Мой сосед — вампир

Глава 1

Сдаётся комната в просторной квартире на третьем этаже таунхауса в районе Линкольн-Парк

Здравствуйте. Ищу соседа для совместного проживания. Квартира по современным меркам весьма просторная: две большие спальни, общая гостиная зона и полупрофессиональная кухня с обеденным уголком. Восточная сторона выходит на озеро, которое отлично видно из больших окон. Мебель подобрана со вкусом, в классическом стиле. После захода солнца меня почти не бывает дома, так что если вы работаете по стандартному графику, квартира в основном будет в вашем распоряжении.

Арендная плата: 200 долларов в месяц. Без животных, пожалуйста. Все серьёзные предложения присылайте на почту: fjfitzwilliam@gmail.com.

— Тут явно что-то не так.

— Кэсси, послушай, это ведь правда хорошее предложение…

— Забудь, Сэм. — Последние слова сорвались жёстче, чем я хотела. Да, мне нужна была его помощь, но сам факт того, что я оказалась в такой ситуации, вызывал у меня стыд, а потому и принимать помощь было неловко. Сэм хотел как лучше, но его настойчивое желание вмешиваться во всё начинало серьёзно действовать мне на нервы.

К его чести — а он был моим самым старым другом и давно привык к тому, что я становлюсь язвительной, когда на нервах — он ничего не сказал. Просто скрестил руки на груди и стал ждать, пока я снова смогу говорить. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы взять себя в руки и почувствовать себя виноватой за резкость.

— Прости, — пробормотала я. — Я знаю, ты стараешься помочь.

— Всё в порядке, — мягко ответил он. — У тебя сейчас куча всего навалилось. Но иногда можно поверить, что всё может наладиться.

Поводов для веры у меня не было, но спорить я не стала. Лишь тяжело вздохнула и снова уставилась на объявление с Craigslist на экране ноутбука.

— Всё, что звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, обычно и не правда.

— Не всегда. Признай, квартира звучит круто, — Сэм заглянул мне через плечо.

Она и правда звучала круто. Тут он был прав. Но…

— Всего двести в месяц, Сэм.

— Ну и что? Отличная цена.

Я уставилась на него.

— Да, если бы на дворе был 1978-й. Если кто-то просит всего двести долларов сегодня — значит, у него в подвале наверняка трупы.

— Ты же не знаешь наверняка, — Сэм провёл рукой по своим светло-русым, чуть растрёпанным волосам.

Этот жест был у него с шестого класса, когда он пытался убедить нашу учительницу, что это не я разрисовала стены женского туалета ярко-розовыми цветами. Миссис Бейкер тогда не поверила — и правильно сделала: тот неоновый цветущий луг был моим. И сейчас он меня тоже не обманет. Как он вообще собирается стать юристом с такой-то мимикой?

— Может, человек просто редко бывает дома и ищет соседа не ради денег, а для подстраховки, — предположил Сэм. — Или он идиот и не знает, сколько на самом деле может просить за аренду.

Я всё равно сомневалась. Уже две недели я обшаривала Craigslist и Facebook с тех пор, как мой арендодатель прилепил на дверь уведомление о выселении за неуплату. Ни одного варианта рядом с Лупом дешевле тысячи я не находила, а в Линкольн-Парке — меньше полутора тысяч.

Двести — это не просто ниже рынка. Это вообще в другой галактике.

— Здесь ещё и ни одной фотографии, — заметила я. — Ещё один тревожный звоночек. Надо просто пролистнуть и искать дальше.

Да, мой арендодатель потащит меня в суд, если я не съеду до следующей недели. Да, такая дёшевая квартира могла бы серьёзно облегчить мне жизнь и, возможно, уберечь от повторения той же ситуации через пару месяцев. Но я живу в Чикаго уже больше десяти лет. В Линкольн-Парке такие предложения без подвоха не встречаются.

— Кэсси, — голос Сэма был тихим, терпеливым и чуть покровительственным. Я напомнила себе, что он правда старается помочь, и прикусила язык. — Эта квартира в отличном районе. Ты можешь себе это позволить. До линии метро рукой подать, добираться до работы будет удобно. А если окна действительно такие большие, как написано, то света там, наверное, полно.

Я моргнула. Когда в первый раз читала объявление, совсем не подумала про освещение. Но если окна и правда выходят на озеро и занимают всю стену, возможно, Сэм прав.

— Может, я бы снова смогла работать из дома, — пробормотала я, больше себе, чем ему. Почти два года я не жила в квартире с нормальным светом, и скучала по этому куда сильнее, чем готова была признать.

Сэм улыбнулся, заметно приободрившись.

— Вот именно.

— Ладно, — сдалась я. — Я хотя бы напишу и спрошу подробности.

Сэм поднял руку и положил её мне на плечо. Его тёплое, уверенное прикосновение всегда действовало на меня успокаивающе — с самого детства. Узел тревоги, который, казалось, поселился у меня в животе навечно, начал медленно распускаться. Впервые за долгое время я почувствовала, что снова могу дышать.

— Сначала мы, конечно, посмотрим квартиру и познакомимся с соседом, — поспешно добавил Сэм. — Если хочешь, я могу помочь договориться об аренде с помесячной оплатой. Тогда, если всё окажется ужасным, ты просто съедешь, не нарушая договор.

А это значило бы, что мне не придётся снова разбираться в суде с разъярённым арендодателем. Честно говоря, это был разумный компромисс. Если этот человек вдруг окажется маньяком с топором или, что ещё хуже, либертарианцем, я смогу просто съехать — и никаких последствий.

— Ты бы сделал это для меня? — спросила я. И в который раз почувствовала вину за то, как резко вела себя с ним в последнее время.

— А что мне ещё делать с моей юридической степенью?

— Для начала, ты мог бы зарабатывать кучу денег в своей фирме, а не тратить силы на таких неудачников по жизни, как я.

— Я и так зарабатываю кучу денег, — усмехнулся он. — Но раз уж ты категорически отказываешься брать у меня взаймы…

— Отказываюсь, — кивнула я.

Это был мой выбор — получить непрактичную степень магистра и в итоге безнадёжно увязнуть в долгах по студенческому кредиту, без каких-либо перспектив трудоустройства. Я не собиралась превращать это в чью-то ещё проблему.

Сэм тяжело вздохнул.

— Отказываешься. Да. Мы это уже обсуждали. Не один раз. — Он покачал головой и, уже тише, добавил: — Хотел бы я, чтобы ты просто переехала к нам, Кэсси. Или к Амелии. Это бы всё упростило.

Я прикусила губу и сделала вид, что внимательно изучаю объявление на Craigslist, лишь бы не смотреть на него. Правда заключалась в том, что я испытывала облегчение: Сэм и его новый муж Скотт совсем недавно купили крошечную квартиру с видом на озеро, где едва помещались они вдвоём и две их кошки. Да, переезд к ним избавил бы меня от стресса, но они поженились всего два месяца назад. Моё присутствие стало бы преградой для их новообретённой супружеской свободы — заниматься сексом где угодно и когда угодно, как, по моим представлениям, и положено молодожёнам. А ещё это было бы неловким напоминанием о том, как давно у меня вообще не было отношений.

И постоянным напоминанием о том, насколько всё остальное в моей жизни — полный провал.

Жить с Амелией, конечно, тоже не входило в планы. Сэм не понимал, что его правильная до безобразия, идеальная сестра всегда смотрела на меня свысока и считала меня полным ничтожеством. Но это было правдой. Честно говоря, найти жильё, которое не было бы ни новым диваном Сэма и Скотта, ни лофтом Амелии в Лейквью — это было лучшее, что могло случиться для нас всех.

— Я справлюсь, — сказала я, стараясь, чтобы это прозвучало убедительно. В животе неприятно сжалось, когда я заметила на лице Сэма тревогу. — Нет, правда — всё будет хорошо. Я всегда справляюсь, разве нет?

Сэм улыбнулся и растрепал мои слишком короткие волосы — так он всегда меня поддразнивал. Обычно я не возражала, но пару недель назад, в порыве раздражения, я кардинально подстриглась — просто потому что мне срочно нужно было выместить злость на чём-то, не требующем интернет-соединения. Ещё одно из моих не самых удачных решений. Мои густые, вьющиеся светлые волосы, если их стриг не профессионал, торчали в разные стороны — и сейчас, когда Сэм продолжал их трепать, я, скорее всего, выглядела как маппет, засунувший пальцы в розетку.

— Прекрати, — рассмеялась я, отстраняясь от него. Но настроение и правда стало лучше — наверняка именно на это он и рассчитывал.

Он снова положил руку мне на плечо.

— Если вдруг передумаешь насчёт займа… — он не договорил, оставив фразу в воздухе.

— Если передумаю, ты узнаешь первым, — ответила я.

Хотя мы оба знали, что я никогда не передумаю.

Я дождалась своей дневной смены в городской библиотеке, чтобы наконец написать тому, кто сдавал комнату за двести долларов.

Из всех подработок, не связанных с искусством, которыми я перебивалась после получения степени магистра, эта была моей любимой. Не потому, что мне нравилось абсолютно всё — вовсе нет. Да, работать среди книг было приятно, но я обслуживала исключительно детский отдел. Мои дни чередовались между сидением за стойкой, расстановкой книг про динозавров, боевых котов и драконов и ответами на вопросы родителей в панике, за которыми волочились кричащие трёхлетки.

С подростками я всегда ладила, а малыши для меня существовали скорее как абстрактная идея: теоретически я понимала, почему кто-то решает добавить такого в свою жизнь. Конечно, Сэм считал своих избалованных кошек своими детьми, но среди моих близких ещё не родился ни один настоящий ребёнок. Так что двадцать часов в неделю в окружении малышей стали для меня довольно жёстким погружением в новую реальность. Тем не менее библиотека оставалась моей любимой работой на полставки — из-за свободного времени, которое она давала. В кофейне Gossamer’s, возле моей почти уже бывшей квартиры, такого не было, и это был главный её минус.

— Медленный денёк, — усмехнулась Марси, моя менеджер, устроившись в кресле рядом. Ей было под пятьдесят, и она фактически управляла всем детским отделом. У нас была своя маленькая шутка: всякий раз, когда мы работали вместе, мы отмечали, какой сегодня тихий день. Потому что он всегда был тихим. С часу до четырёх большинство наших посетителей либо спали, либо были ещё в школе.

Сейчас было два часа, и за последние полтора часа сюда зашёл всего один ребёнок. Это было скорее нормой, чем исключением.

— И правда, тишина, — улыбнулась я, повернувшись к компьютеру.

В такие часы я обычно просматривала вакансии и заполняла заявки, соглашаясь почти на всё, что обещало стабильную зарплату и нормальные часы, даже если это не имело никакого отношения к искусству. Иногда я использовала это время для обдумывания будущих арт-проектов. В моей нынешней квартире было ужасное освещение, так что рисовать и писать картины — основу моих работ — было мучительно. В библиотеке я не могла довести проекты до конца — краски слишком грязные, а финальные этапы обычно включали приклеивание выброшенного хлама, — но большой и хорошо освещённый стол позволял хотя бы сделать предварительные наброски.

Сегодня же я должна была использовать затишье, чтобы ответить на подозрительное объявление на Craigslist. Я могла бы написать раньше, но не стала — отчасти из-за скепсиса, а в основном потому, что пару недель назад отключила дома Wi-Fi, чтобы сэкономить. Я снова открыла объявление. Оно ничуть не изменилось: всё тот же чересчур формальный стиль, всё та же подозрительно низкая цена, от которой у меня звенело в ушах. Но и моя финансовая ситуация была прежней. Работу по специальности найти всё так же трудно, а попросить помощи у Сэма или у моих родителей-бухгалтеров, которые любили меня, но, вероятно, считали разочарованием, было по-прежнему невозможно. А мой арендодатель всё ещё собирался выкинуть меня из квартиры на следующей неделе. Честно говоря, его можно было понять: он терпел мои задержки с оплатой и арт-казусы со сваркой на кухне целых десять месяцев. На его месте я бы себя тоже выселила. Прежде чем успела передумать — и под тревожный отголосок голоса Сэма у себя в голове — я открыла почту. Среди входящих были реклама «две пары по цене одной» из Shoe Pavilion, заголовок из Chicago Tribune о странной волне ограблений пунктов сдачи крови… и пустое письмо, куда я начала печатать своё письмо.

От кого: Кэсси Гринберг [csgreenberg@gmail.com]

Кому: Фредерик Дж. Фицвильям [fjfitzwilliam@gmail.com]

Тема: Объявление о сдаче квартиры

Здравствуйте!

Я увидела ваше объявление на Craigslist и хотела уточнить, свободна ли ещё комната. Мой текущий договор аренды скоро заканчивается, и ваше предложение кажется просто идеальным. Мне 32 года, я преподаватель рисования и уже десять лет живу в Чикаго. Не курю, животных нет. В объявлении вы писали, что редко бываете дома по вечерам — у меня всё наоборот: меня почти никогда не бывает днём. Думаю, нам может быть удобно жить вместе в таком режиме.

Полагаю, что на такую квартиру — по цене, расположению и описанию — наверняка откликнулось много желающих. Но на случай, если комната всё ещё доступна, я прикрепила список рекомендаций.

Буду рада, если вы свяжетесь со мной.

С уважением,

Кэсси Гринберг

Меня кольнуло чувство вины: всё-таки я слегка приукрасила некоторые важные детали.

Например, в письме я написала, что я преподаватель рисования. Формально это правда — именно этому я училась в университете, и дело вовсе не в том, что я не хочу преподавать. Но ещё на третьем курсе я по уши влюбилась в прикладное искусство и дизайн, а на четвёртом прошла курс о Роберте Раушенберге и его способах совмещать живопись со скульптурой. После этого пути назад уже не было. Сразу после выпуска я поступила в магистратуру по прикладному искусству и дизайну — и ни разу об этом не пожалела. По крайней мере, до окончания учёбы. Именно тогда я быстро и болезненно узнала, что моё художественное «видение» и набор навыков слишком узкоспециализированы для большинства школ, нанимающих преподавателей по искусству. Университетские факультеты относились к этому более открыто, но получить что-то более стабильное, чем временная ставка внештатного преподавателя, было почти невозможно — всё равно что выиграть в лотерею. Иногда мне удавалось выручить немного на выставках, когда кто-то, как и я, видел ироничную красоту ржавых банок из-под кока-колы в морском пейзаже и покупал мою работу. Но такое случалось нечасто. Так что да, формально я преподаватель, но на деле почти весь мой доход с момента окончания магистратуры — это копейки с низкооплачиваемых подработок вроде нынешней. Это едва ли делало меня идеальной кандидатурой для аренды жилья. Тем более что мои «рекомендации» — вовсе не бывшие арендодатели (у которых наверняка нашлось бы, что сказать обо мне нелестного), а всего лишь Сэм, Скотт и моя мама. Даже если я и разочаровала родителей, они не захотят, чтобы их единственный ребёнок оказался на улице. После минуты тревожных колебаний я решила, что уже не так важно, что я немного приукрасила правду. Закрыв глаза, я нажала кнопку «отправить». Что самое страшное могло случиться? Этот человек — совершенно посторонний — узнает, что я кое-что приукрасила, и не пустит меня жить к себе?

Я всё равно не была уверена, что хочу эту квартиру.

Впрочем, времени на сомнения было мало — ответ пришёл меньше чем через десять минут.

От: Фредерик Дж. Фицвильям [fjfitzwilliam@gmail.com]

Кому: Кэсси Гринберг [csgreenberg@gmail.com]

Тема: Ваш запрос по объявлению о сдаче квартиры

Уважаемая мисс Гринберг,

Благодарю вас за любезное письмо, в котором вы выразили интерес к моей свободной комнате. Как указано в объявлении, она обставлена в современном, но сдержанном стиле. Я сам считаю — и не раз слышал от других — что по меркам гостевых комнат она весьма просторна.

Чтобы ответить на ваш невысказанный вопрос: комната всё ещё свободна, если вы по-прежнему заинтересованы. Прошу сообщить мне в ближайшее время, планируете ли вы въезд, и я подготовлю необходимые бумаги для подписания.

С наилучшими пожеланиями,

Фредерик Дж. Фицвильям

Я уставилась на имя в конце письма.

Фредерик Дж. Фицвильям?

Что это вообще за имя такое?

Я перечитала письмо снова, пытаясь осмыслить его, пока Марси достала телефон и привычно начала листать Facebook. Значит, владелец квартиры — мужчина. Или, по крайней мере, кто-то с традиционно мужским именем. Это меня не пугало: если уж на то пошло, Фредерик был бы не первым парнем, с которым я жила после того, как съехала от родителей. А вот всё остальное… напрягало. Письмо было настолько странно и официально сформулировано, что я всерьёз задумалась, сколько ему лет. И ещё — как можно просто предположить, что я соглашусь въехать, даже не взглянув на жильё? Я попыталась отмахнуться от этих сомнений, напомнив себе, что по-настоящему важно только одно: чтобы квартира была в нормальном состоянии и чтобы Фредерик не оказался маньяком с топором. Прежде чем принимать решение, я должна увидеть это место и лично познакомиться с Фредериком Дж. Фицвильямом.

От кого: Кэсси Гринберг [csgreenberg@gmail.com]

Кому: Фредерик Дж. Фицвильям [fjfitzwilliam@gmail.com]

Тема: Объявление о квартире

Здравствуйте, Фредерик!

Очень рада, что комната всё ещё свободна. Описание звучит отлично, и я бы хотела посмотреть квартиру. Я свободна завтра примерно в полдень — если вам удобно.

Ещё, не могли бы вы прислать несколько фотографий? В объявлении на Craigslist их не было, а мне бы хотелось увидеть хотя бы что-то, прежде чем приходить.

Спасибо!

Кэсси

Ответ пришёл снова всего через несколько минут.

От кого: Фредерик Дж. Фицвильям [fjfitzwilliam@gmail.com]

Кому: Кэсси Гринберг [csgreenberg@gmail.com]

Тема: Объявление о квартире

Здравствуйте снова, мисс Гринберг,

Вы, разумеется, можете прийти и осмотреть квартиру — вполне логично, что вы хотели бы увидеть её прежде, чем принимать решение.

Боюсь, завтра в полдень я буду недоступен. Возможно, вы свободны после заката? Обычно я чувствую себя лучше всего именно в вечерние часы.

По вашей просьбе прикладываю фотографии двух комнат, которыми вы, вероятно, будете часто пользоваться, если решите переехать. Первая — свободная спальня в её нынешнем оформлении. (Разумеется, вы можете изменить декор по своему усмотрению.) Вторая — кухня. (Я был уверен, что прикрепил обе фотографии к объявлению на Craigslist. Возможно, я сделал что-то неправильно?)

С наилучшими пожеланиями,

Фредерик Дж. Фицвильям

Прочитав письмо Фредерика, я кликнула на прикреплённые фотографии и…

Ого.

Ого.

Так.

Я не знала, в чём подвох у этого чувака, но было очевидно: мы с ним не жили в одной финансовой реальности. А может, даже и в одном столетии.

Эта кухня была не просто «другой». Она выглядела так, будто принадлежала совершенно иной эпохе. Ничего в ней не казалось сделанным за последние лет пятьдесят. Холодильник имел странную форму — овальный верх, заметно меньше стандартного размера. И цвет… Он был не серебристый, не чёрный и не кремовый — единственные оттенки, которые я когда-либо ассоциировала с холодильниками, — а нежно-голубой. И идеально подходил к стоящей рядом плите. Я смутно помнила, что видела что-то подобное в старом колоризованном эпизоде «Я люблю Люси», когда была ребёнком. У меня возникло странное ощущение головокружения, пока я пыталась примириться с мыслью, что такая древняя кухня может существовать в современной квартире.

В итоге я перестала пытаться и открыла вторую фотографию — спальню. Она действительно была просторной, как и говорилось в объявлении. И, если честно, выглядела даже более старомодно, чем кухня. Огромный комод из тёмного дерева с изящной резьбой и витиеватыми ручками выглядел так, словно его место на антикварной ярмарке. На кровати — цветастое стёганое одеяло, похоже, сделанное вручную. Сама кровать — четырёхстоечная, с кружевным белым балдахином, спускающимся сверху. Матрас был толстый и выглядел нелепо уютным. Я невольно вспомнила всё своё убогое, поношенное мебельное собрание в квартире, из которой меня скоро выселят. Если перееду сюда — всё это можно будет смело сдать в комиссионку. Судя по этим фотографиям и его письмам, Фредерик, возможно, и был значительно старше меня, но вряд ли он обчистит квартиру на следующий же день после моего переезда.

С таким соседом, которому, возможно, уже за семьдесят, я бы справилась — если только он не убийца или вор.

Хотя… по переписке такого не поймёшь.

От: Кэсси Гринберг [csgreenberg@gmail.com]

Кому: Фредерик Дж. Фитцвильям [fjfitzwilliam@gmail.com]

Тема: Объявление о квартире

Фредерик,

Фотографии просто потрясающие. У вас отличная квартира! Я точно хочу посмотреть её, но смогу заглянуть завтра вечером только около восьми. Это не слишком поздно?

Дайте знать, и спасибо.

— Кэсси

Его следующий ответ пришёл меньше чем через минуту.

От: Фредерик Дж. Фицвильям [fjfitzwilliam@gmail.com]

Кому: Кэсси Гринберг [csgreenberg@gmail.com]

Тема: Объявление о квартире

Дорогая мисс Гринберг,

Восемь часов вечера завтра прекрасно вписываются в мой мой график. Я прослежу за тем, чтобы всё было прибрано и выглядело должным образом к вашему приходу.

С наилучшими пожеланиями,

Фредерик Дж. Фицвильям

Тем вечером Сэм заехал ко мне с кучей коробок для переезда и двумя огромными стаканами кофе из Starbucks.

— Присаживайся, — сухо сказала я, кивнув на место, где раньше стояло моё старенькое кресло La-Z-Boy. Я продала его на Facebook за тридцать долларов вчера — примерно столько оно и стоило.

Сэм ухмыльнулся и аккуратно разложил на полу сложенную коробку, прежде чем сесть на неё по-турецки.

— Не откажусь, — сказал он.

— Спасибо, что привёз, — кивнула я на коробки. Даже если я в итоге не перееду в полностью обставленную комнату Фредерика, всё, что я собиралась брать из этой квартиры, — это одежда, художественные принадлежности и ноутбук. Только самое необходимое — но и для этого нужны коробки.

— Да не за что, — сказал Сэм и протянул мне кофе, о котором я его просила. Он сказал, что купит что угодно, но я почувствовала себя виноватой за то, что хотелось попросить дорогущую, радужную, приторную бомбу, и вместо этого заказала просто чёрный кофе.

— Не могу дождаться, когда снова буду жить в месте с Wi-Fi, — пробормотала я, отпивая. Морщась от горечи, я в который раз подумала: как вообще можно получать удовольствие от чёрного кофе? Я задавалась этим вопросом каждый раз, когда работала в Gossamer’s. — Скучаю по Drag Race.

Сэм выглядел оскорблённым.

— Я же держу тебя в курсе, кто выигрывает, разве нет?

Я отмахнулась.

— Это не то же самое. — Реалити-шоу давно были моей guilty pleasure, и сухие пересказы Сэма просто не заменяли просмотр. — Кстати, ты же поедешь со мной завтра вечером, да?

— Конечно, — сказал он. — Это же вообще была моя идея, помнишь?

— Это правда.

— Если вы встречаетесь в восемь, то мне тебя забрать около без пятнадцати? Подойдёт?

— Подойдёт. Я как раз буду заканчивать смену в библиотеке. — По вторникам вечером в библиотеке устраивали особые мероприятия для детей, и весь персонал был задействован до половины восьмого. Честно говоря, я обожала эти вечера. Обычно это было что-то связанное с поделками, и на какое-то время я могла притвориться, что творчество всё ещё играет важную роль в моей жизни.

Я мысленно отметила, что нужно не забыть оставить футболку с Сезамом и надписью Чтение — путь к победе! — по вторникам библиотека любила, когда мы наряжались для детей.

— Отлично, — сказал Сэм. — Если я заеду тогда, то мы успеем без спешки доехать до квартиры. Хотя… — Он замолчал и уставился на кофе.

Я узнала это выражение лица.

— Что такое?

Он замешкался.

— Возможно, это ничего не значит… но тебе стоит знать, что я не нашёл никакого Фредерика Дж. Фицвильяма, когда гуглил его сегодня.

Я уставилась на него:

— Что?

— Ага, — сказал Сэм, отпивая кофе и задумчиво глядя в сторону. — Если мой курс по уголовному праву меня чему-то и научил, так это тому, что никогда не стоит съезжаться с кем-то, не проверив его сначала. Я попробовал поискать его в интернете. С таким именем, как Фредерик Дж. Фицвильям, я думал, найду его за пару секунд, но… — Он покачал головой.

Тот самый знакомый комок тревоги в животе сжался ещё сильнее.

— Вообще ничего?

— Ничего, — подтвердил Сэм. — Я даже проверил реестр уголовных дел округа Кук. Ни малейшего упоминания о каком-либо Фредерике Дж. Фицвильяме. — Он сделал паузу. — Такое ощущение, будто его не существует.

Я сидела в ступоре. В наше время, когда буквально всё и обо всех можно найти за две минуты в интернете, как вообще могло быть, что Сэм ничего не обнаружил?

— Может, это просто фальшивое имя, которое он даёт тем, кто интересуется квартирой, — предположил Сэм. — На Craigslist хватает всяких странных типов. Может, он просто хочет сохранить анонимность.

Мне стало немного легче. Потому что это звучало правдоподобно. Я вспомнила, как однажды в колледже пожалела, что не догадалась использовать фальшивое имя в объявлении на Craigslist. Я закончила учёбу десять лет назад, а Литературное общество колледжа Яункер всё ещё не оставляло меня в покое.

— Да, — сказала я. — Хотя если он хотел остаться анонимным, зачем вообще указывать свой e-mail в объявлении? Craigslist автоматически создаёт анонимный адрес для тех, кто размещает объявления. Он мог использовать его.

Между нами повисла тишина, нарушаемая только приглушённым шумом машин с улицы за окном.

Наконец я наклонилась к Сэму и спросила:

— Если этот тип окажется новым Джеффри Дамером, пообещай, что отомстишь за мою смерть?

Сэм фыркнул:

— Я думал, ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой. Если он окажется новым Дамером, нам обоим конец.

Я не подумала об этом.

— Верно. — Помолчав, добавила: — Может, тогда подожди в машине. Я тебе напишу, когда зайду. Если через тридцать минут меня не будет — звони в полицию.

— Конечно, — сказал Сэм, снова улыбнувшись. Только на этот раз его улыбка не добралась до глаз. Он всегда плохо скрывал от меня свою тревогу. — Знаешь, если бы мы со Скоттом немного объединили часть свадебных вещей, мы вполне могли бы найти для тебя место. Пока ты не найдёшь что-то постоянное.

Я с трудом сглотнула ком в горле от его повторного предложения.

— Спасибо, — тихо сказала я, искренне. Пришлось отвести взгляд, прежде чем добавить: — Я… подумаю об этом.