На границе миров. Том V

Глава 4 Абсолютное оружие

Мы отдалялись от противника, я следил за наведением двух лазеров и рельсы, в зоне поражения которых был корвет, хотел вырвать ещё один вторичный, но мне не позволили. Лучи гуляли по кораблю, который врубил помехи наведению на полную, фактически стреляли лишь благодаря оптической видимости, но дистанция и манёвры тоже мешали.

— Он же сейчас сбежит и передаст данные о нас! Не стоит! — напомнил я.

— Слишком большая разовая нагрузка по щитам! — снова надавила голосом Астэр. — Мы не можем получить ещё один мощный залп!

Я продолжал следить, щиты быстро восстанавливали целостность, а по корвету… всё же попал рельсовый снаряд! Он сам не успел уклониться и тот чиркнул по щиту. Пузырь лопнул, и лазер сразу надрезал маршевый двигатель. Что-то рвануло, и корвет закрутило, а после лазеры всё же довели его до взрыва.

Однако за нами летел безумный ракетный залп и сами противники, также блокируя пространство. Что же, у нас есть ещё одна технология.

— Астэр, накроем их волновым импульсом, энергии достаточно.

— Согласна, будь сдержанней, мы едва не погибли… пожалуйста, ярости в бою нет места, только холодному расчёту.

Я выдохнул и развернул корабль, который догоняла волна ракет и летящие по краям истребители, точечная оборона не справлялась. Зато АМ-реактор уже восстановил заряд, и щиты подзарядились.

У Ира Джентис была ещё одна любопытная второстепенная система. На корпусе открылось множество ионных разрядников и излучателей магии. Всё оружие было гибридным, однако кое-что, являлось и более магическим!

Плотный поток ионного излучения с электромагнитным импульсом и магическими молниями унёсся вперёд расширяющейся волной. Приближающиеся ракеты разрывало, пара попавших в это истребителей потеряла щиты и из-за пробитой изоляции системы отрубились, реакторы аварийно остановились. Погасшие машины ушли в дрейф.

Мы летели задом наперёд, газуя реверсом и отстреливаясь от полного залпа. Истребители слишком отдалились от своего прикрытия, и это было ошибкой мирианцев. Думали, что мы на грани? Подавитесь!

Наведённый Ричардом ракетный залп разорвал в клочки два истребительных звена. Жаль, применённая волна очень неэффективно рассеивала энергию в космосе и какое-то время остывала. Зато она уже уничтожила столько ракет, что многочисленное ОТО смогли уничтожить оставшийся залп. Выжившие истребители отступали, а потому вспомогательные крупные калибры переключились на тяжёлые торпеды с мощными щитами.

Я включил маршевые, начав торможение. Конденсаторы стремительно заполнялись, щиты восстанавливали состояние.

— Оскар, рано! Мы не можем в лобовом столкновении выносить весь флот! — предупредила Астэр.

— Пожалуйста, спокойнее! — также добавила Аманда. — Мы же можем погибнуть.

— Я спокоен, но лучше не позволять им уйти, будем маневрировать на периферии, — ответил я. — Ракеты у них закончатся, медлить нельзя.

Астэр нерешительно кивнула, соглашаясь со мной. Мы вновь переходили в наступление, стараясь уклоняться от залпов врага и уходя с прямой линии с авианосцем, чтобы не попасть под новый выстрел его орудия.

Щиты шестьдесят процентов… семьдесят… хватит!

Резкий поворот и в лобовую: залп позитронок тут же вывел оставшийся крейсер из боя. Он как раз начинал новый ракетный залп, перезарядив шахты и… рвануло очень мощно!

Враг, кажется, был в отчаянье, фокус внимания показал взрывы перегруженных орудий. Нас спасли мощнейшие гибридные щиты и помехи наведению.

Я вновь вывел корабль блоком за линкор, в нас опять пытались пустить ядерными боеголовками и пальнуть гравитационной пушкой, но я так близко не подлетал. Хотя нужно запомнить, что она отлично стреляет под углом.

— Зафиксирован пуск мин! Уничтожаю! — крикнул Райдер. — На что вообще надеются с такой дистанции?

— Что сенсоры их не засекут, — ответил молчавший до того Гарольд. — Оскар, слишком рискованное пилотирование — чрезмерно!

— Зато справились быстро! — ответил я.

А теперь залп мезонки прямо в корму!

Погасший двигатель и машинный отсек линкора прошило — огромная энергия ушла в корпус. Одновременно с этим ещё один яркий взрыв корвета: последний пытался удрать, но так же не смог. Остальные орудия доламывали эсминцы.

Успевшие эвакуироваться с линкора и подбитых, но не взорванных кораблей на спасательных капсулах разлетались вокруг, кто-то выпрыгивал в скафах из шлюзов, пытаясь прикрыться обломками. Корабль спрашивал, что с ними делать.

Команда — полное уничтожение всех выпущенных противником объектов.

Остановившееся ОТО вновь ударило в полную силу, вокруг корабля вспыхивали сотни огненных взрывов. Разлетающиеся спасательные капсулы уничтожались. Ни одной не хватало возможностей маскировки, чтобы ускользнуть от древнего корабля…

Созданного уничтожать миры и истреблять разумный вид.

— Оскар… стоило ли? — нервно спросила Аманда.

— Они бы просто вернулись с другим кораблём. Передали бы данные о нас и получили новую машину. Автоматизации гораздо меньше, требуются большие экипажи, а обучать их долго и также дорого, как строить сами корабли. Будь на нашей территории — отправились бы в плен.

Оставался один авианосец, по которому теперь палили позитронки. Щиты у него были хорошими, и он пытался выйти на связь, но я заблокировал их. Наведение плазменных орудий и в тот самый момент, как щиты лопнули, полный залп улетел в боковой выход ангара истребителей. Внутри тут же начался каскад вторичных взрывов, авианосец разрывало на части, а лазеры и поочерёдные залпы позитронок наконец докопались до реактора.

— Все враги уничтожены, — дрогнувшим голосом сказал Ричард. Впрочем, пушки всё ещё стреляли, в основном лазеры и позитронки, доламывая повреждённые корабли, в которых ещё фиксировалась энергетические сигнатуры и, особенно, признаки наличия выживших. Также требовалось уничтожить всё чёрные ящики. А потом я взял ракурсы поудобнее, и пару раз шибанул по особенно большим кускам электрическим штормом.

Нас могут кое-как разглядеть издалека, отлетев достаточно далеко и применив телескопы, но это будет совсем не тот уровень сбора данных.

— Оскар… полная зачистка, — сказала Аманда. — Мы никому не позволили уйти. Авианосец… сдавался.

— Полагаю, Цифея тоже сдавалась, — ответил я, отпустив джойстики и отключившись от нейроинтерфейса. — Простите… я знаю, что монстр… но такова… война.

— И ты чуть не погубил нас, — сказал Гарольд. — Вначале микроядерные заряды и пространственная пушка едва не повредили корабль.

Меня потряхивало, я не мог ответить, выпав из реальности.

Ощутил касание… Астэр стояла рядом и обнимала меня. Корабль продолжал резать обломки. Фокусы экрана продолжали всё так же отображали огненные взрывы, компьютерные системы уничтожались импульсами излучателей.

Но теперь спутница встала передо мной, взяв голову и заглянув в глаза.

— Всё хорошо, Оскар, — она обняла меня. — Ты не сделал ничего плохого.

Сомневаюсь… остальные тоже не знают, нужно ли было уничтожать людей, переживших разрушение своих кораблей. Мирианцы так бы и поступили. Они нарушили все мыслимые соглашения, первое из которых гласило: космические битвы остаются в космосе. Нельзя вести бомбардировку планеты, максимум — осуществлять точечные удары по военным базам и приземлившимся кораблям противника. А они бомбардировали мирные города до полного истребления. На планете такое радиационное поражение, что жить на ней без скафандра нельзя, пока не очистят радиоактивное загрязнение и не распадётся мелкая пыль, накрывшая планету.

Мирианцы поступили бы так же. В новостных сводках упоминали, что всех просто добивали. Но я, получается, ничем не лучше.

— Скольких мы убили? — спросила Аманда. Я ощутил вспышку раздражения Астэр и видел, как она повернулась.

— Порядка двух — трёх тысяч, — ответил я. — Учитывая экипажи линкора, авианосца и крейсеров. Обслуживающий персонал на них очень большой. Много пилотов истребителей и различных технических специалистов. Большой штат десантников как для защиты от абордажа, так и для непосредственно высадки.

Корабль ушёл в прыжок, ложась на прежний курс, уже фиксировалось приближение неизвестных судов. Мы глушили передачи, даже квантовой сцепленности можно мешать, но сам по себе обрыв связи — тоже сигнал тревоги.

Мои мысли плыли, становясь бесцветными.

— Астэр, это было моё решение. И прошу прощения за риск и ошибки — не повторится.

— Слишком молод пилот, — сказал Гарольд. — Такие же горячие, уничтожая Эрт, не раз гробили корабли.

— Пожалуйста, помолчи, — строго сказала Астэр, смотря мне в глаза. — Ты одновременно прав и не прав, Оскар. Так бывает. Теперь ты действительно встретил войну такой, какая она есть с позиции отдающих приказы. Ты не можешь свалить вину в том, что делаешь, на своего капитана, адмирала или правительство. Такова ответственность командующего флотом. Я знаю это чувство, ведь виновна в гибели миллиардов. Все стоящие на вершинах — монстры, каждое решение которых приводит к смертям. Ты хорошо знал это, сам убивал и вёл людей.

Я закрыл глаза и вздохнул.

— Ты права. И я… пришёл в ярость.

— И отчаянье, — дополнила Астэр, уткнувшись носом мне в шею. — Я верю, что с ними всё хорошо. Прекрасно понимаю твои чувства и причину истребления. Единственное, чем я недовольна, это неосторожностью и потерей контроля над общим положением на поле боя ради уничтожения цели, на которой ты сосредоточен.

— Не повторится, — пообещал я.

— Знаю, Ира Джентис действительно способен пойти против флота, но мощность у всех конечна. Нужно уклоняться и позволять кораблю перезаряжаться, быть быстрым и манёвренным, контролируя бой. Хорошо, что их корабли так примитивны, и то им немного не хватило.

На мостике воцарилась тишина. Я краем глаза видел, что зафиксировано преследование, но догнать нас не могли.

— Астэр права… — признала Аманда. — Это жестоко… но не позволить узнать им о параметрах корабля и нашем прилёте тоже важно. И понимаю твой довод. Когда техника не самодостаточна, важнее всего люди. Ваши корабли не могут сами выйти в бой.

— Жестко… — сказал Ричард. — Но это твоё решение, капитан. Мы последовали за тобой.

— Надеюсь, войну удастся прекратить, — расстроено сказала Рози. — Столько смертей… а ведь в космосе много места! Бесконечные миры, и все равно воюете на истребление!

Я молчал, гладя Астэр по спине, и мы очень нехотя признавали факт: пакт клятвы мы не разорвём за оставшееся время. Уже рискнул рассудком, напряг все силы, однако ничего не получилось.

Эмоции успокоились, Астэр нашла нужные слова. И как всегда поддерживала меня во всём.

Мы разобрали бой: много раз были близки от получения незначительных повреждений, пару раз чуть не получили серьёзные, после которых стоило бы вернуться на ремонт в Цитадель. В тот момент с манёвром в сверхближнем бою с линкором если бы Астэр не успела сбить часть микроядерных зарядов, была высокая вероятность вывода корабля из строя. Проще говоря — нас бы уничтожили.

Щиты Ира Джентис невероятно мощны, но вышли мы в одиночку против флота и провели бой неаккуратно. Сражайся мы лучше и без спешки, могли бы уничтожить такой флот без риска, и точно так же никого не отпустив. Вместо этого близко подобрались к негативным сценариям битвы.

Полёт продолжался, мы пересекли нейтральную зону, обе нации готовились к наступательным операциям и укрепляли оборону позиций, ждали снабжения. И теперь нас перехватил флот федерации.

— Два лёгких линкора, авианосец, десяток крейсеров, два эсминца, тридцать корветов, — зачитал Райдер сводку с классификации.

— Причём почти все крейсера дальнобойной модификации, с очень мощными курсовыми орудиями в ущерб всему остальному. Так называемые артиллеристы, — кивнул я, выдохнув. — Нервно как-то.

— Всё хорошо, — сказала Астэр, встав рядом. — Соединяйте.

Нас на связь также вызывали, ведь мы не были похожи на корабль мирианцев. Стреловидный корпус с толстыми крыльями всё же немного больше напоминал корабли федерации, хотя дизайн отличался разительно. Они выглядели по сравнению с нами как старые колымаги на фоне новенького суперкара.

— Вызывает Эмили Арчер, капитан первого ранга, линкор Гидра-21. Вы вторглись в зону боевых действий, назовите себя и готовьтесь принять на борт абордажную команду или будете уничтожены.

Учитывая, что сказала мне Астэр… и настаивала.

— Это Оскар Борель, капитан стратегического крейсера Ира Джентис. Ранее являлся курсантом офицерской флотской академии Цифеи, в момент нападения на Ботейн проходил практику на корвете Новис-4.

Я замолчал, позволяя осознать мои слова и проверить, зная, что сейчас камера снимает меня. К тому же благодаря живому коммуникатору я переслал зашифрованный код опознавания.

На лице шатенки среднего возраста отражалась крайняя степень недоумения, переходящего в неподдельный шок, ведь они поняли, откуда этот корабль.

— Прошу, перешлите мне… список погибших на Цифее. Да, это корабль древних.

— Что за… — она сдержалась. — Как это возможно? Готовьтесь принять команду.

— Мы отказываемся, — вступил в диалог Гарольд, современный основной язык федерации он подучил, хоть и немного нехотя. — Я посол империи Человечества, точнее современного правления Цитадели Эсилий, Гарольд Хокинс, прибыл с дипломатической миссией. Прошу дать нам проход к планете Цифея, Нерт или иному выбранному вами месту встречи. Мы можем принять на борт ваших представителей, однако от сопровождения флотом отказываемся ввиду низкой скорости ваших кораблей. Также повторю просьбу о передаче сводки по ситуации на Цифее, это очень важно для нас.

Я снова переключил на себя и первым отправил им записи результатов боя.

— По пути сюда нами было уничтожено флотское соединение мирианцев. Вероятно, вы сможете нанести удар по спасательной миссии или атаковать на других направлениях, пока силы собраны там.

— Вами было уничтожено… — капитанша хмурилась, ведь данные о числе флота противника были впечатляющими. Они бы победили, имея гораздо большие силы, но ценой немалых потерь. — Ожидайте в этом режиме и не активируйте орудийные системы, мне необходимо связаться с командованием.

Связь встала на удержание, на экране горел серебристый герб федерации на светло-синем фоне. Так…

— А про просьбу забыли, — вздохнул я, обеспокоенно смотря на Астэр.

— Я… давай просто ждать. Может, нагоним их на эвакуационном корабле или найдём, как прилетим на другой планете. Потребуем встретиться там.

Я не ответил, взяв её за руку. Смотрел на направленные в нас корабли, целились всеми видами вооружений, мы же спокойно висели с активными щитами, чуть опустив нос и держа пушки в дежурном режиме направленных вперёд стволов. То есть ничем в них не целились, хотя были готовы, в том числе пойти на прорыв и добыть данные самостоятельно. Хотя так получится очень нехорошо!

Через десять минут капитанша снова вышла на связь.

— Вам одобрен проход к планете Нерт с условием пребывания на борту минимум трёх человек для отслеживания ваших действий. Кроме того, вы дадите клятву при помощи магии души не нападать на федерацию.

— Ожидаем ваш челнок, — подтвердил Гарольд. — Кроме того, напоминаем о запросе данных о погибших и пропавших без вести с Цифеи.

— Там жила моя семья, — вмешался я.

— Отправьте им данные, — приказала Эмили. Сразу поступило входящее сообщение… вирусов не обнаружено, формат данных распознан. Я просто не мог ждать, хотя внутри меня заполнял ужас и страх встретить правду. Я вбил в поиск: «Сандра Борель»… нет результатов. «Чарльз Борель»… Рея… Джонатан. Нет результатов в списке… фамилия у нас редкая. Джонатан был, но в графе возраста былок сорок лет, это не мой младший брат.

— Это… не список пропавших, — заметила Аманда, — а результаты переписи населения. Смотри на статусы: погиб на планете, погиб при эвакуации, эвакуирован. А их вообще нет в списке.

Уже облегчённо выдохнувшая Астэр снова напряглась, а я вновь обратился к капитану.

— Каков статус моей семьи? Их нет в списке вообще. Сандра и Чарльз Борель… мы должны узнать сейчас.

— Оскар Борель, не забывайте, что говорите со старшим по званию, что вы себе позволяете? — попыталась надавить капитанша.

— Мне плевать на ваши звания, — почти выплюнул я. — Корабль не сдвинется, пока мы не узнаем… прошу прощения, но для меня это очень важно. И вы говорите с капитаном стратегического крейсера, который в одиночку развалил небольшой флот мирианцев, не получив и царапины. Я вижу, что сейчас вы хотите исполнить стандартный протокол показательного выстрела мимо. Так вот, это не сработает.

От Гарольда исходило явное неудовольствие, но проблему он понимал и не вмешивался. Капитанша сощурилась, однако просьбу выполнила, обратившись к базе данных.

— Три месяца назад они переехали на Нерт в полном составе. Вы удовлетворены?

Я облегчённо выдохнул, ощущая и радость Астэр.

— Да, вполне, присылайте своих людей. Конец связи.

— Обошлось, — также выдал Рич. — Оскар, ты как?

Я закрыл глаза, ощутив дрожь.

— Испытываю невероятное облегчение. Это был самый страшный момент жизни, хуже любой битвы.

Астэр повисла на моей шее. Подошедшая Фари положила руку ей на спину, лучезарно улыбаясь.

— Думаю, надо отпраздновать.

— Рано, ещё встречи нужно добиться, — не мог не вспомнить я. — Но, полагаю, проблемой это не станет.

Челнока пришлось ждать целых двадцать минут, видимо не могли определиться с тем, кто полезет на корабль. Наконец, люди прилетели, никаких трансцендентных, так что встретил их в Орфее без оружия. Сам по себе я страшнее любой винтовки.

Квадратный, немного неказистый челнок влетел в боковой док, где уже ждал запасной К-15, ласково прозванный «кастрюлей» за низкое качество. Впрочем у нас были и челноки поприличнее, но в других отсеках. Всё же ресурсы ограничены.

Система сканирования как могла, искала у них мощное оружие. Маленькие дроны с лучшим стелсом готовы были проникнуть внутрь под управлением Астэр и обезвредить любую взрывчатку.

Три человека выглянули из открывшегося шлюза и посмотрели на меня. Силовое поле удержания атмосферы позволяло посмотреть на космос своими глазами, стоя в комфорте атмосферы.

Выходить они как-то боялись… странно-то как!

Ха, да у меня отличное настроение!

— Оскар, тут нас вызывают, — сказала Аманда мне в гарнитуру. — Соединить с тобой?

— Да, пожалуйста, — подтвердил я, не двигаясь с места.

Пиликнуло, канал переключился.

— Оскар Борель, команда сообщает о наличии на борту супера… вас. Почему вы не предупредили об этом?

— Я не супер, это другая природа. Кстати о них я тоже имею информацию, но она конфиденциальна и будет передана правительству. С вашего позволения, можем мы отправляться?

— … Да, отправка разрешена.

Я знал, что нас слушали, внешние створки ангара закрылись, и мы перешли в гипер. Буквально ощутил, что мы вторглись на иной план.

— Пойдёмте, разместим вас, — я махнул рукой нерешительно выглянувшей троице. — Правила просты: не нападать на нас, не лезть в запрещённые для вас сектора, о чём система предупредит, и ничего не ломать. В ином случае познакомитесь с моей силой, способностями древнего духа и возможностями этих красавцев.

Створка в стене открылась, и из неё вышел гуманоидный дрон, блестящий чёрным металлом брони. Он сразу шагнул назад в нишу, и створка закрылась до того, как люди толком успели испугаться.

— Мы… уполномочены начать предварительные переговоры, — сказал один мужчина, нерешительно убрав оружие на свой бронескаф и сняв шлем, понимая бесполезность этих игрушек. — Вы захватили Сферу Аккара.

— Смотря как на это смотреть… и да, и нет. Вы не поняли? Древние, это люди и они выжили. Просто ничего не могли поделать с собственной системой обороны. Наш посол вовсе проспал в криокамере на сломанном колониальном корабле. И да, мы их потомки. Какого-то выжившего корабля, вероятно так повреждённого Эрт, что мы утратили технологии. Ах да, древние и Эрт фактически взаимоуничтожились.

Я продолжал набрасывать факты, с некоторым удовольствием наблюдая новые глубины шока пришедших. Астэр, которая наблюдала через камеры, хихикала в телепатии. Плохие мы люди… но это весело.

Проводил их к кают-компании, предварительно попросив оставить тяжёлое оружие на своём корабле, в который Астэр уже заслала техномагических паучков с оптической невидимостью.

«Ну да, притащили АМ-бомбу, хотя взрыв такого заряда в этом отсеке не нанесёт фатальных повреждений. Будет крайне неприятно, но не более», — Астэр хихикнула. — «А теперь я её не просто обезврежу, а перепрограммирую. Если её попытаются активировать, то она рванёт только когда они улетят от нас и сядут на другом корабле».

Я согласился, разумно. Хотите подорвать нас? Подорвитесь сами на своей же бомбе!

Или попросить антиматерию в реактор заправить? А то мы на стычку потратились? У нас много в запасах, но хомяк бы не отказался!

Среди них был маг души, недоумённо смотревший на меня. Клятвы мы дали, правда в форме: «Не будем нападать первыми во время этой дипломатической миссии». А не вообще, как они хотели, то есть дали понять: если всё пройдёт плохо, то мы сможем сражаться.

В общем, этим людям мы передали предварительную общую историю произошедшего, не раскрывая точное состояние Айруса и Цитадели. Полёт уже по федерации продолжался, теперь сразу к Нерту — столице.