Мое имя Демон

Глава 18

Мгновенно сплел заклинание изгнания. Такого мощного, конечно, не проймет, но доставит несколько неприятных мгновений. Нам с Фортуной как раз хватит времени, чтобы выпрыгнуть.

— Теряешь хватку. — Он и не думал скрывать своей насмешки, продолжая удерживать штурвал. — Успокойся. Я не пойду против твоего покровителя, если ты не нападешь первым. Мне нужен разговор. Кто ты?

В первую очередь я сверился с телефоном. Если верить встроенной в него карте, мы летели в точку назначения. Нас не похищали, пока что.

— По-моему, я ясно обозначил свою позицию. — Спокойно откинулся на спинку дивана и вытянул ноги, салон был достаточно просторен. В переговорах с демонами главное не показывать слабость. И, разумеется, свои желания. — Никаких сделок.

— Меня не устраивает этот ответ. Пока что я прошу вежливо… — Вместе с не очень скрытой угрозой он перестал сдерживать свою ауру. Это напоминало ледяную каменную плиту, навалившуюся на грудь без возможности сделать вдох.

Я не мог просто подавить его, слишком мало силы, пришлось действовать тоньше. Сплел из сгущенного света тончайшую иглу, одновременно вызвав перед демоном вспышку. Мое заклинание прошило его защиту и замерло в дюйме от паха, где он спрятал средоточие силы.

Флаер вильнул в сторону и чудом разминулся со стеной дома. Выровняв полет, он недовольно произнес:

— Ты обещал мне разговор. Я решил пропустил телефонную часть, где ты кормишь меня бесконечными завтраками. Здесь и сейчас. Или я буду вынужден атаковать.

Я тяжело вздохнул. Типичная демонская уловка — выставлять себя жертвами обстоятельств. Увы, тварь нам попалась серьезная. Моя уловка его явно напрягла, но не испугала. Действительно пойдет до конца. Значит, перевернем ситуацию в свою пользу и сделаем вид, что так и задумано.

— Хорошо. Ответ за ответ. Первый отказавший признается проигравшим и отдает артефакт. И ты отвезешь нас за стену и обеспечишь возможность вернуться. Надеюсь, у тебя есть способ?

— Собираешься переиграть меня на моем же поле, человек? — рассмеялся демон. Мы уже достигли точки назначения, и теперь флаер кружился над ней, привлекая ненужное нам внимание. — Хорошо. При условии, что ответы будут достаточно исчерпывающими. Посмотрим на твою искренность. Кто ты?

— Максимилиан Первый, прозванный Великим. Император Дойчей, собравший под свою руку земли от Испании до Литвы. — Сложил руку на груди, ожидая уточнений, но их не последовало. Демон ожидал встречный вопрос. — Почему ты так жаждал встречи со мной?

— На твоей душе печать Высшего, незнакомого мне. Появление нового игрока в этих землях может изменить все. Ты слаб, и я решил выбить из тебя информацию. — Такая же пауза в пять секунд и незамедлительное: — С какой целью твой повелитель отправил тебя сюда?

— Он мне не повелитель! — Непонятно почему, но во мне поднялась дикая злость. Нутро буквально восстало против мысли о принадлежности к Буэру. Странно, обычно я реагирую гораздо спокойнее.

— На тебе его печать, значит, твоя душа принадлежит ему. — Потрошитель не упустил возможности подначить меня.

— Я не подписывал никаких контрактов. — Осенил себя защитным знаком, заставив демона поморщиться. — Чего застыл? Веди давай.

Демон потянул за штурвал, напомнив:

— Мой вопрос остается в силе. Для удобства могу перефразировать — зачем наложивший на твою душу печать демон отправил тебя сюда?

Покосился на Фортуну. Глаза девушки превратились в огромные блюдца, уши стояли торчком. Похоже, она наконец поверила в мою историю и теперь не понимала, как реагировать. Неудивительно, я бы тоже не знал на ее месте.

— Не знаю. Прежде чем ты обвинишь меня в укрывании ответа добавлю, что он подстроил мою смерть, не дал душе уйти в загробный мир и перенес сюда. Добавил, что я полностью свободен в вариантах действий и с тех пор не появлялся.

— И ты решил стать бандитом? — удивился Потрошитель. Кажется, вполне по-настоящему, иначе не допустил бы ошибки.

— У меня было несколько вариантов, в каком направлении двигаться, и я действовал по обстоятельствам. Наверняка совершил какие-то ошибки из-за недостатка информации или опыта. В конце концов, я ведь всего лишь человек. — Мой второй ответ явно не пришелся ему по вкусу, но он не нашел к чему придраться. Я решил не дарить ему еще и третий подряд и перешел в наступление: — Как много в этом мире демонов?

Не в бровь, а в глаз! Вон как задергался! И деться некуда — придется отвечать.

— Точное число мне неизвестно. Больше нескольких тысяч, меньше нескольких десятков тысяч, — ответил он с кислой рожей. — Подожди со следующим вопросом.

Мы долетели до стены — монструозную постройку было видно практически из любой части города (если не мешали соседние дома), но лишь вблизи открылось все ее величие. Высоты, пожалуй, хватило бы на сдерживание мифических великанов, по верхней части спокойно могли разъехаться восемь выстроенных в ряд повозок. По многочисленным лифтам постоянно поднимались люди. Гигантские орудия смотрели в сторону леса, рождая всего один вопрос — против кого они поставлены? Даже несмотря на весь прожитый опыт, мне не хотелось представлять этих исполинов.

Вот процесс перехода в дикие земли оказался довольно… скучен. Мы не проносились над стеной, вместо этого нырнув в один из казавшихся бесчисленных тоннелей, пронзающих ее насквозь. Подлетели к свободному посту, где скучающий солдат в форме имперской гвардии проверил наши документы и лицензию демона. Он и впрямь оказался квалифицированным убийцей чудовищ, имеющим право на свободный проход наружу, а мы шли как его команда.

— Будете брать другую машину? — зевая, поинтересовался гвардеец. — Есть неплохие броневики, еще танк вчера вернули…

— Нет, — коротко ответил Потрошитель. — Запомни этих двоих, они вернутся своим ходом.

— Да ну, вместе, что ли, не можете? А мне работа лишняя… — Нежелание напрягаться быстро компенсировал небольшой денежный перевод. — Конечно, господин. Я внесу их в базу данных.

Мы пролетели до конца тоннеля, где перед нами бесшумно отъехала стена. Мощное силовое поле погасло, пропуская хрупкий на фоне окружающих бронемашин флаер. Демон резко набрал высоту и остановился на высоте в несколько километров, коротко пояснив:

— Летуны редко приближаются к городу. Сейчас здесь самое безопасное место.

Я не только любовался окрестностями (лес выглядел вполне обычным), но и думал, как лучше повернуть разговор. Тысячи демонов в реальном мире означало одно — они ведут экспансию и приближаются к успеху. О них знают, возможно, борются, и ситуация еще далека от захвата мира, но мне все равно не нравилась тенденция. Посему решил двигаться в этом направлении, чем больше знаний о враге, тем лучше.

— В чем цель твоего пребывания здесь?

На лице Потрошителя проскользнуло явное неудовольствие. Он даже сделал попытку отвертеться:

— Давай я лучше укажу, где недавно погибла группа охотников. У них были хорошие артефакты, включая мощный накопитель. Ты станешь значительно сильнее.

— Спасибо за предложение, я от него откажусь. — Выжидающе посмотрел на демона, и тот сдался.

— Я здесь… скрываюсь. Ты первый, кому показался за долгое время.

— Слишком общий ответ. — Главное не задавать уточняющих вопросов, чтобы он не зачел их в игру.

— Я принадлежу клану, что проиграл войну. Мы ушли в слабо населенную страну дикарей и ждем, когда представится новая возможность, — раздраженно ответил он. — Еще я поглощаю души убитых врагов и энергию чудовищ. Их никто не считает, сложно привлечь внимание.

Ага! У нас здесь беглец. Мне многое стало ясно. Сразу несколько хороших новостей — он не станет нападать первым из опасения, что Буэр как минимум раскроет его местоположение врагам. И раз он выбрал эту странную империю в качестве своего убежища, здесь мало его собратьев. Есть с чем работать!

— У тебя есть связь с демоном, который закинул тебя в наш мир?

Я услышал скрип крошащихся зубов. К сожалению, своих. Очень не хотелось выдавать эту информацию, но мы все еще находились на огромной высоте, а летать я пока не мог, слишком мало энергии. Фортуна же если и приземлится на четыре лапки, непременно их сломает. Так что пришлось признаваться:

— Да. Телефон. Он присылает на него сообщения и иногда звонит.

Демон удовлетворенно кивнул, расплываясь в улыбке. Сразу стало понятно, к чему все идет. Видимо, драки все же не избежать, попробуем получить преимущество.

— В чем твоя главная слабость в бою? — демонстративно создал новые иглы и прикрылся щитом. Все это время напряженная Фортуна с радостью выпустила когти и оскалила клыки. По нам вновь ударила леденящая душу волна темной силы, но, как я и думал, демон сдержался в последний момент и не стал нападать.

— Я лишился всех артефактов и плохо оперирую энергиями этого мира. — Слегка размыто, но суть передал точно. Резерв у демона большой и аура страшная, но он мог применять лишь грубую силу. Мои шансы против него резко выросли. Главное, чтобы Фортуна не полезла на рожон. — Ты отдашь мне свой телефон?

Интересно… незнакомому демону очень нужна связь с Буэром, видимо, надеется найти себе покровителя, не замешанного в местных интригах. И я, в общем-то, не против: чем больше они режут друг друга, тем меньше их потом убивать мне. Но существовал один нюанс, о котором стоило предупредить. Потрошитель, что удивительно, не пытался врать — я четко чувствовал это по его хаотичной ауре. Из уважения и расчета следовало ответить тем же.

— Могу продать. Но учти, это новый телефон, и в нем сразу появился нужный номер. Дело точно не в нем. — Пора было прекращать эту беседу, посему достал из рукава главный козырь: — Как мне связаться с тем, кто тебя ищет?

Очередная волна темной силы. Потрошитель так резко бросил флаер вниз, что я чуть не расстался с сытным обедом. Удар о землю казался неминуемым, но демон столь же резко затормозил, и нас с Фортуной снесло с заднего сидения. Столкновение вышло весьма жестким, судя по громкому хрусту и сдавленному шипению, моя кошка себе что-то сломался. Я в последний миг успел выставить щит и отделался ушибом.

— Поздравляю, человек, ты победил, — бесцветным тоном заявил демон. — Выметайтесь из моей машины и тогда получите артефакт.

Я тоже умел вредить по мелочи, поэтому вместо открытия двери вынес ее импульсом силы. А затем и заднюю, для симметрии. Он никак не отреагировал, пустыми глазами глядя, как я помогаю девушке выйти. Вышвырнув небольшой браслет, снятый с собственной руки, Потрошитель резко стартанул с места и скрылся за лесными кронами.

— Мяу… хозяин… ну у вас и друзья… — обиженно заявила Фортуна, осторожно покачивая сломанную руку.

В первую очередь я осмотрелся. Нас высадили на поляне, окруженной густым кустарником, сверху ее закрывали кроны деревьев. Мягкий мох, приятно греющее солнышко и бесчисленные птичьи трели напомнили мне о лесе, где я прожил последних два века. Сердце на мгновение заныло в тоске о потерянном доме, пока не вспомнил, как же там было скучно. Тогда я называл это покоем и поиском духовного совершенства…

Опасности не чувствовал, так что занялся своей несравненной помощницей. Заставил вытянуть руку, вправил ее резким движением и пустил целительную энергию. Сдавленное шипение быстро превратилось в довольное урчание вместе с размахиванием хвостиком.

— Ух… тепленько! — Когда я закончил, кошка внезапно вцепилась мне в руку и вопросительно посмотрела в глаза: — Это ведь неправда, хозяин? Вы все наврали тому страшному демону?

— Я же тебе сразу сказал, что прибыл из другого мира, — мягко напомнил ей. — Зря тогда не поверила.

Фортуна держала цепко и сильно, так что я пока не мог посмотреть на оставленный демоном артефакт. С учетом, что он потерял все, вряд ли там что-то серьезное. Или, наоборот, последняя его ценность…

— Но… если вы великий император… из другого мира… и принадлежите демону…

— Ничего я ему не принадлежу! — рыкнул я, однако погруженная в свои размышления девушка не обратила внимания. Нужно будет изучить странные приступы ярости, не дело это, когда не можешь себя контролировать.

— Но вы из другого мира! Такой страшный… сколько вам лет⁈

— Много… было. Сейчас, как и тебе, чуть больше двадцати. — Подался навстречу ее горячему даже через костюм телу и аккуратно поцеловал. Фортуна почти сразу оттаяла и ответила. — Я начал жизнь с чистого листа. Прошлое… всего лишь некоторые знания и опыт. Тем более я многое забыл, пока жил в лесу.

— Вы жили в лесу? — Ее глаза стали как блюдца. Кошка сразу позабыла про демона, впечатленная моим достижением. — Расскажите!

— Наши леса совершенно не такие, как у вас. В них почти нет чудовищ. А те, что были, не рисковали селиться рядом со мной. — Я и впрямь чувствовал отличия. Все пространство пронизывала еле заметная аура, как темный промозглый туман. — Давай позже поговорим? Нам еще нужно добраться до портала и вернуться.

— Да, точно. — Вспомнив, где мы, собственно, находимся, девушка наконец отпустила меня и встала на четвереньки, дергая ушками. — Вокруг никого нет, хозяин!

— Хорошо. — Я наконец подобрал артефакт демона и не сдержал довольного восклицания. Наконец-то повезло! — Ты посмотри, нам досталось его оружие последней надежды.

— Что это? Выглядит… обычным. — Кошку не особо впечатлил серебряный браслет с примитивным узором.

— Мгновенный телепорт, перенесет нас в заданном направлении, расстояние регулируется. Максимум примерно двести миль. Обычно используют для побега, когда станет совсем жарко. Жаль, одноразовый, в противном случае вообще цены бы не было.

— Здорово! А это точно не ловушка? Воспользуемся и угодим в яму со змеями!

— Все в порядке. Он не ожидал, что проиграет, и не припас заранее какую-нибудь пустышку. Сильный демон, но глупый. Вероятно, недавно вырос в силе.

— Потрошители буквально вырезали множество банд. Не щадили никого. — Она задумчиво дернула ушками. — Теперь понятно почему.

— Идем. Я впереди, прикрывай спину. — Я раскинул вокруг несколько тонких энергетических ниточек, призванных предупредить о засаде или приближении врага.

Прогулка по магическому лесу вышла довольно напряженной. Я-то думал, мои навыки выживания в дикой природе нам помогут, но здесь они, скорее, вредили. Мутировавшие твари попадались чуть ли не на каждом шагу. Первый же бой с огромными кабанами с непробиваемой шкурой и настоящими бивнями на месте клыков привлек к нам стаю хищников, похожих на помесь собаки и крыс. Они набросились на поджаренную мной тушу, а затем на визжащих подранков. Фортуна мигом швырнула меня вверх, и мы ушли по веткам деревьев под незабываемый аккомпанемент визга и треска костей.

Затем на нас напала птица, напоминающая лысую сову. Она оказалась очень быстрой и постоянно пыталась ударить по глазами, все попытки достать ее молнией провалились, как и прыжки Фортуны. Зато она пугалась яркого света, и мне удалось загнать ее в гигантскую паутину. Мы сочли за лучшее продолжить путь, не дожидаясь обвившего ее паука.

В общем, путь в несколько миль оказался неожиданно сложным, и знакомое свечение демонического разлома я встретил с заметным облегчением. Фортуна и вовсе растянулась на траве, расстегнув комбинезон и подставляя блестящую от пота кожу прохладному ветерку.

— Может, перекусим, хозяин? — Кошка успела оторвать у одного из вепрей ногу и упорно тащила ее за собой, не желая есть купленные в магазине для охотников сухие пайки. — Разожгите костер, а я ее как зажарю!

— Скоро начнет темнеть. Свет, звук и запах привлекут кого не нужно. Перекусим так. — Погладил поникшую девушку между ушек и примирительно добавил: — Твой трофей приготовим перед ночлегом, я найду нам безопасное место.

— Ура! У меня лучший хозяин в мире! — Цсталость Фортуны как лапой сняло. Она моментально застегнула молнию и встала, нетерпеливо подпрыгивая на месте. — Скорее! Идем убивать плохишей!

Пришлось успокаивать девушку и заставить съесть пару энергетических батончиков и запить изотоником. Силы никогда не бывают лишними, особенно перед схваткой с демонами.

Когда мы наконец вышли к порталу и я увидел его обитателей, мне очень захотелось набить морду одному клерку.

Легкая работа, говорите⁈