Мой магазин 2: Темный культ

Глава 15

Мы с Мортимером махнули рукой на Мора, растворившегося в мраке подземелья. У меня были дела поважнее.

Морт повел меня не в свою основную хибару, а в пристройку рядом — деревянный сарайчик, покосившийся и видавший виды. Он походил на гигантскую собачью будку, пережившую ураган, или на склад списанного инвентаря для самоистязания.

— Ну… — протянул Морт, засунув руки за пояс и созерцая горы хлама, занимавшие три четверти пространства.

Пыль стояла столбом, а в углах шевелились тени, похожие на особенно ленивых пауков.

— Если я сам туда полезу, то мы тут до завтра застрянем. А то и до послезавтра. Может, ты попробуешь, а я буду снаружи мудрые советы давать? Или моральную поддержку оказывать. Я умею!

Я фыркнул, переступая пыльный хлам, стараясь не испачкаться.

— Вообще-то, старина, я не подряжался на генеральную уборку твоего музея древностей… — начал я — За книгу по травничеству или алхимии я бы тебе монет отсыпал. Честно.

Мортимер скривил морщинистое лицо, будто я предложил ему лизнуть жабу:

— Монеты? А на кой ляд мне монеты? В деревню я раз в полгода выползаю, да и то только чтобы Хуго напугать да свежих слухов наслушаться. А вот разгрести сарай… — он мечтательно посмотрел на завалы — Это дело благое. Полезное. Душевное, можно сказать!

Я тяжело вздохнул. Что ж, хорошо. Буду считать что это своеобразная торговля. Только товар — гипотетическая книга, а валюта — мой пот и, возможно, душевное здоровье.

— Ладно, уговорил — сдался я — Но ты хоть уверен, что книга там, под этим… э… культурным слоем? А то потом тебе придется мне платить за услуги клининга, а расценки у меня, предупреждаю, космические. Особенно за работу в условиях повышенной биологической опасности — Я ткнул пальцем в угол, где что-то серое и многоногое быстро шмыгнуло под доску.

— Есть! Она там точно есть! — Морт энергично махнул рукой вглубь сарая, подняв новое облако пыли. Я закашлялся — Там, в самой глубине, стопками лежат старые фолианты! И по алхимии один точно был! Я его в молодости штудировал, пока глаза не посадил. Правда… — он почесал затылок — Все знания эти… как бы помягче… выветрились. За ненадобностью.

— То есть спрашивать тебя, почтенный, о тонкостях зельеварения или свойствах подземной плесени — пустое занятие? — ухмыльнулся я, оценивая масштаб катастрофы.

— Зельеварение? Я⁈ — Мортимер закатил глаза и захохотал — Да я сейчас лист маны от черного гриба-поганки не отличу! Разве что на вкус… но это чревато последствиями!

Пришлось закатать рукава. Я начал разгребать завалы мусора. Под слоем пыли оказался настоящий археологический пласт, древние, ржавые, как челюсти дракона, вилы, лопаты с прогнившими черенками, похожие на скелеты гигантских птиц, ящики, рассыпающиеся в труху при первом прикосновении, доски с гвоздями, жаждущими свежей крови. Весь этот хлам намекал, что когда-то давно Морт пытался тут разбить… огород? Грядки среди камней и вечного полумрака? Хитро придумано…

Я аккуратно, чтобы не пораниться и не раздавить историческую ценность, откладывал предметы в сторону или передавал Морту. Тот, принимая очередной «артефакт», цокал языком, смеялся и пускался в воспоминания. Оказывается, он правда сажал тут картошку! И свеклу! И даже лук зеленый! Пока исследователи не заполонили Сад Памяти, превратив его в проходной двор и похоронив мечты о подземном огородике под каменными плитами и толпами авантюристов.

— Так! — вдруг решительно заявил Морт, водрузив себе на плечо вполне приличный, хоть и затупленный топорик — Работать надо с комфортом! Я нам чайку заварю, а то скоро горло пересохнет от пыли и твоих стенаний. Да и табуретку принесу, старые кости долго стоять не любят. А уходить не хочется, процесс же надо контролировать! Качество уборки! — и он засеменил к хибаре.

Через десять минут он вернулся, волоча скрипучий табурет, с двумя глиняными кружками в одной руке и… большой стеклянной бутылью мутной жидкости неопределенного красно-коричневого цвета в другой. Запах шел терпкий, сладковато-кислый.

— А теперь можно и поболтать! — радостно возвестил Мортимер, усаживаясь на табурет с довольным видом и протягивая мне бутыль — На, держи! Моё домашнее творение! Эксклюзив! Делал сам, из всего, что в подземелье показалось… ну, не ядовитым.

Желания пробовать эту бурду у меня было ноль целых, ноль десятых, но видя сияющие от гордости глаза старика, я решился. Хотя бы для приличия. Взял бутыль, покрутил ее перед глазами. На дне плавал какой-то подозрительный осадок.

— Не придирайся, не придирайся! — замахал руками Морт — Я ж учусь! Но вкус — пальчики оближешь! Пробуй! — он подмигнул и сделал глоток из своей кружки. Я посмотрел на бутылку, понюхал. Пахло от нее… как от забродившего компота.

— А ты меня отравить случайно не хочешь? Сам пьешь из кружки, а мне бутыль протягиваешь… — настороженно спросил я.

— Ха! — Мортимер хитро прищурился — А ты думаешь, что у меня в кружке? Вода? У меня тоже самое! Да я ж с тобой, за компанию! — он показал на бутыль в моих руках — Из одной бутылки пьем, как братья! Ну, почти.

Ладно. Делать нечего. Я мысленно попрощался с желудком, приложился к горлышку и сделал самый маленький глоток в истории глотков. И… обалдел.

— Ого! — вырвалось у меня невольно.

Было… Странно, но не отвратительно. Сладковато, с кислинкой, с каким-то ягодным послевкусием, вроде ежевики с облепихой. И при глотании по телу разливалось приятное тепло. Градусов пятнадцать наверняка было!

— Морт, это же… шикарно! — я сделал еще один, уже более уверенный глоток и вернул бутыль — Честное слово! Очень вкусно и согревает.

— Хе-хе, спасибо, Шардон! — Мортимер расплылся в улыбке — Вот это и все, что осталось от моих былых алхимических амбиций. Теперь делаю настойки, чаи да всякие согревающие штуки. Для похода в глубь подземелья — пользы ноль, но зато весело и… Согревает душу! — он хитро подмигнул и отхлебнул из бутыли.

После пары глотков «домашнего творения» Морта, я все же ограничился тремя, помня о дороге обратно к магазину, работа пошла веселее. Да и разговор завязался душевный. Мортимер разоткровенничался, рассказывая, как в молодости спускался в самые глубокие, жуткие уровни, какие чудища там обитали и какие диковинные штуки он находил.

Все нажитое непосильным трудом он давно продал. Теперь жил на подаяния благодарных, и не очень, исследователей, на скромную плату за присмотр за Садом да на то, что удавалось собрать или сварить в своем сарае-лаборатории. Жаловаться не привык, на жизнь хватало, а в его годы особых запросов и нет.

Через час героических усилий сарай преобразился. Пол был подметен, насколько это возможно, хлам рассортирован. Нужное — в один угол, в основном это были инструменты, которые еще можно было реанимировать, ненужное — вывалено за дверь, как позорный памятник запущенности. Мортимер пообещал позже «избавиться от наследия прошлого», многозначительно потирая руки. Я почему-то подумал большом костре белого пламени.

И вот она, награда! У самой дальней, освобожденной от хлама стены сарая, лежали книги. Не одна, а целых две! «Начинающий Алхимик: От Кастрюли до Котла» и «Травничество в Подземелье. Растения Верхних Уровней и Их Свойства(с Иллюстрациями)».

Я стер толстый слой пыли с потрепанных кожаных обложек. Радость била ключом! Я надеялся на одну, в лучшем случае, а тут сразу обе необходимые! Сокровище!

Морт сиял не меньше меня. Его сарай обрел черты жилого пространства! Теперь там можно было не только стоять, но и повернуться! А при должном желании можно даже прилечь согнувшись вдвое.

— Ну спасибо тебе, Шардон… — прохрипел он, явно изрядно захмелев.

Бутыль была пуста, причем я сделал лишь три глотка, остальное Морт выпил сам, то ли за упокой Мира, то ли за компанию, то ли просто потому, что напиток удался. Ему явно было в кайф и выговориться, и посмотреть, как кто-то другой корячится в его хламе.

— Я бы… эээ… сам до этого сарая лет пять еще не добрался! Если бы дожил вообще! Ха!

— Пустяки — отмахнулся я, листая драгоценные фолианты.

Страницы были пожелтевшие, обложки потертые, но текст и даже кривоватые рисунки растений были вполне читаемы!

— Книги в порядке. Читать можно. Спасибо тебе, Морт.

На этом мы и попрощались. Мортимер, растроганный и выпивший, вдруг вспомнил, что у него есть бочка с пресной водой. Он любезно предложил мне половину. Не желая злоупотреблять щедростью, и зная, что старик потом может и не вспомнить, я незаметно оставил ему пять медяков на крыльце хижины.

Пока Морт что-то бормотал про «доброго молодца», я наполнил водой все свои фляги. Они чудесным образом исчезали в моей сумке — пространственный склад великая штука, особенно когда напарник не совсем трезв и не задает лишних вопросов. Морт только косился, почесывал голову, но молчал — видимо, списывая на действие своего «творения».

Я напоил Бронни из ведра она фыркнула, и мы тронулись в обратный путь.

Смотритель Сада еще долго махал нам вслед, крича что-то благодарное и приглашая заходить «проведать старые кости». Честно говоря, для своих лет, лет пятьдесят, а в этих краях это уже глубокий старик, «столько не живут» по местным меркам, он держался молодцом. Бодр, весел, а главное — мог свалить такую бурду, что и молодого с ног сбила бы!

Ну и конечно свое хорошее настроение сегодня он посвятил Миру. Горевать нет смысла. Человек ушел, лучше вспоминать что-то хорошее о нем и улыбаться при этих мыслях. Так мы и пытались делать.

Весь поход туда-обратно занял часа четыре. Обратно Бронни мчалась с горы, как заправский скакун с включенным турбо режимом. Спуск вниз — ее любимое занятие!

Но легкое настроение испарилось, как только мы подошли к магазину. На камнях тропинки и на деревянном крыльце магазина алели свежие капли крови. Несколько крупных и ярких.

— Гиталия! — заорал я, спрыгивая со спины Бронни еще до полной остановки. Сердце ушло в пятки. Черт-черт-черт! Только бы жива! Только бы!

Я влетел в магазин, с размаху хлопнув дверью. Ладонь уже была на рукояти кинжала, глаза метались по углам.

— Хозяина, я в порядке! — донесся ее голос, и через секунду я увидел саму гоблинку.

Она вышла из маленькой каморки, что мы приспособили под спальню. На ее левой руке был свежий, аккуратный бинт, который она как раз завязывала. Лицо было бледнее обычного, но глаза смотрели спокойно.

— Что случилось⁈ Я видел кровь — выпалил я, подбегая.

Гиталия вздохнула, слегка поморщившись от боли, и начала рассказывать. Говорила она много и эмоционально, иногда путаясь в словах и перескакивая с мысли на мысль, еще и ее акцент… Но суть я уловил.

Она нашла за обрывом редкий черный цветок — сильнейший компонент для противоядий. Добраться до него можно было только прыжком. Туда она перемахнула легко. Обратно уже не получилось, не хватило разбега. Сорвалась вниз, в неглубокую, но утыканную острыми камнями яму. Руку здорово ободрала. Хорошо, что с собой были зелья. Остановила кровь, подлечилась кое-как и выбралась наружу через другой выход из ямы. Крови потеряла немало, но в целом цела.

Я выдохнул так, что аж закружилась голова. Сердце, которое колотилось, как бешеное, начало понемногу успокаиваться.

— Гиталия… — я обнял ее за плечи, осторожно, чтобы не задеть руку — В следующий раз не рискуй так! Лучше запомни место, зарисуй, вернемся вместе, с веревкой! — я посмотрел ей в глаза — Кстати, о карте… Надо возобновить рисование карт. Теперь магазин тут. Надо знать окрестности как свои пять пальцев. Где что растет, где ловушки, где обрывы…

— Извинячьте, хозяина… — она потупилась, виновато улыбнувшись — В следующую разу… позову вас. Обещакаю.

Бледность ее кожи говорила сама за себя — крови потеряла изрядно.

— Иди ложись — приказал я твердо — Тебе нужен отдых. А я пока поковыряюсь в наших запасах, что-нибудь съестное приготовлю. Голодные не останемся.

— Я могу помогачить… — начала она.

— Ложись! — перебил я — Не волнуйся. Ужин будет. Ты сегодня и так геройски потрудилась. Отдыхай.

Гиталия кивнула и пошла к каморке, но в дверях обернулась. Ее глаза блестели.

— Хозяин… — сказала она тихо — Этот цветка… Из него делают противоядие, которое алхимики в деревне продавают по шесть серебрена за склянку! — в ее голосе звучала гордость добытчика.

— Ох, это отлично! — я искренне улыбнулся — Ценная находка, но все равно, Гиталия… — мой тон снова стал серьезным — Помни, ни один цветок не стоит твоей жизни. Ни один. Поняла?

— Слушаюсь, хозяина… — она улыбнулась и скрылась за занавеской.

У меня окончательно отлегло от сердца. Я вышел из магазина, на свежий… Ну, относительно свежий подземный воздух. Рядом с магазином было несколько обустроенных нами мест для костров. Мы использовали только белый магический огонь, без дыма и копоти.

Я осмотрел одно костровищ. Пора было подумать о капитальном обустройстве магазина. Нужно было настоящее костровище, обложенное камнями — аккуратное, безопасное, чтобы угли не разлетались, а территория вокруг не превращалась в пепелище. Иначе рано или поздно весь наш «двор» покроется слоем серой пыли, а это не добавит магазину привлекательности в глазах клиентов. Да и самому приятнее, когда порядок.

Начал прикидывать, где набрать подходящих плоских камней…

Я работал долго и упорно. Для начала сделал большой вход, чтобы бронни могла войти. Все-таки мне не нравилась мысль, что мой питомец будет спать на улице. В конце концов, в реалиях подземелья — это не безопасно.

Внутри магазина теперь пахло сосной, пылью, чем-то землистым и… Динозавром. Брони, размером с две очень упитанных коровы, мирно сопел посреди домика, свернувшись калачиком. Его бронированные бока медленно поднимались и опускались, а хвост, как бревно, лежал поперек лавки.

Гиталия проснулась через пару часов и пошла собирать цветы недалеко от магазина. Она убедила меня, что это недалеко и никакой опасности там нет. Скрипя сердцем я отпустил гоблинку, пока сам занимался расположенгием новых двустворчатых дверей.

— Ну и жара! — проворчала Гиталия, протискиваясь мимо хвоста Брони с охапкой странных, светящихся бледно-лиловых цветов — Опять этот ленивая комод спит посреди прохода! Эй, Броня! Подвинячь хвостище, царь ящеров!

Зеленая кожа гоблинки была испачкана землей, длинные уши дергались от раздражения, а в глазах светился практицизм, граничащий с цинизмом. Брони лишь фыркнула во сне и пошевелила хвостом на сантиметр. Ни больше.

Я стоял посреди хаоса, который гордо называл «своим магазинчиком». Новые стеллажи, сколоченные наспех из подручных досок, были полупустыми. На них красовались жалкие остатки товара. Несколько потрепанных бутылочек с мутной жидкостью, связка тускло поблескивающих железных наконечников для стрел, пара мешков с подозрительными сушеными грибами. Стены были голыми, уютом тут и не пахло. Пахло подземельем и отчаянием.

— Хватит нам мыкаться в этом сарае! Пора создавать атмосферу! Атмосферу гостеприимства и выгодных покупок! — я решительно потёр руки, мысленно вызывая знакомый интерфейс.

Перед глазами возникла полупрозрачная панель с иконками и списками.

Гиталия, поставила светящиеся цветы в уже имеющийся горшок рядом с мордой Брони, и фыркнула.

— Атмосфера? У нас пока атмосфера хлева… А пахнячит туалетом…

— Ничего страшного! Чтобы начать создавать деккор, нужно запастись деревом. Так что скоро мы пойдем за дрова. Хорошо, что Черный Лес у нас под боком.

Я ткнул пальцем в воздух, выбирая в меню «Мебель» — «Сидения» — «Простой деревянный стул».

— Мы привлечем искателей приключений не только ценами, но и комфортом! Представь — усталый герой, весь в крови и слизи какого-нибудь дракона, заходит к нам… А тут чисто, уютно, пахнет деревом и цветами! Он расслабляется, чувствует себя почти как дома, и БАХ! — Покупает не одну склянку зелья, а три! И еще новый точильный камень для меча!

В воздухе передо мной замерцали контуры стула. Потребовались доски и немного гвоздей. Я сосредоточился, мысленно подтверждая создание. Доски подпрыгнули, завертелись в вихре древесной стружки и… Через десять секунд с тихим стуком на землю опустился готовый стул. Немного кривоватый, одна ножка казалась короче других, но это еще один стул!

Гиталия в это время вытащила несколько причудливых корявых корней, похожих на сплетенных змей, и странный камень, испещренный жилками, похожими на мерцающие вены.

— Может пригодячится? Или выбросить?

— Ничего не выбрасываем! Корни… Хм… Пусть будет. Пока используем как декор. А камень положим на полку за продавцом, для красоты. Ну вот уже и по уютнее становится!

— Красота! — восхитился я, разглядывая новые украшения — Теперь горшки. Надо куда-то твои цветы ставить. Да и если я буду прокачивать алхимию, то нам точно пригодится побольше горшков… Так… «Горшок глиняный, простой». Материал… глина… — я огляделся — Гиталия, можешь посмотреть чуть дальше по главной дороге подземелья? Кажется я там видел красную глину.

Гоблинка кивнула, схватила ведро и выскочила за дверь, ворча что-то про «рабский труд» и «гоблинов-садовников».

Мне послышалось или это нотки непокорства? Может зря я ее называю партнером? Может все-таки нужно выстраивать рабско-хозяйнические отношения?

Пока ее не было, я развернулся вовсю. Сделал еще два стула, простой деревянный стол для образцов товара и даже небольшую полочку для «элитных» зелий. Каждый предмет требовал материалов, отнимая капельку сил, но вид постепенно преображающегося пространства вдохновлял.

Гиталия вернулась, таща полное ведро вязкой серой грязи. Я, не теряя времени, запустил создание горшков. Глина в ведре заклубилась, формируясь в аккуратные, пузатые сосуды. Через минуту на полу стояли три новеньких глиняных горшка.

— Вот — я с гордостью указал на них — Заполняй своими трофеями!

Гиталия с почти детским энтузиазмом принялась расставлять свои находки. Бледно-лиловые светящиеся цветы в один горшок у входа. Колючие синие кактусы, похожие на морских ежей — она поставила на стол. Третий наполнила мхом, который тихо шевелился, будто дыша. Она даже подложила Бронни под бок несколько мягких, похожих на перья папоротников. Динозавр во сне довольно заурчала.

Я завершил ансамбль, создав пару факелов в простых железных держателях. Их белый свет заменил тусклое мерцание одинокого огонька над моей головой.

Лавка немного преобразилась. Голые стены теперь украшали мерцающий камень и пара простых деревянных полок. У прилавка стояли стулья, пусть и шаткие. На столе красовался колючий кактус в горшке. У входа светились лиловые цветы, а у задней стены, рядом с мирно сопящей Бронни, зеленел дышащий мох. Пахло деревом, глиной и диковинными растениями, перебивая вездесущую подземную сырость.

— Ну… — Гиталия огляделась, руки в бока — Похоже на лавку сумасшнячего травничка, но… определяннично лучше сарая. Теперь хотя бы не стыднячно будет, если кто-то заглянюкает.

— У нас теперь есть уют. А где уют, там и довольные покупатели. И серебро. Я надеюсь.

Я подошел к двери и приоткрыл ее. Ниже по дороге начинался сумрак Черного Леса — влажный, зловещий, полный неведомых шорохов и отблесков чего-то хищного вдали. Я глубоко вдохнул.

— Магазин открыт! — провозгласил я во мглу — Добро пожаловать, искатели приключений! У нас есть все, что вам нужно перед спуском в бездну… И уютное местечко, чтобы передохнуть после нее! Ну или во время, если повезет сбежать. Скидка на зелья для бегущих — 10 %!

Ответом было только эхо моего же голоса, растворившееся в подземном мраке.

Я закрыл дверь, повернулся и осмотрелся. Впервые за долгое время я почувствовал азарт. Мой маленький островок цивилизации на краю хаоса был готов к ведению бизнеса.

Теперь оставалось только дождаться покупателей. А пока никого нет, нельзя терять время! Займусь алхимией! Я должен прокачать этот навык как можно быстрее!