Муж Святой Героини

Глава 28. Покидая Agden Wilat

В помещении из белого камня, с высокими потолками и величественными колоннами, с отполированными до зеркального блеска плитами на полу, находились восемь человек, расположившись за массивным круглым столом.

— Итак, начнём собрание, — проговорил председательствующий, высокий широкоплечий мужчина со светлыми волосами.

Он окинул взглядом присутствующих. У многих на лицах застыло недовольное выражение, некоторые опустили глаза, разглядывая поверхность стола.

— Брат Феотор не справился с заданием в Агдэне, — проговорил председательствующий. — Жрицы Матушки Габриэтты и люди, отобранные для поиска Святой, братом Танаилом — тоже не справились. Все, отправленные в Агдэн, погибли. Святая исчезла, покинула город. Мы остались ни с чем.

Он замолчал, и в помещении повисла тяжёлая гнетущая тишина. Никто не собирался нарушать её, никто не хотел привлекать к себе внимание — поэтому в наступившей тишине остальные члены собрания боялись даже лишний раз сглотнуть или кашлянуть.

— Всё правильно, братья? — спросил председательствующий.

Снова молчание.

Председательствующий взглянул на старушку за столом и обратился к ней:

— Матушка Габриэтта, что звездочёты и исследователи Астрального Пространства могут сказать о том, в каком состоянии сейчас находится Святая и где она может оказаться?

Старушка кашлянула и подняла взгляд на председателя.

— Мои подчинённые постоянно следят за Астральным Телом Белой Девы. Судя по их донесениям, Дева в полном порядке. Она здорова, её жизни ничто не угрожает. Она покинула Агдэн и сейчас находится в пути куда-то на запад. Точное её местоположение и перемещения по Империи мы определить не можем. Астральное Тело Святой продолжает разъедаться какой-то мерзкой порчей, коррозией — из чего можно сделать вывод, что что-то, или кто-то, порочно влияет на разум и душу Святой, таким образом заражая её Астральное Тело.

Старушка замолчала, и вдруг голос подала женщина с зелёными волосами:

— Господин Председатель, почему у нас ничего не вышло?

— Не знаю, — просто ответил он, пожав плечами. — Каким-то образом враги узнали о нашем плане заранее и подготовились. Насколько нам известно, среди повстанцев затесались предатели — агенты Секретной Службы Империи — и они заранее знали обо всём, что мы вместе с повстанцами готовили.

— Брат Феотор и другие люди из Graen Wilat виноваты в том, что враги узнали о нашем плане, — мрачно проговорил смуглый мужчина.

— О чём ты, Урундан? — спросил председатель. — Ты знаешь что-то?

— Я могу лишь предполагать, — ответил Урундан и слегка поклонился председателю. — Человек, имевший отношение к похищению Святой в Graen Wilat, был, скорей всего, одним из высших магов Империи, если ни одним из Четырёх…

— Да, мы пришли к такому заключению ещё на прошлом собрании…

— Так вот, как высший маг, или Архимаг, он обладает отличной памятью. Он видел и запомнил многих людей из числа повстанцев в Graen Wilat, а также брата Феотора и воинов и магов из войска Святой. Нельзя было посылать в Агдэн никого из тех, кто как-то связан с атакой на Graen Wilat — скорей всего, тот маг увидел брата Феотора и других в городе и сразу же догадался о том, что группа, с которой они прибыли в Агдэн, послана Храмом.

— Хм… — председатель задумчиво нахмурился. — В твоих словах есть резон, Урундан. В будущем будем иметь это в виду и не станем посылать одних и тех же людей на такие задания…

— Но что нам делать теперь? — вновь подала голос зеленоволосая женщина, говорила она встревоженно. — Как и где нам теперь искать Святую?

— Сестра Вестфина, — вместо председателя ответил ей Урундан. — Пожалуйста, успокойся. Мои связи в высших кругах Империи помогут нам в этом деле. Мои сообщники уже работают над поиском Святой и её похитителей.

— В прошлый раз твоя помощь оказалась неоценимой, брат Урундан, — сказал председатель и улыбнулся ему. — Кто тебе помогает?

— Вы же знаете, что я не отвечу на этот вопрос, господин председатель, — улыбнулся в ответ и слегка поклонился Урундан, белозубая улыбка сверкнула на смуглом лице.

— Конечно, и ты в праве не отвечать.

— Мой сообщник в Империи в прошлый раз в мире иллюзии, в мире сна, вступил в бой с похитителем Святой Девы, — сказал Урундан. — И ему удалось поймать противника в магическую сеть.

Над столом пронеслись вздохи удивления.

— Противник смог сбежать, — продолжал Урундан, — однако часть сети, отдельные маленькие волокна, застряли в Астральном Теле похитителя Святой Девы. Он сам об этом не знает, но часть магии моего сообщника находится прямо в Астральном Теле нашего врага. Благодаря этим волокнам мой сообщник сможет очень точно определить местонахождение похитителя Святой Девы, а заодно с помощью этих волокон он сможет влиять на Астральное Тело нашего врага — исподволь разъедая его коррозией и разрушая.

Снова над столом пронеслись вздохи удивления и возгласы восторга, кто-то даже похлопал.

— Хорошо-хорошо, брат Урундан, — с улыбкой кивнул председатель. — Ты снова нас всех выручаешь.

— И всё же, кто твой сообщник, брат Урундан? — нетерпеливо спросила зеленоволосая женщина.

— Ты знаешь, сестра Вестфина, что я не буду и не обязан отвечать.

— Сестра Вестфина, прекрати выпытывать у брата Урундана, — сказал женщине председатель. — Достаточно того, что боги знают о том, чем занимается брат Урундан и с кем он сотрудничает.

— Ах да, боги! — вдруг встрепенулась старушка.

Она полезла в складки своей жреческой одежды, извлекла маленький свиток в чехле и пустила его по столу в сторону председателя.

— Господин председатель, прочтите это.

— Что это, Матушка Габриэтта?

— Это от богов. Для вас.

Маленький тубус со свитком докатился до председателя, он вскрыл его, вытащил бумажный свёрток, развернул его и прочёл написанное. Председатель нахмурился и хмыкнул.

— Понятно, — сказал он. — Спасибо за сообщение, матушка Габриэтта.

Он окинул взглядом присутствующих.

— Ну что ж… Пока мы ничего не можем сделать по поводу Святой Девы. Положимся на брата Урундана. А также на звездочётов Матушки Габриэтты.

— Господин председатель, — вновь заговорила старушка. — Есть ещё такое предложение. Мои мастера Астральных Исследований могут попытаться воздействовать на Астральное Тело Святой Девы, борясь с разъедающей его коррозией, а заодно внедрить разные послания и заклинания — непосредственно в Астральное Тело. Кроме того, возможно, стоит обратиться к богам за помощью — они могли бы как-то воздействовать на Пророчество со своей стороны, усилив его и через него, прямо через астральный образ верёвки, послать свою святую силу и благословение Святой Деве.

— Хорошее предложение, Матушка Габриэтта, — кивнул председатель. — Займитесь этим.

Ранним утром, ещё до восхода солнца, в холодном и влажном воздухе, мы покидали город Агдэн. В повозке нас было шестеро — я, Святая, три человека Сербиса и сам Сербис.

Четверо людей с нами и ещё двое где-то в другом месте, занимаются другими делами — вот сколько осталось от группы «Тени Заточённого», в которой изначально, как я недавно узнал, было пятнадцать человек (включая их лидера Сербиса). Девятеро «Теней» погибли, помогая мне в Агдэне. Стоит ли мне принимать это на свой счёт? Виноват ли я в этом? Бывали ли в практике Сербиса потери больше на других заданиях?

Святая без лишних вопросов приняла появление Сербиса и то, что он с подчинёнными стал нашим спутником. С самим Сербисом я ранее перекинулся парой слов с глазу на глаз и узнал от него о судьбе купца Фибаха — тот погиб во время атаки Горсвана и его учеников на город. Что ж, он получил, чего хотел. Купец Фибах желал восстания как ребёнок, с нетерпением ожидавший некий праздник и шоу — и Горсван обеспечил ему хорошее, кровавое шоу, со спецэффектами.

Святая всё ещё была подавлена из-за смерти родителей, и всю дорогу была мрачной и молчаливой. Взгляд её был пустой, в нём отсутствовал всегда обычный для неё свет, девушку покинула присущая ей энергичность и жизнерадостность.

Кое-что — ритуал храмовников, проведённый раньше срока, и появление Горсвана — прошло не по плану, и, можно сказать, я «ходил по грани». Но в целом я доволен проделанной работой.

Исследовав Пророчество после той неприятной встречи с Айустином в мире сна, я решил, что нужно усилить ненависть Святой к Храму. Размышляя над этим вопросом, я пришёл к такой идее: необходимо сделать так, чтобы храмовники убили родителей Святой прямо у неё на глазах. Будет неплохо, если и я сам немного пострадаю, защищая Святую от врагов.

Я знал, что храмовники готовят ритуал по поиску Святой в городе, знал, что их ритуал привязан к определённой фазе луны, к определённому дню. До того дня у меня было время, и я велел Сербису найти агентов-стариков с актёрскими способностями, чтобы те сыграли для Святой роль родителей, а сам обратился к Tolgan Draiokh за помощью — нужно было создать для Святой ложные воспоминания о детстве и о родителях. Ради получения этого дара от бога, мне пришлось принести в жертву тысячу человек.

Храмовники провели ритуал раньше, чем я ожидал. Появление Горсвана я тоже не предвидел. Из-за его визита пришлось отложить на некоторое время побег из города и переждать в тайных апартаментах, так как все выезды из города были заблокированы и тщательно проверялись магами Горсвана. Мне не хотелось встречаться с ними или самим Горсваном лишний раз, или показывать им Амнэлию Дорфан — я не был уверен в том, что Горсван нас не раскусит. В конце концов, он Архимаг, один из Четырёх, при чём самый старший среди нас. А чем дольше маг живёт — тем сильнее и мудрее он становится. Очень старый маг — это очень сильный и хитрый маг.

В итоге, всё обошлось, и мой план удался. Было опасно, были проблемные моменты, были непредвиденные обстоятельства — но всё в итоге удалось. Можно спокойно выдохнуть.

Совсем недавно исследуя Пророчество в Астральном Пространстве, я увидел, что новое ответвление поразила коррозия. И это просто прекрасно. Мой план сработал!

Без особых проблем нам удалось покинуть город, проехав через северо-западные ворота, и вскоре мы оказались на открытых просторах — кругом простирались бесконечные луга и покатые холмы, дорога то становилась большаком — ведущая, вероятно, в конечном итоге в столицу — то бездорожьем. Мы просто уезжали подальше от Агдэна, на запад, пока ещё не решив, куда конкретно намереваемся отправиться. Святая отрешённо смотрела на обширные луга вокруг, она сидела в повозке опершись о меня, а я обнимал её за плечи, как заботливый понимающий муж, который разделяет боль утраты своей жены и хочет поддержать её.

Город Агдэн скрылся позади, исчез за линией горизонта, передо мной стояло несколько вариантов относительно того куда нам двигаться дальше, и сейчас я взвешивал их в своей голове.

Вдруг Святая, тяжко вздохнув, сбросила с себя оцепенение и печальную отрешённость, взглянула мне в глаза и обратилась:

— Андаль, дорогой… Ты знаешь о магии? Много ли ты знаешь о ней?

Вопрос показался мне странным. На мгновение я даже испугался — не пробудились ли у неё воспоминания или не обнаружила ли она вдруг, что владеет магией…

— Немного знаю, — уклончиво ответил я.

Люди, что ехали с нами, внимательно следили за беседой. Я мог чувствовать напряжение, которое они сейчас испытывали — то же напряжение, что ощущал и я почти постоянно за время сожительства со Святой. Если вдруг сейчас окажется, что Святая вернула себе свои воспоминания — мы все будем мертвы, убиты её магической атакой в одно мгновение. В конце концов, Святая — это не просто маг или даже высший маг, это архимаг.

— Может ли магия воскресить моих родителей? — спросила Святая.

Я пожал плечами.

— Скорей всего, это невозможно, дорогая. Воскрешением обычно занимаются тёмные маги, Marbu Draigone — некроманты — и то, что они поднимают из могил, не будет выглядеть так, как тебе хотелось бы. Они поднимают из могил полуразложившихся безмозглых монстров, живых мертвецов, которые способны лишь послушно выполнять их приказы и испытывают ненависть к живым. Это не то воскрешение, которое ты хотела бы для своих родителей, не так ли? Боюсь, что другой магии воскрешения не существует. Однако, я не являюсь специалистом, поэтому я могу и ошибаться, могу чего-то не знать…

— Понятно, — тихо сказала Амнэлия, опустив голову. — Но кто может знать?

Её вопрос навёл меня на мысль. На мысль насчёт того, что могло бы стать нашим следующим пунктом назначения.

— Даже если магия не может воскресить моих родителей, — тихо продолжала Амнэлия, — она определённо сможет защитить нас, не так ли? С помощью магии мы можем защитить себя — от этих проклятых… храмовников… если они снова попадутся нам на пути…

Произнося эти слова, Амнэлия не удержалась, и глаза её снова заблестели от слёз.

— Хекс! Как же я их ненавижу… Ненавижу! — она расплакалась, я обнял Святую, и она уткнулась лицом мне в грудь и вцепилась в мою одежду.

— Если бы ты и я владели магией… Андаль… — бубнила она в моё пальто, — мы могли бы… не бояться этих… мерзавцев… этих сволочей…

— Да уж, — сказал со вздохом я, поглаживая Святую по спине. — Храм существенно испортил тебе жизнь. Сначала они похитили тебя ребёнком. Потом напали на Graen Wilat, откуда нам с тобой пришлось удирать, спасая свои жизни, и во время этих событий ты потеряла память. Это из-за них, из-за храмовников ты потеряла память, Амнэлия! А теперь они разрушили наш новый дом и новую жизнь в Агдэне, ещё и убили твоих родителей… Мне очень жаль, дорогая. Мне очень жаль…

— Что эти проклятые храмовники так прицепились к нам, Андаль? — сквозь слёзы сердито проговорила Святая. — Что они никак не отвяжутся от меня?

— К сожалению, мы сейчас живём в Империи, а они нападают на Империю. Поэтому никто из жителей Империи не в безопасности — Храм угрожает всем нам. Если они преуспеют — они разрушат всю Империю, сравняют все города с землей. Пострадают все жители нашей страны.

— Они владеют магией, — говорила Святая, шмыгая носом и продолжая прятать лицо в моей одежде. — Их главная сила — магия. Магия — ключ ко всему. Если бы мы с тобой владели магией — мы могли бы защититься и от магов, и от воинов. Я ненавижу Храм и храмовников. Те люди, что появились в небе и атаковали храмовников и бунтарей — это были магии Империи?

— Да, это был кто-то из высших магов.

— Я хочу быть как они, — сказала Святая. — Люди Владыки Эльсора останавливают безобразие и насилие, что творят эти мерзкие храмовники. После того, что произошло — я всецело поддерживаю Империю и Владыку! Раньше я не слишком задумывалась обо всех этих вещах, о политике, о противостоянии Храма и Империи, о религии… Но теперь я сделала свой выбор — я полностью поддерживаю Владыку Эльсора и всем своим существом ненавижу Храм!

(Интересно, что сейчас творится с Астральным Телом Святой и верёвкой Пророчества? Как сильно коррозия разрастается — прямо сейчас, в эту самую секунду?)

Колёса повозки скрипели, шуршала трава, жужжали какие-то насекомые, снующие среди стеблей трав. После жаркой речи Святой на некоторое время воцарилось молчание. Я отчётливо видел, как тяжело членам «Теней Заточённого» сохранять спокойное выражение на своих лицах. Я буквально ощущал, как им хочется разразиться хохотом.

— Возможно, ты или я — обладаем талантом к магии, — сказал я, покрепче прижав к себе Святую.

— Ты так считаешь? — она оторвала лицо от моего пальто и с надеждой во взгляде уставилась на меня снизу вверх.

— Мне всегда казалось, что у тебя точно есть талант к магии, — сказал я. — Это лишь интуиция… и, я, конечно, не маг и не разбираюсь в этих вопросах… но мне всё время чудилось, что у тебя точно есть талант к магии.

— Я могла бы изучать магию?!

— Вероятно.

Немного помолчав, я добавил:

— Мы можем отправиться в место, где мы точно узнаем, есть ли у тебя или у меня талант к магии, и где люди с талантом могут её изучать. Хочешь поехать в такое место?

— Хочу! — немедленно ответила Святая. — Если мы овладеем магией, Андаль, мы сможем защититься от этих проклятых храмовников, никто не будет нам угрозой, никакие враги нам не будут страшны. Хекс! Мы должны овладеть магией! Мы должны попытаться! Если мы не попробуем — можно считать, что мы впустую проживём нашу жизнь! Магия может помочь мне вернуть воспоминания. А, возможно, существует магия, которая могла бы… оживить моих родителей… Не та ужасная… как там её… Марбу чё-то там… а нормальная, обычная магия… Мы правда можем отправиться в такое место?

Я пожал плечами.

— Я ещё не решил куда нам отправиться. С того момента, как мы покинули Агдэн, я всё это время размышлял о том, куда нам двинуться дальше. Если мы отправимся в ближайший город, очередной город Империи — всё может повториться снова, ведь Храм продолжает нападать на Империю, и, вероятно, мы нигде не будем в безопасности — по крайней мере, не сможем где-то осесть на долгое время и вести там спокойную жизнь… Но если мы отправимся в место, где учат магии — мы окажемся за пределами Империи, и, таким образом, сможем избежать столкновений с храмовниками.

— Я хочу отправиться в такое место! Оно действительно существует? Нас туда примут? У нас есть деньги?

— Я думаю, денег нам хватит. Мы действительно можем отправиться туда, и такое место действительно существует. А вот примут нас или нет — будет зависеть от того, обнаружат ли у нас талант к магии или нет. Магом нельзя стать, им можно только родиться.

— Я верю в твою интуицию, — сказала Амнэлия с надеждой в голосе. — Я хочу верить в то, что ты сказал: что у меня есть талант к магии.

— Несомненно, есть, — ответил я, погладил её по голове и поцеловал в лоб.

Амнэлия улыбнулась.

— Что же это за место, что находится за пределами Империи, и где мы сможем обучиться магии? — спросила она нетерпеливо.

Образ этого места сразу же возник перед моим мысленным взором. Древние здания, башни, замки и мосты над пропастью, сады, старые фонтаны, которые давно не льют воду, старые статуи великих магов прошлого, поросшие плющом и мхом. Группы учеников-магов в мантиях, степенно прогуливающихся по мощённым дорожкам, и несущих в руках толстенные книги…

Академия Магии Драйгонэ. Там мы сможем укрыться от магических и прогностических методов и ритуалов, с помощью которых храмовники находят Святую — ведь Академия накрыта особым защитным барьером. Там маги и исследователи могут помочь мне восстановить мою магию (хотя я в это не верю), а Святую можно обучить и сделать из неё магичку, служащую Тёмному Владыке. Конечно, полностью полагаться на такую магичку будет нельзя — ну и ладно! Всё равно всё это — лишь временные меры, попытка выиграть больше времени для меня, пока я не разберусь с Пророчеством окончательно.

Моя конечная цель. То, ради чего я всё это затеял. Нельзя забывать про мою конечную цель. Всё, что происходило раньше, в Агдэне, и что происходит сейчас, и что будет происходить в будущем — лишь временные меры и этапы на пути к главной цели — уничтожить Пророчество.

Я повернулся к человеку Сербиса, который занимал место кучера, и обратился к нему:

— Уважаемый, ты знаешь путь в Оириссию? Знаешь, где находится академия Драйгонэ?

Конец первого тома

Сергей Элгрин

Апрель 2022 — Февраль 2023