На границе миров. Том V

Глава 6 Диверсии и разведка

Мы смотрели на картинку с телескопов, где был виден дредноут обслуживания, развернувшийся в мобильный док. Вокруг него курсировало множество кораблей.

— Через четыре световые минуты увидим результат, — сказала Астэр. — Готовимся уходить для перехвата транспортов снабжения. Думаю, парочки хватит.

— Кстати, у них ведь могут быть пространственные хранилища? — спросила Рози. — Мы вот не используем.

— Их изготавливать сложно, техника не может, — вздохнула Астэр. — Я не лучший маг пространства, да и была занята. Но ты права, малый транспорт может нести что-то особо ценное. Можно даже себе забрать, если уцелеет, хотя я предпочла бы не захватывать неизвестное оборудование даже при возможности.

Минуты тянулись, таймер на экране истёк, мы увидели яркую вспышку, оставившую после себя обломки разорванного пополам дредноута. Появилось ещё окошко, где запись прокрутилась ещё раз с замедлением. Взрыв внутри дредноута обслуживания передал огромную энергию на корпус, его буквально вспучило и разорвало.

— Слишком мощно, — сказала Астэр. — Там ещё вторичные взрывы, должно быть мы задели хранилище антиматерии или какой-то высокомощной взрывчатки.

— Жутко… такое бы целый город снесло, — произнесла Рози. — Дредноут и все тяжёлые корабли, находившиеся на ремонте, уничтожены. Сильно пострадал подошедший вплотную крейсер, уничтожен один из эсминцев и тяжело повреждены два корвета.

— Уходим, нечего на них смотреть, — сказал я, запуская корабль в гиперпрыжок. — Я представляю, что вы думаете.

— Но такова война, — вздохнула Аманда. — Мы понимаем. Высылаю отчёт федерации об успехе здесь.

— Лучше займусь тренировками, хотя всё же проще, когда кто-то нападает первым, — Ричард включил на консоли симуляцию битвы. Я же пока решил вернуться к магии. Уже через три часа мы перехватили первую цель — два трёхсотметровых транспорта с прикрытием из крейсера и шести корветов.

Враг заметил нас слишком поздно.

Мы встали на их пути, запустив поле перехвата, и открыли огонь на поражение, едва корабли показались из пролома в реальности. Глушилки не позволят им передать подробные данные о напавшем, а внешний вид корабля маскировался иллюзорным куполом, сильно размывающим наши очертания.

Сближение на предельной скорости и залпы позитронок первым делом выбили из строя сплюснутый по блокам продолговатый пузатый крейсер. Корветы также не могли долго продержаться под нашим огнём, а в конце синие лучи обрушились и на пытавшиеся сбежать транспортники.

Оба рванули с чудовищной мощностью, так что не осталось даже одного более-менее крупного обломка. Они несли мощную взрывчатку и антиматерию.

— Тем лучше, недополучат ракеты, топливо и детали, — сказала Астэр. — Следующая цель, датчики уже засекли, вперёд! Думаю, они сейчас развернутся и попробуют соединиться с любым крупным соединением.

Мы снова ушли в прыжок и через пятьдесят минут догнали примерно такой же конвой. В этот раз луч мезонки первым делом прорезал один полукилометровый, но быстроходный транспорт, из самых дорогих и тяжеловооружённых.

Взрыв тут же уничтожил ближайшие корабли сопровождения, а нам оставалось добить остатки. И немного припозднились со сном, но спустя два часа перехватили ещё один конвой и так же смели без малейших шансов на сопротивление.

— Кстати… в обоих случаях много радиоактивных материалов, — задумчиво сказала Аманда. — Везли ядерное оружие? Реакторы ведь почти у всех термоядерные.

— Ага, — подтвердила Астэр. — Может и Нерт планировали бомбардировать, так что перехватываем. Пусть Империя уходит отсюда, а не думает о новом наступлении. Идите, поспите, я разбужу, если что.

— Посижу немного на стимуляторах, отосплюсь позже, — решил я. Астэр не спорила, но перебралась ко мне на колени. Через два часа мы подняли людей по тревоге — всё же оставлять их спящими не только опасно, но и неуважительно. Четвёртый логистический конвой, шедший к другому месту фронта, был уничтожен. Точнее, они скрывались в астероидном поле, но мы засекли сначала их разведчика, а потом и их самих. Заодно смели и автоматизированную сенсорную станцию неподалёку.

Правда в этот раз уничтожили транспортник не сразу, а сначала обезвредили и аккуратно вскрыли лазерами, отрезая куски. Послали пару дронов оттащить грузы и лишь после уничтожили. На борт забрали много весьма полезных вещей, некоторые из которых пригодятся в дальнейшем.

Сигнал уже получили все снабженцы в секторе, и теперь пришлось бы сражаться с крупными соединениями. Мы помогли достаточно и теперь легли на курс к империи Мириан, так же иногда ускоряясь, но в основном идя в тихом режиме.

Хорошо, что в команде столько людей! Мы много общались: я знакомил спутников с культурой моего народа, обсуждая с ними разные виды искусства. Усердно тренировался и просто отдыхал в компании Астэр, иногда часами смотря на гиперпространство или записи звёздных пейзажей.

Дипломатическая миссия шла гладко. Ремонт Цитадели Эсилий набирал обороты. Так Франс исполнил свой план и перетащил Эскалейд-1 к Олимпу и пристыковал его, получив одну более мощную и защищённую станцию, заодно разгрузив логистику.

Неприятной новостью было то, что Андберг всё же сделал глупость, собрав все свои элитные силы в ударный кулак и достаточно тихо их передвинув в надежде захватить врата и способных ими управлять. То, что ничего из этого не вышло бы, они то ли не поняли, то ли не верили.

Несколько примитивным жителям планеты слова «там на орбите висит линкор, пусть вы его не видите» также показались недостаточно убедительными. Итог — сотни убитых орбитальными плазменными выстрелами и попаданиями рельсовых снарядов. Эдриг получил немного больше повреждений, но его всё равно собирались отстраивать заново.

А потом плазменные снаряды и стальные болванки стали падать на основное здание правительства Андберга. Война длилась меньше часа, страны больше нет, устанавливается временное правительство из аристократов Эльдорфа. Если точнее — Клауд подсуетились, и Шайна поддержала их инициативу.

Целостность станции неуклонно росла так что, учитывая малую численность людей, в случае проблем ставка была на тяжёлый высококачественный флот. Уже достраивался весьма мощный километровый крейсер и в планах был ещё один. А Ира Солис пришёл в пригодное к бою состояние. Дронов также становилось всё больше, и контроль над ними рос. И теперь два транспортника собирали с планеты обломки упавших кораблей. На Магни не осталось отравленных секторов, и всё имеющееся там рабочее оборудование вытаскивали в промышленных объёмах.

Королева Эрт, имя которой для меня оставалось непроизносимым, уже дала потомство, которое быстро откармливалось и училось. Что с ней делать люди пока не решили.

Путь к месту назначения на окраине империи Мириан занял девять дней, всё же колонисты с Териса далеко друг от друга разлетелись по меркам тогдашних гипердвигателей. К Сфере Аккара мы не приближались: чтобы попасть к ней, надо было лететь на окраину растянувшихся территорий обеих наций, а наш путь лежал в иные сектора.

И вот под маскировкой мы прибыли к станции, которую можно было охарактеризовать как «дыра для космического отребья».

— Скажем… Ризтек космического пошиба? — спросила Рози, смотря на изображение хаотичных нагромождений модулей цилиндрической станции.

— Вроде того, — кивнул я. — Есть ведь и частные корабли. В основном старые и малого размера, принадлежать они могут кому угодно. По сведениям Вульфа тут есть подпольные информаторы. Ну что, справитесь?

— Э-э, — забеспокоилась стоявшая рядом Фари, — ты не идёшь что ли?

— А как он пойдёт, если от него фонит маной как от гранда? — хохотнул Рич, приобняв свою девушку. — Мы всё поняли: предложим оплату или просто сначала продадим украденный груз с того транспорта и потом заплатим кому нужно. Только мы не профессионалы в этом.

— Мы будем вам подсказывать, связь подключим, — успокоила их Астэр. — Так, кто доброволец?

— Я! — сказали все хором и стали переглядываться.

— Устали на корабле? — наклонил я голову. — Уже почти три недели летим, конечно.

— Не то чтобы устали, — почесала голову Аманда. — Но очень уж хочу посмотреть на другие места и узнать, как люди на них живут. Пусть и на такой периферийной станции. А ничего что мы в таких доспехах?

— Как будто они разбираются, — отмахнулась Астэр. — Мало ли — новый производитель, специальный заказ или самодельные. Хотя параметрам будут удивлены в случае драки.

— Вы молодцы, отлично освоились за это время. А если что — просто уходите в оборону, мы прилетим и всех раскидаем, — пообещал я.

— С тебя ещё раунд спарринга, — Рози стукнула меня по груди и я кивнул.

Мы не тянули время, они сразу отбыли на крупном челноке в сопровождении Буревестника, пилотируемого Райдером. Он, наконец, дорвался до возможности погонять на практике, а заодно обеспечить охрану.

— И вот мы одни… — протянула Астэр, смотря за челноком на экране.

— Наши друзья на опасной миссии, о чём ты думаешь? — выгнул я бровь, встретившись с взглядом девушки сидевшей на моих коленях.

— Просто шучу, — рассмеялась она. — Если что — просто заперлись бы здесь!

Она нагнулась, уткнувшись носом мне в шею, настроение было великолепным.

— Какие планы дальше, как думаешь? Ну, после того как всех победим? Уверен, ты кое-что придумала.

— Ага, смотри, — Астэр нехотя выпрямилась и стала бегать по менюшкам. Вывела на экраны далёкую странную вихрящуюся туманность. — Великий Шторм, одна из обнаруженных, но так и не исследованных древними аномалий. Известно, что там высокий магический фон! Лететь туда целых три месяца при нашей скорости! Ну как тебе?

— Исследовать космос… — задумался я, — очень заманчиво! Не знаю, согласятся ли остальные на минимум полугодовую миссию только в полёте, но я конечно, за! И ничто не встанет на пути.

— Угу, — Астэр поцеловала меня.

А ведь мы ещё кое-чего не сделали: всё не было времени, но это обязательно будет и с размахом!

Время шло, наша боевая группа прибыла к станции на варпе и запросила стыковку. Язык империи все не учили, не перегружая мозг, однако его отлично знал Рич, назначенный главным. У него не только несколько больший опыт общения с аналогичным контингентом, но и всё же в большинстве подобных прослоек мужчина имеет больший вес. Хотя в целом у мирианцев права полов равны. Аманда тоже выучила язык, остальные ограничатся переводчиками в шлемах или нейроинтерфейсах. Они-то импланты получили в голову!

Мы пока также занялись делом, подключившись к сети и манипулируя алгоритмами поиска всего подозрительного, связанного с астральными энергетами, неизвестными кораблями и сильными хорошо снаряжёнными группировками с «суперами» во главе.

За ходом миссии следили неотрывно, заранее настроив курс прыжка к станции.

— Цель прибытия? — спросил у них в доке мужчина грозного вида в бронескафе с открытыми мощными приводами доспеха. На прилетевший челнок посматривал с непониманием, видимо получая от базы данных ответы о неизвестной модели.

— Торговля, — сказал Ричард на языке империи, чуть с акцентом, но сносно. У них полно диалектов, в том числе ещё не до конца вымерших местных вариаций языка. — Подскажешь, где найти приличного торговца оружием?

— Я вам не гид, найдите в сетке, — без интереса фыркнул он, при этом датчики засекли резкое повышения внимания к нашей группе.

— А если так? — Рич открыл один ящик и перекинул здоровяку современный штурмовой игольник военного образца. Кстати, номера мы перебили, определив где они на пушках и поручив процесс автоматике, заодно вытерев их и из управляющих мозгов.

— Мать моя, сто десятый сокол… — пробормотал он. — Откуда вы его достали?

— Без комментариев. Так что?

— Я провожу вас по станции. Уверен, мой начальник выкупит всю партию, — без сомнений согласился он и посмотрел на парня, который стоял у грузовой тележки на резиновых колёсах. — Тащись сюда, погрузить всё! Не будем заставлять уважаемых гостей ждать.

Грузчики в экзоскелетах тут же стали перетаскивать ящики, которые из челнока выносили Райдер и Фари. Последняя в тяжёлом доспехе вообще не напрягалась, ведь её мышцы в задаче подъёма грузов почти не участвовали.

Все осматривали док, состоящий из посадочных площадок, по совместительству служащих шлюзовыми ячейками. То есть открывается наружная створка — корабль садится, её закрывают и накачивают атмосферу. После раскрывают проход уже в длинный коридор терминала. Оплата может быть постфактум, счёт мы уже зарегистрировали на всякий, хотя предполагали пользоваться локальными кошельками на специальных устройствах.

В общем, и наш челнок, и истребитель вполне успешно поместились в один отсек, и Райдер остался следить за кораблями.

Стены выглядели слегка обшарпанными и грязными. Кое-какие лампы освещения не работали, но в доке было достаточно светло, потому видимо ремонтировать их поленились. Зато с турелями системы обороны всё было в порядке, хотя не то чтобы они представляли серьёзную угрозу для этой компании.

Я через камеры на доспехе идущей сзади Фари видел, как люди осматриваются. Они впервые оказались не в почти пустом доке, где сновали дроны, а в коридоре, забитом людьми, носящими самые разные скафы и обычные бронежилеты или комбинезоны.

— Понизьте градус удивления, выглядите так, словно впервые на космическую станцию попали, — посоветовал я им по связи.

— Что-то не так? — спросил сопровождавший, тоже заметивший интерес.

— Нет, просто не впечатлены, — аргументировал Рич. — Как-то хаотично и не организованно.

— Дак мы не на имперской станции, — хохотнул сопровождающий. — Но люди тут серьёзные! Просто не наводим ненужного лоска — кому нам его показывать?

Ричард согласно кивал. Люди от дока по широкому коридору прошли к одной оружейной лавке, и подошли к задней двери.

— Только… э… — мужик оглядел тяжёлый доспех Фари и весьма мощно снаряжённых людей. Аманда разве что посох Осколков Реальности не взяла, хотя уже вполне умело им пользовалась.

— Аманда, со мной, остальные ждите здесь, — сказал Рич и девушка, так же снявшая шлем, кивнула. При входе в здание связь стала нестабильной, станционная сеть, к которой мы подключались, там не работала, но мы быстро восстановили сигнал, ретранслировав его через тяжёлый доспех.

Двойку провели прямо в кабинет солидно выглядевшего человека, рука которого была обвешана перстнями настолько, что это скорее становилось вульгарностью, а не признаком богатства. Так-так, посмотрим, что это за…

Я осёкся, и посмотрел на Астэр, сидевшую в соседнем кресле чуть сзади.

— Когда ты успела ломануть их базы?

— Я умница и молодец, — улыбнулась она. — А защищали их очень плохо! Безопасников взашей гнать нужно, просто штаны просиживают.

Я хмыкнул, вновь смотря на картинку с экранов, которая немного подёргивалась и шла помехами, но экранирования кабинету всё же недоставало.

— Зовите меня… — начал он, тогда как я уже передал информацию Ричу.

— Энтони Майлз, — перебил Ричард. — Владелец оружейного магазина рядом и по совместительству главарь второй по величине группировки этой дыры. Не официально, но владеете эсминцем «Стремительный». Скучное название, как по мне.

— Вы многое знаете, — посерьёзнел мужчина, сощурив тёмные глаза. — С чем пришли?

Рич молча отправил на его терминал список прямой передачей.

— … Откуда это у вас? — откровенно напрягся он.

— Украли, — пожал Ричард плечами. — Нам столько не нужно. Если не интересно, сходим к вашему конкуренту.

— Вы понимаете, с кем разговариваете? — набычивался главарь. — И я не могу купить краденное у империи! Это измена!

— Все идентификаторы затёрты, — ответил Рич. — Предлагаю, определить условия… не стоит.

Он выхватил игольник и выстрелил во внезапно вошедшего через другую дверь человека в бронескафе. Щит пробило, игла застряла в нагрудной пластине.

— Не думай, что наличие у тебя эсминца нас впечатлит, — заговорила Аманда, подняв руку и сплетая над ней пространственный клинок. — Мы здесь для честной сделки.

— Давайте не будем нервничать, конечно, — мужик поднял руки, посмотрев на экран, и видимо оценив, как Фари подняла руку со встроенной плазменной пушкой и направила на охранников. Дальше пошло нормальное общение. Рич знал, как впарить товар получше и подобное оружие было дорогим. Тем более они убедились, что пушки чистые, без истории. Даже если их конфискуют, правоохранители имперцев не смогут определить, откуда они появились. И у них не получится предъявить обвинение в краже государственной собственности. А ведь подобное оружие достать не военным очень сложно.

Вышли они через двадцать минут с весьма круглой суммой на автономных кошельках. Энтони, кажется, выложил всю заначку, лишь бы мимо не ушло ничего из содержимого больших контейнеров, лежащих на грузовой платформе. Тем не менее, он тоже остался доволен, ведь получит ещё больше на перепродаже или использовании по назначению. А весёлая команда направилась искать информатора.

А ещё заказали доставку какой-то непонятной еды к челноку.

— Захотелось поесть на помойке? — хохотнул я.

— Брось, не так плохо, — ответила Аманда. — Пахнет аппетитно, вообще-то!

— А знаешь, ты права. У мирианцев ведь есть особые специи их планет. Они дороже стоят, можешь заглянуть в лавки побогаче. У вас сейчас денег хватит хороший челнок купить. Кстати, это тоже можете сделать перед уходом.

— Я выберу! — сказал Райдер, тоже сидевший на канале. — Сейчас оценю предложения, всё равно у нас места достаточно.

— Дорогой, заскучал? — хохотнула Аманда.

— Немного, — признал он. — На пушки Буревестника смотрят и обходят наш ангар стороной.

Мы с Астэр пока изучали локальную сесть мирианцев. Фари нашла магазин элитной еды, правда сама в него зайти не смогла из-за габаритов тяжёлого доспеха, но послала Рози со списком желаний. А затем они, наконец, добрались до информатора и выкатили весьма размытый запрос.

Не всё можно найти в сети, или оно там есть, но размазано тонким неструктурированным слоем, а торговцы информацией как раз специализируются на работе с данными и продаже разнообразных конфиденциальных сведений. Собственно, ценник аж на половину дохода от продажи груза лучших пушек, боеприпасов, гранат и пары комплектов новенькой военной брони.

— Предупреждаю, ходят слухи, что связываться с теми людьми не стоит, — женщина с выпирающими кибернетическими имплантами придержала флешку, смотря на лицо Ричарда. — Снаряжение у вас хорошее, но этого мало.

— Значит, они всё же засветились, — поцокал Ричард, протягивая руку. — Это наши проблемы.

— Разумеется, — она положила флешку в его руку. — У меня есть информация, как помочь вам убраться с этой станции, не получив хвост. И кто в нём будет.

— Могу пожелать им удачи, — равнодушно сказал Ричард, покидая надёжно защищённую комнату. — А если это попытка вымогательства, то советую не связываться. Стрелять будем на поражение и пушки у нас большие.

Ответа он не дожидался, хотя из-за возраста могут посчитать наглым юнцом. Впрочем, человека в боевом скафе среднего класса сложно воспринимать совсем уж несерьёзно, особенно когда он легко расстался с большой суммой. И когда у двери ждёт четыреста кило стали тяжёлого доспеха. И это ещё далеко не самый большой!

И при этом у Фари точно нет комплексов: сама постоянно шутит про то, что мелкая и иронизирует.

Флешку подключили к купленному коммуникатору, чтобы не подгонять разъёмы и перекинули данные к нам, а все оставшиеся деньги тут же использовали для покупки челнока местных. Разумеется на чёрном рынке и без должных процедур регистрации.

— Ну что по данным? — с интересом спросила Аманда, уже жующая по пути какие-то тефтели на палочке. Хотя мяса там и в помине не было, ни секунды не сомневаюсь.

— Изучаем пока, — отозвался я, листая стены текста с фотографиями. — Катаури видели в нескольких местах, информация о стычках разных неизвестных группировок, магические эксперименты с астральными существами. Надо разобраться, сначала найдём место поспокойнее. Правильно сделали, что залетели сюда и вы молодцы.

Пока люди решили немного прогуляться по станции, ведь доставка еды всё ещё шла, мы с Астэр разбирали полученные данные. Сеть у информатора и правда была хорошей, оправдывая стоимость услуг, а как минимум беглая команда Ордена выделялась. А ещё закупки алхимических реагентов, которые использовали для упрощения призыва Неро.

— Н-да, в космосе магии меньше. Это на планете такими запросами никого не удивишь, зато здесь, — протянул я. — Так… Дзирт.

— Что там? — заинтересованно спросила Рози, которая слышала моё задумчивое бормотание.

— Живой мир, молодая, слабо развитая колония, — сказал я, ища информацию. — Точнее продукт терраформинга. На планете имелся почти оптимальный состав атмосферы: достаточно было запустить в океаны водоросли и засеять нужные культуры. Плюс поставить парочку сверхбольших воздушных регуляторов, чтобы всего за тридцать лет получить приемлемую самоподдерживающуюся атмосферу. Сейчас понемногу формируют биосферу. Уже вполне можно дышать около установок, насыщающих планету кислородом за счёт гидролиза океанической воды и гидрирования атмосферного углекислого газа. То есть добытый водород соединяют с молекулами углерода, побочкой получается сносное топливо для простеньких генераторов или лёгкой техники.

— В общем, пока планета на самой поздней стадии подготовки атмосферы, — сказала Астэр. — Однако она уже используется: идёт подготовка коммуникаций, строится наземная и космическая инфраструктура. Правда, из-за войны проекты станций почти заморозили.

— А ещё там есть свалка, — продолжил я. — Это у древних чудо-утилизаторы, которые сами великолепно пережёвывают обломки на чистые ресурсы и даже детали, а тут корабли сначала нужно разобрать. Снять то, что ещё может быть использовано или просто раскрутить до базовых составляющих, чтобы получить чистые материалы. В общем, списанные корабли и даже флаеры туда отвозят, заодно частично обеспечивая поставки для строительства. Пониженная гравитация изрядно помогает. И… да, такой труд самый дешёвый, там применяются рабы.

Я недовольно сморщился.

— Дикари, — озвучила мою мысль Рози. — Почему у нас рабство запрещено, а у великой космической нации в рамках нормы? Так, погоди, ведь сейчас война…

— Там очень много жителей федерации, — вздохнул я. — И мы не можем их эвакуировать. Планета конечно ближе к менее напряжённой части линии фронта и особо никому не нужна…

— Ещё одно тяжёлое решение лидера, — подтвердила Астэр. — Мы не в силах спасти всех. Хотя можем помочь устроить бунт и захватить какие-нибудь транспортники. На их перехват много сил не смогут сбросить, а если мы расчистим коридор из сенсорных станций, то могут даже уйти. Однако среди пленных могут быть маги…

— А Неро любит подготовленные для него души, — скривился я. — Ну или можно их вербовать. Вопрос в том, насколько тщательно их охраняют. И продаёт ли их империя непонятным типам, которые увозят людей в неизвестном направлении. Маловероятно — слишком заметно. В общем, курс на Дзирт, может, удастся выловить ячейку, и можно будет показывать их уже самой империи.

— Мы уже возвращаемся, — сказала Аманда. — Из-за местного челнока лететь будем дольше.

— Я поведу! — потребовала Рози. — Не волнуйтесь, справлюсь с подсказками.

Мы не стали возражать. Вскоре на наш челнок погрузили закупленное, а мирианские погрузчики перевезли из внутреннего склада в док приобретённый кораблик. Далеко не самый лучший, требующий обслуживания, но может пригодиться для маскировки, чтобы не привлекать лишнее внимание своим видом.

Конвой вылетел, подстроившись под вчетверо меньшую скорость варпа развалюхи, зато достаточно большой, чтобы при необходимости всем в него погрузиться. А немного модификаций мы организуем.

Правда, почти сразу они засекли движение им на перехват.