На гребне волны

Глава 11

Ноябрь (грудень), 999 год, Та-Кемет, Гиза

Многое слышал о Египте, много чего смотрел, даже разок вживую побывал, но… Тогда, в начале XXI века это были всего лишь руины былого могущества канувшей в Лету великой цивилизации. Вместо египтян арабы, типичные такие. Достижения архитектуры и науки сменились крикливыми базарами и верблюдами, ну а культура подменилась торговлей сувенирами и паразитированием на памятниках прошлого, к коим выдающие себя за египтян арабы не имели ну совсем никакого отношения.

Это было тысячелетие тому вперёд, но и сейчас, в самом конце века X, ситуация была не так чтобы сильно лучше. Настоящие египтяне всё так же блистали отсутствием по причине давнего вымирания – да, им в этом активно помогали до полного результата, но это уже совершенно отдельная тема – на землях бывшего Та-Кемет творились разброд и сумятица, ну а правили тут Фатимиды, владыки Фатимидского или же Каирского халифата. Вольготно так правили, распространяясь в сторону палестинских, сирийских и иных территорий, находящихся примерно в том же направлении. Благодать… была до определённого момента. Того самого, когда на их халифат упал хищный варяжский взор.

Первым делом была атакована Александрия – тот самый город, заложенный ещё по приказу Александра Македонского и в честь него же имя получивший. Конкуренция нашим драккарам в море? Она могла быть разве что со стороны византийцев и их усиако, памфилосов и дромонов, но уж точно не от лоханок Фатимидского халифата. С ними, лоханками, случилось как раз то, что и должно было. Они потонули большей частью, ну а остатки были захвачены, взяты на абордаж или прямо в портах. Затем, перед высадкой, последовал обстрел прибрежной зоны из метателей греческого огня, всё так же вызывающий панику и бегство немалой части арабов. Проверено на кордовских маврах, а теперь подтвердилось и на здешних арабах или кто там вообще эти самые, которые под правлением Фатимидов находятся.

Понятное дело, что обстрел был очень выборочным, дабы не спалить ненароком те многочисленные ценности, которых в Александрии было хоть жопой жуй. Жемчужина халифата, многочисленные торговцы, склады с товарами, дома местной, с позволения сказать, элиты, причём воистину всех мастей и оттенков. Собственно арабы, копты, евреи… Последние держали в своих очень цепких лапах почти все ростовщические конторы, торговали через посредников в Аравией, Индией, постоянно ссужали собственно халифа, визиря, многочисленных эмиров. В общем, было чем поживиться в Александрии, если не щёлкать клювом вхолостую.

Вот парни и поживились. Причём не хаотически, а вполне себе централизованно. Воспользовавшись возникшей паникой, сумятицей, что образовалась в результате вспыхнувших сразу во многих местах пожаров, высадившиеся хирды изгоном взяли городские укрепления. А уж затем… Ну что могли противопоставить заполошно мечущиеся арабы вышколенным хирдманам и ревущим от ярости пруссам, среди которых число берсерков за последние годы возросло совсем лавинообразно. Контролируемых, конечно, потому как слившийся с духом зверя воин, но утрачивающий над «соседом» контроль… подобная хвороба мало кому нужна. Впрочем, опять же не о том речь. Достаточно вспомнить…

- Всем хороши эти древние пирамиды. Большие, красивые, источники силы опять же, - ворчал Гуннар, которого последние дни раздражало буквально всё. Климат, однако, ни разу не нравился побратиму. – Но вот почему для того, чтобы оказаться на их вершине, нам приходится уподобиться каким-то жукам, по стене ползущим?!

- Не ты сам по этим стенам ползёшь, Бешеный, - усмехнулся Магнус. – Да и Мрачный как раз для сего случая крюки приготовил, штыри с кольцами, верёвки и всё такое прочее.Вот особо ловкие хирдманы и взбираются наверх, чтобы на вершинах всех трёх пирамид оказаться и хитрые устройства установить, дабы поднять уже других. Жрецов арконских с Орудиями Силы. Они будут там, а мы тут, меж лапами этой огромной каменной кошки с лицом человеческим. Сфинкс, … Ишь как назвали то! А греки уже потом у себя в книгах его упомянули, но другого, не исконного.

- Раньше стояли особенные камни.

- Те самые…

- Которые тоже были Орудиями.

- Но малыми.

- Не такими сильными.

- А может такими…

- Но истощившимися.

- Теперь они…

- Утеряны.

- Или разбиты.

И сестрички тут, без них никуда. Вот реально никуда, поскольку уже более полугода у них на улице большой и непрекращающийся праздник. Добились таки своего, стервочки очаровательные. Хотя надо быть честным, не только они постарались, но и остальной мой ближний круг. А началось всё с подачи жрецов, да. Не арконских даже, а местных, во главе с Богумилом Соловьём, официально стоящим во главе всей жреческой братии, хотя к собственно волхованию способности, как оказалось, были так себе. Зато управленец… что сейчас ещё было более важным и, как я полагаю, ещё долгое время будет. Реформа то хоть и состоялась, но по-прежнему требовалось отслеживать разного рода бурления под поверхностью.

Софья с Еленой, жрецы в целом, нажим со всех сторон на мою персону из за происходящих в последнюю пару лет изменений… Казалось бы, как оно всё связано? Оказалось, самым прямым образом. Вся жреческая «масть» и связанные с ними воины вцепились в сам факт пребывания на киевском престоле князя-чародея и очень не хотели рисковать тем, что в будущем подобное может измениться. Да и утечка таки да произошла. Не знаю уж, кто именно из сведущих в сути происходящего участников ритуалов по созданию Орудий Силы проболтался, но факт оставался фактом – мой потенциал в делах чародейских перестал быть скрытой информацией, став достоянием не то что общественности, но определённых кругов так точно. А поскольку про наследственность тут много знали/понимали, то наличие всего двух детей, к тому же дочерей, с невозможностью Роксаны родить ещё… Ультиматумом это, конечно, не было, но на мозги начали капать постоянно и назойливо. На тему? Крайней желательности жениться второй раз, благо законы то вполне позволяли при согласии на то первой супруги.

Сперва я, лениво зевая, посылал их в далёкие арабские дали – за неимением эльфов и неизвестности такого понятия как эстонцы – благо не впервой и вообще ни разу не новая претензия. Зато потом… на меня насела и собственно Роксана, Змейка ненаглядная. Да напористо так, с азартом! Нет, моя местами так и не понимать реалии этого мира, и это несмотря на то, что живу я тут отнюдь не первый год. Какой там «не первый год», скоро уже как полтора десятка лет натикает! Вот и красавицу свою воинственную понять было чрезвычайно сложно. По всем моим жизненным наблюдениям там, в далёком будущем, казалось естественным, что жена или там постоянная подруга всеми силами стремится не допустить походов налево, не говоря уж о вполне себе открытом наличии второй пассии. Тут же ситуация сложилась иная. И если за минувшие годы Роксана была вполне довольна положением единственной и неповторимой, то теперь, «в свете государственных интересов», начала сверлить мои мозги по поводу расширения семьи в нетрадиционном – опять же в моём понимании этих самых традиций - смысле.

Результат, как говорится, налицо. В конце то концов, какой ценитель женской красоты и очарования откажется от возможности увеличить число очаровательных дам вокруг, особенно если на том настаивают не только друзья-советники, но и официальная супруга. Вот именно. Кандидатуры… Тут и ходить особо далеко не стоило. Имелись в том самом близком кругу две чрезвычайно своеобразные особы, а вдобавок ещё и к делам жреческо-ведовским прямое отношение имеющие. Ага, Софья с Еленой.

Отсюда и их безграничное довольство. Сумели добиться желаемого, затрофеили бедного конунга. Хотя Роксану как раньше малость опасались, так и сейчас относятся с предельной в их понимании осторожностью. То есть подкалывают, ехидничают, но определённых границ не переходят. Змейка то как раньше могла метнуть в них что то, так и нынче эту привычку не забросила. Без тяжёлых, последствий, но с толикой болезненности. Этакое вразумление древнейшим методом.

Они сейчас тут, Рокси же в Киеве, «на хозяйстве», поскольку оставлять страну без присмотра никак нельзя. Да и сама мысль о том, что эти электровеники будут чем-либо управлять… Бр-р! Вот распространять вокруг себя атмосферу хаоса и этакого весёлого безумия, пусть и приводящего к нужным им результатам – это всегда пожалуйста, это они любят, умеют, практикуют.

Меж тем, как я мог наблюдать, хирдманы, вынужденно ставшие на некоторое время альпинистами – тренировки у них были, да нехилые, чтоб не навернулись даже при использовании грубого, но вполне себе альпинистского снаряжения, для них специально разработанного и изготовленного – уже добрались до вершин всех трёх пирамид. Добравшись же, крепили канаты, чтоб помочь взобраться другим, на сей раз арконским жрецам с их свитами, необходимыми для проведения ритуала по «пробуждению» места силы.

Место силы. Оно было именно здесь, на плато близ Гизы, и состояло из четырех главных элементов: пирамид Хеопса, Хефрена и Микерина, а также Великого Сфинкса, меж лап которого находилось небольшое и давно покинутое святилище. В нём мы сейчас и расположились, наблюдая за творящимся вокруг. Интересное, откровенно то говоря, место. Три пирамиды в плане взаимного расположения представляли из себя чёткий треугольник, ну а сфинкс расположился словно бы специально так, чтобы можно было видеть эти пирамиды. Опять же пирамиды были чем угодно, но только не гробницами фараонов. Не нашлось внутри и следа того, что там кого-то хоронили, тем паче из важных особ. Находящиеся внутри святилища многочисленные статуи, особые камеры – они могли предназначаться исключительно для дел мистических, но никак не для погребальных. Иллюзия и истина. То, что представляла из себя иллюзия, было уже понятно, зато насчёт истины… Туман и тайна, закутанные в загадку. Спросить? А у кого, позвольте полюбопытствовать? От жрецов не осталось и следа. Искать остатки былой мудрости, разбросанные в немногочисленных уцелевших папирусах и высеченной на камне… можно и даже нужно, но не сейчас, а несколько позже.

А что теперь? Ритуал, конечно. Не зря же уже давно и плотно знакомое жреческое трио из Арконы должно не просто взобраться на вершины пирамид – каждый на свою – до и установить на полагающиеся места Орудия Силы, также числом три.

Почему именно вершины пирамид а не их внутренности или место рядом со входами в оные сооружения? Сама система изначально была заточена именно под такое распределение. Зря что ли вершина каждой пирамиды была по умолчанию усечённой? То-то и оно, что не зря! Каждое циклопическое сооружение в Та-Кемет украшал особый камень под названием пирамидион, он же бенбенет – гранитный камень в форме правильной пирамиды, покрытый позолотой либо тонким листовым золотом, а также имеющий вполне себе осмысленные надписи оккультного характера. Его ставили на вершину пирамиды, там он и должен был оставаться, завершая цельность конструкта. Почему не падал? Так ведь не просто так ставили, а помещая выступ на основании пирамиды в специальную выемку в камне. Всё было продумано до мелочей, тут древним жителям Та-Кемет в разуме не откажешь.

Чем пирамидион являлся по сути своей? Концентратором силы, аккумулирующим в себе энергию со всех окрестных земель, а заодно использующийся жрецами древности в различных, но не до конца понятных целях. До сих пор можно было чувствовать отголоски мощнейших ритуалов, что проводились тут тысячелетия тому назад, ещё до того, как великие царства канули в вечность и были занесены песчаными бурями.

Та-Кемет сгинул, оставив после себя лишь руины и покалеченные памятники с мистической составляющей. Зато теперь пришли мы, способные, а главное желающие возродить хотя бы часть той силы, что присутствовала тут ранее. Разумеется, не за ради возрождения влияния звероголовых божеств, что не то окончательно покинули сей мир, не то и просто сгинувших вместе с теми, кто их почитал. Вовсе нет! Цели у нас совершенно другие, но вместе с тем не способные вызвать отторжение тут, в этой пропитанной эхом могучей магии земле. Она даже сейчас пыталась отторгать абсолютно чуждых ей людей: сперва поклоняющихся одной ипостаси Единого, теперь иной, более молодой, но по существу ничем не отличающейся. Личины и одеяния разные, зато нутро, оно так и оставалось неизменным.

То-то и оно, что все ипостаси Единого были для земель Та-Кемет чуждыми по самое не балуйся, отторгала она их, пусть всё слабее, но это и до моих времён сохранилось. А уж сейчас и подавно! Зато если пойдёт «дератизация» этой местности с совсем чуждого на вполне себе нейтральный тип энергетики, то тут не просто «возможны варианты», а гарантировано как минимум отсутствия противодействия. Может даже и помощь случится, но на это я бы не рассчитывал. Помогать то собственно некому. Разумных носителей энергетики звероголовых богов тут и днём с огнём не отыскать. Всего лишь эхо минувшего, не более того. Зато и не менее.

- Они скоро будут готовы, - произнёс Магнус, переводя взгляд с одной пирамиды на другую. – Мы пришли сюда, отбросили Фатимидов в стороны от древних, исконных земель Та-Кемет. Но вот удержать…

- Удержим.

- Да, Гуннар, удержать мы сможем, - согласился жрец Локи с побратимом. - Но стоить это будет немало, - Не только золота, которое не жалко, но и крови. Жара, беспрестанные попытки арабов отбить то, что они привыкли считать своим… А ведь и эмираты, оставшиеся от того, что ранее было Кордовским халифатом, никак не успокоятся. Там тоже идёт война.

- Не только с нашими союзниками и нами, но и друг с другом. Не зря мы осыпаем золотым дождём и серебряным ливнем тех, кто может нашептать на ухо эмирам верное направление, куда двигать свои войска.

Заспорили. Привычно-обычное дело, я за последние несколько месяцев слушал сей спор в различных вариациях как минимум пару десятков раз. И каждый из спорщиков по своему прав. За прошедшее с начала испанской заварушки и смерти аль-Мансура время нам удалось главное – развалить лишившийся харизматичного лидера халифат изнутри. То есть он как бы и остался, причём со столицей в той самой Кордове, но изрядно усох. Часть земель была отвоёвана в результате буквально реактивно ускорившейся Реконкисты, иные окраины банально отделились из-за желания эмиров ухватить себе кусочек безраздельной власти. Разделяй, подкупай, натравливай и пожинай плоды всех проведённых интриг. Именно так мы и делали.

Однако, несмотря на всё это, на испанских землях требовалось держать немалое число войск. Тут и Лиссабон, так и остававшийся под нашим управлением, и иные участки земель с южного края. Те самые, то есть Кадис, Гибралтар – вернее участок будущей Скалы, поскольку крепости там пока и в помине не наблюдалось - и Танжер. Последний, понятное дело, был уже по ту сторону водной преграды, разделяющей Европу и Африку. Ключи от Средиземного моря были уже в наших руках. Находились там, ага, однако удерживать их… Сложность заключалась не только в том, чтобы отправить должное число войск на новоприобретённые земли, но ещё и не допустить ослабления земель коренных. А то если почувствуют слабину «дружелюбные» соседи, так сразу и набросятся, подгадав удобный момент. Германская империя, Хазария, Булгария… Про Византию и говорить нечего, там просто спят и видят. Особенно один, который Владимир Тмутараканский, чтоб его Гарм живьём сожрал.

Какой у нас был выход? Наёмники, то есть пруссы, венеды, местами даже норвежцы. Эти всегда готовы были пограбить, а некоторых тамошних князей и ярлов легко было приманить кусками земель, особенно прибрежных, если дело касалось норвежцев. Получили ли мы в полной мере желаемое? Нет. В некоторой степени? Вот тут уже положительный ответ. Потому и смогли освободить достаточную часть войска для того, чтобы рвануться уже сюда, надавать пинков под иссушенные пустынными ветрами арабские задницы. Сперва была Александрия, чуть позже Думьят и ещё несколько не столь значимых портов… Опираясь на эти захваченные города и их укрепления, мы высадили не только войска, но и артиллерию, припасы, амуницию. Лишь потом, не спеша, планомерно двинулись к главной цели – Гизе. Ну а то, что по пути пришлось захватить Каир – так иначе нельзя, он по дороге находился. Добыча опять же, которой в нашей ситуации мало быть просто не могло. Наёмники не столь дёшево обходятся, особенно мастера своего дела.

Нам неслабо так повезло насчёт того, кто в момент нашего вторжения был халифом. Абу Али Мансур ибн аль-Азиз аль-Хаким Биамриллах, который стал халифом три года назад в возрасте… одиннадцати лет. Сейчас ему, соответственно, было уж четырнадцать. Подросток – это по любому не полновластный правитель, вокруг него кипели интриги за влияние, золото, перекрещивались интересы многих влиятельных в халифате персон. Самое оно для нас! Не в последнюю очередь из-за удачного момента оборона халифата посыпалась даже быстрее ожидаемого. Хотя… За прошедшие с момента, когда Орудия Силы сработали в резонанс и таки да всколыхнули по крупному энергетически потоки, пронизывающие мир, без малого два года возможности жрецов и тех, кто, даже не относясь к собственно жречеству, всерьёз занимался волхованием, кое-как подросли. В частности, опираясь на те самые Орудия, можно было влиять на разум тех, кто толком и защиты не имел. Обычные молитвы той или иной ипостаси Единого – это не то что не панацея, а откровенно хилое снадобье. Пока. До тех пор, пока эта сила, в свою очередь, не начнёт пошевеливаться.

Она, к слову сказать, уже начинала. То, что жрецы Единого считали реликвиями, начинало подавать признаки функционирования в режиме, полагающемся любым мало-мальски пристойным артефактам. Однако… Большая часть самых сильных из них уже сменила своих владельцев.

Как именно? Да тем же самым манером, то есть путем банального подкупа, замены, откровенного воровства и прочих вариантов, во главе которых стояла эффективность и скорость. У нас была неплохая такая фора, аж в несколько лет, за время действия которой получалось подготовиться к возможным последствиям. Вот мы её и использовали, да так, чтоб потом обидно не было за бездарно утраченное время и возможности. Прикармливание торговцев реликвиями и вовсе дало отличную отдачу. Эта публика была цинична по самое «не балуйся», привыкла фальсифицировать всё и вся, но делать это на должном уровне. А вдобавок именно эта самая циничность и сыграла против них, поскольку они практически не верили во всякие там реальные чудеса. Почему? Да просто умели организовывать их иллюзорную видимость вроде кровоточащих распятий и плачущих икон. Про такие мелочи как неожиданное сияние на местах захоронений будущего «материала для мощей» и вовсе говорить не приходилось.

Шаг за шагом, месяц за месяцем… Ну вот как владельцам реально настоящей, но не боги весть какой сильной реликвии отказаться от её замены на реликвию более высокого порядка, да к тому же и с возможной доплатой, да от людей «с репутацией»? Правильно, это очень сложно. В результате же все эти содержащие в себе определённую силу фрагменты «святых трупов», орудия казней этих же самых святых и прочие предметы стекались к нам, на Русь, где и занимали полагающееся им место в глубоких подземных хранилищах, да под надёжной охраной. Не будем использовать сами, конвертируя чужую силу в пригодную для использования? Ничего страшного, зато и враги не смогут воспользоваться уже собственными возможностями, ныне утерянными. Жизнь, она штука многогранная.

- Они готовы, Мрачный, - выдохнул Магнус, наблюдающий за тем, как на вершинах трёх пирамид начинает усиливаться сияние, возникшее лишь несколько мгновений тому назад. - Всё получилось. Теперь надо лишь связать три потока в один. И после этого…

После этого будет… Не знаю точно, что именно, но будет. Совсем скоро. Прямо сейчас. Три луча, которые сияют, переливаются всеми цветами видимого спектра, сходятся в одной точке. Взрыв? Нет, шалишь, это не так работает! Пульсирующая сфера, с каждой пульсацией хоть немного, да увеличивающаяся. Больше, больше, ещё больше. Я знаю… Нет, не то. Я ощущаю, что и как надо сделать, чтобы закончить ритуал. Всего лишь одно усилие воли, воспринимаемое самим миром вокруг как непреложный приказ. Вырвавшийся из играющей всеми цветами, переливающейся гипнотизирующими отблесками сферы луч ударяет в святилище. То самое, что меж передними лапами сфинкса. То самое, в котором находимся мы. То самое…

Свет. Но не тот, что якобы антагонистичен тьме, а просто свет. Сияние, заполненное силой, энергией, мощью. И, доложу вам, принимать ванны из него то ещё удовольствие, крайне сомнительное. Боль без повреждений. Жар без обугливания плоти. Холод без льда вокруг… И ещё множество иных ассоциаций, коим несть числа и лишь малую часть можно описать словами.

Свет был. Теперь его нет. Он исчез, впитался в Сфинкса, который теперь стал тем, чем и должен был являться. А может и являлся многие века и даже тысячелетия тому назад. Концентратор силы. Не просто камень, из которого долгие годы и десятилетия скульпторы высекали величественный монумент. О нет, тут иное! Камень лишь основа. Зато пирамиды… зарядные блоки, батарейки, пусть и магического толку. В этом и было их основное назначение. Отнюдь не единственное, но таки да основное. Созданные давным-давно, теперь они сработали, как и должно. Изменили Сфинкса, придали ему истинный облик. Теперь камня не было… То есть он был, но лишь под «бронёй» не то кристаллического вида, не то и вовсе чего-то невообразимого. Чёрный кристалл, непроницаемый и в то же время прозрачный, в глубине которого можно было разглядеть не каменные потроха, а неимоверно сложную паутину силовых линий. Только не всем, а лишь тем, кто хоть немного умел не просто глядеть, но и видеть. Остальным же оставалось наблюдать за огромным чёрным кристаллом, принявшим форму человекольва. Тоже величественное зрелище, но всё равно не то.

- Свершилось… - выдавил из себя жрец Локи. – Теперь боги могут вернуться.

- Не могут, - покачал я головой, урезонивая побратима. – Может когда-нибудь, но не теперь. Вернулась сила, которую может брать мы, те, кто сделал хоть шаг по пути чародейства. Волхвы, жрецы, иные… И то для этого предстоит много сделать, со многими повоевать.

- Но ведь я чувствую…

- Эхо, брат. Тех, о ком ты говоришь, теперь легче будет слышать. А вот увидеть… Слишком многое изменилось. Да и Единый. Не сам, но посредством своих слуг. Он постарается дать им силы. Те самые, которые те вновь должны будут обратить против его врагов, чтобы их же в итоге и лишиться. Змея кусает свой хвост, будь оно всё проклято!

- Они и будут…

- Прокляты.

- А мы им…

- С удовольствием…

- Поможем!

Сестрички-лисички. Я вам верю. Потому и улыбаюсь, предчувствуя ещё множество событий, о которых раньше и помыслить не мог. Зато о скуке точно вспоминать не придется. Впрочем, спокойная жизнь нам тоже не светит. Ни мне, ни им, ни Змейке. Может дочерям? А вот за это ещё предстоит как следует повоевать.