Мой сосед — вампир

Глава 10

Переписка между мистером Фредериком Дж. Фицвильямом и мистером Реджинальдом Р. Кливсом

Фредерик: Могу я спросить твоё

честное мнение?

Реджинальд: Всегда.

Фредерик: Что ты думаешь о моей

одежде? О том, как я одеваюсь.

Я выгляжу стильно?

Реджинальд: Стильно?

Фредерик: Да.

Реджинальд: Дружище, по-моему,

ты одеваешься отлично.

Фредерик: Хорошо. Я тоже так думаю.

Спасибо. Считаю, моя одежда

выглядит весьма изысканно.

Реджинальд: Ну, я ведь все эти годы

бережно хранил твои костюмы, пока

ты спал, так что, возможно, слегка предвзят.

Фредерик: Возможно. Но, как мне кажется,

в данном случае ты справился

весьма достойно.

Реджинальд: Оооо, спасибо! 😊

Но, эй, а с чего вдруг ты начал так

беспокоиться о своей одежде? 👀

Фредерик: Я всегда забочусь о своей одежде.

Реджинальд: Эммм… За три века,

что я тебя знаю, ты ни разу не спрашивал

моего мнения ни о костюмах, ни о

внешности. Почему именно сейчас? 👀👀👀

Фредерик: Я просто… поинтересовался.

Реджинальд: ЛОЛ, ты уверен, что

это никак не связано с той ДЕВУШКОЙ,

которая снова переехала к тебе? 👀👀👀

Фредерик: Понятия не имею,

о чём ты говоришь.

На следующий вечер — после заката, когда Фредерик лично поприветствовал меня с возвращением домой с лёгкой улыбкой на губах, — мы оказались за кухонным столом, прижавшись плечами, перед моим ноутбуком.

Фредерик хмурился, скрестив руки на груди и глядя на экран с выражением глубочайшего неодобрения.

— Что это, Кэсси?

— Инстаграм.

— Инстаграм?

— Да.

Он указал на отфильтрованную фотографию завтрака, который Сэм, согласно подписи, ел несколько месяцев назад во время медового месяца на Гавайях.

— Инстаграм — это… фотографии еды?

— Иногда, да.

Фредерик фыркнул, явно не впечатлённый.

— Реджинальд совсем ничего не показывал тебе в интернете до этого? — спросила я, немного поражённая.

Это был скорее риторический вопрос. Было совершенно очевидно: до того, как я подключила интернет у него дома тем днём, он никогда не сталкивался с онлайном.

Фредерик покачал головой.

— Нет, не показывал.

— А как же ты тогда узнал про TikTok?

Пауза.

— Я думал, это новый музыкальный стиль, — признался он с лёгким смущением.

Я не смогла сдержать улыбку. Он и правда был до нелепости неосведомлён — и это было очаровательно.

— Серьёзно?

— Он же называется TikTok, — сказал он. — Разве это не звук, который издают часы? По-моему, вполне логичное предположение.

Ну… тут он был не совсем неправ. Если бы я только что проснулась после столетнего сна, я, наверное, подумала бы то же самое. Хотя, учитывая, что я родилась всего пару десятилетий назад, я и сама едва понимала, как работает TikTok.

— В любом случае, — сказала я, — быть подключённым к интернету — это обязательное условие жизни в XXI веке. Сейчас люди получают информацию только через него.

— Вот почему Реджинальд и не подключал его мне, — мрачно заметил Фредерик. — Он кормил меня целый век, следил, чтобы счета оплачивались, чтобы я не умер с голоду или не оказался на улице, когда проснусь. Но если бы у меня сразу появился доступ к информации, он бы не смог больше разыгрывать меня так, как делал всё это время.

Я фыркнула.

— Думаю, я буду более добрым «ассистентом по жизни», чем он.

— В этом у меня нет ни малейших сомнений.

Он снова перевёл взгляд на экран ноутбука. Раньше я объяснила ему, что, хотя я и не знаю всех уголков интернета и далеко не во всех соцсетях зарегистрирована — например, я завела TikTok только ради смешных видео с котами и до конца не понимаю, как он работает, — зато в Инстаграме я бываю регулярно и могу показать ему всё, что знаю. Он согласился без колебаний, но теперь я поняла: только потому, что тогда он не имел ни малейшего представления, что такое Инстаграм. С того момента, как я открыла страницу Сэма, Фредерик дал понять предельно ясно, что сожалеет об этом решении — и, возможно, вообще о том, что предложил учиться пользоваться интернетом вместе.

— Какой смысл у технологии, предназначенной исключительно для публикации фотографий завтраков? — спросил он с таким искренним недоумением — почти с обидой, — что мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Он был широкоплечим, потрясающе красивым, почти живым воплощением мема «окей, бумер».

И тот факт, что выглядел он на тридцать с небольшим, делал всё это ещё смешнее. И очаровательнее.

— Инстаграм — это не только фотографии еды, — возразила я, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

Он ткнул пальцем в экран, почти обвиняюще:

— Но у твоего друга вся страница состоит из фотографий еды.

— Сэму нравится фотографировать еду, — призналась я. — Но Инстаграм позволяет делиться любыми фотографиями с людьми по всему миру. Не только едой.

Он на секунду задумался.

— Правда?

— Да, — подтвердила я. — Можно делиться фотографиями важных событий, красивых мест… Ну и да, иногда люди выкладывают блюда, которые ели. Особенно если ели их где-то особенном или запоминающемся.

— Но почему людям по всему миру должно быть интересно, что ел твой друг Сэм во время отпуска?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но вовремя поняла, что у меня нет хорошего объяснения.

— Я… действительно не знаю, — честно призналась я. — Но мы могли бы сфотографировать ту миску с апельсинами, которую ты держишь для меня на кухне, и выложить её. Они красивые.

Он бросил взгляд через плечо на фрукты, затем неодобрительно покачал головой.

— Я просто не понимаю этой современной одержимости — делиться каждой случайной мыслью с миром в тот же миг, как она возникла.

— Честно? Я тоже не до конца это понимаю, — сказала я. — Я использую Инстаграм в основном, чтобы продвигать своё искусство. А в остальном почти не сижу в соцсетях.

— Тогда зачем ты настаиваешь, чтобы я их освоил? — спросил он тоном раздражённого ребёнка, которому только что выдали домашнее задание по математике. — Если это и есть «социальные сети», то они кажутся мне шумным, навязчивым и совершенно бесполезным занятием.

Пока он продолжал хмуро смотреть на мой ноутбук, меня захлестнула волна сочувствия. Когда Фредерик погрузился в свой вековой сон, он оставил за спиной мир рукописных писем и верховой езды.

А проснулся — в мире социальных сетей и Кардашьян. Это должно было быть шоком. Он был как восьмидесятилетний, впервые пытающийся освоить компьютер… Только хуже.

Потому что восьмидесятилетние были младше его больше чем на двести лет. Но я была полна решимости довести этот урок до конца. Фредерик, возможно, и не собирался просить меня научить его соцсетям, когда задал вопрос о TikTok, но, честно говоря? Это была хорошая идея. Раз уж мы начали — я не позволю ему самоустраниться.

— Тебе не обязательно пользоваться соцсетями, — сказала я мягко. — Но если ты хочешь не выделяться, тебе хотя бы нужно понимать, что это такое.

— Не уверен, что это действительно необходимо.

— Уверена, — твёрдо ответила я.

Его полные губы обидчиво скривились. Мой многовековой сосед-вампир дулся. Это выглядело так же нелепо, как и… завораживающе. Он прикусил губу, и мой взгляд невольно упал на его рот. Передние зубы выглядели как у обычного человека. А есть ли у него клыки, как у Реджинальда?.. Если бы Фредерик прижался этими красивыми губами к моей шее… почувствовал бы он, как у меня под кожей бешено бьётся сердце? У меня было ещё столько вопросов. Некоторые из них я не решалась задать даже самой себе.

— Чёткость фотографий в интернете поразительна, — заметил Фредерик с неохотной похвалой, рассматривая снимки Сэма.

Его слова выдернули меня из грёз и спасли от самой себя. Думать о его губах на моей шее — или где-либо ещё — определённо ни к чему хорошему не привело бы. Я выпрямилась в кресле, чувствуя, как щеки налились жаром.

— Думаю, Сэм использовал фильтр.

— Что он использовал?

— Фильтр, — повторила я, но потом махнула рукой. — Неважно. Это уже на следующий урок.

К счастью, он не стал настаивать.

— Насколько я понял от Реджинальда, есть какой-то способ взаимодействовать с изображениями в социальных сетях. Как это делается?

— А, ну, в Инстаграме можно лайкнуть пост, нажав на маленькое сердечко, или оставить комментарий.

Фредерик нахмурился:

— Комментарий?

— Ага.

— И что именно принято писать в этих комментариях?

Я задумалась на секунду:

— Ну, в общем, люди пишут что хотят. Обычно стараются быть смешными. Иногда грубят, наверное. Но это уже по-мудацки.

— По… мудацки, — медленно повторил он, явно сбитый с толку.

— Вот именно.

Фредерик покачал головой и пробормотал что-то себе под нос — это прозвучало как набор непонятного современного сленга, хотя я не была уверена. Потом он спросил:

— Можно я оставлю комментарий к этой фотографии завтрака, которую выложил твой друг?

Этот вопрос удивил меня, особенно после того, как он так яростно высказывался против самой идеи соцсетей. Но приятно было видеть, что он хочет учиться.

— Конечно. — Я указала на поле для ввода. — Просто напиши, что хочешь, вот сюда.

Он уставился на клавиатуру, а потом начал медленно набирать текст двумя большими указательными пальцами.

— Я всё ещё плохо разбираюсь в современных клавиатурах, — признался он, старательно печатая. — Они сильно отличаются от печатных машинок, к которым я привык.

Я подумала о старых пишущих машинках из коллекции Чикагского института искусств и попыталась представить Фредерика в его старомодной одежде, печатающего на одной из них.

— Зато у тебя неплохо получается писать сообщения, — сказала я. — Я думала, что телефоном пользоваться ещё сложнее.

Фредерик пожал плечами:

— Я открыл для себя функцию «диктовка текста», — сказал он, всё ещё печатая. Для человека, который обычно двигался так плавно и грациозно, так уверенно чувствовал себя в своём теле, он был удивительно неловким и неуклюжим за клавиатурой. Это даже выглядело трогательно… очаровательно. — Без неё я бы вообще не пользовался телефоном.

Это многое объясняло — особенно длину некоторых его сообщений. Слегка улыбнувшись, я взглянула на экран своего ноутбука. Улыбка тут же исчезла, когда я прочитала, что он пишет:

Хотя эта фотография достаточно милая, я не вижу смысла использовать передовые технологии для таких банальных целей. Зачем ты поделился ею? С наилучшими пожеланиями, Фредерик.

Я уставилась на него:

— Ты не можешь это публиковать, — сказала я как раз в тот момент, когда он нажал «отправить», и комментарий ушёл.

— Почему нет? — Фредерик искренне удивился. — Ты ведь сама сказала, что люди могут писать в Инстаграме всё, что захотят.

— Не когда ты вошёл с моего аккаунта! — Я оттолкнула его руки от клавиатуры, игнорируя его возмущённое выражение. — Удали. Это было грубо.

— Совсем нет. Я просто хотел уточнить.

— Это было грубо. Сэм решит, что ты козёл.

Хотя, по правде говоря, Сэм и так уже не любил Фредерика. Я до сих пор не объяснила, почему сбежала из квартиры и появилась у него на пороге без предупреждения — или почему так быстро вернулась обратно к Фредерику. Учитывая мой послужной список с отвратительными соседями и ещё более отвратительными мужчинами, Сэм почти наверняка сделал худшие выводы. Судя по задумчивому выражению на лице Фредерика, он как-то догадался, о чём я думаю.

— У твоего друга и так хватает причин мне не доверять, — сказал он. — На его месте я бы тоже не доверял себе. Ты права. Не стоит усугублять ситуацию, критикуя его выбор завтраков для фотографий.

— Именно. Не стоит.

— Хорошо, — кивнул он. — Можешь удалить комментарий.

Он закрыл глаза, и его длинные густые ресницы легли веером на щёки. Я невольно задержала взгляд — на них и на медленный, ровный подъём и опускание его груди при дыхании.

— Раньше… меня считали прямолинейным человеком, — прошептал он. — Это считалось достойным качеством среди мужчин того времени. Но теперь, насколько я понимаю, нужно всё время подбирать слова, чтобы не задеть никого. — Он снова замолчал. — Всё это для меня совершенно неестественно. Кажется, я навсегда останусь неуклюжим идиотом в обществе.

Его плечи опустились, и он выглядел таким печальным, что у меня сжалось сердце. Огромность того, с чем он столкнулся, к чему стремился — и всего, что потерял за долгие века своей жизни, — повисла между нами невысказанным, тяжёлым облаком.

— Я помогу, чем смогу, — сказала я. Но даже для меня самой это прозвучало слишком скромно. Недостаточно.

Он медленно открыл глаза. В его взгляде появилось нечто новое — тихий, сдержанный огонь.

— Я знаю, что поможешь. — Пауза. — Покажешь мне свой Инстаграм?

Я моргнула:

— Что ты сказал?

Он нахмурился:

— Ты меня не расслышала?

— Расслышала. Просто… удивилась.

— Почему?

— Я думала, ты не хочешь смотреть Инстаграм.

— Я не хочу смотреть завтраки Сэма, — поправил он. — Но если ты считаешь, что мне жизненно важно разобраться с интернетом и соцсетями, то я хотя бы хочу увидеть что-нибудь интересное.

Я замялась:

— Мой аккаунт скучный.

— Уверен, что нет.

— В Инстаграме миллионы смешных видео с котами, — пробормотала я, чувствуя, как вспыхнули щёки. — Давай лучше их посмотрим.

Я наклонилась вперёд, чтобы открыть один из моих любимых аккаунтов с котиками. В этот момент внутренняя сторона моей руки случайно скользнула вдоль его предплечья, и меня тут же пронзила дрожь. Я зажмурилась, пытаясь совладать с внезапной волной ощущений — ведь это было всего лишь прикосновение.

— Кэсси.

Осторожно, почти неуверенно, он положил свою ладонь поверх моей. Я замерла — как и моё дыхание. Его рука была прохладной, кожа гладкой, и я смотрела на наши ладони, поражаясь контрасту. Тёплая и холодная. Маленькая и большая. Смуглая и бледная.

Он впервые прикоснулся ко мне намеренно. Кажется, в тот же миг это осознал и он сам, и это удивило его не меньше, чем меня. Его глаза расширились, зрачки потемнели, когда он посмотрел на меня. Мне стоило невероятных усилий не переплести с ним пальцы — просто чтобы увидеть, как это будет выглядеть.

— Пожалуйста, не отвлекай меня.

Его голос прозвучал у самого уха, и дыхание коснулось кожи на затылке, отчего по рукам побежали мурашки. Я сглотнула, стараясь сосредоточиться на котике на экране. Он был милым. И очень даже неплохо катался на сноуборде. Он заслуживал моего внимания.

— Отвлекать тебя? — прошептала я. Мой голос едва пробивался сквозь гул крови в ушах.

— Да, — сказал Фредерик, убирая руку. Я попыталась подавить абсолютно иррациональное разочарование от потери этого прикосновения. — Я хочу увидеть твой Инстаграм. А ты пытаешься отвлечь меня котами.

Я глубоко вдохнула и украдкой взглянула на него. В его глазах весело искрилось озорство.

— Не сработало? — спросила я.

— Нет. Котов я люблю. Но я уже видел котов. А вот твою страницу — нет. — И, почти как запоздалое «пожалуйста»: — Покажи её мне.

Интересно, у вампиров есть какие-нибудь способности вроде магии — чтобы люди делали то, что им скажут? Я не знала. Я только знала, что секунду назад собиралась сказать ему, что он, может, и видел котов, но уж точно не видел ни одного на сноуборде — и вот уже, послушно, открывала свой Инстаграм. Может, это была и не магия вовсе. А просто… остаточное ощущение от того, каково это — когда его рука лежит на моей. Я моргнула, уставившись на экран, где до сих пор красовалось моё глупое селфи пятилетней давности, служившее аватаркой. Прочистила горло:

— Вот. Мой профиль.

Фредерик одобрительно хмыкнул:

— А как тут смотреть фотографии?

— Вот так, — я показала ему, как пролистывать. — В основном я выкладываю свои работы, но это не полноценный арт-аккаунт: там ещё и селфи вперемешку с фотками друзей.

— Селфи?

— Ага. Это когда фотографируешь сам себя.

— Сел-фи, — повторил он медленно, кивнув.

Он быстро разобрался с пролистыванием. Остановился на снимках из Согатака: я, Сэм и Скотт, обнявшись, улыбаемся в камеру. На фото с кучей пляжного мусора, из которого потом вышли картины, что теперь висят у меня в спальне. И на снимке, где я, в косичках и шлёпках, сияю, как гордая идиотка, стоя перед одной из этих картин.

Фредерик смотрел на всё это с вежливым, почти академическим интересом.

Пока не дошёл до фотографии, сделанной в последний день отпуска. Там была я. В тот единственный по-настоящему жаркий день недели. В моём единственном бикини — ярко-розовом, с белыми ромашками на трусиках. Ничего особенного. По меркам бикини — даже довольно скромное. Но Фредерик застыл. Его глаза расширились, свободная рука сжалась в кулак у бедра. Он выглядел так, будто у него сейчас случится инсульт. Или… вампирский эквивалент инсульта.

Он ткнул дрожащим пальцем в экран:

— Что ты на себя надела? — его челюсть была сжата, по шее натянулись сухожилия.

— Купальник, — спокойно ответила я.

Он покачал головой, закрыл глаза. В соседней комнате загудел холодильник, наполнив тишину белым шумом.

— Это, — его голос прозвучал хрипло, будто гравий под сапогами, — не купальник.

Я уже открыла рот, чтобы спросить, с чего он это взял — потому что, ну, очевидно же, это был купальник. Потом до меня дошло: он, скорее всего, привык к тем, что закрывают тело от шеи до щиколоток. Но какое ему дело, что я носила на пляже несколько лет назад?

— Это купальник, Фредерик, — повторила я и взглянула на фото, где улыбаюсь в камеру. — Я знаю, он не похож на те, к которым ты привык, но…

Я не успела договорить. Его лицо заставило меня замолчать: блеск в глазах, сжатая челюсть. Я ошибалась. Он не был просто зол. Он выглядел так, будто хотел кого-то убить.

Я облизнула губы, отчаянно ища слова, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию.

— Тебе… не нравится фотография? — выдохнула я.

Его хмурый взгляд стал ещё мрачнее. Самый мягкий способ сказать «нет» за всю историю «нет».

— Нет.

В животе сжался неприятный ком. Я ведь знала: у меня широкие бёдра, длинный торс, и надеть бикини было для меня смелым шагом. Но неужели нужно быть таким грубым?

— Ты… думаешь, я плохо в нём выгляжу? — едва выдавила я, и тут же пожалела, что спросила. Какая разница, нравится ли ему? Не должно иметь.

Но почему-то имело.

— Я не это сказал, — пробормотал Фредерик.

Я нахмурилась, сбитая с толку.

— Я тебя не понимаю.

Повисло напряжённое молчание, нарушаемое только тиканьем напольных часов в гостиной. Когда он снова открыл глаза, в них пылала такая яростная собственническая вспышка, что у меня перехватило дыхание. Он оттолкнулся от стула с такой силой, что тот едва не упал.

— Я сказал, что мне не понравилась эта фотография, Кэсси.

Он стоял у окна, выходящего на озеро Мичиган, повернувшись ко мне спиной. Возможно, это и к лучшему. Если выражение его лица было хоть наполовину таким же горячим, как его голос, я не знала, что бы сделала. Вероятно, что-то, за что Сэм потом отчитал бы меня. Или просто вспыхнула бы, как спичка.

Его руки были сжаты в кулаки, всё тело — натянуто, как тетива.

— Возможно, молодые красивые женщины и правда привыкли надевать почти ничего, когда идут на пляж. Возможно, моя реакция чудовищно старомодна. — Он повернулся ко мне. Его глаза были полны муки — и ещё чего-то, чему я не могла найти названия, но что моё тело узнало мгновенно. Сердце забилось быстрее, дыхание сбилось.

— Мне разрешено носить то, что я хочу, — напомнила я, стараясь звучать твёрдо.

— Да, — согласился он. — Я не имею права диктовать тебе, как одеваться или жить. Моё мнение не должно иметь значения. Но сама мысль о том, что кто-то другой может видеть так много твоего тела…

Он снова отвернулся, вздохнул:

— Пожалуй, я прожил слишком долго.

Когда я наконец собралась с мыслями, чтобы хоть что-то ответить, он уже вышел из комнаты, оставив после себя ощутимое, почти невыносимое напряжение.