Миссия невыполнима

Глава 27 Милость богини

Уход Зероны вернул моё душевное равновесие. Эта неугомонная женщина столько моего времени и сил забирала, что к вечеру каждого дня я, буквально, валился в постель без ног. Так уставал от постоянных эмоциональных качелей, бесконечных расспросов, что почти перестал заниматься своей главной целью — поисками Длинноушки.

Магесса так запудрила мне мозги своими рассказами, как она трепетно мечтала о нашей встрече, как долгие годы готовилась, собирала редкие кристаллы, училась в Звездном Храме ритуалу призыва, что мне было неловко признаться, что вернулся я в "Перекрёсток" совсем из-за неё. У меня даже появилось и с каждым днём росло и крепло чувство вины, что я обрюхатил Виолу и больше о ней и её ребенке ни разу не вспомнил. С одной стороны, я погиб, а с умерших взятки гладки, а с другой, факт на лицо — бросил Виолу одну. Девочка росла без отца. Поэтому при неприрывно липнущей ко мне "дочери" я не мог нормально вести поиски, даже просто поговорить с королем Финкришем.

Вернув себя целиком себе, я мог спокойно и вдумчиво продолжить собирать информацию о том, не живет ли где-то в королевстве или по соседству моя возлюбленная. Зерона сильно повлияла и на мою дальнейшую прокачку. Из-за её просьбы воскресить короля Штромвуда, я подстроил весь месяц под эффективное применения "Жезлов воскрешения".

С утра и до обеда я тратил ману на лечение приходящих из долины вразнобой пациентов. А как набирал достаточно опыта, чтобы в сумме с опытом за использование "жезла" получить новый уровень отправлялся в холодный подвал, где хранилось тело короля Штромвуда и доставленных по моему приказу с горы телохранителей правителей, тех самых героев первого сражения в Храме Призыва. Я не забыл их подвиг. Если кого и воскрешать ради прокачки, то их.

За воскрешение короля получил сорок четвертый уровень, очередное очко "интеллекта" и второй уровень Божественной школы магии. Следуя этому нехитрому плану, за неделю я не только прокачался на шесть уровней, но и значительно улучшил отношения с правителями, вернув им самых верных и дорогих слуг.

Ожидаемо получил ещё несколько ценных очков "интеллекта", а также третий, четвертый, пятый и несуществующий ни в одной "Бездне" шестой уровень владения магией. Для божественной школы существовал собственный ранг "Святой". Отлично, конечно, звучало круто, но как я не смог воспользоваться ни одним божественным заклинанием на уровне "ученик", так и не смог став святошей.

Однако, горький вкус разочарования отступил, когда применение восьмого жезла уже на предельном ранге привело к неожиданному добавлению заклинания "Воскрешение" в список изученных заклинаний. Бинго! Оставалось самая малость — вкачать ещё сто сорок уровней, чтобы получить необходимые для разового каста двести очков "интеллекта" и я смогу воскресить любое существо уже без жезлов.

Я сначала загорелся этой идеей, продолжив прокачку магических навыков, а потом Зерона ушла, перестала плавить мне мозги, и я вдруг осознал — а какая мне польза от этого заклинания? Погибнув, себя я им не воскрешу! Какой смысл? Не факт, что мне как-то и оставшиеся два "жезла" помогут, тем более, пока я ношу их в сумке, а не плотно закреплёнными на теле. Я решил исправить этот недочёт, полез в сумку, чтобы изучить артефакт и придумать, как лучше его закрепить на теле, в каком месте и прочее, но никаких жезлов в моей сумке не оказалось. Я кинулся искать в тумбочке, на полу, даже в подвал спустился. Облазил на четвереньках всю комнату, нет, все комнаты, где бывал и мог их оставить по невнимательности, хотя прекрасно помнил, что лежали они в сумке. В этот момент нехорошая догадка мне в голову и проникла. Так вот чего Зерона так тихо и скрытно сбежала. У меня не было доказательств, но никого кроме неё я в свою комнату не пускал, даже желавшую прибраться прислугу.

На всякий случай провел небольшое расследование, если я, вдруг, зря на Зерону подумал, но и проведенное расследование также указывало на неё. Воровкой оказалась моя дочурка. Она активно интересовалась, как эти артефакты действуют. Я показал, что ничего сложного. Нужно просто приложить к телу, в крайнем случае поместить в горло, если не срабатывает и всё. Теперь понятно, почему она интересовалась. Будет мне наука, что никому нельзя доверять, даже собственной "дочери". Явно у магессы были скрытые мотивы крутиться вокруг могущественного героя.

Хоть "Жезлы воскрешения" для "Перекрёстка миров" были абсолютно уникальными, бесценными, совершенно потрясающими артефактами, за которые можно было выручить целое состояние, я не сильно печалился об их утрате. Если и дальше продолжу качаться, то эта магия будет мне доступна в любой момент. Не велика потеря.

Кстати то, как я потратил последние шесть "жезлов", улучшило мои отношения с правителями нескольких стран. Это поможет ускорить поиски Вилайлай. Услуга за услугу. Я вернул им телохранителей, а в обмен смогу получить информацию из их обширных шпионских сетей. Искать самому куда дольше, чем обратиться к профессионалам. Хорошо, что сохранил в секрете свою просьбу до ухода Зероны. Иначе она могла бы начать вставлять палки в колеса, используя свой авторитет.

Я провел в Северной Шилдарии целый месяц. С помощью тайной службы короля Финкриша и нескольких личных помощников удалось достаточно точно установить, что никаких эльфов с королевстве сейчас не проживает. Глава тайной службы уверил меня об этом ещё в самый первый день, но не перепроверив эту информацию, покидать страну я не решился. Глупее всего доверится непроверенной информации и отправится в странствования, когда моя цель могла находится под носом. Уйти я мог в любой момент, поэтому ушел тогда, когда получил нужную информацию и поток обеспечивающих мне прокачку страждущих иссяк.

Я направился на юг, чтобы продолжить поиски там. Дни и месяцы в пути полетят быстро незаметно, а у меня всего пять "моих" дней до начала нового состязания Небесного бога. Это примерно десять лет в годах "Перекрёстка", и мне хотелось найти Вилайлай не за день до окончания выделенного мне срока, а хотя бы за год, за полгода. Я старался действовать умнее, не делать всю работу в одиночку, использовать все возможности. И я добился неплохих результатов, хотя и не тех, на которые рассчитывал.

За прошедшие четыреста лет интерес Звездного Храма к обстановке на севере континента сильно уменьшился. Ранее он крутился вокруг дворфской добычи магических кристаллов и камней первоэлементов для ритуала призыва. Гильдии авантюристов тоже охотились на монстров для добычи их особых ядер. Весь этот бизнес быстро пришёл в упадок и полностью накрылся с потерей интереса Высших эльфов к проведению ритуалов. На храм сильно повлияло геройское нашествие. Как итог, эльфы сократили количество своих представителей вне острова до минимума, а затем и вовсе закрыли доступ в Звездный Храм чужакам.

Дошло до того, что даже главный инспектор севера отбыл в Звездный Храм и не появлялся в Северной Шилдарии более десятка лет. Поговаривали, что это связано с поразившей северные страны жарой. Эльфы с трудом её переносят. Многолетняя засуха привела к ожесточённой борьбе за источники воды, еду и все другие ресурсы. Количество доступной вода уменьшилось в разы. Где-то она вообще исчезала.

Из-за нехватки воды Великаны вышли из южной пустыни, выгнали со своих мест обитания зверолюдей и диких монстров. Они стали беспокоить южные границы Восточной и Западной Свордарии, убивать и поедать людей. Те бежали из опасных районов на север, в более благополучные регионы.

Все сильные и воинственные южные страны устремили свои взоры на слабое, но богатое водой королевство на севере. Первым свой ход сделал Мурзак. Ему не повезло, что нарушив мирный договор и данное принцессе Зероне обещание, он столкнулся с призванным ею героем. Когда я пересёк границу Северной Шилдарии, меня встретил наспех собранный его сыном отряд.

Итого тридцатиминутного боя стал мой шестьдесят пятый уровень и пленение слишком много о себе возомнившего молодчика. Я воспользовался пленником, чтобы выудить из шпионским сети, нет ли у них в стране эльфов. На сбор данных потребовалось чуть больше времени, но результат оказался тот же. Кроме Зероны, в стране больше не было длинноухих.

После трёх месяцев старательных поисков шпионским сетям всех шести королевств нечем было меня порадовать. Эльфов давно нет на севере. Если я хотел найти Вилайлай, мне ничего не оставалось как отправляться на юг, что я и сделал.

Прошло пять лет. Один за другим я обошёл все большие и маленькие города семи южных стран. Добился расположения и помощи в поисках трёх правителей, как знаменитый авантюрист и могущественный маг. Даже стал "своим чужаком" среди лесных эльфов, когда помог им освободить захваченных в рабство жителей двух их приграничных, лесных поселений. При попытке сражаться вне леса, эльфы становились легкой мишенью бронированных с ног до головы мечников и арбалетчиков. Я помог длинноухим вернуть их женщин и детишек. По локоть замарал руки в крови работорговцев и любителей клубнички с малолетними эльфийками и старейшины эльфов пошли мне навстречу.

Не только многие людские королевства пришли в упадок от природной катастрофы. Эльфы тоже сильно пострадали от постоянных пожаров. Большая часть из леса сгорела от засухи, сократив количество дичи и самих эльфов втрое. Только окружающие Бездонное озеро леса ещё оставались такими же зелеными и густыми. Мир менялся, и как обычно, не в лучшую сторону.

Завоевывать доверие лесных эльфов мне пришлось, чтобы через их территорию добраться к побережью Бездонного озера. Никаких людей они через свой лес категорически не пропускали, а заплыть со стороны моря из Аскании не позволял строгий запрет самого Звездного Храма. Любые без исключения корабли маги топили ещё на подступах.

Лесные эльфы сделали для меня исключение, но как чужак, я столкнулся с очередным отказом, даже добравшись до переправы. Высшие эльфы отказались пропустить меня на остров, но согласились передать послание своей главе. Я очень надеялся на поддержку Лииндаар и лишь поэтому раскрыл свою истинную личность. Ставка сработала. После того, как я представился в послании, как новая инкарнация героя Зеро, меня согласилась выслушать. Причем не абы кто, а сам Великий Оракул. Я был очень удивлен, когда под этим грозным титулом передо мной предстала не статная и внушающая уважение Лииндаар, а запомнившаяся мне больше по бессонным ночам в одной постели Сенсилан.

Она пересекла озеро с помощью заклинания полета. Явилась ко мне одна, без охраны, впрочем, судя по подозрительному взгляду, не особо верила, что я именно тот, кем представился. Мы отошли от пристани и продолжили разговор в небольшой беседке на берегу озера, в последних лучах заката.

Хоть женщина и не представилась, я сразу узнал её, сильно постаревшую Сенсилан, что любила меня четыреста лет назад и, похоже, до сих пор не забыла. Она выглядела очень холодной и отрешённой или хотела такой казаться. Золотые локоны некогда неотразимой красотки стали наполовину седыми. Я впервые видел эльфийку, которой мог бы дать на вид больше сорока.

Оракул начала с проверки, спросив, кого герой Зеро любил больше всех на свете? Для меня это был простой вопрос, но самозванец вряд ли смог бы на него ответить, ведь вопрос был с подвохом. У героя было множество женщин и больше сотни детей и каждого из них Зеро мог любить, если бы дожил до дня их рождения и вернулся в Звездный Храм.

— Прости, Сенсилан, мои чувства не изменились, — грустно улыбнувшись, сказал я.

— Отвечай.

— Я люблю Вилайлай. Извини, что беспокою тебя. В прошлом я отверг твои чувства, но ты же знаешь, что я погиб и так и не смог с ней встретиться тогда. Мне удалось вернуться, ищу её уже пять лет, но пока безрезультатно. Ты не поможешь мне встретиться с любимой, в память о наших светлых днях вместе? Она живет при Храме?

Эльфийка повела себя странно. Подошла и мягко коснулась своей прохладной, суховатой ладошкой моей щеки. Затем резко встала на носочки, потянулась ко мне и поцеловала в щёку, прикрыв глаза. Созданный в редакторе игровой персонаж не имела ни единого дефекта на коже. Она была гладкой и нежной, как попка младенца. Разумеется, я сделал себя таким же красавчиком, каким был мой Зеро, но только с тёмными волосами и без длинных ушей.

— Ты опять молод и прекрасен, любимчик богов. Даже твой сын сейчас выглядит старше и мужественней тебя. Не хочешь на него хоть раз взглянуть? — легонько потрепав меня за щёку, сказала женщина, тяжело вздохнула и повернулась ко мне спиной.

Мне показалось, что она резко отвернулась, чтобы скрыть выступившие на глаза слезы.

— Боюсь, мне будет тяжело смотреть ему в глаза, ведь я ничего не сделал для него. Меня никогда не было в его жизни. Лучше так всё и оставить. Так ты… поможешь мне?

— Прости и ты меня, мой бессердечный любимый. Я мечтала о новой встрече и ждала тебя так долго и так безнадёжно, что думала, моё сердце выгорело дотла. Но оказалось, это не так. Мне всё ещё больно видеть тебя рядом, и знать, что ты любишь не меня. Не хочу тебе помогать, по той же причине, по которой ты не желаешь видеть нашего сына. Не держи на меня зла. Просто мне тоже тяжело. Я не могу и не хочу соревноваться с покойницей.

— Постой, что ты имеешь в виду?

— Думаю, твоя возлюбленная, Зеро, уже давно мертва. Когда-то давно весь Звездный Храм, сотни разведчиков, десятки инспекторов искали её, чтобы привлечь к ответу за убийство Чистокровного. Я тоже потратила на это немало времени и сил. Искала её уже по другой причине, как умелого мастера-призывателя. Думала, уж на её призыв ты точно отзовешься, но всё тщетно. Мне даже не удалось найти её могилу, если таковая имелась. Она давно пропала без вести где-то там, на севере. Уж не знаю, сгинула она в пасти хищников или оказалась в чьем-то тёмном подвале невольницей. Мне это не известно. Уходи, пока я не начала тебя умолять остаться со мной хоть на одну ночь. Пощади слабую женщину. Вилайлай здесь нет.

Я мог бы крепко обнять Сенсилан за плечи, принять это откровенно высказанное предложение, и она бы сделал для меня всё, что в ей силах, чтобы помочь. Прямо почувствовал, как она страстно желает кусочка личного счастья всем сердцем, но не сделал шаг навстречу. Прождав в неподвижной позе с опущенной головой минуту, не обернувшись на прощание, женщина воспарила над тёмной водной гладью озера и скрылась из виду, слившись с тёмным силуэтом острова.

Сенсилан ушла зализывать сердечную рану, а я оказался ещё дальше от своей цели, чем в первый день появления в "Перекрёстке". Может, действительно зря я пытаюсь реанимировать счастливое прошлое. Последние, знавшие Вилайлай при жизни сородичи, давно потеряли её следы. Даже зацепок, где искать нет. Я почувствовал, что теряю веру в успех.

Успею ли я за оставшиеся годы или надо перестать биться головой в эту неприступную стену? Похоже, сама судьба против того, чтобы мы встретились вновь. Однако, на континенте было еще множество безлюдных и диких мест, где я никогда не бывал. Я обошёл все города, но ещё не искал в пустыне и других неприветливых местах. Тот, кто не желает, чтобы его нашли, отправился именно туда.

Важный день настал. Нужно было готовить своего второго героя к грядущему состязанию и Гемма опять потратила часть своей, крайне ограниченной божественной энергии, чтобы переместиться в Перекрёсток миров, где собиралась объявить Лайту-Фаербласту, что обещанное ему время вышло. Пора возвращаться в пространство иллюзий, менять расу и ожидать её инструкций к новой миссии.

Богиня хотела вначале просто оборвать нить жизни героя. Чего церемониться? Однако, в этом мире время текло очень быстро, что позволяло ей после синхронизации немного задержаться, чтобы изучить, чего смог достичь герой за почти десять лет воплощения. Всегда полезно узнать своего героя ещё немного лучше, чтобы правильно его мотивировать.

Гемма начала с изучения простой, общей статистики роста уровня силы по годам. Взглянув на самые первые значения, богиня тут же выпала в осадок. Что?! Сорок третий уровень в первые сутки после появления? Как?! Нет, это просто невозможно! Первые уровни даются относительно быстро, это так, но совсем не легко. Когда ты слаб, любой противник может стать первым и последним. Нужно действовать очень осторожно, искать защитников и безопасные способы для наращивания силы.

Обычно за первые десять-двадцать суток герои первого уровня вообще не развиваются. Им требуется найти надёжное убежище, акклиматизироваться, заработать первый средства к существованию или привлечь покровителя, затем уже думать о способах повышении уровня, но обычно это долгие и изнурительные тренировки, перед которыми надо сначала хорошенько потрудиться, чтобы было чем оплатить жильё и услуги первых наставников. Разумеется, в мире, где герой появляется не первую сотню раз, где знает всё с закрытыми глазами, как её Стремительная Астра во вверенном Гемме Дормунде, за первые сутки он может начать тренироваться сразу, но даже так, взять два-три уровня — уже выдающийся результат, а тут такое…

Сделав пометку о необходимости более тщательного изучения старта, Гемма продолжила разбор. И каждый следующий месяц и год вызывали у неё сплошные "Да как так-то?!" и "Невозможно!". С ростом уровня развитие героя значительно замедляется ведь каждый новый уровень требует больше опыта, чем предыдущий, но похоже, Лайт наплевал на этот факт, продолжив расти скачкообразно и делать всё так, как ему самому хочется. Герой в первый год очень много перемещался, почти всё время был в пути, но всё равно взял восьмидесятый уровень, а затем он стал набирать в среднем по пять уровней в месяц, достигнув всего к десятому году шестьсот девятого уровня. Когда увидела это, Гемма сползла под стол.

"Невозможно!" — опять мысленно заключила она. Прошлый рекорд развития "Перекрёстка" за одно воплощение принадлежал одному упорному Высшему эльфу. Он набрал двести сороковой уровень, но потратил на это три с половиной тысячи лет! Гемме стало очень интересно, какую же важную цель преследовал её герой, что так надрывается. Он задался целью уничтожить весь этот мир или что?

Чтобы понять, чем занимался и до сих пор занимается герой, Гемма потратила ещё немного энергии. Лайт исследовал континент, каждый уголок, метр за метром, квадрат за квадратом, зачищая все логова монстров, все подземелья, все пещеры и добывал оттуда кости? Зачем?

Только изучив весь путь героя, Гемма поняла, что сначала он просто искал свою давнюю возлюбленную, а в какой-то момент смирился с мыслью, что её нет среди живых и начал искать её останки, воскрешая всех, кого удавалось воскресить. Проблема была в том, что недостаточно обнаружить какие-то кости или неизвестную могилу под горкой камней. Есть три важных условия, чтобы воскрешение было возможно.

Во-первых, душа должна быть свободна. Воскрешение любого существа не составит проблем в первые три дня после гибели, пока его душа рядом и не ушла из мира на новую инкарнацию. Этот срок для каждого случая разный и зависит от выбора, в каком мире душа желает воплотиться. Если в этом же, то уже в конце третьего дня, если есть подходящее тело, она уйдет и не может быть возвращена назад.

В разных мирах разное течение времени. На синхронизацию может уйти время, занимающее от девяти до сорока дней. В редких случаях на синхронизацию и поиск подходящего тела уходит целый год. Это самый крайний срок, за который само тело может истлеть настолько, что воскрешение потребует значительных трат дополнительной энергии.

Самым редким случаем, когда воскрешение возможно даже спустя несколько лет и даже столетие, является предсмертная клятва. Если хозяин тела дал клятву, пока она не будет выполнена, душа сознательно привязывается к уже мертвому телу, как бы подвисает между жизнью и смертью без срока. Она не ищет нового воплощения, новой жизни, сознательно или бессознательно задерживаясь на скамейке запасных. Чтобы вывести её из вечного сна нужен импульс извне. Это состояние опасно и вредоносно для души, ведь в конце концов душа потратит всю свою энергию и перестанет существовать.

Вторым важным условием выступает согласие души на возврат в тело. Сбросив бренные оковы, не все души желают продолжать ставшую им уже в тягость жизнь. Должно быть что-то важное, незавершённое или близкое и дорогое, ради чего захочется вернуться, когда новая, манящая великими свершениями жизнь забрезжит на горизонте.

Ну, и последнее, пожалуй, самое важное условие, смутившее Гемму больше всего. Для любого изменения порядка вещей, самого хода жизни, переписи книги жизни и любых других установленных законов мира нужна божественная энергия. Много божественной энергии. Очень много божественной энергии. Столько, сколько у самой Геммы сейчас не найдется.

Мало того, что "воскрешение" — это вообще-то инструмент, доступный только богу-наместнику. Очень дорогой инструмент, требующий просто колоссального расхода божественной энергии. Никакому призванному герою такая энергия и не снилась. Гемма даже не хотела знать, как Лайт получил доступ к подобному инструменту, но видимо, с его очень частым использованием и был связан такой безумный уровень.

Лайт не переставал удивлять богиню. Его энергия зашкаливала, позволяя в лёгкую воскрешать троих неизвестных скелетов в день, а умело используя дары призрачного мира, для активации особого навыка перезарядки, мог повторять эту процедуру несколько и даже десятки раз в сутки. "Невозможно!" — опять заключила богиня. Она откровенно позавидовавшей дерзкому герою, обладающему сейчас силой, не уступающей, а в чем-то даже превосходящей силу бога-наместника, и это он просто давнюю любимую поискать заскочил. Ненадолго. Что бы он сотворил, поставив перед собой более амбициозную и достойную цель?

Действия героя при ближайшем рассмотрении выглядели, как какая-то форма безумства. Он перебил всех гоблинов, огров, великанов, всех диких монстров на севере и юге континента. Когда он стал так силен, что представлял угрозу для целых стран, ему попытался помешать верховный совет Звездного Храма. Оракул была против вмешательства, но её позиции к этому времени серьёзно пошатнулись. Кое-кто нашёл послание героя Зеро и Сенсилан уличили в тайном сговоре и пособничестве новой инкарнации отца её сына. Совет четырёх кланов проголосовал за выбор нового Оракула и устранение опасного героя.

Лайт без колебаний уничтожил всю верхушку Звездного Храма, всех могущественных Высших эльфов, кроме смещенного с поста главы Оракула и нескольких бывших любовниц, признавших его власть. Подавив сопротивление сильнеших, он восстанол Сенсилан в правах. Сделал он это не столько из симпатии к своей бывшей любовнице. Цель была куда шкурней. Он завладел и активно пользовался огромной сокровищницей эльфов, десятками божественных артефактов, пространственными вратами, но занимался всё тем же, только с большим размахом. Лайт отыскал и попытался воскресить десятки тысяч скелетов. Большую часть он воскресить не смог, хоть и расходовал энергию, так как нарушались основные принципы, но были среди скелетов и такие, душа которых "подвисла". Он спасал эти заблудшие души, давал им шанс на возвращение в круговорот жизни и подключал к поискам, как членов своей растущей с каждым годом команды. Лайт приложил титанические усилия, но при этом так и не добился желанного результата.

Сжалившись над героем, Гемма решила сделать ему подсказку. Так как его призыв не имел отношения к состязанию богов, она могла послать ему сколько угодно подсказок, что она регулярно делала, помогая Стремительной Астре, когда та выполнял её миссии по привлечению последователей во вверенном ей мире. Никакого нарушения нет. Обычная помощь проходящему обучение герою.

Гемма зашла в книгу жизни "Перекрёстка миров" и нашла запись о гибели возлюбленной Лайта по имени Вилайлай. Герой был на верном пути. Эльфийка действительно погибла более четырёхсот лет назад и до сих пор не реинкарировала. Зависла. Более того, завис и её сын. Они были так близки, так крепко связаны в жизни, что не желали расставаться и после смерти. Они действительно намертво зависли и только Лайт, развивший в себе божественные силы за каких-то несколько лет мог их спасти от вечного забвения.

Богиня быстро просмотрела кристалл событий и увидела последние дни жизни эльфийки. Замерзшая до костей, еле переставляя ноги, в одной легкой мантии, она забралась высоко в горы Малого драконьего хребта, прижимая к сердцу дорогую сердцу ношу. Она несла своего, убитого несколькими днями ранее сына. Трагичная история. Вот она присела отдохнуть и ледяные оковы вечного сна не выпустили её из своих объятий. Она хотела найти Лайта, чтобы вместе с ним похоронить сына. Это стало той прижизненной клятвой, запечатавшей её душу в тлеющем теле на столетия. Очень печальная история.

Богиня выяснила место, где её герой сможет отыскать и воскресить любимую, но прокрутив кристалл к горизонту событий, она не обнаружила останков на том месте, где они лежали столетиями.

Пришлось промотать всю историю от начала до конца по годам, чтобы выяснить, что произошло. Вначале их покрыл толстый слой снега. Двести лет на Малом драконьем хребте царил ледниковый период. Снег накапливался десятиметровой шапкой и не таял, но потом, постепенно климат начал меняться. За следующие двести лет снег полностью растаял и холод отступили далеко на север. Незадолго, буквально, за год лет до появления Лайта, кости эльфийки впервые обнаружили исследовавшие местность разведчики.

Сами кости их не заинтересовали, а вот рассыпавшееся ожерелье из старинных, серебряных монет у шеи одного из скелетов и наполовину окаменевшая сумка с магическими кристаллами, была подобрана и унесена с собой в город. Разведчики также нанесли место находки на свою карту.

После этого, промотав события по месяцам, Гемма обнаружила, что спустя три года, какая-то фигура в тёплом плаще с двумя слугами посетила кости, используя ту саму карту и забрала их с собой. После этого они проделали долгий путь, вокруг всего континента, к Звездному Храму на глубоком пресном озере. Возглавлявшая слуг женщина приказала подвязать к мешку с костями тяжелый булыжник и сбросить на дно озера у западного берега. Это был самый глубокий участок, что даже в ясный день нельзя было разглядеть в тёмной толще воды элементы дна.

Кто-то намеренно перенес и спрятал останки в месте, где их будет не только крайне сложно обнаружить, но даже просто достать на поверхность. Гемма отметила место нового расположения останков на ментальном снимке местности и отправила герою точную подсказку с детальными инструкциями. А пока Лайт будет стремиться к завершению своей миссии в оставшийся в его распоряжении месяц, она установит личность коварного вредителя. Это было очень легко сделать. Бирка книги жизни пометила личность, как Зерону Шилдарскую, ещё одну дочь Лайта от его прошлого воплощения. Матерью же стала одна из местных правительниц. Ага, семейный конфликт.

Изучив, как именно Зерона связана с Лайтом и обнаружив их в одной постели на двадцатый день встречи, Гемма решила не сдавать преступницу своему богоподобному посланнику. Она находилась далеко от того места, куда ему предстояло отправиться. Он Зерону с его чудовищным уровнем легко убьет и воскресит десять раз подряд, но вряд ли стоит тратить на это время. Пусть лучше сконцентрируется на цели, чем разыскивает обиженную женщину ради мелкой мести. У него осталось ровно… двадцать восемь дней и шесть часов. Сможет ли он вообще добраться в другой конец континента за столь ограниченное время?

Дальше Гемма следила за событиями в режиме реального времени. Лайт, превозмогая сорокаградусный мороз, непроглядную снежную вьюгу, высокие горные хребты и опасные ущелья за двадцать шесть дней добрался с окраин Дворфского Королевства к столице Северной Шилдарии, и богиня с сожалением отметила, что дала подсказку слишком поздно. У героя ни шанса успеть к Звездному Храму за оставшиеся два с небольшим дня. Но оказалось, Лайт продирался к определенному городу не просто так. В его тайнике хранился особый артефакт "Осколок павшей звезды", добытый ранее из сокровищницы Звездного Храма, с помощь которого он мгновенно переместился в центр острова Высших эльфов и повысил свои шансы успешно завершить собственную миссию до целых пяти процентов! Самое сложное было ещё впереди.

Добраться до чего-то на двухсотметровой глубине не так-то и просто. Давление в двадцать атмосфер не позволит нырнуть вглубь и выжить. Нужна хитрая комбинация заклинаний или приспособление, которым можно будет управлять с поверхности. Герой напряг всех живущих на острове магов, чтобы совместным мозговым штурмом решить сложную задачу. Хоть это был не самый надежный вариант, выбор остановился на снастях с крючком, само изготовление которых заняло целые сутки.

В течении вечера и бессонной ночи Лайт пытался подцепить мешок или веревку, к которой привязан удерживающий его на дне груз. После долгих и неудачных попыток достать мешок вслепую, он дождался утра, привязал груз к себе, сам обвязался веревкой, выдал помощникам исчерпывающие инструкции, подробно объяснил, что и как нужно делать, и прыгнул в воду, предварительно активировав "водное дыхание".

Спустившись на пятьдесят метров, он внимательно рассмотрел через игровое меню тёмное дно озера и дал сигнал помощникам тянуть его на поверхность, одновременно отвязывая и сбрасывая балласт. Даже этот, не самый глубокий нырок, дался очень тяжело. Действия заклинания "водное дыхание" едва хватило на сам спуск. Если бы не доступ к игровому меню, откуда заклинания удавалось кастовать одной концентрацией внимания на нужном названии, Лайт захлебнулся бы на подъеме.

Дальше последовала комбинация крайне сложных манипуляций, включавшая в себя использование пространственных врат. Лайт открыл портал на дне, в непосредственной близости к обнаруженному на дне предмету и продолжил вслепую ковырять за червоточиной крючком на ручке от копья. Долгая поддержка открытого портала дорогое удовольствие, и понимая это, герой старался действовать быстрее. Рискуя затопить всю Хрустальную башню, он погрузил в червоточину лицевую часть головы, на которую надел прозрачную, стеклянную миску, заменив ею водолазную маску.

Всего одного взгляда через это нехитрое приспособление с задней подсветкой хватило, чтобы понять, что портал открылся не рядом, а в нескольких метрах от мешка. Нужно придумать, как удлинить жердь с крючком или самому погрузиться глубже в червоточину. Для экономии времени Лайт выбрал второй вариант. Засунул в червоточину руку и ощутил с другой стороны ледяной холод и чудовищное давление, что стискивало кожу и мышцы, выталкивая из руки в грудь всю кровь. Давление не давало даже толком шевелить рукой. Конечность быстро немела и полностью теряла чувствительность, когда мышцы лишались тока крови.

Решение пришло из магии. "Водный щит", активированный в уже наполовину погруженном в червоточину состоянии создавал защитную, водную область с вполне комфортным давлением. Только все эти ухищрения в совокупности позволили подцепить затерявшийся между камней мешок и вытянуть его в активный последние мгновения портал.

Гемма начала волноваться. Счёт времени, отведенного для завершение миссии спасения гиблых душ шёл на минуты. Она уже держала руку на нити жизни героя, готовая оборвать её в любое мгновение, но уединившийся в покоях главы, Лайт почему-то всё не решался применить доступную ему божественную магию. Трясущимися руками он открыл мокрый, покрытый глиной мешок и уставился на груду костей внутри. Конечно, его можно было понять. Он не знал тонкостей, по какому принципу одни останки удалось оживить, а другие нет и боялся вновь разочароваться. Он тянул, собирался с духом, даже зная, что времени в обрез. В полдень его пребывание в "Перекрёстке" завершится и все мечты провести с Вилайлай год или хотя бы месяц так и останутся мечтами.

Герой медлил, а Гемма начинала переживать, что у неё не хватит энергии завершить всё необходимое в срок. Она не знала, как много времени занимает смена расы иллюзорного героя. Как вообще герой погружается из своего родного мира в это иллюзорное пространство. Сколько ему нужно для этого энергии и других важных ресурсов.

Как-никак, он пробыл в другом мире без её поддержки десять лет, а это не могло не сказаться на его самочувствии в прежнем теле. Ещё и разница во времени добавляла известных проблем. Риск неожиданно потерять иллюзорного героя прямо перед началом состязания был слишком велик. Гемма всё больше склонялась к варианту не полного воплощения, а простой инкарнации Лайта прямиком в мир состязания. Так затраты на его перемещение будут минимальны. Она просто перенесет его сознание в одного из находящихся на грани жизни и смерти аборигенов, но согласится ли он на это, было ещё неизвестно, ведь такой вариант означал бы полное прекращение его текущей жизни. Его тело в родном мире погибнет, а сознание и душа будут перенесены не в иллюзорном теле, а как есть. Он не получит бонусов на старте, которые ему, учитывая, какой он везучий, вообще ни к чему.

Отвлекшись на свои размышления, Гемма пропустила один трепетный момент. Лайт всё же решился оживить Вилайлай, и так как её "зависшая" душа только этого и желала, все условия были соблюдены и истлевшие останки обрели плоть и кровь. Возродившаяся из праха женщина с удивлением и непониманием рассматривала комнату, незнакомца перед ней и своё обнаженное тело. Лайт, похоже, был морально готов к тому, что его не узнают и тихо радовался самому факту, что ему удалось вернуть любимой жизнь.

С чувством выполненного долга Гемма уже собиралась вывести героя в пространство для переговоров. С каждой секундой набор доступных ей вариантов уменьшался. Если он не сможет быстро вернутся в иллюзорное пространство сменив расу, ей придется отправить его на состязание прямо в таком виде, а если ей не хватит на это энергии, то инкарнация останется единственным вариантом. Он должен знать, какие варианты для него возможны и почему, но резко оборвать жизнь героя не позволила тяжелая сцена.

Глянув на лежащие рядом детские кости, эльфийка всё вспомнила и залилась такими горькими слезами, что боль резанувшая по сердцу героя, откликнулась даже в груди лишенной реального тела богини. На таком моменте обрывать жизнь Лайта или вызывать его на переговоры — худшая идея. С таким тяжелым осадком он не то, что не сможет думать о поставленной перед ним миссии, он просто жить дальше не сможет. Нужно было дать тяжелой сцене разрешится.

Эльфийка рыдала, закрыв лицо ладонями. Парень присел рядом, очень нежно приобнял её двумя руками и тихо приговаривал, поглаживая по спине:

— Не плачь, всё хорошо, всё хорошо. Я тут, я с тобой.

— Лайт, это ты? — с трудом затихнув после нескольких минут непрерывного плача, с сомнением спросила эльфийка.

Она медленно отстранившись, чтобы заглянуть незнакомцу в глаза, но не увидела в них того, что хотела увидеть. Вилайлай не узнавала в болезненном, измученном взгляде мужчины, своего беззаботного и неунывающего возлюбленного. Тем не менее, он ответил утвердительно.

— Да, Ви, это я. Кто ж ещё? Не переживай, у меня всё хорошо. Я просто очень устал. Боялся, что не успею тебя спасти. Прости, не очень у меня получилось. Успел в последний момент. Скоро я должен буду уйти. Не волнуйся, если я, вдруг, умру. Так надо. Обещал небесному богу выполнить кое-какую работу. Главное, что ты жива. Больше мне ничего не нужно.

— Лайт, прости. Мне так жаль. Мне так жаль, но я не смогла его защитить, — опять залившись слезами, сказала женщина.

— Ты говоришь про нашего сына?

Эльфийка горько кивнула и потянулась трясущейся рукой к костям на полу.

— Так это его кости?! Это наш сын? — встрепенулся мужчина и принялся сгребать их в одну кучку

— Что ты… Что ты делаешь?

— А я всё думал, почему ты плачешь. Сейчас, прости, если не получится, но я постараюсь, — пообещал увядающий на глазах изможденный мужчина, положил на горку костей обе ладони и произнес уже тысячи раз не производившее никакого эффекта заклинание.

Прямо на глазах Вилайлай груда костей стала оформляться в зеленоватый сгусток, растущий и вытягивающий в длину. Происходило настоящее чудо. На полу появился худощавый Лайт младший, сгорбленный и поджавший, как младенец, ноги к животу, но вполне живой, что подтвердилось, когда он вытянул ноги во всю длину.

— Лайт, он живой, он вернулся! — прикрыв от волнения рот рукой, радостно воскликнула эльфийка, но лежавший рядом с её ожившим сыном мужчина уже этого не слышал.

Больше Гемма ждать не могла. Теперь её собственное существование стояло на кону. Переговоры нужно было провести немедленно, и если они пройдут для богини успешно, Лайта ждало не только сложное состязание, а новая жизнь в теле аборигена совсем другого мира.

Конец четвертого тома

От автора: книга будет в статусе "в процессе" ещё несколько дней, пока проходит дополнительную вычитку. Всем спасибо за внимание к моему творчеству.