На гребне волны

Глава 9

Август (зарев), 997 год. Кастилия, Бургос

После чего-то по настоящему серьёзного частенько нужна пауза. В нашем случае особенно. Почему? Ведь казалось бы самое оно сразу после разгрома мавров под Куэльяром и уничтожения аль-Мансура с немалой частью его приближенных продолжить столь успешно начатое. Так, да не совсем. Большое количество раненых, возможные проблемы меж частями наскоро сколоченного союзного войска, иные факторы – всё это требовало той самой оперативной паузы. Само собой, давление на халифат ослаблять никто и не мыслил, просто оно осуществлялось куда менее пострадавшей и слабо утомлённой частью нашего войска – той, которая была на палубах многочисленных драккаров. То булавочные уколы, то полноценные нападения на прибрежные и относительно прибрежные города – Эйрик Петля, Торкель Высокий и прочие, находящиеся у них в подчинении, знали своё дело. Кордовцам будет не до спокойного сна, даже если не учитывать внезапную смену халифа и возникшую в результате этого сумятицу и вообще страх от столь сокрушительного поражения.

К слову о нём. Почти пятьдесят тысяч – вот сколько потерь случилось у мавров. Сюда относились и убитые непосредственно на поле боя, и перерезанные мясники внутри Куэльяра, и те, кого конница догнала во время довольно длительного и упорного преследования. Потери были более чем чувствительны даже для столь обильного человеческим ресурсом государства как Кордовский халифат.

Потому и пауза. Частичная. В некоторых аспектах ведения нашей против мавров войны. Мы могли себе её позволить, при всём притом не вредя самим себе. Более того, планировалось стать после неё ещё более сильными, склеив хрупкие для союза места. Или заранее прижечь поражённые области, чтобы заражение от них не распространилось дальше по организму, тут уж как дела пойдут.

Дела шли замысловато! Для начала стоит упомянуть о том, что у меня состоялась оч-чень интересная беседа с арконцами. Уже после нашего прибытия сюда, в Бургос, когда и они отошли от ритуала создания Орудия, и я, в нём участвовавший хоть и на вторых ролях, но огребший неслабую отдачу. Все мы огребли. Стоило ли оно того? Более чем. Временное ухудшение состояния – ничтожная плата за появление и заметное - особенно в сравнении с практически нулевым уровнем до того момента – развитие магических способностей. Тот самый телекинез, который я чисто на интуиции применил прямо перед началом ритуала на серебряной монетке, отдав немало сил на это вроде как простейшее проявление действо, теперь получался заметно лучше. Мда, сыграло роль это самое участие, ой как сыграло! Плюс ощущения эмоций окружающих меня людей, стоило только как следует сконцентрироваться и приложить усилие. Только увлекаться сверх меры не следовало, а то р-раз и крайняя степень утомления подкралась, да с прилагающейся дикой головной болью, ломотой в суставах, тошнотой и прочими ни разу не приятными симптомами. Мир, зараза этакая, всеми силами сопротивлялся возвращению магии. И это тоже было одним из важнейших вопросов, которые мне требовалось задать жрецам с острова Рюген уже с новой позиции. Позиции человека, прямо ощущающего магию и способного на некоторые, пусть самые простенькие, её проявления.

Разговор, вестимо, состоялся. Без кого-либо постороннего, в отдельной комнате из числа находящихся в замке, ранее принадлежавшем Санчо Гарсии Лара - урод, кстати, так и смылся куда-то, пока неизвестно куда, да и мамашу за собой уволок. Такое вот несомненно печальное событие, ну да не о чём сейчас речь. Жрецы в количестве трёх личностей – вот кто занимал большую часть моих мыслей.

Никого постороннего тогда не было, даже охрана и та за дверью. И абсолютно серьёзные лица у трио, которые совсем скоро собирались отправиться под серьёзной охраной в Хихон, чтобы там сесть на один из драккаров и, в сопровождении ещё пары десятков пенителей морей, отправиться обратно на Русь, увозя с собой уже второе Орудие Силы. Оказавшись же в Киеве, станут ожидать прибытия третьего. То есть заготовки под оное, которую и обработают полагающимся манером. Вот с этого я и начал серьёзный разговор:

- Кости Добрынюшки то ничего, если подгнившими окажутся?

Усмешки всех троих, . Что у сидящего в грубоватом, массивном, но очень удобном кресле Молчальника, что у Колота, смотрящего в окно. Лютобор, тот, будучи слегка занят перелистыванием книги по рунам – печатной, из числа особого жреческого заказа – и вовсе захохотал. Потом, правда, вымолвил, опередив Снежного:

- У него не кости, у него душа при жизни сгнила. Что ж тут о плоти говорить. Но ты не кручинься, Мрачный, теперь, добавляя к двум Орудиям третье, мы бы и из осыпающегося праха достойное соорудили. Сам же видел ритуал и познал его.

- Что есть, то есть, - согласился я, размышляя, стоит ли присесть или так и продолжить стену спиной подпирать. Нет, всё же лучше и удобнее будет присесть, а то нога. Она время от времени даёт знать о минувшей ране. - Хорошо, если всё так и будет. Ну а мне сперва тут кое-что доделать потребуется, окончательно порешать, кто заместо меня здешним войском из наших и пруссов командовать останется. Союзнички опять же, с ними тоже придётся верно порешать, чтоб таковыми и оставались, не вздумав снова с маврами в гнилые игры играть.

- Леонский король, - каркнул Гюрята. – По его душе заяц пробежал и след свой оставил.

- Да уж заметил! Потому и тащу вверх Хуана Самарро. Этот спуску маврам не даст, меж ними кровь. А ещё Онека Лара. Единственная из крови сего рода, кто в отца пошла, не сломалась под гнётом и не польстилась на сладкие обещания. Если этих двух и Гарсию II Наваррского связать воедино, напомнить о больших возможностях и подсказать пути достижения… Никакой Бермудо преградой не станет. А если что и утворит, ему укорот дадут.

Молчальник в ответ на это лишь кивнул и прикрыл глаза. Соглашается, насколько я могу понимать этого реликта жреческого сословия. Хорошо. Зато мало. Следующие слова, к арконцам обращённые, касались уже не столь ближнего будущего, но были ничуть не менее важными.

- Вот соберём мы три Орудия Силы, но на этом история не закончится, как я понимаю. Скорее только начнётся. Сомневаюсь, что для возрождения почти угасших сил хватит исключительно Орудий. Они символы, ключи. Но ключами отпирают двери, не так ли? Где они, эти самые двери? Что надобно сделать для их открытия или напротив, закрытия?

- Думай, конунг Руси. Думай! – добавил в свой голос не только громкости, но и толику силы Лютобор. – Если Орудия мы создаём сами, носим, куда нужно… То что есть то, к чему мы их несём?

- Орудия Страстей распятого бога и более… недвижимые святыни его последователей. У них это не Рим, не Царьград, а исключительно то, откуда пошла их вера. Иерусалим, а точнее те места, изначальные храмы, построенные вокруг зримых, но недвижных источников силы. Но они… Они нам абсолютно чужеродны.

- Верно, - Колот Снежный окончательно отвлёкся от видов за окном, повернувшись ко мне. – Нужны если и не родные, так хотя бы не враждебные. И Аркона лишь один из таких источников. Ослабевший, искалеченный, вычерпанный. Почему – не спрашивай. Пока то знание не для тебя.

- Пока?

- Пока. Иди дальше по дороге, на которую встал. Не только конунга, но и жреческой. Сегодня ты сделал сразу несколько важных и оставляющих в душе след шагов. И сам ведаешь, какие следы это оставило, какие возможности дало.

Знаю, как же иначе. Телекинез, восприятие эмоций, умение чувствовать энергию, в том числе и исходящую от людей. Может и ещё что-нибудь, это надо сперва как следует покопаться внутри себя. Сперва самому, потом с помощью Магнуса и сестричек-лисичек, ну а потом, уже после всего этого, можно и арконцев теребить. Успел я хоть немного, но изучить их натуру. За любую оказанную услугу потом с тебя спросят, пускай даже с вежливыми улыбками и маскируя под твои же нужды. Умны, хитры, расчётливы. Я не в претензии, просто не хочу слишком глубоко влезать перед ними в долги. Исключительно по необходимости, благо её и так выше крыши. За знания можно платить дорогую цену – Один и отданный им глаз тому пример – но если есть возможность часть этих самых знаний взять из общего и относительно открытого доступа, то… Думаю, всё очевидно.

Меж тем вопрос про «двери» оставался повисшим в воздухе. Не родные, так хоть не враждебные. Хм… В голову пришло сразу несколько идей, которыми не только можно, но и нужно было поделиться с арконцами.

- Про Аркаим я даже упоминать не стану, слишком он далеко, а идти к нему придётся по враждебным землям. Хоть и не затронут жрецами распятого бога, но тут иная сложность. Время… Сомневаюсь, что у нас есть долгие годы на то, чтобы сделать всё нужное и не привлечь при всём при том к себе внимания. Не знаю уж, чьего именно, но наверняка не просто так в нашем мире почти ничего чудесного не осталось.

- Аркаим – то особая наша мечта и боль от утраченного, - слегка покривился Лютобор. – То, Мрачный, что ты знаешь не только имя древнего города, но и многое о нём… Только божественной волей и объяснить можно. Нетронутый, затерянный, ждущий нашего возвращения. Только не теперь, тут ты прав. После недавнего ритуала, когда мы создали Орудие, песок начал пересыпаться из верхнего сосуда в нижний. Не месяцы, конечно, а годы, но… Десятков лет у нас не будет, увы. А источников нужно хотя бы три. Один есть, второй надобно заполучить хотя бы через три-пять лет. С третьим же и обождать можно… ещё лет с пяток.

Работай, голова, не зря ж тебе ещё годы назад аж целую корону из метеоритного металла презентовали в торжественной обстановке. Что из памятников минувших эпох, да ещё непосредственно связанных с мистикой, первым делом на ум приходит? Правильно, аж целый комплекс очень специфических строений, которые, ко всему прочему, находятся не столь уж далеко, да и с моря подобраться можно. Вдобавок христианские святоши туда не так чтобы совались, исключительно в окрестностях порезвились. Сейчас там и вовсе почитатели Аллаха тусуются, с которыми у нас дружбы в принципе быть не может.

- Пирамиды Та-Кемет. Уж и не знаю, что может оказаться более древним и сильным. Из числа тех, до чего можно добраться и заполучить в обозримые сроки. Каирский халифат на чьих землях пирамиды великого, но сгинувшего в веках народа, для нас не слишком опасный противник. А уж после того, как мы додавим с помощью союзников Кордовский халифат… Может большой войны и вовсе не будет. Достаточно порой лишь придавить врага, показать ему, что тебе нет смысла его уничтожать. Он и отступит, да ещё счастлив окажется, что последнее не потерял.

- Достойная дверь, которая может и должна быть открыта, - отложил в сторону книгу Лютобор Изяславович. – И если чувствуешь, что у Руси есть силы взять и не отдать землю древних звероглавых богов и силу, которая так и не развеялась до конца – тогда дерзай. Мы и придём в нужное время, и поможем. Словами и делами. А уж потом и третью цель изберёшь. Боги шепчут, ты знаешь, какие места, помимо пирамид исчезнувшего Та-Кемет, могут стать источниками обновлённой силы. И не только это.

- Проницательность ваша, арконская, порой удивляет даже меня.

- Зато не пугает, - а это вновь Снежный о себе напомнил. – Ты, Хальфдан Мрачный, вообще не из пугливых. Но сейчас оставь нас, нам тоже нужно кое-что обсудить.

Проблемы тут не возникло, благо немалую часть нужного мне я и без того успел узнать. Даже больше ожидаемого, учитывая нехилую такую скрытность жрецов, тем более столь высокого ранга и из обособленного арконского сообщества. Ну а где разговор с ними, там и второй, но на сей раз с теми, кому можно было доверять без всяких оговорок.

Разговор, да. Опять же тут, в Бургосе, который неожиданно для всех стал очень важным городом. А как иначе то? Не просто главный город вроде как отколовшейся от Леона Кастилии, а центр притяжения. Сперва отсюда сломя голову бегут Санчо Гарсия Лара и его мать, Ава Рибагорская. Затем приходим мы, причём уверенно так, нагло, всем своим видом показывая, что ни маврам, ни их ставленникам дороги сюда нет и не будет. Проходит совсем немного времени, и вот союзное войско возвращается, да не с простой победой, а де-факто нанеся Кордовскому халифату сокрушительное поражение. Но и этого мало. Оказывается, именно тут, в Бургосе, будет выстраиваться структура испанских государств, а также обсуждаться дальнейшие действия против халифата. При таких раскладах ничего удивительного в том, что в Бургос стали стекаться не только торговцы, но и просто заинтересованные персоны из Леона, Наварры, даже доселе остававшегося в стороне графства Барселона. Всем хотелось поучаствовать, получить пару-тройку вкусных кусков от уже имеющейся добычи, а заодно договориться о будущем. Взять, к примеру. Барселону.

Хитрожопость и желание до поры отсидеться далеко не всегда выгодно. Это и понял граф Рамон Боррель I, правитель Барселоны. Да, он ухитрился остаться в стороне от сражений с Кордовским халифатом в последние годы, всё так. Но заодно с этим лишился и возможности претендовать на что-то серьёзное. Только присоединение на правах одного из младших партнеров. Не самый выгодный из раскладов, но и отказаться он не мог без опасений тяжёлых для себя последствий. А ну как сочтём его пассивным, но пособником мавров? После Сальдании и Кастилии это была такая метка, которая заканчивается в лучшем случае бегством. Ну а в худшем… Ворот городских и замковых много, чучельники тоже найдутся, а пример бывшего графа Сальдании, как я понимаю, надолго запомнится кабальерос.

Помимо Барселоны имелось и графство Рибагорса, но его правитель, Исарн I, покамест совсем уж прикидывался мышем под метлой. Видать опасался родственных связей с Авой Рибагорской, что приходилась ему родною сестрой. Разговор с ним предстоял сложный и с неизвестным исходом, но несколько позже. Пока время терпело. В отличие от необходимости составить план дальнейших действий и разобраться наконец с собственно Кастилией, на которую претендовали Леон, Наварра, да и сторонников рода Лара тоже со счётов сбрасывать не стоило. Ох и серьёзная свара ожидалась! Её то и следовало пресечь, причём сделав это так, чтобы никого сильно не обидеть. А для этого нужно что? Правильно, пообещать вкусные куски от халифата, который планировалось разорвать на составные части в довольно скором времени. Умные поймут, прислушаются и выберут один из предлагаемых вариантов. Ну а дураки… они лишние, от них лучше сразу избавляться.

- Замыслы у тебя обширные, брат, - призадумался Магнус, слушая всё это. – И это только по устроенному в этих землях походу. Им ты не ограничиваешься. Ещё и жреческое к себе с силой тянешь.

- А то ты сам против этого, - хмыкнул Гуннар, слова которого сопровождались весёлым хихиканьем жриц Лады. – Я… все мы тебя давно знаем. Жрец Локи простым быть не может, он всегда на десять шагов вперёд узреть всё хочет. Ты ещё и можешь. Сам Мрачного всеми силами подталкиваешь к новым свершениям.

Тут Магнусу только и оставалось, что руками развести, а потом одной из этих рук цапнуть кубок с местным вином. Хорошим, надо отметить, и это несмотря на весь дурдом, вот уже долгое время тут творящийся. Умение устроиться почти в любом месте с предельным комфортом за минимальное время – то умение, которым поневоле овладеешь, если ведешь жизнь, подобную той, которая была у всех здесь присутствующих. Даже с того момента, как мне удалось устроиться на киевском престоле, принципиально мало что изменилось. Оставаться в столице, во дворце? Можно, спору нет, но этим я бы оказал самому себе плохую услугу. Положение конунга, оно требует появления то тут, то там, пусть появления эти связаны вовсе не с рутиной, а с действительно серьёзными событиями. Это переговоры зачастую можно проводить посредством доверенных лиц, а то и вовсе вытаскивать переговаривающихся к себе поближе, благо положение Руси на международной арене это вполне позволяло. С войнами совсем не так. Или не совсем так, тут уж как посмотреть.

Некоторые войны ведутся и «не сходя с престола». Верные полководцы, постоянные донесения, общая координация происходящего на отдалённых и тем паче не очень театрах военных действий. Всё так, всё реально. Но война войне рознь. Особенно если как сейчас, в обычную материалистическую картину вламывается мистический компонент. Тут уж все привычные правила идут дремучим эльфийским лесом. Особенно если хочешь оказаться в числе выгодополучателей, а не страдальцем заезжим. Мда, вот они, дела-делишки.

Разговор меж тем как-то неожиданно скользнул на новинки местной моды, а также веяний с юга. В плане женских одеяний там и впрямь было кое-что… заставляющее глаза с оч-чень серьёзным вниманием смотреть на красоток в подобных нарядах. Красотки таки да присутствовали, причём именно здесь. Софья и Елена, чертовки этакие! Вот не могут не поддразнивать что меня, что Магнуса с Гуннаром очередными своими новинками гардероба. Даже интересно, кого на сей раз раскулачили, из чьих запасов извлекли? Ткани то очень дорогие, да и обилие золотого шитья и жемчуга о многом говорило, Подобное далеко не у всякого торговца в закромах найдётся. Впрочем… Тут и в закромах Лара наверняка закопались, и «малый походный гарем» аль-Мансура с иными могли перетрясти на предмет чего-то действительно ценного. Да-да, мавры уже тогда таскали с собой наложниц, да в немалом числе. К слову сказать, они были единственными, кто выжил по вполне понятным причинам. Собственно мавританкам – избавленным от всего мало-мальски ценного – будет выделен живительный пинок при первой же оказии. Пусть валят обратно в пределы Халифата. Почему сразу не погнали? О, тут вполне разумный расчёт. Из этих по сути постельных игрушек при должном усердии можно было вытащить толику полезной информации. А уж со стороны тех наложниц, которые были не из числа мавров и к тому ж, мягко сказать, тяготились недавним своим положением… Тут и говорить нечего.

Ну да не о том речь. Что Софья, что Елена были и так хороши, а уж с момента нашего первого знакомства только и делали, что хорошели и становились ещё более стильными, элегантными и… Стоп. А вот про увеличение уверенности в себе даже заикаться не стану. Это у них изначально было на максимуме, потому расти сему нюансу было банально некуда. Особенности характера такие, чего уж там. Именно данные особенности не давали двум стервочкам покоя, побуждая находить на свои упругие попки новые приключения, а заодно пытаться соблазнить то Гуннара, то Мангуса… то меня, причём с годами большая часть усилий сестричек как раз на меня и переключалась, вызывая искреннее веселье побратимов и усмешки Змейки. Рокси уже давно привыкла к этой самой парочке и даже научилась находить определённое удовольствие в частенько возникающих не то спорах, не то лёгких перебранках. Дочери тоже привыкли постоянно видеть этих вот ядовитых, но в то же время общительных, доброжелательных к ним и интересных созданий. Неотъемлемая часть бытия да и только! Части. Две. Украшающие и так ни разу не серую реальность.

- Понятно всё с вами, красны девицы. Опять, как только в Киев вернёмся, станете соблазнять всех тех, кто хоть немного заинтересует ваши весьма разборчивые натуры. Благо соблазнять есть чем как телесно, так и духовно.

- Мы такие!

- Красивые…

- И очень-очень умные.

- Этим и привлекаем.

- Почти всех.

- Кроме тех, кто…

- Желанен больше прочих.

На «горькую судьбу», паршивки этакие, жаловаться пытаются. И ведь кому! Тем самым, кого пытаются затащить к себе в постель. Забавно, с какой стороны ни посмотри. И глазки такие лукавые и улыбки блудливенькие. Прелесть, а не девушки!

- Ладно, красотки, развлечения наши чуть позже продолжим. Ну а покамест… Я уже говорил, что узнал от арконских жрецов и какие замыслы воплощать в довольно скорые времена придётся?

- Та-Кемет и их пирамиды, - процедил Гуннар. – И уже второй халифат, теперь Фатимидский, он же Каирский. Можем и справимся. Только сначала тут закончим.

- Тут то мы непременно закончим, брат, - отозвался Магнус. – Но Мрачный другое хочет услышать. Или сам сказать. И не о том, что будет после того, как до пирамид доберёмся и укрепимся близ их Долины Царей. Тут он знает если и меньше арконцев, то ненамного. Или даже больше их. Так, Хальфдан?

- Именно так. Подозрения у меня есть, очень уж нехорошие. Мнится, что вскоре после того, как наши Орудия Силы будут собраны и начнут мощь набирать, случится и другое, куда более печальное. Помните, полагаю, про Орудия Страстей жрецов распятого?

Гуннар призадумался, а вот остальные, к жреческим делам прямое отношение имеющие, старающиеся, помимо прочего. И за враждебными верами следить, даже медлить не стали. Сестрички не стали, потому как Магнус уступил им возможность проявить знания великие… или не очень, но всё равно достаточные.

- Их много! – радостно начала Елена

- По мнению простых верующих, - дополнила сестрицу Софья.

- Но простота, она хуже…

- Воровства.

- Настоящих Орудий Страстей…

- Очень мало.

- Это копьё Лонгина.

- Грааль.

- Плащаница.

- Терновый Венец.

- Бич.

- Крест.

- Гвозди.

- И то, что так глупо считать Орудием, но имеющее силу.

- Силу яда…

- Яда предательства.

- Тридцать.

- Проклятых.

- Монет!

И переглядываются, довольные собой и тем выносом мозга, который пытаются учинить даже нам, давным-давно привыкшим к подобному. Хотя стоп! Сейчас они даже не развлекаются, просто с каких-то пор сознания и сами души их стали сливаться воедино, образуя, конечно. Не одну личность, но нечто совершенно симбиотическое. Оч-чень интересная перспектива может нарисоваться, пусть её плюсы мне покамест до конца не понятны. Впрочем, это можно и после изучить/исследовать.

- Грааль неведомо где. Так и не всплывал с самых первых веков, - стал я прокачивать ситуацию. – Крест распилили на множество кусков, гвозди… наверняка затерялись среди сотен фальшивок. Да и собственно куски креста тоже. Плюс ко всему, если мой разум не вздумал шутки шутить, разделённый на части артефакт заметно проседает в силе. Лишь если собрать его воедино, он, если очень повезёт и люди умелые будут этим заниматься, способен восстановить прежнюю или хотя бы близкую к ней мощь.

- Всё так, Мрачный, - кивнул Магнус. – Считай, что Крест и Гвозди исчезли, растворились. Найти истинные – это жрецам распятого придётся долго возиться без особой надежды на успех.

- Если понадобится – искать будут и весьма старательно, - не принимаю я несколько расслабленное отношение Магнуса к возможным поискам. – Ведь, если волшебство будет постепенно возвращаться, то сильно сомнительно, что к нам одним. А орудия, они не только у нас, но и у них. И у них как бы более давние, более напитанные силой. Смекаешь, к чему я веду?

- Что может грозить опасность. Но я так мыслю, на Арконе о том ведают.

- Хальфдан же не о том говорит, - вмешалась одна из сестёр.

- Не на то намекает!

- А о том, что есть иные…

- Способы.

- не пересилить.

- Но пресечь!

- Уничтожив.

- Или украв.

- И пусть потом ищут…

- Когда это искомое.

- Уже давно.

- У нас.

Мысленно аплодирую. Умнички, тут и добавить нечего. Ну вот зачем христианским жрецам свои Орудия иметь, да ещё в столь существенном количестве? Правильно, нечего. У нас им будет лучше. Для нас лучше, понятное дело. Большие имеются сомнения относительно того, сможем ли мы их хоть в какой-то степени использовать, но… Их не смогут задействовать против нас, что уже есть большой и жирный плюс. Только медлить тут однозначно не стоит. Лучше начать подготовку к изъятию артефактных ценностей как можно скорее. Продать, ясно дело, не продадут, по крайней мере, официально. Зато если ни разу не официально, да ещё и предложитьразного рода сторожам оставить взамен истинного артефакта его точную копию… Золото, оно многих манит. Особенно если учитывать факт, что пока для многих эти священные реликвии ни разу не Орудия, а всего лишь удобное средство для обирания наивных верующих. Не зря же и сами иерархи того же Рима ни черта сами не понимают, какие реликвии или там мощи настоящие, а какие не столь давней выделки. Этим можно и главное нужно пользоваться! Примерно это я и доносил до своих друзей. Убедительно, с огоньком, чтоб они прониклись до глубины души. Вроде как получалось. Ясно хотя бы по той причине, что они с ходу стали выдвигать новые идеи, а также уточнения к уже прозвучавшим. Даже Гуннар, который от мистической стороны был заметно дальше остальных.

- Как бы нам самим вместо Орудий Страстей подделку не получить. Сперва убедиться придётся.

- И убедимся, - соглашался с побратимом Магнус. – Сперва кто-то из жрецов, умеющих видеть и ведать, что увидел, посмотрит под личиной истово верующего. Большое пожертвование принесёт, чтобы поцеловать Венец там или копье Лонгина. А уже потом, если то не подделка, придут другие. О продаже тайной договариваться или кражу готовить. Хорошо, что мы знаем о местах, где должны находиться Орудия Страстей. Помимо Грааля.

- Копьё Лонгина у германского императора Оттона III, - начал я перечислять места, причём с самого сильного Орудия. – Сам юнец его силу не понимает, но в память о предках относится с почтением. Но из-за этого самого почтения допускает к копью паломников. Да и хранит то в одном храме, то в другом, пусть и в том городе, где сам находится долгое время. Добыть будет непросто, но всё же есть надежды обойтись без большого шума.

- Зато Бич и Терновый Венец в Царьграде, - опечалилась Софья. – И это значит…

- Нам будет очень сложно.

- Их достать!

Сложно – это не то слово. Владимир Тмутараканский, будь он проклят, слишком хорошо знает большую часть повадок что Тайной Стражи, что жриц Лады. Да и его окружение. Оно ни разу не ромейское, а славянское. Плюс те, кто ушёл с Доброгой, не ведая о его двойной игре. Они как были, так и остались чуть ли не важнейшей линией защиты Красносолнечного предателя. Тут если и действовать, то опираясь на мои задумки, родом из веков грядущих, чтобы не всполошить церковников Царьграда. Опять же надо много думать, тщательно планировать и выбирать наиболее подходящие из вариантов. Зато Плащаница, в мое время более известная как Туринская – тут несколько иной расклад. Где то проще, где то сложнее. Известно её постоянное местоположение – один из дворцов византийских императоров на берегу Мраморного моря, а именно Буколеон. Там она, а ни Владимир, ни Анна в этом конкретном дворце на постоянной основе не обитают. И уж тем более в той часовне, где находится сия реликвия, она же Орудие Страстей, нет постоянного потока паломников. Зато есть свойственная всем византийцам жадность и желание с любого дерьма пенку снять, особенно если никто не узнает. Тоже будем посмотреть.

Вот, собственно, и все по основным пунктам, поскольку Крест и Гвозди – тут чистым перебором действовать. Шаг за шагом, экземпляр за экземпляром. Да и к тому же нам как раз не нужно собирать ВСЕ – это что касается Креста – поскольку собрать целое, не имея нескольких частей… Всем всё понятно, да? Гвозди же – они как бы слабейшее из Орудий, потому не столь критично.

Обсудили, впрочем, и это дело. Без тщательного обсуждения лучше вообще ничего не оставлять, а то мало ли как оно всё обернётся. Магнус опять-таки, поскрипев мозгами, добавил, что вроде как должны быть возможности даже чужие Орудия использовать, пусть через задницу и с очень низкой эффективностью. Совсем обрадовал! Я то готов был из кожи вон лезть даже в случае, если бы чужие Орудия нам просто не вредили. А тут вон оно как. И кстати, вот ещё какой вопрос интересовал, а у арконцев как то не спросил, хотя и следовало бы. А может и не следовало именно сейчас.

- А куда уже наши артефакты делись? Исконные, о которых в легендах то и дело говорится, но коих никто так и не видел?

Вдох Гуннара, который в этих делах ни разу не специалист. Печально разводящий руками Магнус. А вот сестрички жестами не ограничились.

- Хотя слухи, - мурлыкнула Елена.

- Сильно-сильно ходят, - подхватила вторая сестра.

- О том, что были они.

- Но или уничтожены…

- Или схоронены так далеко и глубоко.

- Что не достать их.

- Ни нам.

- Ни даже тем…

- Кто их схоронил.

- А кто это сделал, мы думаем…

- Ты, Мрачный…

- И сам ведаешь.

- Порой враги явные.

- А порой и предатели тайные.

- Подобные…

- Владимиру с Добрыней.

Понятственно. Предатели, они всегда были, есть и, увы, но и останутся. Другое дело, что их ведь тщательно отслеживать надо, дабы не давать занять действительно твёрдые позиции. Иначе продадут всё и всех, причём цена в данном вопросе значения не имеет.

Огорчили ли меня слова жриц Лады? Как ни странно, не слишком. Куда печальнее было бы услышать, что были артефакты, да сплыли, причём с концами ивозможности восстановления. А тут, как оказалось, имелись варианты, пусть пока насквозь мутные. Есть над чем поработать, о чём задуматься. Думать вообще полезно, зуб даю! В том числе о делах политических. Тех самых, связанных с необходимостью склеивать в нечто относительно целое испанские земли, не в единое государство, оно и нам было бы не слишком желательно, а именно в прочный союз, способный продержаться хотя бы до окончания войны с Кордовским хадифатом. Сколько это будет по времени? Лет этак несколько, а может и с десяток, тут как пойдёт. Но валандаться с Реконкистой столь долго, как это было в прошлый раз – упаси от этого Локи! Вот мы и займёмся разумным приложением не только своих, но и союзных сил. Оно всем на пользу пойдёт, сомневаться не приходится. Помимо мавров, конечно…