Муж на сдачу, или Попаданка требует развода

Глава 28

— С чего такие выводы странные? — пробормотала я, опускаясь на стул.

Взяла в руки исписанный листок, сделала вид, что читаю, но слова расплывались перед глазами. Если девочка догадалась, что я попаданка, то скрывать долго этот факт от взрослых и умных людей я точно не смогу.

— Да вы не волнуйтесь, я вам не враг, — поспешно заверила меня Камилла. — А откуда узнала? Объясню. То, что вы знаете такие слова, которые другие не знают, странным мне не показалось — я тоже знаю больше собственной матушки и тети Гейл. Но то, как вы с ними… Да и не только с ними. Вообще со всеми вокруг держитесь — вот это меня и натолкнуло на размышления.

— Дерзко? Я просто не местная… — попыталась я выкрутиться.

— Нет, это не дерзость и не недостаток воспитания, — мотнула головой Камилла. — Вам чужды классовые различия, а еще в вас нет почтения к возрасту. Вы будто не наша с Мадлен ровесница, а их. Ну и на моего брата вы не смотрите, как смотрела бы юная трепетная девушка на могущественного герцога. Он для вас будто один из множества других мужчин. Вы будто таких Домеников повидали столько, что еще одним вас не удивить.

Я раскрыла рот и хлопнула глазами.

— Просто он же мой муж. Как бы он уже мой. Зачем мне перед ним трепетать и бледнеть от смущения? — выдала единственное, что пришло в голову.

Камилла рассмеялась.

— Ну вот я и говорю! У вас хоть и юное тело, а душа взрослая. Вы даже не понимаете, что я имею в виду. А еще ваши отношения с госпожой Матильдой — они не такие, как между кошками и людьми на Верне. Вы будто вместе обе прибыли к нам недавно. А связывают вас… практически родственные узы. Вы преданы друг другу, как, например, мы с сестрой. Так вот, осмелившись просканировать вашу ауру и резерв, я с удивлением поняла, что он большой и полный, но каналы совсем не развиты, как будто вы не маг. Но Меди рассказала про шкатулку из гробницы, и тогда до меня дошло, что вы просто не с Верны! Душа из другого мира, переселенная в тело местной девушки, которая, скорее всего, когда-то выгорела и лишилась своей магии.

Я нервно сглотнула и поёрзала на стуле. Ну просто Шерлок, а не девочка!

— Ты ошибаешься, — выдавила я из себя со скрипом.

— Не думаю, что сильно ошибаюсь. Но вы можете мне не открываться. Это не имеет никакого значения. Я все равно расскажу вам, до чего докопалась в своих исследованиях, — отмахнулась Камилла и взяла странную карту из разноцветных кружков на темном фоне, похожую на карту планет. — Расстелила ее у меня перед носом и начала свой рассказ, периодически указывая пальцем на разные кружки: — В древних записях рассказывается, что где-то в другом, лучшем мире живут высшие существа — боги, а над ними возвышается самый главный бог — праотец. Они создали миры, животных и растения — каждый что-то своё. И так кто-то стал богом кошек, кто-то собак, кто-то мышей и так далее. А праотец создал людей. Перемешали они всех в мирах, чтобы жило в каждом понемногу, и принялись править, соревнуясь между собой, в каком мире будет лучше жить именно его созданию. И вот спустя несметное количество лет стали они подводить итоги, и выяснилось, что у соседа вышло как-то веселее. Тогда младшие боги начали засылать друг к другу шпионов — попаданцев. Чаще всего для того, чтобы навредить. Но иногда для того, чтобы набраться хорошего и принести это хорошее к себе. Так вот, я думаю, что вы, Телани — шпион Мау. Она отправила вас прожить жизнь в другом мире, чтобы вы вернулись на Верну, набравшись опыта, и внесли новую струю в наш уклад!

Я вскочила на ноги.

— Вот это у тебя фантазия, Ками! — воскликнула.

Она пожала плечами.

— Может, я в чем-то и ошибаюсь, но не в основном. Мау дала вам свой набор, чтобы вы что-то сделали. Возможно, на Верне орудует шпион её соперника, и вы должны нас от него спасти. Кстати, подобное уже случалось в истории. Только мало кто понял, что именно происходило. А я поняла и нашла общие закономерности. — Камилла потрясла толстой тетрадью. — В любом случае я на вашей стороне и… Я вычислила, где находится последнее кошачье пристанище. Ну, куда они уходят, чтобы закончить последнюю кошачью жизнь и возродиться человеком. Я вам его покажу, если надо. Только Мадлен не говорите, а то с нее и правда станется попробовать с костями поговорить. Не думаю, что Мау это одобрит.

Я потрясла головой и поморгала.

— Хорошо, Ками. Спасибо тебе. Если что, я к тебе обращусь, — пообещала я и, улыбнувшись, поспешила покинуть библиотеку.

Как только увижу Доменика, первым делом скажу, что обе его сестрички в скором времени точно проблемы ему обеспечат своим пытливым умом и жаждой приключений…

Но когда я вошла в наши апартаменты, все мысли вылетели из головы — там меня ждала настоящая мечта одинокой пенсионерки! Сорок, а то и больше, разномастных кошек разместились кто как — там, где удобное место для себя нашли.

— У вас получилось, — выдохнула я, пока не понимая, радоваться мне или бежать в ужасе куда подальше.

Я рук завтра поднять не смогу, если всех их вычешу!

— Не пугайся, — шепнул мне подошедший Доменик. — Мы тебе поможем. Ну и перед тобой не стоит цели сегодня набрать максимум шерсти.

Полегчало, и я улыбнулась ему с благодарностью. Однако задачу стоило все же хотя бы обозначить.

— А что мне вязать? — пробормотала я.

Из спальни бок о бок выплыли рыжий мейн-кун и Мотя.

— Лана, ты не представляешь, что выяснилось! — воскликнула моя кошка. — Злодей ворует шкуры ушедших котов и именно так оживляет свои болванки! То-то мне совсем не понравилась подделка, которую мы с тобой встретили на постоялом дворе! Я тогда не поняла, а сейчас уверена, что от нее несло злом и черной некромантией!

Я охнула и зажала рот рукой. С детства ненавидела чучела животных. Они казались мне чем-то противоестественными. А тут, прямо в кошачьем Раю, кто-то осмелился посягнуть на святое!

— Он сильный и неуловимый, — прорычал Тамерлан. — Иначе бы мы с ним давно разобрались сами!

— Это как ему в голову такое пришло⁈ — возмутилась я. — Это немыслимо! Это… Это надо быть совсем больным! И безрассудным!

— Или он не с Верны, — подсказал мне Сандерс и посмотрел многозначительно, как будто точно знал, что я о существовании попаданцев знаю не понаслышке. — Поэтому не боится гнева Мау и ее детей.

Но страха разоблачения я не чувствовала совсем. В этот момент мои мысли цеплялись одна за другую, выстраивая логическую цепочку. Места, где кошки заканчивают свою последнюю жизнь, не знает никто, включая самих кошек — об этом говорила Мадлен, когда рассказывала о своей мечте найти кошачье кладбище, чтобы пообщаться с костями. Однако Камилла сказала, что вычислила его! А это значит, что и кто-то другой вполне мог сделать это.

— Надо позвать Камиллу и выяснить, как она нашла это священное место. Может, тогда мы поймем, кто еще мог пройти по ее пути, — пробормотала я.

— Ками вычислила последнее пристанище⁈ — завопил Доменик.

А кошки вообще все разом возмущенно зашипели.

— Проходной двор!

— Надо с Верны уходить!

— Люди знают то, чего мы не знаем!

— Сегодня же надо собраться и воззвать к Мау!

— Да погодите вы! Разгалделись, словно вы стая ворон, а не высшая форма жизни! — прикрикнула на них Матильда.

И ее поддержал предводитель:

— Давайте выслушаем людей и разберемся. Воззвать к Мау мы всегда успеем. Предлагаю начать выческу, чтобы время не терять, а в процессе все досконально прояснить.

— Я разыщу Камиллу, — вызвался Сандерс.

— Кто первый? Прошу за мной! — скомандовала я кошкам.

— Распоряжусь по поводу угощения, — сказал Доменик.

И работа закипела!

Я разместилась на пушистом ковре и принялась вычесывать первого добровольца — главу кошек Тамерлана.

— Тебе сама Мау эту чесалку дала? — промурлыкал он, едва я провела по шерсти артефактом.

— Да. Её, а еще прялку и спицы с крючком. Богиня хочет сохранить ваш Рай, но я пока не понимаю, что именно должна связать из вашей шерсти.

— Ну, если мы узнаем дорогу к последнему пристанищу, то ты должна связать капкан, и тогда мы этого злодея поймаем! — с уверенностью заявил Тамерлан.

Кошки одобрительно замявкали, а я покивала. Конечно же, я бы ни за что не связала капкан в привычном его понимании, но в условиях магического программирования предметов даже обычная веревочка, которой я обложу весь периметр, сможет стать ловушкой.

— Прекрасная идея! Но на данном этапе перед нами стоит задача без потерь посетить завтрашний маскарад, — пробормотала я себе под нос, на ответ не надеясь.

Но мои слова каким-то образом расслышал вернувшийся с подносом мелко нарубленного свежего мяса и пиалок со сливками Доменик.

— Мы с Сандерсом думаем, что эти два события связаны. Злоумышленник начнет действовать на завтрашнем маскараде в честь Мау, потому что очень многие придут во дворец с этими отвратительными подделками.

Я вскинула на него взгляд и убедилась, что он всерьёз так думает.

— Давайте рассуждать поэтапно. Допустим, этот негодяй хочет лишить влияния Мау на Верне и поэтому решил начать с империи как с самой большой и могущественной страны. Как он может это сделать? — принялась рассуждать я вслух.

Мне до сих пор не давал покоя вопрос, зачем старый император заставил своих сильнейших магов жениться, и я никак не могла придумать этому логическое объяснение.

— Он хочет уничтожить реликвии Мау, — уверенно заявил Доменик.

Я нахмурилась.

— Но какой в этом смысл? Мау свяжет новые, — усомнилась я.

— Не свяжет. Она будет оскорблена, что не сберегли ее дары, — категорично заявил Тамерлан.

— Хорошо, допустим. То есть, по вашей теории, уничтожать реликвии будет армия искусственных кошек, — согласилась я, снимая с щетки светло-рыжий подшерсток.

Его начесывалось много! Прямо сердце радовалось, и думать об ужасных ужасах не очень получалось. Моя Мотя с легкостью одному из таких тварей одной левой лапой поддала. А во дворце соберется много сильных магов. Неужели они с поделками злодея не справятся?

— Это тоже возможно. Но я думаю, что принцесса Айверен представит отцу своего жениха и попросит благословить реликвиями. Старик не сможет ей отказать, откроет хранилище, возьмет в руки реликвии, благословит и умрет. Так Айверен получит преимущество перед нами и захватит трон. Ну а дальше они начнут менять законы и спокойно уничтожат реликвии.

— Следующий! — скомандовала я, отпуская мейн-куна. И, снова скептически скривившись, возразила: — Не сходится. Ведь под шумок и мы с тобой можем благословения попросить, раз уж император достанет реликвии. И тогда у Айверен никаких преимуществ не будет. Ну и кошки сюда не вписываются, а ты сам говорил, что между этими двумя событиями связь.

Доменик уселся на ковер, недоуменно приоткрыв рот и хлопая глазами.

— У нас так не принято, поэтому я об этом и не подумал. Но законом такое не запрещено.

Ко мне между колен уселась серая британка, и я снова взялась за щетку.

— То есть если этот момент мы прояснили и к нему готовы, то можно рассмотреть и другие возможные варианты?

— Верно.

— Допустим, эти искусственные кошки по одному не страшны, но если вдруг соберутся вместе, то могут превратиться в нечто ужасное, — предположила я, припомнив мультфильм, который смотрели мои дети. Там отдельные самостоятельные машины в одного огромного робота собирались и крушили все на своем пути. — Тогда мы должны им помешать. Я свяжу что-то типа ошейников с розочкой, останется их на искусственных кошек нацепить, и все, опасность миновала.

— Это гениально, Лана! — воскликнул Доменик. — Вяжи! Я даже знаю, каким образом мы сможем надеть им эти ошейники!

Тут и Сандерс с Камиллой пришли. Они выслушали мой план, тоже его одобрили, и мы переключились на обсуждение научных изысканий сестры Доменика.

— Ками, нас всех очень интересует даже не место, где находится последнее пристанище кошек, а как ты его нашла. Пожалуйста, расскажи, — попросил Доменик.

Девушка кивнула и опустилась на ковер.

— Меня натолкнула на догадку наша статуя с телом человека и головой кота, когда Мадлен вдруг стала всем доказывать, что это муж Мау. Я решила почитать на эту тему старые книги. Но наша библиотека была уничтожена пятьсот лет назад, поэтому я попросила матушку добыть для меня разрешение посещать императорское хранилище свитков.

— Глупости это все! Не было у Мау никакого мужа, — проворчала Мотя.

— Вот именно. Мау любит всех котов и никого из них не выделяет, — подтвердил Тамерлан.

— Я тоже пришла к этому выводу, — кивнула Камилла. — Потому что нашла в императорской библиотеке старинную книгу, а в ней было изображение такой же статуи, как у нас, но стоящей в другом месте — в лесной чаще, куда добраться не так-то легко. А потом еще одну — в горной пещере вообще на другом континенте. И еще одну, и ещё… В общем, в книге пишут, что это символ перехода от последней кошачьей жизни в первую человеческую, и это — порталы. Дальше я просто соединила координаты, произвела расчеты и вычислила место, куда ведут выходы из всех порталов. Я, правда, там не была, но уверена, что не ошибаюсь.

— А может, это не из-за цветов в твоем доме не задерживались кошки? Они просто доходили до портала и переносились в своё последнее пристанище? — спросила я шепотом в опустившейся на комнату оглушающей тишине.

— А он мне сразу не понравился! — поддержала мою теорию Мотя. — Хотя бояться его до поры не стоит. Я трогала портал — и ничего. Как видите, я еще здесь.

— Но слухи об этом поместье среди наших все равно ходят нехорошие, — мурлыкнула британка, которую я вычесывала, — якобы место это гиблое. Испокон веков наши из него не возвращаются.

— Вот оно что… А я думала, это из-за ритуала над тетей Гейл, — протянула Камилла.

— Не знаю, о чем ты, девочка — мы в человеческих ритуалах не участвуем, — фыркнул белоснежный сибирский кот, нетерпеливо постукивающий хвостом в очереди на выческу.

— А большое это кладбище? Длинную цепочку мне вязать, чтобы его обложить и устроить ловушку злодею? — деловито поинтересовалась я, покосившись на гору шерсти.

Кстати, можно уже прялку Мау запускать, чтобы время сэкономить. Или она только в моих руках сама работает? Я покосилась на Доменика, а потом на Матильду. Если у герцога не получится, как бы кошку к делу приспособить?