Моя прекрасная крестная

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я выплюнула жидкость и решила сорвать повязку с глаз. Меня больше не волновал «обмен» чарами, я собиралась сбежать от него как можно быстрее и вернуться к стенам замка.

Он схватил меня за руки и крепко их сжал.

— Ничем хорошим это не кончится.

Мягкие нотки исчезли из его голоса, теперь я слышала в нем только гнев.

— Я дал тебе зелье правды. Если ты не будешь говорить правду, то твой язык сгорит и ты никогда больше не сможешь больше лгать, собственно, как и говорить. Думаешь, я не понял, что ты колдунья, когда только увидел тебя? Твоя красота не из этого мира. Что задумал принц Эдмонд?

А Тристан еще говорил, что я зря взяла с собой косметику.

— Спасибо за комплимент, но я не колдунья. И принц Эдмонд не посылал меня, — я открыла рот, чтобы он смог увидеть мой язык, который все еще был на месте. — Видишь, с ним все в порядке. Может, отпустишь уже, наконец, мои руки?

Он ослабил хватку, но не сильно. Его голос больше не был полон гнева, в нем слышалось подозрение.

— Прекрасная дама всегда приманка в западне, и я собираюсь выяснить, кто мой враг. Кто же тебя послал?

Я старалась не трястись и не думать о том, что он сделает, если узнает мои истинные намерения.

— Никто. Я сама решила позвонить в колокол.

— А твои родственники хотят узнать, как можно меня победить? Они планируют убить меня?

— Нет.

— Тогда твой муж?

— Я не замужем.

— А кто тот парень, что пытался защитить тебя?

— Просто друг, который боялся, что ты навредишь мне.

Я вытянула пальцы, надеясь, что он отпустить мои руки.

Но он этого не сделал.

— Ты же не причинишь мне вреда, правда? Честь же превыше всего для рыцаря?

Он тихо рассмеялся.

— Ты не так много рыцарей встречала на своем пути. Я прав?

Это не совсем тот ответ, которого я ожидала. Дыхание стало рваным, мной постепенно овладевал страх.

Голос Черного Рыцаря стал суровым, и в нем вновь послышались нотки подозрения.

— Так ты не хочешь меня убить?

— Нет.

И это правда. Мне не нужна была его смерть. Я только хотела, чтобы Тристан победил его на рыцарском турнире или каком-нибудь другом поединке, и король Родерик признал бы поражение Черного Рыцаря, а затем сделал бы Тристана принцем.

— Так почему же ты захотела отобедать со мной? — нетерпеливо спросил он.

Я не ответила. Он крепче сжал мои запястья и притянул к себе.

— Почему?

— Мне хотелось больше узнать о тебе.

— И?

Я сделала несколько глубоких вдохов.

— И я хотела… Я надеялась, что… вы поцелуете меня.

В тишине я не слышала ничего, кроме собственного дыхания. Потом он усмехнулся и снова ослабил хватку. Хотя я по-прежнему не могла шевелить руками, дрожать они перестали. Когда мой спутник снова заговорил, то голос его был веселым.

— Ах, да. Я и забыл об этой женской черте: вас необычайным образом привлекает сила.

Держа мои руки одной своей, другой он провел по линии моего подбородка.

— Знаешь, а я ведь могу оказаться старым и уродливым.

— Это неправда.

— Верно.

И в следующий момент я почувствовала прикосновение его губ к своим. Он целовал меня сначала мягко, осторожно, а затем запустил руку мне в волосы и притянул ближе. Его поцелуй стал более настойчивым. Кем бы ни был этот Черный Рыцарь, опыта в этом деле у него было предостаточно. От его поцелуев дыхание сбилось, и я уже пожалела о сделанном.

Кто я такая, чтобы лишать Черного Рыцаря его магии? Из всего, что я о нем знала, он казался мне хорошим человеком: защищал простой народ и мог бы легко составить конкуренцию самому Артуру. А королю Родерику и принцу Эдмонду я не была предана. Последний с удовольствием угнетал крестьян, а я, возможно, собиралась погубить единственного человека, способного остановить его. Почему я не додумалась до этого раньше?

С другой стороны, есть вероятность, что Черный Рыцарь полностью соответствует своему имени. Вполне возможно, что я не только Тристану, но и всему королевству сделаю одолжение. Я понятия не имела, как мне поступить. Я даже не знала, повлиял ли поцелуй на его магию. Она могла быть его в доспехах или мече, или в чем-то еще, что я не предусмотрела.

Когда он отстранился, то я задрожала, разрываемая одновременно между желанием возмутиться и надеждой на то, что все получилось. Причем возмутиться хотелось намного больше.

Я не двинулась с места, хотя он отпрянул.

— Думаю, нам нужно поговорить, — сказала я.

— Поговорить?

— Мне нужно узнать больше о вас, я хочу…

Но он не дал мне договорить, раздраженно фыркнув.

— Тебя поцеловал Черный Рыцарь. Теперь тебе есть что рассказать подругам, но ты не должна больше пытаться увидеться со мной. Никогда больше не звони в колокол. Тебе понятно?

Да, я поняла. Он бросил меня после первого же поцелуя. Ладно. Я же просто хотела забрать его силу, но он этого не знал. Что со мной не так? Почему парни постоянно меня бросают?

Хоть я и была уязвлена его словами, но покорно кивнула.

Он все еще держал мои запястья, а потом я почувствовала, как на них что-то наматывают. Я попыталась пошевелить руками, но он крепко сжал их.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Связываю тебе руки, чтобы ты не смогла снять повязку, пока я не ушел.

— Ты оставишь меня здесь? В таком виде?

Он рассмеялся. И я не поняла, считать это положительным или отрицательным ответом. Через мгновение он отпустил мои руки, но я все равно не могла ими двигать.

— Ты не можешь меня вот так здесь оставить. Это не по-рыцарски.

Я слышала, как он поднялся и загремели доспехи.

— Ненависть и любовь опасны для мужчины, а женщина — угроза, подобно острию клинка. Не тоскуйте по мне, миледи. Вы еще встретите того, кто украдет ваше сердце.

И им может стать волк или медведь, если он оставить меня здесь, абсолютно беззащитную. Я попыталась развязаться, но ничего не вышло. Я приложила узлы ко рту и начала рвать их зубами. Они даже на миллиметр не сдвинулись.

— И еще кое-что, — заговорил он, перекрывая лязг доспехов. — Зелье правды будет срабатывать только тогда, когда ты говоришь со мной, но так как ты не знаешь, кто я, то, думаю, будет только лучше, если ты всегда будешь честна в разговоре с мужчинами. Особенно с молодыми и привлекательными.

— А я могу оскорблять тебя без каких-либо последствий?

Он засмеялся и стал отходить от меня.

— Оскорбляй сколько тебе хочется. Пока ты веришь в то, что говоришь.

Пока я пыталась вспомнить подходящее средневековое ругательство, он присвистнул, и лошадь рысью подбежал к нему.

Вновь раздался лязг доспехов, а я продолжала пытаться — правда, безрезультатно — развязать руки. Около минуты было тихо, и я думала, что он уехал, но потом его лошадь подошла ко мне, и откуда-то сверху я услышала голос Черного Рыцаря:

— Встань, и я мечом разрежу веревки.

Я поднялась, но руки вперед не вытянула.

— Ты же меня не покалечишь?

Он усмехнулся.

— А я-то думал, ты слышала о моей репутации. Я никогда не причиняю вред ни в чем не повинным людям.

Или, по крайней мере, раньше так точно не поступал, ведь у него была его магия. А я не знала, есть ли она у него до сих пор. Если же он случайно отрубит мне несколько пальцев, я сполна оценю иронию ситуации.

Постойте. Если на мне чары неуязвимости, он ведь не отрубит мне пальцы, так? А что конкретно включалось в понятие «неуязвимости»?.

Я все еще не протянула ему рук.

— Если вы не возражаете, то я освобожу вас.

Я почувствовала удар рядом с руками, и они вновь стали свободны. Я вытянула пальцы и почувствовала легкое покалывание, но они все были на месте. Я услышала, как лошадь поскакала прочь, и тогда стянула повязку.

Я вновь взглянула на свои пальцы, целые и невредимые. Если ни один из нас не был под заклятьем, то он, очевидно, очень хорошо владел мечом. Я посмотрела в сторону реки и увидела его верхом на лошади. Он не спеша скакал вдоль берега, увеличивая расстояние между нами.

Встав на ноги, я заметила, что содержимое моей сумки разбросано по земле. Он наверняка искал что-то, что могло бы меня выдать. Рядом с сыром лежало зеркало. Он, скорее всего, не распознал в нем волшебное зеркало, но подумал, что он принадлежит мне — глупой беззащитной девушке, которая принесла его с собой, чтобы быть уверенной в своей неотразимости при встречи с ним.

Я присела на колени и взяла зеркало в руки. Когда я его перевернула, то у меня перехватило дыхание. На гладкой поверхности виднелись слова:

Оружием в бою тебя не ранить

Человеку невозможно победить.

Смотря, как слова постепенно исчезают, я вновь проговорила их про себя, а затем положила зеркало обратно в сумку.

Стук копыт заставил меня повернуть голову в сторону берега. Это был не Черный Рыцарь, а другой наездник, скакавший в его сторону. Черный Рыцарь вытащил меч и стал ждать. В этот момент он походил на блестящую на солнце статую.

К Рыцарю подъехал подтянутый стройный парень. От езды его светлые до плеч волосы находились в ужасном беспорядке, отчего очертания лица стали еще более привлекательными. Он смотрел на Черного Рыцаря с такой ненавистью, что я только через несколько секунд поняла, что это был Тристан. Одной рукой он держал поводья, а в другой меч.

— Что ты с ней сделал? — прокричал Тристан. — Где она?

Тот ничего не ответил, только указал мечом в мою сторону. Тристан посмотрел на меня, потом вновь перевел взгляд на Рыцаря. Свой меч он по-прежнему держал наготове.

— Он как-нибудь навредил тебе? — крикнул он мне.

— А что ты сделаешь, маленький паж, если навредил? — спросил Черный Рыцарь. — Сразишься со мной без доспехов? Ты даже не рыцарь.

Я подобрала юбку и встала на ноги

— Со мной все хорошо.

Я знала, что Тристан услышал меня, но меч все равно не опустил. Он развернул коня в мою сторону, не отрывая взгляда от Черного Рыцаря, словно ожидая атаки.

Тот обратился к Тристану.

— Никогда больше не поднимай свой меч против меня, если не хочешь, чтобы я отрубил руку, которая его держит.

Он сложил меч в ножны — возможно, с большим усилием, чем требовалось, — и направил лошадь вперед. Через минуту Черный Рыцарь исчез в лесу.

После этого Тристан обратил свое внимание на меня. Он осмотрел меня с ног до головы. Его лицо больше не было полно ненависти. Опустив меч, он спросил:

— Ты, правда, в порядке?

— Да.

Если бы я соврала ему, то мой язык сгорел бы. Он заставил меня выпить зелье правды.

Я потрогала язык, чтобы убедиться, что он остался таким же, как и был. Боже, когда эта канитель с желаниями закончится, я буду самым честным человеком на свете.

Тристан посмотрел на меня тем самым взглядом, говорящим, что он не раз просил меня не связываться с Черным Рыцарем, но вслух ничего не произнес. Наоборот, он спешился и помог мне собрать вещи из моей сумки, которые все еще лежали на земле. Отряхнув свиток, протянул его мне. Вернувшись домой, ни один из нас не стал бы держать у себя грязный хлеб, но кусок, что был у меня с собой, я положила обратно в сумку.

— А что, зелье правды тут можно свободно купить? — спросила я его. — Неужели люди просто разливают его во флакончики и берут с собой на случай, если им повстречается подозрительная женщина?

Тристан покачал головой.

— Я слышал о нем, но никогда не знал кого-то, у кого оно было. Зелье довольно редкое и дорогое. Теперь мы хотя бы знаем, что у Черного Рыцаря в помощниках волшебник.

Что еще я о нем знала?

— Он спросил меня, кто ты такой, а потом назвал тебя пажом, так что можно предположить, что Черный Рыцарь определенно знал тебя. Многим вообще известно, что ты паж?

Тристан передал мне три треснувших сваренных яйца.

— Те, кто был в замке, по крайней мере, последние три месяца. Благодаря своим историям, я довольно популярен.

Эта информация точно нам не поможет.

Я подняла с земли последние вещи и удивилась, что Черный Рыцарь не взял ни специй, ни денег — ничего из того, что я принесла из будущего. Все это, несомненно, искушало, но он ни к чему не притронулся. Это могло означать лишь то, что он очень честный и не жадный.

Я поднялась и отряхнула юбку, но два пятнышка грязи так и не удалось убрать. Я стала думать над тем, что могло бы подсказать нам, кто же такой Черный Рыцарь, но мысли постоянно возвращались к нашему поцелую. К тому, насколько сильные эмоции я испытала, едва его губы коснулись моих. Я взглянула в сосредоточенные голубые глаза Тристана. Если бы он поцеловал меня, был бы этот поцелуй полон такой же страсти?

Я тут же покраснела, словно он мог читать мысли, и отвернулась.

Тристан тем временем подошел к коню.

— Черный Рыцарь был в ярости, когда узнал, что ты так же, как и все, пытаешься его уничтожить?

— Я не идиотка, я ничего ему не сказала.

— И как тебе удалось не выдать своих планов?

Мне не хотелось об этом говорить. Я повязала сумку на талию и тоже подошла к его коню.

— Тристан, а что ты действительно знаешь о Черном Рыцаре? То есть, да, я понимаю, ты хочешь победить его, а я просто тебе в этом помогаю, но что если это неправильно? Что если не нужно ему мешать?

Тристан нахмурился, словно не понимал, о чем я ему говорю.

— Ты мне помогаешь? Я сказал тебе держаться подальше от Черного Рыцаря, но ты не послушала. В итоге он похитил тебя, а я целый час искал, боясь, что найду только твое тело, порубленное на мелкие кусочки. Когда же я наконец нашел тебя — заметь, целой и невредимой, — то Черный Рыцарь грозит отрубить мне руку, если я посмею снова поднять на него меч. Так где именно ты мне помогла?

Я осмотрела лес, чтобы убедиться, что мы одни. Я не могла сказать Тристану, что поменялась чарами с Черным Рыцарем, но часть правды лучше, чем ничего.

— Я забрала у него его магию, и теперь он уязвим, как обычный рыцарь, — прошептала я.

По лицу Тристана я поняла, что он не поверил мне, поэтому я добавила:

— Ладно, он все еще отменно владеет мечом. Ему удалось разрезать веревки, которыми он связал мне руки, не оставив на мне ни царапинки. Это было потрясающе!

Тристан подхватил поводья.

— Да, с мечом он обращаться умеет, но это, кажется, и так все знают.

Он повернулся ко мне спиной и повел коня к реке. Я поспешила за ним, пока не оказалась рядом.

— Так дело в том, что он больше не неуязвимый. У тебя есть шанс победить его в каком-нибудь соревновании.

— Сыграв с ним дружескую партию в покер?

— Я говорила серьезно.

Неожиданно Тристан остановился и внимательно на меня посмотрел.

— И как же тебе удалось лишить его магии?

Я не ответила. Просто не могла.

— Даже королевская семья, в чьем распоряжении лучшие маги королевства, не смогли этого сделать. Как ты смогла?

— Может, членам королевской семьи и служат лучшие маги, но они не пользуются их услугами. Я встретила одного, когда тот выходил из дворца, и он помог мне.

Тристан дернул поводья и довел коня до реки. Тот, зайдя на несколько шагов в воду, опустил голову и начал пить. Казалось, Тристана моя история совсем не впечатлила. По сути, он продолжал задавать вопросы, чтобы в очередной раз доказать, что я глупее, чем кажусь.

— И с чего бы волшебнику тебе помогать?

— Я ему хорошо заплатила. Спичками, столовым серебром и баночкой Талейнола.

Тристан резко повернулся ко мне.

— Ты все это отдала ему?

— Оно того стоило. То есть, стоило, если Черный Рыцарь действительно злодей. А насчет этого я теперь как-то сомневаюсь, — я подошла ближе к Тристану. — Что если ему суждено стать каким-нибудь прославленным героем, как король Артур или Геракл, а я обманула его?

Тристан пожал плечами, казалось, мои слова его больше позабавили, нежели взволновали.

— В этом случае судьба сыграет с ним злую шутку.

По моему лицу он поняла, что я не представляла, о чем он говорил, и тогда добавил:

— Они оба были обмануты. Женщинами.

А вот это точно плохая примета.

— Серьезно?

— Чем ты на уроках слушаешь?

— Ладно, это не имеет значения. Важно лишь то, что я не знаю, хорошо поступила или плохо.

Тристан сложил руки на груди.

— Сомневаюсь, что ты хоть что-то сделала, кроме того, как почти задаром отдала несколько весьма полезных вещей и обрекла нас на неприятности. Разрушить заклятие довольно сложно, знаешь ли.

— Я его не разрушала, просто забрала, — я вспомнила про зеркало и открыла сумку. — Могу доказать. — Я стала копаться в ее содержимом. — Ученик волшебника дал мне его на неделю. Когда кладешь зеркало на руку, то на поверхности можно прочитать о том, какое заклятье на тебе лежит.

Я продолжала перерывать сумку, но зеркала не находила. Я снова посмотрела на вещи, что лежали там, чувствую при этом на себе подозрительный взгляд Тристана. Тогда я вытащила все из сумки и какую-то часть вручила ему. Я точно помнила, что положила его, но сейчас найти не могла.

— Оно пропало, — возмутилась я. — Он сказал, что дает мне его на неделю, а сейчас оно как будто испарилось.

Тристан положил то, что держал в руках, обратно в сумку.

— Саванна, ты когда-нибудь была в большом городе и видела, как парни на углу торгуют Ролексами за двадцать баксов? Или потрепанного вида мужики предлагают тебе задешево купить дизайнерскую сумочку?

— Но это была настоящая магия!

— Конечно. А еще было зеркало, которое «сказало» тебе все, что ты хотела услышать, а потом исчезло, как и большая часть твоих весьма полезных запасов. Волшебников с такой магией здесь не счесть, но с этого момента торговаться буду я. Понятно?

Конь закончил пить и, подойдя к Тристану, щелкнул ушами. Он похлопал его по шее.

— Ну что, готов ехать, мальчик?

Не показывая своего недовольства, я сложила оставшиеся вещи в сумку. Мне не хотелось, чтобы Тристан оказался прав. Но что если так? До сих пор все мои соприкосновения с магией — феи вкупе с лепреконами — были не слишком удачными. Возможно, с волшебниками все так же. Саймон сказал, что зеркало будет у меня неделю, а оно исчезло уже через несколько часов. Если он солгал мне насчет этого, то, может, врал и в отношении всего остального?

Я должна была испытать облегчение от того, что теперь будущее Черного Рыцаря от меня не зависело, но вместо этого я чувствовала себя преданной, не уверенной в себе и совсем крошечной в этом мире.

Тристан помог мне залезь на коня, а потом сам сел впереди. Чтобы удержаться при езде, я обняла его за талию. Этот жест казался довольно интимным, но, сделав это, мне стало спокойнее. Когда я ехала с Черным Рыцарем, то не чувствовала ничего, кроме его доспехов, не слышала ничего, кроме собственного тяжелого дыхания. Сейчас же я ощущала тепло, проникающее через рваную шерстяную тунику Тристана. От нее пахло дымом, грязью и потом, но дымом больше. Только греясь у огня, люди начинали пахнуть дымом. Это был запах Средневековья.

И тут я поняла, что Черный Рыцарь вообще ничем не пах.

Эта мысль пришла ко мне, когда конь увозил нас обратно к стенам замка. Я прислушалась к дыханию Тристана, которое звучало в такт ударам копыт об землю, и в этот момент мне захотелось наклониться и положить голову ему на спину.

Да что со мной не так? Как я могу сначала страстно целовать одного парня и испытывать к нему влечение, а потом бороться с желанием опустить голову на спину другого? И это при всем притом, что у меня до сих пор были чувства к Хантеру.

Хантер. Я подумала про него, вспомнила его лицо, ожидая волну эмоций, которая накатывала на меня при одном только его упоминании.

И ничего не почувствовала.

Все чувства к Хантеру прошли, словно их никогда и не было. Воспоминания о современном мире стали угасать, а все здесь — запах травы, лошадей, костра; то, как солнце припекает в голову; грязные руки Тристана — стало казаться намного реальнее. Я не могла сосредоточиться на Хантере, да и желания не было, если честно.

Я хотела прижаться к Тристану, хотела, чтобы он обнял меня и сказал, что мне не о чем волноваться, потому что все будет хорошо. Мне хотелось, чтобы, как тогда в моей комнате в таверне, он назвал меня умной. Вряд ли, конечно, он до сих пор так считает.

И от этой мысли сердце словно сковало.