На границе миров. Том V

Глава 14 Руины территории врага

Мы с Астэр вернулись на Олимп, который быстро ремонтировали снующие дроны. Кроме того, маневровые двигатели снизу равномерно толкали весь комплекс на новую позицию поближе к Магни — человеческих сил у нас не так много и лучше их сконцентрировать.

О сверхсветовом манёвре речи не шло, но он и не был нужен. Постройке кораблей это особо не мешало — в ассемблерах была возможность включить поле нулевой гравитации, просто это тратило дополнительную энергию. Тяжёлые корабли без проблем использовали и свои двигатели, да и прочность станции была достаточной.

И сначала… состоялись похороны.

Все не могли присутствовать, кто-то может и не захотел. Но вся моя команда была здесь, а ещё Алиса, Райан и Виктория.

Тридцать капсул вылетели через открытый шлюз сквозь силовое поле. Двигатели разгоняли их, унося в странствие по вселенной. Маленькие реакторы позволят развить большую скорость, а после ещё некоторое время ускорение будет продолжаться благодаря нескольким солнечным панелям. За счёт опознавания дроны их не тронут.

Знакомые мне Арья и Якоб отправлялись в вечное странствие. Там мог бы оказаться и я, но вместо этого получаю аномальную силу. Астэр не беспокоило то, что энергия уже четырнадцати Истоков куда-то утекает. Она добавила мне два Истока, которые ещё не успели отдать кому-то другому. Живущие здесь и так за это время много добыли на планете, им хватает.

Эта сила мне поможет защищать людей. Чтобы такое не повторилось с теми, кого я должен защищать. Быть может, когда-нибудь я смогу помочь и Рози. Хотя вижу, что большинство считает это невозможным. Привязать душу к телу безумно сложно, я знаю это, хоть лекцию могу прочитать о проблемах. Но если я теперь бессмертное существо, должен же я заниматься чем-то возвышенным? Стану архимагом, каких не знала цивилизация древних.

Алиса первой нарушила молчание.

— Жизнь продолжается, Оскар. Не думай, что не увидишь смерть вновь.

— Я стал сильнее.

— Ты и до того был сильным. Но ты не можешь быть везде. И разве ты не бессмертен теперь?

Я не знал ответ, Астэр тоже не знала. Однако Алиса была права.

— Иногда надо отпускать, — продолжила она. — Может… по ту сторону лучше?

— Ты нашла в этом утешение, смотря на смерти своих людей, — я встретился с её взглядом. — Нет, я в рай не верю. И магия души мне нужна много для чего. Мы победим и понадобится иная цель.

— Хочешь спасти любимую, — Алиса вновь стала смотреть вслед капсулам, уже ставшим маленькими звёздочками.

— Я её не люблю. Даже сейчас, уверен, она мне друг и товарищ. Но тот бесценный друг, которому я обещал космос. Она поверила в меня и раз уж Сента дала шанс, я его использую.

Повисла тишина, которую через несколько минут нарушила Виктория.

— Необычные похороны, но моего внимания требуют ещё живые. Сента не успевает всюду. А вам, думаю, пора отправляться.

Я кивнул, посмотрев вслед целительнице. Кстати, тоже имевшей Исток. А после повернулся к команде.

— Мы летим на бывшую территорию Эрт. Помощь в управлении кораблём нужна, но вместе с тем это будет опасно.

— Я с тобой, — сказал Райдер, выглядевший помятым, под глазами уже были синяки. — Надо… отомстить.

— Конечно, мы поможем, — Аманда обнимала его, всячески стараясь поддержать.

— Тут тоже опасно, да? — сказала Фари, погладив пока ещё плоский живот. Тем не менее, пусть очень слабая, но душа там уже была. — Думаю, на Ира Джентис надёжнее.

Рич также кивнул. Остались Зефф и Джасмин, которым мне так и не удалось уделить время после возвращения. На меня они теперь смотрели с беспокойством, ведь сила ауры крепла.

— Я бы… предпочла месть мирианцам, а с ними договариваются, — призналась старая подруга. — Чтоб тем ублюдкам пусто было! Надеюсь, после всех выживших из их флота поголовно вздёрнут. Но я попытаюсь помочь тебе. Правда, много толку не жди, не поспеваю я за вами.

— Постараемся помочь, — подтвердил Зефф. — Но мы ведь полетим не одним кораблём?

— Одним, но с прикрытием, — сказала Астэр. — Несколько достаточно быстрых дронов мини-авианосцев летят с нами. Так, чтобы не замедлять наш полёт.

— А… если сюда нападёт такой же корабль? — спросила Джасмин. — Он ведь очень мощный.

— Теперь на них накинется весь флот Цитадели, к тому же им требуется отремонтироваться. На станции устанавливается много ракетных установок, так что сейчас самое время.

Видимо, вновь летим таким составом. Все остальные люди заняты, так что мы, не теряя времени, взошли на борт и ушли в гипер. Сейчас нам на станции толком делать уже нечего, Астэр за считанные часы завершила трёхнедельную работу Франса. Цитадель полностью наша.

Флот строится, подготавливаются места для пилотов, которые скоро прибудут. О поставках необходимых компонентов для производства взрывчатки договорились, и с Ботейн уже идёт транспорт. Народы Айруса поняли расклад и понемногу реорганизуются. Несколько дипломатов во главе с Шайной удерживают стабильной ситуацию на планете.

— Франс загрузил то супероружие, — сказал Рич, проверивший оснащение. — Один «Завершитель цикла».

— На крайний случай, — сказала Астэр. — Их слишком мало производится, и на станции приберегли, но процесс идёт. Главное не перепутай, выпустив по приближающемуся корвету.

— Действительно, — я встал, направившись к старым друзьям. — Давайте пока займусь вашим обучением, и погоняем симуляции.

Рутина продолжилась. Астэр постоянно сидела на квантовом коммуникаторе для дальней связи: мы отслеживали актуальные новости. В федерации началось недовольство и критика Томаса за перемирие с империей, поэтому пришлось обнародовать информацию о движениях Эрт и о том, что сама война была спровоцирована третьей стороной.

Помогло лишь отчасти, однако правители — не дураки и знали, как контролировать людей даже при демократических формах правления. Конечно, преступление в отношение Цифеи не будет забыто, мирианцы уже сейчас посылают всё терраформирующее оборудование, которое у них есть, для ускорения очистки планеты.

Транспортник с освобождёнными рабами успешно встретился с высланным навстречу флотом федерации и Мэннисон исполнял требования, отправляя новые пассажирские корабли. От Астэр пытались получить древние технологи, но она дала только те вещи, которые смогут быстро применить на наших производствах. Полная интеграция будет начата после войны. Спасибо хоть империя больше не сомневалась. Наши пленники, кстати, отправились к ним как доказательство.

С Рози пока было без изменений. Магии души нужного уровня не было, всё что осталось мы уже собрали и я это даже загрузил себе в голову, теперь просто повторял про себя и размышлял. Мне далеко до ранга архимага, но к меня есть десятилетия. Не известно, как скажется на душе пребывание в камни тоже, по сути, в замороженном состоянии. Однако сама душа не пострадала и она должна нести память, шанс вернуть подругу есть. Малый, но это хорошая цель, достойная.

А вот Астэр приходилось спорить насчёт королевы Эрт, но она уже приняла решение и продавила план.

Я пару раз добился разговора с родителями, а ещё пришлось болтать с магами души из исследовательского института, которым было нечего делать, кроме как исследовать мой феномен. За прошедшее время я так и не захотел спать. Самое большее — после тренировок магии или симуляций на часик отправлялся в этакую медитацию, расслабляясь и освобождая уставший ум. Ну или меня навещала Астэр, которая теперь тоже просто обновляла тело и в минуты спокойствия любила полежать в объятиях.

Кстати… энергия всё ещё утекала на развитие, правда уже не так быстро, чтобы резерв не заполнялся.

Полёт продолжался уже девять дней. Настроение людей немного выправилось. В космосе войны происходят долго из-за дистанций. Если посмотреть глобально, мы почти вернулись к истокам! Когда-то для войны с кем-то требовался военный обоз, тяговые животные, пеший марш. Войны длились многие годы. Потом придумали быстроходную военную технику, и сроки сильно сжались. Конфликт всё ещё мог стать затяжным, но войны намного ускорились просто за счёт возможности добраться до противоположной точки мира за считанные часы.

В космосе опять всё стало долгим. Однако любое затишье кончается.

— Эрт напали на приграничные сектора! — воскликнула Фари. — Наступление одновременно на Мириан и Нерей!

— Показывай! — потребовала Астэр.

— Мы будем разворачиваться? — спросила Джасмин.

— Нет, уже почти прилетели. Два дня вряд ли что-то решат, это пока лишь приграничная стычка, — тут же ответил я, понимая и мысли Астэр. Лишь бы королева не обманула!

А на экране появилось пересланное видео: из-за узкого канала передачи сжатое, но достаточное чтобы понять общий расклад. Конечно, не просто запись, а с увеличениями и пометками.

Тысячи тяжёлых кораблей наступали на приграничный флот. Те умирать не собирались, ведь ожидали крупный флот. Оборонительная станция вела огонь в режиме перегрузки. Возможно управляясь автоматикой, а может кто-то решил остаться героем. Не оставили позицию заранее лишь чтобы оценить силы врага и немного проредить.

Флот федерации отступал, однако поле перехвата оказалось не идеальным и несколько соединений Эрт всё же проскочили близко и пытались мешать отступить. Завязалась перестрелка, у врага на этой позиции было подавляющее численное превосходство.

Потери несли обе стороны, округлые, странные корабли гибли под непрерывным огнём, один из крейсеров федерации получил повреждения двигателей и теперь также вёл свой последний бой. Отступающие перед прыжком давали ракетные залпы, впрочем, ни одного линкора Эрт сбить так и не удалось. Сопротивление слабло, корабли разрушались.

Пока мы смотрели на это, аналогичное видео пришло от мирианцев, только у них флота было гораздо меньше. Фактически они оставили оборонительную станцию с эсминцами и корветами прикрытия. Они помогали сдерживать первый ракетный удар и сразу отступили, оставив станцию наносить хоть какой-то урон.

— Слишком точно стреляют, — сказала Астэр. — По вашим данным, системы наведения Эрт хуже. Они могли перенять сенсорные массивы и наши алгоритмы наведения. А ещё их щиты держатся лучше ожидаемого. И судя по скорости прибытия, гипердвигатели тоже наши. К счастью, кораблей с такими слишком мало, чтобы уничтожить отступивший флот федерации. А вот тактика мирианцев провалится, сейчас те корабли догонят и уничтожат.

Я сжал кулаки. Сверхсветовые двигатели, полученные врагом — это очень плохо! Мы успели кое-что передать нациям, но чтобы провести модификацию достаточного числа кораблей, нужен хотя бы месяц.

— А что Цитадель? — спросила у меня Аманда.

— Они же не тупые монстры без подготовки идти на такую структуру. Обязательно нападут, ведь знают о силах и производственных ресурсах, но сначала пододвинут границы империи и федерации, развернут свои мобильные доки.

— Угу, я там к Ботейн как раз варп-двигатель дредноута прикручиваю, — сказала Астэр. — Станцию вне периметра защиты просто снесут, чтобы не мешалась, а так хоть какой-то толк будет. Щитов и новых пушек навесим, получится неплохая оборонительная платформа.

Мы поглядели информацию о вторжениях в туманность — Эрт пускали разведчиков и всех, кроме прошедших по самой границе — сбили. Сорок перехватов стелс торпед сверхбольшого радиуса, пущенных с разных направлений и все не пробыли в пространстве Цитадели и десяти минут. Восстановление сенсорной сети было одним из первых, к чему мы приступили при начале ремонта систем обороны.

— Сейчас бы диверсионную войну начать… — высказала идею Фари. — Но одного нашего корабля не хватит, да?

— Да, прикрытие слишком малое, — подтвердила Астэр. — И запасов супероружия нет, чтобы взрывать вставшие на пути дредноуты или оборонительные платформы. Следуем изначальному плану. Так…

Поступил запрос связи от Томаса Нойманна.

— Астэр, полагаю, вы уже получили отчёты о начале наступления Эрт? — спросил президент и на кивок продолжил. — Сейчас враг движется к одной из наших меньших колоний, находящихся ближе к границе. Прогнозы относительно оборонительных возможностей неутешительные. Я прошу во-первых, об ускорении предоставления дополнительных оборонительных сил нам.

— Один тяжёлый линкор снабжения с максимальным числом дронов, а также прочие корабли поддержки уже в пути. Остальные пока производятся, ваши люди приняты на станции и ожидают. Мы пока не можем предоставить больше, кроме того — оборона Цитадели также должна выстоять.

На станцию отобранные экипажи из ближайших флотов были приняты сегодня, едва успели долететь на самых быстроходных кораблях. Мы им сразу передали произведённое и отправили назад. И да, флот Цитадели также пополняется.

— Мы этого и ожидали, но надеялись на вашу возможность послать больше. В таком случае просим принять беженцев с планеты Резтис. Это сравнительно молодая колония и мы ожидаем начала планетарных боёв или бомбардировки при прорыве врага. При этом после эвакуации выживших гражданских с Цифеи другие планеты столкнулись с перенаселением.

Астэр не могла отказать.

— Айрус… примет беженцев, но прошу обеспечить их достаточными припасами продовольствия. Также, в таком случае, для защиты ваших граждан предлагаю оставить прибывших пилотов для обороны Цитадели.

Видимо, такое решение президент уже согласовал с министром обороны. Часть сил остаётся при нас и более того — к нам успеет долететь ещё больше экипажей. Хотя темпы строительства кораблей едва поспевают за возросшими потребностями. Но теперь можно было переключить часть производства дронов в пользу пилотируемых кораблей.

— А мы столько примем? — спросила Аманда. — У вас же население миллионное, у нас еды на всех не хватит.

— Гидропонику уже разгоняют, где могут, — ответил я. — Те, кто не мог помочь иным, восстанавливали мощности производства еды на Магни. Да и скольких они пришлют? Транспортных кораблей у федерации не так много, а рейс будет длительным. Это военных на самых быстрых прислали, а эти будут недели две тащиться как минимум. Скорее отчасти Томас заодно хочет начать подселять людей федерации на Айрусе, чтобы ассимилировать его население.

— Эм… ну да, всего два миллиона, — Рич криво усмехнулся, ведь по меркам Айруса это огромное число людей. — Наверное, в кораблях людей набьют как селёдок в бочки. В Эдриг их поселим?

— Ну а куда ещё? — согласилась Астэр. — Строительные производства, специализированные на город, всё это время его ремонтировали. Правда много чего для жизни не хватает, того же водоснабжения и лифтов, но с ними разобраться не сложно. За то что будет бунт можно не переживать, Томасу нет смысла подсылать наземную армию, хотя для защиты граждан солдаты точно будут. Заодно и начнут обустройство города.

— Астэр… цитадель выстоит? — спросил молчаливый Райдер. — Там ведь… много родственников. Мои младшие братья и сёстры, семья Аманды.

— Ты знаешь ответ. Или выстоит, или почти наверняка останутся только Эрт.

Настроение снова стало мрачным, к тому же мы всё дальше улетали от обжитых секторов. Ещё три дня полёта, и мы прибыли к назначенному месту. Одной из бывших систем Детей Тишины, на самую окраину к каменистой планете, в которой был выбит огромный кратер.

Тут было необычно тихо. То есть в радиоэфире конечно было полно мусора от когда-то живших тут рас. Но никаких кораблей, спутников, подпространственных сигналов.

Два лёгких авианосца всего по шестьсот метров и четыре дрона-эсминца неотступно следовали за нами. Больше ничего. На телескопах мы увидели четвёртую от звезды планету, представляющую собой большой дрейфующий кусок камня, ещё светящийся расплавленным ядром, и поле астероидов.

Тысячу двести лет назад корабли проекта Ярость зачистили эту систему.

— Спускаемся вниз, сделаем всё предельно аккуратно, — сказал я, прогоняя проверку систем архидракона. — Ну что… попробовать что ли.

— Ладно, давай, экспериментатор, — Астэр отправила вниз грузовых и ремонтных дронов, а после подошла ко мне. Фари порывалась присоединиться, но я и Рич были против. Зато Зеффу и Джасмин было интересно, так что они тоже нацепили доспехи. Меня за это время бояться перестали.

— Так, многовато вас, — скала Астэр. — Дорогой, давай пока один вниз.

— Мне тоже интересно, — пробормотала Волчонок.

— В следующий раз попробую вас перенести, — ответил я и обратился к способности, которую ощутил вместе с продолжающейся адаптацией моей сущности. Блокировки пространства не было, так что я прямо из оружейной ушёл в… астральный прыжок.

Возле меня разверзся пролом на иной план и унёс прочь. Вокруг мелькали разноцветные облака пред-стихийной энергии. Для телепортации этот план не был так удобен. В отличие от гипера он делился на слои, и плотность энергии на каждом становилась всё выше. Перенос тут выходил гораздо медленнее, энергозатратнее и наводиться получалось не так точно. Зато для духов это была врождённая способность, как и для трансцендентных.

И не зря астрал называют планом душ. Всяких энергетов тут было много, правда, вблизи мёртвого мира не было почти ничего.

Тридцать километров с орбиты лететь долго и вышел… в пяти метрах над планетой. Воздух, что я прихватил с собой, замерзающей волной ушёл в черноту космоса. Промахнулся на полкилометра, но быстро преодолел их обычным полётом. Да уж, ещё одна способность трансцендентных — удобная.

Интересно, что ещё смогу?

— Копаем здесь, — сказала Астэр, для разнообразия надевшая лёгкий скаф. — Зарыто глубоко, но тоннель вряд ли обвалился при такой низкой гравитации.

— А если нас обманули? — спросил Зефф, смотря как дроны вгрызаются в землю, уже обнаружив полость при помощи притащенного нами геосканера. — Вдруг там… бомба?

— Она не могла солгать настолько сильно. К тому же техника Эрт нашей эпохи не так уж надёжна, — Астэр на этот счёт не беспокоилась. — Потратить наше время ей тоже не выгодно. Единственной проблемой может стать то, что данные не сохранились.

Раскопки закончились, и мы все быстро направились в довольно узкий и длинный тоннель, который угловатой спиралью уходил под землю. Стальные стенки и пандус оставались вполне целыми, низкий потолок слегка давил.

Очень, очень долго шли вниз, иногда вскрывая по пути старые гермодвери. Телепортироваться в таких условиях опасались.

— Всё, мы в самом низу, — сказала Джасмин, когда мы вышли на ровную площадку. — Глубина… полкилометра. Сейчас бум, и нет нас!

— Что же ты такая пессимистичная, Волчонок, — хмыкнула Астэр, подхватив от меня её прозвище.

— Оскар… я тебя ненавижу, — она совсем легонько стукнула меня по руке и стала крепить к стенке лебёдку для открывания гермодвери.— Ну-с, не будем терять время!

Мы предпочитали не использовать ничего высокоэнергетического, а потому Астэр и я при помощи пространственных клинков срезали запоры, а после механизм, который быстро вкручивал в стальную стену сверхпрочные саморезы, распахивал тяжеленную дверь при помощи троса, пока мы отходили на пару метров просто на всякий случай.

Эта дверь была ещё и гораздо крупнее и тяжелее предыдущих. Мощности не хватило и пришлось помогать силами доспехов. За дверью обнаружилась ещё одна, правда уже мелкая и раздвижная, а после толстого слоя стали шло полтора метра пропасти с перекинутым раздвижным мостиком.

— Подвесной механизм для компенсации возможных землетрясений, — оценила Астэр. — Пружины и поршни — классика. Пошли внутрь, ничего не трогайте! Ведём себя как культурные расхитители технологического наследия.

— Рад, что ты воодушевлена, однако всё же вариант выдрать всё оборудование и разбираться в полёте звучит привлекательней.

Астэр мысленно согласилась, мы не стали испытывать мостик на прочность и перелетели к короткому коридору по ту сторону, легко вскрыв более тонкую дверь одной грубой силой. Перед нами предстало хранилище знаний. Может Эрт и другие в значительной мере, но они технократы и некоторые инженерные решения вполне логичны для обеих рас.

Помимо компьютерного оборудования и неких коробочек с рельефными пометками на языке Эрт имелись, так сказать, более грубые физические носители информации.

— Усиленное стекло, — хмыкнула Астэр, изучив одну из больших коробок. — Восьмеричная система кодирования информации глубиной маленьких выемок. Я знаю о таком методе записи. Правда даже при таком сжатии… м-да, сканировать и сканировать. Надеюсь, уцелели их записи здесь.

Она аккуратно убрала защитное стекло с одной из коробочек и осмотрела, пока не прикасаясь.

— Вряд ли экспериментальные, незавершённые технологии высокой сложности нанесли на стёкла. Зефф, не советую хватать его в перчатках, может быть хрупким.

Парень как раз смотрел на белую стекляшку с сетчатой шершавой поверхностью, словно очень крупная наждачная бумага. Конечно, её прикрыли для защиты неким полимерным стеклом.

— А теперь осторожно переносим всё в хранилище, — сказала Астэр, открывая пространственную воронку и аккуратно отправляя туда устройство. Мы начали погрузку… вот только подлилась она лишь пять минут.

С нами связались с корабля, используя прихваченный подпространственный передатчик.

— Обнаружен флот Эрт! Движется прямо к нам! — воскликнула Аманда. — Поторопитесь!

— Вашу мать! Самое время, — я поднял скорость сбора вчетверо. — Кидаем всё как можно быстрее и на корабль!