Мой магический год: весна и поющий фарфор (СИ)

Глава 9

Рассказав о личном, я почувствовала себя неуютно, словно бы обнажилась перед незнакомыми людьми. Но когда я всё же отважилась поднять взгляд, увидела, что Бенджамин смотрит на меня с теплотой. На его губах появилась улыбка, от которой моё сердце забилось чаще.

— Я согласен с мисс Скотт, — сказал он, — думаю, мы должны дать этим эскизам второй шанс, чтобы труд наших близких не пропал даром.

Я посмотрела в глаза Бенджамину, и мне показалось, что сейчас мы понимали друг друга.

Миссис Лумис тяжело вздохнула. Не уверена, что мои слова смогли её убедить, но, видимо, желания бороться с нами у неё тоже не было.

— Делайте что хотите, — устало сказала она и побрела прочь.

— Тётушка! — позвал Бенджамин, но та только отмахнулась.

Пару мгновений я колебалась, а затем подошла к нему.

— Простите, я не знала, что эти эскизы связаны с гибелью вашей матери, — сказала я, — если они будят в вас плохие воспоминания, то не нужно их использовать. Я пойду в архив и найду другие.

— Всё в порядке, — заверил Бенджамин, — вы совершенно правильно сказали. Думаю, мама хотела, чтобы её эскизы послужили хорошему делу и помогли спасти фабрику от разорения.

Я кивнула, и мы замолчали. Я боялась развивать болезненную для нас обоих тему, не зная, где пролегали границы дозволенного, за которые нельзя было заходить. Бенджамин кашлянул, а затем прервал молчание.

— Я хотел поблагодарить вас за откровенность, — сказал он, — я соболезную вашей утрате и понимаю, что вам нелегко было говорить об отце. Но мне приятно, что вы приоткрыли завесу тайны и рассказали мне о своей жизни.

— Вы же никогда ничего от меня не скрывали, — напомнила я, — мне хотелось ответить вам тем же.

Бенджамин улыбнулся. А я в который раз вспомнила о дедушкином задании. Не пора ли признаться во всём Бенджамину? И момент сейчас подходящий: мы оба были настроены на откровенный разговор. Да, давно пора покончить с секретами. Пусть Бенджамин меня возненавидит, но я хотя бы буду честна с ним.

Я сделала глубокий вдох и произнесла.

— Знаете, я давно хотела вам кое-что рассказать. — Мой голос предательски дрогнул.

— Да? Что же? — спросил Бенджамин, а затем посмотрел на что-то за моей спиной. — Кажется, прилетел ваш фамильяр.

— А? — Я была настолько сосредоточена на признании, что совершенно потеряла связь с реальностью. Обернувшись, я действительно увидела Корнелиуса, спешащего к нам. В лапах у него было письмо. Интересно, от кого оно?

Корнелиус затормозил и, бросив конверт прямо мне в руки, сел на моё плечо.

— Я весь завод облетел, а ты пряталась тут, — обиженно сообщил он.

Но из-за громкого стука сердца я не расслышала жалобы своего фамильяра. Письмо было от Люка. Непослушными от волнения пальцами я разорвала конверт и прочла короткую записку.

«Давай встретимся сегодня вечером. Я хочу поговорить с тобой. Люк»

— Плохие новости? — спросил Бенджамин.

Я подняла на него взгляд. Ну почему Люк написал именно сейчас⁈ Мне хотелось по привычке соврать, но потом я передумала.

— Это письмо от Люка, — призналась я. Бенджамин помрачнел. — Он хочет со мной поговорить.

Я боялась, что Бенджамин снова станет холоден со мной.

— Ясно, — сказал он и замолчал. Я видела, что внутри него шла борьба, поэтому не нарушала тишину и терпеливо ждала. Наконец, он принял какое-то решение. — Мне тоже нужно с вами поговорить.

— О фабрике? — зачем-то уточнила я.

Бенджамин покачал головой.

— Нет, о личном. — Он сделал шаг ко мне и взял за руку. — У меня нет намерений вставать на пути вашего счастья. Если вы хотите выйти замуж за Люка, то я не стану вам мешать, клянусь. Но я прошу вас честно ответить мне на вопрос: вы его любите?

Прямолинейность Бенджамина заставила меня покраснеть. Вот так просто он задаёт такие вопросы и требует на них ответить!

— Почему вы хотите это знать? — тихо спросила я.

— Потому что вы мне нравитесь, мисс Скотт, — честно признался Бенджамин, — и если у меня есть шанс, то я буду бороться за вашу любовь.

От его заявления у меня закружилась голова. Неужели Бенджамин говорил серьёзно⁈ После того как я обманула его, не рассказав правду о Люке, он всё ещё хотел быть со мной? Из-за волнения у меня, казалось, подскочила температура. Отчаянное биение сердца отдавалось во всём теле. Я была уверена, ещё чуть-чуть и потеряю сознание.

— Так что вы мне ответите, мисс Скотт? — спросил Бенджамин.

Я должна была что-то сказать, принять решение. Если отвечу на симпатию Бенджамина, то всё изменится, я сверну с предназначенного пути. У меня была привычка полагаться на разум, а не на сердце. Но, возможно, теперь пришло время прислушаться к своим чувствам? Чего я хотела на самом деле? Выйти за Люка и жить в столице, как и было запланировано? Или дать шанс Бенджамину и посмотреть, что из этого выйдет? Первый вариант казался надёжным, второй — рискованным.

Опять я обратилась к своему разуму! А что же сердце? Может быть, хоть раз стоило дать слово ему?

— Вы тоже мне нравитесь, — сказала я и испуганно замолчала, шокированная собственным признанием.

Бенджамин широко улыбнулся и сделал ещё шаг мне навстречу, но я выставила вперёд руку и не позволила ему подойти вплотную. Моя ладонь упёрлась в его грудь и даже сквозь ткань рубашки и пиджака я почувствовала, как быстро бьётся сердце Бенджамина. Это заставило меня покраснеть ещё сильнее.

— Сначала я должна объясниться с Люком, — сказала я, — мне не хочется его обманывать.

Бенджамин положил руку на мою ладонь, которую я по-прежнему держала на его груди, а затем отступил.

— Конечно, я всё понимаю, — заверил он, — вы поступаете правильно.

Я почувствовала облегчение оттого, что не пришлось долго убеждать Бенджамина. А ещё я по-прежнему была смущена и своим признанием, и его. Раз мы все выяснили, означает ли это, что теперь я и Бенджамин… пара? Меня бросило в жар. Не слишком ли я тороплю события?

— Кажется, вы витаете в облаках, — заметил Бенджамин, — интересно, о чём вы думаете?

Я вправду слишком ушла в себя или он нарочно пытался меня смутить?

— Я думала о фарфоре! — быстро ответила я.

Бенджамин усмехнулся.

— Значит, посуда заставляет ваши щёки так краснеть? — насмешливо спросил он и коснулся моей пылающей кожи.

Бенджамин точно издевался надо мной!

— Просто здесь жарко, — стала оправдываться я, мой взгляд выхватил печи, и я радостно указала на них, — фарфор же обжигают при очень высокой температуре, поэтому и в помещении так тепло.

— Ну, конечно, — с довольной ухмылкой протянул Бенджамин и добавил, — тогда, может быть, вернёмся в кабинет, там вполне прохладно?

— Нет, я, наверное, пойду, — сказала я, — думаю, не имеет смысла ждать до вечера. Лучше поговорю с Люком прямо сейчас. — Я обратилась к Корнелиусу. — Пожалуйста, слетай к нему и предупреди, что я скоро приду. Он ведь остановился в гостинице у станции?

Корнелиус вспорхнул с моего плеча.

— Да, видимо, не терпится поскорее уехать отсюда, — ответил фамильяр, затем бросил на меня долгий молчаливый взгляд и улетел. Мне показалось, что Корнелиус осуждал меня за сделанный выбор, и на душе стало тяжело. Интересно, а что скажет дедушка, когда узнает, что я рассталась с Люком.

— Я провожу вас, — неожиданно предложил Бенджамин.

Рядом с ним я чувствовала себя спокойнее, но всё равно решила отказаться.

— Если Люк увидит нас вместе, он разозлится, — сказала я.

— Не волнуйтесь, я провожу вас только до города, — пообещал Бенджамин и после паузы добавил, — просто я беспокоюсь. Мало ли на что способны брошенные женихи.

Услышав его слова, я встрепенулась.

— Люк не такой! — воскликнула я, — он не плохой человек!

Бенджамин кивнул.

— Хорошо, я вам верю, — сказал он, — но всё же, разрешите проводить вас. Так мне будет спокойнее.

Пару мгновений я колебалась, а затем всё-таки кивнула. Мне предстоял непростой разговор и сейчас хотелось побыть рядом с Бенджамином. Его присутствие придавало мне уверенности. К тому же после того, как я официально позволила себе его любить, мои чувства вспыхнули с новой силой.

Не совершила ли я ошибку?

Никто не смог бы мне ответить на этот вопрос. Сейчас совсем не хотелось думать о будущем и просчитывать варианты развития событий. Впервые за долгое время мне было хорошо в настоящем. И хотелось, чтобы так оставалось и дальше. Но я знала, что, как и всегда в моей жизни, за белой полосой обязательно следовала чёрная. Моё сердце сжалось в ожидании беды.

Бенджамин сдержал обещание и проводил меня до Колдсленда. Мы вышли из экипажа недалеко от станции. День клонился к вечеру, но на город ещё не опустились сумерки. Нагретый солнцем воздух окутал меня, словно мягкий плед. Я уловила нежный аромат молодой листвы. Так не хотелось портить этот день плохими новостями!

— Вы точно уверены, что пойдёте одна? — в который раз спросил Бенджамин, держа мою ладонь в своей.

Я улыбнулась. Он слишком сильно за меня беспокоился. Как и всегда. Но мне нравилась забота Бенджамина. Она не была настойчивой или обременительной, а демонстрировала искренность его чувств ко мне.

— Да, всё в порядке, — заверила я, — Люк меня не обидит, не волнуйтесь!

Бенджамин всё ещё выглядел обеспокоенным, но всё же кивнул и с сожалением отпустил мою руку.

— Я буду ждать вас на бульваре, — сказал он, имея в виду аллею с цветущими вишнёвыми и сливовыми деревьями, где я любила прогуливаться.

— Хорошо, — отозвалась я.

Мне не хотелось расставаться с Бенджамином, но и откладывать объяснения с Люком было нельзя. Я тяжело вздохнула и пошла к станционной гостинице. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать — Бенджамин по-прежнему стоял на месте и смотрел мне вслед.

Войдя в здание гостиницы, которая сильно уступала моей в уюте и пользовалась популярностью у тех, кто был в Колдсленде проездом, я сразу подошла к портье.

— Подскажите, пожалуйста, в каком номере остановился мистер Люк Маккартур? У меня назначена встреча с ним, — сказала я, чувствуя, как от волнения вспотели ладони.

— Вы мисс Скотт? — сразу догадался портье, — мистер Маккартур предупредил меня о вашем визите. Номер тридцать пять, третий этаж, налево от лестницы.

Я поблагодарила портье и поднялась наверх. Номер Люка был угловым. Перед тем, как постучать я помедлила, собираясь с силами, но потом поняла, что никогда не буду полностью готова к этому разговору.

Люк открыл дверь почти сразу.

— Эстер! — взволнованно воскликнул он. Было видно, что Люк нервничал. Из-за этого я почувствовал себя виноватой. Неужели я в самом деле собиралась разбить ему сердце своим отказом?

— Здравствуй, — тихо отозвалась я.

Люк отошёл в сторону, пропуская меня в номер. Обстановка внутри была бедной, владельцы гостиницы явно не заботились об удобстве своих постояльцев. То, что Люк при его любви к дорогим, стильным вещам остановился здесь, подтверждало слова Корнелиуса: он стремился как можно скорее уехать из Колдсленда.

Оставшись наедине, мы оба долго молчали. Я не знала, с чего начать разговор, а Люк, видимо, ждал, что я заговорю первой.

— Не думала, что ты остановишься в станционной гостинице, — наконец сказала я, — это совсем не в твоём стиле. Да и проезжающие поезда, наверное, мешают спать.

Люк с тоской обвёл взглядом свой номер.

— Да уж, обстановка тут убогая, но выбирать было не из чего. — Пожал плечами он.

— Ты мог остановиться в той же гостинице, что и я. — Кажется, обсуждая отели, мы оба оттягивали начало серьёзного разговора.

Люк как-то странно на меня посмотрел.

— Ну, я не хотел вторгаться в твоё личное пространство, — объяснил он, — тем более, между нами всё не так, как прежде.

Я кивнула и сглотнула вязкую слюну.

— Спасибо за это, — сказала я.

Мы снова замолчали. С каждой секундой напряжение, висевшее в воздухе, только усиливалось. Казалось, ещё чуть-чуть и начнёт искрить.

— Раз ты пришла поговорить, значит, что-то решила. — Люк, наконец, нарушил тишину.

— Да, — коротко отозвалась я.

На лице Люка появилось знакомое выражение страха, смешанного с отчаянием и надеждой.

— Ты поедешь со мной в столицу? — Вопрос звучал, как мольба.

Я ощутила почти физическую боль, готовясь ему отказать. Слова застряли в горле. У меня не хватало духу сказать правду, глядя Люку в глаза. Лучше было объяснить всё в письме.

Нет, это было бы трусостью. Люк такого не заслуживал. Я должна была честно всё ему объяснить прямо сейчас.

У меня ушло несколько мгновений, чтобы собраться с силами. Наконец, я заговорила.

— Нет, я не поеду с тобой в столицу, — твёрдо сказала я, — хочу остаться в Колдсленде, пока не помогу Бенджамину поправить дела фабрики.

Люк прерывисто вздохнул. Кажется, он уже догадался, что означало моё решение, но не мог с этим смириться.

— Ясно. — Он говорил с долгими паузами. Возможно, обдумывал слова, а, может, просто боялся озвучивать то, что было у него на уме. — А потом, когда выполнишь дедушкино задание и выиграешь пари, вернёшься? — Люк снова сделал паузу. — Ко мне?

Разговор был невыносимо тяжёлым. Казалось, каждый вопрос вырывал кусок из моего сердца. Но я уже не могла остановиться и забрать свои слова обратно. Как бы ни было трудно, пришло время поставить точку, чтобы больше не мучить ни Люка, ни себя.

— Нет, — тихо сказала я.

Люк вздрогнул, как от пощёчины. Его лицо исказилось болью.

— Почему? — в отчаянии спросил он, — что я сделал не так⁈

Как мне следовало ответить на этот вопрос? Люк был хорошим человеком и моим близким другом, который с самого детства был рядом. Он не сделал ничего плохого, просто моё сердце выбрало другого.

— Это из-за того, что я тебя не поддержал? — предположил он. — Просто я испугался, понимаешь? Ты была так одержима бизнесом дедушки, и я подумал, что, если пойду у тебя на поводу, ты забудешь про меня и в итоге не согласишься стать моей женой, — попытался объяснить Люк, — я хотел как лучше, а в итоге ты всё равно меня бросаешь!

— Прости меня, Люк! — воскликнула я и хотела подойти к нему, но он жестом меня остановил, — ты ни в чём не виноват. Никто не виноват. Я влюбилась в Бенджамина, вот и всё.

Люк помрачнел.

— И чем же он лучше меня? — В его голосе чувствовалась обида.

— Ничем, — отозвалась я, — просто он мне очень нравится. Мне кажется, мы подходим друг другу, находимся на одной волне. У нас похожие характеры и взгляды на жизнь. — Я не знала, что ещё сказать. — Так получилось.

— Значит, у меня нет шансов. — Сложно было определить, вопрос это или утверждение. И нужно ли было Люку, чтобы я на него отвечала.

— А ты правда этого хотел? — спросила я, — действительно собирался провести всю жизнь со мной?

Люк резко поднял на меня взгляд.

— Конечно! — воскликнул он, — почему ты сомневаешься?

Мне не хотелось, чтобы мой вопрос прозвучал как обвинение, словно я в чём-то подозревала Люка.

— Я не сомневаюсь в твоих чувствах, — тут же поправилась я, — но мы были детьми, когда наши родители нас сосватали. Тогда никто не спрашивал о наших желаниях, всем просто очень понравилась эта идея. И мне кажется, за прошедшее время мы оба свыклись с этой мыслью, словно свадьба — это единственно возможный путь для нас. — Давно надо было поговорить с Люком на эту тему, но все мои мысли занимал только наш семейный бизнес и в итоге сейчас я разбивала сердца нам обоим. — Но так ли это на самом деле? Действительно ли мы этого хотели или просто боялись что-то изменить?

— Не знаю, что насчёт тебя, но я всегда был уверен в своих чувствах, — упрямо заявил Люк.

Мне нечего было ответить на это. Ещё пару месяцев назад и я бы сказала, что уверена и готова следовать по предназначенному мне пути, но теперь поняла, что ошибалась. Если бы Люк сказал, что тоже сомневался, стало бы гораздо легче.

— Прости, — снова извинилась я. Слова не могли передать силу моего сожаления.

— Ладно, я всё понял, — хриплым голосом сказал Люк, — я бы попытался тебя удержать, но вижу, что это бесполезно.

— Люк! — позвала я, но он покачал головой.

— Иди. Я хочу побыть один, — сказал он, отвернувшись к окну, так чтобы я не видела его лица.

Мне было больно от того, как закончился наш разговор, хотя я и понимала, что безболезненно расстаться с Люком всё равно бы не получилось. Не говоря больше ни слова, я вышла из номера, спустилась по лестнице, пересекла вестибюль и оказалась на улице. Слёзы, сдерживаемые всё это время, ручьём потекли по щекам. Я закрыла лицо ладонями, сделала шаг вперёд и врезалась в кого-то. В следующий миг меня обняли чьи-то руки. Я подняла голову и увидела Бенджамина.

— Мы же договорились встретиться на бульваре, — сквозь всхлипывания напомнила я.

— Да, но я решил, что должен быть здесь, — сказал он.

Я больше ничего не спрашивала, обняла Бенджамина и заплакала.