На границе миров. Том V

Глава 8 Бесконечный свет

[Немного ранее, от лица Джасмин]

Полгода. Скоро будет полгода, как я попала в плен. Почему… это случилось со мной? Для чего им такие рабочие? Им не хватает машин? Зачем они так с людьми?

Старые вопросы без ответов роились в уме, а тощие руки продолжали сжимать в руках резак. Вскрыть панели, вытащить содержимое, рассортировать и отнести в ящики. И так бесконечно. Просто разбирать детали на разные металлы или демонтировать что-то целое.

И так пока не умру.

Какая я идиотка! Так была недовольна практикой на старом корвете! Сейчас бы отдала жизнь за то, чтобы оказаться на нём и умереть человеком. Но теперь вместо инженерной службы какого-нибудь красивого линкора или крейсера, я на свалке.

В спину ударило электрическим разрядом, я закричала, выгибаясь. Больно, за что⁈ Зачем⁈

Опять молниевый разрядник, на спине уже нет живого места.

— Работай быстрее, отребье! — крикнул надсмотрщик и снова выстрелил, уже в живот. Мамочка, больно! — Встань и поторапливайся!

Меня трясло в конвульсиях, руки дрожали. Сквозь слёзы видела, направленную на меня пушку.

— Как она встанет, если вы её глушите? — крикнул Зефф, встав рядом и закрыв собой. Такой же тощий, былые мускулы едва видны. Проглядывают корпусы имплантов усилителей, которые в любой момент могли вырубить.

— А ты, значит, самый умный? — усмехнулся мерзкий лысый мужик, нажимая кнопку на пульте. — Тогда развернись и ударь её!

— Нет, она уже едва держится! Дайте нам работать, не надо нас… — он вздрогнул и сложился пополам, ошейник бил током. — Прошу…

— Делай, что я говорю, червяк! — взвизгнул он, я с трудом встала.

— Зефф… ударь, ничего, — тихо сказала я, но он замотал головой, его продолжало трясти.

— Какая воля, — усмехнулся надсмотрщик. — Достойно уважения! Три дня без еды обоим! А теперь за работу!

Он сам оглянулся на своего начальника, который недовольно смотрел на того, кто мешает работать и ломает «имущество». Я встала и дрожащими руками подняла резак. Я и сегодня ничего не ела, в тощих руках уже оставалось совсем мало сил.

— Я поделюсь, — тихо сказала Эрментрауд. То есть Саманта, наш капитан. — Не могу потерять ещё и тебя.

— А смысл? — тихо спросила я. Она помогала мне вытащить блок управления системой щита. Подняла на неё глаза — рыжие волосы коротко обрезали и те были смятыми. Такие же тощие руки, ссадина на губе, одного пальца не хватало. Она могла бы вылечить, но блокираторы с нас не снимали. — Вам тоже нужно. Но мы все умрём. Как Стейси, как Хедвиг — от истощения и ран. Меньше страдать.

— Не сдавайся, милая, — ласково сказала она. Я не представляю, откуда она находила силы на такой тон. — Федерация придёт, нас освободят. Нужно продержаться.

— Сколько ещё, — я ощутила нарастающее отчаянье. — Мы умрём. Нерей проиграет.

Слёзы вновь выступали, но я подавила их, торопливо работая руками.

Хочу домой, к маме и папе. Зачем я выбрала космос? Прошу, кто-нибудь, пусть поможет.

Но тощие руки в царапинах продолжали перебирать отвёрткой и резаком. Израненные, в синяках. Зефф ходил рядом. Он тоже из-за меня совсем ослаб, всегда защищая.

— Раб номер 1005 и номер 1009! — крикнул кто-то. Не мы, но я видела их. Совсем тощие, они тут на два месяца дольше. — Шевелитесь быстрее! Ты, тащи его!

Я услышала вскрик, еле плетущуюся девушку схватили за руку и волоком потащили по земле, где было полно обломков стали и просто грязи. — Вас переводят!

— Нет, мы ещё можем работать! — запротестовал мужчина. — Можем!

Девушка лежала на земле, едва двигаясь. Переводят… отсюда только один путь — в мусоросжигатель. Тех, кто не умер прямо здесь, но уже не может работать.

Меня грубо оттолкнули и пнули. Какой-то из рабочих. В нормальной одежде, а не старых тряпках. В респираторе и перчатках. Он взял часть излучателя щита и понёс куда-то. Толкнул он… просто так. Тут полно места, я даже не стояла на пути… нога болит.

— Вставай быстро! И за работу или уже всё⁈ — лысый мужик снова направил на меня пушку, но я смотрела в небо. По спине пробежали мурашки.

Тут супер: я ощущала его ауру всем естеством. Он поднялся в небо в сверкающей белой броне, аура горела как второе солнце. И лучи света стали падать вокруг бесконечным ливнем. Какое-то оружие в его руках разорвало нашего надсмотрщика, направившего на него пистолет. Просто… взорвало кровавыми ошмётками. Короткий луч света сжёг того, кто толкнул меня, едва он успел выхватить игольник.

И тоже изорвал. Свет корёжил технику, вокруг поднимались облака чёрного дыма. А издали слышались раскатистые взрывы.

Я заворожённо смотрела на мощь… Неужели и правда, пришли за нами? Федерация здесь и прислала супера?

— Но почему было тихо? — спросила Эрментрауд. — Не было тревог. Милая, поднимайся. Зефф, подойди ближе.

— Флаер! — воскликнул кто-то. — Эй, осторожнее — боевой флаер!

Не сомневаюсь, он и сам заметил. Флаер был всегда готов на случай восстания, сейчас небольшое устройство поднялось с земли, но даже не успело выстрелить. Ярчайший луч света охватил его и мгновенно снёс щиты. Никаких заклинаний, просто луч магического света легко уничтожил военную технику.

Он осмотрелся, увидел нас и спустился. Как он держится в воздухе? Даже заклинания полёта нет, прыжковые двигатели за спиной выключены.

— Вы знаете, где центральная система вашего контроля?

— В том здании, — Эрментрауд указала в нужную сторону, куда он и направился. Не поворачиваясь, поднял винтовку и пристрелил ещё одного мага из охраны, выбежавшего из сторожки дальше по дороге.

Всё происходило очень быстро: он вошёл в здание, внутри вспыхнул свет.

— За нами пришёл супер, — пробормотал Зефф. — Это правда, за нами пришли!

— Но где флот? — недоумевала наш капитан. — Это специальная операция? Или весь сектор захватывают? Но тогда почему он спасает нас, а не разносит космопорт?

Я тряслась, повиснув на руке Зеффа, было страшно и радостно. Из глаз полились слёзы.

Внезапно раздались десятки щелчков. Ошейник расстегнулся и упал на землю. Стёртую шею стало холодить и саднить. Это правда…

— Соберитесь в одном месте, — объявил вернувшийся супер, повелевающий светом. — Мы вас эвакуируем на захваченном корабле. Повторюсь, это эвакуация, не разбегайтесь. Мы не сможем собирать вас.

С неба спускались истребители… супер посмотрел на них. У любой магии есть предел… однако с громом сверхзвуковой скорости появился ещё один и очень странный. Я знаю все модели федерации и большинство мирианских, и среди них нет таких. Угловатый, аккуратный, с двумя крупными двигателями, выбрасывающими синюю плазму.

Он завернул такой манёвр, что гашение инерции не выдержало бы и пилоту стало бы плохо, но он даже не прекращая разворот, выстрелил неизвестным мне оружием. Первый из приближающихся истребителей превратился в огненную вспышку и врезался в отдалённое здание терминала, распадаясь на части.

Я заворожённо смотрела, как безумный пилот истреблял авиацию противника, очереди магнитных пушек разрывали взлетевшие флаеры, а молнии прошлись по стоявшему на земле корвету. Да у него самого огневая мощь как у корвета!

А супер приближался к нам, легко убив ещё нескольких охранников. Он убрал оружие и снял шлем. Я… обезумела? Брежу и на самом деле умираю, а это мой последний сон?

Это был Оскар Борель. Только его глаза горели светом, а лицо искажала ярость. Это был совершенной другой человек.

Небо осветила вспышка. Куда-то вдаль с орбиты падали обломки, виднелись огоньки многочисленных небольших взрывов. Три сгустка сапфировой плазмы приземлились где-то в районе терминала… а Оскар спускался всё ближе к нам.

— Привет, Волчонок, Зефф, капитан. Собирайте людей и… где Стейси и Хедвиг?

Взломать систему с ошейниками оказалось легко. Даже просто. Оказывается люди, когда к ним подходит «супер», заживо сжигающий их сослуживцев, склонны исполнить любой приказ.

Астэр продолжала развлекаться в космопорту, ломая ещё не взлетевшую технику, а Райдер перебил истребители, посланные на подмогу. Резерв-то у нас не бесконечный, а сбивать такую технику сложно.

Порадовало, что среди толп людей сразу увидел знакомые лица.

— Умерли, — сказала рыжая капитанша, пока Зефф и Джасмин пребывали в прострации. Вот как… жаль. И все они сильно истощены, но я мог лишь наложить слабое лечение. — Оскар Борель… как?

— Долгая история, — я снова надел шлем, выходя на связь. — Рози, как там?

— Спускаюсь, Астэр нашла склады продовольствия, настраиваю дроны на погрузку.

— Рубка захвачена, — отозвался Рич. — Аманда и Фари выдворяют сдавшийся экипаж в спасательных капсулах. Ключ доступа отобрали, так что системы подчинили быстро. Корабль пустой, но поле антиграва не в идеальном состоянии. Полагаю, они думали загрузиться в космосе.

— Всё равно сажай, если исправно. Слишком много тут людей, — сказал я и усилил голос магией. — Всем собраться здесь! Мы не можем долго ждать вас!

Я сверился с докладом сверху: все не сбежавшие куда подальше корветы сбили, застройщику обстреляли стыковочные доки тяжёлых кораблей, взорвали двигатель и снесли всё вооружение. Контейнеровоз тоже обезоружен и сами блоки контейнеров подпилили лазерами. Сейчас он на одном двигателе отползает от планеты.

Генератор блокировки пространства уже взорвали плазменным залпом, но всё же Астэр не телепортирует столько народу. И да, Ира Джентис уже влетал в атмосферу, пока Райдер кошмарил силы обороны.

— Это корабль… древних? — с придыханием спросила Джасмин.

— Да, — я обернулся и посмотрел на гордый силуэт Ира Джентис, закрывающий небо. Из ангарных отсеков вылетали грузовые дроны и тягачи, направляясь к космопорту. А Астэр переместилась к купленному челноку и вернула его на борт. — Собирайтесь здесь! Мы вас эвакуируем! Помогайте ослабшим!

Сердце сжималось от вида людей: в грязных, подранных рабочих комбинезонах с номерами, большинство худые и истощённые. Остальные наверняка просто попали не так давно.

И да, с неба уже спускался пузатый транспортник. Я пока охранял людей.

— Мы не улетим на нём, — нервно сказала Эрментрауд… как её там звали? Саманта, если не ошибаюсь. Хорошо, капитан у корабля есть.

— Улетите, а кто встанет на пути, погибнет, — равнодушно сказал я. — Райдер, следи за космосом, не прилетит ли кто. Сбивать всех без предупреждения, кто не понял с первого раза, тому не нужно второго.

Парень подтвердил получение приказа. Я следил за окружением и как ОТО корабля ещё куда-то палит в терминал, видимо останавливая тех, кто решил помешать дронам. У снижающегося транспорта на лету стали открываться боковые грузовые шлюзы: лепестки наружной обшивки раскрывались вверх и вниз, а внутренние дверцы отъезжали в стороны. По построению корабль походил на Пеликана: задняя треть со всей техникой и длинный грузовой нос лишь с дополнительными движками. Одни створки были в задней части грузового отсека, а другие в передней. Дроны залетали внутрь, таща многочисленные ящики. Несколько ремонтников вылетело к взломанному шлюзу для экипажа и стало его заваривать стальной пластиной.

Только проблемы у нас всё же были… сильный сигнал магии.

Я резко сместился к терминалу, заряжая луч света, несколько мощных магов, видимо, решили погеройствовать и выбежали с ручными ракетами и держа прочные щиты. Только вот их накрыло сияние, пущенные с перепугу снаряды рванули, едва вылетели из-под щитов.

— Астэр, справилась? Многовато людей тут, — сказала я, осмотрев стекающихся с большой территории людей.

— Уже приступаю, — отозвалась она, появившись у дальнего конца. — Не бойтесь, я перенесу вас сразу на корабль. Входите во врата.

Я издалека видел, как люди, спотыкаясь, бегут в большую синюю воронку. Тем временем транспорт приземлился около территории на поросшую травой пустошь. Нижние части люков грузового отсека служили также пандусами.

— Забирайтесь туда, — крикнул я. — Не волнуйтесь, необходимое на него будет погружено! Осторожней с дронами!

Погрузка продолжалась, в том числе были доставлены автономные установки восстановления воздуха с Ира Джентис. Я же позвал челнок к себе. Джасмин выглядела совсем плохо, да и… всё же они для меня немного особенные.

— Саманта, справишься с кораблём? — уточнил я у рыжей капитанши. — Не спать, нужен командир.

— Как это возможно? Откуда? И как мы покинем сектор? — стала задавать она вопросы.

— Долгая история, корабль конечно же из Сферы Аккара, точнее — Цитадели Эсилий. Мы выведем из строя сенсорные станции на пути и уничтожим тех, кто попытается перехватить вас. Так, Волчонок, Зефф, загружайтесь.

Наш челнок на автопилоте приземлился рядом, Аманда и Фари перелетели сюда на движках, и смотрели на них с откровенным изумлением. Да и я тоже…

— Фари, ты как умудрилась поцарапать броню?

— Пёрла почти напролом, — отозвалась она, и сама глянув на слегка повреждённую руку и ногу. — Только броня. Зато быстро!

— И то верно, прихватите этих двоих, это мои старые сокурсники, Джасмин и Зефф — я вздохнул, ещё раз вспомнив, что некоторые помощи не дождались, в том числе Стейси. — Не волнуйтесь вы так! Сейчас увезём вас.

— Спасибо, — прохрипела она, серые глаза слезились. — Оскар, спасибо!

— Благодарю и доверяюсь, — Зефф заскочил в челнок вслед за людьми. Рич прилетел последним, тоже не планируя лететь на захваченной посудине, наконец сюда телепортировалась Астэр. Я всё глядел на растерянную капитаншу, смотревшую то на меня, то на корабль.

Я не могу таскать всех на крейсере, он к этому не готов, да и не рассчитан на большой экипаж, ведь всё в крайней степени автоматизировано.

— Я справлюсь с управлением… но… — капитанша тряхнула головой.

— Вот и отлично, перекуси, пока не свалилась, — вспомнил я и доставил из хранилища бутылку готового жидкого питательного состава. Отлично подходит для быстрого перекуса. Астэр перенеслась с ней на транспортник.

«Они не успевают осознать», — проворчала она. — «Так, заведём этот драндулет, просто летите следом за нами!»

Я ещё раз оглядел площадь: люди всё ещё сбегались к шлюзу и взбирались по пандусу, Астэр перенесла самых дальних. Люди более-менее помогали друг другу дойти. Я же сел в челнок и повёл его на корабль, который то и дело постреливал ОТО, вызывая вдали взрывы.

— Мы многих спасли, — довольно сказала Фари, помогавшая лечить старых друзей, сидящих на лавке десантного отсека. — Однако на нас сейчас могут бросить значительные силы.

— Поиграем в отвлекающие манёвры, — пожал я плечами. — Позаботитесь о них?

— О чём вы говорите? — спросила Джасмин… ах да, привыкли говорить на древнем. — Оскар… ты вернёшь нас домой?

— Обязательно, — я потрепал её по голове и так же дал перекусы. — Не торопись, медицинскую помощь окажем позже.

— Можем мы чем-то помочь? — спросил Зефф, массируя шею. — И почему только мы?

— Всё же старые знакомые, так, потом поговорим.

Мы пристыковывались, и я побежал к движущейся платформе, чтобы быстрее добраться до мостика. Похвалил Рози и принял управление. Транспортник уже собрал людей, последние грузовые дроны укладывали провиант и возвращались к нам. Райдер также вернулся, система дала отчёт о двадцати пяти сбитых летательных аппаратах. Конечно, это включая флаеры и боевых дронов, которые тут тоже встречаются, но цифра солидная.

Подъём из атмосферы начался. Астэр ворчала насчёт растерянной капитанши, которой она разгоняла метаболизм, заставив выпить то, что я ей дал. Грузовые отсеки закрылись. Мы беспрепятственно покинули гравитационный колодец планеты, где уходить в прыжок на корабле чревато.

Поддерживался синхронный полёт и Астэр телепортировалась к нам.

— Ну всё, вроде разобрались. Мостик помяло, но не слишком, — она деловито отряхнула руки. — Мы хорошее дело сделали!

— Ага, надо только о пленных позаботиться, но наша бравая команда это сделает, — подтвердил я, вызывая транспорт, помеченный теперь для системы как союзный. На экране появилась Саманта. — Уходим в синхронный гиперпрыжок. Подпространственная связь настроена, следуйте тем же курсом. И разыщите техников, пусть в трюме откроют серые стальные ящики с надписью «аварийный очиститель» и найдут для них розетку питания. Транспортник не рассчитан везти столько людей. В остальных ящиках провиант, думаю, люди смогут друг другу помочь.

Всё же пленные — в основном флотские или персонал станций, потому люди и действовали достаточно быстро и скоординировано.

— Хорошо… можете сказать, что с федерацией?

— Сидит в обороне, мирианцы далеко продвинулись, но это ненадолго. Уходите в прыжок разбирайтесь с экипажем. Передаю координаты перевалочной точки.

Связь прервалась, транспорт засветился синими всполохами, впереди открылся пролом в гипер и он заполз в него. Мы последовали за ними, продолжая засекать датчиками их сигнатуру и выровняв скорость.

Мы покидали систему, правда, вскоре впереди обнаружились подходящие силы противника. Видимо, шли на помощь, а потому мы обогнали корабль и устроили перехват группе из крейсера и трёх корветов.

Как всегда сразу пошли в лобовую. Система наведения лазеров выбрала для каждого свою цель, плазменные и рельсовые пушки открыли огонь на поражение. Полный залп двенадцати позитронок достался лёгкому патрульному крейсеру, успевшему выстрелить в нас из тяжёлого курсового лазера.

— Меньше чем за минуту, — пробормотала Рози. — То есть уже привыкла, но первый наш бой был гораздо сложнее.

— Если нас перехватит такая флотилия, транспортнику конец, — вздохнула Астэр и задала новый курс. — Там сенсорные станции, сделаем вид, что летим в том направлении.

Я кивнул, мы на полной скорости полетели туда, снося сигнальные периметры охраняемой системы, а после вернулись на место встречи. Мы с Астэр тут же телепортировались на транспортник, ведь блок пространства был выключен. Эрментрауд, казалось, без сил сидела в кресле пилота и жевала питательный батончик из аварийного запаса мостика.

— Давай кратко: у людей всё хорошо?

— А, — она вскрикнула, обратив на нас внимание. — Да, установки восстановления воздуха подключили, блокираторы магии сняли и сейчас оказывают друг другу помощь. Медблок переполнен особенно ослабшими. Скажите… на радарах появлялись военные корабли империи, нам передавалось опознавание…

— Уничтожили, — подтвердила Астэр, направляя магию. Саманта на неё удивлённо смотрела. — Древних духов не видела? В данный момент ваша задача проста — следовать проложенным нами курсом и верить в лучшее. Сейчас дроны перепроверят корабль, мы сможем заправить немного водорода, всё остальное узнаешь от командования федерации, если захочешь. Есть какие-то сведения, которые кто-то из бывших рабов мог бы передать?

Саманта ожидаемо покачала головой, их тщательно контролировали.

— А как умерли Стейси и Хедвиг? — спросил уже я.

— Истощение… Хедвиг и раньше отличался быстрым обменом веществ и сдал первым… потом Стейси поранилась и заболела. Лечить не позволили. Я не понимаю, откуда у тебя корабль древних, но прошу отомстить.

— Древние, это такие же люди, правда, произошло многое, — вздохнула Астэр. — Мы скинем файл с общей историей, хотя можно бы и книгу написать! Сейчас нет времени, мы проведаем, как там друзья Оскара и передадим вам… или же оставим с нами, если захотят. У нас недобор экипажа.

Я покивал, мы оставили капитаншу, передав ей нужные коды для связи, дроны обслуживания уже как могли, перепроверяли корабль и немного дозаправляли. Затем отправились в медотсек, где двоих старых друзей подключили к питанию напрямую в кровь и лечили уже очищенные раны. Из одежды на обоих осталось только бельё, так что я чётко видел, настолько они исхудали. Тела покрывали рубцы и синяки.

— Оскар… — Зефф попытался встать, но Аманда его придержала. — Почему мы здесь?

— Да просто… — я потёр голову. — Я вас знаю и вы хорошие ребята, а нам нужно больше людей. Хотите с нами полететь стрелять по мирианцам и инопланетянам?

— Можно… домой? — дрожащим голосом спросила Джасмин.

— Если хочешь… — кивнул я, смотря на показания датчиков. — У вас нейросетки сгорели… плохо. Но ничего сверхсрочного…

Я отвлёкся от показаний, вспоминая, что случилось с Цифеей.

Запустил голограмму и нашёл переданный нам файл, набрал фамилию Бейт, судорожно вспоминая, как же звали родителей подруги. Она не часто говорила… обратился к другой базе данных. Убиты при бомбардировке. Как и… Норс, семьи Зеффа тоже нет. Ближайших родственников не осталось.

— Оскар… что случилось? — спросила Джасмин. — Я же… попаду домой? Мы улетим?

«Лучше сказать сразу… или пытаться не отвечать?» — спросил я Астэр, и по грустному взгляду понял ответ. — Джасмин… боюсь, они погибли при… ядерной бомбардировке Цифеи. Зефф, твои тоже…

Девушка тихо, бессильно заплакала. Астэр наклонилась к ней и приобняла. Вечно радостный блондин на другой койке также выглядел ещё более разбито, чем в момент, когда я их впервые увидел.

— Оскар… ты ведь… будешь мстить? — всхлипнула она. — Можно… с тобой? На всё готова. Дома… больше нет?

— Боюсь, так и есть, — я встретил взгляд покрасневших серых глаз. До чего непривычно видеть её такой. — Добро пожаловать в команду, хотя наши цели гораздо шире. И я не могу брать тех, кому не могу доверять, так что люди нам нужны. Только сразу говорю: Астэр — древний дух, а я, аномальная химера, а не супер. Многое произошло за это время.

Старые друзья со страхом взглянули на Астэр, которая мило улыбнулась и помахала им рукой. Тем не менее, кивнули.

— Я останусь с ними, — сказала пришедшая Фари, уже надевшая обычный лёгкий скаф. — Всё равно вы на мостике нужнее.

Мы не возрождали. На транспорте успели кое-где усилить стыки корпуса и передали немного имеющегося у нас водорода, чтобы дотянул до цели. Эрментрауд уже нашла себе нескольких флотских офицеров, я передал им информацию о нашей миссии, дав понять, что действуем мы отчасти по приказу адмирала Вульфа.

Кстати, заодно отдали им отремонтированный трофейный истребитель, если что — будет хоть какая-то дополнительная защита.

— Прошу отомстить за нас и от имени всех на борту благодарю за спасение, — Эрментрауд поняла, что им остаётся положиться на нас. Корабль отправился в прыжок, а мы двинулись вперёд. Сенсорные станции по всему космосу не наставишь — только у приграничных секторов и около важных систем, и то пространства слишком много.

Мы пока полетели в сторону, чтобы устроить пару отвлекающих манёвров, а заодно следили за общей ситуацией. Убедившись, что прямо сейчас транспортник никто перехватывать не собирается, занялись другим важнейшим делом: двое пленных ждали допроса.

Транспорту требовалось ещё пять дней лёта до приграничного сектора, где ему навстречу вылетят корабли федерации. Мы пока направлялись к одному месту, куда сможем перетянуть внимание мирианцев, попутно сломаем пару спутников.

Но пока требовалось разобраться в происходящем, и без того затянули.