Муж на сдачу, или Попаданка требует развода

Глава 13

Доменик

Моё решение стало неожиданностью даже для меня самого. С тех пор, как Лана предложила вариант с длительным фиктивным браком, я мысленно крутил его в голове, находя всё новые преимущества. Самое главное — эта девушка идеально подходила на роль моей настоящей жены. Наивная, малообразованная, неизбалованная — чистый лист. Дать ей имя Телани Альвес, воспитать под себя, развить магический потенциал — и получится идеальная императрица и соратница, которой я смогу всецело доверять. А настоящей Телани всё равно, что кто-то займёт её место.

Что же касается превращения фиктивного брака в настоящий… В своих силах я не сомневался ни на секунду. Откуда взялась эта уверенность — не знаю. Разумеется, ни о какой любви с первого взгляда речи не шло. Но внутренний голос настойчиво твердил: это правильный путь. Хотя, надо признать, Лана действительно чудо как хороша собой, и мысль о близости с ней вызывала приятное тепло в груди.

Ещё и кошка, кажется, одобрила мой выбор. Она запрыгнула ко мне на колени, устроилась поудобнее и замурлыкала так громко, что по сердцу разлилось умиротворение. В её мурлыкании мне отчётливо слышалось:

— Правильной дорогой идёте, товарищ герцог.

Слова, конечно, странные, но почему-то легли на душу, как родные. Поэтому когда Сандерс вернулся с тонкой папкой и резной шкатулкой, сел за стол и проворчал, скрестив руки на груди:

— Не знаю, чем ты думаешь, Доменик, но мне всё это не нравится. Как твой советник, я обязан это заявить.

…я лишь снисходительно улыбнулся и ответил, продолжая гладить кошку:

— Дружище, иногда ты излишне подозрителен. Поверь, скоро сам оценишь, сколько пользы принесёт нам этот союз.

В голове уже выстраивались приятные перспективы: Айверен наконец отстанет, увидев меня с женой; герцогство обретёт новую хозяйку, что отодвинет мою мать на второй план; а длительная «болезнь» Телани прекрасно объяснит любые странности в поведении новой герцогини. Например, она вполне может счесть уместным отправить вдовствующую герцогиню и тётку Гейл «поправлять здоровье» на Жемчужные воды. Хотя бы месяцев на шесть-семь. Разве не прекрасно?

А даже если с Ланой ничего не выйдет — после выборов императора мы спокойно разойдёмся. Я без сожалений оставлю ей имя Телани и все положенные отступные. И причину для развода император всегда найдёт — при необходимости издам новый закон. Это пустяки.

Я наслаждался ощущением, что всё складывается как нельзя лучше. Механически гладил мурлыкавшую кошку и взглядом с удовольствием скользил по новой «жене», лаская её смущённо опущенные ресницы, нежную линию шеи, беспокойно переплетённые пальцы. Будущее виделось ясным и многообещающим.

— Тут выписка из храмовой книги о рождении Телани, бумаги на землю и фамильный перстень-печать. — Сандерс разложил на столе пожелтевшие документы и массивный перстень с тёмным камнем. — Альвесы жили у самой границы с Огненными горами в малонаселённой Каменистой волости. Когда-то при императоре Модиусе дед Телани был сослан туда за махинации с артефактами. С тех пор семья в свете не бывала, родни нет, знакомых тоже.

— Как удобно, — ехидно протянула Лана и посмотрела на меня осуждающе.

В её зелёных глазах читалось явное неодобрение. Кольнула мысль, что не такая уж она и наивная. Своё мнение она точно имеет, и обо мне оно у неё не лестное. Очень похоже, что Лана считает, будто я прямо-таки насильник, получающий удовольствие от беспомощных жертв. Но это не так! Консумация далась мне с огромным трудом и то с помощью магии, и длилась от силы секунду! Ни о каком удовольствии речи не шло. Это был неприятный ритуал, а не акт близости. Меня успокаивало, что Телани вообще ничего не почувствовала и не поняла! И я всё равно за это готов платить всю её жизнь, сколько бы она ни длилась. Даже если разведусь с ней, всё равно никогда не брошу.

— Да, мне пришлось постараться, чтобы её найти, — с гордостью ответил Сандерс, поправляя манжет. — Кроме монахинь, о Телани никто не знает. Однако перед нами всё равно встаёт вопрос, как объяснить чудесное исцеление после выгорания.

— Ну так давайте свалим его на меня, — встав лапками на стол, внесла дельное предложение Матильда, гордо подняв хвост и ударив кончиком меня по носу.

Чуть не чихнул.

— Со всем уважением, госпожа, но разве вы способны исцелять такие тяжкие недуги? — Сандерс скептически приподнял бровь. — Если да, то к вам выстроятся огромные очереди, люди прохода не будут давать. Прекрасно помню случай из истории, когда огромный господин кот, глава всех котов по имени Тамерлан, был вынужден устроить землетрясение, чтобы люди от него отстали. Он тогда зарекся кому-то помогать.

Матильда спрыгнула с моих колен, встряхнулась и задумчиво обошла стол. Два раза. Затем решительно запрыгнула на свой стул и, аккуратно попила воды из фарфоровой пиалы.

— Я с ним договорюсь, — заявила она, вытирая мордочку лапой. — Скажем, что сама Мау излечила Телани через своего сына Тамерлана, — произнесла торжественно, сверкая зелёными глазами.

— Хорошо, — нехотя проскрипел Сандерс, потирая переносицу. — Тогда дело за малым: выучить историю семьи и карту местности.

И гардероб. Я отдал мысленный приказ Инесу, стоявшему за дверью, чтобы пригласил лучшую модистку, обувника и ювелира. Герцогиня должна блистать!