Муж на сдачу, или Попаданка требует развода

Глава 4

Всю мою жизнь мне снились сны. Разные. Иногда даже пророческие. К примеру, какашки или какой-нибудь прыщ на лице — это точно к деньгам. Но чаще ночью события прошедшего дня выливались причудливыми сюжетами. Тревожными или увлекательными — зависело от эмоций. Я всегда знала, что обозначает тот или иной сон, и не боялась кошмаров.

Однако тот, что наслала на меня Матильда… Это был даже и не сон. Это был настоящий магический урок по мироустройству моего нового места жительства — никакая фантазия не выдаст таких реалистичных картинок.

Я как будто летала бесплотным духом, заглядывала в окна — подслушивала уже состоявшиеся важные разговоры и подглядывала свершившиеся события.

Для начала я поняла, что имела в виду Матильда, когда сравнивала Верну с сериалом про английскую аристократию в современном антураже. Магическим средневековьем, как я по незнанию окрестила этот мир, здесь даже не пахло.

Первый кадр сна — о молодой женщине в необычном платье: пышная бальная юбка впереди едва доставала до середины бедра, открывая вид на длинные ноги и туфли на высоченной платформе, зато сзади тянулся длинный шлейф. Мадам держала в руках мундштук с дымящейся папиросой и ругалась, расхаживая вокруг шикарной кровати, на которой лежал изможденный старик.

— Как ты мог объявить место преемника вакантным, отец⁈ Что за сексизм⁈ В империи уже сто лет как гендерное равноправие! Я наследница по закону! Ты не имеешь права лишать меня трона!

— Ты как была взбалмошной и избалованной дурой, Айверен, так и осталась! — неожиданно бодро рявкнул старик, приподнимаясь на локте. — Дело не в том, что ты женщина, а в том, что ни на что не способна. Ты слабо одарена магически, но если бы хорошо училась, а не меняла любовников и наряды бесконечно, смогла бы управлять хотя бы парой королевских артефактов. Я уж и не мечтаю обо всех пяти. Но ты не можешь и один в руках удержать!

— Я найду мужа! — заявила девица.

— Ну так найди. Время у тебя еще есть. Прямо сейчас я ещё не умираю. А теперь уйди!

Меня вынесло из сцены семейных разборок сильных мира сего и понесло по улицам удивительного города. Его строения впечатляли причудливой архитектурой. Столько высоких каменных башен я, пожалуй, не видела нигде. Из них состояли целые улицы. Это было похоже на частокол. Но самое главное — на вершинах каждой из башен были посадочные площадки! А летали люди не только на управляемых досках, совсем как в фантастических фильмах, но и в обуви с крыльями и на диковинных механических животных: мини-драконах, львах с головами орлов и лошадках с крыльями.

Однако наземный транспорт тоже имелся. По широким улицам ездили самоходные кареты и даже автобусы — я видела что-то типа длинной телеги под навесом.

Прически, одежда, поведение горожан — все говорило о том, что этот мир достаточно прогрессивный.

Полетав по улицам между высоких башен из камня и стекла, я вылетела на просторную площадь к величественному дворцу из белого мрамора. Вход в него охраняли огромные каменные кошки с изумрудными глазами, сверкающими в солнечных лучах. Вообще, памятники кошкам встречались повсюду — на перекрёстках, в скверах, на крышах зданий.

Я не стала задерживаться и, покружив над самым высоким позолоченным шпилем, оказалась в другом районе города. Тут здания были пониже, но не менее впечатляющие. Все они пестрели яркими мерцающими вывесками: «Иллюзион-холл», «Торговые ряды магических артефактов», «Салон преображения», «Арена магических поединков»… Я с удивлением поняла, что не только прекрасно понимаю местную речь, но и свободно читаю замысловатые надписи на вывесках.

Там я задержалась ненадолго. Меня неожиданно забросило в какое-то учебное заведение. В аудиторию с высокими сводчатыми потолками. Студенты — юноши и девушки в одинаковых тёмно-синих мантиях — сидели за партами и по команде строгого преподавателя зажигали на ладонях разноцветные огни, создавали сверкающие водяные бомбочки, снежки и запускали к потолку салюты.

Мне остро захотелось тоже так уметь! Руки потянулись повторить жесты студентов, но меня уже перебросило в горы с заснеженными вершинами, где в укрытой от всех долине спали на изумрудной траве два огромных дракона с переливающейся чешуёй. Один будто почуял меня и внезапно открыл жёлтый глаз! Уставился прямо на меня, вскочил и, зарычав, дыхнул струёй синего огня. Я испугалась и зажмурилась, а когда открыла глаза, передо мной предстала эпическая картинка: двое раздетых по пояс мужчин — один брюнет с раскосыми тёмными глазами, острыми скулами и хищным выражением лица, а второй шатен с потрясающей рельефной фигурой, голливудской внешностью и красной замысловатой татуировкой на груди в районе сердца — яростно дрались на длинных светящихся палках, обливаясь потом. Двигались они так ловко и синхронно, что не осталось сомнений — они используют магию для усиления своих возможностей. Зрелище завораживало и будило древние инстинкты. Аж в жар бросило от животной грации и убийственной энергетики.

Но сразу же после этого будто окатило ледяной водой — я внезапно поняла, что перенеслась в прошлое Телани.

Передо мной возникла девочка-подросток с шикарной копной вьющихся каштановых волос, сидевшая на траве возле аккуратного двухэтажного дома и увлечённо читавшая книгу. Но вдруг небо потемнело, и девочка вскинула на него испуганный взгляд. Вскочила, в ужасе уронила книгу и прижала руки к груди. К дому стремительно приближались огромные тени драконов. Она закричала — и я тоже! Я знала, что будет дальше, и не хотела на это смотреть.

— Свет, просыпайся, Свет. Уже утро, и я придумала, как мы будем действовать, — ласково мурлыкнула Мотя и лизнула меня в глаз тёплым язычком.

Я резко села на кровати. Сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось, руки дрожали. Я едва проморгалась, пытаясь стряхнуть остатки реалистичного сна.

— Мотя, — прошептала я, — это был не просто сон. Я всё увидела… Всё поняла…

Кошка устроилась у меня на коленях, зелёными глазами внимательно изучая моё лицо.

— Ну конечно не просто сон. Я же говорила, что теперь кое-что полезное могу.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. В памяти всплывали обрывки сна: высокие башни с посадочными площадками, люди, летающие на механических животных, студенты, играющие с магией… И тот красивый шатен с татуировкой — от одного воспоминания о нём по телу пробежали мурашки.

— Так… — провела я рукой по лицу. — Выходит, этот мир… Он…

— Продвинутый, магический и очень опасный, — закончила за меня Мотя. — Но мы справимся. У меня есть план.

Я посмотрела в окно — первые лучи солнца пробивались сквозь шторы. Новый день в новом мире. Страшно? Ещё как. Но где-то глубоко внутри уже разгорался огонёк любопытства и азарта.

— Ну что ж, Моть, — вздохнула я, потянувшись, чтобы погладить кошку между ушей, — рассказывай свой гениальный план. Только, пожалуйста, без неожиданных погружений в магические сны, ладно?

— Это была вынужденная мера. Я убила двух мышей одним ударом хвоста, — с гордостью заявила моя кошка, высоко подняв тот самый пушистый хвост-убийцу. — Надо было тебя угомонить, чтобы ты мне не мешала наводить мосты своими необдуманными криками, и в то же время как можно лучше познакомить тебя с миром. И я, судя по всему, отлично справилась.

Я всегда знала, что Матильда очень любит похвалу. Она даже если просто в лоток сходила или когти поточила не о диван, а о когтеточку, всегда приходила хвастаться и требовать ласки.

— Безусловно, — кивнула я и потянулась к её пушистому животику — ей нравилось его почёсывание больше всего. Раздалось родное громкое мурчание, и я поспешила вернуться к делам, пока она не увлеклась. — Ну так как действуем?

— Да, точно! В общем, со слугами я уже тоже поработала. Все они проснутся с моими установками, и тебе не надо будет прикидываться ненормальной.

— Как ты это делаешь? — Моя рука замерла на мягком пузике.

— Не отвлекайся! — приказала диктаторша. — Мне повезло получить ментальный дар, Света. Единственный минус — я могу влиять на мысли людей, только когда они спят. Ну и, к сожалению, не все люди мне по зубам. Сильные маги или те, у кого имеются защитные артефакты, мне неподвластны. Но это не беда. Само моё присутствие рядом с тобой уже огромная ценность. Нас тут мало, и все на нас молятся и боятся дышать, потому что мы сами по себе и редко когда вступаем с людьми в контакт. А те, кого мы выделяем, автоматически становятся избранными. Все их уважают и боятся обидеть. Так что сделаем вот что: сейчас проснутся служанки, и ты потребуешь пригласить умелиц, чтобы привели тебя в порядок: отрастили волосы, сшили модные платья и всё такое. А потом мы поедем в столицу и явимся к твоему мужу, чтобы…

— Потребовать развода, — закончила я за неё.

— Нет, так он не даст развода. Мы пойдём другим путём.

— Почему? Он женился на мне без согласия, разве это законно?

— Ты хочешь сразу же начать судиться с влиятельным герцогом или что, я не пойму? — сощурившись, прошипела Мотя.

Я поджала губы и мотнула головой.

— Всё, не перебиваю, рассказывай дальше, — проворчала, скрестив руки на груди.

Всё же сложно так просто перестать быть собой и за одну ночь из старушки, которая всё решала своим умом, превратиться в юную подопечную собственной кошки.

— Ты явишься к нему, чтобы вскружить ему голову!

— Зачем⁈ Я не хочу мужа! Тем более такого! Ты мне дала шанс прожить жизнь по-новому, и я намерена использовать все возможности, а не выскакивать в самом начале пути замуж за нелюбимого!

— Да погоди ты, Свет! Вот всегда ты так: не дослушаешь, а уже споришь!

— Когда это — всегда? — возмутилась я.

— А помнишь, я тебе говорила, что не надо ту сметану покупать, она порошковая? А ты сказала, зато дешёвая, и потом тебе плохо было! — обличительно ткнув в меня лапой, заявила кошка.

Я уставилась на Мотю круглыми глазами. Так вот почему она пару лет назад так рычала на банку сметаны⁈ И даже со стола её скинула…

— Ладно, молчу. Продолжай, — пообещала я в очередной раз, тяжко вздыхая.

— Так вот, он не будет знать, что ты — Телани. Слуги не сообщат, что ты уехала, и сам он тебя обновлённую и умную не узнает, если брачную метку не увидит. Значит, он познакомится с загадочной красавицей, влюбится в неё и захочет сам развестись со своей больной женой, чтобы на ней жениться. А из-за чувства ответственности он выплатит брошенной жене щедрые отступные и назначит содержание. Так мы и станем богатыми и свободными, — торжественно заключила Матильда, гордо растопырив усы.

Я скривилась и сощурила глаза, изучая её самодовольную мордочку. Она, должно быть, только что пошутила.

Ещё такая Мотенька есть))))

Но нет, Мотя даже не думала смеяться.

— Душа моя, я понимаю, что ты меня любишь и считаешь самой лучшей на свете, — сказала я, с теплом заглядывая в кошачьи глаза, — но с чего ты взяла, что и герцог подумает так же? Я уже молчу о том, что никогда не умела флиртовать, кокетничать и плести интриги. Мне в принципе не по душе кого-то обманывать и разбивать сердце. А уж мужчина, которого я отказываюсь уважать, тем более не сможет стать предметом моего интереса. Даже ложного. Я просто-напросто не смогу сдержаться и выдам своё истинное отношение, — вздохнув, добавила я виновато.

Так-то план Матильды был логичен и, возможно, даже сработал бы с кем-то другим. Но не со мной.

Кошка встала и куснула меня за ногу, оставив на коже едва заметные следы от зубов.

— Приди в себя! Хватит капризничать! — рыкнула она строго. — Мы не в том положении, чтобы строить тут из себя святых моралисток. У тебя всего два пути: остаться в этой глуши и разбазарить молодость на хлопоты по хозяйству в поместье или взять пятую точку в горсть и чего-то добиться. А сделать это можно только хитростью, и никак иначе!

Перед глазами промелькнули грядки с кабачками, зелёные газоны с цветочными клумбами, парники и гуляющие по двору куры. Заманчиво… Но не в девятнадцать же лет! Тут же всплыли картинки из сна — высокие башни, летающие люди, магические поединки. А если во мне есть магия? Я ведь смогу пойти учиться. Добиться чего-то в этом ярком мире. Когда-нибудь создам семью с учётом прошлых ошибок. Вокруг меня в старости окажется много детей, внуков и даже правнуков. Вот тогда можно будет и кабачки, и кур завести. Господи, да молодость ведь столько путей открывает! И Мотя совершенно права — можно немного постараться и наказать мерзавца, который незаконно женился на бедной Телани.

— Мне потребуются хоть какие-то книги по этой науке, — пробормотала я, уже представляя, как изучаю трактаты об искусстве соблазнения.

— За это вообще не волнуйся! Здесь я профи, и без книг тебя всему научу. Как думаешь, почему все любят котиков? — хитро прищурилась Мотя.

— Потому что вы мягкие, пушистые и мурчите умиротворяюще? — предположила я.

— Потому что мы знаем все ваши слабости и умеем на них давить, — самодовольно ответила кошка.

Я рассмеялась, но тут в коридоре послышались шаги. Испуганно встрепенувшись, я уставилась на Мотю широко раскрытыми глазами.

— Как себя вести⁈ — завопила я шёпотом.

— Как будто пришла в себя после долгого сна, но ничего не помнишь и не очень хорошо понимаешь происходящее. В общем, будь собой и ни о чём не волнуйся, — сказала Матильда, мгновенно свернулась клубком и сделала вид, что спит.

Я рухнула на подушки, давая себе несколько лишних секунд, чтобы собраться с мыслями. Сквозь прикрытые веки я видела, как в комнату вошли две женские фигуры. Их шаги были осторожными, почти неслышными.

— Какая же наша госпожа красивая! — прошептала одна из них, и я сразу узнала мягкий голос Эйри.

— Хорошенькая, как куколка, — тут же отозвалась Луна.

Даже после ночного вправления мозгов девушка явно не изменила своего мнения о хозяйке. Захотелось усмехнуться.

— Открой шторы — герцогине пора потихоньку просыпаться, долго спать вредно. И завтрак готов, — скомандовала Эйри.

Я зажмурилась, когда в комнату хлынул яркий солнечный свет. Притворно заворочавшись, медленно открыла глаза и уставилась на стоявшую надо мной женщину.

Эйри выглядела лет на сорок. Добрые морщинки у глаз, на голове — аккуратный чепец, на теле — строгое коричневое платье. Интересно, герцог такой скряга, что экономит на форме для слуг, или он просто ханжа?

— Доброе утро, — поздоровалась я еле слышно — изображала слабость. — Вы кто? И где я?

Собственный голос меня поразил — сегодня, без вчерашней истеричной нотки, он звучал красивее. Мягче и мелодичнее. С таким и правда можно мужчин соблазнять.

Эйри всплеснула руками:

— Госпожа! Значит, это правда! Нам не приснилось, что случилось чудо, и к вам вернулся разум⁈ Слава нашему господину великому герцогу Доминику Караде и его мужской силе!

Я едва не поперхнулась.

Луна, незаметно возникшая рядом, оказалась сдержаннее:

— Я Луна, госпожа, а это Эйри. Мы ваши камеристки. Ваш муж, герцог Доменик Карада, приставил нас к вам служить верой и правдой. А находитесь вы в Мшистом поместье в Трясинном уезде Буремлечной империи.

В её голосе не было подобострастия — только здоровое любопытство. То, что надо. Я приподнялась на локте, пристально глядя ей в глаза, и спросила строго:

— А как я здесь оказалась, и откуда у меня взялся муж?

Давай-ка, милая, расскажи-ка мне всю правду.

— Вся ваша семья… — начала было Луна.

Но её резко перебила Эйри. Она решительно шагнула вперёд, оттесняя болтливую девушку за свою спину, и сложила руки лодочкой у груди:

— Так спас вас наш благодетель родненький из лап монахинь, госпожа прекрасная, — проговорила она слащавым голосом. — Узнал, что вы после того, как случилось несчастье, маетесь там всеми забытая, да и взял под опеку, сделав своей женой.

Я наблюдала, как её пальцы нервно постукивают друг о дружку. Эта служанка явно безоговорочно предана своему господину, даже ночные внушения Матильды не поколебали её слепую верность.

Передо мной вдруг встала дилемма: если я помню о несчастье, значит должна помнить и первые четырнадцать лет жизни Телани, о которых не знаю ничего. Но если прикинусь полной амнезичкой, то не вызовет ли это подозрений? Чёрт знает какие вообще бывают разновидности потери памяти! Я их только по сериалам и знаю.

— Какого несчастья? — рискнула я спросить, делая взгляд невинным, а глаза круглыми. И поморгала ещё для большего эффекта.

— Ох, а вы не помните, как драконы… — воскликнула было Луна, но Эйри тут же двинула ей куда-то локтем.

— Вот и хорошо, что вы ничего не помните, госпожа, — затараторила она с натянутой улыбкой голосом, каким обычно сюсюкают с малышами или сумасшедшими. — Не надо о прошлом думать. У вас теперь новая жизнь. Давайте встанем, умоемся, оденемся, позавтракаем и пойдём в сад на цветочки и бабочек любоваться.

Нет уж! Такой инфантильный сценарий меня не устраивал. Куклой я точно быть не желала.

И тут я заметила странность — почему они совершенно игнорируют Матильду? Если кошки здесь почти божества, почему служанки делают вид, будто её в комнате нет? Решила прояснить этот вопрос сразу:

— А эта милая кошечка моя? Её вместе со мной из монастыря привезли? — спросила, протянув руку к спящей Матильде с твердым намерением погладить.

Но реакция служанок превзошла все ожидания. Эйри побледнела, как мел, и рухнула на колени, а Луна стремительно бросилась ко мне и, забыв о субординации, молниеносно стащила меня с кровати, шипя:

— Нельзя так говорить о детях самой Мау! И тем более нельзя мешать им спать! Вот же наказание нам! Что будем делать, если госпожа кошка обидится⁈

Ничего себе иерархия! Выходит, Мотя даже выше герцогини.

— Прости нашу неразумную хозяйку, чёрная госпожа, — всхлипнула Эйри, прижимая руки к груди.

Только после этого Матильда соизволила вмешаться. Она лениво приоткрыла один изумрудный глаз, сладко потянулась и мурлыкнула:

— Я на неё не злюсь. Я её выбрала в спутницы. Делайте всё, что она скажет, а мне принесите мяса. Не жирного только. И нарежьте помельче.

— Как прикажете, чёрная госпожа!

— Всё сделаем, только не гневайтесь! — заверещали служанки и пулей выскочили из комнаты, увлекая меня за собой.

В коридоре Луна прислонилась к стене, вытирая пот со лба:

— Уф, поверить не могу, что всё обошлось.

— Вот я страху-то натерпелась. Думала, всё — конец нам пришёл, — прошептала Эйри, обмахиваясь.

Я решила пока не развивать эту тему — позже выясню у Моти, почему здесь так боятся прогневить кошек.

— Мы хотели умыться и позавтракать, — деликатно напомнила я.

— Да-да-да, конечно, госпожа, — засуетилась Эйри.

Женщины подхватили меня под руки и повели в ванную комнату. Ну как комнату… Вернее сказать, в зал с выдолбленным в камне бассейном, над которым клубился ароматный пар. Кроме того здесь имелся белый мраморный «трон» для важных дел, тропический душ (воды явно не экономили) и целая зеркальная стена, которая, вопреки законам физики, совершенно не запотевала.

Я сразу вспомнила своё отражение и наставления кошки.

— Почему у меня такая причёска? — пробормотала я, нахмурившись, проводя рукой по коротко остриженным волосам.

Но не успела потребовать магического парикмахера, как Луна выпалила:

— Волосы — не зубы. Их даже я вам мигом отращу. А вот если бы зубов не хватало, то пришлось бы за лекарем в столицу посылать.

Девушка уверенно подошла ко мне, положила тёплые ладони на мою голову, и я ощутила внезапное жжение, будто по коже пробежали тысячи муравьёв. Шумно втянула воздух и почувствовала, как тяжёлые пряди каскадом спадают на плечи и спину.

С ума сойти!

— Какое богатство! — восхищённо протянула Эйри, любуясь моими новыми каштановыми локонами.

— Эх, надо было после купели отращивать. Теперь мыть и сушить сложнее будет, — чуть слышно проворчала Луна, потирая ладони.

— Ничего, не переломишься, — шикнула на неё Эйри и мягко обратилась ко мне: — Поднимите ручки, госпожа — рубашечку снимем.

Я, продолжая разглядывать себя в зеркале, привыкая к новой внешности, автоматически подняла руки. Служанки ловко сдернули с меня сорочку, и я замерла, уставившись на красную замысловатую татуировку под левой грудью. До боли знакомую. Такую же, как у того красавца из моего сна. По спине от дурного предчувствия побежали мурашки.

— Это что⁈ — выдохнула я, дрожащим пальцем указывая на узор.

— Брачная метка. Герб дома Карада, — равнодушно пояснила Луна, добавляя в воду какую-то настойку.

А мне захотелось в панике бежать к Моте и кричать, что всё пропало! Если тот потрясающий образчик мужской харизмы и есть мой муж герцог, то мне такого ни за что в себя не влюбить! Я последний раз флиртовала при Брежневе, и то это был мой муж Вася — скромный выпускник мореходки.

Телани в одежде купается

Я всё же сдержалась в купальне. Вообще стоически перенесла все утренние процедуры: мытьё, одевание, завтрак. Но когда меня вывели в уютный садик «любоваться цветочками и бабочками», терпение лопнуло. Жёстким тоном я приказала служанкам оставить меня одну.

— Мотя, ты где⁈ — крикнула я, раздражённо топнув.

Кошка материализовалась буквально из ниоткуда.

— Что стряслось? Прекрасно выглядишь, кстати. Столько красивой рыжей шерсти тебе к лицу, — невозмутимо заявила она.

Тут-то я и выложила все свои сомнения.

— Матильда, твой план никуда не годится! — выпалила я.

— С чего ты это взяла? — спросила она, с наслаждением вывалявшись в садовой пыли.

Я поморщилась. Вечно она находила самые грязные места — будь то лестничная площадка в нашей старой квартире или теперь вот садовые дорожки.

— Ты его видела? Он как кинозвезда! У него наверняка сотни поклонниц.

— Ну, во-первых, для меня люди все на одно лицо — одинаково страшненькие, — равнодушно ответила Мотя, вылизывая лапу. — Голая тонкая кожа, да и зрение с нюхом так себе. Любят, Света, не за внешнюю красоту, а за чистую душу и внутренний стержень. А ты у меня в этом плане краше всех.

— Но он-то человек, а не кот! — всплеснула я руками. — И вообще, как ты себе это представляешь? Я всё утро думала, и чем больше размышляла, тем яснее понимаю — план твой никуда не годится! Вот приедем мы в столицу — и куда пойдём? К нему домой? А фальшивые документы где возьмём?

— Мы же смотрели с тобой кино про шпионов, ну ты что, Свет⁈ — фыркнула Матильда. — Деньги возьмём те, что герцог оставил на твоё содержание, на них в столице снимем жильё и пойдём гулять по тем местам, где такие, как твой муж, бывают. А будешь ты какой-нибудь иностранной графиней, которая приехала на экскурсию. Загадочная и интригующая. Это заодно все твои странности объяснит.

Как у неё всё просто!

— А документы?

— Я твои документы! — гордо задрав голову, заявила кошка. — Ты что, ещё не поняла? Одно моё присутствие рядом с тобой делает тебя особенной!

Я вздохнула и решила сменить тему:

— Кстати, об этом. Почему местные вас так почитают и боятся разозлить? — спросила я, немного успокоившись, и опустилась на садовую скамейку.

Мотя грациозно запрыгнула рядом.

— Из-за магии. Мау наполнила этот мир магией ради нас. Чтобы сделать нашу последнюю жизнь долгой и счастливой. А если люди будут нас обижать, она просто перенесёт кошачий Рай в другой мир, и всё тут зачахнет. Вот они и боятся на нас дышать, чтобы не вызвать малейшего неудовольствия богини. А кошки давным-давно объяснили людям, чего делать категорически нельзя.

— Ладно, допустим, — кивнула я. — Но одно твоё присутствие рядом со мной не заставит герцога потерять от меня голову. Прости, но у людей так не работает.

— Ой ли! — усмехнулась Мотя. — Ещё как работает. У кого самая крутая машина, того все любят, даже если он пузатый старик. А если ты звезда экрана, то в тебя будут влюбляться автоматически.

Я помотала головой.

— Ты неправа, Моть. Это всё мишура, наносное. А настоящие чувства, ради которых человек готов горы свернуть, не купишь ни за какие деньги. В нашем случае у герцога на кону стоит трон. Рисковать им он будет только ради настоящих чувств, а не ради мимолётной прихоти.

Грустно вздохнув, я отвернулась. Совсем не хотелось примерять на себя роль роковой женщины для этого герцога.

— Вижу, тебе совсем не нравится мой гениальный план, — проворчала Мотя, подёргивая кончиком хвоста.

Я задумчиво провела пальцами по скамейке:

— В голове крутится одна сказка. Ты её не знаешь, но она о том, как умный кот обманом женил своего глупого хозяина на принцессе.

— Почему это не знаю? — фыркнула Матильда. — Этот кот — мой брат. И чем ты недовольна? У сказки ведь счастливый конец.

— Чувствую, ты тоже хочешь выдать меня замуж и лапками потереть, — пробурчала я, скрестив руки на груди.

Мотя рассмеялась своим кошачьим смешком:

— Давай доедем до столицы, а там посмотрим, как пойдёт. Вдруг ты решишь, что лучше вернуться обратно в захолустье и заняться хозяйством. Тем более я уже велела приготовить вещи для поездки и найти самоходную телегу. До столицы пешком идти долго.

— И когда ты только успела⁈ — ахнула я, широко раскрыв глаза.

Мотя неопределённо повертела лапкой в воздухе, а потом неожиданно призналась:

— Тут из наших только одна старая кошка, которая только спит да спит. Скучно с ней. Хочу других сородичей повидать.

Я хлопнула себя по коленям и решительно поднялась. Ладно. Самой хочется посмотреть на эту самую столицу. По дороге ещё обсудим план, а там, может, и вовсе решим сменить мне имя, и заживём своей жизнью, забыв о герцоге и разводе. В конце концов татуировка под грудью есть-пить не просит.

Однако, как говорят у нас, человек предполагает, а господь располагает. Всё пошло не так, когда мы еще даже до столицы не добрались.