Муж Святой Героини

Глава 26. Ритуал храмовников

Стояло раннее утро. Мы со Святой ещё спали, когда в дверь вдруг начали стучать — и долбили так яростно, что, казалось, будто начался пожар или что-то в этом роде, и нас спешили об этом предупредить. Я спал чутко, поэтому мгновенно скинул с себя оковы сна, встал и направился к двери. Позади я услышал стон и шелест постельного белья — Святая тоже проснулась, разбуженная стуком.

— В чём дело? — сонно и обиженно проговорила она. — Кто ломится к нам в такую рань? Ещё же… — она зевнула, — даже не рассвело.

Действительно, снаружи были предрассветные сумерки, но кто-то упорно долбил в нашу дверь, несмотря на время. Я не ожидал, что это будут какие-то враги, так как, будь это они, они бы просто выломали дверь и ввалились внутрь. Скорей всего, к нам стучали люди Сербиса, спеша предупредить меня о чём-то важном.

Я открыл дверь и увидел на пороге… родителей Святой.

— В чём дело? — удивлённо спросил я.

— Да вот, — проговорил старик, проходя в дом и пожав мне руку. — Жене моей какой-то странный сон приснился, вот она и растормошила меня и погнала сюда.

Вслед за стариком в дом вошла и старушка.

— Мама? Папа?! — удивлённо воскликнула Святая со стороны спальни.

Когда старик пожимал мне руку, что-то перекочевало из его ладони в мою. Я мельком взглянул на предмет — у меня в руке оказалась крупица Осколка Сущности.

Недолго думая, я быстро погрузил разум в Осколок, устанавливая ментальную связь с ним.

Тут же в моё сознание хлынули образы: храмовники, сад Фибаха, ритуал, звёздное небо, Святая, Сербис и прочее… Это было сообщение, которое предупреждало меня о том, что храмовники провели ритуал этой ночью! Ритуал почти подошёл к концу, и вскоре они смогут определить местоположение Святой в этом городе и отправятся на её поиски! У нас есть не больше часа форы!

Чудовищных усилий стоило мне не вскрикнуть в приступе паники. Я подавил всякий страх и волнение и мгновенно стал собранным.

Я закрыл дверь и двинулся вслед за стариками вглубь наших апартаментов. Святая в ночнушке уже спешила навстречу родителям. Она довольно улыбалась, глаза её светились радостью.

— Мам, пап, чего это вы в такую рань пришли?

— Да вот, старухе какой-то страшный сон приснился, — проворчал мужчина, потом перевёл взгляд на меня.

Мы переглянулись, я слегка кивнул, и старик понял, что я уже изучил информацию из крупицы Осколка. Я незаметно вернул крупицу Осколка ему.

— Да, я плохо спала, доченька, — проговорила старушка. — Мне снились кошмары. Будто бы зло какое-то витает над этим городом и… охотится за тобой.

— За мной?! — брови Святой удивлённо взлетели вверх. — Я не такая важная фигура, чтобы кто-то за мной охотился…

— Тем не менее, — перебила старуха. — Мне приснилось, что нас с тобой снова разлучат, и очень скоро. Какое-то зло… находится в этом городе, и вскоре тут случится что-то нехорошее.

— Вскоре?

— Сегодня. Уже сегодня же!

Святая обняла старушку, погладила её по спине, а потом повела на кухню. Мы со стариком последовали за ними.

— Успокойся, мам. Давай я тебе чаю сделаю. Ты тоже, пап, садись за стол. Позавтракаем вместе!

— Дочка, не ходи сегодня никуда из дома! — проговорила тревожно старушка. — А лучше — собирайтесь с мужем и уезжайте из этого города! Поехали с нами! Давайте уедем сегодня же — в нашу деревню. Повидаешь родной дом, повидаешь братца, а?

Святая замялась от такого предложения. Она перевела вопросительный взгляд на меня. Я подошёл к Амнэлии и тихо сказал на ухо:

— Можно уступить старушке, если ей станет спокойней от этого. Извинимся перед нашими начальниками потом.

Старик стоял рядом с нами и всё слышал. Святая встретилась с ним взглядом, и он кивнул:

— Лучше уступить ей. Она сама не своя после этого сна. Пол ночи меня мучила своими тревогами.

— Н-ну… — проговорила Святая. — Я… не против. Л-ладно. Если все согласны — то и я готова отправиться в путешествие.

Она пошла к очагу ставить чайник, старик сел за стол рядом со старухой, а я отправился в спальню, чтобы переодеться.

— Ужасный был сон, ужасный, — причитала старушка. — Кошмар. Зло, настоящее зло, беда!

— А мне, кстати, — сказала Святая от очага, — приснилось что-то приятное. Не помню что, но сегодня я очень хорошо спала. Давно так сладко не спала!

Я оделся в выходное, пришёл на кухню, велел Святой тоже одеваться, и сел со стариками за стол. Переодевшись, к нам присоединилась Амнэлия. Чай к тому моменту был готов, Святая поставила перед каждым из нас по чашке, водрузила на середину стола большое блюдо с плюшками, которые приготовила вчера.

Мы принялись за быстрый завтрак, старушка продолжала подгонять нас, говоря о тревожном сне. Хорошо, что Святая согласилась покинуть город. Нам действительно нужно поспешить.

Произошло то, чего я не ожидал, совсем не ожидал! Хорошо, что я более-менее подготовился на этот случай — но я вовсе не хотел, чтобы мы застали этот день в городе! Я сказал Сербису проделать дыру в стене, ведущую из наших апартаментов в соседние, находящиеся с другой стороны дома, но я не ожидал, что она действительно может пригодиться. Сейчас, во время этого быстрого сумбурного завтрака я время от времени невольно бросал взгляд на то место, где, скрытая за обоями, должна находиться эта дыра. Если кто-то вломится к нам в дверь — это будет единственном способом сбежать из этой квартиры.

Постепенно занимался рассвет. Мы быстро завтракали и обсуждали скорейшее отбытие из города, но Святая, казалось, не чувствовала общего настроения. В отличие от меня и двух стариков она вела себя спокойно и расслабленно, ни капли тревоги не отражалось на её лице. Для неё это было прекрасное домашнее семейное утро.

Вдруг мы все четверо почувствовали что-то странное. Казалось, будто где-то неподалёку произошёл взрыв — только это был не настоящий взрыв, а магический. Это было нечто вроде выпущенного импульса мощной магии — он распространялся во все стороны от своего источника, как круги на воде. «Круги» дошли до нас, и, когда они прошли через тело Святой, в импульсе произошли какие-то изменения — будто от тела Святой отразилось некое магическое «эхо», которое вернулось туда, откуда импульс был пущен. Святая вздрогнула и вскрикнула от неожиданности. Её «родители» побледнели.

Я не знал, чего стоило ожидать от магии ритуала храмовников — поэтому такой эффект произвёл на меня впечатление. Сначала я даже не понял, что произошло, и лишь несколько мгновений спустя меня озарило: поисковая магия! Вот как она работает, вот как она ощущается.

Я старался держать себя в руках, но в тот момент тоже был застигнут врасплох. Я думал, у нас был ещё хотя бы час форы! Неужели всё произошло прямо сейчас?

Судя по тому, что только что произошло — ритуал храмовников увенчался успехом. Как же они смогли изменить время проведения ритуала? В беседах с повстанцами они постоянно делали акцент на то, что провести ритуал вне первого дня новолуния невозможно! Что же произошло? Как они смогли обойти правила ритуала — и, самое главное, почему решили это сделать?!

Это всё вопросы не столь существенные сейчас. Более важно, что они нашли её, Святую. Теперь они знают, где она находится в данный момент.

У меня не было чётких представлений о том, как работала эта поисковая магия — обнаруживала ли она местоположение Святой единоразово, или же она устанавливала на Святой нечто вроде метки, и, куда бы Святая после этого ни переместилась, сведущие в ритуале люди смогут всегда отыскать её местоположение… В любом случае, произошло самое опасное и неприятное. Надеюсь, люди Сербиса не подведут, как и Секретная Служба и городская стража. Если старики узнали о ритуале — это означает, что люди Сербиса и Секретная Служба узнали о нём раньше, а потом оповестили стариков и с этой информацией отправили их к нам домой.

Вероятно, прямо сейчас на улицы города хлынут толпы повстанцев и сочувствующих им — надеюсь, городская стража и Секретная Служба готовы дать им отпор.

— Что произошло? — удивлённо воскликнула Святая. — Я странно себя чувствую… Было какое-то землетрясение? Вы тоже это ощутили?

Родители Святой молчали и выжидающе смотрели на меня.

— Кажется, это было какое-то магическое заклинание, — сказал я, вставая из-за стола.

— Магия?! — удивлённо переспросила Святая, в её расширившихся глазах заплясало любопытство с примесью некоторого страха.

— Да. Это какое-то опасное магическое заклинание. Точно такое же было произведено в Graen Wilat перед началом атаки. Ты этого не помнишь, но я накрепко запомнил.

— Атака?! — побледневшая Святая тоже вскочила со своего места. — На этот город собираются напасть?

— Похоже на то, — мрачно сказал я и поспешил к сундукам и шкафам в соседней комнате.

— А я что говорила! — воскликнула старушка. — Мой сон сбывается! Боги, Владыка Эльсор, Отец Драйгон, защитите нас! Защитите нас и нашу доченьку!

Старик успокаивающе похлопал по плечу старушку, которая начала безостановочно причитать и неистово творить сакральные жесты руками, посвящённые Tolgan Draiokh и Эльсору.

— Храмовники? — испуганно спросила Святая. — Снова они?

— Вероятно, это так, — мрачно ответил я.

Снаружи зазвучал шум. В дверь постучали.

Я направился открывать.

— Осторожней! — крикнула Святая. — Не открывай!

Я сделал вид, что не успел услышать её, и отворил дверь.

В дом вбежали несколько человек. Это были люди Сербиса, я их узнал.

Святая вскрикнула и схватила чайник, готовая отправить его в голову любого, кто приблизится к ней.

— Беда! — прокричал один из них. — На город напали! Храмовники! Вместе с повстанцами они решили устроить переворот и захватить власть!

Разумеется, люди Сербиса вели себя так специально — это был спектакль для Святой, они прикидывались обычными случайными прохожими с улицы, ищущими укрытие.

Мы со Святой поспешили к дверному проёму и выглянули наружу. Там, прямо на нашей Улице Плюща, в её восточном конце, происходило массовое сражение — храмовники и повстанцы бились с городской стражей. Я разглядел в гуще сражающихся и нескольких людей Сербиса, они активно использовали в бою магию. Самого Сербиса рядом не было.

— Что происходит?! — в ужасе воскликнула Святая.

— Храмовники?! — прокричал старик. — Боги высокомудрые, снова?! Неужели опять хотят забрать нашу девочку?!

— Нет, папа, они здесь не для этого… — начала Святая. Потом неуверенно добавила:

— Наверное…

— Нужно уходить! — воскликнул один из мужчин, которых я впустил ранее. — Бежать отсюда!

— Верно! Нужно бежать! — подхватила старушка, вскочив из-за стола. — Доченька, хватай скорее самое необходимое и бежим!

Святая застыла в ступоре, она шокировано пялилась на происходящее на нашей улице и молчала. Вернее, её губы двигались, но расслышать, что она говорит, было невозможно. Я внимательней присмотрелся к движению губ и попробовал мысленно воспроизвести её речь:

— Почему… почему это происходит? Почему? Почему со мной?

— Амнэлия, очнись! — сказал я и встряхнул её, взяв за плечи.

Она удивлённо посмотрела на меня. Через мгновение пришла в себя, и на лице отразилась тревога.

— Точно-точно, Андаль! — воскликнула она. — Нужно убегать!

Она начала суетливо озираться, размышляя, что взять с собой в дорогу, и к этому моменту сражение на улице уже почти достигло нашего дома. Некоторые храмовники или повстанцы смогли прорваться через заслон из стражей и людей Сербиса и на всех парах спешили к нашей двери.

— Они идут сюда! — воскликнул один из людей Сербиса в нашей квартире.

Я запер дверь и придвинул кухонный стол, хотя понимал, что такой заслон никого не задержит. У нас оставалась лишь одна надежда на спасение — дыра в стене, соединяющая наши апартаменты с соседними.

Я начал отступать к месту, где должна находиться эта дыра, скрытая за обоями и заделанная условной кладкой без цемента (чтобы можно было просто легко растолкать кирпичи в стороны и открыть дыру), по пути подхватил Святую под руку и потащил за собой.

Бум! — в дверь ударили. Стол отшвырнуло в сторону, дверь широко распахнулась.

В дверном проёме стоял мужчина в длиннополой одежде с капюшоном (вероятно, храмовник), безумные глаза уставились на нас. Когда его взгляд наткнулся на Святую, он тут же ринулся в её сторону.

Наперерез ему кинулся старик.

— Ах ты сволочь! Держись подальше от моей дочери!

Старик с разбегу влетел в храмовника, сжал его в крепких объятиях, и оба вывалились наружу.

Оказавшись над лежащим на земле храмовником, старик принялся колотить его кулаками, как молотами, по лицу и голове.

— Сволочь! Сволочь! Мерзкая свинья! Тупой фанатик!

Я почувствовал лёгкие волны ауры Эльсора, исходящие от старика, и сразу всё понял.

От самих стариков и от Сербиса я знал, что старых актёров ранее подвергли процедуре возвышения до мага, где их разум на какое-то время вступал в контакт с разумом и волей Эльсора. Эльсор повлиял на их разум определённым образом и оставил некоторые скрытые команды — о которых сами старики не подозревали, но которые должны быть приведены в исполнение, если возникнет соответствующая ситуация-стимул.

Похоже, Эльсор внедрил в разум стариков команду типа «пожертвовать собой на глазах у Святой, делая вид, что защищаете её, если вдруг столкнётесь с храмовниками, пытающимися её поймать». Именно эту команду сейчас и исполнял старик — точнее, это уже был не старик, его телом и разумом завладела команда, воля Эльсора, сейчас старик стал подобен марионетке или автоматону, голему. Подозреваю, старуха будет вести себя так же.

— Сволочи! Свиньи! Сумасшедшие фанатики! — старик, сидя на распластавшемся на земле храмовнике, продолжал молотить его кулаками. — Вы отняли у нас дочку! Вы принесли горе нашей семье! И сейчас снова хотите это повторить?

— Папа, нет! — вскрикнула Святая, попыталась вырваться из моей хватки, но я крепко держал её.

— Дорогой! — прокричала старушка, глядя на потасовку между её мужем и храмовником.

Храмовник был молодой, и по комплекции существенно превосходил старика. Отойдя от первоначального шока, он просто махнул рукой — и старика отшвырнуло в сторону.

Храмовник поднялся.

— Сволочь! Я тебя не пущу! Не уйдёшь! — истошно завопил старик и вцепился в ногу храмовника. — Не подходи к ней!

Старик достал крупицу Осколка (надеюсь, Святая это не заметила) и приложил к ноге храмовника.

Тот вскрикнул от боли, будто его ошпарили кипятком, отпрыгнул — но дед крепко вцепился в его штанину, потому отделаться от него (и от крупицы Осколка) было не просто. Я понимал, видя эту драматичную сцену, что команда, оставленная Эльсором в разуме старика, делает всё возможное, чтобы эта схватка закончилась смертью старика. Возможно, храмовник не стал бы убивать старого слабого деда после того, как скинул его с себя и поднялся на ноги. Однако дед намеренно провоцировал его, и для этого пошёл на довольно крайние меры — использовал против храмовника часть Осколка. Для храмовников Осколок Сущности — не просто зло во плоти, но и нечто, что причиняет их телам и душам сильнейшую боль. Влияние ауры Эльсора, и непосредственный контакт с его Осколком — для храмовников то же, что Святая магия для меня и подобных мне.

Храмовник пинком отшвырнул старика прочь, а затем активировал Святую магию и атаковал старика магическим лучом.

– [Святая магия: Святое очищение]!

Луч света врезался старику в грудь, и часть плоти старика мгновенно исчезла, как не было её. На месте груди зияла широка дыра, края обуглены и дымились. Старик, болезненно крякнув, растянулся на земле замертво.

Святая вырвалась из моей хватки и подбежала к дверному проёму, высунулась наружу.

— Не-е-ет! — закричала Святая. — Па-а-а-апа-а-а-а!

Храмовник перевёл взгляд на неё и тут же вновь бросился к нашему дому, с восточной стороны улицы через заслон стражей пытались прорваться другие храмовники. Все они практически не сводили глаз со Святой. Не знаю, заметила ли это сама Святая…

— Вперёд! — крикнул один из храмовников своим, указывая в нашу сторону. — Это она! Нам нужна она! Тот дом! Дева там!

Стражники и люди Сербиса как могли пытались препятствовать продвижению храмовников вперёд, но те, яростно отбиваясь, и с поддержкой беснующихся повстанцев, подбирались всё ближе к нашему дому.

— В дом! — крикнул я, втащив Святую за собой и запер дверь. Я встал у окна и продолжил следить за происходящим снаружи.

Святая рыдала, её мать обнимала её. Рядом в комнате неуверенно мялись люди, ранее вбежавшие в наш дом.

— Кто вы такие? — спросил я у них.

(Я сделал это напоказ, ради Святой).

— Мы живём на этой улице, мастэр, — ответил один из них. — Мы искали где бы укрыться, и вдруг подвернулся ваш дом.

— Вы сказали, что храмовники и повстанцы пытаются устроить переворот? — спросил я.

— Да. И сейчас они, почему-то, сосредоточились на этом районе. Они врываются в каждый дом на своём пути.

Святая продолжала рыдать, обнимаясь со старушкой-матерью.

— Они приближаются! — крикнул я, заметив, как у дверей снова оказался прежний храмовник, которого ранее задержал старик.

Он распахнул дверь, но я тут же пинком ноги отшвырнул его обратно назад на улицу. Дверь снова закрылась.

Несколько храмовников вырвались из заслона и тоже на всех парах спешили к нашему дому. Я подхватил с пола табурет. Несколько мужчин (людей Сербиса) встали рядом со мной, тоже подобрав что-то, подвернувшееся под руку. Святая поднялась с пола, с испуганным видом она, поддерживая старушку-мать, встала позади меня.

— Дорогой… — проговорило тихо Святая.

— Не знаю, что им нужно, но я не дам тебя в обиду, — сказал я. — Ты же помнишь Graen Wilat?

— Помню…

— Я не дал тебя в обиду тогда, не дам и сейчас.

Дверь вышибли, и в дом ввалились трое храмовников. Они, обшаривая помещение безумными глазами, заметили нас и ринулись в нашу сторону. Позади них шла жаркая бойня, стражники сражались с остальными храмовниками и повстанцами.

Один из людей Сербиса, стоявший рядом со мной, бросился на храмовников, выставив вперёд ножки стула, что держал в руках, словно бык, что бежит на врага, выставив вперёд рога. Храмовник оказался воином — не магом — он замахнулся мечом и бросился противнику навстречу. Другой храмовник кинулся прямо в нашу сторону — на меня и Святую. Я тоже выставил вперёд ножки табурета, но вдруг передо мной выскочила женщина, она яростно кинулась на храмовника.

— Нет! Мама! — крикнула Святая.

— Беги, дочка! Я их задержу!

Конечно, от маленькой, слабой пожилой женщины не стоило ждать никакой угрозы — храмовник просто отвесил ей пощёчину наотмашь, и старушка упала.

— Мама!

Святая вырвалась вперёд и бросилась на храмовника. Она принялась неуклюже молотить по нему кулаками и пыталась царапаться, храмовник недоумённо смотрел на Святую и вяло отбивался.

— Ч-что вы творите, госпожа… — промямлил он, и я бросился к Святой.

Я ударил храмовника табуретом по голове, и тот зашатался, как пьяный. Я быстро подхватил Святую и принялся оттаскивать её назад. Храмовник попытался кинуться за нами следом, но вдруг почувствовал, что что-то не даёт ему сделать шаг. Он опустил взгляд вниз и увидел, что за его ногу уцепилась старушка. Тот же трюк, что ранее делал дед. Похоже, команда Эльсора, засевшая в разуме стариков, не особа склонна к разнообразию методов.

— Я… — злобно прошипела она, — не… дам… тебе… навредить… моей дочери…

— Мама!

Как и дед ранее, старушка незаметно достала маленький кристалл — и крепко прижала его к ноге храмовника.

Тот истошно завопил, от боли и ужаса широко выпучил глаза и затрясся, будто его било электричеством. Найдя в себе силы противостоять атаке магии Осколка, он отпрыгнул от старушки, разорвав контакт с кристаллом. Затем он мощно пнул бабку носком сапога в грудь, и ту отшвырнуло в сторону.

В этот момент на храмовника бросился один из людей Сербиса. Храмовник вступил с ним в бой, и в это время старушка, оказавшаяся посреди кухни, тяжело встала, достала из стойки с ножами большой нож и, дико крича, ринулась на всё того же храмовника.

— Мама! — Святая вырывалась из моей хватки, а я оттаскивал её в дальний конец дома, к нашей кровати. Как раз за ней и должна находиться дыра в соседнюю квартиру.

Третий храмовник бросился за нами следом, и я швырнул в него табурет. Тот угодил храмовнику в голову, и того повело, он зашатался, и в этот момент к нему сзади подобрался один из людей Сербиса, схватил сзади за голову и, резко крутанув в сторону, свернул шею.

Старушка, продолжая кричать, бежала, выставив перед собой нож, на одного из уцелевших храмовников. Заметив её, он быстро отскочил в сторону, уворачиваясь от удара.

Находившийся рядом храмовник атаковал старушку магией — из раскрытой ладони выстрелил прозрачный светящийся шар и врезался прямо в пожилую женщину.

– [Святая магия: Упокоение беса]!

Вскрикнув, бабка упала. От боли она застонала и скорчила болезненную гримасу. Как и в случае со стариком, часть тела, куда ударила Святая магия, просто исчезла. У старушки не было левой стороны грудной клетки и левой руки ниже плеча.

— Мама! Мамочка! — кричала Святая.

В помещение ввалилось несколько новых храмовников. Они бросились к нам со Святой, минуя людей Сербиса, попытавшихся их задержать. Мне пришлось заняться защитой себя самого, и Святая вырвалась из моей хватки и бросилась к старушке на полу.

Двое высоких и плечистых храмовника прижали меня к стене и принялись лупить кулаками в живот, в грудь, под дых, и я не был способен ничего им противопоставить. Скосив взгляд в сторону, я увидел, что все люди Сербиса заняты, сражаясь каждый со своим противником, а Святая рыдает, стоя на коленях возле стонущей старушки.

Я заметил лежащий на полу кухонный нож. Я сосредоточился на моей нынешней магии, телекинезе, нож поднялся с пола и на огромной скорости полетел в мою сторону, остриём вперёд. Я контролировал направление полёта таким образом, что в конце нож врезался прямо в затылок, в шейный отдел пониже затылка, одному из храмовников, что держали меня.

Он вскрикнул и выгнулся дугой, его руки ослабли и перестали меня удерживать. Снова воспользовавшись телекинезом, я притянул к себе табурет, и тот ударил второго храмовника по голове.

Он дёрнулся и вскрикнул, а я быстро пнул его в пах и оттолкнул. Храмовник упал, и я зарядил ему носком ботинка в лицо, а потом прыгнул ему на голову, стараясь, чтобы вес всего тела точно обрушился на его черепушку.

Оба моих противника повержены, я бросился к Святой. Несколько людей Сербиса тоже освободились от своих врагов и образовали вокруг нас со Святой кольцо. Я подхватил Святую под подмышки и принялся поднимать с пола, а она вырывалась и кричала.

Вдруг снаружи произошёл взрыв — практически возле нашего дома. Через дверной проём (дверь давно была снесена с петель) можно было видеть целую груду развороченных, изуродованных тел храмовников, повстанцев, стражей, и даже обычных горожан. Я сразу понял: это взорвалась крупица Осколка, которую ранее при себе имел старик. Этим взрывом Владыка Эльсор защитил нас от существенного подкрепления из храмовников и повстанцев, спешивших сюда на помощь своим товарищам.

Взрывная волна ворвалась в дом и отшвырнула всех к дальней стене. Храмовники и повстанцы, что только что ввалились в наше жилище, упали, люди Сербиса тоже. Святая и я врезались в стену возле нашей кровати — и вдруг обои порвались, кирпичи в стене рассыпались, и мы провалились в образовавшуюся дыру, ведущую в соседние апартаменты, что находились через стену, с другой стороны дома.

Святая бросила быстрый взгляд на старушку на полу в нашей квартире — та была мертва.

— Нет! Мама! — крикнула Святая.

— Она мертва, Амнэлия! Она мертва! — прокричал я. — Нужно уходить! Быстро!

Новые храмовники и повстанцы вваливались в помещение, и им навстречу бросились люди Сербиса, быстро поднявшиеся после взрыва.

Взяв Святую за руку, я потянул её за собой в дыру в стене.

Столица Империи Эльсорах, город Ингемал, Дворец Совета, Башня Четырёх.

Двое участников собрания присутствовали лично, во плоти, в то время как третий был лишь проекцией.

— Мне кажется, я встретил кого-то, напоминающего нашего Анлуинна, — произнесла проекция Айустина.

— Да? — мрачно ответил Горсван. — А что у тебя с лицом? Даже хоть ты и прячешься под капюшоном — нам прекрасно видно, что у тебя опалена кожа на лице и шее.

— И, судя по характеру ран, — с улыбкой добавил Натанар, — это была атака Святой магией, при чём довольно сильная.

— Да-а… — протянул недовольно Айустин. — Я столкнулся с некоторыми храмовниками и немножко получил. Но всё в порядке, братья, проблема решена.

— Что с Осколком, мастэр-проблема-решена? — нетерпеливо прорычал басовым голосом Горсван. — Мы ждём когда ты доставишь его в столицу уже чёрт знает сколько дней! Чего ты там возишься? Даже Натанар уже успел привезти свой.

Натанар хихикнул.

— Скоро привезу, братья. Дайте мне ещё неделю.

— Неделя, не больше, — проворчал Горсван.

— Кстати, братья, вернёмся к тому, о чём я говорил вначале. Я сказал, что, кажется, я видел кого-то, похожего на Анлуинна.

— Правда? — спросил Натанар. — И где ты его видел? В горах, где нашёл хранилище Осколка?

— Не совсем здесь, но где-то поблизости, — уклончиво ответил Айустин.

— Это разумно… — задумчиво проговорил Горсван. — Там же рядом город Graen Wilat, где Анлуинн сцепился со Святой, и где их обоих в последний раз и видели… Неужели он всё ещё обретается в той местности? Где конкретно ты его видел?

— Не могу сказать точно. Мы встретились во время одного моего эксперимента со сном.

— Магия снов… — вздохнул Натанар, в голосе звучало восхищение и лёгкая зависть. — Всегда хотел такой обладать. Поделись учением об этой магии, брат Айустин.

— Не могу, брат Натанар, — вежливо поклонился Айустин. — Если ты не преданный Iestykh Ubuanu — магия снов не раскроется тебе в полной мере.

— Ближе к сути, — проворчал Горсван. — Ты встретил Анлуинна в своих этих… магических снах, так?

— Если говорить вкратце, то да.

— Что означает, что он жив, — кивнул Горсван. — Ты с ним разговаривал?

— К сожалению, нет, — пожал плечами Айустин. — Брат Анлуинн избегал встречи со мной и даже чуть не начал со мной бой.

— Странно… — проговорил Горсван задумчиво.

— Э-э, братья, — неуверенно начал Натанар. — Я тоже хочу кое о чём рассказать. Это может иметь отношение к Анлуинну.

— Что же? — властно бросил Горсван.

— Один мой подчинённый, из Высших Магов, недавно попытался тайно связаться с Владыкой. Он использовал метод, о котором знаем только мы, Четверо. Он заявил, что с ним связался Анлуинн и отдал ему такой приказ — встретиться с Владыкой втайне от остальных Архимагов, даже втайне от меня! В его разуме я обнаружил пакет с зашифрованной информацией, который там оставил, по его словам, Анлуинн! Анлуинн велел ему передать этот пакет Владыке.

— Ты извлёк информацию? — спросил Горсван.

— Не смог. Я скопировал пакет в свой разум, попытался его расшифровать — но это была шифровка от мага высшего уровня, нашего уровня. Пакет создал явно кто-то не ниже Архимага. Скорей всего, это и правда был Анлуинн.

— Пакет всё ещё у тебя? — спросил Айустин. — Передай его мне, брат — я смогу расшифровать.

— Погоди-погоди, брат, — усмехнулся Натанар. — Не всё так просто. На этом история ещё не закончена.

— Что же было дальше?

— Некоторое время спустя со мной связался Владыка.

— Сам?! — удивлённо воскликнул Горсван.

— Хе-хе, сам, — хихикал Натанар. — Он связался со мной и велел мне устроить ему встречу с тем самым магом.

— О! — воскликнул вдруг Айустин, чем привлёк внимание обоих товарищей. — Так вот, значит, что он тогда сделал!

Поймав на себе их заинтересованный взгляд, он, как бы извиняясь, поклонился им. Он не стал ничего пояснять, а остальные продолжали выжидающе смотреть на него.

Несколько секунд стояла тишина, а потом Натанар продолжил:

— Так вот… После того как я привёл своего мага в Пирамиду, Владыка проник в его разум, извлёк пакет, а затем уничтожил разум мага, сделав его безумным и полностью не способным к жизнедеятельности. Теперь он не может даже самостоятельно ложку ко рту поднести — только смотрит в пустоту безжизненным взглядом и пускает слюну изо рта. Думаю, долго он не проживёт. После этого Владыка вторгся и в мой разум, стёр там копию пакета, а также уничтожил часть моих воспоминаний об этом деле. Поэтому я, например, не могу вспомнить ничего из того, что маг поведал мне, когда я устраивал ему допрос.

Несмотря на то, что речь шла о довольно серьёзных вещах, где погиб один старший маг и даже сам Натанар отчасти пострадал, тем не менее, заканчивал он свою историю хихикая — будто рассказывал коллегам смешную байку.

— Очень жаль, что так вышло, — со вздохом проговорил Айустин. — Если бы ты сообщил мне о пакете раньше…

— Ничего страшного, брат Айустин, — снова с хихиканьем ответил Натанар. — До того, как Владыка влез в мой разум, я успел выяснить, откуда пришёл сигнал Анлуинна в разум моего подчинённого. Этим местом оказался город Агдэн — или его окрестности. На юге, точнее, на юго-востоке Империи находится этот город— вы же знаете про него, не так ли? Крупный торговый город.

— Конечно, знаем, — ответил Горсван. — Говоришь, сигнал пришёл оттуда? Это не так далеко от Graen Wilat. И не близко, конечно, но это всё ещё граница и всё ещё восточная её часть — не центр Империи, и не запад. В принципе, вполне разумно допустить, что Анлуинн и впрямь может находиться там.

— Это действительно недалеко от Graen Wilat и места, где находится Осколок. Я могу отправиться в Агдэн, братья, — сказал Айустин, — и поискать Анлуинна и Святую там — я всё равно рядом.

— Погоди! — резко оборвал его Горсван и нахмурился. Его вид стал задумчивый, взгляд уставился в пустоту, и, казалось, Архимаг погрузился куда-то в свои мысли и полностью отстранился от собрания.

Вскоре такой же вид стал и у Натанара. Айустин не понимал, что происходило с его собеседниками.

Первым от оцепенения отошёл Натанар. Он задумчиво проговорил:

— Из Агдэна поступило донесение от Секретной Службы. С ними вышли на связь члены Skethe abf Yngemlaen, сообщили о заговоре в городе, в котором замешаны некоторые члены местного парламента, крупные купцы, подпольная повстанческая организация, а ещё группа храмовников, под прикрытием прибывшая в город! Секретной Службе пришлось подчиняться приказам «Теней Заточённого» и помогать им. «Тени» готовили какой-то ритуал, а Секретной Службе велели лишь наблюдать за вражескими силами, готовиться к какому-то серьёзному событию — восстанию?! — и помогать в подготовке к ритуалу. Мои люди из Секретной Службы сообщают, что это был какой-то ритуал, связанный с жертвоприношениями, и им вместе с «Тенями» и городской стражей потребовалось поймать и похитить около тысячи человек! Хм, кто бы мог проводить такой серьёзный ритуал и какому богу он должен быть посвящён?!

— Похоже на Архимага, — сказал Горсван. — На одного из нас.

— Но Секретная Служба не вступала в контакт с Анлуинном, не получала от него никаких распоряжений.

— Хм. Он таится?! Почему-то… — сказал Горсван задумчиво. Потом он огорошил всех присутствующих новостью:

— А мне только что поступило донесение. В Агдэне обнаружены следы высокоуровневой Святой магии. В городе началось восстание, на улицах и площадях происходят сражения.

— Что?! — вдруг резко вскрикнул, и даже подпрыгнул Айустин. — Почему так рано?!

Снова двое его собеседников странно посмотрели на него, но Айустин вновь отмолчался. Горсван продолжил:

— Среди повстанцев замечены и храмовники. Секретная Служба и городская стража пытаются подавить волнения и разобраться с бунтарями, но выходит у них это с переменным успехом.

— Значит, случилось то, о чём предупреждала меня Секретная Служба! Да что там происходит, чёрт побери! — воскликнул Натанар.

— Я могу… — начал Айустин, но Горсван резким взмахом руки оборвал его.

— Я сам туда отправлюсь, — властно проговорил он. — Мне надоели эти ваши шпионские игры и подковёрные интриги — твои, Айустин, твои, Натанар, и его, Анлуинна. Там он находится или нет, находится ли там Святая… — я выясню всё лично на месте. Ты, Айустин, занимайся Осколком. У тебя есть два дня — как мы и договорились раньше. Если не доставишь Осколок за это время — мы сами прибудем к тебе и сделаем это за тебя. А ты, Натанар, направь внимание на работу Секретной Службы в других областях.

— Э… это… — начал Айустин.

— Тебе всё понятно, Айустин?

— Д-да, брат, — поклонился Айустин, не став возражать.

— Хорошо. Я немедленно отправляюсь в Агдэн. И обрушу там всю свою ярость на проклятых храмовников! Они у меня попляшут. Пожалеют, крысы церковные, что посмели высунуться из своих грязных нор!

С этими словами Горсван тут же исчез, растворившись в воздухе.

— Эх… — вздохнул Натанар, затем встал и покинул Зал Собраний, не попрощавшись с Айустином.