в песке, болели и всё время чесались. А от зевоты уж совсем мышцы лица устали и вовсе затекли.

Мне с Юто хватило и пары минут, чтобы скрыться в толпе. Тут и шагу сделать было бы проблематично, всё же третье испытание — заключительное, а это значит, что уже сегодня будет известно, кто станет следующим аксакалом.

Конечно, более безопасно было бы остаться в тени, где-нибудь в гиблом районе, но я не смогла бы просто сидеть, зная, что решается судьба Кьёрка. Как бы то ни было, теперь мы с Юто притаились на верхней ступени трибуны той арены, где вскоре участники будут сражаться за титул. И хоть повсюду играли трубачи свои мудрёные мелодии, стучали барабаны и даже флаги развевались на ветру, словно пританцовывая под такт музыке, на душе моей всё равно была нестерпимая тяжесть тревоги.

Бурные овации с разных сторон падали на участников, которые выходили к центру арены из арок по всей её стене. Всего под конец приветствия нашему взору предстало четыре человека, обжигая голые ступни своих ног о раскалённый под солнцем песок. Даже воздух был так нагрет, что пространство искажалось из-за плавающих волн жара.

Господин Маркус сидел в комфортабельной антресоли под навесом, оберегающий его от пекла. Как и ожидалось, остальные аксакалы ещё не пришли в себя, или попросту ещё не готовы показываться на людях.

Однако, как мне недавно стало известно, в тайне ото всех Маркус отдал приказ найти служанку, что подавала напитки. Конечно, Маркус не поверит, что его жена пыталась отравить старейшин, да и к тому же смириться с тем, что её могут казнить он не собирался. Даже я с такого расстояния чувствовала гнетущую атмосферу вокруг него, да и в целом гадать тут нечего, у него гнев даже на лице нарисован.

Однако, напутствия участникам старейшина говорил профессионально, и крупинки негодования в его голосе не проскользнуло. Только взгляд так и сверкал в сторону Кьёрка, будто в мыслях тот его уже неоднократно убил.

— Ви, давай только без глупостей. — растерянно проворчал Юто мне на ухо. — Мы с тобой тише воды, ниже травы. Договорились?

— Не переживай, Бедолага, я буду держать себя в руках. — невинная улыбка блеснула на моём лице, только вот на лице Юто отражалось недоверие.

— Я пожалею об этом. — Юто тяжело вздохнул и, усевшись на своё место, натянул капюшон как можно сильнее, а руки тем временем сложил на своей груди.

Пятеро участников, из них: Кьёрк, которого почему-то не было вместе со всеми, Нанаси, хищные браться и Ламмерт. Предвкушая надвигающееся представление, я почувствовала вкус железа на языке и только спустя некоторое время поняла, что это кровь. Моё тело явно уже не справляется с магией. Я будто сама чувствовала какую-то печаль, но она принадлежала не мне. Неужели это чувство исходило от духа?

Только стоило мне подумать, как раздался медленный, но громкий звон колокола. Это и было начало третьего, финального испытания. На арене осталось двое: Нанаси и Зорка — та самая сестра хищного брата.

— Да будет битва. Да будет кровь… — последнее, что изрёк Маркус, перед тем, как развалиться в мягком кресле, попивая эктоплазму из алмазного стакана.

Обстановка на арене резко изменилась, слово сама аура этого места загустела. Дышала я от того либо через раз, а то и вовсе забывала. Облака сгустились, так же, как и мы, ожидая первой крови. Никто не смел нарушать тишину, укутавшись в жадный интерес.

И вот, спустя такое долгое время, наконец долгожданное начало было положено. Виновницей тому была, как ни странно, не хищница, а Нанаси. В её глазах горело пламя, а тело будто стало в разы крепче. Она металась в разные стороны арены так быстро, что глаза зрителей еле успевали следить за её движениями.

В тот момент, когда Нанаси умудрилась запутать хищницу и оказаться позади, из её посоха вылетела молния. Мои ладони взмокли, как только резкая линия света ударила в песок рядом с хищницей. И лишь улыбка мелькнула на лице последней. Успела отскочить, как и ожидалось.

— Маленькая дрянь. — процедила она, не стирая с лица уже дикой улыбки. — Сломаю тебя напополам и сожгу в драконьем пламени.

Жутко стало, наверное, каждому из присутствующих, только лишь Нанаси не показывала ни единой эмоции. Казалось, что этот бой ей уже успел наскучить.

— Следи за мной. — Нанаси пару раз щёлкнула пальцами перед своим лицом, акцентируя, куда именно нужно смотреть. — Боюсь, что у хищных братьев проблемы не только с головами, но и со зрением.

Так вот, что Нана делала. Она, наверное, и не пыталась попасть по хищнице, а попросту искала её слепые зоны.

Сейчас мне Нанаси казалась совсем другим человеком, нежели тем, которым она предстала передо мной в первые разы. Уверенность, окружающая её, чувствовалась даже на таком расстоянии. Я ни на толику не ошибусь, если скажу, что сама девушка получала удовольствие от этого, будто находясь в своей привычной атмосфере.

“А ты не так проста, Нанаси. Видать не зря называют тебя одним из лучших магов.”

Да простят меня духи, но смотрела я их бой не то, чтобы с интересом, там было нечто другое. Я пропиталась этим вся, до кончиков волос. Мои плечи подёргивались на любом выпаде, а на попаданиях по сопернику ударом, мои пальцы впивались либо в ткань накидки, либо в человека, которому не повезло стоять рядом. Пару раз Юто ревностно смотрел на меня. Не нравилось ему, что каким-то образом люди разъединили нас.

— Ви, дай руку! — Юто порывисто вырвался ко мне и жадной хваткой вцепился в меня. Не знаю почему, но смотрел он на меня с жалостью. — Не отходи от меня.

Он встал позади меня так, чтобы мог удерживать в руках мои плечи. Даже подбородок положил на мою голову.

Бой стремительно набирал обороты. Однако, чем дольше я наблюдала, тем чаще я замечала, что соперница Наны будто теряла её извиду, как только та оказывается справа. Видимо, сама Нанаси заметила это ещё раньше меня, так как при любой возможности старалась юркнуть в невидимую зону. Для неё это было хорошей возможностью победить, а для хищницы это оказалось билетов в неминуемый проигрыш.

Вымотав своего врага, Нанаси вскинула свой посох, а через мгновение хищница уже лежала на песке, глотая ртом воздух.

— Сжечь меня тебе сегодня не по силам, Зорка. — тяжело вдыхая воздух, Нанаси навела посох на лицо хищницы. Уж не знаю, как её череп выдержал столь сильный поток ударов, но в эту самую секунду Нана одержала победу.

Рёв арены волной прошёлся по всей округе, небось только глухие не смогли услышать этот радостный клич. Я не отличалась сдержанностью, тоже яростно хлопала и свистела.

Однако, Юто моментально отдёрнул меня, явно намекая вести себя тихо. И сжал же ещё меня с такой силой, что дышать тяжело стало.

— Да, что с тобой сегодня? — я попыталась брыкаться, но тщетно.

— Если нам нужно вернуться домой, как тогда мы спасём тебя?

— Не думай об этом. Доверься Браму, будем следовать согласно его плану и всё. — внутри груди неприятно кольнуло. — Смотри, там Кьёрк!

На центр арены вышел дракон. Ранее уверенный взгляд, теперь был затуманен, а сам вид мужчины будто молил о помощи. На голом торсе выделялись яркие фиолетовые следы от неоднократных ударов. Он на ногах-то еле стоял, как же ему драться? Я, что одна это вижу? Или всем просто плевать?

Я перестала дышать, когда взгляд Кьёрка, блуждающий до этого, резко остановился, когда он столкнулся с моим. Я мысленно молила его остановиться и не идти на такой риск, но просьба моя осталась неуслышанной. К ни го ед. нет

Кьёрк слабо улыбнулся и провёл в воздухе пальцем. Изначально я даже и не поняла, что это было, но ровно в ту же секунду Бедолагу, который почти приклеился ко мне, чем-то оттолкнуло назад. И пока я не успела сообразить, на ладонь мне плавно сманеврировало лёгкое чёрное пёрышко.

— Он же погубит себя! — прошипела я Юто через плечо. — Кто его так поколотил?

— Наверное, ты и сама понимаешь кто… — он прикрыл мне глаза рукой. — И тебе, Ви, не стоит вмешиваться. Кьёрк знает, что делает, а если и не знает, то это явно не твои проблемы.

Маркус поднялся со своего места и поднял руку вверх. Дабы утихомирить возгласы зрителей. Он долго смотрел на своего сына, только на этот раз лицо его ярко светилось победной ухмылкой.

— И пусть смерть решит, кто станет победителем!

Ахнули все по очереди. Смерть? Да как же так, ведь в первой битве Зорка осталась жива. Да, пусть не совсем цела, но она дракон, а значит быстро поправится.

К центру арены прошлись две пары ног. Сам дракон поднял заплывший глаз на мужчин и даже цокнул, если мне не показалось. Напротив Кьёрка, гордо выпрямив спины стояли Ламмерт и Фасал, а во взгляде второго так и читалось желание убивать.

Почему никто не говорит, что это не честно? Все бояться Маркуса? Я почти не сомневалась, что каждый из присутствующих понимал, кто сотворил такое с Кьёрком, но все попросту проглотили языки.

Я решила посмотреть на аксакала, и на моё удивление, он также смотрел на меня, вызывающе стреляя уверенным взглядом. Он будто спрашивал меня: “ И, что ты собираешься теперь делать?”