Мститель

Глава 13

Когда группа на фургоне выехала из раменского портала их уже ждали — почетный караул в виде двенадцати всадников-пикинеров с Мердозом во главе.

— Да, чувствую нам так и не удастся остаться в одиночестве, — пробурчал себе под нос Серж.

— Плотно насели, боюсь, что доведут под ручку до самой линии фронта и выпихнут в объятия эльфов, — поддакнул Тира. В их планы это явно не входило.

— Здравствуйте, господа, — Мердоз прямо-таки источал дружелюбие. Сама любезность, блин. — Езжайте за нами, мы проводим вас в безопасное место у линии фронта, где вы сможете отдохнуть и подготовиться к сегодняшнему вечеру.

Да, ему только на ресепшене или менеджером в турфирме работать, какой талант пропадает… Серж примерно представлял себе это место, небось где-нибудь за полевым лагерем, на глазах у сотен солдат.

Оказалось проще — ферма за высоким забором, откуда выселили квартировавшее мелкое начальство.

— Как думаешь, хватит тебе места для разбега? — Тира спросил Лероза, щурившего глаза на поле за фермой. Все-таки Серж в свое время оказался дальновиден, взяв себе двух пилотов вместо одного. Если Дэга отлично чувствовал мотопланер, то бывший моряк Лероз с его феноменальной ловкостью и координацией просто влюбился в дельтаплан и виртуозно им управлял. Да еще и обучал управлением им группу Тиры и еще пару штурмовых групп.

— Хватит. Главное, чтобы Серж постарался отвести глаза сопровождающим.

— Усыплю я их нафиг. Всех.

— А графу что скажем?

— А ничего. Работаем мы, пускай этим удовлетворится.

… Охрана, приданная группе Тиры, внезапно стала клевать носом, чувствуя ну просто острую необходимость немного поспать. Да и время уже позднее, солнце вон часов пять назад зашло…

— Спят, — разведчик из группы шепотом сказал Тире.

— А что шептать-то? Если под магией спят, то ничего не услышат. Пошли готовиться.

Из длинных чехлов, привезенных с собой, выгружали легкие бамбуковые трубы, укрепленные магией, разворачивали парус.

Серж лично проконтролировал сборку большого дельтаплана, проверяя правильность сборки и крепость сочленений — мало ли, у пилота глаз замылится. А любая неполадка — это нехилый шанс либо разбиться, либо оказаться на территории противника, и неизвестно, что хуже. Эльфары кротким нравом и дружелюбием к врагам совсем не отличались, очень даже любили немножко запытать пленника насмерть.

— Все понял? — Серж еще раз спросил Лероза.

— Все. Пролететь по маршруту следования, на связь не выходить, запомнить дислокацию противника и вернуться.

— Ну, с богами.

Лероз кивнул, надвинул волшебные ночные очки и взялся за трапецию.

— Разгоняем его! — бойцы побежали по полю, помогая набрать скорость дельтаплану и, наконец, черный треугольник взмыл в небо, бесшумно скользя по спирали, набирая высоту.

— Теперь остается только дождаться его. А где проводник? — Тира заозирался вокруг.

— Да вон он, на лавке спит. Командир, а может вообще не пойдем?

— Может и не пойдем. Смотря что Лероз привезет.

У Сержа с души отлегло только тогда, когда через пару часов черная треугольная тень скользнула обратно на поле.

— Да, молодец Мердоз. Точно сдал нас, — Тира смотрел на карту, испрещенную пометками. У точки перехода и по маршруту следования — секреты эльфаров, место, где по «разведданным» базировались энты — вообще осиный улей, небольшое количество эльфов у точки обратного перехода, видимо группу надеялись раньше перехватить. Шансов ноль целых хрен десятых, как только группа окажется за линией фронта, сразу же уничтожат.

— Что делать будем? — спросил Серж.

— А ничего. Скопируем карту с указанием сил эльфаров и оставим ее Мердозу на добрую память. Пусть думает, как хочет. Если не дурак — поймет, что его раскрыли, и либо сбежит, либо будет вести себя как ни в чем не бывало. А как мы ее получили — ему знать совсем необязательно. Собираемся и отбываем. Тут нам делать совершенно нечего.

Пакет с картой Тира прикрепил на грудь спящего проводника, перед тем как фургон двинулся в обратный путь.

… Граф Мердоз чувствовал себя крайне погано. Обнаружив утром, что ферма, где останавливались егеря совершенно пуста и забрав пакет со своим именем у сонного проводника, первым делом он его вскрыл и достал карту с пометками, сделанные кем-то из группы. Все понятно, ему очень тонко намекали на то, что он — предатель. Но проблема была в том, что его очень хорошо и ненавязчиво подставили. Большинство разведданных шли от армейцев, включая ту самую карту с маршрутом и местами перехода линии фронта.

Все очень плохо. Мало того, что армейцы не проходили по его ведомству, фактически он подчинялся им — генерал Крат, который подчинил себе несколько гарнизонов в городах и собирал армию для освободительного похода на юг, ясно об этом сказал. От его же разведки пошло сообщение о том нападении эльфаров с настойчивой просьбой привлечь к выполнению задания егерей ван Ферлага и сделать так, чтобы он сам возглавил группу. Вот она, расплата за слепое доверие. Армейцы решили слить егерей, зачем им это надо — никто не знает, да и нечего заморачиваться по этому поводу. Пора возвращаться обратно в Рамен и думать над тем, как вернуть доверие егерей.

У входа в здание Тайной Стражи его уже поджидали трое всадников в форме Королевской Стражи — генерал сохранил старые традиции королевства, в том числе оставив старые службы, подконтрольные только ему.

— Вы граф Мердоз? Вам пакет, Ваше Сиятельство, — один из всадников со знаками различия капитана протянул пакет, запечатанный личной печатью генерала Крата. Что тут у нас? Приказ срочно прибыть к генералу на аудиенцию. Вот как, в кои-то веки новый главнокомандующий решил прибыть в Рамен и в числе неотложных дел приказывал главе Тайной Стражи прибыть к нему лично, что, впрочем, вполне естественно. Да и обращаются с ним довольно вежливо… пока.

— Ждите здесь, — Мердоз спрыгнул с коня и поспешил внутрь, забрать в кабинете отчеты о проделанной работе. О ночных событиях доложим устно, отпишемся потом.

Пять минут пути до резиденции губернатора, где генерал располагался по приезду в Рамен прошли в полном молчании и благодаря этому Мердоз подбирал про себя слова и фразы, которые больше всего подходили для доклада.

— Не слишком вы торопились, Мердоз, — лицо генерала, с крупными чертами, вырубленное словно топором из сучковатого бревна, скривилось в кислой гримасе. Мердоз знал, скольких людей обманывал его внешний вид тупоголового болвана. Под этой маской скрывался хитрый и изворотливый ум прожженного интригана и довольно неплохого полководца.

— Как мог, Ваше Превосходительство.

— Да? Не верю. Впрочем, ладно. Что там у вас?

Мердоз поспешно сунул генералу папку с отчетами, который бросил ее на стол, не читая.

— Что там с ночной вылазкой? Группа Ферлага, надеюсь, уже вернулась?

— Она ушла. Вылазки не было.

— Что??? Я же сказал, что это приказ! Как они посмели его не выполнить???

— Они не подчиняются приказам. Их можно только просить.

— Что??? Да этот Ферлаг вообще с ума съехал??? Это измена! Немедленно направьте своих людей в Истор, барона схватить и доставить сюда для военно-полевого суда!

А у тебя есть интерес избавиться от Ферлага, есть и большой, подумал Мердоз. Причем он лежит на поверхности — тебе нужны егеря и их новое оружие, но под своим командованием. Вот только арест или смерть полковника ничего не решит — следующим будет Лигус, и он способен на все. Как только вбить это в башку упертого и уверенного в своих интригах генерала.

— Ваше Превосходительство, боюсь это трудновыполнимо.

— Нет такого слова, Мердоз! Или и вы отказываетесь выполнять приказ? — его превосходительство побагровело и начало брызгать слюной.

— Портал Истора закрыт для прохода.

— Как это закрыт? Это невозможно!

— Закрыт. С нашей стороны пройти в портал может разрешенный Истором гонец и я, других он не пускает.

— Это какой-то бред, отговорка!

— Направьте любого проверить, Ваше Превосходительство.

— Направлю, и если вы лжете, вам придется плохо. Если так, направьте гонца к Ферлагу с приказом явиться ко мне!

— Э-э-э… Боюсь, Ваше Превосходительство, он не явится.

— Как это не явится??? Да кто он такой???

— Доверенное лицо короля Азариуса со знаком королевского доверия. Вы знаете, что это значит, какие дает полномочия. Никто, кроме законного короля, не имеет права ему приказывать, и сейчас он исполняет его последний приказ, — наконец высказал свое мнение Мердоз. — Одного самозванца, объявившего себя королем и хотевшего отдавать ему приказы, он уже повесил. И смерть Ферлага ничего не именит, больше того, из верных короне солдат они могут превратиться в бунтовщиков, а в условиях войны с эльфарами это только ухудшит ситуацию. Тем более эльфаров они громят и весьма успешно.

— Да, и даже слишком, последние сводки из Арзуна и Лоридэна это доказывают. В общем, так. Отправляйтесь к Ферлагу и передайте ему пакет…

— Есть некоторые сложности. Боюсь, что теперь Ферлаг не захочет меня принять. После вчерашнего, — Мердоз достал из-за пазухи оставленную ему карту и расстелил перед генералом. Тот бегло просмотрел пометки на карте, и чему-то усмехнулся. — Он считает, что мы спланировали уничтожение его группы руками эльфаров.

— Пусть считает, что хочет. Главное, передайте ему пакет и на словах мой приказ прибыть ко мне. Свободны.

Глядя на спину Мердоза, выходящего из его кабинета, Крат задумался. Как этот чертов Ферлаг смог узнать расположение и численность эльфийских сил, готовящих его уничтожение? Не иначе, тут дело рук его подельника, Лигуса, без магии тут явно не обошлось. Что теперь делать и как дальше сделать то, что передал ему эльфарский агент от Делиорна? Эта разовая сделка по устранению Ферлага с Лигусом была выгодна как ему, так и эльфарам, подумаешь, один егерь и один маг, только досадные помехи на пути к дальнейшему укреплению своей власти и возможной дороги к трону. Придется постараться, чтобы исполнить задуманное. И использовать бы войска, находившиеся рядом с Лигусом, в Карисе, но тот портал был тоже наглухо закрыт сколько не бились уцелевшие Искореняющие, и следовательно агент Крата в Карисе не мог ничего поделать. А приказать полковнику Одри, командиру гарнизона в Карисе — значит сдать агента с непредсказуемым результатом, Одри мог тоже отказаться выполнить приказ. Особенно после помощи егерей в защите города и под влиянием демонстрации его мощи. Придется оставить все как есть до лучших времен…

…- Командир, тут пожаловал сам Мердоз, собственной персоной!

— Ну надо же, — Тира перемигнулся с Сержем. — Где он сейчас?

— Держим около портала, под охраной.

— Помариновать его еще, что ли? Типа командир полка отдыхает после ночных прогулок в Рамен. А, ладно, везите его сюда, только повязку на глаза оденьте, нечего ему тут обозревать.

— А если Его Сиятельство откажется?

— Развернуть лицом к порталу и придать ускорение. Все равно такой он нам больше не нужен.

Через пару часов графа привели к Тире. Сопровождающий аккуратно снял черную повязку с головы Мердоза.

— Присаживайтесь, граф, — Тира жестом показал на стул.

— Спасибо. Все-таки полицейские привычки дают о себе знать, — усмехнулся граф.

— В каком смысле?

— Только стражник или дознаватель скажет «присаживайтесь» вместо «садитесь».

— Как вам будет угодно, — пожал плечами Тира. — В вашем положении это все равно. С чем пожаловали…

— … И не совсем ли я потерял чутье, явившись сюда? — невесело усмехнулся граф.

— И это тоже, — Тиру начали раздражать постоянные усмешки графа.

— Во-первых, меня послал генерал Крат и велел передать вам на словах приказ явиться к нему, — Мердоз протянул Тире пакет.

— Его приказам я не подчиняюсь, и он это знает, — Тира вскрыл пакет и, достав лист бумаги, углубился в чтение. — Вот даже как. Полюбуйся, Серж.

Серж прочитал письмо. В нем содержался приказ немедленно прибыть вместе с личным составом в Рамен со всем имеющимся оружием и снаряжением и поступить под командование генерала. Дальше шли перечисления статей королевского дисциплинарного устава и обещания наказания в случае невыполнения приказа. Все-таки не выдержал генерал, начал уже строить на подоконнике, вот только время выбрал неправильное.

— Передайте ему обратно эту писульку, — Тира размашисто написал несколько слов на обороте, и приложил королевский жетон, с которого сорвалось плетение магической печати, на мгновение вспыхнувшее голубым светом на бумаге. — Еще что-то?

— Я понимаю, как это плохо выглядит, но могу вас заверить, что я не предатель и никогда им не был.

— А с чего вы решили, что мы так думаем?

— Господин ван Ферлаг, ну не надо уже. Любой бы на вашем месте так подумал. И ценю ваш профессионализм — некоторые на вашем месте уже подослали бы ко мне убийц.

— Не обольщайтесь Ваше Сиятельство, это никогда не поздно сделать.

— Не обольщаюсь. Эта операция готовилась по задумке Крата и разведданные пришли от армейской разведки.

— Может быть и так, — пожал плечами Тира. — Теперь мне все равно.

— То есть как?

— Крат или вы хотели сдать нас эльфам, без разницы, есть свершившийся факт. Просто я вам больше не доверяю и прекращаю свое сотрудничество с вами. Больше мы в Рамене не появимся. И в следующий раз крепко подумайте перед тем, как появиться здесь. У вас должны быть веские причины появиться здесь в следующий раз, чем работать передастом для вашего генерала. Или вас просто выпихнут назад в портал и закроют навсегда. А вообще тем, кто пытался меня предать, могу ответить строкой из писания — «смертны все». Так что пускай генерал командует там, у вас и не лезет сюда. Иначе может случайно заболеть и скоропостижно скончаться от отравления железом, несмотря на охрану — симптомы будут примерно те же, что и, земля ему дерьмом, у приснопамятного Браголлаха. А вообще я бы крепко подумал, стоит ли служить такому уродцу, который может в своих целях сговориться с врагами рода человеческого чтобы отправить за грань своих, причем лучших.

— Я подумаю, — серьезно пообещал Мердоз, вставая со стула. И так ясно, что разговор закончен.

— Ну что скажешь? — Тира повернулся к Сержу.

— Одно из двух. Либо он не врет, либо очень хороший актер, даже глазом не моргнул. Никаких противоречивых реакций.

— А магически определить?

— Ну как, по ауре что ли? Это ничего не даст, кроме определения эмоционального и физического состояния. А в воспоминаниях копаться — всегда летальный исход. Нам же не нужен его труп.

— Ладно, нет так нет. И теперь у нас возникают проблемы. Мы опять в отрыве от снабжения и разведданных.

— Ну все не так и плохо. Склады наполнены наполовину, специалистов мы выгребли оттуда почти всех, на первое, да и на второе время хватит. Главное сейчас за мной и моими людьми. Мануфактура сейчас разворачивается — каждый день мне докладывают о своих успехах.

— Все это конечно хорошо, но нам теперь надо искать замену Рамену. Доставай карту, будем искать, куда наведаться.

— Достану. Не дает мне покоя та самая нехорошая гора, так руки до нее и не дошли. Как, командир, смотаемся? Туда прямо как тянет.

— Ну хорошо, может наконец успокоишься. Когда?

— Да завтра с утра. Сможем?

— Договорились. А сейчас давай поработаем с картой, прикинем варианты.

… Восемь лиг — само по себе расстояние немаленькое. Попробуйте ради интереса — считается, что скорость пешехода лига в час. Это если пешеход идет равномерно, нигде не останавливаясь на привал и не уставая прет, как заведенный — в общем, идеальный сферический пешеход в вакууме. В реальности, понятно, все совсем иначе. Поэтому по местной прерии — пожелтевшему ковру из высоких трав — весело катил фургон егерей. Тира с Сержем взяли с собой еще и Змейку, чтобы развеялась и на всякий случай, третий ствол не помешает.

— Вот она, эта гора.

— А местные говорили, что аж горам гора, — усмехнулся Тира.

Массивная одинокая куполообразная гора, такого впечатления не производила. Метров тридцать в высоту, с пологими склонами с жидкой растительностью. Словом, так себе, холм, но…

Поисковое заклинание Сержа давало большую синюю отметку, много большую, чем остатки найденного истребителя. А «глаз глубины» показывал большое пространство непонятной формы глубоко под землей снизу самой горы с нешироким проходом внутрь в районе вершины.

— Я думаю, вам стоит отогнать фургон подальше, хотя бы на пол-лиги, и ждать меня там. Дальше я пойду один, не спорьте, — Серж жестом прервал начавшиеся было возражения.

— Не беспокойся, мы будем ждать, сколько нужно.

— Сколько нужно — не надо. Ждите максимум сутки, после этого возвращайтесь и ждите вызова по артефакту, — Серж подхватил в руку сундук с НАЗом, который он укомплектовал по своему разумению. Оружие, еда, связь, лагерное снаряжение и прочее по мелочи. Если что-то пойдет не так, неделю у этой горы он спокойно продержится.

— Все, я пошел, — Серж спрыгнул с фургона и принял заботливо поданный Тирой сундук. — Езжайте.

Наблюдая за удаляющимся фургоном, Серж вздохнул. Все-таки хорошо иметь дух авантюризма, лежа на диване и, попивая чай или что-нибудь еще у себя дома. А когда доходит до дела, даже при решимости, становится как-то неуютно. Вот такое чувство как раз его сейчас и обуревало.

На полпути к вершине Серж оставил сундук в небольшой ямке, поставив на него плетение защиты — кто его знает, в каком состоянии он будет возвращаться, может банально не хватить физических или магических сил его отрыть, и пошел дальше.

Вдруг внутри черепа словно бы зацокали маленькие коготки, и тут же встревоженно ожил перстень. «Попытка заклинания разума». Ага, вот значит как. Сам Серж увидел плетения странной формы и высокой сложности вокруг, пытающиеся проникнуть в его тело и голову. Перстень создавал контрплетения, а Серж выставил самую сильную ментальную защиту, на которую только был способен, и тут атака прекратилась.

Склон перед ним был негусто усеян всевозможным сгнившим или рассыпавшимся от ржавчины оружием, поодаль виднелся чей-то скелет, чьи коричневые кости просвечивали сквозь прорехи рассыпавшейся старомодной кольчуги и шлема. Да, как там траппер говорил — сходят с ума или не возвращаются? Похоже это оно и есть. Сильная ментальная атака к этому и приводит в большинстве случаев.

Вот, наконец, и вершина. А вход? А вход — под двухметровым слоем земли. Серж осторожно поддел сложным заклинанием огромный куб земли — можно даже без транслятора силы обойтись — и вывалил его рядом. В котловане тускло блеснул засыпанный землей металл с незнакомой гравировкой — люк. Говорила мама — не лазай по канализациям…

Как же эта хреновина открывается? Серж почесал затылок. А, была не была. Да и перстень подозрительно себя ведет, как магнитом руку притягивает. Ну что? Касаемся люка и наблюдаем, как он с легким шипением, сдвигая остатки земли плавно отходит в сторону. Внутри — скобы-ступени, как в колодце, только другого, непривычного дизайна. Так, ранец снимать не обязательно, пролазим и с ним, да и тут неглубоко — метров десять.

Серж спрыгнул с последней ступени колодца. Вот такая же по стилю, как и люк сверху, гермодверь — матовый металл, неизвестные символы. Стоп, почему неизвестные? «Читай» — прошелестело в голове. Перстень что-то сделал со зрением и символы стали понятные, сложились в слова.

«Контрольный вход. Только для обслуживающего персонала».

Серж прижал руку к двери. «Ввод кода», — опять этот бестелесный голос перстня. Что у нас сойдет за код? Попробовать можно только это — Серж представил себе визуально тот лист с четырнадцатизначными цифрами. Ситанг, будем надеяться, что это высшая форма доступа.

Дверь щелкнула, позволяя доступ. А откуда вообще берутся перстни архимагов? Как-то раньше Серж таким вопросом не задавался. И тут до Сержа донесся довольный смешок перстня. Вот как, значит. Ну, ехидная бестия, ладно…

За дверью оказался небольшой коридорчик с двустворчатыми дверями, которые разъехались при приближении Сержа. Лифт? Хорошо. Ну что подскажет наш ехидный друг? Кнопок-то в этом лифте нет и очевидно не предвиделось, Древние предпочитали кнопки не нажимать.

«Пять» — прошелестел голос.

— Ну, пять.

Пол ухнул из-под ног. Лифтовая кабина с огромной скоростью летела вниз, даря незабываемые ощущения съеденного утром завтрака, просящегося наружу. Ититская сила… Наконец кабина начала медленно тормозить, и встала. Двери открылись…

Он стоял на площадке в верхней части огромного шарообразного зала. Тут же рядом — знакомый по видению ложемент и рядом знакомая шапочка-шлем. А вот вся поверхность шара представляла собой… Ба! Покрытие из мириадов переливающихся глазков, как две капли воды похожих на кабошон его перстня. Неисчислимое множество сложных плетений, пробегающих между глазками и собирающееся в сияющий белым шар, висящий в центре зала, от которого просто веяло Силой просто невероятной мощи — куда там тем потокам, которые раньше видел Серж. Сравнить просто было не с чем.

Серж лег в удобный ложемент, тотчас же принявший форму тела, и натянул шапочку-шлем.

Перед глазами побежали строки — диагностика оператора, найдены энергоинформационные импланты, совместимость оператора — девяносто два процента, коэффициент развития — пятьдесят шесть, уровень знаний — четырнадцать процентов…

— Мы же сказали тебе — не ищи нас, — опять этот ранее слышанный голос в голове и образ непонятно кого в астрале.

— Я искал ответы.

— Ты пока не готов.

— Когда я буду готов?

— Тебе скажет малый энергоинформационный эффектор. Ты называешь его «перстень».

— Как он мне скажет?

Вместо ответа опять побежали строки — настройка эффектора, обновление связей, привязка к оператору, обновление данных, настройка имплантов оператора, оптимизация энергоинформационных потоков, настройка боевого эффектора (а, это они, наверное, про меч говорят) привязка к оператору, активация комплекса оператор-оружие…

«А вот так и скажу» — снова смайлик, на этот раз четче и ярче, да и голос явно лучше слышен.

«Проведена привязка».

— А теперь уходи и не возвращайся, пока не позовем.

— Спасибо. Что это хоть за место? — Серж спросил у голоса.

— Тебе не надо это знать.

Все, шутки кончились. Серж стянул шлем и встал с ложемента. Да, левел-апа не получилось, один факап. «Это фиаско, братан» — популярный мем интернета можно было поставить теперь и на его фото.

«Это ты ничего еще не понял. Для тебя сейчас в самый раз».

— Спасибо тебе, добрая шизофрения.

Тут похоже перстень фигурально махнул рукой.

Ладно, пора отсюда выбираться. Серж коснулся рукой двери лифта и вошел в кабину через распахнувшиеся створки…