Моя воинственная пара

Глава 5

На цыпочках я кралась вдоль стены дома, стараясь, чтобы мой мучитель меня не услышал. Раскидистые ветви растущего рядом кустарника надежно скрывали меня, а ветер, дующий мне в лицо, уносил все звуки в сторону от Садриана. Мужчина, не обращая никакого внимания, усердно затачивал деревянный кол. Явно опять готовит мне какое-нибудь истязание.

Этот ирод уже целый месяц мучает меня своими нескончаемыми тренировками. Казалось, что он поставил перед собой цель: сделать из хрупкой и беззащитной девушки какого-то терминатора. И вот теперь каждый мой день похож на ад. Интересно, чем же я так прогневала Бога, раз он послал на мою голову такое наказание?

С рассвета до заката в моей жизни теперь нескончаемые тренировки. Я уже успела овладеть навыками рукопашного боя, искусно фехтовать, даже биться на мечах теперь умею. Вот только моему учителю это мало. Уроки истории мира, местный этикет, дворцовые устои… Правда, я до сих пор не понимаю, для чего мне все это. Вот где в этой глуши мне может понадобиться умение вальсировать? С деревом на поляне что ли?!

Порой мне хочется прибить Садриана! Но, как представлю, что на это мне понадобятся еще большие силы, чем на тренировку, так сразу же все желание сходит на нет. Правда это не мешает нам то и дело ругаться и устраивать друг другу какие-то подляны.

И вот сейчас я готовила для мужчины очередную пакость. Тихой поступью я шаг за шагом приближалась к нему, держа в руках увесистое ведро со студеной водой, которую я только что набрала из родника. Уверена, что после нашей с ним утренней ссоры Садриану точно не помешает остыть.

Мне оставалось пару шагов, как из-за куста послышался какой-то шорох. На мгновение я повернула голову в сторону источника звука, но ничего разглядеть не получилось. Вернувшись к своей цели с удивлением обнаружила, что Садриана на прежнем месте уже нет.

Черт! Куда же он делся?! Второпях за озиралась по сторонам – никого. Только я хотела развернуться и быстро ретироваться с места преступления, как за спиной раздалось громкое: «Бу!».

С перепуга взметнула руками вверх, совершенно забыв, что у меня в руках ведро с ледяной водой, а зря… Все содержимое тут же окатило меня с головы до ног. Платье прилипло к телу, неприятно обхватывая его, а я медленно начинала закипать. Вот всегда так! Что бы я не делала, все оборачивается против меня.

– А чего это ты тут делаешь? – как ни в чем не бывало поинтересовался потенциальный труп, ибо желание убивать во мне росло с каждым сказанным им словом.

– Прибить тебя хочу! – честно ответила мужчине, перехватывая пустое ведро покрепче и замахиваясь. – Лучше беги! – предупредила я и ведро рассекло воздух.

Как всегда, Садриан успел дать деру. По-моему, эта беготня ему доставляет удовольствие. Спустя минут пятнадцать у меня уже не осталось сил. Отбросив в сторону свое грозное орудие, я кулем рухнула на траву, прикрывая глаза.

– Тю… И это весь твой запал, – продолжал этот гад, но мне уже было все равно.

– Сгинь! – безразлично пробормотала в ответ, даже не глядя в его сторону.

– Слабачка! – констатировал мужчина и, подойдя ближе, уселся рядом со мной. – Я вообще-то к тебе с новостями.

– Ага… Хочешь сообщить, что теперь тренировки у нас еще и по ночам будут? – совсем не воодушевилась я.

– Нет, ну если ты этого так жаждешь, я всегда готов. Вот только у меня другие новости.

– И какие же? Сомневаюсь, что они мне понравятся.

– Не знаю-не знаю… – продолжил он тянуть.

– Да говори ты уже! – поторопила я мужчину.

– Завтра мы выходим в свет…

Я, словно девчонка-подросток, сгорала от нетерпения. Вот только неожиданно я вспомнила о самом главном.

– Садриа-а-ан! – протянула я, привлекая внимание мужчины.

– Ну что еще? Тренировку на сегодня я отменил. Что еще тебе надо? – возмутился он.

Ну да, отменил он… Стоило ему озвучить мне новость, как все мое внимание было занято лишь грядущим событием. Пара пропущенных мною ударов, и мой тренер-мучитель психанул, отправляя меня с глаз долой.

Я же ничуть не расстроилась нежданному отдыха, в полной мере насладившись столь редким перерывом.

– Ты сказал, что завтра мы выходим в свет. А куда именно? – в нетерпении уставилась на мужчину, усевшись напротив него с чашкой ароматного травяного чая.

– А тебе ни все ли равно?

– Нет, конечно! Как мне все равно может быть?!

– О, женщины! Вот кто вас вообще придумал? Одна морока с вами! – возмущался он.

– Да-да, не то, что с мужчинами, – согласилась я лишь бы уже наконец узнать хоть какие-то подробности. – Так куда мы отправимся?

Садриан тяжело вздохнул.

– Король устраивает завтра бал в замке. Вот туда мы и отправимся, – выдал он безразлично, я же чуть чаем не поперхнулась от его слов.

– Что?! И ты до сих пор молчал?

– А что в этом особенного? Ну бал и бал…

– Да ты с ума сошел! Ты, видимо, запамятовал часом, но я напомню: меня вообще-то вся королевская стража ищет. А принц этот женишком мне приходится! – возмущалась я.

– И что? – словно пытался вывести меня из себя мужчина.

– Что? Что?! Ты издеваешься сейчас? Или же избавиться так от меня решил?

– Ну… можно и так сказать, – ответил он, хитро прищурив глаза.

Осмотревшись по сторонам, так и не нашла ничего тяжелого, чтобы опустить на голову этом гаду.

– Вообще отлично!

– Не можешь же ты вечно по углам прятаться. Пора и на люди показаться.

– Ага. Вот прямо перед женихом и покажусь во всей красе. Нате, мол, получите и распишитесь! – негодовала я.

– Ну не совсем так, но общий смысл ты уловила правильно, – ответил Садриан.

– То есть… ты все-таки хочешь отдать меня принцу на блюдечке с голубой каемочкой?

– Каком еще блюдечке?

– Не важно, – отмахнулась я.

– Да ты не так поняла все, – решил все же успокоить меня мужчина. – Вот смотри: если ты хочешь что-то спрятать, то где это лучше сделать? –вдруг задал он мне вопрос.

– Ну… не знаю… – задумалась перед ответом. – Наверное там, где искать не будут.

– Вот! Правильно. А искать где не будут?

– Как где? Там, где не знают, – не понимала к чему он клонит.

– А вот и неправильно! Искать не будут у себя под носом. Они же думают, что ты сбежала куда подальше. А ты будешь рядом.

– Да как я рядом-то буду? Они же знают, как я выгляжу!

– Это как раз-таки не проблема. Этот вопрос мы решим. Я уже обо всем позаботился.

– Ты чего это задумал? – с недоверием уставилась я на Садриана.

– Не волнуйся! Уверен, что тебе понравится…

И вот я стояла перед зеркалом, внимательно рассматривая себя со всех сторон. Да… Садриан постарался от души. Все же магия – весьма полезная вещь.

Из зеркальной глади на меня взирала загадочная незнакомка. Длинные каштановые локоны свисали ниже поясницы, осиная талия, взгляд карих глаз с поволокой из-под длинных пушистых ресниц. Я смотрела и не могла поверить, что такое возможно.

– Неужели это все еще я? – с замиранием поинтересовалась у мужчины.

– Ну не совсем ты, – ответил он, усмехнувшись. – Это просто личина, которая будет скрывать тебя, пока ты будешь находиться в замке. Главное кулон не потеряй, иначе все сразу увидят твой истинный облик, и тогда… Да что я объясняю? Ты и так все знаешь. Так что береги его, как зеницу ока.

– Я поняла, поняла.

– А теперь иди примерять платье. Оно уже давно ждет тебя в твоей комнате, – добавил он.

– Эх, я прямо Золушкой себя чувствую, а ты моя крестная фея.

– Чего? Это еще кто такие?

– Да не важно, – отмахнулась от него, сгорая от нетерпения.

На моей постели, словно невесомое облако, лежало бальное платье изумрудного цвета. Казалось, в нем я похожа на принцессу.

Уже сидя в карете, которую откуда-то раздобыл Садриан, я сгорала в нетерпении. Никогда раньше мне не доводилось присутствовать на балах, а еще сегодня я впервые увижу того, кто должен был стать моим мужем.

Было немного страшно. Все-таки те слухи, что доходили до меня в то время, когда я попала в этот мир, говорили о том, что принц безобразен. Все же хорошо, что я смогла скрыться от стражи и избежать своей нежеланной свадьбы.

– Ты чего издергалась вся? – заметив мое состояние, поинтересовался Садриан.

– Я просто нервничаю, – честно ответила ему. – А что, если кто-то спросит кто я?

– Вот же! – мужчина стукнул себя ладонью по лбу. – Я про это совсем забыл. Я же уже все придумал.

– Да?

– Конечно! – заверил он. – При дворе все знают, что у меня в одной из дальних провинций живет племянница. Она нема от рождения. Ты как раз подходишь под ее возраст. Так вот… – сделал он небольшую паузу, выжидая моей реакции, а я лишь вопросительно подняла вверх бровь, давая понять, чтобы мужчина продолжил. – За то время, что ты здесь, твои навыки в боевом искусстве достигли высокого уровня. Поэтому я хочу определить тебя в замок, – ошарашил он меня.

– Это ты пошути сейчас?

– Совсем нет! Это самое безопасное для тебя место.

– Кажется, совсем недавно ты говорил подобное о домике в лесу?

– Это совсем другое. И вообще, не заговаривай мне зубы, а лучше послушай. При дворе есть секретная служба. Туда принимают тех, кто не будет привлекать к себе внимание, но при этом сможет защитить королевскую семью в случае опасности.

– И, по-твоему, я смогу? – усомнилась я.

– Сможешь, конечно! Неужто я зря тебя тренировал.

Вот только я совсем не разделяла его уверенности. Это же по сути телохранители. Где они и где я?! Бред какой-то!

***

Яркие магические огни, освещающие королевский замок, стали заметны еще издалека и, по мере нашего приближения становились все ярче и ярче. К парадному крыльцу одна за другой подъезжали дорогие кареты, из которых выходили статные кавалеры, протягивая руку нарядным дамам.

И вот наша карета остановилась. Садриан вышел наружу, и протянул мне руку. Нерешительно вложила свою ладонь в его, стараясь выбраться как можно более изящно.

Здесь я чувствовала себя не в своей тарелке. Казалось, что здесь я совершенно лишняя.

– Ты дрожишь, – шепнул мне Садриан, пока мы поднимались по резной лестнице к большим резным дверям.

Услужливые лакеи, раскланиваясь перед нами, распахнули перед нами створки.

– Конечно, я ведь до чертиков боюсь! – ответила ему, крепче впиваясь своими пальцами в его руку.

– Ты мне сейчас всю руку расцарапаешь, – предупредил он и, стараясь успокоить, одобрительно положил свою ладонь поверх моей.

– Прости, – виновато шепнула я, но разжать пальцы все равно не смогла.

– Да… – протянул мужчина, – Похоже, этот вечер принесет мне десяток-другой синяков.

– Ты преувеличиваешь. Хотя… Возможно это поможет нам поскорее отсюда уйти.

– Неужели тебе здесь не понравилось? – удивился он.

– А причем здесь это? Мне, конечно, понравилось, но вот чувство страха никуда не желает деваться, – честно ответила я.

– Ничего. Думаю, что скоро ты привыкнешь.

Остановив одного из слуг, Садриан прихватил с подноса пару хрустальных фужеров, в которых в медленном танце кружились озорные пузырьки.

– Держи, – протянул мне один из них. – Только один, иначе не ровен час ты со страха еще и опьянеть можешь.

– Да я не хочу, – попыталась я возразить, но он и слушать не стал.

– Пей, а то как лист на осеннем ветру трясешься. Еще подумают, что ты какая-нибудь припадочная. Тогда службы при дворе тебе не видать вовек.

– Можно подумать, что я прямо жажду туда попасть?!

– Ты бы так не отмахивалась, – предупредил Садриан. – Во-первых, как я уже говорил, это твой шанс выбраться из норы, в которую ты зарылась, подобно пугливой змейке. А, во-вторых, кроме безопасности, платят здесь столько, что тебе и не снилось.

– Прости, – виновато произнесла я. – Совсем не подумала, что все это время сижу на твоей шее.

Мне действительно было стыдно. Ведь я даже ни разу не задумалась, что Садриан тратит на меня свои средства. А я, не благодарная, еще и упираюсь.

– Вот же глупая! Я совсем ни об этом!

– Я сделаю все, чтобы получить эту работу. Обещаю!

– Ладно. Идем, я представлю тебя некоторым из присутствующий. Твоя забота сейчас: слушать внимательно и запоминать. Все эти люди имеют большой вес при дворе и могут сыграть в твоей жизни не последнюю роль. Заручившись их благосклонностью, ты будешь всегда в безопасности.

– Я поняла, – закивала я.

– А теперь не забудь молчать! Ты ведь все-таки немая…

Вино слегка вскружило голову, даря чувство легкости и отпуская на второй план волнение. Его место заняло любопытство, граничащие с чувством детского восторга. Ярких хоровод разноцветных огней, плавная музыка, приятная компания. На время я даже забыла о том, где я нахожусь.

В желании немного освежиться, я покинула бальную залу, выходя на свежий воздух. Ночная прохлада окутывала со всех сторон, прибавляя бодрости. Вздохнув полной грудью, улыбнулась сияющим над головой звездам. Словно вторя им, над садом в нескончаемом танце кружили задорные светлячки.

Не спеша я прогуливалась по извилистым дорожкам, любуясь буйством красок и великолепием королевского сада. Неожиданно кто-то чуть не сбил меня с ног. Я даже понять не успела откуда он взялся. От столкновения тело по инерции начало заваливаться назад, но мужчина проворно удержал меня от падения.

Я уже было хотела высказать этом скороходу все, что о нем думаю, как резко в голове проскользнула мысль о том, что для всех в замке я все-таки немая. Вот же! И именно сейчас… Но ты все равно не уйдешь от меня так просто!

Взглядом, полным ненависти и презрения уставилась на мужчину и вдруг застыла. Верхнюю часть его лица полностью скрывала черная плотная маска с витиеватым узором. Странно… Вроде бы здесь обычный бал, а ни какой-нибудь маскарад. Зачем маска-то?

Заметив мой взгляд, а затем и промелькнувшую растерянность, мужчина хмыкнул, растянув губы в надменной улыбке. Мне же захотелось хорошенько ему врезать.

– Аккуратнее надо, леди! – выдал он, отпуская меня.

Вот же наглец! Сам врезался в меня, а я еще и виновата?!

Склонив голову на бок, уперла руки в бока. Ну давай, давай… Что еще ты выдашь?

Но, видимо, мужчина не был настроен на дальнейший диалог. Обойдя меня, он продолжил свой путь, но уже куда медленнее. Вот только такого хамства я уже стерпеть не смогла.

Резко развернувшись, нагнала нахала, схватив его за рукав камзола. Остановившись от моего порыва, мужчина навис надо мной грозовой тучей.

– Что тебе еще? – удивленно поинтересовался он. – Я конечно понимаю, что многие готовы пасть к моим ногам, но, чтобы с такой наглостью…

Чего?! К ногам пасть? Вот значит как? Ну-ну!

Недолго думая сделала захват и, перекинув его через плечо, бросила на садовую траву. Все же уроки Садриана не прошли даром. Хоть мужчина и был выше меня более чем на голову, но эффект неожиданности дал свои плоды.

Лежащий на земле мужчина с возмущением сыпал в мой адрес явными проклятиями. Хоть и большинство его ругательств для меня были совершенно не понятны, но общий посыл читался даже по губам. А вот теперь самое время смываться.

Развернувшись, я стремглав понеслась обратно в бальную залу, краем глаза отмечая, что мужчина начал подниматься и, как только он это сделает, пощады мне уже не будет. Скрывшись с глаз долой в дальнем углу залы, взглядом выискивала Садриана, но мужчина как сквозь землю провалился.

От волнения меня даже немного потряхивало. Вот же принесла нелегкая этого наглеца на моем пути. Надеюсь, он не один из каких-нибудь герцогов, графов или еще какой-то знати… иначе головы мне не сносит. И вряд ли Садриан сможет мне помочь…

Мой преследователь не показывался в зале, чему я была неимоверна рада. Спустя около получаса, я все же смогла успокоиться и даже немного потанцевать. Настроение вновь начало подниматься на былой уровень. Вскоре появился и Садриан.

– Идем, – протянул он мне руку. – Принц Райлэн прибыл в замок и сейчас должен появиться. Я представлю тебя Его Высочеству.

– А может мы не пойдем? Давай мы лучше уйдем отсюда по-быстрому.

Встречаться с моим несостоявшимся женихом совершенно не было никакого желания, вот только пронять бессердечного мужчину мне абсолютно не удалось. Садриан и сострадание – это две вещи, которые просто-напросто не совместимы. Мне вообще порой кажется, что у этого человека вообще нет чувств.

– Хватит ныть! – отмахнулся он. – Мы уже все с тобой обсудили и решили.

– Ага! Как же… решили… Это ты все сам решил, не спрашивая моего на то мнения. А оно, между прочим, кардинально отличается от твоего, – высказала все, что у меня накипело.

– Это все? – без эмоционально поинтересовался Садриан, глядя на меня пустым взглядом. – Теперь-то мы можем идти?

Стоило ему договорить, как вся зала погрузилась в тишину, а все присутствующие устремили взоры в сторону лестницы, приветствуя Его…

Я застыла неподвижной статуей посреди залы, не смея сделать и шагу. Следом за мной остановился и мой спутник. Покоящаяся рука на его изгибе сомкнулась, впиваясь пальцами в его запястье.

– Милана, может ты уже отпустишь мою руку?! – вывел меня из ступора голос Садриана. – Что-то случилось?

Я все еще не отрывая взгляда смотрела на стоящего на лестнице мужчину широко распахнутыми от удивления глазами.

– Это кто? – наконец смогла выдавить из себя.

– Как кто? Это Его Высочество принц Райлэн.

– Кто?!

– Ты, наверное, что-то перепутала: у тебя здесь роль немой, а не глухой.

– Это и есть принц? – все еще не могла поверить в происходящее.

– А что тебя удивляет? – не понимал моего удивления Садриан.

И вот как ему сейчас все объяснить? «Ой, Садриан, знаешь, я тут вашего принца чуть ненароком не прибила…» Не думаю, что он это оценит по достоинству.

А что пугает больше всего, так это то, что принц похоже заметил нас… и бежать теперь поздно…

С замиранием сердца я смотрела как Его Высочество степенно и размеренно вышагивая через бальную залу направлялся именно к нам. И почему нельзя провалиться сквозь землю? Мне бы это сейчас не помешало, ведь если меня не прибьет Садриан, то этот-то точно в землю зароет за такую выходку. Ну, Мила, ты как всегда в своем репертуаре. Ни дня не можешь без приключений!

Стоило принцу приблизится, как я склонилась в реверансе, виновато опустив глаза. А вдруг, если я покаюсь, он меня и не размажет прямо здесь ровным слоем по каменному полу.

Вот только на удивление мужчина сделал вид, что вообще впервые видит меня и я ему совершенно не интересна. Я даже выдохнула облегченно. Пронесло…

– Ваше Высочество! – поприветствовал принца Садриан. – Позвольте представиться вам мою племянницу леди Элору. Я говорил вам о ней.

– Да-да, я помню. И ты хочешь, чтобы я принял ее на службу? – поинтересовался принц Райлэн.

– Да. У нее отличная подготовка, превосходные навыки… – начал расписывать Садриан, но Его Высочество остановил его.

– Хм! В ее способностях я не сомневаюсь, – усмехнулся принц, при этом покосившись на меня, а затем в его взгляде промелькнули нотки предвкушения, словно хищник вышел на охоту. – С завтрашнего дня она начинает службу в моей личной охране. Она будет охранять меня ежеминутно, ни на шаг не отходя. Если выдержит месяц, то получит это место, а нет – так быть ей без работы. Ну что, согласна? – поинтересовался он у меня.

– Простите, Ваше Высочество, но есть один небольшой недостаток… – замялся Садриан.

– И какой?

– Дело в том, что Элора нема от рождения.

– Вот как?! Но это не меняет моего решения. И, если она согласна, то должность ее.

Я в тот момент была готова скрыться где-нибудь, лишь бы быть подальше от принца Райлэна, но вместо этого лишь кивнула головой в знак согласия…