Монстры в Академии

Глава 8

Вернувшись в корпус и обнаружив там компанию разомлевших под солнышком да после обеда магиков, она слегка шугнула их: работы впереди было еще полно. А затем попыталась было выцепить Леама, но спохватилась, что сама же назначила его завхозом. Ставить на эту должность кого-то другого, пусть и временно, было неразумно.

Окинув взглядом ленивую толпу «уборщиков», она заметила еще одно подходящее лицо — Ксавьера. Вряд ли он, как и Леам, был «домашним мальчиком», обученным всему и вся. Но мужчина производил впечатление образованного человека, а значит, хотя бы читать должен был уметь. А еще он выглядел неболтливым. Или, правильнее сказать, довольно угрюмым.

— Ксавьер, можно тебя на пару минут? — пряча смущение, попросила она.

Тот пожал плечами и поставил на пол ящик с серебряными кубками: похоже, наградными. Марина мельком глянула на них и подумала, что на кухне они пришлись бы кстати — вместо стаканов. Хотя, пить чай из наградных кубков — это, конечно, крайне оригинально.

— Идем, — Марина поманила его в аудиторию. — Садись.

Она указала на первую парту. Затем достала письменные принадлежности, положила листы, села рядом… и тяжело вздохнула.

— Я не умею читать и писать, — сходу призналась она. — То есть умею, но не вашими буквами. И мне нужно, чтобы кто-нибудь прочитал мне эти документы.

Она пододвинула ему листы. Ксавьер многозначительно поднял бровь.

— Вам нужно, чтобы кто-нибудь научил Вас алфавиту, — поправил он ее. — Попросите Леама, он с радостью поможет.

— Леам занят, — напомнила Марина, уже жалея о своем выборе. — К тому же, я обещала вернуть подписанные документы через пару часов. Ксавьер, тут делов-то на пять минут. Тебе жалко помочь, что ли?

— Когда людям помогаешь, они потом на шею садятся, — мрачно пояснил он.

Марина проглотила горькую пилюлю. В чем-то он был прав, и в родном мире она старательно воспитывала в себе умение говорить «нет», чтобы не пахать и за себя, «и за того парня». И все же совсем не помогать другим — тоже крайность: надо хотя бы немного заботиться о тех, с кем живешь и работаешь бок-о-бок — не из любви к людям, так хоть из здравого смысла. Как сказал один великий нейрохирург: «…лучший путь к счастью — это делать счастливыми окружающих».

Эту мысль следовало до Ксавьера донести. Хоть он и был взрослым, но, как известно, с достижением совершеннолетия процесс самообучения личности не заканчивается, а только начинается.

— Знаешь, Ксавьер, — осторожно начала она. — Тебе здесь жить очень долго — как минимум, пару лет. К тому же, насколько я понимаю, тебе нужен диплом. А я — единственная, кто согласился вас до этих самых дипломов дотянуть. Понимаю: здоровый эгоизм — это полезно, и порой надо уметь говорить людям «нет». Но отказывать в помощи тому, кто должен помочь тебе — как минимум, нелогично. Если не сказать — неосмотрительно.

Они уставились друг на друга. Противоборство было неприятным, и Марину не покидало ощущение, что они как минимум равны в статусах — точнее, мужчина так себя подавал, и все вокруг непроизвольно принимали его позицию. Однако формально он числился в ее учениках, и Марине следовало как-то откинуть его авторитетность и продвигать авторитет собственный.

К счастью, поединок взглядов длился недолго. Ксавьер немного подумал. Затем вздохнул, взял листы и принялся с неохотой зачитывать вслух перлы местного крючкотворства.

Марина же неожиданно поняла, что только что «усадила его за парту» — в прямом и переносном смысле. Ведь все это время она непроизвольно испытывала робость перед незнакомым и потенциально опасным мужчиной. Но вот он прислушался к ней, признал ее правоту, и отношение поменялось. Нет, учеником он по-прежнему не воспринимался. Но как будто перестал стоять напротив и встал рядом, плечом к плечу.

Ксавьер читал. Марина напряженно вслушивалась. Местные договора не были составлены в привычной ей форме, со всякими обтекаемыми канцеляризмами. Документ был составлен просто — едва ли не художественной речью. Однако отчего-то это не делало его менее строгим. Что еще интересно, все обязательства подавались от первого лица, что делало договор похожим на клятву:

— «Вступая в должность преподавателя Академии, я…» — здесь Вам следует вписать свое имя, — прокомментировал Ксавьер и продолжил: — «…обязуюсь проводить занятия ежедневно с первого по шестой день недели включительно и выполнять прямые приказы руководства Академии. В случае несогласия с приказом я обязуюсь незамедлительно уведомить об этом руководство для отмены приказа либо расторжения договора…»

«И здесь не без дополнительной работы, — мысленно вздохнула Марина. — Интересно, что это за «приказы»? Может, как у нас: водить восемнадцатилетних «детей» за ручку на ЕГЭ, организовывать никому не нужные капустники и тайно по ночам задним числом писать отчеты за прошлый месяц?».

— «… на время работы передается мне в полное владение…» — продолжал зачитывать Ксавьер, пока она витала в своих мыслях. — «…Я обязуюсь прилагать максимум усилий для сохранения мебели и прочего содержимого корпуса в целости и сохранности…»

За дверью что-то грохнуло и разбилось, намекая, что Марина прилагает недостаточно усилий.

— «… Я имею право на замену испорченных предметов быта за счет Академии. Это право реализовывается в рамках бюджета, устанавливаемого руководством школы ежемесячно…»

В коридоре снова что-то грохнуло и раскатилось по полу. М-да, бюджета на такое точно не хватит.

— «… Я помню, что Академия является государственным учреждением и обязуюсь влиять на учеников так, чтобы это приносило пользу государству: заботиться о том, чтобы они обладали как можно более полными знаниями по предмету и отличались высоким моральным обликом…»

Кто-то из магиков поскользнулся на оброненных вещах, шлепнулся и разразился матерной тирадой. Своего низкого морального облика он явно не стеснялся.

Марина попыталась абстрагироваться от происходящего в коридоре. Прикрыла глаза и принялась вслушиваться в спокойный баритон Ксавьера. Оплата, выходные, «резервные средства» (судя по тексту — местный аналог больничных). Никаких налогов на ее зарплату не налагалось — налоги академия платила только с прибыли. Но и никаких отчислений в пенсионный фонд тоже не наблюдалось — его тут банально не было, и каждый сам себе копил на старость.

— Хм… странно… — пробормотал Ксавьер, дочитав документ до конца.

— Что странного? — оживилась Марина: она не была знакома с особенностями местных трудовых договоров и очень переживала, что может нарваться на что-нибудь неприятное.

— Да так, — отмахнулся Ксавьер. — Просто в Освении в таких случаях договор заключают между работником и организацией, а здесь — между работником и ректором.

— То есть, я как будто нанимаюсь личным учителем к ректору? — не поняла Марина.

— Да нет, должностная инструкция прописана вполне подробно, и ничего, кроме заботы об учениках и Академии, в ней нет, — сказал Ксавьер.

— Что же тебя тогда насторожило? — уточнила она.

— Не насторожило. Просто позабавило, — пояснил мужчина, впрочем, без тени улыбки на лице. — Договор составлен так, что Вас никто не может уволить, кроме господина Актеллия Денеба.

— Что, даже если он сам уволится? — не поверила Марина.

— Вот именно, — Ксавьер тряхнул густой медной шевелюрой. — Очень странный договор. Такое чувство, что ректор перестраховался на Ваш счет: если он вдруг покинет пост и не расторгнет с Вами договор, то без Вашего согласия сделать это можно будет только через суд. Да и то, при достаточном вложении финансов и участии талантливого адвоката Вы можете выиграть дело: договор странный, но формально законодательству не противоречит.

— Зачем мне это? — нахмурилась Марина.

— Вот поэтому я и говорю, что странно, — кивнул мужчина. — Если кто-нибудь захочет выжить Вас отсюда, то гораздо логичнее будет устроить Вам невыносимую жизнь и вынудить самостоятельно расторгнуть договор.

— Действительно, — признала Марина, задумавшись.

— Так что я не понимаю, зачем эта поправка, — сказал Ксавьер, отодвигая листы. — Не вижу в ней логики и пользы. Если только чтобы в случае неурядиц дать Вам время что-нибудь предпринять.

— Возможно… — задумчиво протянула Марина, а затем усилием воли заставила себя прекратить думать о странном. — Ксавьер, я вижу, ты неплохо разбираешься в местных законах и договорах. Учился где-то?

— Не в Галаарде, — мужчина, оживившийся было при чтении документа, потемнел, вспомнив прошлое.

— Где? — растерялась Марина, впервые услышав это название.

— Галаард — это название страны, в которой мы сейчас находимся, — мрачно хмыкнув и укоризненно глянув на девушку, пояснил Ксавьер. — В светских беседах рекомендую говорить «Великий Галаард»: местные очень щепетильно относятся к истории и значимости своего мелкого государства.

— Ты говоришь так, будто не переехал сюда, а только заглянул осмотреть, — укоризненно глянула на него Марина. — Боюсь, это твой новый дом, и тебе стоит его уважать хоть немного.

— Мой дом далеко, — холодно возразил Ксавьер, снова переходя на отчужденный тон. — А сейчас, простите, но если я Вам больше не нужен, то лучше вернусь к работе.

Он встал, коротко поклонился и вышел. А Марина проводила его задумчивым взглядом, только сейчас осознав, что ей еще ни разу не приходилось работать с вынужденными переселенцами — теми, кто бежит не К, а ОТ. Пожалуй, над этим стоило подумать. И впредь быть осторожнее в обсуждении вопросов внутреннего принятия смены гражданства. От войны-то эти дети убежали, но поруганную Родину так и не покинули, контрабандой пронеся ее в душе.

***

Ровно в шесть вечера класс полным составом пребывал в аудитории, уныло глядя на гору тряпок, фетра и кож, которые насобирал Леам. Ножницы у них были одни на всех — тупые до невозможности, так что пришлось нарезать детали заранее. Игл не нашлось вовсе, но отступаться от данного приказа было нельзя: Марина по опыту знала, что в подобных классах стоит хоть раз отменить задание — не важно, по каким обстоятельствам — и до самого выпуска класс будет искать способы избежать учебы.

Порой эти способы были такими сложными, опасными и занимали так много времени, что проще было все-таки выполнить учительское задание, но ослепленные однократной халявой дети свято верили в возможность халяву повторить. А на Марину эти бесконечные попытки навевали уныние. Умение крутиться и находить необычные решения, конечно, полезно. Но не когда этому посвящается девяносто процентов времени учеников. Вот и сейчас Марина не могла допустить, чтобы ее занятие сорвалось из-за какого-то недостатка инструментов.

— Берем полено, гвоздь, — она взяла названные объекты в разные руки. — Располагаем заготовку на ненужной доске. Повторяю: ненужной! Не надо портить парты, согласно договору это теперь моя собственность, пока не уволюсь. Так вот, наставляем кончик гвоздя на угольную разметку и бьем по шляпке поленом, пока не получится отверстие. И так по всей линии. Делаем отверстия с шагом в один ноготь. Вот так…

Она продемонстрировала, что требуется от ребят. Час назад они с Леамом уже сделали одну пробную пару тапок, нарезав из кож длинных веревок и протолкнув их в отверстия посредством палочки. Это было долго, сложно, и результат не порадовал, так что демонстрировать образец Марине было неловко. Но в конце концов, она учитель музыки, а не технологии!

— Все понятно? — спросила девушка и, дождавшись неразборчивого угуканья, добавила: — Ну, тогда разбирайте инструменты и материалы. Только пожалуйста, не бейте по пальцу и по соседу! Не надо сильно размахиваться. Кто врежет поленом однокласснику, того я назначу дежурным по нужнику до конца семестра!

Раздались редкие смешки, и корзина пошла по рядам. В окне показался огромный чайного цвета глаз, вопросительно глянувший на учительницу.

— Ой, Поморник, — спохватилась Марина. — На твой размер у нас пока ткани не найдется. Ты погуляй сегодня, ладно? Поищи себе что-нибудь покушать. Только смотри, чтобы ничейное было, ничего не кради!

Великан не ответил, но глаз скрылся из виду, а пару секунд спустя Марина ощутила смутные вибрации земли, образованные тяжелыми шагами.

«Надеюсь, он не обиделся на «не кради»?» — с опозданием спохватилась она. Эх, тяжела учительская стезя: любое слово следует взвешивать, прежде чем высказать, а потом еще долго мучиться неизвестностью, правильно тебя поняли или нет.

В классе установилась лениво-рабочая атмосфера. Никто особо не возмущался: Марина пояснила, что каждый будет делать обувь для себя, а работать на себя — это не так трудно, как решать бессмысленные задачки из учебника, потому что «так надо».

Ребята неспешно постукивали поленьями по гнутым гвоздям и негромко переговаривались за работой, обсуждая что-то свое. Марина подумала и не стала требовать тишины и сосредоточенности: во времени они не ограничены, так какой смысл строить из себя тираншу?

Взяв список, девушка принялась отмечать, все ли явились. И тут же обнаружила недостачу:

— А где Уильям? — спросила она.

— Где-где, в … — некультурно ответили ей из глубины аудитории.

— Нету и не надо, — чуть более цензурно фыркнул Крис. — Он в общагу пошел — вещи забрать. И не вернулся. Пусть земля ему будет пухом!

Демон сделал вид, что молится, изобразив лицом невинность.

— Не поняла, — нахмурилась Марина. — Какая еще общага?

— Студенческое общежитие, — пояснил вместо Криса Леам, не отрываясь от работы. — Он там жил в прошлом учебном году. Но его выгнали.

— Почему? — не поняла девушка.

— Потому что он …! — снова прилетело из глубины аудитории, и Марина догадалась, что специалистом по матерному сопровождению выступает Денеба: очень уж отчетливо произносились слова — только невидимка мог позволить себе так нагло и старательно их проговаривать, не боясь быть пойманным на нарушении запрета не выражаться в аудитории.

— Уилл там всех достал, — куда более мягко пояснил Леам. — Говорят, когда-то он подавал большие надежды — юное дарование, талант, каких поискать. Его даже в академию приняли в тринадцать лет в виде исключения. В городе несколько ювелиров и алхимиков ждут не дождутся его к себе захватить. Говорят, даже из столицы приходил запрос на его трудоустройство в охрану Его Величества. Ну и, видимо, он возомнил о себе не пойми что.

Из глубины аудитории снова донеслось матерное пояснение.

— А еще они с Финеасом дрались постоянно. Причем не на кулаках, как нормальные люди, а магией мерились, — добавил Крис. — Вот только Финеас, хоть в магии и посредственность, по рождению — сын местного вельможи. А Уильям, звезда наша, родился от портнихи и сапожника. А гонору-то при этом, гонору…

Демон присвистнул.

— Ага, — кивнул в его сторону Леам. — В общем, с ним три года промучились и исключили из класса. Он к нам и прибился: знаний и таланта у него, может, много, но диплом на прежнем месте не светит. А у нас на тот момент класс не набирался — как раз одного человека не хватало. Вот его и записали для количества. Но потом добавился Поморник, Дубок и Ксавьер тоже согласился, и нас теперь намного больше пятнадцати. Так что Вы, Марина Игоревна, можете смело Уильяма исключать. Он дрянной человечишка.

Класс отозвался согласными возгласами: в отношении к Уиллу все были солидарны — даже Ксавьер покивал.

— Никого я исключать не буду, — поджала губы Марина. — Без повода, по крайней мере.

На самом деле, Уильям ей самой не нравился: настолько неприкрытое презрение и брезгливость она еще ни разу не встречала. Но, во-первых, лишать человека последнего шанса на успех — это подло. Во-вторых, Уильям мог исправиться, начать все с чистого листа, и хоть надежда на его исправление была маленькой, но она все же была. А в-третьих…

А в-третьих, в таком сложном классе полезно иметь полярные характеры — чтобы на фоне ярко представленного «плохо» было ясно, что тут «хорошо». Убери дурную личность, и вместо нее обязательно нарисуется другая — свято место пусто не бывает. Только контраста уже не будет, мораль станет «серой».

И хорошо, если «злодейское место» займет другой такой же социально неразвитый тип, чьи злодеяния скучны и не привлекают. А если Крис — шутник и ловкач? Или все про всех знающий Леам? Или авторитетный Ксавьер, который способен мигом восстановить против нее весь класс? Нет уж. Пусть лучше Уильям занимает это место: с ним хотя бы все ясно и предсказуемо.

— Вы не отвлекайтесь, — напомнила она. — Шьем, шьем. Чтобы к ужину у всех была пара тапочек.

По классу пролетела волна ворчания, но ребята вернулись к работе.

Обходя ряды, Марина неожиданно услышала какой-то шум с улицы: далекий треск веток, возню. Сначала она не придала ему значения, подумав, что это Поморник решил перекусить верхушками деревьев, которые еще не успел отгрызть. Но затем шум стал приближаться, и в нем появились человеческие голоса.

Несколько голосов звучали хищно, резкими выкриками, как будто гнали зверя. А один голос «отлаивался» в ответ. Довольно мерзким и знакомым тенорком.

Марина подошла к окну и выглянула. Следом за ней к створкам устремился весь класс, тоже заинтересованный явно приближающимся шумным явлением. Некогда густые кусты после пары перекусов Поморника заметно поредели, и сквозь них теперь смутно просматривалась хозяйственная часть двора. Точнее, того, что от нее осталось: покосившегося черного остова конюшни, сгоревшей бани и обвалившейся крыши, что когда-то их соединяла. Вот по этим-то обломкам и мчал, рискуя переломать ноги, их «опоздун».

Уильяма преследовали. Чем он на этот раз не угодил своим бывшим одноклассникам, было не ясно, но те гнали его толпой, то поочередно, то синхронно вскидывая руки, чтобы накрыть беглеца выплеском заклинания. Из раскрытых ладоней вырывались куцые сгустки энергии — на серьезных магов эти студенты не тянули. В полете их выпады преобразовывались то в огонь, то в небольшой ураган, то в какую-то зеленую субстанцию едкого вида. Атаки были слабыми, но брали количеством.

Действия же Уильяма кардинально отличались от этой топорной работы. Он не бросался чистой энергией, не махал руками, а совершал четкие экономные жесты. Атаковать он не успевал, но защищался довольно умело: что-то гасил об землю, что-то разряжал светящейся синим энергетической решеткой, которая гасла всякий раз, как принимала серьезный удар, что-то и вовсе отражал обратно в преследователей.

И все же Уильям не справлялся, а иначе зачем он надеялся найти защиту в корпусе магиков? Но увы, запереться он явно не успевал, так что встал посреди двора и развернулся к противникам, полыхая злобой.

— Шухер, пацаны! — крикнул кто-то из-за спины Марины. — Валим, они ща тут все разнесут!

Девушка глянула, как одно из заклинаний пролетело сквозь дерево, и то начало крениться на бок. Валить отсюда к чертовой матери, определенно, было здравой идеей. Однако ситуация была весьма щекотливой: ее ученика собирались убить или как минимум покалечить.

В Марине проснулось учительское бесстрашие.

— А ну, прекратите безобразие!! — изо всех сил закричала она, высунувшись из окна по пояс, но крик потонул среди шума битвы. Зато мимо виска пролетела оранжевая молния, воткнулась в потолок, и по старым доскам прошла трещина, которая мигом обуглилась по краю.

— Эй! — беспомощно возмутилась девушка, но ее никто не услышал.

В гуще битвы что-то бахнуло, и часть ближайшего куста объяло серебристой изморозью. Однако чудесная картина держалась недолго, и следующий ошметок заклинания в виде небольшого урагана случайно влетел в то же место. Послышался хруст, печальный звон, и осколки некогда живого и зеленого растения ледяным крошевом посыпались на зверски промороженную землю.

Марина ощутила было панику и закрутила головой в поисках решения. Но решение все не находилось. Мысли начали гулять по кругу, как заведенные — самое отвратное состояние, когда срочно нужно что-то предпринять — и Марина поняла, что ничего не придумает.

Она же ничего не знает о магии и не имеет достаточно весомого статуса, чтобы остановить безумие. Снова метнуться в гущу толпы, чтобы руками разнимать дерущихся? Вряд ли ей дважды так здорово повезет, как с сестрами. Да и те не колдовали, а просто мутузили друг друга и Криса. Орать на них? Выматериться, понадеявшись, что это всех удивит? Бросить чем-нибудь, чтобы отвлечь? Бесполезно.

Марина привалилась к раме окна, уже безразлично глянув на вспышки заклинаний. На нее ни с того ни с сего неподъемным грузом навалилась старая добрая апатия, и стало на все плевать.

Действительно, какой смысл куда-то бежать и что-то делать? У нее нет никаких инструментов воздействия на этот мир. Да и в том мире было ровно то же самое. Все вокруг ею помыкали: администрация, родители, дети. Всем что-то было надо, все чего-то требовали, всем ты ОБЯЗАН. И никто не хочет понять, что ты обычный человек и не можешь решить их проблемы по волшебству. Никому нет дела до того, что ты чувствуешь, когда…

— Марина Игоревна, берегитесь! — кто-то больно схватил ее за запястье, царапнув когтями. Марина ухнула назад, а в следующее мгновение через то место, где она стояла, пролетела искореженная энергетическая решетка, сметенная чьим-то заклинанием. Не долетев до потолка, она вступила с атакующим заклинанием во взаимодействие. Раздался треск, возникла вспышка, и девушку, а с ней и нескольких ребят, что еще не выбежали в коридор, сшибло взрывной волной.

Марина словила разряд тока и почти одновременно с этим врезалась в стену. Точнее, в стену девушка влетела не сразу. Сначала она больно зацепилась ногой об парту, затем сбила все еще державшего ее за руку Криса, вместе с ним влетела в невозмутимого парня по кличке Гора и только тогда врезалась в стену. Гора, на ощупь оказавшийся как вязкая глина, поглотил инерцию удара, но Марина влипла в него намертво.

— Вас отковырять? — весело поинтересовался Крис и, не дожидаясь ответа, потянул учительницу за руку. Раздался чавкающий звук, и она покинула свою «подушку безопасности». Торопливо оглянулась, но размазанный по стене Гора уже собирался обратно в человекообразную форму: как и Пузырю, ему подобные изменения формы тела были безразличны.

Марина огляделась. Ее класс — всех, кто не выбежал в коридор — раскидало в разные стороны. Но, похоже, магики были более живучими существами, чем обычные люди. Либо, привыкшие к неожиданностям, они среагировали куда быстрее учительницы, словившей апатийный ступор, и при виде реальной опасности залегли под прибитые к полу могучие парты. Так что теперь отовсюду выглядывали вполне себе не поцарапанные лица с возбужденно горящими взглядами, а у кафедры уже хозяйственно затаптывал занимающийся огонь Леам.

Марину неожиданно «отпустило». Надо же, а раньше апатия всегда сваливала ее с ног на полсуток, не меньше, и ни силой воли, ни «новопасситами», ни спортом, ни отдыхом нельзя было ее преодолеть. А тут — раз, и прошло, даже толком не начавшись. Похоже, все это время для борьбы с этим мучительным состоянием Марине не хватало именно серьезной адреналиновой встряски. А теперь тело как будто проснулось: разум прояснился, дышать стало легче, и мысли помчались вскачь, чего с ней не случалось уже много лет.

— Шерман! — позвала Марина, неожиданно сообразив, как можно остановить безумие за окном.

— Да? — настороженно отозвался тот из-под первой парты.

— Голос! — скомандовала Марина. — В смысле, пой. Громко пой — чтоб долетело до двора. А остальным — заткнуть ушки.

— Понял! — оживился парень, выскочил из-под парты и метнулся к окну, заняв удобную позицию. Марина, а за ней и весь класс заткнули уши и принялись улюлюкать, чтобы не попасть под удар своего же.

Шерман не запел, а издал резкий пронзительный визг, от которого зазвенело в голове, несмотря на все меры предосторожности. Марина почувствовала, как вибрируют стекла в рамах, и обеспокоилась, что прекраснейший витраж сейчас обрушится вниз мириадами осколков. Но, к счастью, Шерман был краток, и его визг импульсом разлетелся во все стороны, накрыв двор, а затем, исполнив свою функцию, оборвался.