Мой магазин 2: Темный культ

Глава 14

Холодный, сырой воздух подземелья обволакивал меня, пробирая до костей. Я прислонился к грубо отесанной каменной стене подземелья, пытаясь перевести дыхание.

И когда это я успел пойти по пути сражений? Эта мысль пронзила сознание, острая и кислая, как уксус. Когда я взвалил на себя эту тяжелую ношу под названием Путь Силы? Я же просто должен был продавать корешки, цветочки, бутылочки, оружие… Ну максимум одежду. Но не сражаться с толпами подземных тварей в этих вечных сумерках!

Именно такие мысли, стремительные и отчаянные, пронеслись в моей голове, когда в дрожащем радиусе света моего огонька, маленькой сферы тепла, плясавшей в воздухе над моей головой, возникло нечто.

Сначала это была огромная, обглоданная временем костяная нога, тяжело ступившая на каменистую почву. Потом массивный костяной таз, словно арка чудовищных ворот. За ним обрисовался изгибающийся позвоночник, утыканный ребрами, похожими на скрещенные мечи… Огромный скелет!

Метра три в высоту! Его череп медленно выплыл из тьмы в неровный свет огонька, и пустые глазницы, глубокие как колодцы, уставились прямо на меня. Из этих черных провалов струился едва уловимый фиолетовый дымок, зловещий и холодный.

Гиталия, притаившаяся в тени, выпустила стрелу.

Она с сухим треском вонзилась в ребро нежити, отколов кусок желтоватой кости, но, казалось, не причинила врагу ни малейшего вреда. Скелет даже не сбавил своего мерного, грохочущего шага. Вместо этого он механическим жестом проверил пустой колчан за спиной, а затем, с неожиданной силой, швырнул сам лук в мою сторону!

Я попытался отпрыгнуть, но все, что получилось это неуклюже кувыркнуться вбок. Тяжелая деревянная дуга с костяными накладками ударила меня по бедру. Острая боль пронзила ногу, и я уже знал через несколько минут там распустится огромный, болезненный синяк цвета тухлой сливы.

Я рухнул на холодные камни и тут же, почти инстинктивно, выбросил вперед руку.

Молния!

Змейка ослепительно-бело-синего света с треском ударила в грудную клетку чудовища. В отличие от стрелы, скелет почувствовал разряд. Нежить замерла на месте, ее костяной каркас затрясся в конвульсиях под действием магии.

Проблема была ровно одна — молния парализует врага всего на пару секунд, а запас моей собственной энергии катастрофически мал. Я уже ощущал слабость, подкашивающую ноги, во рту пересохло. Кажется, я способен выжать еще три, максимум четыре разряда. Время и выносливость явно сговорились против меня.

— Гиталия! Беги! — закричал я, не оборачиваясь, лишь резко повернув голову в сторону ее укрытия — Мы не сможем его убить!

Я поднялся на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Теперь моя тактика была проста — контролировать монстра вспышками молний. Пока его трясло от электрического шока, он был безвреден, но и я в эти мгновения мог только стоять и копить силы для следующего удара.

Времени на полноценную атаку не хватало, да и оружие у меня было жалкое, короткий кинжал. Не думаю, что костяной гигант устрашится такой зубочистки. Мне бы что-то вроде кузнечного молота… Да и сил побольше, чтобы его хотя бы поднять.

— А как вы, хозяина? — гоблинка за это время выпустила еще две стрелы.

Одна просвистела мимо, вторая с глухим стуком угодила прямо в глазницу, но лишь заставила скелета чуть дернуться, когда паралич магии отпустил.

— Я что-нибудь придумаю. Убегай! — рявкнул я, чувствуя, как адреналин сжимает горло — Позови Бронни! Если она не пойдет с тобой, то оставайся в магазине! Просто уходи отсюда!

На лице Гиталии, выбежавшей из тени, застыла смесь ужаса и растерянности. Ее большие, как у всех гоблинок, глаза метались от меня к скелету и обратно. Она застыла на месте, широко расставив короткие ножки, и словно корень вросла в камень, не зная, куда бежать.

— Я сказал уходи! Гиталия! Слушай хозяина! — я взмахнул рукой, чувствуя, как последние капли энергии устремляются к пальцам, и выпустил очередную молнию.

Разряд ударил в тазобедренный сустав нежити, снова заставив его замереть в конвульсиях. Хорошо хоть пауки больше не лезли. Скелет был один.

Гоблинка резко кивнула, ее лицо исказилось решимостью. Схватив полную сумку светящегося мха, она рванула мимо замершего монстра, стараясь не смотреть в его пустые глазницы. А я остался один на один с трехметровой грубой костью, которая вот-вот снова придет в движение.

— Ну давай, тварь… — прошипел я, вытаскивая из ножен кинжал. Холодная рукоять слабо утешала — Один на один… Посмотрим, чего ты стоишь…

Скелет отошел от шока молнии. С глухим скрежетом костей он развернулся ко мне и начал свой неумолимый ход. Я бросил быстрый взгляд в сторону Гиталии, она скрылась за поворотом туннеля. Нежить не обратила на нее ни малейшего внимания. Кажется, ее интересовал только я… Или, что более вероятно, мой огонек — крошечный островок света в этом подземном море тьмы.

Фиолетовый дымок из глазниц все так же струился, придавая черепу жуткое сходство с тлеющим углем. И тут я заметил кое-что знакомое. Кажется, когда культисты использовали свою магию, от их жестов тоже исходило подобное свечение… Неужели это…

— Ты… — прогремел низкий, гулкий голос, от которого задрожали не только мои кости, но, казалось, и камни под ногами. Он звучал так, будто доносился из самой могилы — Не лезь в дела Культа…

— Что за… — начал было я, но голос перехватило.

— Если не хочешь кормить червей своей тушкой, то не суйся в наши дела…

Было отчетливое ощущение, что слова рождались не в привычном смысле, а прямо в моей голове, исходя от скелета. К тому же он остановился в паре шагов и просто смотрел на меня своими ужасными, дымящимися глазницами. Его челюсть не двигалась.

— Кто вы такие и что вам надо? — спросил я, стараясь выиграть каждую драгоценную секунду. Любая передышка восстанавливала крупицы энергии. Может, хватит еще на один разряд.

— Мы — Культ Древнего — голос был лишен эмоций, как скрип двери в склепе — Мы те, кто впервые открыл тайны Древних Богов. Мы те, кто призовет Бога в наш мир…

— И зачем вам это? — усмехнулся я, пытаясь скрыть нарастающую тревогу — Когда это пришествие Божества на землю вызывало хоть что-то хорошее?

— Ты глупец, торговец… — в голосе впервые мелькнуло презрение — Мы уничтожим тебя, если ты попробуешь нам помешать…

— Объясните зачем? — настаивал я, сжимая рукоять кинжала до побеления костяшек.

— Есть только Путь Силы… — прозвучал финальный аккорд — Древний Бог обеспечит своих подданных Силой…

Скелет замолчал, его пустые глазницы еще несколько секунд пылали фиолетовым туманом, уставившись на меня. У меня оставалась одна, от силы две молнии. Я был готов к бою, несмотря на ватную слабость в ногах и туман в голове.

Магия высасывала силы с чудовищной скоростью. Я всего второй раз ощущал эту опустошающую усталость, но мне казалось даже если выспаться и наесться досыта, а затем выпустить десять молний подряд, то снова будешь чувствовать себя так, будто не спал неделю и пробежал марафон по болоту. Но я сделаю все, что смогу.

И вдруг… Скелет просто развернулся. С мерным скрежетом костей он повернулся и зашагал прочь, растворяясь в непроглядной тьме за пределами света моего огонька.

— А ты куда собрался, а? — крикнул я ему вдогонку — Мы еще не решили наши вопросы!

Скелет не обратил внимания. Он просто брел куда-то вглубь тьмы, будто выполнил все, что от него требовалось. Если сейчас напасть — эффекта не будет. Он спокойно пережил мои молнии, еще одна вряд ли что-то изменит, а сил у меня уже не оставалось.

Я выдохнул, облегченно и устало. Долго прислушивался к тишине, убеждаясь, что чудовище действительно ушло.

И что это было сейчас? Посланник? Угроза? Почему именно сейчас? Почему именно здесь? Ничего не понятно. Ощущение было такое, будто я случайно наступил на хвост огромному спящему змею, и он лишь лениво шикнул в мою сторону, прежде чем снова погрузиться в сон.

Я прождал еще минуту, тщетно пытаясь унять дрожь в руках, и пошел следом за Гиталией, к нашему островку относительной безопасности — магазину.

Культисты уже способны управлять такой мощной нечистью? И это при том, что поблизости не было видно ни одного живого адепта. Они таились где-то глубже в лабиринтах подземелья, или затаились в мрачных чащобах леса? Может, ютились в гигантских корнях древних деревьев, как крысы в амбаре. И задача выкурить их всех отсюда казалась теперь не просто сложной, а почти невыполнимой.

Я вернулся в магазин, недовольный исходом встречи с нежитью, зато живой.

Картина, которую я застал, была одновременно комичной и трогательной.

Гиталия изо всех сил тянула за поводок неподвижную Бронни, но упрямая динозавриха упиралась всеми четырьмя лапами, явно не желая никуда идти. Гоблинка заметила меня живого и невредимого, и волна облегчения буквально смыла панику с ее лица. Это было видно по тому, как расправились ее острые ушки и как блеснули глаза.

— Хозяина! — она бросила поводок и стремительно понеслась ко мне, прыгнула, обхватив мои ноги тонкими, но сильными руками — Вы хорошо? Не ранен?

— Я в порядке — похлопал я ее по плечу, стараясь звучать уверенно — Эта тварь просто ушла. Молния на нее действует слабо, а воевать в рукопашную с таким гигантом — чистое безумие. Не стал настаивать на драке.

— Что мы будячим делать? — спросила она, посмотрев в глаза и не отпуская меня.

Засада… Мысль была такой тяжелой, как булыжник. Культ набирает силу. Раньше на этом уровне подземелья о них и слухов не было, а теперь тут бродят гигантские скелеты, управляемые послушными куклами последователей Древнего Бога.

И главный вопрос — а я-то здесь при чем? Я всего лишь торговец. Обычный, простой торговец, мечтающий о процветании своего маленького магазинчика. И каждый раз что-то встает у меня на пути. То разбойники с ржавыми тесаками, то загадки древних руин, а теперь вот и мрачный культ с его космическим божеством… Черт!

В любом случае — я не настоящий воин. Максимум, что я способен сделать — это снабдить расходниками бойцов, которые придут и разберутся с этой напастью… Остается только ждать клиентов. И надеяться, что они придут… Живыми.

— Хозяина? — обеспокоенно повторила Гиталия, видя, как я завис, блуждая в мрачных мыслях.

— Раскладывай мох на столе — скомандовал я, отгоняя тревогу — Будем ждать исследователей и помогать им чем сможем. А я пока займусь изучением алхимии. Пора уже.

Я вызвал перед глазами полупрозрачный синий интерфейс системы и углубился в раздел «Таланты». Главным был, конечно, «Торговец». Второстепенным — «Маг». Теперь нужно было зажечь новую искру — «Алхимик».

Гиталия успокаивающе погладила упрямую Бронни по толстой шее, гоблинка что-то прошептала динозавру на своем языке, вероятно извиняясь за дерганье, и принялась обрабатывать принесенный светящийся мох. Я же достал из невидимого пространственного склада все запасы мха, целую кучу мягких, переливающихся изумрудным и золотистым светом пучков. Уселся на грубую деревянную скамью у входа в магазин. Скамья считалась его частью и телепортировалась вместе с ним, став привычным уголком.

Так… Я уставился я на пучок мха в руке.

— И как мне получить навык алхимии? Мох был красивым, нежно-зеленый, бархатистый на ощупь, каждый волосок светился изнутри мягким светом, переливаясь при малейшем движении. Я вертел его в пальцах, нюхал, пахло влажной землей и чем-то свежим, весенним, даже попробовал на язык — горько. Но сколько бы я ни пытался «понять» его суть, система хранила молчание.

Тогда я поднялся и подошел к Гиталии. Может, глядя на практику, будет проще? Гоблинка ловко орудовала небольшим острым ножом. Она аккуратно счищала землю и мелкие камешки с корней мха, затем тщательно отряхивала их и промывала в тазике с водой, складывая чистые корешки в отдельную кучку. Середину стебля, самую сочную часть, она срезала и клала в другую емкость. А почти золотистые, самые светящиеся кончики — в третью.

— Разные части — разные зелья? — спросил я, наблюдая за ее точными движениями.

Гиталия кивнула, не отрываясь от работы:

— Корни настаивают. Получается коричневакое зелье. Лечить и воссталячивает силы. Очень хорошая для боя или долгая дорога.

Она ткнула ножом в кучку серединных стеблей:

— Это основа для обычнячного зелья лечения. Среднячья сила. Сильнее, чем из корни, но силы не воссталячивает.

И, наконец, указала на золотистые кончики:

— А из них — самая сильнячья! Варится, заживлякает даже дыры в тело! Самое дорогая в деревне. Купить много и можно пей прямо в драке, раны заживляются сразу!

Она помолчала, лицо стало серьезным:

— Но если три таких подряд выпячить, то отравление. Тошнота, слабкость, лечебнячья сила падает. Лучше не рисковачить.

Конечно, даже самое сильное зелье из этого мха — детская игрушка по сравнению с тем, что делают из редких подземных цветов или кристаллов. Зелье из корней черного трилистника, к примеру, действует в разы быстрее и эффективнее. Но для начала нам и мох сгодится.

Я начал помогать Гиталии. Сперва неуклюже, но постепенно втягивался. Я резал, чистил, сортировал мох. Потом развел небольшой костерок на безопасном расстоянии от стен магазина и под ее чутким руководством начал варить первую партию из серединных стеблей. Аромат стоял терпкий, травяной. Через час напряженного труда, когда я снимал с огня маленький котелок с густой зеленоватой жидкостью. Система наконец отозвалась долгожданным сообщением:

«Вы получаете навык: Алхимик (Новичок)»

— Отлично! — я не сдержал возгласа, чувствуя прилив чистой радости — Сработало! Теперь я могу создавать зелья! Давай устроим соревнование, Гиталия! Проверим, кто быстрее сварит партию!

Гоблинка улыбнулась во весь рот, обнажив острые зубки, и хитро прищурилась:

— Вы уверены, хозяина? Моя лучший алхимячка, чем вы…

— Давай, ради интереса! — парировал я — К тому же, скорее всего, у меня ничего путного не получится, а так хоть твоя партия зелий останется для продажи. Двойная польза!

Через несколько минут у входа в магазин пылали уже два костерка, а мы с Гиталией, как два заправских аптекаря, колдовали над котелками.

Поначалу все шло неплохо. Даже цвет варева в моем котелке начал походить на ее — насыщенно-зеленый. Гиталия на ходу объясняла тонкости: точные пропорции мха и воды, что можно добавить для усиления эффекта, например, щепотку чистой земли в зелье из корней для лучшего восстановления сил, а что категорически нельзя, та же земля в отвар из золотистых кончиков превратит его в бесполезную бурду. Оказалось, важна даже температура воды!

Алхимия — искусство точное. Через час результаты были налицо, в прямом смысле. У Гиталии аккуратно стояли в ряд 15 склянок с ярко-зеленым, чистым зельем лечения. У меня же получилось лишь 5 склянок, и жидкость в них была чуть мутноватой, а цвет не таким ярким.

Зато Система порадовала: навык Алхимика поднялся до 2 уровня. Если судить по цифрам, Гиталия была лучше меня примерно в три раза, значит, ее навык был около 6 уровня. Неплохо для гоблинки!

Я как раз перекладывал свои скромные творения на склад, откуда их можно было сразу выставить на витрину, когда заметил движение на главной тропе, ведущей вниз, в Черный Лес.

Спускался исследователь. Высокий, широкоплечий мужчина в поношенной, но добротной кожаной броне. Лицо обветренное, с сетью мелких шрамов, глаза смотрели вперед спокойно и оценивающе. В руке он крепко сжимал факел с белым пламенем, пламя которого трепетало на сквозняке. Он шел твердо, не озираясь по сторонам, явно бывалый.

— Магазин? — не скрывая удивления, поднял он густые брови, остановившись перед нашей вывеской. Его голос был низким и хрипловатым.

— Добро пожаловать! — приветливо ответил я, выходя навстречу первому потенциальному клиенту — Да, все верно.

Магазин «Уголок Шардона» открылся с сегодняшнего дня. Пока ассортимент скромный — только слабые зелья лечения, но…

— Это ж прекрасно! — его возглас прокатился по туннелю, эхом отражаясь от стен.

Я невольно оглянулся. Так орать в подземелье было себе дороже. Гипотетический отряд гоблинских разбойников уже должен был затаить дыхание где-нибудь за поворотом. Хотя, глядя на этого верзилу, они, скорее всего, предпочли бы отсидеться в засаде подальше.

— Проходите, посмотрите — пригласил я, но мужчина уставился на Бронни, сопевшую рядом с крыльцом.

Динозавриха лишь лениво открыла один глаз, оценила шумящего двуногого и, не найдя в нем угрозы, снова погрузилась в дрему.

Мужчина наконец вошел в мой магазин. Я быстро расставил на прилавке все нормальные зелья и свои пять. Бутылочки с зеленой жидкостью мягко светились в полумраке.

— Так… Слабые только, да? — риторически пробурчал он, окидывая прилавок взглядом, и тут же ответил сам себе — Тогда мне штук десять точно!

Вот он, момент истины. За сколько продавать? В деревне слабые зелья у старика-алхимика шли по 7–9 медяков. Средние уже за серебро. Но у меня были козыри: Во-первых, уникальное расположение — доставка прямо к месту действия, в самое пекло. Во-вторых, зелья Гиталии, как я заметил, были чуть ярче, чуть чище деревенских — значит, эффективнее. Можно добавить процентов пять.

— За одну бутылочку — 15 медяков — объявил я, стараясь звучать уверенно.

Мужчина почесал заросший щетиной подбородок.

— Дороговато за малые зелья… — пробурчал он, но в его глазах не было отказа.

Я уловил момент:

— Вы забываете о скидке для первого клиента! Десять процентов! Так что для вас это обойдется всего по 13.5 медяка за штуку! И, так и быть, сделаю небольшую скидку за ваш хороший, миролюбивый настрой. Итого — всего 13 медяков за флакон!

Он хмыкнул, но кивнул:

— Ну давай. Лишним оно не будет. Если что — останется на потом.

С этими словами он достал из-за пояса увесистый кожаный кошель и с глухим стуком положил его на прилавок. Гиталия ловко отсчитала десять лучших склянок, из ее партии, конечно, и подвинула их покупателю. Я же с облегчением забрал кошель. Он был приятно тяжелым.

— Удачного спуска! И заходите к нам снова! — улыбнулся я, чувствуя первый настоящий заработок — Будем рады помочь расходниками. А их, похоже, пригодится немало в ближайшее время…

Мужчина уже собрался уходить, но мои последние слова заставили его замешкаться в дверях. Он обернулся, и его взгляд стал жестче, внимательнее:

— Что ты имеешь в виду, торговец?

Я сделал серьезное лицо:

— Культ Древнего. В последние дни они активизировались, покоряют новые территории… Призывают ужасных тварей. Я сам недавно видел гигантского скелета, управляемого ими…

— Культ… — он перевел взгляд в темноту туннеля, лицо стало каменным — Спасибо за информацию. Лязгнули бутылочки в его сумке, когда он повернулся и зашагал прочь.

Я улыбнулся про себя и дождался, пока свет его факела не скрылся за поворотом. Первая продажа! Пусть и маленькая.

И почему я раньше не сосредоточился на алхимии? Мысль была полна легкого сожаления. Это же гораздо проще и безопаснее, чем добывать артефакты и снаряжение в пылу боя! Хотя, честно говоря, без Гиталии у меня ушло бы в разы больше времени и ресурсов. С ее помощью я смог сварить только две бутылочки из своих пяти, а ингредиентов потратил как на полноценную партию… Но в целом, путь мне нравился.

Теперь не нужно искать сильных врагов, не нужно охотиться за их экипировкой. Теперь нужно искать растения, изучать рецепты, расширять знания травничества. Было бы здорово прикупить учебник по алхимии у Хуго в деревне или спросить совета у Мортимера в Саду Памяти.

— Хозяина — Гиталия прервала мои размышления, подходя с пустой сумкой — Я могу пойдячить и пособирачить растения для… варева.

Я усмехнулся:

— Лучше говори «для алхимии». Варево — звучит не очень привлекательно для клиентов — я одобрительно кивнул — Хорошо. Иди, но только по безопасным зонам! Чуть что — сразу беги назад, не вступай в бой ни с кем. А я пока навещу Мортимера. Узнаю насчет книг.

Гиталия энергично кивнула, приторочила к поясу нож, надела пустую сумку через плечо и бодро зашагала в сторону знакомых зарослей мха. Я же вышел из магазина и закрыл дверь Воров я не боялся: во-первых, пока красть особо нечего, во-вторых — я буду неподалеку, да еще и верхом на Бронни.

Я взгромоздился на спину динозаврихи. Бронни фыркнула, но послушно тронулась с места. Мы пошли наверх по широкой, относительно ровной тропе. Пешком путь до Сада занимал целый день, но верхом на Бронни, особенно если погонять ее легонько, это было куда быстрее. Через пару часов я уже должен был быть на месте.

Дорога была спокойной. Мягкий ритм шагов Бронни, мерцающий свет моего огонька — все располагало к размышлениям. Если у Мортимера не окажется ничего полезного по алхимии, придется искать какого-нибудь гоблинского шамана в нижних уровнях или возвращаться в деревню к Хуго. Но так или иначе, я решил прокачать алхимию по максимуму. Дело не пыльное: ходи, собирай все, что растет в подземелье, и вари в безопасной зоне у магазина. Главные опасности — редкие патрули гоблинов, уже не такие страшные, и бродячие монстры-одиночки. С ними можно справиться молнией или избежать.

Я и не заметил, как знакомые очертания огромных, покрытых мхом камней Сада Памяти выплыли из полумрака. Мортимер был здесь. Он возился у нового, еще пахнущего свежей резьбой камня, устанавливая его среди других.

Рядом с ним, прямо на влажной земле, сидел Мор. Высокий, худощавый, всегда одетый в темные, потертые одежды. Его черные волосы падали на лицо, скрывая большую его часть. Его брата-близнеца Мира не видно. Он был его полной противоположностью — светловолосый, открытый, болтливый.

Единственное сходство в чертах лица. Характеры же были полярны. Мор — скрытный, нелюдимый, от него всегда веяло холодом и опасностью. Во взгляде, в скупых движениях, в тихом голосе. Мир же был солнышком, готовым болтать без умолку с кем угодно.

Сейчас Мор сидел, поджав длинные ноги, словно черная птица-падальщик. В его руке болталась большая стеклянная бутыль из-под дешевого деревенского вина, уже наполовину пустая.

Мое приближение на Бронни первым заметил Мортимер. Он распрямил спину, закончив что-то поправлять на камне. Его лицо, обычно невозмутимое, сейчас было усталым и печальным. Он молча помахал мне рукой. Мор же не шелохнулся. Его глаза были открыты, но взгляд отсутствующий, устремленный куда-то внутрь себя. Он не реагировал ни на что, лишь время от времени подносил бутылку к губам и делал долгий глоток.

Я подъехал ближе, спешился и приказал Бронни ждать у края главной тропы. Динозавриха тут же улеглась, тяжело вздохнув.

— Скорбный день, Шардон. Очень скорбный… — тихо произнес Мортимер, указывая подбородком на новый камень.

Я подошел ближе. На камне, под грубо высеченным символом пламени, было написано:

«В память Мира. Хорошего друга, отличного брата, прекрасного исследователя, который пал слишком рано»

— Сочувствую… — произнес я искренне, подходя к камню и кладя руку на его прохладную поверхность — Как это случилось?

Я посмотрел на Мора. Тот лишь скользнул по мне мутным, нетрезвым взглядом, в котором не было ничего, кроме пустоты и боли.

Чуть постояв в тягостном молчании рядом с Мортимером, я осторожно похлопал Мора по плечу. Он даже не вздрогнул. Я кивнул Мортимеру в сторону, подальше от сидящего парня. Смотритель сада понял и отошел со мной.

— Как это случилось? — тихо повторил я вопрос.

Мортимер с горечью развел руками:

— Понятия не имею, Шардон. Мор пришел сюда сегодня утром… Пьяный в стельку, весь в грязи, лицо опухшее, на жилете пятна, похожие на кровь… Сказал только: «Брата больше нет». Сам приволок этот камень, попросил поставить и провести ритуал…

— Мор никогда не отличался разговорчивостью — вздохнул я, глядя на угрюмую фигуру близнеца.

— Может, в тебя получится его немного расшевелить? Вытащить хоть пару слов…

— Я попробую. А пришел я по делу. Не найдется ли у тебя случайно книги по алхимии? Или хотя бы по травничеству, по здешним растениям?

Мортимер потер переносицу:

— По травам подземелья… Кажется, что-то было. Надо порыться. Может, и по алхимии что завалялось. Я ведь в молодости тоже баловался, мечтал стать великим алхимиком… — он слабо усмехнулся, но в глазах не было веселья.

В этот момент Мор резко, с неожиданной ловкостью для пьяного, вскочил на ноги. Не говоря ни слова, не глядя ни на кого, он зашагал вниз по главной тропе, обратно в темные глубины подземелья. Его походка была неровной, шатающейся.

— Парень! Ты куда? — окликнул его Мортимер — В таком состоянии тебе бы упасть на койку и не вставать до завтрашнего обеда как минимум!

— Мор, стой! — присоединился я, делая шаг вперед — Ты себя угробишь, если сейчас спустишься вниз! Там же…

Но ему было все равно. Он шел, не оборачиваясь, пошатываясь, но с каким-то фанатичным упорством, растворяясь в сгущающихся сумерках туннеля.

Я обменялся взглядом с Мортимером. Так или иначе, он мне не брат, ни друг. Мы с ним, возможно, двумя фразами обменялись за все время. Если он хочет навстречу гибели — его выбор. Все равно он мне не слишком нравился, в отличие от его брата. Мир был по-настоящему хорошим парнем. Хотя и с юмором у него были проблемы.

— Ладно. Пусть идет — сказал я, пожимая плечами — Если только ты не хочешь его остановить силой.

Мортимер горько усмехнулся:

— Я? Даже не подумаю. Если парень настолько глуп, что никого не слышит и не слушает, то я бессилен. У старика сил не хватит, чтобы удержать молодого и отчаянного.

— Тогда пойдем раскапывать твои залежи хлама — предложил я, стараясь перевести разговор — Мне очень нужны эти знания об алхимии.

— Ох… — Мортимер тяжело вздохнул, оглядывая свои владения — Много работы тебе предстоит… Кажется, все книги были свалены в дальний угол сарая… А тот угол я уже несколько лет не видел за грудой старого железа, сломанных инструментов и бог весть чего еще…

Мы пошли в сторону сарая, оставляя за спиной Сад Памяти и новую могильную плиту.

А сарай Мортимера походил на огромную свалку…