Миссия "Звезда Хазарии" или "Око Кагана"

ГЛАВА 1.

В самом центре Семендера, недалеко от городского рынка, в чайхане, принадлежащей старому Исааку, в тени раскидистого платана, на персидском ковре, постеленном прямо на землю, за низким столом собрались четверо людей. С виду казалось, что они мирно беседовали, поедая многочисленные восточные сладости, представленные на столе в широком ассортименте и, запивали их горячим душистым напитком, заботливо подливаемым добродушным хозяином в пузатые керамические пиалы, украшенные затейливыми узорами. Чайхана была закрыта для других посетителей, а хозяин, разогнав прислугу и рабов, самолично обслуживал дорогих гостей. Одежда, облик и речь гостей Исаака выдавала в них представителей некогда славного народа, который на протяжении множества веков правил на просторах Великой степи от Карпатских гор до Самарканда. Как часто встречается в истории, период расцвета их государства сменился упадком, и постепенно, под давлением недружелюбных соседей, теснимый со всех сторон, великий и славный хазарский народ не устоял под натисками, потерял свою былую силу, государственность и распространился по бескрайним просторам Евроазиатского континента.

Люди, которые собрались в чайхане у старого Исаака, относились именно к потомкам древних хазар, а дело, которое собрало их за одним столом, было наиважнейшим, как они считали. Двое из них принадлежали к тарханам – старинной родовитой аристократии хазар, ведущих свой род от Ашинов, рода из которого на протяжении нескольких веков выбирались могущественные каганы. Третий, напротив, по своему внешнему облику напоминал больше богатого купца, чем представителя хазарской знати. Впрочем, так оно и было, купец Аарон был известен в торговом мире востока и пользовался уважением не только в Семендере, но и по всей Прикаспийской низменности вплоть до Ширвана как среди людей торговых, так и среди единоверцев иудеев, был мудр, богат и находился в чести и почете. Четвертый их собеседник был сама противоположность, всем троим. Волевое лицо, прямой нос, поджатые губы, мудрый прозорливый взгляд ни как не сочетались с широкой длиннополой одеждой, войлочной шляпой и шестиконечной звездой Давида на длинной витой золотой цепи, украшающей его грудь. Все это говорило о том, что четвертый собеседник – иудейский мудрец, который пришел отдохнуть за столом в кругу друзей и побеседовать с единоверцами. Но довольно таки молодой возраст для мудреца, не типичная для хазаретянина наружность, скрывающийся под широкой одеждой мощный торс, широкие плечи и накаченные в ратных утехах мускулистые руки, привыкшие более обращаться с мечом и топором, нежели с книгами, чернилами и палочкой для письма, вызывали глубокие сомнения по этому поводу. Однако, то, что говорил он, на лету с благоговением схватывали присутствующие.

– Довольно Исаак, – произнес Маханем, младший из тарханов, обращаясь к хозяину заведения, который угодливо прислуживал за столом, – оставь нас, мы хотим побеседовать без посторонних ушей, а ты посмотри, чтобы нас никто не подслушал.

Старый Исаак, раболепно раскланявшись, попятился назад, оставляя гостей, под тенью раскидистого платана.

– Уважаемые единоверцы, – начал свою речь иудейский мудрец, которого присутствующие называли Завулоном, – я приехал из далека. Многие годы я черпал знания от своего учителя, известного вам под именем Песаха, а он в свою очередь черпал из мудрых старинных книг.

Присутствующие, не перебивая собеседника, в знак уважения закивали головами. Выдержав паузу и убедившись, что его слова произвели должный эффект, Завулон продолжил:

– К величайшему нашему горю, мудрый Песах отошел в мир иной, так и не закончив многолетнего труда. После его смерти, я, его ученик, продолжил его дело и стал самостоятельно искать краеугольный камень, на поиски которого потратил свою жизнь мой дорогой учитель. Мир его праху! Потратив несколько лет, я нашел ту истину, которую искал учитель. Она была рядом, просто Песах не там искал!

Завулон снова умолк, выдерживая паузу. Присутствующие оживились и на перебой, с сомнением, стали задавать вопросы.

– Не может быть, – произнес купец.

– Да погоди ты, Аарон, – перебил его старший из тарханов, – пусть Завулон продолжает.

Завулон довольно улыбнулся, произведенный его речью эффект явно льстил его самолюбию, дождавшись пока удивление собравшихся немного стихло, он продолжил:

– Среди множества мудрых книг оставленных мне в наследство достопочтимым Песахом, я наткнулся на одну. Это "книга судеб", личный дневник, написанный собственноручно Иосифом, последним хазарским каганом. Я расшифровал хитроумные криптограммы и почерпнул из текстов уникальные знания, которые можно направить на пользу нашего многострадального народа.

Удивленный гул за столом служил ответом на слова Завулона.

– Не тереби душу, продолжай, – нетерпеливо произнес Изобар, старший из тарханов.

– Надеюсь, все присутствующие знают легенду о священном камне, называемом "Око кагана" или "Звезда Хазарии", этот камень находится здесь, в этом городе. Так вот, каган Иосиф в "книге судеб" подробно описывает, как использовать магическую силу камня, мало того, там есть еще много интересных записей, одна из которых напрямую касается одного из вас лично.

Завулон умолк, давая возможность своим собеседникам переварить услышанное. Он вытащил из складок широкой одежды старинную книгу в кожаном переплете с серебряными застежками и положил на стол перед единоверцами. Купец протянул к ней свою толстую волосатую руку, но не дотронулся до нее. Его рука в ожидании зависла в воздухе. Он выразительно посмотрел на Завулона, и тяжело сглотнув слюну, произнес сиплым голосом:

– Можно?

– Конечно Аарон, от вас у меня нет никаких секретов.

Аарон взял книгу дрожащими руками, открыл на середине и начал внимательно изучать текст. Вскоре он потерял интерес и стал просто перелистывать ее. Тарханы, молча, наблюдали за ним, затаив дыхание.

– С чего ты, Завулон, решил, что в этой "книге судеб" содержится какая-то тайна? – удивленно задал вопрос Аарон. – Здесь нет ничего кроме обычных дворцовых записей кагана Иосифа.

– Нужно уметь читать между строк, – довольный самим собой, спокойно произнес Завулон. – Заметки и символы на полях, дополнительные знаки и рисунки, оставленные Иосифом имеют свое значение. Смысл написанного будет понятен тому, кто сможет расшифровать криптограмму, поэтому тайна, содержащаяся в этой книге столько времени была не разгадана.

– Не томи нас, Завулон, мы не для того проделали долгий путь, чтобы слушать твои хитроумные речи. Вы, ученые мудрецы, всегда славились тем, что любое слово можете одеть в облако тумана. Время – деньги, поэтому прошу тебя, ближе к делу.

– Ну, что же, пусть будет по-вашему. Я неспроста собрал вас здесь под ветвями этого старого платана. Это место и это дерево хранят священную тайну, но давайте я лучше начну по порядку. У каждого из нас своя линия судьбы, предначертанная с выше и каждый должен пройти свой путь до конца. Такова воля Всевышнего. Мое предназначение в этом мире, наверное, состоит в том, чтобы раскрыть и передать вам эту тайну и священную волю последнего кагана. Ваш путь, Изобар и Маханем состоит в том, что вы являетесь последними представителями рода Ашинов и в ваших венах течет кровь Великих каганов. Ты же, Аарон, здесь потому, что богат и знатен, а, кроме того, пользуешься огромным авторитетом у единоверцев. Наша общая цель и задача возродить былую мощь Хазарского каганата, заставить людей поверить в себя и собрать воедино наш великий народ.

Все затаили дыхание. В повисшей тишине стал отчетливо слышен цокот одинокой саранчи, которая затаилась в густой листве старого платана на ближайшей над столом ветке.

– Не много ли ты на себя берешь, Завулон? Такая задача не под силу для четырех человек. – С сомнением и недоверием ответил за всех Аарон, выражая всеобщее мнение.

– Маловерные! К чему пустые речи. Потомок Ашинов у нас есть, "Око кагана" находится здесь в Семендере и его стоит только выкупить у Фархад Абу-Салима, наместника Прикаспийской низменности, как древняя легенда превратится в реальность. Я знаю формулу магической силы камня, но воспользоваться ей сможет только избранный и посвященный каган из рода Ашинов.

– Для нашей затеи потребуется немало золота, – перебил Завулона Изобар.

– Золото не проблема, его всегда можно собрать, – вмешался в разговор Аарон.

– Не нужно ничего собирать! Последний каган Иосиф предусмотрел и это, – с торжественной улыбкой произнес Завулон.

Присутствующие в удивлении вытаращили на него глаза.

– Так, где же оно? – произнесли они хором.

– Оно лежит здесь под вашими ногами. Я неслучайно собрал вас именно в этом месте!

Все устремили свои взгляды под ноги.

– Ты опять издеваешься над нами Завулон? – за всех выразил свое возмущение Изобар.

– Отнюдь! Правда не стоит сейчас браться за мотыги и лопаты, даже перепахав всю чайхану вы не найдете ни единого медного нохрата.

– Так, где же оно? – не выдержал напряжения Аарон.

– В "книге судеб" сказано, что раньше, до взятия арабами Семендера, на этом самом месте была наша синагога, а во дворе ее стоял колодец с чистой и прозрачной водой. Этот колодец стоит, и по сей день на том же самом месте, посмотрите внимательно вон туда. – Завулон указал рукой на право.

Все присутствующие повернули головы в ту сторону, куда указал рукой иудейский мудрец. В правом углу чайханы, в метрах десяти от платана действительно находился колодец. Все разом вскочили на ноги и бросились к нему, однако первым добежал купец Аарон. С улыбкой на устах и со скрещенными на груди руками, Завулон спокойно наблюдал за единоверцами.

– Откуда в толстом Аароне столько прыти и резвости, наверное, уже почувствовал запах золота, – про себя подумал он и поспешил к товарищам.

Оба тархана и купец, до рези в глазах, вглядывались внутрь колодца. Он был глубок и солнечный свет не доходил до поверхности воды. Между тем, окружившие колодец люди начали жаркий спор между собой. Завулон не стал им мешать, внимательно наблюдая за их эмоциями, слушал их рассуждения:

– А я говорю, что этот колодец можно вычерпать, – настаивал Изобар, – нужно только привлечь побольше людей, чтобы они без устали вычерпывали воду, тогда уровень понизится, и мы сможем без помех добраться до дна.

– А я говорю это не возможно! Это всеравно что черпать ведром из моря, вода будет постоянно прибывать.

– Зря вы спорите, его нужно засыпать песком, тогда подземные воды пробьют себе иную брешь в грунте и со временем колодец высохнет, а мы его потом очистим и доберемся до сокровищ кагана, – перебивая спорящих, настаивал Маханем.

– Так слишком долго ждать, я сказал, будем вычерпывать, значит так и поступим.

– Ты что, Изобар спятил, это же пустая трата времени, – продолжал спорить Аарон.

Их ожесточенная перепалка по этому поводу грозила перерасти в потасовку, но все же голос разума не дал переступить ту черту, шагнув за которую дело бы дошло до непоправимого. Совершенно забыв про Завулона, эти трое решили позвать хозяина и подробней расспросить его о происхождении колодца.

– Скажи-ка Исаак, – обратился к хозяину Аарон, – давно ли в твоем дворе вырыт этот колодец?

– Так сколько себя помню, он всегда существовал. В нем самая прозрачная и холодная вода во всем городе. Мой дед говорил, что этот колодец был еще в те времена, когда Семендер был столицей Великой Хазарии.

– А меняется ли в нем уровень воды, или может быть, он когда-нибудь пересыхал? – настойчиво влез в разговор Изобар.

Немного подумав, Исаак отрицательно покачал головой и произнес:

– На моем веку такого никогда не случалось.

Все озабоченно уставились на колодец. Каждый в эту минуту размышлял о том, каким бы способом осушить воду и добраться до дна, но эта задача была им не под силу. Видя растерянность и тщетность помыслов своих соплеменников, Завулон улыбнулся и словно змей искуситель произнес вкрадчивым голосом:

– Друзья мои, не требуется осушать колодец, вода сама уйдет, как только вы пожелаете.

– Ты вновь решил над нами поиздеваться, – с гневом молвил Изобар.

– Ни в коей мере, просто вы все меня не дослушали до конца, а зря. В "книге судеб" сказано, что под корнями платана, скрыт бронзовый рычаг, при помощи которого можно управлять уровнем воды в колодце. Не стоит ломать голову как добраться до дна, нужно только отыскать секретный механизм. Любезный Исаак, – обратился Завулон к хозяину, – будь так добр, принеси моим друзьям лопату, а мне холодного щербета с лимонным соком.

Пока тарханы под руководством Аарона перекапывали землю вокруг платана, Завулон с наслаждением цедил приятный ароматный напиток и любовался прекрасным июньским вечером. Легкий ветерок с Абескунского моря доносил приятную свежесть и запахи морской травы. Завулон задумался:

– Пожалуй, из них троих на роль кагана не подойдет ни один. Я сразу считал эту идею абсурдной. Главное завладеть камнем, а там, время покажет, как поступить.

Звук удара металла об металл и радостные возгласы тарханов, вывели Завулона из состояния отрешенности. Он встал с ковра и направился к товарищам. За пару

– Каспийское море столетий бронзовый рычаг глубоко ушел в землю. Тарханы, стоя на коленях у глубокой ямы, руками выбирали последние горсти земли и спорили в какую сторону нужно повернуть механизм. Завулон не слушал их, он просто ждал, пока они окончательно его расчистят. Когда работа была окончена, он, обращаясь к Маханему, произнес:

– Ты, по моей команде, осторожно поворачивай рычаг вправо, да смотри, не переусердствуй, а мы отправимся к колодцу. Там, на одном из его камней, должна быть высечена звезда Давида. На нее нужно надавить одновременно с поворотом рычага.

Такой камень в основании колодца, общими усилиями, отыскали быстро. Завулон приложил руку к звезде и в полную силу ощутил холод камня и магическую силу пектограммы. Справившись с внутренним волнением, он отдал команду Маханему.

Первое время ничего не происходило, затем на поверхности образовалась воронка, и вода в колодце начала стремительно убывать. Через пару минут все стабилизировалось, а уровень воды упал на три четверти. Завулон заглянул во внутрь.

– По-моему, там есть боковой ход, – загадочно произнес он, – Исаак, принеси нам пару факелов и веревочную лестницу.

В ожидании, вокруг колодца повисла томительная тишина. Все размышляли, что может быть там внутри и какую тайну хранит старый колодец. Наконец хозяин принес требуемое и Завулон начал крепить лестницу за специальные каменные выступы у основания колодца. Крепко завязав и проверив прочность узлов, он произнес:

– Я и Изобар спустимся вниз, а вы, оставайтесь здесь и будьте на чеку, возможно, потребуется ваша помощь.

Он взял в левую руку горящий факел, перемахнул через край и осторожно начал спускаться в низ. Добравшись до бокового лаза, он осторожно ступил на скользкую заиленную поверхность потайного хода и крикнул наверх:

– Здесь действительно туннель, давай спускайся сюда Изобар.

Тархан не заставил себя ждать и вскоре он уже стоял рядом с Завулоном. Освещая себе дорогу, они двинулись вглубь по узкому проходу.

– Осторожно, здесь очень скользко, – предупредил сзади идущего Завулон.

Туннель, изгибаясь, шел вверх, чем дальше, тем ила становилось, все меньше и меньше и шагов через двадцать он совсем исчез, уступая место древней пыли, которая лежала толстым слоем на каменном полу.

– Значит, сюда вода не доходит, – произнес вслух Завулон.

Его голос, подхваченный эхом, разнесся по всему пустому коридору, многократно отражаясь от стен туннеля. Подземный ход снова изогнулся на четверть окружности, и через десять шагов перед путниками предстала глухая стена.

– Здесь ничего нет, тупик, – разочарованно произнес Изобар.

– Нет. Такого просто быть не может. Нужно искать какой-то знак, – возразил Завулон.

При свете факелов, они начали исследовать стену.

– Смотри, Завулон, здесь такая же пектограмма, как и на колодце.

Они внимательно осмотрели звезду Давида.

– Что если попробовать надавить на нее? – не дождавшись ответа, Завулон приложил правую руку и с силой нажал на высеченный, на камне рисунок.

Медленно камень стал уходить внутрь и, углубившись на два кулака, намертво остановился в этом положении. Поначалу, также как и на верху, не происходило ничего, но затем послышался шум воды, и стена стала медленно отходить в сторону. Вода прибывала с удивительной быстротой, ее поток с шумом и ревом заполнял весь тоннель. Время летело удивительно быстро и в какой-то миг, Завулон подумал, что настал его конец, и что ему суждено на веке сгинуть в этой мрачной могиле. Однако, как только стена полностью отошла в сторону, уровень воды перестал подниматься. Ревущий поток остановился и затих у той кромки пола, которая разделяла липкий ил и вековую пыль.

Завулон перевел дух и вытер рукавом струящийся по лицу пот. Быстро справившись с внутренним волнением, он перевел взгляд от разделительной черты на Изобара. На того было страшно смотреть. От жуткого пережитого страха, глаза тархана чуть не вылезли из орбит и с ужасом взирали на остановившуюся водяную гладь. Его трясло словно в лихорадке. Ничего не понимая, в полубессознательном состоянии, он шепотом произносил слова молитвы. Завулон дернул его за рукав, пытаясь вывести из ступора.

– Очнись Изобар, все позади. Над нами просто толща воды, колодец снова заполнен доверху. Пойдем вперед!

Изобар с ужасом посмотрел на Завулона.

– Как теперь мы выберемся отсюда? Нам здесь суждено остаться на веки? – задал он вопрос.

Завулон рассмеялся. Эхо в один миг разнесло звук по всему подземелью, а его отзвук показался обоим зловещим.

– Конечно, нет. Вода приводит в действие какой-то механизм, который управляет стеной-дверью. Если она открыта, колодец доверху полон, но стоит ее закрыть, как уровень воды падает до определенного минимума. Я читал про такое в мудрых книгах, но сам вижу впервые. Не стоит здесь стоять, пойдем лучше дальше.

Завулон освещая дорогу, сделал первый шаг и вступил в открывшийся проход. Под ногами что-то захрустело, он посветил вниз и отпрянул назад. На каменистом полу лежали два истлевших скелета.

– Те, кто сносил сюда сокровища, наверное, избавлялись от рабов свидетелей, – про себя подумал Завулон, а вслух произнес, – осторожно Изобар, смотри под ноги.

Запах гнили витал в воздухе. Изобар и Завулон, пройдя еще несколько шагов, остановились посередине грота и внимательно огляделись по сторонам. Открывшееся пространство было не большим. Оно имело неправильную форму и в длину занимало не более десяти шагов, а в самом широком месте, расстояние между стенами не превышало семи.

– Наверное, это естественный грот, – подумал Завулон.

Развить эту мысль ему не удалось. У правой стены грота стояли большие кувшины. Изобар, подойдя к одному из них, толкнул его ногой. Глиняный кувшин, под тяжестью содержимого, свалился на бок, треснул и развалился на несколько частей. Взору изумленного Изобара предстала груда золотых монет, которая медленно расширяясь, растекалась по полу. Изобар упал на колени, горстями зачерпывал монеты и, подняв руки, трясущиеся от жадности к верху, осыпал себя золотым дождем. Завулон решил не мешать ему любоваться этим зрелищем, укрепив факел в специально выдолбленной нише в стене, он приступил к осмотру пещеры. Посередине грота, в одну большую кучу, были свалены некогда дорогие персидские ковры и богатые одежды, но сейчас, к великому сожалению, истлевшие от сырости и времени. Дорогая конская сбруя и седла отделанные с невероятной роскошью искусными умельцами, богатое оружие и позолоченные доспехи, украшенные самоцветными камнями и красивой резьбой, могли в свое время удовлетворить запросам любого самого изысканного богача, но время не пощадило и их. Кожаные ремни на них к великому сожалению истлели, а приклепанные бляшки и украшения отваливались при прикосновении. Драгоценные кубки и посуда из благородного металла, хранилась в холщевых мешках, слева от входа. Завулон прикоснулся к одному из них, ткань тоже не выдержала сырости и испытания временем, мешок лопнул, и со звоном посыпалось на пол содержимое.

– Завулон, смотри, сколько богатства собранно моими предками! – Изобар алчным немигающим взглядом рассматривал древние сокровища.

– Это золото собиралось специально на черный день, и такой день настал!

Завулон тяжело вздохнул. Мысль о том, что все это богатство попадет в руки алчных тарханов и пойдет не по назначению, засела глубоко в подсознании.

– Пойдем Изобар, мы еще вернемся сюда. Наши друзья наверху, наверное, волнуются.

Тархан рассмеялся. Богатство вскружило ему голову.

– Они, скорее всего, справляют по нам панихиду, – сквозь смех вымолвил он. – Дозволь я возьму чего-нибудь отсюда, а то там наверху, нам чего доброго не поверят.

Завулон молча, кивнул головой в знак согласия, вытащил из ниши факел и направился к проходу в туннель. Подождав пока Изобар наполнит карманы и выйдет из грота, Завулон опять надавил на высеченное изображение звезды Давида. Вода сначала медленно, затем быстрее начала уходить из туннеля, а стена стала возвращаться назад, на то самое место, где она на протяжении нескольких веков находилась незыблема. Освещая себе дорогу, они отправились в обратный путь. Лестница, как и прежде, болталась на том же месте. Завулон взглянул наверх, где его взору предстало звездное небо. Он начал подъем, предварительно подумав:

– Долго же мы находились там внутри!

Южная ночь накрыла своим черным покрывалом древний Семендер. Неполная луна сияла на небе, посылая свой тусклый свет на землю. Созерцание ночного неба всегда вселяло в человека возвышенные чувства. Страх перед неизведанным, сопричастность с божественным, издревле внушало людям абсолютное магическое воздействие. Это было практически единственное чувство, которое давало возможность человеку ощутить себя частичкой Вселенной. Запрокинув голову к небу, люди с давних пор наблюдали за звездами и любовались прекрасным. Иногда, звезды падали с небес, оставляя за собой яркий след, который еще некоторое время таял на ночном небосклоне. Поймав этот миг, люди загадывали желания. Они верили, что их сокровенное обязательно сбудется и тогда, восхищение и ощущение счастья накрывало их с головой и поселялось в их душах. Чтобы обрести душевный покой, совсем не обязательно куда-то бежать и искать чего-либо. Иногда достаточно только остановиться, поднять голову и посмотреть наверх, увидеть это и ахнуть!

Под раскидистым старым платаном, за низким столиком, на дорогом ковре, постеленным прямо на землю, с горестными лицами сидели Маханем, Аарон и Исаак. Обилие закусок и большой кувшин кашерного вина немного скрашивали их печальное застолье. Старый Исаак, уже в который раз, наполнял дорогие чаши хмельным напитком. Маханем привстал с ковра и начал печальную речь:

– Нет больше с нами дорогих друзей! Бездна поглотила их и не оставила никакого шанса на спасение. Наверное, на то была воля Всевышнего! Без его согласия ничего не делается в этом мире. К сожалению, вместе с ними погибла и надежда о возрождении Великой Хазарии. Мудрец Завулон унес с собой бесценные знания, а наш дорогой Изобар, символ и величие хазарского народа! Теперь мне, как старшему и последнему в роду Ашинов, предстоит взвалить на плечи эту непосильную ношу. Как бы ни было мне тяжело, я все же попытаюсь с достоинством нести этот груз и сделаю все от меня зависящее, чтобы облегчить долю нашего гибнущего многострадального народа!

Исаак и Аарон внимательно слушали последнего тархана. Они не перебивали его, а только удрученно кивали головами в знак согласия с ним. Крепкое кашерное вино и плохое настроение уже сделали свое дело. Каждый из сидящих под платаном, за чашей с хмельным напитком, старался выразить свои чувства и почтить память погибших товарищей. Они были так увлечены горестным застольем, что даже не заметили как в десяти шагах от них, в тишине южной ночи, от старого колодца отделились две тени и осторожно направились в их сторону. Обойдя старое дерево, тени зашли с тылу и притаились за его толстым стволом. Завулон приложил указательный палец к губам, тем самым, подавая знак Изобару, чтобы он молчал, и шепотом произнес:

– Давай немного послушаем, что они говорят.

Исаак снова наполнил чаши. Теперь слово взял Аарон.

– Братья мои, – тихо начал он, – я много лет хожу с торговыми караванами по грешной земле, и многое повидал. Со времени краха империи хазар минуло почти сто пятьдесят лет. С того самого дня, когда наше государство перестало существовать, для нашего народа померк свет. Ученик мудрого Песаха принес в наш мир надежду с приходом которой, звезда Хазарии с новой силой воссияла на ночном небосклоне. Тархан Изобар был славным воином. Без сомнения он мог сплотить вокруг себя наш народ и стать Великим каганом. С их смертью, та звезда, которая еще вчера сияла на небосклоне, померкла, закатилась и упала на землю, унося вместе с собою и наши мечты.

Договорить ему не дали. Изобар и Завулон вышли на лунный свет из-за могучего платана и предстали живыми и невредимыми перед собравшимися.

– Рано же вы нас похоронили, друзья! – произнес Изобар зычным голосом.

Участники не состоявшейся панихиды в изумлении потеряли дар речи. Чаша из руки Аарона упала на землю, разливая вино на дорогой ковер. Повисла пауза. Пользуясь их замешательством, Изобар подошел к столу и уселся на ковер возле Маханема.

– Ну что, племянничек, решил раньше меня стать каганом? Не по силам тебе будет такая ноша.

Маханем и Исаак переглянулись между собой. Живые Изобар и Завулон показались им наваждением, отправленным свыше за их грехи. Трясущимися губами они забормотали слова молитвы. Аарон первым сообразил, что произошло. Наполнив заново чашу, он громко произнес:

– "Да благословлен Господь, совершивший нам чудо на этом месте"!

– Ты как всегда прав Аарон, – вмешался Завулон, – Господь даровал нам жизнь, для того чтобы мы могли завершить начатое дело. Однако мы с Изобаром порядком устали и хотим есть. Там в глубине колодца еще и ужасно холодно.

Старый Исаак, на правах хозяина, вскочил со своего места и принялся рассаживать и потчевать вновь прибывших. После того, как они перекусили и выпили по чаше доброго вина, Завулон приступил к делу.

– И так, там внизу в пещере собранны многочисленные сокровища, о которых никто не догадывался до сих пор. Все они пойдут на создание новой Хазарии. Однако, все здесь присутствующие должны принести клятву, что все происходящее здесь, под этим платаном, останется в тайне.

Изобар высыпал из карманов на стол золотые монеты в доказательство слов Завулона, что сокровища существуют.

– Прежде чем принести клятву, сначала подумайте. Наш закон "Галаха" гласит о том, что любой иудей, нарушивший клятву и рассказавший посторонним тайну общины достоин смерти.

– Незачем нас предупреждать, – за всех ответил Маханем, – все мы чтим "Галаху" и все готовы принести в жертву свои жизни за великую идею!

– Ну что же, тогда с этим решено. Теперь нам нужно избрать кагана, – предложил Завулон.

– А что тут думать, быть каганом Изобару!

Все поддержали мудрого Аарона.

– Будь по вашему, начал снова говорить Завулон, – я думаю, никто не станет возражать, если мы хранителем сокровищ изберем Исаака?

Все одобрительно закивали головами.

– Тогда давайте выработаем общий план действий. Все золото хазар не стоит "Ока кагана", во что бы то ни стало, нужно обязательно выкупить камень у наместника. Без него вся наша идея не имеет смысла. Поэтому завтра, мы поднимем часть сокровищ наверх. Половина пойдет на выкуп, а другую половину заберет с собой Маханем.

Все удивленно уставились на Завулона.

– Позволь спросить, о мудрец, почему я должен забрать часть золота общины и что я с ним буду делать?

– Потому что тебе, Маханем, предстоит дальняя дорога.

– Мне? – удивился молодой тархан, – а куда я собираюсь?

– На днях, как только будет все готово, ты с охраной выйдешь из Семендера и направишься на север вдоль побережья Абескунского моря. Конечной целью твоего путешествия будут развалины старого Итиля. Главная твоя задача состоит в том, чтобы донести до единоверцев весть о возрождении новой Хазарии. Золото, что ты возьмешь с собой, ты будешь раздавать на наших кочевьях и стойбищах, укрепляя тем самым в людях надежду и веру. На эти деньги, хазарские вожди должны будут приобрести оружие, и когда настанет час, они вольются в войско, которое пойдет на Семендер, под единым знаменем. Я напомню тебе строки из Талмуда: "Три вещи подрывают здоровье человека: тревога, путешествие и грех"!

– О мудрец, с тревогой и путешествием мне понятно все, а причем тут грех?

Завулон улыбнулся. Выдержав небольшую паузу, он поучительно продолжил:

– Война есть убийство. И сколько бы людей не собирались вместе, чтобы совершить убийство, и как бы они себя при этом не называли, убийство все же самый худший в мире грех! В пути ты станешь призывать людей к войне. Война – это грех, сопряженный с удовольствием. Грех этот признает свою вину, и только зависть не признает ни вины, ни удовольствия!

– О мудрый Завулон, ты опять говоришь загадками. Теперь я никак не возьму в толк, причем тут зависть?

– Очень жаль, Маханем, что ты не слышишь меня. Грех невнимания может отрицательно сказаться на тебе и на людях, которые тебя окружают. В твоих глазах я вижу сейчас самолюбивое пристрастие к себе, суетность и тщеславие в поступках, щекотливость и обидчивость, желание первенства, почета и преимущества над другими. Уйми свою гордыню! Поставь цель – служить не самому себе, а своему народу! Запомни это Маханем.

– По-твоему выходит Завулон, что все, что мы в жизни не делаем, это грех? Тогда ответь мне на вопрос, а не грешно ли пить воду?

Все присутствующие внимательно следили за их спором. Завулон немного помолчал, потом налил в чашу немного кашерного вина, сделал один глоток и, улыбаясь, ответил:

– Очень жаль, что пить воду не грех, а то какой бы вкусной и сладкой она бы казалась!

Его ответ рассмешил всех. Юный тархан поник и опустил голову. До самого рассвета они сидели под платаном и обсуждали план действий. Когда же первый луч солнца упал на древний Семендер, Завулон произнес:

– Уже светает, пора на покой. Напоследок хочу опять повторить, мы должны любой ценой завладеть "Оком кагана"!

По прошествию недели, Маханем, был готов в путь. У въездных ворот Семендера его провожали товарищи.

Аарон, выражая всеобщее мнение, прочитал короткую молитву:

– "Да благословит тебя Господь и охранит тебя! Да будет к тебе благосклонен Господь и помилует тебя! Да будет благоволить к тебе Господь и пошлет тебе мир!".

Маханем, попрощался с соплеменниками и поспешил к наемной охране, ожидавшей его за воротами города. К седлу его коня был привязан тяжелый кожаный мешок, а путь его лежал вдоль берега моря, туда, куда впадала великая река. В пути он везде делал остановки в городищах и поселениях населенных потомками хазар. Везде он вел со старейшинами задушевные разговорю, затем отправлялся дальше. По дороге до Итиля в степи было разбросанно множество хазарских стойбищ. Он не мог охватить все, но, заслышав о его щедрости и той тайне, которую он вез единоверцам, главы родов и старейшины сами спешили к нему на встречу. Дорога от Семендера до Итиля, обычно занимающая семь-восемь дней, растянулась на месяц. Кожаный мешок, привязанный к седлу, успел похудеть за время путешествия на две трети и все же в нем оставался достаточный запас золота. Вес этого кожаного мешка постоянно притягивал жадные алчные взгляды наемной охраны юного тархана. Поначалу они не догадывались о его содержимом, но со временем тайное стало явью. Желая завладеть богатством, бесчестные наемники, решили избавиться от Маханема. В безлюдной степи, вдали от людских глаз, их вожак подъехал сзади к безмятежному и ни чего не ожидающему Маханему и нанес удар саблей. Тархан удивленно повернулся к убийце, последний раз вздохнул, взгляд его потускнел, и с иронической улыбкой на устах, он свалился с коня.