Миссия невыполнима

Глава 14 Стратегия против тактики

Утром во внутреннем дворе столичного Храма Бога воды Великой Шилдарии возник шумный переполох. Рядовые послушники как раз закончили завтракать и неспешно, группками по два-три человека направлялись из столовой в зал для утреннего приема страждущих, как вдруг, прямо посредине небольшого внутреннего двора возникло окровавленное тело Тёмного мага в мантии жреца.

Свод правил храма предписывал исцелять любого, кто обратится за помощью, находясь на грани жизни и смерти. Вопрос оплаты услуг и сама личность страждущего отходили на второй план, будь это даже широко известный, давно разыскиваемый городской стражей преступник. Неважно. Его следовало сначала исцелить до состояния, в котором он сможет дождаться суда, а уже после передать страже.

Опасного грабителя, закоренелого вора и убийцу могли в тот же день обезглавить, но это не отменяло строго исполняемых жрецами правил. Однако, молодые послушники очень испугались увидев перед собой опасного мага. Никто не хотел связываться с тёмной эльфийкой, опасаясь быть убитым, как только она придет в себя. Пропаганда Звездного Храма действовала отменно. Все боялись и ненавидели Тёмных магов. Жрецы оказались в затруднительном положении. С одной стороны правила, а с другой враг, которого надо всеми силами и средствами уничтожить. За помощь их заклятому врагу Высшие эльфы могли казнить всех причастных целителей и никакими внутренними правилами не оправдаешься.

Единственным, кто не поддался панике и не скрылся от истекающего кровью тела — оказался второй главный жрец ветки целителей, родной сын бывшего Верховного жреца, обвинённого в порочной связи с одной из своих последовательниц, Харзон.

Мужчина выскочил во внутренний двор, едва новость о необычном происшествии достигла его ушей. Подхватив на руки уже пребывающую в обморочном состоянии тёмную эльфийку, он быстро занёс её в свои личные покои, плотно закрыл за собой дверь и применил "Большое исцеление" для мгновенного закрытия ран и остановки убийственного кровотечения. Он намеренно сделал это уже уединившись, чтобы никто из заметивших его появление жрецов и мелких послушников не смог обвинить его перед инспектором Высших эльфов в пособничестве врагу. Мало ли с какой целью он унёс её в закрытое помещение. Может, для обеспечения безопасности жрецов и их беззащитных пациентов. Но это было не так.

Харзон сознательно помогал тайно посетившей его вчера впервые тёмной магессе, чтобы отомстить коварной королеве Виоле, опозорившей и лишившей жизни его отца, что не позволило ему занять место Верховного жреца после него. А избавиться от храмовника венценосная особа пожелала лишь для того, чтобы прикрыть распутство своего избалованного, малолетнего сына. Более того, пострадавшая от порочных страстей принца Рудольфа жрица была лучшей и любимейшей ученицей Харзона.

Она заменила ему трагически утонувшую в реке родную дочь. Жослин была такой же доброй и ласковой, и её нежная улыбка залечила разбитое сердце безутешного отца. Мужчина был так счастлив, когда её талант признали и всячески продвигал её, желая вывести в высший свет. Он же предложил кандидатуру девушки на роль наставницы принца. Именно поэтому жрец оказался до глубины души оскорблен, разбит и подавлен, когда вместо изучения целебной магии Школы Бога воды, принц сделал из Жослин свою очередную постельную игрушку.

Вначале она часами рыдала после каждого визита во дворец, потом замкнулась, ушла в себя, стала жалкой тенью себя прежней, но Харзон ничего не мог сделать, чтобы прекратить эти мучения и вырвать ученицу из лап мелкого развратника. Она пришла в себя лишь заметно округлившись и полностью посвятив себя мыслям о будущем материнстве. Но оказалось, кровожадность правящего дома не знает границ. У жреца не было никаких доказательств, но он был уверен, что это королева устроила позорное устранение его отца и ученицы. Чтобы отомстить за него, за себя и несчастную Жослин, мужчина был готов рискнуть многим, даже своей репутацией.

Сейчас жрец действовал строго в соответствии с оставленной ему инструкцией. Сперва своими силами остановил кровотечение, затем прощупал пульс и осторожно влил в рот сначала алое, а затем голубоватое зелье, лежавшее в определённом порядке в оставленной ему эльфийкой шкатулке.

Опять замерив пульс, он подождал несколько минут и только после того, как биение сердца выровнялось и общий жар спал, стал аккуратно раздевать свою подопечную. Сначала снял насквозь пропитанную кровью мантию. Затем расстегнул тугой ремень и стянул через голову нижнее платье, скрывавшее от посторонних глаз переливающуюся бирюзовым свечением, миниатюрную зачарованную кольчугу. Она тоже оказалась повреждена. Вспорота напротив окончания культи отсеченной правой руки.

Дальше настала очередь толстой, стеганой, пятислойной рубахи, выступавшей в качестве подкладки под кольчужный доспех. Без ног и придававшей телу дополнительный объем кольчуги с поддоспешником невысокая тёмная эльфийка выглядела, как хронически недоедавший пятилетний, человеческий ребёнок. Какой контраст с той властной, подавляющей фигурой, что явилась ему вчера и внушила полную уверенность в успехе будущей мести. Харзон не сомневался, что невинно-убиенные будут скоро отомщены, но вместо желанной новости о гибели королевы и её проклятого ублюдка в Храм Бога воды в критическом состоянии вернулось изуродованное тело госпожи Фиир. Неужели он ошибся и зря подверг себя огромному риску? Может, нужно остановиться и пока не слишком поздно, отказаться от заключенного договора и сдать врага Звездному Храму?

Глаза мужчины скользнули по запекшемуся пятну крови, оставшемуся на правом боку напротив вспоротого участка кольчуги. Сюда пришёлся удар чудовищной силы, не только отсекший руку, но также сломавший ребро и вспоровший легкое почти до позвоночника. Жуткое ранение, после которого не выжил бы ни один воин. А если учесть потерю сразу трех конечностей, то шансы выжить были ничтожны, но тёмная эльфийка оказалась намного выносливей, чем можно было судить по её слабому телу и продолжала дышать, когда кровотечение было остановлено. Жрец продолжил внимательно осматривать впервые попавшееся ему на глаза обнаженное эльфийское тело. С ничем не примечательной, плоской груди скользнул взглядом к скудно покрытому серебристыми волосами лобку, после чего осторожно приподнял раненую под ягодицы, чтобы осмотреть культи отрубленных ног. Его глаза невольно скользнули по внутренней стороне бедра к алой раковине в центре промежности.

Одернув себя от почти непреодолимого желания, раздвинуть створки небольшой раковины, о чём никто и никогда не узнает, мужчина аккуратно опустил ягодицы миниатюрной женщины на кровать и сделал несколько быстрых вдохов, чтобы выпустить пар. И что на него нашло? Сказывалось трехмесячное воздержание или его опять захватило тщательно подавляемое желание овладеть намного превышающей его по статусу женщиной? Сама мысль, что он мог бы осуществить своё тайное желание, использовать эту ситуацию и тайно овладеть самой Тёмной Владыкой, будоражила воображение!

Какая ирония, ещё вчера он на коленях, вытирая мантией пол, пообещал верно служить госпоже, а уже сегодня мог бы с лихвой отыграться, сделав её своей рабыней. Пока она без сознания, он мог вытворять с ней всё, что в голову придёт, но ради осуществления своей мести, мужчина решительно отверг заполнившие голову глупости и взял из шкатулки плотно свернутый свиток и два наполненных магической энергией кристалла. Расположив кристаллы под правой ладонью, в центре совершенно плоской, непривлекательной груди тёмной эльфийки, жрец активировал зажатый в левой руке свиток.

Он строго следовал инструкции. Раненую нужно было сначала привести в стабильное состояние, устранить жар и освободить от всей стесняющей одежды, прежде чем применять тёмную магию восстановления. Это особая магия и вместе с энергией кристаллов, она отберет у кастующего несколько лет его жизни. Магесса честно предупредила об этом, да только умолчала одну мелочь. Количество отнятых жизненных сил будет зависеть от тяжести повреждений исцеляемого. Несколько лет в понимании эльфов — это может быть и десять и двадцать. Они живут очень долго и пожертвовать подобным отрезком бытия не является для них существенной потерей.

Для людей же лишиться двадцати лет жизни, может означать лишить её целиком, тем более, если они уже не молоды. Так и случилось. Харзону было уже почти сорок, а Фиир получила ранения куда страшнее, чем могла предположить при самом неудачном исходе схватки. Так сильно её не ранили уже очень, очень давно.

Да, она иногда сильно просчитывалась и разгромно проигрывала, но выходила из патовой ситуации совсем по-другому. Оказавшись в безвыходном положении, с достоинством, с гордо поднятой головой признавала своё поражение перед продемонстрировавшим, что он сильнее и хитрее противником. А чтобы её, буквально, изрезали на куски, нет, такого с ней не случалось никогда, даже в самых сложных и жестоких схватках. Вот они, герои-новички, рвущие любого противника на части без малейших сомнений и пощады. Таких не заболтаешь, не заставишь дрогнуть и склонить голову аурой подчинения, не задавишь харизмой, они сначала бьют, потом разговаривают, если ещё останется с кем.

Лишившийся всех жизненных сил, состарившийся прямо на глазах жрец повалился на быстро приходящую в себя Фиир, придавив её к твёрдому ложу. Очнувшись, женщина первым делом оценила общую обстановку, наличие посторонних, состояние двери, угол и яркость проникающего в помещение лучей светила и только после этого брезгливо скинула на пол бездыханное тело своего спасителя. Наверняка он с лихвой воспользовался её беспомощностью, за что и заплатил высокую цену. Приподнявшись на локтях, женщина осмотрела своё тело. Неприятных ощущений в промежности и следов человеческого семени на бедрах и постели не заметила, но везде остались следы, настоящие лужи потерянной ею крови. Кошмар! Этот идиот что, просто стоял и смотрел, как она умирала? Почему заставил её так долго находиться в агонии? Хотя, теперь это было уже не важно. Нужно было отдать жрецу должное, он действительно спас её ценой своей собственной жизни и даже, похоже, нашёл в себе силы удержаться от похотливых желаний. Она запомнит его имя.

Фиир протянула вперед и оценила свою восстановленную правую руку. Она регенерировалась целиком, но ожидаемо выглядела слабой и нетренированной. Тёмная магия восстановления позволяла устранить самые жуткие повреждения тела, но накладывала серьезные штрафы на соответствующие характеристики, также понижая и уровень героя.

Ноги тоже восстановились до конца. Благо, жертвы Харзона хватило на все десять пальцев, но нижние конечности выглядели слишком худыми и слабыми. Чтобы вернуться в прежнюю форму, придется довольно долго и старательно тренироваться или пойти Ва-банк, уничтожив своё временное укрытие. Характеристики Фиир существенно снизились, но насколько именно, она узнает лишь тщательно испытав все свои способности.

Задерживаться в Храме Бога воды надолго было опасно. Хотя судя по направлению лучей светила, с момента боя во дворце прошло не так уж много времени, но в случае успешного исхода схватки с её сильнейшими союзниками, враг мог бы с нажимом допросить королеву Виолу и догадаться, где нужно искать сбежавшую Тёмную Владыку.

Заклинание "Возврата" — это специфическое, требующее предварительного проведения особого, подготовительного ритуала, заклинание. Сначала производится ритуал "кровавой жертвы", требующий начертания магической печати с использованием собственной крови. На окропленный кровью участок земли устанавливается особая, невидимая для окружающих, магическая жертвенная метка.

После этого можно использовать заклинание или свитки с заклинанием "Возврата" хоть сотню раз, каждый из кастов перенесет мага к этой метке, но есть одно ограничение — нужно находиться от неё не дальше трех тысяч шагов. Иначе мана и сам свиток будут потрачены впустую.

Этим заклинанием активно пользуются умелые разведчики, спускающиеся в опасные подземелья и убийцы, проникающие в кишащие стражей логова врага. Фиир поставила в Храме метку перед визитом в королевский дворец. Специально выбрала проходной внутренний двор, так как там постоянно бывает кто-то из послушников и жрецов, и в случае опасного ранения они будут обязаны прийти ей на помощь.

Подкуп и обещание осуществить месть в качестве ответной услуги для заранее найденного в храме нелояльного королеве служителя были частью большого плана. Пока Зик и Мадара разбирались с гильдией воров и вступившими в неё героями-противниками, Фиир взяла на себя более опасную и масштабную миссию. Тёмной эльфийке удалось незаметно проникнуть в тайную службу правителя и убедить важного служащего провести её прямиком на одно из совещаний его главы. Застать там же королеву и её советников оказалось огромной удачей, поэтому рассчитанный на две недели план сократился всего до одного дня.

В начале состязания каждый день, каждый час на счету. Пока большинство героев будут постепенно привыкать к новому миру, изучать местные законы и порядки, входить, так сказать, в курс дела, предпочитая особо не высовываться, можно было воспользоваться общей стартовой неразберихой и собрать все сливки.

У трёх "светлого", "тёмного" и "нейтрального" лагерей изначально существовал принципиально разный подход к развитию и прокачке своих характеристик и способностей. Всем лагерям было доступно два безопасных, но самых медленных, затратных по времени способа саморазвития, которые грубо можно назвать "закладыванием" и "закреплением основ" или обычной тренировкой. В зависимости от выбранного вначале класса и характеристик, герой мог совершенствоваться во владении оружием и магией разных стихий и школ, заниматься изучением новых и повторением уже изученных заклинаний и приёмов, повышая эффективность их применения.

Этот метод хорош для слабых новичков и изучения чего-то нового в отсутствии противника. Он не сопряжен с риском, но для быстрого успеха не подходит. Самого быстрого рывка в силе можно было добиться сражениями с противником. Для всех трёх лагерей это разные цели. "Светлые" герои будут расти, повергая "тёмных" героев и представителей тёмных рас, и тех "нейтральных", что напали на них первыми. У "Тёмных" тоже самое, но в точности до наоборот. Им нужно сражаться со "светлыми" или провоцировать "нейтралов" к нападению или активному сопротивлению, иначе опыта и навыков за них не получить. Опыт за убийство монстров считается также, как награда за переставших быть нейтральными "нейтралов".

Из этого выходило, что резать своих не имело почти никакого смысла, кроме завладения их собственностью и сокращения доступного лагерю противника опыта. Фиир, аватар-прототип Чёрного Небесного бога, и два её надёжнейших и сильнейших союзника совершили самую вероломную и бессмысленную с точки зрения долговременной стратегии резню в истории состязания Небесных богов, сократив число своих потенциальных союзников на восемьдесят процентов. Под нож попали все, до кого удалось дотянуться в первый и второй день состязания, а безразмерное межпространственное хранилище Фиир стало общим хранилищем их тел и отнятых сокровищ. Все эти тела смогут стать полезными и верными слугами, если удастся захватить "Легендарный посох мастера-некроманта", исключенный из перечня артефактов, которые можно передать посланникам в виде божественного дара.

Без этого посоха доступ к некоторым заклинаниям Школы Смерти также был закрыт, а цена за использование некромантии так велика для героя, что в этом терялся всякий смысл. Но Фиир получила от своего покровителя точные инструкции, где его можно отыскать, а для этого нужно было первым делом захватить власть над Великой Шилдарией и руками её жителей произвести масштабные раскопки в пещере под Великим драконьим хребтом.

Нужно было провернуть всё максимально скрытно, не привлекая внимания огромного числа "нейтральных" команд героев, среди которых имелись и довольно сильные. Для этого нужно было отвлечь их внимание от места раскопок, в идеале, отправить подальше из страны, выманив выгодными заданиями. Сильные герои соблазнятся возможностью поднять свой уровень, убив сильного монстра, а слабые, поживиться их добычей, если те не справятся. А когда они все вернутся в Шилдарию, очень злые, что не нашли никаких монстров в указанных местах, здесь их встретит небольшая армия нежити, на которую они не смогут закрыть глаза и обязательно нападут.

Но это будет лишь авангард огрооомной армии нежити, принадлежащей Фиир, и тогда из "нейтральных", герои резко превратятся во врагов и за каждое убийство такого противника лично или с помощью армии слуг, опыт хозяину нежити польется рекой. Водить армию нежити можно из страны в страну, везде обращая против неё внимание сильных и слабых героев. Этот план возник, когда Чёрный детально изучил действия одного из героев-новичков, так и не реализовавшего свой план до конца. У него было всё — посох некроманта, бездонное хранилище и три тысячи готовых к использованию тел, но он зачем-то отправился в болота и не успел ничем из всего этого воспользоваться, хотя до этого совершал просто невообразимые по своей дерзости махинации, и его мощь росла не по дням, а по часам.

Желая скрыть самую важную часть своего плана от Зика и Мадары, Фиир отправилась на первую встречу с королевой Виолой одна. Полагаться она могла лишь на себя, поэтому и поставила жертвенную метку. Нужно было подстраховаться. Храм находился достаточно близко к огороженному собственной линией укреплений королевскому дворцу, чтобы покрыть большую часть его территории и это, в купе с завербованным жрецом-отступником делало его идеальным местом для экстренного отступления при неблагоприятном исходе проникновения. К счастью, эта предосторожность не оказалась излишней и отлично сработала уже на следующий день, в обстоятельствах, когда Фиир неожиданно встретила превосходящего по силам противника.

Быстро облачившись в свой, наполовину залитый кровью поддоспешник и натянув сверху "Эльфийскую мифриловую кольчугу", женщина стянула с мертвого жреца его мантию, временно воспользовалась его слишком просторными сандалиями и в спешке покинула Храм Бога воды, чтобы не быть застигнутой врасплох вышедшим на охоту врагом. Разумеется, она не оставила в комнате жреца ни его мертвого тела, ни других подозрительных улик. Затерявшись в людных переулках города, женщина сменила наряд и обувь на более практичное и незаметное одеяние и продолжила путь на запад.

Зик и Мадара, если сразу воспользуются своими средствами для экстренного отступления, будут ожидать её появления в таверне напротив западных ворот. Все номера на третьем этаже были выкуплены на неделю вперед заранее. Фиир не терпелось узнать, чем закончилась прошедшая без неё схватка. Ей, как самой слабой и уязвимой в команде, пришлось выйти из боя первой, чтобы не путаться под ногами у настоящих мастеров своего дела.

Фиир обладала всего лишь пятидесятым уровнем, пожертвовав свои бонусы на бездонное хранилище, владение всеми языками, дар подчинения и продвинутые шпионские навыки. Из-за низкой магической силы даже её атакующая магия не имела пока смертельного эффекта. Если бы её противники не тратили все силы, лихорадочно пытаясь освободиться от удушающего захвата, то просто потеряли бы на время сознание. Глава тайной службы после применения этой магии остался жив, и его пришлось парализовать и зарезать, прежде чем отправить в инвентарь.

Но женщина, как никто другой знала, как важна убедительная демонстрация силы и сделала всё, чтобы Королева Виола поверила, что Фиир намного сильнее собравшихся в городе героев, и обращение к ним не даст ей шансов на победу. Герцог Вудслив, задержавшийся в своёй стране и не прибывший на праздник из-за наплыва чужаков даже не догадывался, что от его имени заключается союз против давно несуществующего Тёмного Владыки.

Его личная печать и бестолковый секретарь уже находились в хранилище тёмной эльфийки и пока их исчезновение не будет обнаружено, она сможет написать и разослать по миру сколько угодно нужных ей посланий, не забыв заманить в ловушку и глупцов из Звездного Храма.

Они смогли её удивить, прислав Белого под вымышленным именем так рано. Сначала Фиир думала, что её сразил новичок, но сопоставив все факты, пришла к выводу, что это был именно Белый. Он тоже немного удивил, выбрав в качестве бонуса заклинание Школы иллюзий "Невидимость". Но после его атаки, иллюзия развеется и Зик быстро покажет Зеро-Белому, что его "Шаг в пустоту" в связке с парализующим кинжалом нивелируют все применяемые ранее защитные приемы воинов и магов. От коварных атак Зика в этом состязании погибли уже сотни её сильнейших конкурентов. А что можно ожидать от Белого, изучив последние десять выступлений его команды, тёмная эльфийка уже хорошо знала.

Он любит применять на раннем этапе "Жемчужину Хаоса", а с учетом того, о чём они договорились, он с радостью пустит своих союзников на зарядку этого могущественного артефакта. Но он просчитался, если думает, что это обеспечит ему тотальное преимущество. Он не знает, что Фиир это предвидела, зато он никогда не видел настоящую силу Мадары в деле. Тот лишь маскируется, что использует защитные магические амулеты, а сам имеет тело Истинного дракона, отражающее любую магию, а его рефлексы воина просто непостижимы. Можно сказать, что Зик и Мадара, это долго скрываемые козыри, что Чёрный тайно готовил для Белого, рассчитав все его шаги далеко наперед.

О том, что главный противник повержен, а в её руках теперь есть и бесценная "Жемчужина Хаоса", с помощью которой можно поднять многотысячную армию нежити в кратчайшие сроки, она узнает уже совсем скоро. Фиир хорошо знала своих могущественных союзников. Зик будет истекать кровью, лишится руки, но не отступит, пока не будет на сто процентов уверен, что победить точно не удастся, да и Мадара не из робкого десятка. Он в одиночку способен справиться с целой армией сильных противников. У него просто нет слабых мест, а уж на что её товарищи способны в паре… Белому и его спутникам не выстоять, хотя они тоже могут сбежать, если Зик совершит досадную оплошность.

Фиир чуть ли не бежала в условленное место встречи, предвкушая хорошие новости. Даже если бой затянется и один из могущественных союзников всё же погибнет, она всё равно получит, что желает. На самом деле, убив Белого, они уже выполнят свою главную задачу. Однако, с трудом прождав в таверне до позднего вечера, а чтобы себя занять, постоянно анализируя ситуацию и выясняя, насколько снизился её уровень и ухудшились способности, Фиир так и не дождалась возвращения союзников.

В голове роились самые разные предположения, начиная от подозрений в предательстве и заканчивая мыслью о взятии их в плен. Заполучив "жемчужину", Зик мог решить, что продолжать сотрудничество с Фиир ему уже невыгодно. Но этой версии противоречило то, что он не явился и не потребовал отдать из хранилища его долю добычи.

Был небольшой шанс, что Зик с Мадарой победили, но не поделили слишком ценную добычу. Не в состоянии одолеть воина с телом дракона магией и параличом, к которому Мадара также имеет высокое сопротивление, Зик озлобился и скрылся, но не рискнул прийти в точку сбора. Он может решить, что Фиир специально натравила на него воина и считать её врагом.

Неизвестность рождала всё более безумные предположения. В конце концов, её союзники могли поддаться на лживые обещания Белого. Это был чуть ли не худший вариант, кроме её полного проигрыша. Однако, именно то, что она так долго оставалась нетронутой в известном им месте, убеждало в несостоятельности этой версии.

Произойти могло что угодно. Вдруг им пришлось скрываться от преследования очень сильной группы врагов, и они пережидают опасный момент в другом месте. Хотя женщине было сложно вообразить, кто мог бы представлять для них угрозу сейчас, когда уровень сильнейших героев не превышал сотого. Остановившись на этой не самой правдоподобной идее, как успокаивающей колыбели, тёмная эльфийка легла спать, но не смогла сомкнуть глаз от тревоги. Около часа крутилась не в силах заснуть, после чего решила, что больше не может ждать в неизвестности и нужно максимально скрытно разведать обстановку во дворце.

Прямо сейчас могущественные союзники могли ждать её помощи допрашиваемые Белым в пыточной. Рискуя угодить в хитроумно расставленную ловушку, тёмная эльфийка пересекла половину ночного города, и умело прячась в темноте, вновь проникла за стены королевского дворца.