На границе миров. Том V

Глава 18 Новые тактики войны

[Олимп, бывший блок Эскалейд-3]

Алиса шла по уже хорошо знакомым коридорам. Они всё ещё казались ей непривычными: целыми, чистыми, светлыми. Она большую часть жизни лазила по руинам, а здесь всё было идеальным.

Не привыкла она и иметь над собой начальника. Свою группу она создала быстро и с тех пор мало кому была готова подчиняться. Кто бы мог подумать, что случайная встреча так изменит её жизнь? Она понимала, что в обычной ситуации была бы одной из тех многих магов, которые сейчас ждут своей судьбы на Айрусе. А она идёт здесь в броне, о которой не могла и мечтать и ей пообещали, потом подарить личный космический корабль.

Алиса усердно училась управлять древним оборудованием, однако пока её главной задачей было лидерство над пришедшими с ней людьми, сейчас уже почти все Кошки были здесь. Они помогали поддерживать порядок в Эдриге и управляли системами защиты.

Арья и Якоб погибли, она как всегда скучала по ним. Однако теперь был путь только вперёд. И она старалась соответствовать уровню ответственности, что ей доверили.

— Внимание, попытка несанкционированного доступа к вратам!

Голос, раздавшийся по внутренней связи, заставил Алису вздрогнуть. Франс обращался теперь прямо к ней.

— Алиса, ты рядом! Быстро иди в тот отсек! Прорывайся с силой!

— Принято! — Алиса сорвалась с места, ведомая путём на карте. Она уже собирала огненное заклинание и приготовила особо прочный меч. В другой руке был плазменный пистолет.

Пришлось перелезть в технические тоннели и во всю силу атаковать заблокированную, даже заваренную переборку в одном из наружных отсеков.

— Поторопись! У врат есть автономное питание! Я не могу остановить активацию! Уничтожь проводку!

— Не зуди над ухом! Делаю всё что могу!

Перегородка поддалась и Алиса, забывшая надеть шлем, пролетела в проход, чуть подпалив рыжие волосы. Невысокий бледноватый мужчина сидел с планшетом среди клубка проводов. Меч тотчас вонзила в устройство, а поток огня и плазменных снарядов ударил по техническим панелям.

— Нет, это было важно! Наши силы! Людей держат взаперти! — человек истерично закричал, попытавшись остановить Алису, но та вырубила его ударом рукояти пистолета по голове.

— Врата остановлены, — выдохнул Франс. — Хорошая работа.

— А теперь скажи, что за дерьмо произошло. На меня ведь сейчас станция не нападёт? И я взяла идиота, он что-то странное кричал.

— Ещё лучше, не волнуйся, ты действовала по команде по протоколу проникновения диверсанта, — Франс облегчённо выдохнул. — Врата на одной из периферийных станций уцелели, самоуничтожение при захвате не сработало. Он пытался открыть портал оттуда к нам. Он видимо где-то нашёл старые ключи доступа и теперь пытался запустить аварийное включение врат через локальный командный интерфейс.

— Мать моя… заслали бы бомбу? — Алиса вздрогнула, смотря на человека. — Одной хватит нас всех прикончить! А они не смогут включить?

— Наверняка Неро постарался, тащи его в карцер. И нет, не смогут. Мы в одном из центров сети, тут немного иные правила. Более того, сейчас те врата выгорят, если они не успеют остановить нас… не успели. Деструктивное одностороннее открытие.

Алиса вытащила человека наружу и отнесла карцер. Короткий допрос показал, что он был уверен, что на той станции якобы есть люди, которых бросили, до последнего отбиваться от Эрт и командование не собиралось их спасать. Контакт с Неро состоялся давно ещё в Эдриге, это был один из людей с Магни. Сильное внушение заставляло сомневаться в любом приказе, и осталась тончайшая связь с самим Неро, через которую он сейчас смог внести подобную навязчивую идею.

Началась срочная перепроверка всех людей, бывавших в Эдриге и теперь находившихся на важных постах. А новости с фронта откровенно не радовали.

М-да… попавший под влияние Неро оказался одним из вспомогательных инженеров на Олимпе.

— Алису расцелую, — облегчённо выдохнула Астэр, изучив информацию о прошествии. — Если захочет, чтобы я в наряде горничной подавала напитки, когда подарим ей кораблик, отказывать не буду!

— А я ей передам, — без шутки сказал я, пока Астэр ехидно улыбалась. — Однако шутки шутками, а в лучшем случае несколько модулей Олимпа разнесло бы. Неро вносит много неизвестных факторов.

— Да, но мы ранили его, нужно будет понемногу переходить в наступление. Не давать времени Эрт, — Эстэр поцокала. — Этой войне далеко до масштаба прошлой, однако нужно ударить по врагу. Королева пока видимо ничего не добилась… что же, следим за ситуацией.

— Давай пока проверим, что там с генератором червоточин. Сможем повторять фокусы врага и даже лучше, ведь не будем подставляться сами.

— Да с такой технологией мы бы Эрт всю логистику обнулили, — воскликнула Джасмин. — Но когда она будет готова?

Моя спутница задумалась.

— Ну… технология врат хоть и используют иной принцип, но ушли не так далеко. А ещё у нас глубже, чем у Эрт, познания магической составляющей вселенной. Лишь бы они не нашли подобную технологию ещё где-то.

Мы вышли на связь с учёными и инженерами. Ответившие люди выглядели устало и при этом дёргано, под глазами были синяки. Сидят на стимуляторах, пытаясь создать рабочий прототип в условиях, когда ничего больше сделать не могут.

Астэр перевела общение на свой терминал, мы не мешали лучшему инженеру древних. Остальная команда утомилась и пока отправилась спать. Первыми ударами разменялись и теперь обе стороны ремонтировали тяжёлые корабли и корректировали свою стратегию.

А после Эрт снова ударили по периферии быстроходными кораблями. Успевшие их догнать, вроде нас, устроили крупный бой и не сказать, чтобы он был так уж успешен для нашей стороны. Зато летающие по сектору торпеды продолжали исправно сбивать.

В подобном режиме прошло четыре дня. Таких крупных битв как первая пока не было, и Неро вновь себя не показывал, но враг понемногу приближался… и начал строить станцию ментального усилителя.

Очень вовремя!

— Испытаем эту хрень, — устало улыбнулся Франс. Мы смотрели на большой модуль более-менее кубической формы, который был прикреплён на выносе Олимпа, стоявшего уже совсем близко от Магни. Вокруг курсировало действительно впечатляющее число флотских соединений.

— Не верю, что вы так быстро справились… — пробормотал я.

— Это всё Астэр! Она такая умная! — похвалила её Фари.

— Спасибо, милашка, — устало сказала моя спутница. — В общем… оно ещё дико сырое, но первое использование должно быть с огоньком.

— Кхм… Ключ Разрушения погружен, — хрипловато сказал Рич. — Одна готова, да? А если рванёт тут?

Франс устало хохотнул.

— Погибнем чуть раньше парень. Давайте, без торжественных фанфар. Всему флоту приготовить заградительный огонь. Использовать исключительно рельсовые и плазменные орудия!

— Флот, занять позиции, ни в коем случае не допустить повреждения объекта «Ключ Разрушения», — приказала Оливия на общем канале. — Огонь только по команде! Отсчёт до запуска червоточины! Пять… четыре…

Корабли занимали максимально удобное положение. К концу отсчёта пространство стало искажаться и даже странным образом искрить.

«Внимание, обнаружено аномальное искажение пространства».

Сенсоры корабля били тревогу, но пока всё шло по плану. Секунды тянулись, энергия нагнеталась долго, процесс активации шёл в осторожном режиме с перепроверкой на каждом этапе.

— Какое зрелище… — пробормотал Рич.

— Сейчас будет зрелище получше, — усмехнулась Астэр.

Активация завершилась, перед нами возник этакий искрящий пространственный вихрь, сияющий ярким белым светом.

— Огонь!

Бесчисленные рельсы, атакующие ракеты и ракеты помех в прицеливании, мешающие наводиться на летящих рядом, отправились в червоточину. Крупную пусковую шахту покинула и торпеда, технологический уровень которой не уступал Ира Джентис. Лучшие двигатели, щиты, немного брони, что не позволит сразу уничтожить её лазерами. Маленький АМ-реактор давал ей энергию.

Обстрел длился четыре секунды, за которое все пущенные ракеты улетели в червоточину. Мы… не подорвались на собственной торпеде. Синхронизация залпа сработала отлично.

На связь вышла Аманда со своего Ахримана.

— Оскар, если будешь идти на вылазку, возьмёшь с собой в сопровождение наши корабли?

— Линкор слишком медленный, — качнул я головой, смотря в чуть усталые голубые глаза. — Да и Оливия решит, как лететь. Она хорошо справляется, а вот тебе бы об отдыхе подумать. Райдер наверное извёлся уже.

— Ещё бы, — он также подключился. — Слишком ответственная, хотя мне это в ней нравится. Но давайте насладимся результатом. А может с другой стороны вообще ничего не вышло, и мы лучше сделали бы себе много Завершителей Цикла.

Может и так, производства аномальной антиматерии всегда не хватало. В прошлый раз именно такое оружие дало людям шанс против Эрт, многократно превосходящих их численностью. Строить сейчас новые генераторы мы не могли, они обходились слишком дорого, да и запасы обычной антиматерии постепенно истощались.

Дрон с телескопом рискнул подлететь на четыре световые минуты и передал нам картинку. Воронка открылась точно около строящейся станции, окружённой двумя дредноутами, четырьмя десятками линкоров и сотней крейсеров.

Конечно, пространство там наглухо блокировали, открыть червоточину оно также мешало. А ещё проблема была в том, что нацеливать её было очень сложно. Спасала очень короткая дистанция и то, что мы целые сутки засылали на ту позицию особых дронов, якобы просто шпионили, но на самом деле они тщательно сканировали пространство и оставили после себя едва заметные магические маяки наведения. Всего-то с ладонь размером, обычный космический мусор, как казалось со стороны. Правда, часть гибла вместе с дронами, но в итоге…

Врата открылись чуть криво, и рельсовый обстрел в основном прошёл мимо. Впрочем, и промазать совсем было трудно из-за безумной плотности кораблей и сплошных щитов.

Эрт строили станцию, которая поможет им лучше координироваться около живого мира людей, на котором прибавилось ещё несколько миллионов жителей. Заодно там они разворачивали мобильные доки и собирали флот.

Ракетный удар встретила плотная лазерная завеса. То, что Эрт получили сильное улучшение сенсоров и ОТО было наиболее неприятным фактором. Но ракет было достаточно, чтобы эта штука долетела на дистанцию уверенного поражения.

Секунды видео тянулись, ракеты взрывались одна за другой. Особая долетела до внешней границы щита и… яркая вспышка затопила пространство.

— Отмеченные флоты, перейти в наступление! Уничтожить оставшиеся силы! Не пересекать периметр преследования! — приказала Оливия, и мы сразу ушли в прыжок.

— Уничтожили, — прошептала Фари в возникшей тишине. — Полностью стёрли.

— Это ракета для уничтожения планет, — подтвердила довольная Астэр. — Залп Завершителей Цикла мог бы лишь вывести из строя часть кораблей! Но эта штука всех стёрла! Жаль, ещё хоть одну долго ждать.

От флота Эрт и правда, не осталось буквально почти ничего. Мелкий лом, разлетающийся по космосу и всё. Огромный их флот, без сомнений нёсший королев, полностью стёрло из реальности.

А теперь мы ринулись в тот сектор добивать разведчиков и патрульных, к которым теперь некому было идти на подмогу. Проблема была в том, что таких флотов было ещё три. Поскромнее размером, но наши действия старались ограничить и теперь все они пришли в движение. В этот раз враг не был готов и не ожидал, но повторная подобная операция, которую провели оставшиеся корабли, провалилась. Два Завершителя Цикла и множество ядерных ракет сбили. В сторону врат тут же на экстремальном форсаже маневровых повернулись все тяжёлые корабли и ударили сверхмощными лазерами.

— Флот пришёл в движение, — доложила Фари. — Идут на ранее не атакованные мощности всей цитадели. Да сколько же у них кораблей! Как давно они готовились?

— Думаю, под влиянием Неро они пускали на это все силы общества, — сказала Астэр. — Королева Эрт говорила, что её собратья живут в неожиданно плохих условиях. Загрязнённая атмосфера на границе переносимости для Эрт, питание такое, что даже в нашей лаборатории было лучше. Кстати, надо бы ещё раз связаться.

Мы запросили связь через квантовый коммуникатор, который поставили на транспорт королевы. Ответила она почти мгновенно.

— Вы убили шесть королев. Знаменательное достижение для вас, но это всё ещё будет мало. Однако вы уничтожили значительную часть агрессивной настроенной фракции, теперь моё влияние на расу увеличится. Я обнаружила усилитель, помогите мне его захватить. Тогда я смогу обратиться ко всему народу и убедить их.

— Несколько… неубедительно, — засомневалась Астэр. — И что-то мне подсказывает, что тот усилитель охраняет большой флот. Пусть не как на линии фронта, но и мы не можем заслать много кораблей.

— Да и не уничтожат ли его при захвате? — добавил я.

— Вы не можете мне доверять, послав много кораблей, — сказала очевидное королева. — Но я позабочусь о том, чтобы его не уничтожили. Сейчас меня туда не пускают, ведь у нас низкий ранг среди королев. Мы привлекаем много внимания, приходится делиться всем, что знаю, а это немногое. Производственные мощности огромны, вы уверены, что сможете выиграть гонку, не лишив флот поддержки?

Астэр вздохнула, ведь в этом и была всё проблема.

— Мы обсудим этот вопрос. Но ты уверена, что у тебя получится. Неро ведь наверняка рядом… и может залезть в твою голову.

— Ты сама знаешь, что в мою он едва ли залезет. Я слишком сильна, на нас и раньше было сложно влиять. Судя по тем записям, Неро не жёстко подчинял нас, а давал советы, убеждал. Конечно личная встреча может закончится моей смертью, но специальное оружие поможет держать его на дистанции.

Мы прервали связь, состоялся быстрый совет, который решил всё-таки попытаться. Королеве Эрт мало доверия, но всё же судя по анализу она говорила правду о своих стремлениях.

— Если поставить экспериментальную установку на линкор, то с учётом остывания вы доберётесь туда менее чем за день, — заметила Шайна. — Кроме того, после операции вы можете задержаться поблизости, и в случае провала перейти к плану Б. Полагаю, все поняли, о чём я.

— Сверхмощных бомб мало, да и корабль лишь один, — напомнила Оливия. — А вражеский корабль проекта Ярость так и не появился. В общей массе это не так важно, но он может внести очень много хаоса в наши ряды. С другой стороны, удар по снабжению и потенциальный раскол в рядах врага нам нужен. На данный момент прогнозируемая вероятность победы при одновременном ударе всего флота Эрт… сорок процентов. При этом даже при победе с вероятностью пятьдесят процентов Айрусу будет нанесён серьёзный урон. Снабжение врага слишком велико и их силы сконцентрированы, а производство напротив — диверсифицировано. Если кратко, я поддерживаю инициативу.

— Я бы мог выдавить больше мощности из Магни. Бой здесь всё перевернёт, у них слишком мало флота в этот раз, — проворчал Франс. — Высока вероятность потерять силы, в том числе Ира Джентис и тех, кто способен эффективно противостоять Неро магией.

Тут он прав, впрочем, тут уже было несколько полу-трансцендентных из империи и с Айруса, с кем хорошо пошёл диалог. Они готовы были дать отпор могущественному энергету, если тот объявится во внутренних помещениях.

В общем, мы решили отправиться на миссию. И в этот раз всё было несколько иначе.

— Вы не идёте, — объявил я Джасмин, Зеффу, Фари и Ричарду. — Взойдёте на новый линкор и будете помогать оборонять Цитадель.

— Это… твоё решение. Но почему? — удивлённо спросил Рич.

— Мне беременность совсем ещё не мешает, — добавила Фари.

— А мы вовсе здесь на… специфичных правах. Не вернувшиеся в Федерацию бывшие пленные, — сказала Джасмин, на что Зефф кивал. — Вы вдвоём не сможете так хорошо управлять кораблём.

— Не сможем, — Астэр подошла к девушке, погладив её по руке. — Вы отлично справляетесь. Но мы идём в сердце территории врага, в то время как пилотов очень не хватает. Неро наверняка будет против этого и произойти может что угодно. На главном корабле не должно быть людей, которые могут подвергнутся его влиянию. Ахриманом с генератором червоточин будет управлять Даниэль Эванс, наполовину трансцендентный из федерации. Конечно, там имеется и другой экипаж, но они будут осторожны и он, если что, сможет отбиться и увести корабль в одиночку.

— Что же… с таким аргументом мы не будем спорить. Неро не может лезть к каждому, особенно посреди толпы магов, но там другое дело, — Рич протянул мне руку. — Удачи, друг.

— Удачи, — я пожал руку ему, а после Фари, Джасмин и Зеффу. Сказал пару слов Аманде, и мы не теряли времени.

Франс быстро затолкал установку в один из Ахриманов на место грузового отсека, одного запасного генератора и ближайших ангаров. Корабли полностью зарядили, у меня всё ещё было четыре Завершителя Цикла, что в переводе означает «можете уничтожить до четырёх дредноутов или крупных станций одним попаданием». Правда, враг наверняка теперь гораздо осторожнее с нами. Плюс много ядерного и термоядерного оружия.

Червоточина открылась, в неё проскочил Ира Джентис, небольшой отряд быстроходных дронов из одного авианосца, двух крейсеров и десятка корветов. Ахриман перешёл последним. Генератор червоточин потреблял много энергии, и переносить слишком большую за массу за раз было проблематично, а в нашем случае требовалась скорость. То есть нельзя было оставаться и ждать, пока установка остынет, перенося флот партиями.

Перелёт был необычным. Короткий чёрный тоннель, мерцающими яркими звёздочками и разноцветными всполохами. А после выхода сразу чернота космоса, мы прыгнули далеко в тылы Эрт. Точность наведения была плохой, но в рамках десятка минут лёта для нас.

— Теперь ждём, — сказал я, чтоб нарушить тишину. — Пустовато здесь…

— Есть такое, — согласилась Астэр. — Но рядом корабль с людьми. А вот полететь вдвоём исследовать вселенную действительно будет скучновато. Но… прихватим кого-то: есть ведь ещё духи. Или будем менять экипажи, главное не привязываться.

— Я уже… не старею, да? — спросил я в пространство. — Но душа всё ещё может стать нестабильной. Но не будем о грустном.

Астэр улыбнулась, мы завели отвлечённый разговор. В итоге она вовсе стала развлекаться, чтобы успокоить нервы. Закончилось тем, что на главном экране величайшего крейсера её цивилизации переключались фотографии, которые она успела наделать.

— Ладно, время вышло — повторяем прыжок! — хохотнула она.

Прежде чем Эрт успели прилететь к нам, мы повторили прыжок. Мы продолжали движение к Эрт, при этом не применяя другие типы сверхсветовых двигателей. Всё же червоточины очень специфично фонили и пока сенсоры могли засечь пространственную аномалию, но не определить движение корабля на сверхсветовой.

Вот только постепенно у меня росло странное ощущение. Раньше, видимо, не замечал, зато сейчас… оно стало явным.

— Астэр… кажись, я ощущаю их псионическое поле.

— Ну… должен же ты был и от Неро ухватить каких-то способностей, — протянула Астэр. — И что, можешь общаться?

— Эм… нет, слишком сложно, — я закрыл глаза. — Но точно чётко ощущаю. Забавное чувство… вот как с течением и всплесками энергий, только ещё ощущение псионического поля. Слушай… мы же крутые астральные твари, да?

— Вроде того, но я-то простой древний дух, это ты хтоническая жуть, — Астэр, к которой я повернулся, наклонила голову. — Думаешь о том, чтобы проскочить на астральный план и если там псионическое поле тоже, так сказать, ловит, то ты легко сможешь найти королев. Я тоже чувствую его, но, вероятно, ты более явно. Если устранить всех королев, то союзная сможет командовать младшими особями. Всё же по умолчанию она выше в иерархии любого обычного жука. Мы можем значительно повысить вероятность успеха.

— Ага, будет дополнительный план, — кивнул я и сверился с предаваемыми сводками. — Кольцо сжимается. Эрт ещё и успевают людям мешать, хотя силы оттянули. Надеюсь, всё получится. И… то существо, что первым ранило Неро. Придёт ли оно за ним снова, поняв что не добило? Что за твари там в глубинах варпа живут?

— Мне это неведомо… хотя в будущем, может быть, выясним, — Астэр заложила руки за голову. — Если будем брать кого-то штурмом, главное действовать действительно быстро. В этот раз не перегрузи себя… главное, если вылезет та тварь, снова ранить её… ненадёжно это. Но начать взрывать всё на их территории — тоже выход. Достаточно, чтобы они проиграли в гонке производственных мощностей.

Пообещал быть осторожнее, очередной прыжок был готов. Несомненно, нас уже заметили сенсорные периметры, но что жуки могли сделать?

Беспокойство внутри нарастало. Хотелось связаться с родителями… но я не стал. Они поймут, что я слишком нервный и будут переживать за меня ещё больше. Потом, когда мы победим, позвоню им и скажу, какого безумного героя они вырастили. Хах… странно думать о себе в таком ключе. Какой я герой? Мы с Астэр ведём друг друга. Порой я в большей степени, порой она. Путь привёл нас сюда, отчасти потому, что Ира Джентис наш.

Я уже бессмертен, да? Аномальная химера… ведь мы могли бы просто улететь. Так далеко, как не заходило человечество и жить там. Но разве я могу бросить их всех? Нет, конечно. А человечество выживет, с новой экспериментальной установкой сейчас пошлют какой-нибудь транспорт. Не идеальные колонисты, но мы не вымрем.

Ещё прыжок и ещё…

— Ира Джентис, зафиксировано приближение эсминца древних, — сказал связавшийся с нами Даниэль. Седой пожилой мужчина, вокруг которого буквально витала огненная аура. — Вы уверены, что мы можем сделать то, что собираемся?

— Да, — подтвердил я. — Только так мы чего-то достигнем. Главное не повредите станцию, иначе всё бессмысленно. В крайнем случае, постараемся уничтожить столько вражеской техники, сколько сможем. Рядом у Эрт крупный док и все новые корабли и его охрана будут на нас. Во время атаки по возможности попробуем подорвать его. А вы поддержите меня, не можем же мы оставить Ира Джентис на автопилоте.

Даниэль нахмурился и отчеканил каждое слово.

— Я не покину этот корабль, говорите что хотите. Я вам не подчиняюсь и буду действовать исключительно в рамках миссии. Ваш план глуп и рискован. Вы не сможете прорвать блокировку пространства.

— Это может быть необходимо для доступа к станции, — напомнил я.

— Вы работаете с врагом человечества уже убившим сотни миллионов, — возразил супер. — И ведь королеву трогать не станут.

— Обычные Эрт нет, но тут ситуация несколько иная, — ответила Астэр.

Мы спорили ещё некоторое время, эсминец королевы приблизился. Увы… ничего не добились. Изначальный приказ Даниэлю — сопроводить нас и просто зачистить флот рядом, а королева должна была как-нибудь разобраться сама, продавив волю иных королев. Но теперь я легко мог найти остальных и знал, что те две молодые пусть ещё не достигли взрослой стадии и пусть уже имели сильный разум, который я легко выделял среди других, им требовалось ещё хотя бы полгода. Эрт размножаются быстро, особенно при применении магии. Это может стать проблемой для нас, но сейчас договор был необходим.

Операция начиналась… так или иначе.