На границе миров. Том V

Глава 3 Федерация Нерей

Ночь прошла без происшествий. Утром разбудил Астэр поцелуем и встал, оглядывая бардак. Весь пол и края кровати были закиданы частями костюмчиков, в основном состоящих из довольного малого количества ткани. Исключением был, например, комбинезон с вырезами там, где не положено.

Долгое одиночество на ней сказалось. Астэр понимала, что прежде была абсолютной иной… а сейчас ещё даже не все костюмы примерила. Как духу перестраивать одежду каждый раз ей было сложно и лень. В общем, развлекались, как могли.

Мы убрали бардак и вместе сполоснулись, а после поползи на завтрак в кают-компанию. В морозильниках имелись всевозможные виды продуктов с Айруса, ещё больше хранилось в баках в виде сублимата или пасты. Что-то автоматизированная кухня могла приготовить, сделав вполне человеческие блюда. Что-то можно было заказать прямо так, и есть как питательную сбалансированную кашу.

Ну и был запас всякого приятного, вроде соков, чаёв и шоколада. Нужное растение выжило на Айрусе! Правда, для жителей Эльдорфа стало настоящим открытием.

— Меня удивляет, что нас всё ещё не перехватывали люди из твоей федерации, — заметил Ричард.

— Или у них проблемы с обеспечением безопасности границ, или фронт далеко продвинули, — согласилась Аманда.

— Всё может быть, — задумчиво сказал я. — На самом деле пока всё в рамках нормального. Напоминаю, что Сфера Аккара — далёкий фронтир, вблизи которого живых миров нет. Представь себе степь на границе королевства: она принадлежит стране, там в целом можно найти что-то полезное, но в сущности ты за ней хорошо следил только потому что у дальнего её конца есть интересные руины с городком рядом и их нужно удержать, а не отдать давнему врагу. Сейчас мы пересекаем не особо нужную федерации область.

— Логичный поступок, — согласился Гарольд. — Точку интереса не удержали, ещё и сдав врагу важнейший док. Поэтому рассеянные по региону силы сконцентрировали на границе важных секторов, где идёт добыча редкоземельных ресурсов или есть население. Голых камней во вселенной хватает.

— Кстати мирианцы пару раз залетали по краю в Сферу, — вспомнил я лог тревог Цитадели. — Поняли, что дроны никуда не делись и пока оставили их в покое, не могут же они гробить флот, воюя с Нереем. Вот сюрприз их ждёт, ведь дронов всё больше…

Все вернулись к излюбленным занятиям. Вот только внутри меня росло беспокойство: весь день нас никто так и не попытался перехватить, как и на следующий. Метка опознавания пока не могла быть хорошо подделана, а сокрытие не было абсолютным, так что фактически мы выглядели как сверхскоростной разведчик.

На четвёртые сутки полёта, к середине дня по корабельному времени, мы засекли станцию квантовой коммуникации, при помощи которой распространяются новости и основные сигналы. Я направил корабль прямо к ней.

— Это наша, — сразу узнал я угловатый дизайн ромбического устройства с усечёнными вершинами. — Их раскидывают тут и там, увеличивая покрытие. Так, сейчас настрою канал связи…

Благодаря коммуникатору, наши протоколы беспроводного обмена данными кораблю были известны. Кстати, говорили все мы на древнем наречии. Собственно, на родном мне языке мы не общались почти с самого моего попадания на Айрус.

Передачи, кроме военных или корпоративных, не шифровались. Полученная новостная сводка была загружена на корабль, и у меня внутри всё похолодело, ведь я сразу набрал ключевое слово.

— Орбитальная бомбардировка Цифеи, — почти шёпотом сказал я. — Империя прорвалась к ней.

Повисла тишина, нарушаемая лишь движениями остальных людей.

— Это… кажется, размер вашей федерации сильно уменьшился, — засомневался Ричард. — Вы проигрываете… то есть… но выглядит скверно.

— И бомбардировка произошла больше месяца назад, — добавила Фари. — Ужасно… как на Айрусе… только хуже.

На очень сжатых фотографиях были отлично видны воронки от взрывов супероружия, плазменных бомбардировок и обстрела сверхмощными лазерами. Фотография уничтоженного комплекса наземного космопорта, с которого я когда-то улетел на тот самый док, где обучался.

Все читали новости, я едва мог мыслить, хватило только послать корабль дальше в прыжок.

— На самом деле… всё не настолько плохо, — задумчиво сказал Гарольд. — Прекрасно вижу, как ваши средства массовой информации подают информацию в менее негативном ключе и акцентируют внимание на победах и стараются максимально замалчивать поражения. Однако некоторые данные фактические… в сущности, потеряли вы не так много флота. Пространственное оружие врага было временным тактическим преимуществом и флот переоборудуют. Основные потери были при битве около Цифеи. Флот подходящих кораблей пришёл слишком поздно, но остальные территории просто сдавали, проводя эвакуацию и начав диверсионную войну. Нерей готовится к контрнаступлению и пока тянет время.

— А это оружие… у нас такого нет, — обеспокоенно заметила Рози.

— Поищи в базе данных «гравитационное оружие» или «искажающее оружие», — фыркнул Гарольд. — Давно могла изучить все виды. У нас оно есть, однако признано не эффективным: сравнительно высокие затраты маны, снаряды медленные, дальность никакая. Да, мощный поражающий эффект, однако… в целом, с вашей системой обороны пока справляется. Против многочисленных быстрых кораблей при обороне толку мало, зато по тяжёлому флоту и станциям работает хорошо.

Внутри всё холодело… и Астэр стало страшно.

— Я ведь… обещала проводить тебя домой, помочь встретиться с родителями, — голос спутницы дрогнул. — Клятва будет нарушена… других условий нет.

Мозг заработал на полную, я вскочил и метнулся к побледневшему духу. Она ведь и правда умрёт, если они погибли при атаке!

— Нет, всё в порядке, Астэр, не волнуйся! Там много бункеров, они жили в безопасном районе! Многих успели эвакуировать!

Дух задрожала и обняла меня. Если из-за такой глупости, когда мы достигли всего… из-за той клятвы, связавшей наши судьбы…

Надо поискать списки погибших! Нет, вдруг они там есть и тогда…

— Нужно сломать клятву, — сказал я, смотря в глаза Астэр.

— Списков погибших нет, — всё же выдал Гарольд… но так даже легче.

— Это невозможно, я составила её надёжно, чтобы не отступить. И ты очень силён, клятва с пактом тебе нерушима, — губы Астэр дрожали. — Но мы попробуем, конечно, попробуем.

Я покинул мостик, боясь за свою старую семью и за новую. Не переживу я смерть Астэр! Не нужно мне ни бессмертие, ни сила! Надеюсь, мои родители живы, хотя бы кто-то из них. Нет, нельзя так думать! Мать и отец, Сандра и Чарльз должны быть живы!

Мы с Астэр сели в небольшой лаборатории для исследования магии. Я загнал в себя всю магию души, какая была доступна и отключился.

— Оскар, ну зачем ты так, — крик Астэр разбудил меня. Она плакала у меня на груди. — Куда так много за раз⁈ Ты едва отошёл от последних записей!

— Всё хорошо, любимая, — я обнял её, погладив по голове. — Долго проспал?

— Два часа, — она шмыгнула носом. — Поспи ещё, обязательно! Мозг должен восстановиться!

— Да… мы можем притормозить корабль?

— … Нет, — она поджала губы. — Опаски, что я нарушила клятву хватает, чтобы она сжимала мою душу всё сильнее. И это будет усиливаться, поэтому летим на максимальной скорости.

— Тогда… десять минут и приступим. Не плачь, всё будет хорошо, — я пригладил чёрные волосы.

— Оскар… — заговорила Рози, видимо прибежавшая сюда, и также ожидавшая. Я встретился с голубыми глазами. — Мои слова бессмысленны. Но я верю, что с ними всё хорошо. Тебе чем-нибудь помочь?

— Дай немного льда и спасибо за поддержку, — улыбнулся я, прижимая к себе Астэр. Прибежали и остальные, зная про мою отключку, но я как отдохнул, сразу стал укладывать в голове знания и искал способы… Это лишь информация, не знания и тем более не умения.

По загруженному в мозг огромному объёму было сложно бегать мысленным взором. Вообще-то я рисковал: уже столько всего затолкал себе в голову, что разум человека мог бы начать ломаться. Но я понадеялся на то, что я теперь странная аномальная тварь.

Часы шли…

— Не знаю, прости, — руки у меня дрогнули. — Ну зачем, Астэр? Эта дурацкая, глупая клятва — зачем⁈

— Дурацкая? — она немного обиделась, поджав губы. — Быть тебе во всём помощником и исполнить твоё желание. Я же… не знала, не думала.

Я понял, что повысил голос и тут же обнял бесценную спутницу.

— Рад той клятве, но… если это случится.

— Всё будет хорошо, — она обнимала меня, просто повторяя эту фразу. — Я ещё попробую, давай вместе.

Я сосредоточился и кивнул, перепроверил знания, сплёл алые заклинания и пытался отменить клятву. Мы уже рвали пакт, пытались исказить, ослабить ту связь. Делали новый пакт, где я её полностью подчинял самым жёстким образом и пытался приказами и доступом к её душе порвать то, что поддерживало силу клятвы.

Снова ломали подчинение и вновь делали равный пакт, жгли клятву силой… но ничего не получалось.

— Оскар… поспи. Ты уже едва на ногах стоишь, — попросила Астэр.

— Не, сейчас… — я потянулся за стимулятором. — Отпусти, мы не можем терять время!

— Стимулятор не вернёт ясность мысли, особенно тебе. Ты просто мечешься, — любимая девушка провела рукой по моей щеке. — Поспи, восстанови силы разума, и попробуем иначе. Я пока всё обдумаю. Прими это, лучше и быстрее выспишься.

Она дала другой препарат, я поджал губы и кивнул. С этой чистой фармакологией и усталостью разума вырубился почти сразу. А утром мы продолжили попытки. Аманда зашла к нам в лабораторию, пребывающую в некотором беспорядке.

— Пока не получилось, пожалуйста, не мешай, — попросил я, держа Астэр в центре алой формации.

— Впереди обнаружены сигналы врага. Я пока снизила скорость. Вы на экраны вообще не смотрите?

Я удивлённо моргнул и только теперь обратил внимание на тревогу.

— Надо разобраться, — сказала Астэр, поспешив на выход. — Кто?

— Мирианцы, — ответила она. — Маяки опознаны, мы почти у Цифеи и идём с необычного направления, но тут есть их флотские соединения, патрулирующие периметр.

Я сощурился, внутри вспыхнула ярость, перед глазами снова всплыли те фотографии.

Не помню, как добрался до мостика и оказался в кресле. Увеличил скорость до максимальной и лёг на прямой курс. Всё равно не проскочим, не огибая по большой дуге.

— Готовимся к бою, — сказал я, активируя боевой режим. Повернув голову, встретился со светлыми серыми глазами. — Всё будет хорошо, не волнуйся.

Астэр кивнула и заняла своё место. Я ощущал, как ей уже немного больно из-за давящей клятвы, а ведь истины мы пока не узнали!

Сколько тут мирианцев у фронта? Должно быть много! И тихо проскакивать по дуге малым ходом времени нет, ломимся кратчайшим маршрутом.

— Нас засекли, зафиксировано поле перехвата, — отчиталась Аманда. — Готовимся к крупной битве. Оскар, там много кораблей! Главное проскочить, а уж там они не догонят!

— Ну, нет, лучше убрать с пути столько, сколько сможем, — я сощурился, сжимая джойстики управления. — Аманда, Астэр, готовьтесь управлять орудиями. Рич, следи за защитой, ракеты слишком не расходуй, но по надобности пускай. Райдер, истребитель используй только если останется одна москитка: даже Буревестника хорошее попадание тяжёлого флота собьёт. Следи за ОТО и вторичными калибрами, отслеживай корабли врага.

Мы вывалились в реальность, я сразу дал полную тягу. На радаре отобразились цели, которые с моей базой данных были опознаны: лёгкий авианосец, лёгкий линкор, три крейсера, пять эсминцев, двадцать корветов.

И против них единственный крейсер. Но такой, какого они ещё не встречали!

Мирианцы пытались выйти с нами на связь, ведь прилетели мы со стороны их территории, и корабль федерации в нас узнать было невозможно. Но я просто жал в лобовую на предельной тяге, давайте, ещё немного ближе.

— Аманда, лазерами фокус на корветы, сразу на три. Обоими рельсовыми орудиями стреляй в выделенный эсминец, плазменными ожидать манёвра.

Я нейроинтерфейсом раздал метки наведения, а сам разгонялся по касательной к флоту. Наконец терпение противника кончилось, в нас выстрелили первые рельсы и лазеры. Я тут же заложил манёвр уклонения, яркие синие лазеры ударили в корветы, которые пытались уклониться, однако у них ничего не получалось.

Секунды тянулись, наведение позитронок. Астэр помогла…

Залп!

Пять орудий превратили первый эсминец в огненную вспышку, две рельсы добились чуть меньшего результата, хотя второй выстрел всё же пробил щиты, но не нанёс серьёзных повреждений. Зато эсминец тут же стали пилить лазеры второстепенных калибров, снося его оснащение.

Я резко встал боком, заходя на противников по дуге. Оставшиеся семь позитронок бьют в борт крейсера. Тяга ближе к нему и полный залп тремя плазмами!

— Фокусирую второстепенное оружие, — сказал Райдер. — Враг выпускает истребители, фиксирую запуск ракет. Очень большого числа ракет!

— Настройка ОТО на самые большие торпеды, остальные допустимо пропустить! Истребители пока игнорировать!

— Оскар, опасный манёвр! — воскликнула Астэр.

Я приближался ко флоту, заходя по параболе. Энергия конденсатора стремительно утекала в мезонку… розовато-сиреневый луч рассёк реальность и прошёлся по пузатому борту поворачивающего целого крейсера. Мощный взрыв уничтожил ближайшие вылетевшие истребители и только что пущенные ракеты. Повторный выстрел рельс уже добил того эсминца, а лазеры исправно шинковали корветы.

Разум тихо шептал: ты уже убил больше людей, чем за всё время на Айрусе.

Плевать, они разбомбили Цифею! Пришли и устроили геноцид! Десятки миллионов убитых! И Астэр может присоединиться к ним!

Я плавно управлял тягой, поднимаясь над флотом. Остальные эсминцы поняли мощь наших орудий и пытались спрятаться за тяжёлыми кораблями. Один из них уже получил попадание огромной рельсой, причём артефактным усиленным снарядом. Ещё одна вспышка. Огонь орудий точечной обороны создал перед нами огненный купол. Вылетел залп лёгких противовоздушных ракет, нацеленный в звено заходящих истребителей с торпедами. Турели самих истребителей и ОТО кораблей сбили сорок процентов залпа, но остальные достигли цели. Все машины уничтожены.

А я уже приближаюсь к линкору! АМ-реактор быстро восполняет конденсатор… полный позитронный залп и все плазменные!

Щит врага лопнул от нагрузки, броню разрывало, улетевшие в пробоины импульсы наверняка повредили много систем… и тут из странного носа линкора по нам ударил искажающий снаряд. Я летел так близко, что уклониться просто не мог.

Он боком стрелять может⁈

И в нас разрядились пушки очень большого калибра, часть экрана внезапно показала их в приближении. Не рельсы… ядерные миномёты!

Множество микроснарядов ударило по щитам, позитронки и рельсы смогли заранее уничтожить некоторые, Астэр успела перевести приоритет на них, собственно и вызвав фокус внимания интерфейса.

Искажающий снаряд ударил в щит!

— Мощность щита сорок процентов! — предупредила Рози. — Уходим!

— Рич, пускай в пробоины ракеты! — крикнул я, выдавая полную тягу на отход.

Несколько торпед ближнего боя вылетело снизу корабля: на них стояли сверхмощные, но коротко живущие движки. Я старался отдалиться от флота… но мы так удобно летим! И АМ-реактор как раз наберёт достаточную мощность! Пока мы в ближнем бою и враги не разбежались!

Снова переключаю тягу на боковую и немного вниз, пропуская над собой ещё залп таких же миномётов и пару магических огненных шаров.

— Оскар, не стоит, задерживаемся! — предупредила Астэр.

— Уже здесь! — возразил я, ещё несколько мгновений мезонка остывает… вновь накачка и импульс.

Крейсер успел повернуться на нас и пальнул килевой рельсой. Снаряд огромного калибра стукнулся о щиты, просевшие ещё сильнее, но толку то? А вот ответ мезонкой прошил его насквозь! Ещё одна вспышка и продолжаем отход!

— Щиты двадцать процентов и снижаются! — воскликнула Рози. — Залп авианосца!

У того тоже была большая пушка, причём сверхкрупный лазер. Нас сзади накрыло сияние, я повернул корабль так, чтобы оно било не в двигатели. Скорости не хватало!

Несколько ракет обогнали нас и ударили впереди. Каждая легко взорвала бы тяжёлый истребитель! Весь флот разрядился в нас полным залпом!

— Щит двенадцать процентов! Высока вероятность пробоя.

— Преследующие нас корветы уничтожены, — нервно отчиталась Аманда. — Недостаточно энергии, нужно зарядить конденсаторы!

— Один корвет пытается покинуть область блокировки, — предупредил Райдер.

— Сбить его! — приказал я. — Фокус лазерами и рельсами!

— Оскар, не стоит тратить энергию! Нет, мы отходим прежним курсом! — она не позволила мне изменить курс для более удобной траектории, так что мне оставалось стиснуть зубы. Но пушки всё же стреляли в него, а сзади нас разверзлось огненное море. Импульс лазера давно прекратился, линкор замер на месте, пусть и продолжал стрельбу, зато авианосец выпускал всё больше москитки! Оставшийся крейсер и эсминцы дали новый ракетный залп.