Муж Святой Героини

Глава 22. Тени Заточённого

Несколько дней спустя однажды вечером к нам в дом постучали. Мы со Святой удивились — кто бы мог прийти на ночь глядя?

Святая взглянула на дверь, и вдруг лицо её побледнело.

— Какая-то опасность, — проговорила она безжизненным голосом, будто в трансе. — Опасность за дверью…

— Опасность?! — удивился я и направился к двери.

— Не открывай! — испуганно вскрикнула Святая и кинулась ко мне, схватила за руку.

— Успокойся, — я погладил её по плечу и усадил за стол на кухне. — Всё в порядке. У нас нет никаких врагов, некому желать нам зла. Вряд ли за дверью кто-то опасный. Да и потом: не можем же мы просто затаиться и не открывать — люди снаружи видят, что у нас горят светильники, значит, мы дома.

Святая умоляюще смотрела на меня. Я достал нож, крепко сжал его в руке и направился к двери. Святая решила не оставаться безучастным наблюдателем, вскочила со стула и поспешила следом за мной.

Некоторое волнение я испытывал. Моё посещение сна Айустина в последний раз могло помочь ему точнее определить моё местоположение. Или же храмовники, что остановились у Фибаха, как-то установили точное место нахождения Святой… Две эти силы мне стоило опасаться, и теоретически — они могли таиться за дверью. Кроме того, отец погибшего повесы тоже мог желать нам зла и хранить обиду, и за дверью могли находиться его люди…

С другой стороны — все вышеперечисленные враги могли просто вломиться в дом, а не деликатно стучать и ждать ответа.

Если пришли враги — это означало, что я зажат в угол, я проиграл, и у меня нет никаких шансов на спасение. Бежать некуда, выход из дома только один, и окна в доме только с одной стороны — с той же, что и дверь, выходящая на улицу. Если это враги — они в конце концов просто выломают дверь и ввалятся внутрь, поэтому оттягивать неизбежное не было смысла. В то же время, если я открою дверь и неожиданно нападу на них с ножом — это может посеять среди врагов хаос и даст нам шанс сбежать.

Поэтому я шёл к двери, приготовив нож, а Святая осторожно следовала за мной. На ходу она подхватила табурет. Я взглянул на неё.

— Если что — я помогу, — сказала Святая, изображая, как будет бить кого-то табуретом по голове. Выглядело это комично, но я лишь кивнул и продолжил идти к двери.

Ещё раз постучали. Святая вздрогнула.

— Кто там? — спросил я. Я решил попытаться узнать о посетителях прежде, чем открою им дверь.

— Мастэр Андаль Дорфан здесь живёт? — прозвучал из-за двери незнакомый мужской голос.

— Да. Вы кто и по какому делу? — спросил я.

За дверью наступило молчание. Мы со Святой переглянулись, она выглядела испуганной — глаза широкие, лицо бледное.

— Кхм… — неловко кашлянул человек. Чувствовалось, что ему с трудом даётся эта беседа — он не может или не хочет прямо отвечать на вопрос. — Так это вы мастэр Дорфан? Мастэр Дорфан некоторое время назад отправлял запрос в столицу. Мы прибыли в связи с этим запросом.

У меня сердце подпрыгнуло в груди. Не от страха, а от радости. Я сразу понял смысл этих слов.

Всё ещё оставаясь настороже, я подошёл к двери и взялся за запор. Святая ухватила меня за руку.

— Нет! — прошептала она.

— Всё в порядке, — ответил я и кивнул ей.

— Какой ещё запрос? — зашептала она. — О чём они говорят?

— Я действительно отправлял запрос, — сказал я. — Позже тебе обо всём расскажу.

Я отодвинул запор, а Святая юркнула мне за спину, боясь столкнуться лицом к лицу с теми, кто стоял за дверью. Я открыл дверь, и свет от светильников в нашем доме упал на лицо одного-единственного мужчины, стоявшего на ступеньках перед нашим домом.

Он был лыс, среднего роста, среднего возраста, без примечательных черт во внешности, на нём была дорожная куртка и чёрные штаны, на поясе висел короткий меч. От яркого света мужчина зажмурился, проморгался, и его серые, почти бесцветные глаза отыскали меня. На мгновение его взгляд сместился мне за спину, затем мужчина вновь вернул взгляд на моё лицо.

— Вы мастэр Дорфан? — спросил он дежурно-нейтральным тоном, как почтальон, принёсший письмо. — Андаль Дорфан?

— Да, это я, — кивнул я.

— Вы знаете по какому делу я пришёл? Я из столицы. Вы отправляли запрос… хм, наверх… И… ваша проблема была рассмотрена, и сюда прислали меня, чтобы помочь вам.

Затем он вновь перевёл взгляд мне за спину. Я оглянулся и посмотрел на Святую. Её глаза словно говорили: «Не нравится мне этот человек».

Я спустился по ступенькам и сказал:

— Хорошо, давайте прогуляемся и обговорим наше дело.

Я взглянул на Святую, растерянно стоявшую в дверях с табуретом в руках.

— Всё в порядке, дорогая. Возвращайся домой. Я немного пройдусь по нашей улице вверх-вниз, и скоро вернусь домой.

Она нерешительно смотрела на меня. Мой тон, похоже, успокоил её, и Святая скрылась в доме, закрыв за собой дверь. Мы с незнакомцем двинулись вдоль по Улице Плюща.

— Вы от Владыки? — тихо спросил я.

— Конечно, — тут же ответил мужчина. — Владыка получил ваше донесение и отправил нашу группу вам на помощь.

— Что за группа?

— Skethe abf Yngemlaen.

«Тени Заточённого».

Такая организация, действительно, существовала. О ней знали только Четыре Архимага и несколько высших магов из столицы, а также высшие чины службы безопасности Империи. Организация подчинялась лично Эльсору и выполняла его приказы.

Я ни разу не видел членов этой организации, поэтому не мог проверить личность человека, с которым сейчас разговаривал. Однако я знал имя их лидера, поэтому спросил собеседника:

— Как вас зовут?

— Сербис, — сказал он буднично.

Имя было правильным, так звали главу этой группы.

— Значит, Владыка получил моё сообщение? — спросил я.

— Разумеется, именно потому меня и прислали.

— А вы уверены, что я — это тот кто вам нужен?

Сербис криво усмехнулся.

— Владыка послал в мой разум информацию о вас, что вы сами ему передали. Ваша внешность, имя, место жительства. Упомянули вы и о своей жене, не так ли? Святой. Мне было тяжело не показать своего удивления, когда я увидел её рядом с вами… Подумать только: Святая стала дражайшей жёнушкой одного из Четырёх Великих! Прячется у самого Архимага Анлуинна за спиной, с испуганным видом держа в руках табуретку, чтобы отбиваться ею от врагов… Какая бредовая сцена! Увидев такое хотя бы неделю назад, я бы решил, что мне снится нелепый сон. Хех-хех.

Слова Сербиса всё сильнее убеждали меня в том, что он — действительно тот, за кого себя выдаёт.

— Вы можете связаться с Владыкой сами, — сказал Сербис, догадавшись о моих сомнениях, и достал из поясного кошеля маленький, очень маленький кристалл.

Похоже, это была частичка Осколка Сущности, которую при себе имел лидер организации Skethe abf Yngemlaen, чтобы всегда иметь возможность связаться со своим начальником, Тёмным Владыкой.

Я прикоснулся к кристаллу — но ничего не произошло.

— Моя магия запечатана. У меня почти нет никаких сил, — сказал я.

Сербис понимающе кивнул.

— Об этом мне тоже известно. Тогда вы можете связаться с Владыкой через мой разум.

Я бы мог, если бы Сербис открыл мне свой разум или попытался проникнуть в мой — как я это предпринял на маге на допросе — однако я не мог быть уверенным, что свяжусь с настоящим Владыкой, а не попаду в какую-то ловушку, которую мог создать так называемый «Сербис» в своём разуме. Вполне могло оказаться, что это подставной человек, а прислал его, к примеру, Айустин. Ведь, в конце концов, Айустин знал о том, что я отправил сообщение Владыке.

С другой стороны, Айустин не знал о моей нынешней личности, об адресе, и не нуждался в том, чтобы строить сложные схемы и ловушки — его люди или храмовники действительно могли просто ворваться в дом и схватить нас со Святой, или же напасть в другое время исподтишка, скажем, когда я буду идти утром на работу. Или напасть на меня прямо в доме Фибаха…

Так что, хоть я и не доверял до конца этому Сербису, других вариантов не оставалось, и я решил пойти ему навстречу. Мой разум был хорошо защищён, как и моя память, так что, как мне казалось, я не сильно рисковал, открывая разум Сербису и позволяя проникнуть в него.

— Вы маг? — спросил я.

— Да, немного, — сказал он и поднял руку, его ладонь зависла над моим лбом. — Конечно, не такой хороший, как вы, господэн Анлуинн.

Магия просмотра чужой памяти проникла в мою голову, я ощутил связь с разумом Сербиса, и тут же рванул в его разум. Я почувствовал, что специально для меня был открыт некий канал, приглашающий двинуться по нему — вероятно, Сербис специально указал мне путь, чтобы я не блуждал в его разуме. Я мельком осмотрел разум Сербиса и заметил, что большая часть памяти была запечатана, скрыта от взгляда посторонних. Однако, судя по всему, это не была печать, созданная самим Сербисом — тут поработал либо Архимаг моего уровня, либо… сам Эльсор.

Я устремился по каналу — и без каких-либо промежуточных звеньев, без посредников — сразу же проник в разум Эльсора.

Мир синего огня.

Владыка в чёрных доспехах, одиноко бредущий в пылающем синем пламени. Вечно бредущий и вечно заточённый в своей гробнице. Я почувствовал его, он почувствовал меня. Две пустые глазницы в шлеме чёрного доспеха — внутри которых пылает всё тот же синий огонь — взглянули на меня.

— Anluinn, — пророкотал мощный басовый голос. — Tou etta. Ehel'.

Владыка поприветствовал меня.

— Ehel', El'sorah Mypfein, — сказал я.

— Serbisen nask, — с усмешкой сказал Владыка. — Hon bualaden tou hetta.

— Yae, hetta.

Владыка протянул к моему разуму нить своей памяти — точнее, подготовленный (или прямо сейчас создаваемый в реальном времени) поток образов — и я стал воспринимать информацию от него напрямую, без лишней траты времени на разговор.

Я увидел, что Владыка получил моё сообщение, которое я отправил ему во сне Айустина. Он принялся разыскивать того мага, о котором я сообщил — Джайкоба Ичидора, вызвал к себе Натанара, потребовал связи с этим магом, и извлёк всё из его памяти — в том числе и информацию о том, что Натанар ранее задержал мага за попытку связаться с Владыкой (способом, который я ему указал) и держал в пыточных подвалах, а ещё Натанар вытащил из разума мага мой пакет информации. Владыка тоже извлёк из разума Ичидора этот пакет, а потом уничтожил разум мага и убил его самого. Затем он вошёл в разум Натанара и уничтожил копию моего пакета в его разуме. Таким образом, единственная копия осталась только у Эльсора. Он вскрыл пакет и узнал всё, о чём я хотел ему поведать. После этого он прислал сюда своих верных слуг, чтобы те помогали мне.

Связь с Владыкой закончилась, и я покинул разум Сербиса.

— Ну как? — с улыбкой спросил Сербис.

Это, несомненно, был настоящий Эльсор, поэтому я мог довериться человеку передо мной.

— Я вам верю, — сказал я.

Сербис кивнул.

— Я рад, господэн Анлуинн. Это большая честь — встретиться с вами лично. Я вас безмерно уважаю и вами восхищён.

Он слегка улыбнулся.

— Честно признаться, после того как я узнал, что вы сделали со Святой — стёрли ей память и превратили в свою жену… я стал уважать вас ещё больше. В нашей команде многие испытывают восхищение к вам.

— Спасибо, — усмехнулся я. — Но ситуация у меня не такая радужная, как я планировал изначально, когда готовил план атаки на Святую. Ей удалось запечатать мою магию — и это, как вы понимаете, всё усложняет…

— Поэтому вам и нужны надёжные люди, что будут выполнять ваши поручения и возьмут на себя всю сложную работу, — слегка поклонился он. — Ради этого Владыка и прислал нас. Распоряжайтесь Skethe abf Yngemlaen по своему усмотрению, мы к вашим услугам, господэн Анлуинн.

— Хорошо, — кивнул я. — Владыка, должно быть, уже сообщил вам о деле, которое, я хочу, чтобы вы выполнили?

— Да. Как я понимаю, вам нужно собрать тысячу человек для жертвы богу Tolgan Draiokh?

— Всё верно.

— Мы немедленно приступим к выполнению этого задания.

— Вы понимаете, что люди нужны для ритуала, и я должен буду принести их в жертву самолично, поэтому нужно удобное место вне города, где всех этих людей нужно собрать вместе и держать в таком состоянии, чтобы они не мешали мне выполнять ритуал? При этом все они должны оставаться живы, пока я собственноручно не умерщвлю их во время ритуала.

— Понимаю, — кивнул Сербис. — Ничего, если у них будут травмы или отсутствие конечностей?

— Абсолютно не проблема. Главное, чтобы они были живы. Не важен возраст, пол или «качество» этих людей — и больные, и здоровые, и нищие, и богатые, и пропойцы, и дети, и старики, и половые извращенцы, праведники и головорезы, девки из борделя, и кто угодно ещё — все сойдут.

Сербис снова кивнул.

— Время поджимает. Постарайтесь собрать для меня жертв и подготовить место для ритуала как можно скорее, — добавил я. — Нам нужно успеть до новолуния.

— Что произойдёт в новолуние?

— Видите ли, Сербис, в этом городе находятся храмовники и они ищут Святую.

— Что??

— Да. Они остановились в доме купца Фибаха — который, судя по всему, уже давно тайно сотрудничает с Храмом и местными повстанцами.

— И вы всё это время работаете в доме Фибаха, так, господэн Анлуинн? Всё время находитесь прямо под носом у этих храмовников, и можете слушать их разговоры, быть в курсе их планов? — вздохнул Сербис и с восхищением взглянул на меня. — Потрясающе! Вы просто великолепны, господэн Анлуинн!

— Оставьте это, Сербис, давайте сосредоточимся на деле. Так вот, на новолунье храмовники планируют устроить ритуал, с помощью которого смогут обнаружить точное местонахождение Святой в этом городе. Более того, в тот же день местные повстанцы попытаются устроить восстание и захватить власть в Агдэне.

Сербис ошарашенно слушал меня и молчал.

— Итак, от Skethe abf Yngemlaen мне требуется, чтобы вы собрали тысячу человек и подготовили место для ритуала. Также я хочу, чтобы вы связались с местными властями, городской стражей… Вы же это можете сделать?

— Конечно, мастэр Анлуинн.

— Хорошо. Свяжитесь с ними и предупредите их о готовящемся восстании. Пусть пока они ничего не делают, пусть наблюдают. Если мы со Святой всё ещё будем в этом городе на момент выступления храмовников и повстанцев — тогда городская стража должна задержать наших врагов и не дать им добраться до нас. Кроме того, мне понадобятся два старика — мужчина и женщина. Владыка, думаю, уже сообщил вам для чего. Это должны быть хорошие актёры, способные сыграть свою роль на должном уровне. На всё про всё у вас время до новолунья.

— Да, мастэр Анлуинн.

Сербис стоял с задумчивым видом, переваривая услышанное и ломая голову над проблемами, которые я вывалил ему на голову. Я спросил:

— Как вы собираетесь добыть тысячу жертв? В этом городе проживает около пяти-шести тысяч человек, максимум семь тысяч. В соседних деревнях и посёлках может проживать до двухсот, в лучшем случае трёхсот, жителей. Вам не стоит нацеливаться только на агдэнцев, иначе такая большая пропажа людей не останется незамеченной — обращайте внимание и на деревни по соседству. Полагаю, вы справитесь с вопросами не только похищения жертв, но и их транспортировки, размещения и содержания до начала ритуала? Также, было бы неплохо держать их на дурманящем веществе всё это время… Это потребует огромных ресурсов, в том числе денежных. Вы потянете такое?

— Мы обладаем большими денежными ресурсами, господэн Анлуинн, не беспокойтесь. Кроме того, мы действительно намеренны наведаться в штаб местной стражи и Секретной Службы — и воспользуемся их помощью и ресурсами. Они не смогут отказать в сотрудничестве нам, ведь мы представители самого Владыки.

— Хорошо, — кивнул я.

— Простите, что спрашиваю, господэн Анлуинн, — учтивым тоном обратился Сербис, слегка поклонившись, — но… не проще ли просто покинуть этот город как можно скорее?

— В каком-то смысле проще, — сказал я. — Но с другой стороны — я недавно исследовал Пророчество и увидел, что оно начало давать ответвления. С помощью того трюка со стариками, который я задумал, мы сможем отсрочить рост ответвления или вовсе уничтожить его, заодно заразив Пророчество новой порцией коррозии — со стороны Астрального Тела Святой. Для этого необходимо провернуть тот трюк со стариками, а также дождаться дня атаки храмовников — или как-то иначе столкнуться с храмовниками. Я не возражаю, если это будут не настоящие храмовники, а кто-нибудь из ряженных — хотя бы даже ваши подчинённые, Сербис.

— Вы, конечно, в этих вопросах эксперт, господэн Анлуинн, — снова поклонился Сербис. — Я прекрасно знаю о ваших талантах строить сложные планы и плести интриги, воздействовать на разум других людей — но иногда ваши планы оказываются слишком рисковыми. Вы, можно сказать, «ходите по грани». Например, то же запечатывание вашей магии… Это была опасная ситуация, которую вы не учли в своём прежнем плане, и теперь оказались в таком затруднительном положении.

— Я всё же хочу попытаться сделать то, что задумал. Теперь у меня есть ваша помощь, Сербис — так что всё должно пройти проще. Если бы вы не прибыли со дня на день — я бы выбрал лёгкий путь: мы бы покинули со Святой город. Но раз вы здесь — я хочу воспользоваться подвернувшейся возможностью. Ты не созерцал Пророчество самолично, Сербис, потому не знаешь, насколько быстро растёт ответвление. Нам нужно подрезать его как можно скорее.

— Хорошо. Простите за возражения, господэн Анлуинн. Я, конечно же, буду беспрекословно выполнять ваши приказы — так мне велел Владыка.

— Тогда займитесь поиском жертв и подготовкой ритуала. И что насчёт стариков-актёров?

— Актёры уже нашлись, но сейчас они в пути к этому городу — нужно подождать.

— Поспешите. Мы должны провести ритуал и поставить спектакль с ними до того, как храмовники сделают свой ход.

Перед тем как уйти, я добавил:

— Опасайтесь Айустина. Скорей всего, он предатель. Я уверен, что именно благодаря его стараниям храмовники смогли выйти на этот город. Также он атаковал меня возле Осколка Сущности, когда я пытался связаться с Владыкой.

— Владыка это знает, — кивнул Сербис. — Потому и прислал вам в помощь нашу группу. Сейчас, когда среди Четырёх таится предатель — и неизвестно, один ли? — Владыка решил не действовать открыто, не использовать официальные силы Секретной Службы или армии, чтобы помогать вам.

Я кивнул и развернулся, чтобы уйти, но Сербис остановил меня.

— Господэн Анлуинн. Примите это.

Он протянул пять крупных кошелей, полных денег. Судя по весу, там находилась внушительная сумма.

— Вам нужны деньги, чтобы свободно действовать, — добавил он. — Владыка это учёл и велел передать вам.

Затем он опустил руку в поясной кошель, пошарил там и извлёк небольшой предмет.

— Возьмите ещё это.

Я присмотрелся — на его ладони лежала маленькая фигурка, изображавшая божество, похожее на Tolgan Draiokh и Эльсора одновременно. Материал, из которого была сделана фигурка, походил на кость, но один из глаз существа был сделан из синеватого кристалла, похожего на Осколок Сущности.

— Это оберег. Думаю, вы уже догадались, что в нём есть крупица Осколка. Владыка просил передать его вам. В нём заключено немного силы Владыки. Он защитит вас, снизив урон любой мощной магической атаки процентов на восемьдесят. В крайнем случае, на шестьдесят.

Я кивнул, принял фигурку и, не говоря более ничего, развернулся и направился в сторону нашего со Святой дома. Фигурку придётся прятать от жены — ибо Амнэлия явно «учует» энергетику Эльсора, исходящую от неё.

Вернувшись домой, я встретил хмурый взгляд Святой.

— Этот человек мне не нравится, — сказала она, стоя с сердитым видом, скрестив руки на груди.

Я мог понять, почему он ей не нравился, и почему вначале она так сильно испугалась, когда к нам в дверь постучали. Это было всё из-за того же, из-за чего она недавно проснулась посреди ночи от кошмара и решила, что наша постель проклята. Это аура Эльсора — всё из-за неё.

Аура Эльсора была на Сербисе — ведь он личный слуга Владыки и часто вступает с ним в мысленный контакт, к тому же он имел при себе кусочки Осколка Сущности. Именно эта аура вызывала у Святой отвращение, страх, неприятие и чувство опасности.

— Не знаю, чем тебе тот человек не понравился, дорогая, но нам придётся иметь с ним дело — он от купца Фибаха. Точнее, он прибыл из столицы по поводу одного дела, которым я занимаюсь на службе у Фибаха. Кое-что, связанное с торговлей, финансами, поставкой товаров. Сейчас трудные времена, идёт война с Храмом и повстанцами, поэтому купцам этого города приходится согласовывать разные вещи со столицей и, волей-неволей, оказывать помощь пострадавшим из-за войны городам и армии Империи.

Святая легко проглотила ложь, потому что мой уверенный тон убедил её, да и вникать в озвученные мной темы она не хотела — это виделось слишком сложным и скучным для неё.

— Я бы не хотела видеть этого человека у нас в доме, — сказала она. — Есть в нём что-то неприятное, чёрное.

— Не увидишь, — ответил я. — Но мне ещё предстоит поработать с ним, он выполняет важные дела для меня и моего работодателя.

Святая вздохнула, но спор на этом прекратился.

Ночью она не захотела заниматься любовными штучками и отстранилась от меня.

— Не понимаю, — проворчала она. — Что-то не так. Я чувствую себя тревожно и некомфортно. То ли постель наша проклята, то ли весь этот дом проклят. То ли тот лысый человек принёс какую-то порчу в наш дом.

— Не выдумывай, — усмехнулся я.

Тяжкие заботы выпали на долю Сербиса, лидера личной императорской команды шпионов, убийц и просто мастеров «обстряпывать дела». Архимаг Анлуинн, один из Четырёх, поставил перед ними непростую задачу.

В течение нескольких дней, не дольше недели, необходимо изловить тысячу человек, которые потом будут принесены в жертву богу магии. Этих людей нужно найти, тайно поймать, не вызвав волнений в обществе, доставить в место, где их можно будет держать до ритуала, всё это время нужно будет удерживать их там в плену, не давая сбежать, и содержать — кормить, поить, водить в туалет. Встаёт также вопрос и с транспортировкой этих людей. Кроме того, людям, работающим под началом Сербиса, нужно ещё втереться в доверие к местным повстанцам и вступить в их организацию, чтобы быть в курсе об их планах и намерениях.

У Сербиса под началом было около тридцати человек. Он разделил их на несколько групп, которым поручил разные задания. Одни должны заниматься похищением и содержанием в плену будущих жертв ритуала, другие должны заниматься повстанцами и вступить в контакт с местной Секретной Службой и городской стражей, ещё одни должны заниматься подготовкой к ритуалу — поиск места, необходимого инструментария, а также работа с актёрами, которые понадобятся господэну Архимагу после ритуала.

Голова у Сербиса раскалывалась из-за всего того вороха задач и проблем, которые навалились на него — он же, в конце концов, не настоящий полноценный маг, его разум не был натренирован так, как у магов. Вернее, какие бы тренировки не проводил он, обычный человек, ему никогда не угнаться по ментальным способностям за магами, потому что маги рождаются с особым строением мозга, чем и отличаются от обычных людей.

Сербис самолично курировал ту группу, которая занималась повстанцами и местной Секретной Службой. Он лично посетил штаб городской стражи, а также встретился с главой агдэнской Секретной Службы, провёл с ними переговоры, предупредил их о готовящемся восстании. Он велел Секретной Службе помочь его группе с поиском и отловом жертв для будущего ритуала.

Подробностей Сербис не сообщил — он никому не рассказал об Анлуинне, и его нынешней новой личности, Андале. Не рассказал о Святой, о храмовниках, проживающих в доме Фибаха, о связи купца Фибаха с повстанцами и Храмом. Не пролил он и свет относительно ритуала, для которого требуются жертвы — лишь смутно намекнул о том, что некий высший маг, прибывший прямиком из столицы, должен совершить ритуал с жертвами, чтобы защитить город от нападения Храма и повстанцев в день, когда это случится.

Ему шли навстречу и верили — охотно или нет — потому что у него были необходимые документы и реликвии, подтверждающие его высокое положение в иерархии имперской бюрократической системы, группа «Тени Заточённого» по наличию полномочий и власти почти не уступала своим Четырём Великим.

Часть людей Сербиса, при поддержке сил Секретной Службы, занялись отловом людей — в самом Агдэне и в окрестностях. Они старались не оставлять свидетелей и не привлекать внимания к своей деятельности, ловили одиноких людей или малые группы. Собственно, это-то сделать было не трудно — сложности наступали потом, после этого «первого шага». Пленников нужно было доставлять в места, где их будут временно содержать, и там, в этих местах, их нужно охранять. Секретная Служба очень сильно помогла людям Сербиса в этих вопросах — были предоставлены специальные пустующие большие дома, склады, доки на берегу реки Риванар, а также заброшенные загородные поместья, где можно было размещать пойманных пленников. Секретная Служба также выделила людей на охрану пойманных пленников, а также взяла на себя поставку ресурсов, необходимых для содержания пленных: еды, воды, дурманящего средства — с помощью которого можно было поддерживать особо буйных и активных жертв в вялом, счастливом и пьяном состоянии. Секретная Служба также взяла на себя урегулирование всех вопросов и спорных моментов с агдэнскими властями и городской стражей. Вся эта неоценимая помощь Секретной Службы сняла существенный груз с плеч Сербиса, и он мог немного вздохнуть с облегчением.

Количество пойманных жертв неумолимо росло, и Сербис с надеждой наблюдал за этим. То дело, которое казалось ему самым сложным из порученных Архимагом — оказалось в итоге самым простым, спасибо Секретной Службе.

Однако на других фронтах работа шла медленно и с пробуксовкой. Людям Сербиса тяжело было внедриться к повстанцам — даже при содействии агентов Секретной Службы, уже внедрившихся к ним, после случая в Graen Wilat повстанцы ужесточили процедуру приёма новых членов в свои ряды.

Были проблемы и со стариками-актёрами, которых ожидал Анлуинн — путешествие их до Агдэна был слишком медленным, в пути их постоянно что-то задерживало и замедляло.

Были и другие неприятные моменты — Сербис знал, что городская стража и Секретная Служба сообщит обо всём происходящем в Агдэне наверх — и в конце концов, эта информация дойдёт до столицы, и до тех из Четырёх, которые руководят их службами. Сербис это знал, но ничего поделать не мог. Четверо — точнее, трое из них — узнают о том, что в Агдэне что-то замышляется и здесь орудует группа «Тени Заточённого», да ещё и готовится какой-то крупный ритуал с жертвами. Кто-то из них может связать происходящее с Анлуинном и Святой…

Сербис мог лишь мысленно молиться Владыке, чтобы всё это дельце выгорело, и у Архимага Анлуинна получилось то, что он задумал. Мог лишь молиться, и пить настойки от головной боли.