Муж Святой Героини

Глава 24. Анлуинн приносит жертву

Ко мне явился Сербис с отчётом. Я вышел ему навстречу, снаружи уже опустились сумерки, и мы прогулялись с ним по Улице Плюща вверх-вниз, обсуждая наши дела.

— Тысяча людей собраны. Сейчас их всех доставляют в одно пустующее загородное имение, господэн Анлуинн, — сообщил он. — Всё готово к ритуалу. Актёры тоже прибыли, сегодня днём — я виделся с ними и провёл небольшой инструктаж.

— Отлично, тогда завтра же и проведём ритуал. Утром пришли кого-нибудь с повозкой, и я отправлюсь к месту проведения ритуала.

Он кивнул.

— Также у меня будут к тебе ещё поручения.

— Говорите, господэн Анлуинн.

— Во-первых, проследи, чтобы твои люди хорошо приглядывали за Святой и не дали ей случайно столкнуться с повстанцами из Graen Wilat и храмовниками. Тот тучный маг не объявлялся?

— После истории с Фартэном мои люди его на улицах Агдэна не видели.

— Возможно, он залёг на дно. Ну и хорошо. Пусть его. В общем, оберегайте Святую от ненужных встреч.

— Разумеется, господэн Анлуинн.

— Хорошо. Другое задание, которое я хочу вам поручить: вы должны снять апартаменты, что находятся напротив наших с другой стороны дома — апартаменты, с которыми у нас общая задняя стена. Неважно, как вы завладеете этими апартаментами — можно даже убить жильцов, если те не захотят освободить помещение. Сделайте это как можно скорее. Когда завладеете апартаментами, пока Святая будет вне дома, проделайте дыру в стене, связывающую те апартаменты с нашими, чтобы получился запасной ход, потом замаскируйте его, чтобы со стороны нашей спальни всё выглядело без изменений.

Сербис снова кивнул. Его обычно невозмутимый вид сейчас отсутствовал — пока я рассказывал ему об этой идее, он смотрел с нескрываемым восхищением, в глазах стоял блеск.

Распрощавшись с ним и вернувшись домой, я сообщил Святой, что собираюсь в командировку, куда меня посылает Фибах. А ещё добавил, что после моего возвращения у меня для Святой будет сюрприз. Это зажгло её любопытство, глаза её засверкали, но на все расспросы я не давал никаких конкретных ответов, лишь отмалчивался или просил потерпеть и дождаться моего возвращения.

— Сюрприз мне точно понравится? — надув губы, обиженно спросила Святая.

— Конечно. Это то, чего ты давно хотела, — сказал я.

— Э… возвращение памяти?!

— Не совсем, но что-то в этом роде, — загадочно ответил я.

На следующее утро я встал пораньше, позавтракал, собрался в дорогу, и, когда повозка «Теней Заточённого» прибыла за мной, я попрощался со Святой.

— Меня не будет лишь день, — сказал я. — Завтра я вернусь.

— Береги себя, дорогой! — Святая прощалась так, будто провожала меня на войну. В глазах стояла тоска, Святая крепко обняла меня и страстно поцеловала в губы. — Возвращайся скорей!

Я вышел из дома, сел в повозку, и мы тронулись в путь.

Мы покинули Агдэн и двинулись по его окрестностям. Повозкой управлял человек Сербиса, и ещё один сидел рядом со мной. Интересно, сколько у Сербиса людей в подчинении? Кажется, все, кого я встречал с того момента, как познакомился с Сербисом — каждый раз были разными, ни один человек не повторялся. Размышляя о подчинённых Сербиса, я вспомнил того человека, которому рассказал о толстом маге и который в процессе слежке за ним погиб. Фартэн его звали, да? Кто бы мог подумать, что тот нелепый тучный маг из лагеря повстанцев близ Graen Wilat сможет стать причиной гибели одного из членов элитного отряда «Тени Заточённого», подчиняющегося самому Эльсору.

Дорога заняла прилично времени. Выехали мы ранним утром, однако, когда достигли нужного места, было уже за полдень. Мы прибыли в загородное имение.

Погода была жаркой, день стоял солнечный. Даже и не скажешь, что осень на дворе. Это потому, что мы находились на южной границе Империи — здесь погода гораздо мягче, чем на севере или в центральной части. Кроме того, поблизости должно находиться море, несущее тёплое течение, которое согревает данную территорию. Это море не располагалось в Империи, оно было частью соседней страны, находившейся на юго-востоке, но всё равно тёплые морские течения оказывали влияние и на земли Империи в данном регионе.

На подъезде к имению можно было заметить на земле множество следов от повозок, будто здесь был целый заезд, гонки — похоже, повозки сновали туда-сюда всю ночь, свозя жертв к этому месту.

Повозка въехала на территорию имения, проехала некоторое расстояние и остановилась возле большого двухэтажного дома. Возле дома находилось множество разных пристроек, а всю территорию имения окружал высокий решётчатый забор — правда довольно старый и имевший весьма жалкий вид.

— Мы прибыли, господэн Анлуинн, — хриплым голосом проговорил один из людей Сербиса.

Я кивнул и покинул повозку. Мои попутчики последовали за мной.

— Всё приготовили? — спросил я у них. — Дело предстоит хлопотное, нужно учесть множество факторов.

— Конечно, господэн Анлуинн, — поклонился человек Сербиса. — Не только жертвы, но и инструменты для ритуала, облачения… — всё необходимое приготовлено.

Второй добавил:

— Мы запаслись едой и питьём, так что вы сможете сделать перерыв, когда вам заблагорассудится.

— А что насчёт дурманящих средств? Я инструктировал Сербиса на этот счёт — жертв лучше держать накачанными чем-нибудь, чтобы они не устраивали много шума и не сопротивлялись.

— Об этом мы уже позаботились, господэн, — кивнул человек Сербиса.

— У вас не возникло трудностей с приобретением такого большого объёма дурманящих веществ?

— Нам помогла Секретная Служба, почти все расходы они взяли на себя.

— Хорошо, — кивнул я.

В сопровождении этих двоих я двинулся к главному особняку. У крыльца нас встречали ещё двое. Когда я приблизился к ним, они поклонились.

— Ehel', Anluinn espoden.

— Ehel'. Всё готово?

— Да, господэн Анлуинн. Можно приступать хоть сейчас.

— Хорошо. Какое место вы приготовили для ритуала?

Мой взгляд сам собой упал на большой тёмный амбар, стоявший на некотором отдалении от основного здания, слева. С другой стороны от особняка стояло ещё несколько построек, похожих на амбары — я как-то интуитивно почувствовал, что именно там держали пленников. Человек Сербиса проследил за моим взглядом и кивнул.

— Да, господэн Анлуинн, именно тот чёрный амбар мы и решили использовать для ритуала. Вас устраивает это место?

— Да. А что в тех постройках? Пленники?

— Верно.

— Разве вся тысяча поместится в этих нескольких амбарах?!

— Мы ожидаем прибытие ещё повозок позже. Вся тысяча будет здесь в течение нескольких часов.

— Надеюсь, всё пройдёт нормально, — сказал я. — И мне не придётся прерывать ритуал из-за нехватки жертв.

— Мы не ожидаем никаких накладок, господэн Анлуинн. С нашими людьми мы поддерживаем связь через крупицу Сущности Владыки. А, и, разумеется, людей от Секретной Службы здесь не будет. Вас никто из посторонних не увидит.

— Это хорошо. Я рад что вы это учли.

(Хотя информация о происходящем в последние дни — похищении людей и своза их для какого-то ритуала в это имение — всё равно вскоре просочится наверх и дойдёт до моих коллег-Архимагов).

Я двинулся в сторону тёмного амбара, бросив на ходу:

— Принесите всё необходимое для сотворения алтаря и начала церемонии.

Один из людей Сербиса проводил меня к амбару, дверь была не заперта, постройка, как я уже отметил ранее, была снаружи чёрной и имела зловещий вид, а внутри стоял кромешный мрак. Хотя не совсем «кромешный» — в стенах и потолке имелись щели, через которые внутрь врывались лучи яркого солнца. Пол амбара был некогда устлан сеном, но сейчас там был убрано, и под нашими ногами оказались голые деревянные доски. Я волновался о том, что пол будет либо покрыт сеном и соломой, или опилками, либо будет представлять собой голую землю — в любом случае это не подходило для создания алтаря, ведь я должен был сотворить (то есть нарисовать) большой магический круг, внутри которого и буду затем приносить жертву. Деревянный дощатый пол идеально подходил для моих целей, и я довольно кивнул сопровождавшему меня, одобряя их подготовку к ритуалу.

Я переоделся, облачившись в ритуальные одежды жреца Tolgan Draiokh — это был длиннополый оранжевый балахон с капюшоном, исписанный древними письменами золотистого и чёрного цвета.

Ну не шутка ли? Высший жрец культа бога магии — сейчас сам был практически лишён всякой магии, имел способность лишь приподнять с помощью телекинеза средний булыжник на несколько сантиметров над землёй…

Пришли пара человек, они принесли с собой два больших ведра с тёмно-красной жидкостью и большую малярную кисть.

— Что за кровь? — спросил я, кивнув на вёдра.

— Бык, — ответил один из людей Сербиса. — Сегодня забили, незадолго до вашего приезда. Мы не знали, сколько крови вам потребуется, но решили подстраховаться и забили сразу двоих.

— Хорошо, — кивнул я, взял кисть и склонился над ведром. — Стойте снаружи, в центре круга должен быть только я. Оставьте кого-нибудь одного, этого будет достаточно.

— Да, господэн.

— Проверьте жертв. Если нужно, дайте им ещё дурманящего зелья.

Люди Сербиса удалились, оставив у входа в амбар только одного. Он стоял на входе и смотрел на меня, готовый выполнить любое распоряжение, а я, находясь внутри, обмакнул большую малярную кисть в ведро с бычьей кровью и принялся рисовать широкий круг.

Пришлось менять вёдра несколько раз.

Я нарисовал окружность, затем принялся вписывать в неё письмена, расположенные по кругу, потом добавил необходимые геометрические фигуры, символы, ещё одну окружность, поменьше, ещё письмена — уже внутри малой окружности, потом ещё фигуры… Пришлось порядочно повозиться, и это заняло некоторое время — но в итоге дело было сделано. Я сотворил круг-алтарь для жертвоприношения — такой же, который был создан магией, когда я приносил в жертву жителей северных деревень.

Затем человек Сербиса передал мне крупицу Осколка Сущности, я положил её на линию ритуального круга, и магия из Осколка передалась рисунку, и весь круг-алтарь вспыхнул розовато-синим светом. Магия Эльсора будет поддерживать алтарь в активном состоянии. Если бы мы не использовали силу этой крупицы Сущности, тогда кровь жертв могла бы залить рисунок алтаря, размазать его, стереть, из-за чего алтарь мог бы разрушиться. Благодаря магии Эльсора эта проблема устранена.

— Фу-у-ух, — вздохнул я, утирая пот со лба.

— Хотите передохнуть, господэн Анлуинн? — услужливо спросил человек у входа.

— Пожалуй. Я закончил круг, — устало ответил я. — Немного передохнём — и начнём ритуал.

Человек кивнул.

Я вышел из амбара и присел на бревно, лежащее в сухой траве неподалёку. Человек Сербиса принёс мне кувшин с водой. Во время ритуала нельзя употреблять алкоголь и мясную пищу.

Я жадно припал к кувшину, осушив почти весь его одним махом. Посидев пару минут и давая телу отдых, сосредотачиваясь на том, что предстоит сделать, я, наконец, вздохнул, встал с бревна и кивнул человеку Сербиса.

— Ведите жертв. Понемногу. По три-четыре за раз. И инструмент не забудьте. И свечи.

Человек кивнул и побежал передать распоряжение своим товарищам, а я вошёл в амбар.

Я стоял и смотрел на круг на полу, собираясь с мыслями и настраиваясь на ритуал, когда вдруг услышал шум снаружи. Выглянув, я увидел прибывшие к воротам имения две повозки, а также стаю бродячих собак, рыскающих у забора. Несколько человек Сербиса кричали на них и пытались отогнать, а те лаяли в ответ и, похоже, хотели проникнуть на территорию, привлечённые запахом крови.

Я вернулся в амбар и прождал несколько минут, сидя в полумраке в центре ритуального круга, полностью очистив разум от посторонних мыслей и каких-либо эмоций. Появились люди Сербиса. Они вели к амбару связанных и одурманенных зельем людей. Они втолкнули жертв в круг, сами внутрь не входя — как я им и велел. Также они передали мне свечи, спички и ритуальный нож — лезвие изогнуто внутрь, нож напоминает серп, на лезвии выгравированы письмена, посвящённые Tolgan Draiokh, рукоятка сделана из рога косули.

Жертвы еле стояли на ногах, некоторые упали, когда их втолкнули в круг. Одни из них бормотали что-то несвязанное, изо рта текла слюна, рот растянут в глупой ухмылке, глаза затуманены. Я втащил жертв поближе к центру круга. Они не сопротивлялись, были податливы, и контролировать их было легко — к тому же у них были связаны руки за спиной.

Это были трое человек, двое из которых были мужчинами средних лет и одна женщина. Я расставил свечи в нужных местах круга, зажёг их, начал читать ритуальный гимн, посвящённый Tolgan Draiokh, и присел возле одной из жертв.

«O Tolganha Draiokha

Baarn Tee

Tythe foliate fiolese

T’ha tasenar woere…»

Первой жертвой был мужчина, он лежал на полу и глупо хихикал, затуманено глядя в никуда. Не останавливая чтение гимна, я занёс нож-серп над ним, вонзил в шею и повёл лезвие в сторону, разрезая горло. Кровь обильно засочилась из раны.

Перерезав глотку одной жертве, я, продолжая декламировать гимн, подошёл к следующей. Это была женщина, она стонала и извивалась на полу, лёжа на боку.

«Tasenar woere

T’ha baarnar tasen

T’ha Inaith Umina Draiokh…»

Я склонился над ней, отвёл свободной рукой её голову в сторону, пошире обнажая область шеи, и вонзил серп-нож.

Перерезав глотки всем троим, я встал и кивнул людям Сербиса, и те спешно удалились, чтобы привести новых.

Очень быстро они вернулись, ведя вторую партию. На этот раз пятеро. Я не возражал — жертвы были податливы, и с ними было легко, можно и увеличить количество. Да, это займёт некоторое время… Тысяча человек, разбитая на группы по пять — получается двести ходок туда-сюда…

Они втолкнули людей в амбар, я вновь начал читать гимны и взялся за нож-серп.

Среди жертв, которых приводили мне люди Сербиса, были самые разные — и мужчины, и женщины, и старики, и люди среднего возраста, и дети. Большинство из них были одеты не богато — жертвами были люди среднего достатка, а чаще бедняки или вовсе нищие. Ну, мне и моему ножу было всё равно, кого резать.

Однажды даже попался храмовник. Интересно, как так вышло, что он оказался захвачен людьми из «Теней Заточённого»?! Также мне указали на пару человек, сказав, что это повстанцы. Удивительно, кого только не встретишь среди пленников, захваченных для ритуала.

Несколько итераций спустя на полу в амбаре скопилось огромное количество мертвецов, а кровью залило пол так обильно, что казалось, будто я хожу по щиколотку в красной луже. Я оттащил тела к краю круга и велел людям Сербиса вынести их наружу. Вовсе не обязательно держать тела жертв внутри алтаря всё время — главное, чтобы они были убиты на алтаре, а остальное не важно.

Снаружи время от времени шумели собаки — похоже, запах крови убитых взволновал их ещё сильнее. Те из подручных Сербиса, которые дежурили у ворот имения, громко кричали и переругивались с дворнягами. Также иногда можно было слышать звук колёс повозок, всё прибывающих и прибывающих к усадьбе, везущих новые партии пленников.

Я и помощники работали. Работали, не покладая рук, истекая потом, несколько часов подряд — а жертвы всё не кончались и не кончались.

Я решил сделать перерыв и вышел из круга, скинул с себя мантию жреца. Люди Сербиса услужливо поднесли мне воды, чтобы я мог умыть руки и лицо, потом мне дали чистую одежду, которую я набросил на себя как накидку, и пригласили в сад этого имения.

В саду были тихо и умиротворённо. Щебетали птички. День всё ещё был солнечным, тёплым и приятным. Я сел в беседке внутри сада, и люди Сербиса принесли мне чай и сладкие пирожные с кремом.

Пока я угощался, я заметил сидящего неподалёку на дереве ворона.

«Каркни два раза» — велел мысленно я после того как почувствовал, что смог установить связь моего разума и его.

— Грау! Грау! — исполнила птица.

Я перекусил, выпил чаю, любуясь во время трапезы прекрасными цветами в саду — некоторые цветут даже осенью! — а потом, тяжко вздохнув, покинул беседку и направился обратно к амбару.

Переодевшись в ритуальную одежду и взяв в руки серп-нож, я продолжил свою нелёгкую работу.

Иногда случались эксцессы — некоторые из жертв слишком быстро приходили в себя после дурманящего зелья, они начинали кричать, сопротивляться и пытались сбежать — но люди Сербиса, караулящие у входа, не позволяли покинуть им амбар. Амбар бойни.

Время шло, и партии жертв сменяли друг друга.

Ещё несколько часов тяжёлого труда — и я снова взял перерыв.

Отдыхая в саду, я снова пил чай и угощался пирожными и сухофруктами, что подавали услужливые помощники. Потом снова возвращался к работе.

Ещё несколько часов тяжёлого труда… и… наконец, дело было сделано! Тысяча жертв принесена!

Я закончил распевать гимны и поклонился богу Tolgan Draiokh. Хоть его статуи и не было на этом импровизированном алтаре, я представил его образ мысленно и попытался ощутить нашу с ним связь.

И вот, когда ритуал закончился, я ощутил отклик. Некое чувство в груди, будто маленький, безболезненный, тёплый взрыв, дал мне понять, что ритуал завершился успешно, все формальности были соблюдены. Я точно знал, что Tolgan Draiokh получил жертв и ответил на мою просьбу.

В моём разуме появился дар, который я и просил у бога. Пакет с даром остался храниться в моём Внутреннем Пространстве. Когда придёт нужный момент, я распакую этот дар и активирую магию бога, использовав её на нужной цели. На Святой.

— Как всё прошло, господэн Анлуинн? — спросил один из людей Сербиса, когда я покинул амбар.

— Всё хорошо, — сказал я. — Жертву приняли, ритуал удался.

Снаружи опустились сумерки. Небо стало тёмно-синим, на горизонте розовела полоска уже гаснущего заката. Меня проводили в дом, где уже был накрыт стол, и я сел ужинать. Люди Сербиса занялись утилизацией трупов. Беднягам предстоит проработать ещё чуть ли не полночи! Снаружи продолжали буйствовать собаки — и, судя по количеству голосов в общем лае и завываниях, к первоначальной стае присоединилось немало новых членов.

Во время ужина я потянулся к кружке с вином, красным, как кровь, и бокал дрогнул и, шурша дном, поехал по поверхности стола к моей руке. Связь с воронами укреплялась, магия телекинеза тоже улучшалась — это радовало. По силе я больше не Архимаг, но что-то я всё ещё могу, и останавливаться в своём развитии и тренировках не собираюсь!

Сегодня возвращаться в Агдэн не было смысла — хоть мне и не нравилось оставлять Святую без моего присмотра. Если бы в городе не было храмовников — я бы не слишком переживал на её счёт, но присутствие храмовников кардинально меняло дело и повышало риск. Тем не менее, придётся всё же на время отпустить эту ситуацию и оставить Святую на Сербиса и его людей, и на волю случая, и провести ночь в этом доме, а в Агдэн отправлюсь завтра с утра.

Эх, тяжёлая была сегодня работка! После ужина я пил вино и угощался закусками, подготовленными людьми Сербиса, а сами они сновали по двору имения, утаскивая и грузя тела на повозки, на которых затем уезжали в ночь, сопровождаемые лаем беспокойных дворняг.