Моя прекрасная крестная

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Леди Теодора довольно быстро и проворно преодолевала многочисленные коридоры замка, я же шла чуть позади нее. Меня не волновало, что она молчала и даже не пыталась быть гостеприимной. Я все никак не могла понять, как кольцо попало к принцессе Маргарет. С кем она должна была встретиться? И, если уж на то пошло, зачем? С другой стороны, оба — и волшебник, и его ученик — приторговывали на стороне. Вполне возможно, что кто-то купил кольцо у Саймона и подарил его принцессе. Еще мне не давало покоя известие о том, что Тристан ее поклонник, и то, с каким наслаждением она взяла его за руку. Словно кошка, наконец-то взобравшаяся на любимый подоконник.

Леди Теодора подошла к входу в башню, и я увидела лестницу, спиралью уходящую вверх. Она повернулась ко мне и недовольным тоном произнесла:

— Следуйте за мной, миледи.

Даже не убедившись, что я иду следом, она развернулась и зашагала вверх по лестнице. Придерживая одной рукой юбку, а другой опираясь о каменную стенку, я поспешила за ней. Ступени были высокими и неровными, и у меня не получалось преодолевать их так же проворно, как у шедшей впереди меня девушки. О поручнях вдоль стен можно было и не мечтать, поэтому если бы я оступилась, то полетела бы вниз, пересчитывая на ходу все ступеньки, которые сумела пройти.

Неожиданно сверху послышались шаги, вслед за ними раздался сердитый голос.

— Моя сестра с тобой? Я везде искал ее, чтобы…

— Ваше величество, — перебила его Теодора, — я веду нашу гостью в покои принцессы Маргарет. Вашу сестру на обед сопровождает паж Тристан. — Ее голос наполнился презрением, когда она произносила его имя. — Сегодня он будет рассказывать о встрече с Черным Рыцарем.

— Серьезно? — сухо поинтересовался он. Голос показался мне знакомым, но я не могла вспомнить, кому он принадлежал — старшему брату Эдмонду или младшему Хью.

Завернув за угол, я наконец увидела говорившего — это был Хью. Он стоял на несколько ступенек выше и, казалось, совсем не изменился за те восемь месяцев, что я его не видела. Те же немного кучерявые волосы, волевой подбородок и самоуверенность, которую он демонстрировал всем своим видом. Вот вам и стандартный Прекрасный Принц.

Он взглянул на меня и приподнял одну бровь.

— А вы..?

— Та, кто устала подниматься по лестнице, — я прислонилась к стене, чтобы, если принц решит поцеловать мне руку, вновь изобразить обморок. К тому же, на этот раз я не забыла про реверанс.

Леди Теодора неохотно представила меня:

— Это леди Саванна. Она пребыла к нам из той же страны, что и Тристан, и привезла ему деньги, чтобы он смог как следует подготовиться к испытанию.

После этих слов на лице принца отразилось явное неодобрение.

— Это так?

Я снова сделала реверанс, хотя, возможно, он уже был и не нужен.

— Да, сэр.

— Вы его сестра? Невеста?

— Нет, сэр, просто друг.

— Между вами определенно нечто большее, раз вы преодолели такой путь, чтобы просто пополнить его денежные запасы.

— Нет, сэр.

— Тогда вы и правда очень хороший друг.

Я покраснела.

Ни у кого бы язык не повернулся так меня назвать, если бы стало известно, что это из-за меня Тристан попал сюда.

— Стараюсь, — только и ответила я.

Его взгляд стал напряженней, а в голосе появился холод.

— И вы надеетесь, что ваш друг сможет одолеть Черного Рыцаря?

Его вопрос почти заставил меня пожалеть о содеянном. Я больше не была ни в чем уверена, но не важно, Тристан ли победит его или одному из охранников замка удастся заманить рыцаря внутрь, чтобы Эдмонд смог расправиться с ним, я в любом случае буду причиной его поражения. Не отрывая взгляд от ступенек, я медленно сглотнула.

— Вам нечего ответить? — снова задал мне вопрос принц Хью, а я опять покраснела. Это его брата вызвали на поединок, его семья была в опасности. Ему не понять моих чувств.

Я наконец-то набралась смелости и посмотрела ему в глаза.

— Я просто хочу, чтобы Тристан вернулся домой целый и невредимый.

Принц Хью слегка усмехнулся и наклонил голову.

— Тогда, полагаю, вы желаете, чтобы он проиграл.

— Почему вы так считаете? — спросила я.

Принц Хью пожал плечами, словно и так было все понятно.

— Если Тристан справится со всеми испытаниями, то в награду он получит руку моей сестры и останется жить здесь, в замке.

Мне показалось, что на мгновение сердце перестало биться. Это получается, что Тристан хочет жениться на принцессе Маргарет?

Живот свело, и я не переставала корить себя за то, что не разузнала все раньше. А чего, собственно, я ожидала? Что, после того, как он расправится с циклопами, убьет дракона и победит Черного Рыцаря, король Родерик просто отдаст Тристану половину королевства, чтобы тот правил? Для женитьбы на принцессе Тристан сам должен стать принцем. Таков закон сказок.

Принц Хью внимательно на меня посмотрел и сделал шаг вперед.

— С вами все хорошо?

— Ей нездоровится, — ответила за меня Теодора. — Именно поэтому я провожала ее в покои принцессы Маргарет — леди нужно прилечь, иначе она упадет в обморок прямо тут.

Принц прислонился к стене, тем самым освобождая нам дорогу, но я была не в силах сделать и шаг и просто смотрела на него. Неужели это все только ради того, чтобы Тристан смог жениться на Маргарет? Получается, я помогала ему стать шурином принца Эдмонда? Забавно, но если бы я вышла замуж за старшего брата, то мы с Тристаном стали бы почти родственниками.

Принц Хью взял меня за руку и повел, хотя было бы уместнее сказать потащил, к комнате своей сестры. Он желал мне скорейшего выздоровления, но я едва его слышала.

Комната принцессы Маргарет находилась на самом верхнем этаже башни. Одна стена была украшена гобеленом с изображением единорогов, а в другой был выложен камин. Словно только по тому, что у тебя в комнате есть камин, все понимают, что ты королевской крови.

Резную кровать у изголовья украшали льняные картины. Еще там стояли две кровати попроще. Вероятно, для ее фрейлин. Я легла на одну из них, а леди Теодора в это время разжигала камин. Мне не хотелось разговаривать с ней о Тристане, я и так знала ее мнение о нем, но когда огонь разгорелся, я не удержалась и спросила:

— Так Тристан и принцесса Маргарет… любят друг друга?

Девушка повернулась и посмотрела на меня равнодушным взглядом.

— Я не обсуждаю дела принцессы с кем-либо.

Она поднялась и отряхнула юбку.

— Попрошу одну из служанок с кухни принести вам бульон с хлебом.

Она выпорхнула из комнаты, а я осталась сидеть на холодной кровати и наблюдать, как за окном с каждой минутой становилось все темней и темней — только звезды и было видно. Через некоторое время служанка принесла мне маленький кусочек хлеба и миску с бульоном. Холодным. Я все равно ее поблагодарила и все съела, потому что эта была не самая худшая еда, которую мне доводилось есть в этом времени.

Не думала я, что усну, но так оно и вышло. Мне снилось, что я, как и все ученики нашей школы, нахожусь на свадьбе Тристана и принцессы Маргарет. Они шли к алтарю, а все остальные хлопали и кидали в них рис, пока я пыталась обратить на себя внимание жениха. Мне было чрезвычайно важно поговорить с ним, сказать, чтобы он этого не делал, но Тристан упорно не смотрел в мою сторону.

И тут позади меня возник Черный Рыцарь. Я не видела его, но голос — такой манящий и притягательный — узнала сразу. Он прошептал:

— Все хорошо, — он провел ладонью по моей руке. — Я тот, кого ты на самом деле искала.

Его пальцы переплелись с моими, и он крепче сжал мою руку.

— Я тот, кого ты всегда хотела видеть рядом с собой.

Я прильнула к нему, и меня охватила радость, что он тут, со мной, и держит меня за руку. Я также понимала, что могу легко повернуть голову и увидеть его лицо и тем самым разоблачить, но вместо этого просто смотрела вслед Тристану и никак не могла понять, почему он на меня даже не взглянул.

Разбудил меня скрип открывающейся двери. Я ожидала увидеть Черного Рыцаря, но в комнату, с факелом в руке, вошел Тристан. В свете пламени его лицо становилось то невозможно прекрасным, то пугающим.

— Уже проснулась? — спросил он.

В комнате было холодно — огонь в камине почти погас. Я завернулась в одеяло.

— Да.

Закрепив факел в держатель на стене — от чего в комнате стало гораздо светлее, — он подошел к камину, бросил несколько бревнышек в едва тлеющие угольки и кочергой переворачивал их до тех пор, пока огонь снова не разгорелся. Затем он сел рядом со мной на кровать и вытащил что-то из кармана.

— Пока ты тут прячешься, вместо того, чтобы рассказать свою версию истории про Черного Рыцаря, я принес тебе кое-что поесть.

Он протянул мне какую-то выпечку, но я никак не могла понять, что же это такое. Я поблагодарила его и откусила кусочек. Это оказался мясной пирог — пряный и сочный, я жевала его медленно, чтобы лучше прочувствовать вкус.

Он откинулся назад и запрокинул руки за голову.

— Если тебе интересна история «Спасение леди Саванны» в моем исполнении, то знай, что я нашел тебя в лесу, услышав плач. Ты была очень напугана — смотрелась довольно жалко — и собиралась бежать куда глаза глядят. Мы с Черным Рыцарем направили мечи друга на друга, какое-то время кружили на месте, выкрикивая поочередно угрозы в сторону соперника, но сразиться нам так и не удалось. Ты умоляла меня не вступать с ним в бой, пока на мне нет доспехов.

Он улыбнулся и продолжил.

— Конечно, ты использовала свое женское убеждение, потому что мне не терпелось сразиться с ним. Но я дал тебе слово, и теперь, боюсь, мне не удастся сойтись с ним в поединке, не нарушив свое обещание. Когда придет время испытания, я найду другой способ победить его, что как раз мне на руку, потому что я изначально не горел желанием драться с ним на мечах.

Я затолкала в рот последний кусочек мясного пирога и ничего не сказала.

— Черный Рыцарь был поражен моей храбростью и ускакал прочь. По пути домой ты прижалась ко мне, рыдала, благодарила за спасение и обещала никогда больше не доверять бродячим торговцам. Чудесная история. Народ был в восторге.

Я до сих пор ему ничего не сказала, просто пристально посмотрела. Огонь в камине разгорался с каждой минутой, искры летели прямо на пол.

— Что? — спросил он.

— Да ничего. Я просто подумала, что было бы несколько неловко идти с тобой на бал, учитывая, что к тому времени ты уже будешь женат.

— Ах, это. Значит, леди Теодора рассказала тебе о награде за прохождения всех испытаний.

Отряхнув руки от крошек, я заговорила с ним спокойным и ровным голосом.

— Что конкретно ты думаешь делать со своей женой, пока мы будем на свидании?

— Я рассчитывал, что, как только мы с принцессой Маргарет поженимся, меня перебросит обратно в будущее, а она сможет аннулировать брак.

Я наблюдала за тем, как пламя от камина освещает Тристана и всеми силами гнала из своей головы образ Маргарет, стоящей рядом с ним в подвенечном платье.

— Должна предупредить, что моя фея-крестная не очень быстро возвращает людей в их время. Так что ты можешь быть уже женат, когда она явится сюда, чтобы отправить тебя домой.

Тристан хитро улыбнулся и пожал плечами.

— Тогда, полагаю, у меня будет возможность насладиться всеми прелестями женитьбы.

Его слова взволновали меня, я сама такого от себя не ожидала.

— Так ты действительно хочешь на ней жениться?

Он мечтательно посмотрел вверх, словно рассматривал такую возможность.

— Ну, она из королевской семьи… И ты сама говорила, что корона преображает человека. Делает его желанным, тем, с кем не стыдно пойти на танцы.

— Не говорила я такого.

Он подвинулся ближе ко мне.

— Если и не говорила, то думала точно. Поэтому я здесь: ни один парень не оказался достаточно хорош, чтобы пойти с тобой на школьный праздник. Ты захотела принца.

Я встала и отошла от него подальше. Хорошо, что в таком тусклом свете он не заметил, как я покраснела.

— Ладно, давай, женись на ней. Ее тщеславие не знает границ, но я уверена, она осчастливит тебя.

Он пожал плечами.

— Может и нет, но мне доставит огромное удовольствие наблюдать, как ты кланяешься мне, когда я буду проходить мимо.

— Жаль тебя разочаровывать, но я не собираюсь приближаться к тебе после твоей женитьбы.

Тристан поднялся, подошел к двери и вытащил факел из держателя.

— Уверен, мы еще увидимся. У нас же еще запланировано свидание и танцы.

Он ушел, и в комнате вновь стало темно.

Через полчаса в комнату вошли принцесса Маргарет и леди Теодора. Я притворилась спящей, потому что не было никакого желания с ними разговаривать. В любом случае мне не удалось бы уснуть, пока обе девушки похрапывали каждая в своей постели.

Лежа с закрытыми глазами, я размышляла. Вот я вернулась в Средневековье — место, которое ненавидела всей душой, — чтобы помочь Тристану, а ему это, как оказалось, не особо-то и нужно. Он ведь никогда меня не простит за то, что я отправила его сюда.

Теперь, когда у меня появилась возможность все спокойно обдумать, я поняла, что тогда, во сне, если бы я повернула голову, то смогла бы узнать, кто на самом деле Черный Рыцарь. Но я этого не сделала, потому что пялилась на Тристана, пытаясь сказать ему, чтобы он не женился на этой ужасной и неприятной особе.

Он не против насладиться всеми прелестями женитьбы. Боже!

Я попыталась выкинуть из головы мысли о Тристане и вновь вспомнила о своем сне. А вдруг Черный Рыцарь был прав? Может, это его я так долго искала?