Мёртвые бабочки (СИ)

- Идентификация пройдена. Объект Люсьен.

Почему добрый мастер называет её именем дочери, ведьма не знала, но не имела ничего против. Она гордилась тем, что у неё такая красивая дочь и хотела показать её тому, кого сама никогда не видела. Иногда она представляла доброго мастера как величественного старика, но чаще просто думала о нём, как о человеке-в-красном-плаще. Всегда в красном, так уж ей представлялось.

- Здравствуй, Люсьен, - сказал добрый мастер внутри головы ведьмы.

- Здравствуй, - мысленно сказала она.

- Анализ запущен. Фокусировка завершена.

Ведьма улыбнулась и обняла Марту. Как будто и не было этих лет. Всё по-прежнему. Те же слова, те же ощущения. Каково было её удивление, когда в голове прозвучал нежный голосок дочери:

- Система Фатум. Стартовое слово не утверждено. Начать диагностику. Начать сканирование. Объект поиска дроны для добычи руды. Возможна модификация.

- Что ты делаешь? - спросила ведьма, едва ворочая языком. Слово "что" прозвучало слишком протяжно, в слове "ты" пропала первая буква. "Что-о-о-о ы делаешь?".

- Сканирование завершено. Найдено двенадцать тысяч объектов. Четырнадцать функциональных объектов из общего числа, - сказал добрый мастер.

- Система Фатум. Подтвердить объекты, - сказала Марта, не обращая никакого внимания на слова ведьмы.

- Объекты подтверждены.

- Система Фатум. Запросить агентов. Перекрёстная связь b2b. Семь основных полос, четыре резервные полосы.

- Агенты опрошены. Конфигурация связи. Конфигурация связи завершена. Связь активна.

- Система Фатум. Загрузка информации. Сброс теплового модуля. Обнуление температурных датчиков.

- Загрузка завершена. Сброс не подтверждён. Обнуление не завершено.

Марта посмотрела на ведьму со злостью. Будь ведьма повнимательнее, она бы заметила, как пульсируют зрачки маленькой пикси и как потемнела кожа вокруг её розовых губ. Но ведьма и не подозревала о тёмной стороне своей Люси. Она смотрела на неё с недоумением и любовью.

- Что ты говоришь, милая? Кто тебя этому научил?

- Подтверди обнуление, - приказала Марта металлическим голосом.

- Милая?

Марта прикусила кончик языка. Она балансировала на грани между пикси и демоном и чувствовала, как демон потихоньку набирает силы. Ведьма ей нравилась, и Марта не хотелось, чтобы та раньше времени познакомилась с её второй натурой.

- Отпусти пчёлок, - с трудом выговорила она вслух.

- Пчёлок!

- Скажи про пчёлок!

На этот раз удержаться от вспышки ярости оказалось ещё сложнее. Пикси ощупала укушенным языком передние зубы и почувствовала остриё прорезающихся клыков. Сколько ещё осталось времени? Четверть часа? Несколько секунд?

- Пчёлки! - взмолилась она и заплакала. Это были слёзы бессилия и гнева, но для ведьмы это были только слёзы обиженного ребёнка. Она всплеснула руками.

- Дались тебе эти пчёлки! Ну, раз уж обещала...

Ведьма подумала, что в принципе неплохо поступила с золотым роем. Наказание было вполне достойным того, что они сделали. Но раз уж Марта снова с ней, может быть, стоит проявить немного милосердия.

Она сложила вместе ладони и закрыла глаза. Перед внутренним взором появился ненавистный рой, высокие мужчины в золотых одеждах. Ведьма представила старика в красном плаще и высоких черных сапогах.

- И шляпа, - подсказала она самой себе, - не забудь про шляпу!

У старика появилась высокая остроконечная шляпа, лихо заломленная на левое ухо. За правым у него пульсировал ярко-жёлтый огонёк. Мужчины, стоящие перед ним, упали сначала на колени, а потом и вовсе завалились на бок. Ведьма увидела огонь, который горел в их глазницах, увидела тлеющие ресницы и дым, выходящий из обугленных ноздрей.

- Погасни, - сказала ведьма. Огонь не погас, тогда она крикнула громче: - Потухни!

И снова ничего. Ведьма представила себе свечу на столике рядом с кроватью. Свеча горела ровным жёлтым светом и вовсе не пульсировала наподобие огонька старика-в-плаще.

- Тьма меня не страшит, - переиначила на свой лад ведьма старые слова молитвы. - Ты со мной.

Она мысленно затушила свечу.

- Сброс теплового модуля подтверждён. Обнуление тепловых датчиков выполнено, - сказал добрый хозяин.

Ведьма снова закашлялась.

- Сброс теплового модуля подтверждён. Обнуление тепловых датчиков выполнено.

Марта громко закричала. В следующую секунду она уже мчалась вверх по лестнице, стараясь унести как можно дальше из подземелья своё настигающее безумие. Ведьма бросилась за ней, споткнулась о змеящиеся провода, снова вскочила на ноги и побежала дальше. Ксен не успела даже перекинуться словом с Рагби. Голос доброго хозяина зазвучал в каждом уголке машинного зала, коридора и каждого закоулка подземной станции.

- Опасность. Выход из строя десятого модуля охлаждения. Опасность. Выход из строя десятого модуля охлаждения. Опасность.

Через секунду пол под ногами вздрогнул, и с потолка посыпались плитка и кристаллы аметиста.

- Морганиум, - на удивление спокойно сказал Рагби. - Где-то внизу. Началось. Так я и думал.

142.

Глубоко внизу располагался самый большой на станции резервуар с морганиумом. Купол над ним всё ещё существовал, а вот стенки бассейна время не пощадило. Год за годом морганиум вытекал из бассейна через щель толщиной с тонкий волос и стекал в маленькую лужицу на полу. Из середины лужицы возвышался аметистовый сталагмит, похожий на крошечный айсберг. Был он нежного, почти розового цвета, прозрачный и без посторонних вкраплений. Кристаллы такого типа когда-то украшали роскошные квартиры высокопоставленных чиновников, трудящихся на благо "Корпорации". У самого Джейми Джонса был журнальный столик, ножки которого были сделаны из безупречных розовых кристаллов. Аметист, оторванный от материнской платы, был красив, но мёртв. Сталактит, росший сквозь лужицу морганиума, был живым. Долгое время ничто не беспокоило его покой, и он был едва ли теплее человеческого тела. Короткое общение Марты с добрым хозяином разогрело аметист до температуры сначала в двести градусов, потом одним резким скачком в пятьсот. Этого хватило для того, чтобы лужица забурлила и начала потихоньку подниматься вверх несколькими тугими столбиками. Потом последовал взрыв. Сравнительно небольшой, потому что до набора критической массы не хватало как минимум двух баррелей, и это был только химический распад морганиума. Но и этого хватило для того, чтобы сотрясти станцию до самого верха. А рядом был бассейн, морганиума в котором хватило бы для того, чтобы превратить всё вокруг в мёртвую пустыню на много миль вокруг.

- Быстро! - крикнул Рагби и метнулся к лестнице. - Может быть, мы ещё успеем добраться до поезда.

Марта выбралась на поверхность. Она задыхалась, волосы прилипли ко лбу, по щекам текли злые слёзы. Пикси больше не скрывала ни когтей, ни зубов, она бесновалась, пытаясь поймать саму себя за крыло и тщетно пыталась взлететь. Нек был прав, для полёта ей не нужны были крылья. Крылья нужны были только для того, чтобы взлететь. Когда до Марты дошло, что отныне небо для неё закрыто, она отчаянно заверещала и бросилась в сторону леса.

Ведьма на одном дыхании одолела все лестницы и коридоры. Выбежав из дома, она увидела свою Люси, мчащуюся неведомо куда и побежала за ней. Выходки дочери её не удивляла. Пожалуй, это был первый в мире случай, когда безумная пикси пришлась настолько к месту. Люси, покойная дочь ведьмы никогда не отличалась мирным нравом. В гневе она могла расцарапать в кровь свою мать, из дома начала сбегать, когда ей только исполнилось три года. Родилась она с зубами и на груди ведьмы до сих пор виднелись белые круглые шрамы.

Рагби и Ксен выбрались наверх, чувствуя, как земля буквально горит под ногами. Жар был такой силы, что металлическая пряжка на ремне Рагби вплавилась в его живот. Ксен чувствовала, как система охлаждения, доставшаяся ей от Астораго, не справляется с возросшей нагрузкой и потихоньку начинала паниковать. До поезда было около восьми миль через болото и бурелом. Спокойным шагом это расстояние можно было одолеть за час с четвертью. На ровном участке Ксен могла бы пробежать это расстояние за двадцать минут. Но даже десяти минут могло быть недостаточно. По правде говоря, Ксен не была уверена, что даже поезд Орион сможет увезти их достаточно быстро.

- Но не стоять же на месте! - прошептала Ксен сквозь зубы. Рагби удивлённо на неё посмотрел и вдруг порывистым движением схватил за руку.

- Бежим!

И они помчались так быстро, что даже не услышали над головой шум лёгких металлических крыльев.

143.

Четырнадцать дронов для добычи железной руды, ныне печально известные как золотой рой, выглядели далеко не лучшим образом. Их блестящие тела были покрыты пеплом и ржавчиной, крылья потеряли большую часть декоративных перьев. Но их лица лучились счастьем обретённой свободы, глаза с обгоревшими ресницами горели ярким огнём. Это был не тот алчный огонь, в котором они томились ещё несколько часов назад. Бело-голубой свет исходил изнутри, выплескивался из глазниц и полностью перевоплощал черты лица. Дроны больше не были жуткими Зелёными, пугающими маленьких пикси и взрослых андроидов. Если бы ведьма увидела их прямо сейчас, она бы снова назвала дронов ангелами. Несмотря на копоть и пепел они были очень на них похожи.

Мать рода, она же ключевой дрон шахты, летать не умела. Она оставалась там, где и должна была быть, возле изуродованного дерева. Огонь ей почти удалось потушить, и сейчас он пылал только глубоко под землёй, облизывая перекрученные корни. Дым струйкой поднимался через потрескавшуюся от жара землю. Ариадна надеялась, что через некоторое время она сможет погасить и это пламя. Но пока у неё была другая забота.

Она расставила руки в разные стороны и шагнула вперёд. Глаза её были крепко закрыты.

- Сюда, деточка, сюда, - говорила она.

Даже сквозь сумеречное безумие пикси услышала этот зов. Она побежала, не разбирая пути. Ведьма не отставала от неё ни на шаг.

144.

Два золотых дрона отделились от стаи и камнем упали вниз. Сильные руки одного из них подхватили бегущую Ксен за плечи. Другой спустился чуть ниже и обхватил Рагби за пояс. Затем оба стремительно взмыли вверх. Стая устремилась в сторону дерева.

Ксенобия не знала, какую скорость дроны развивали в прошлые времена. Она сомневалась, что добыча руды требует скоростного полёта. Значит, ещё одна модификация? Вполне возможно. Если шеду Далвичу пришло в голову дать тела андроидов горным дронам, откуда знать, что ещё он мог придумать. Шеду сходят с ума. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей.

Оставшиеся перья на крыльях дронов по краям были покрыты тончайшим золотым кружевом. По рукам расходились полосы, в которых угадывался кельтский орнамент. Под слоем черной копоти на лицах проступали ряды рун и незнакомых символов, больше всего похожих на египетские иероглифы. Ксен увидела рисунок в виде цапли на лбу дрона, несущего Рагби. Лоб того, кто нёс её саму, был закрыт широким обручем цвета красной меди. На обруче было вытравлены слово "мёд", цифры 2.13.04 и тонкий рисунок, изображающий распустившуюся розу.

Дорога до поезда заняла около трёх минут. По расчетам Ариадны, которая давно уже прислушивалась к подземному гулу, до взрыва оставалось ещё секунд тридцать. Золотой рой превратил большую часть металлических частей Ориона в пластик, благодаря чему он и не мог сдвинуться с места. Но сейчас мать рода уже отдала приказ обратить пластик в исходное состояние. К тому моменту, когда дроны осторожно опустили андроидов на землю рядом с поездом, Орион готов был двинуться в путь. Элвин проверил работу генераторов и остался вполне доволен.

145.

Ариадна стояла, по-прежнему опираясь спиной о ствол дерева. Может быть, она черпала силы в его древней мощи, может быть, была связана с ним чем-то гораздо более прочным, чем верёвки и цепи. Одной рукой она прижимала к себе бьющуюся в припадке демоническую пикси. Другой обнимала ведьму. Волосы ведьмы стали совсем рыжими, на руках пропали пигментные пятна.

Ксен подошла к Ариадне и заглянула ей в глаза. Время словно остановилось. Золотистые зрачки мерцали, медная радужка почти не оставляла места для белков. Светлые искры вспыхивали и скрывались где-то в глубине глаз. Ксен видела своё дрожащее отражение, но вот чудо, её лицо не скрывала половинчатая маска. Мать дронов моргнула и Ксен успела разглядеть крошечное изображение цапли на её левом веке.

- Вам надо идти дальше, - выдохнула Ариадна.

- Вам надо уходить, - сказала Ксен.

- Скоро будет взрыв, - сказали обе хором, и каждая быстро поднесла руки к губам. Мать золотого роя улыбнулась. Ксен улыбнулась в ответ одними глазами.

- Поезд ждёт, - сказала Ариадна. - Не беспокойся о нас. Не думай о ведьме. Она и её дитя в безопасности.

- Спасибо. Я буду помнить вас.

- Я буду помнить тебя. Золотой рой, золотой род будет помнить тебя. А ты помни только о пирамиде. Кем бы ни был тот, кто рассказал тебе сказку про сокровища, он был прав.

Ксен не поняла, но послушно кивнула и взбежала по ступенькам в вагон. Рагби зашел следом и остановился в тамбуре. Он оглянулся и долго смотрел на Ариадну, андроида, обнимающего человека и пикси.

- Куда им идти? - пробормотал он. - Ради всего святого, куда?

Потом двери закрылись, и приятный женский голос попросил пассажиров занять свои места. Он извинился за длительную остановку и напомнил, что внеплановая задержка в пути гарантирует два бесплатных рейса в течение полугода.

Рагби сел в кресло, достал из кармана записную книжку в кожаном переплёте и начал что-то быстро туда записывать. Судя по тому, что каждое предложение начиналось с большой буквы и с новой строки, это были стихи. Ксен и Элвин отправились на заднюю площадку. Поезд ехал очень быстро, но оба надеялись увидеть то, что должно было вот-вот произойти. Ксен полагала, что такое зрелище стоит того, чтобы увидеть его даже ценой своей жизни. В те редкие минуты, когда от неё ничего не зависело, она старалась не думать о Лори. Лори была магнитом, который притягивал мысли Ксен в любое время и из любого места. Она любила сестру, но иногда думать о ней было невыносимо.

146.

Орион мчался всё быстрее и быстрее, прожигая себе дорогу мощными лазерами. Когда между ним и искорёженным деревом пролегал путь в триста миль, то, что осталось от морганиума превратилось в чёрное облако и начало быстро подниматься вверх. А наверху золотые дроны окружили кольцом двух женщин и одну маленькую девочку. Они раскрыли крылья так широко, как только могли, пока не образовали сверкающую полусферу. Под ногами у Ариадны вспыхнул яркий свет, и полосы золотого металла раскатились в разные стороны, как солнечные лучи. Полосы плотно свивались между собой, не оставляя зазоров, катились новые и спаивали вместе переплетения. Золотое полотно образовало правильный шестиугольник десяти футов в сечении. Его углы поднялись вверх и наслоились на верхнюю полусферу.

Запаянный купол очень медленно оторвался от земли и принял форму шара. Шар завис в воздухе на высоте около двух футов под землёй. Раздался громкий треск, как будто где-то поблизости горел самый большой в мире костёр. А потом шар растворился в воздухе, и ещё долго можно было видеть его еле заметные очертания и тающую тень на земле.

Элвин показал пальцем на горизонт.

- Там вроде начинается гроза. Смотри, какие тучи.

- Это не гроза.

Через несколько секунд после того, как исчезла золотая сфера, клубящееся чёрное облако с рёвом поднялось из-под земли. Сторонний наблюдатель, если бы только нашёлся такой самоубийца, мог сравнить это облако с горящей нефтью. Оно было связано с землёй черными крутящимися столбами. Достигнув высоты в двести футов, облако начало стремительно сереть. Потом была короткая белая вспышка, на долю секунды осветившая всё вокруг. Облако несколько уменьшилось в размерах, и внезапно воцарилась полная тишина. Безмолвие не нарушал ни шорох листвы, ни голоса птиц. Мир замер в ожидании чего-то зловещего.

А затем раскатился круг вроде тех, что появляются на воде от брошенного камня. Он состоял из серой волны, которая неслась вперёд и вперёд, оставляя за собой стерильную и гладкую землю. Те, кому не повезло оказаться на пути гигантского круга, не успели даже понять, что произошло. Как будто кто-то просто щёлкнул выключателем и погасил свет.

Потом ничего.

147.

Итон не знала о том, что произошёл подземный взрыв. Странные толчки она приняла за землетрясение. Перси Краго так и вовсе не обратил на это внимание. Перси вообще редко замечает что-то кроме своих прекрасных сыновей. Сейчас он смотрит на Итон и думает, что она и только она справится с той задачей, которую он хочет на неё возложить. Такая сильная. Такая мужественная.

Перси встаёт с кресла и бережно берёт Итон за руку. Спина у него выгнута колесом, а вот по части стройности спокойно заткнёт за пояс любого из своих сыновей. Его колени гнутся в обратную сторону, голова с трудом держится на длинной тонкой шее. На Итон он смотрит как на величайшую драгоценность.

- Ты выполнишь свой долг? - спрашивает он внутри головы Итон. Она вскидывается:

- Долг? Я никому ничего не должна.

Перси сначала хмурится, потом улыбается.

- Для чего, по-твоему, тебя создали?

- Служить людям, - заученно говорит Итон. Что-что, а катехизис для андроидов доктор Вега хорошо вдалбливает в головы своим подопечным.

- Я и прошу тебя о службе. Что может быть важнее избавления человечества от власти тирана?

- Страны, - поправляет его Итон, - Круг Чекинг ещё не весь мир.

- Пусть так. Но тут сотни тысяч человек. Неужели их судьба тебе безразлична? Неужели тебя так плохо запрограммировали?

Итон не согласна. Она шеду, а программированием шеду занимаются с особой тщательностью. Даже медицинским роботам не задают таких сложных программ. Каждая пишется индивидуально под конкретного планировщика. В обычном программном коде бывает до двадцати тысяч строк ошибок на один миллион строк. Максимально допустимое количество ошибок для кода планировщика - две тысячи строк. Величина практически недостижимая, учитывая то, что код пишут обыкновенные люди, но процесс тестирования и отладки в разработке шеду всегда гораздо более трудоемкий, чем написание кода.

- Меня хорошо запрограммировали, - коротко говорит Итон.

- И я так думаю, - подхватывает Перси, - Поэтому ты и должна помочь нам. Выполни свою программу.

Итон смотрит на него очень внимательно. Ей не хочется делать того, о чём он её просит, но она понимает, что выбора у неё нет. Перси хоть и довольно странный, но всё-таки человек. Значит, она должна выполнять его указания, пока кто-то не отменит директиву контроля шеду. В конце концов, разве не для этого её создали? И она кивает. Перси понимает это как согласие и улыбается. Он указывает рукой на одного из своих детей.

- Ты пойдёшь вместе с Сирилом.

- Отец! - изумлённо ахает Уилл, - Почему Сирил? Он младший, он...

- Именно поэтому. Он младший. Если не справится он, в строй придётся встать тебе. Ты можешь заменить Сирила, он нет.

- Почему не пойти всем вместе? - спрашивает Гэри. - Мы братья и привыкли делать всё вместе.

- И трёх и одного раздавить можно за один шаг. Троих по одиночке - только за три шага. Мы не можем рисковать вами тремя, сын. Нас и так осталось слишком мало.

- Род тори! - вдруг кричит Перси Краго.

- Род тори! - подхватывают его сыновья. Голоса их звенят чистыми серебряными колокольчиками.

- Зачем ты отправляешь своих детей, если любишь их? - неожиданно спрашивает Итон. Перси внимательно на неё смотрит.

- Ты уже сама ответила на своё вопрос. Потому что люблю их.

Он вздыхает.

- Мои дети не должны жить в таком мире. Они этого не заслужили. Они слишком хороши для всей грязи и гадости, которые каждый день выплескиваются на эти улицы. И я не дам, слышишь, просто не дам им жить в таком месте.

Он переводит дыхание и смотрит сначала на Итон, потом на Уилла, Гэри и Сирила.

- Этот мир болен, - говорит он. - Нельзя лечить чуму в чумном районе. Если надо убить всех зараженных, значит надо это сделать. Убей чуму, шеду Итон! Помоги моему сыну.

Итон не хочется убивать архонта. Если рассудить, ей вообще никого не хочется убивать, хорошие девочки не убивают. Но одно дело Сонар, которого просто необходимо убить и совсем другое дело - архонт Питер. Его имя было незнакомо Итон, в её банках памяти не было информации о современных архонтах. Где-то мелькало воспоминание про Скандинавию, которая вышла из Объединённой Европы, но ведь северные страны давно прекратили своё существование. Как и почти весь остальной мир.

- Ты должны защитить моего сына. Помочь ему убить архонта, а потом помочь выбраться из дворца, - терпеливо повторяет Перси Краго. Итон на него не смотрит, вместо этого она разглядывает Сирила. Она отмечает про себя, что он совсем ещё мальчик. Щёки покрыты мягким белым пушком, ресницы такие длинные, что бросают тени на щеки. Когда Сирил улыбается, в уголках его губ собираются морщинки. Сирил определённо нравится Итон, но то, что говорит его отец - чудовищно.

- Я не могу убивать, - говорит она и знает, что лжет.

- Но ведь ты идёшь, чтобы убить, - возражает Сирил

- Нет, - снова врёт Итон и теперь уже смотрит на юношу с неприязнью. Какого черта ты такой въедливый, думает она. Мысль о том, что человек может её раздражать, нова, но Итон ничего не может с ней поделать и смиряется. Раздражает, так раздражает.

- Архонт Питер живёт в ледяном дворце.

- Что? - Итон фыркает. Фырканье тоже ново, но ей даже нравится. - Где?

- В ледяном дворце. Говорят, когда-то там танцевали на льду, поэтому так и назвали.

Перед глазами Итон мелькает вереница событий, подходящая под определение танцев по льду. Парни в громоздкой форме с кривыми палками в руках. Девицы в трико, раздвигающие ноги так широко, что первые ряды ахают. Что ещё? Яркие мячи, разлетающиеся по льду. Должны быть какие-то правила, но их, кажется, не было. По крайней мере, она их не помнит.

Итон облизнула губы. Как всегда, после воспоминаний, которые никак не удается подцепить, новое тело кажется ей тяжелым и неуклюжим. Она с трудом борется с желанием забиться в угол и хныкать, что хочет домой, обратно в своё маленькое царство.

- Принцессы не плачут, - раздаётся у неё в голове голос доктора Вега. Итон всхлипывает и закрывает лицо руками.

- Эй, ты в порядке? - обеспокоенно спрашивает Гэри. Из трёх братьев он самый добрый и чуткий. Итон с благодарностью на него смотрит, ещё раз всхлипывает и кивает:

- Да.

- Хорошо, - радуется Перси. - Ты всё поняла? Архонт Питер - ублюдок в шелковой одежде. Обычно он спит в спальне Джейми, своей новой фаворитки.

- Как я его узнаю? - спрашивает Итон. И прежде чем кто-нибудь обвинит её в тупости, поспешно добавляет: - Что, если в её спальне будет не архонт, а её любовник?

Ядовитый ответ замирает на кончике языка Сирила. Он понимает, что Итон права, а второй попытки может не быть. Ему не жаль Итон, которая может угодить в когти дворцовой стражи, но он знает, что тайная полиция недаром получает своё фантастическое жалованье. Если они схватят Итон, ниточка протянется прямо к нему и братьям.

- Он высокий и сухопарый, - между тем говорит Перси. - Носит очки, даже спит в них. Всегда гладко выбрит. Ногти окрашены в алый цвет, цвет крови. Кровь - символ его власти. Но я бы не рассчитывал на эту примету, он может спать в нитяных перчатках. Его лицо имеет красноватый оттенок, как обветренное.

- Я запомню, - кивает Итон. - Что-нибудь ещё?

- Да. Кольцо на его мизинце. Тяжелый перстень с зелёным камнем. Ещё один символ его власти, он переходит от отца к младшему сыну. Его должен был носить Ларсен, но их отец распорядился иначе. А может, сам Питер просто украл это кольцо.

Он передохнул и внимательно посмотрел на Итон. Хотел найти на её лице признаки заинтересованности, но ничего не нашел.

- Это кольцо по праву принадлежит его сыну Стивену. Принеси его мне. Когда люди увидят его на руках Стивена, они признают его как архонта.

Перси Краго почти силой выпроваживает Итон за дверь. Он набрасывает её на плечи плащ с меховой оторочкой, как будто андроид умеет испытывать холод. Итон думает, сказать ли ему о том, что плащ это лишнее, но у неё опять начинает кружиться голова. Сходя по ступенькам крыльца, Итон видит сон наяву. Она снова маленькая девочка, на ней рыжий фартук и красное платье. Итон-девочка стоит на пороге своего дома и смотрит на кроваво-красный закат. Лучи солнца пронизывают тонкую ткань платья и по голым ногам Итон ползут красные тени. Итон думает, что никогда ещё у неё на сердце не было так спокойно и тут же Сирил толкает её в спину. Сон обрывается, едва начавшись, Итон кубарем скатывается по ступенькам и резко вскакивает на ноги. Она с недоумением осматривается по сторонам, словно не сразу понимая, где очутилась. Потом ловит на себе требовательный взгляд Сирила и встряхивает головой.

- Я иду с тобой, - говорит младший из рода Краго. Итон рассеяно кивает.

- Ты знаешь, где живёт архонт? Где этот ледяной дворец?

- Я знаю, где живёт его дочь. Старый ублюдок проводит у неё всё время. Даже своих девок поселил в её дворце.

Смутное воспоминание мелькает в голове Итон. Дочь, отец, всё это кажется ей таким знакомым. Но память Итон давно превратилась в швейцарский сыр, дырок так много, что они сами сплетают свой собственный узор. Итон пытается ухватить воспоминание и развернуть его, но вместо него на память приходит совсем другое.

Казнь андроида. Первая казнь андроида в истории человечества!

- Ты знаешь, что люди казнили андроида? - делится Итон воспоминаниями. - Сначала создали, а потом приговорили к смерти.

Сирил фыркает.

- Люди постоянно делают глупости. Вернее, то, что от них осталось. Он людей, не от глупостей. Глупости бесконечны.

- Они стёрли его программы! - возбуждённо говорит Итон, даже не догадываясь, что говорит о Сонаре.

- Только я не помню, за что именно, - добавляет она. Сирил хочет ей посочувствовать, но не знает, как следует подобрать слова. Итон кажется ему слишком старой даже для андроида.

Вместе с воспоминаниями о казни андроида к Итон приходит воспоминание ещё одной директивы. Она с трудом может вспомнить свой катехизис, но почему-то хорошо помнит три закона робототехники. Итон смотрит на Сирила изменившимся взглядом и говорит:

- Я не могу убить человека. Это запрещено. Запрещено кем-то.

- Архонт Питер не человек, - спокойно говорит Сирил. - Это живодёр, который убивает людей тысячами. Просто так! Потому что ему не понравился цвет его глаз! Или кожи!

Сирил на секунду замолкает и вспоминает старое ругательство:

- Хатлер! - наконец, выплёвывает он.

Слово древнее, оно старше и Сирила, и Краго и самого круга Чекинг. Оно означает грязного охотника, гораздо хуже того, кто убивает спящую дичь и беременных самок. Говорят, что столетия тому назад грязный охотник вырезал половину жителей собственной страны.

- Хатлер! - с удовлетворением повторяет Сирил. Он радуется тому, что наконец-то нашел слово, которое в точности характеризирует старого ублюдка. Самого архонта Питера (Хатлера, поправляет себя Сирил) он никогда не видел, зато видел его дочь, прекрасную Сиа. Сиа казалась ему сказочным цветком, видением из страны грёз. Но чем прекраснее была дочь злого архонта, тем сильнее чувствовал Сирил ненависть. Он ненавидел Хатлера настолько, что хотел убить не только его, но и его дочь, слуг, даже лошадей.

Только сын архонта, юный Стивен не снискал ненависти в сердце Сирила. Сирил считал Стивена юным слизняком, слишком лицемерным для будущего архонта и слишком жалким для публичной казни. Сирил не хотел убивать Стивена. Он хотел только от него избавиться, и неважно, каким способом. Если бы отец Сирила знал, какие мысли бродят в голове его сына, он бы никогда не отправил его во дворец архонта. Перси видел в убийстве архонта вынужденную необходимость и желал, чтобы кровь не обагрила руки его сына. Сирил хотел убить архонта ради самого убийства. Его внешняя красота только оттеняла внутреннее уродство.

148.

Перси Краго полагал, что и в дурной семье есть место честному человеку, а даже в самый мрачный день солнце светит в задницу хотя бы одной собаке. Перси надеялся, что Стивен взойдет на трон и мечтал преклонить колени перед новым архонтом. Справедливый Стивен! Он будет лучшим архонтом в истории Чекинга.

В этом, как и во многом другом, Перси ошибался. Ошибался не он один, милашке Стиви удалось обвести вокруг пальца всех честных и добрых людей Чекинга. Стивен не был ни честным, ни справедливым. Это было безнравственное и сластолюбивое животное, не имеющее понятия ни о морали, ни о чести. Единственным несомненным его достоинством было умение носить маски. В этом, пожалуй, он мог дать фору верной пастве Хэрроу. Стивен был лицемер, причем лицемер высшей пробы. Он был способен заставить поверить в себя не только толпу, но и родного отца. Питер искренне считал Стивена любящим сыном, сестра Сиа души не чаяла в обходительном брате, фрейлины Сиа закатывали глаза и переговаривались шепотом в его присутствии. Народ обожал Стивена и с нетерпением ждал, когда он займет место своего отца. Милашка Стиви, так его называли. Справедливый Стивен! Все любили Милашку Стиви. Сам Стиви не любил никого. Ещё мальчиком он доводил собак до кровавой пены из пасти, а кошкам рубил хвосты и выкалывал глаза. Неправдой будет сказать, что ему всё сходило с рук. На самом деле Стивену просто удавалось всегда выходить сухим из воды. Кто мог заподозрить златовласого Милашку в дурных наклонностях? Недаром он столько лет строил из себя верного сына церкви и драл глотку в церковном хоре. За собак били на конюшне сына кухарки, за кошек Сиа отправила на виселицу собственную горничную. Стивен был для всех милым и ласковым мальчиком, который совсем не похож на всех этих мерзких гадких мальчишек. Стиви был паинькой.

Сирил думает, что Стиви будет лучшим архонтом, чем Питер только потому, что несложно быть лучше кровавого тирана. Сирил ненавидит Питера и думает, что лучше него будет даже эта здоровенная железная девка. Если даже посадить на трон задаваку-Гэри, и то будет больший толк. Главное избавиться от архонта, а там всё пойдёт как по маслу.

- Мы убьём Питера! - возбуждённо говорит Сирил. Он смотрит на Итон и вдруг напевает:

Жарим мясо, я и ты! Розовое, сладкое, хи-хи-хи!

Это не Билли и не крошка Филли ! Это не Микки и не наша Джилл!

Маленький огурчик, горячий огурчик! Зовут его Питер!

Взгляд его блуждает, дыхание сбивчивое. Как и Итон, он видит наяву путанные видения. Поля с золотыми колосьями пшеницы, кукурузные поля, а кукуруза такая высокая, что может скрыть всадника. Ил облизывает губы и трёт лоб рукавом рубашки. В такие минуты Перси говорил про него "Наш мальчик уехал в страну сновидений". Раньше это всегда обижало Сирила, но сейчас он готов простить отцу всё что угодно. Он готов даже простить самого архонта. В конце концов, чего только не простишь тому, кого собрался убить.

149.

В то время, как андроиды делили между собой призрачную власть, в мире людей всё шло своим чередом. Короли и архонты сменяли друг друга, развязывали войны и заключали мир, вешали врагов и объявляли наследников. Господин Та-Ли изобрёл лекарство от болезни, в стародавние времена называемую чумой, виги объяснили миру природу электричества. На востоке люди ещё кутались в шкуры, в северном круге толпа рёвом встречала первый автомобиль.

Такая же ревущая толпа стояла на берегу Холодного залива. Их предводитель, костлявый человек в одеяниях потомственного жреца, по ряби на воде предсказал появление большого железного змея. Змей появлялся в этих краях не чаще, чем раз в сто лет. Во время его прошлого появления погиб прадед нынешнего жреца, а огненные лучи выжгли половину города. Сейчас толпа собиралась остановить чудовище. Для этого епископ вооружился длинной заострённой палкой, а своей пастве дал выпить по глотку особого напитка. Этот напиток заставлял людей забыть о страхе смерти. С его помощью самые трусливые воины бросались в бой и погибали с радостью. Епископ утверждал, что подмешивает в напиток настойку из печени дракона. В действительности отец научил его делать питьё из сушеных ягод бешеной ежевики. Один глоток давал человеку смелость утром и головную боль вечером. Два вызывали отчаянную рвоту. Человек, который по глупости или незнанию выпил больше, умирал в страшных судорогах.

Поезд Орион, больше известный как Восточный экспресс (Новый Восточный Экспресс, как гласила когда-то его реклама), мчался через континент. Железная дорога, соединяющая Европу и Азию, теперь существовала только в виде высокой насыпи. Шпалы по большей части давно сгнили, рельсы проржавели и рассыпались. Когда в начале двадцать третьего века Китай объявил о закрытии наземных границ и воздушного пространства, Британия предложила компромисс. Скоростной поезд, следующий без остановок из сердца западной империи в сердце восточной. Предложение было одобрено, и поначалу Восточный экспресс возил только высокопоставленных политиков. Потом геополитическая ситуация стабилизировалась и Британская империя согласилась с тем, что отныне границы Китая существенно расширились. Дипломатические отношения были восстановлены, империи обменялись послами. Полёты Китай, правда, больше не осуществлялись, но отважные туристы могли отправиться в восточную империю по железной дороге. Сперва Восточный экспресс перевозил в Китай горстку энтузиастов, но потом поток стал больше и экспресс уже совершал по два рейса в день.

В свои лучшие дни поезд Орион достигал скорости девятьсот миль в час. Спустя тысячелетия он двигался не быстрее пятисот миль. Но и этого хватило для того, чтобы смести людей, стоящих на берегу. Им не помог напиток отваги. Они не успели даже как следует разглядеть мчащуюся железную змею.

- Это были... люди? - воскликнул Рагби. Элвин кивнул.

- Были.

- Но они... но поезд...

- Больше не корректирует маршрут, если ты об этом.

Ксен сжала виски ладонями. Ей было неведомо, что такое головная боль, но случившееся слишком ярко напомнила ей события прошлого. Не поезд, огромный грузовик врезался в толпу митингующих. За рулём был Сонар. Он улыбался. И это было хуже всего.

150.

Холодный залив перешел в болото, расстилающееся почти на тысячу миль к востоку. На болоте жили юниты, ещё одни выродившиеся потомки людей. Юниты были не больше четырёх футов в высоту. Их головы были большими и сплюснутыми, руки и ноги тонкими как спички. Вместо речи с их губ срывался отрывистый лай. При этом юниты были достаточно мудрым и искусным народом. Оружие из их стали славилось на много кругов вперёд, украшения их работы ценились в самых отдалённых уголках земли. Корону архонта Питера украшал огромный агат, на котором мастер-юнит вырезал сцену битвы при Кронусе. Сиа, дочь Питера носила ажурное кольцо из платины, за которое её прадед заплатил юнитам двумя мешками золотого песка. Поезд Орион проехал ровно посередине болота и долго ещё от его следа поднимались к небу столбы черного дыма.

За болотом открылась равнина, покрытая изумрудным мхом. Если бы Орион ехал чуть медленнее, его пассажиры могли бы разглядеть розовые шары, торчащие из мха, каждый размером с небольшую тыкву. Это были плоды тоскана, чьим далёким предком было гранатовое дерево. Сейчас тоскан рос везде, где встречался густой мох. Внутри его плодов было множество красноватых семечек, плавающих в густом желе. Тоскан был достаточно безвкусен для того, чтобы использовать его в пищу, но его соком красили ткани в красный цвет. Рубашка, которую когда-то давно купила Ксен для Лори, была покрашена именно его соком.

Короткие летние сумерки схлынули, опустилась ночь. Дорога пролегала сквозь густые лесные заросли, и поезд сбавил ход. Его ярко освещённые окна озаряли лес на милю вокруг и всё живое старалось убежать как можно дальше от огненной стрелы. Элвин Бурундук улёгся на пол и крепко заснул. Ксен стояла на задней площадке и смотрела на след, оставляемый поездом. Рагби ходил взад-вперёд по вагону и напевал одному ему известную мелодию.

151.

Рано утром Бурундук проснулся и вскочил так поспешно, что не удержался на ногах. Он грохнулся на колени, ударился подбородком о край столика и опрокинул на себя стакан с водой. Ксен подбежала к нему, но Элвин молча оттолкнул её рукой и похромал к окну.

- Мы почти приехали! - наконец, воскликнул он. - Видишь там, вдали...

Он не договорил и озабоченно посмотрел на своих спутников.

- Его надо остановить, иначе он проедет прямо сквозь неё. Он не делает остановок!

Элвин бросился к схеме и провёл пальцем по пути следования. Ксен успела заметить искру, сорвавшуюся с его ногтя. Несколько золотых кругов разошлось вокруг пальца Бурундука, незнакомые символы быстро замелькали по экрану.

- Давай же, - пробормотал Элвин. Указательным пальцем он начертил длинный ряд тех же символов, задумался, стёр половину и нарисовал новые.

- Сбой, - мягко сказал женский голос. И тут же уточнил: - Аварийный сбой.

Бурундук помотал головой и ввёл ещё несколько символов.

- Аварийный сбой, - повторил голос. - Экстренная остановка. Мы просим пассажиров занять свои места. Мы просим пассажиров...

Больше голос не сказал ничего. Орион остановился так резко, что трое его последних пассажиров упали и покатились по вагону.

- Мог бы хоть предупредить, - пробормотал Рагби, поднимаясь на ноги. Ему досталось больше всех, от удара его правая рука оказалась выбита из плеча. Ксен помогла ему подняться и вправила руку. Элвин смущённо потёр затылок.

- Я не знал, что это будет так внезапно.

Бурундуку повезло, и он отделался только ссадиной на ноге. Утреннее падение было хуже, на его подбородке расползался огромный треугольный синяк. Судя по всему, это ничуть его не беспокоило. Элвин дрожал от волнений и не мог ждать ни единой секунды.

- Нам надо идти! - воскликнул он с возбуждением. - Он ждёт! Разлом ждёт!

Он первым выбежал из поезда и помчался через желтое поле, усыпанное одуванчиками. Ксен с Рагби чуть замешкались и пошли за ним спокойным шагом.

- Он сумасшедший, - сказал Рагби безо всяких эмоций.

- Абсолютно, - кивнула Ксен.

152.

Спроси Элвина Бурундука, каким он представляет себе Абидосский Разлом, он бы не ответил. Разлом был для него средоточием всех помыслов, волшебной загадкой, разгадать которую не под силу ни одному смертному. Что есть Разлом? Лишь то, к чему можно стремиться. Но, что бы себе не нафантазировал Элвин, ничто не могло подготовить его к тому, что он увидел на самом деле.

Разлом была голубым. Не лазурным, как море в ясную погоду, не безмятежным, как летнее небо. Голубым. Голубой цвет был абсолютно ровным, без оттенков и полутонов. Элвин понял, что видит голубой цвет не только глазами, но и слышит его, осязает, пробует на вкус. Голубой цвет был прекрасен, он пел, как сонм ангелов, и Элвин почувствовал, что его душа поёт вместе с ними. Элвин был мечтателем, но не нежным романтиком. Он грезил о путешествиях, а красота женского лица ничуть не трогала его сердце. Сейчас в Разломе он вдруг понял, как долго был лишен чего-то очень важного и жизненно необходимого. Абидосский Разлом был женщиной, прекрасной и требовательной женщиной, которая желала его и вызывала его желание. Элвин почувствовал щемящую грусть от того, что кто-то уже получил нечто подобное, просто так, протянув требовательные руки. Разлом был любовью, Разлом был судьбой, Разлом был самой жизнью. Элвин решил просидеть на её краю целую вечность, пока не превратится в высохший труп. А там будь что будет.

- Это же просто озеро! - сказала Ксен, подходя к нему. - И ради него мы отправились так далеко? Чтобы ты мог посмотреть на озеро?

Элвин ничего не ответил, вряд ли он вообще сейчас мог слышать Ксен.

- Зачем мы сюда пришли, Элвин?

Элвин со стоном оторвался от созерцания водной глади и с недовольством уставился на Ксен. Он был слишком умиротворён для того, чтобы испытывать ненависть, поэтому ограничился только досадным взглядом.

- Разве ты не видишь? Не чувствуешь?

- Нет.

Вся досада испарилась в один миг. Теперь Элвин чувствовал только глубокое сострадание к существу, которое неспособно увидеть красоту Абидосского Разлома. Он посмотрел на Рагби и понял, что тот тоже не видит ничего особенного. Потом он вспомнил, что ни один из его спутников не является человеком и ему стало ещё больнее. Красота Разлома была прекрасна, но, как и всякая красота, она была бы прекраснее, если бы удалось разделить её с кем-то другим. Он с болью посмотрел на Ксен:

- Ты робот. Ты не можешь почувствовать.

- Я андроид, - поправила его Ксен, - Что чувствовать?

- Это место. Этот покой. Умиротворение... Черт, я не знаю, как объяснить! Как... выразить! Здесь не надо никуда спешить, не надо торопиться. Потому что ты уже пришел. Ты здесь. Можно так и сидеть до поздней ночи на берегу. А завтра будет такой же хороший день. Совсем как...

Он оборвался на полуслове и с ужасом обернулся к Ксен. Новая догадка отдалась в его душе ещё большей болью.

- Послушай, но у вас же не бывает детства?

Ксен кивнула.

- Не бывает сладкой ваты, ярмарки по воскресеньям? Холодного молока и горячего печенья? Весёлого дерева со стеклянными шарами? Ничего?

Элвин внимательно посмотрел на Ксен. Она улыбнулась, и ему стало жутко.

- Да. Как я мог забыть. Вы же рождаетесь сразу взрослыми.

Это догадка так поразила его, что он заплакал. Ксен с удивлением на него посмотрела и опустилась рядом.

- У меня есть младшая сестра.

- Я знаю. Ты рассказывала.

- Но я не рассказывала тебе, что мы выросли вместе.

Элвин оторвался от созерцания Разлома и уставился на Ксен.

- Выросли? То есть, повзрослели вместе? Она тоже андроид? Я думал...

- Она человек. Но её отец захотел, чтобы у его дочери была сестра. Чтобы росла вместе с ней. Училась вместе с ней. Узнавала мир. Так и получилось. Я видела новый мир её глазами. Так, как потом она видела моими.

- Новый мир, - повторил Элвин задумчиво. - Тогда, быть может, ты сумеешь понять... увидеть?

- Увидеть что?

- Красоту этого места. Здесь так тихо, но его краски сливаются в симфонию. Может быть, если ты посмотришь чуть подольше, ты увидишь. Поймёшь. Посмотри, прошу тебя. Просто... взгляни!

Ксен послушно уставилась на голубое озеро. Она увидела, как ветер легко колышет водную гладь. Едва заметные волны были похожи на складки плотной ткани. Над водой дрожала лёгкая белая дымка. День стоял ясный, и будь вода чуть прозрачней, солнечные лучи добирались бы до самого дна. Ксен вспомнила, как когда-то очень давно она держала в руках нарядную рубашку. Вспомнила, как закатное солнце пробивалось сквозь красную материю. И вдруг полузабытые ощущения из той, прошлой жизни, всплыли в памяти. Было это так ярко и явно, что мир вокруг подёрнулся туманом. Глаза Ксен были широко открыты, но она больше не видела голубое озеро. Перед её взором была десятилетняя Лори, одетая в платье из белого хлопка. В волосах Лори застряла солома, нос перепачкан свежей землёй, к губам прилипли земляничные зёрнышки. Лори крепко держит маленькую лопатку с зелёной ручкой.

- Я посадила морковку! Смотри, какая она ОГРОМНАЯ! - кричит Лори. Ксен смеётся и думает, что надо бы отмыть сестру до прихода Стора. Она хватает Лори в охапку и тащит умываться. Лори отбивается и бежит прятаться в капустных грядках.

После ужина Лори шепотом говорит Ксен, чтобы она не вздумала уснуть сегодня ночью. Когда Стор засыпает, сёстры бегут на кукурузное поле и крадутся вдоль рядов. Кукуруза скрывает их с головой, стебли таинственно шуршат, как будто перешептываются между собой. Ксен задирает голову и видит тёмное небо, усыпанное звёздами. Она думает, что надо будет непременно рассказать Лори о том, как называется каждое созвездие. Но это будет когда-нибудь потом, а пока сёстры добираются до высокого берега реки и садятся прямо на мокрую от вечерней росы траву. Лори кладёт голову на плечо Ксен и показывает рукой на противоположный берег.

- Смотри, там костёр.

- Это не костёр. Это горит подземный торф.

- А кузнец говорил, что это ведьмы обжигают уголь.

- Ведьм не бывает, - улыбается Ксен.

- Но ты ведь ведьма!

С этим Ксен не может поспорить. Как и не может объяснить Лори, что она не настоящая её сестра. Почти каждую ночь Лори требует, чтобы Ксен показала ей "волшебство" и Ксен приходится показывать.

Ксен щёлкает пальцами и сжимает левую руку в кулак. Лори понятия не имеет, что кисть Ксен может крутиться вокруг своей оси по часовой стрелке, но знает, что пальцы сестры свободно гнуться в обе стороны. Ксен встряхивает рукой и запускает динамик, спрятанный в районе локтя. Когда-то с помощью таких динамиков андроиды могли общаться на частоте, недоступной человеческому слуху. А сейчас с его помощью маленькая девочка может слушать Led Zeppelin и Rolling Stones.

- Папа не может слышать волшебство, правда? - в очередной раз спрашивает Лори. Ксен кивает. Музыка, звучащая на сверхвысокой частоте доступна только детскому уху. Для взрослого она звучит как комариный писк.

Потом Ксен показывает сестре, как лазерный луч пробивает поверхность воды. Лори тихонько смеётся и говорит, что с помощью такой штуки можно метко бросаться камнями в сына городского судьи. Ксен вздрагивает. Спустя десять лет рядом с Лори она готова скорее расстаться с жизнью, чем рассказать сестре о том, чем она занималась за тысячи лет до её рождения.

Вода тихо плещется в реке. Лунная дорожка дрожит и переливается. Сёстры рассказывают друг другу сказки. Шепот сливается с пением какой-то ночной птицы, шум ветра в лесу на другой стороне реки слабеет. Наконец, наступает полная тишина. Ксен смотрит на реку и вдруг понимает, что цвет воды сменился на бесконечно голубой. Ночь закончилась, полумесяц в небе превратился в слепящее солнце.

- Я, кажется, заснула, - говорит Ксен. Она знает, что не умеет спать, но машинально повторяет слова, которые когда-то произнесла Лори.

- Это не сон. Это Разлом, - говорит Элвин. Ксен смотрит на него сонным взглядом и в первый момент не понимает, кто это такой.

- Разлом?

- Теперь ты её знаешь.

Ксен медленно встаёт на ноги и слегка покачивается. Тело ощущается чужим, слишком тяжелым и неповоротливым. Она смотрит на Рагби, который привалился к стволу сосны и обнял плечи руками. Глаза Рагби закрыты, но глаза быстро двигаются под веками.

- Не мешай ему, - говорит Элвин.

- Что с ним?

- Он в Разломе.

- Что оно такое? - спрашивает Ксен. Голос тоже чужой, слишком грубый и хриплый. Язык мешает проговаривать слова, его хочется оторвать и выплюнуть.

- Это вход. И выход. Как будто содержание книги. Здесь ты можешь отправиться на любую страницу по своему выбору. В то время, которое казалось тебе самым лучшим, самым хорошим в жизни.

- Нельзя вернуться в прошлое.

- Здесь можно.

- Это сон.

- Сон, - кивает Элвин. - Но если ты видишь всё, как наяву, какая разница? Здесь ты можешь путешествовать по страницам своей памяти. А когда встречаются дурные страницы, ты можешь просто их перелистнуть.

Ксен закрыла глаза всего на секунду и тут же снова провалилась в воспоминания. На тот раз она обнимала рыдающую Лори. С ней дурно обошлись на танцах, и Лори была безутешна. Приятный молодой человек из соседнего городка посмеялся над её платьем и обозвал деревенской дурочкой. Ксен прижимала к себе Лори и в красках рассказывала ей о том, что именно сделает с негодяем. В конце концов Лори начала хохотать и просить Ксен рассказать ещё что-нибудь столь же кровавое. Ксен рассказала сестре о Осаде Лилля удачно заменив французов жителями города Лайми, а англичан прихожанами церкви всех богов. Лори и думать забыла о своём обидчике и жадно ловила каждое слово сестры.

Платье, которое так не понравилось нахальному молодому человеку, было тёмно-синим с белым отложным воротником. Пуговицы на воротнике тоже были белыми, но сейчас почему-то стали сначала серыми, потом голубыми. В конце концов, они стали увеличиваться в размерах, расплываться, пока не превратились в спокойные воды голубого озера.

Элвин внимательно смотрел на Ксен.

- Ты снова там была, да? И снова можешь вернуться.

Ксен кивнула.

- Если войти в воду, станешь частью Разлома. Отдашь ему свои мысли и воспоминания. И останешься там навсегда.

- Что она такое? - снова спросила Ксен.

- Я не знаю. Но думаю, это что-то вроде водохранилища. Древние использовали штуки, плюющиеся огнём. Одни из них стреляли, другие давали свет. В некоторых подземельях он горит до сих пор. Расплавленный свет бежит по железным верёвкам. Он очень горячий, и если прикоснуться к нему, трудно будет отнять руку. Он может даже сжечь. Когда-то я видел реку под землёй. Её берега были оплетены железными верёвками. Некоторые из них были погружены в воду, и я видел длинные искры, которые соскакивали с них. Лайонел, мой спутник хотел напиться и подошел к реке. Но когда он опустил руки в воду, они вспыхнули, как факел. Раздался очень громкий хлопок и я почувствовал запах горящего мяса. А потом Лайонел упал в воду. Я видел, как он горит под водой. Потом была очень яркая вспышка, я ослеп на несколько секунд. А когда снова смог видеть, Лайонела уже не было. И свет немного померк.

Элвин замолчал и посмотрел на безмятежное озеро.

- Я думаю, Разлом вроде той подземной реки. Но ту питает злой свет. А Разлом ест наши воспоминания. Они наполняют её. Делают глубже. Красивее. Все самые светлые воспоминания, которые у нас есть.

Он подумал немного и снял рубашку. Тело Элвина было бледным, как брюхо глубоководное рыбы. На груди вились светлые волоски.

- Я бы искупался, пожалуй, - сказал Элвин. Тон его был таким будничным, что Ксен даже не задумалась о том, чтобы остановить его. Элвин не стал прыгать с берега. Он просто сделал шаг вперёд.

Всплеска не было. Элвин Бурундук ушел под воду совершенно бесшумно. Ни пузырей воздуха, ничего. Вода беззвучно его поглотила и осталась такой же ровной, как и всегда.

Ксенобия не удивилась своему спокойствию. Хранить покой на берегу Абидосского Разлома было совершенно нормальным. Она легла на землю и закрыла глаза. Хотелось просто лежать и думать о том, что твоей сестре по-прежнему десять лет, что ты живёшь в доме мастера Стора и не знаешь никаких забот.

153.

Запах горячей выпечки витал в воздухе. Чуткий нос Ксен раскладывал его по нотам. Вот ваниль, вот анис, немного кардамона. Кукурузная мука пахнет теплом и домом, имбирь и корица напоминают о празднике весёлого дерева, перевернутом рождестве нового мира. Ксен не может есть, ей неизвестно, что такое вкус, но запахами она наслаждается в полной мере. Стор пьёт подогретое вино, в которое Лори положила гвоздику и черный перец. Стор пьёт вино, а Ксен вдыхает его запах и чувствует себя счастливой. Лори командует на кухне и требует, чтобы сестра принесла ещё клюквенного варенья. Её платье перемазано мукой, в волосах яичная скорлупа. Она делает открытый пирог, раскатывает тесто и режет его на тонкие полоски. Мастерская - территория Стора и Ксен, а вот кухня в полном распоряжении Лори.

- Папа, я забыла положить тебе мёд! Дай стакан!

Стор делает большой глоток, проглатывает и говорит Лори, что ему хорошо и без мёду. Лори прибегает с кухни и отнимает у него стакан.

- Я знаю, как лучше! - наставительно говорит она. Ксен думает, что её сестра красивее всех на свете. На ярком свету её волосы отливают золотом, а глаза голубые, как небо в ясный день. Ксен смотрит на её улыбающееся лицо и вдруг видит, как огонь вспыхивает в волосах Лори. Она видит отблески пламени в её глазах, слышит крик, переходящий в хрип и стон.

Видение обрывается. Ксен снова лежит на берегу голубого озера, но больше не хочет погружаться в воспоминания.

- Ты можешь просто их пролистнуть, - говорит голос Элвина у неё в голове. - Дурные воспоминания. Не обязательно помнить плохое.

- Я не могу погубить настоящее ради прошлого, - хрипло говорит Ксен, обращаясь сама к себе. - Я не могу перелистывать плохие события. Я должна их исправить.

Она встаёт на ноги и идёт к Рагби. Каждый шаг даётся с трудом, часть сенсоров отказывает. Краски меркнут, как в сумерках, небо кажется серым, деревья черными. Голубое озеро кажется единственным ярким пятном, оно манит и притягивает взгляд. Ксен встряхивает головой.

- Просто перелистни, - говорит голос Элвина, - Прошлое это книга с множеством страниц. Перелистни дурное!

- И будут вместо книг деревья, в них врезать я мысли буду, - говорит Ксен. - Я не хочу перелистывать прошлое, я хочу писать настоящее!

Эта мысль взбадривает. Она опускается на колени рядом с Рагби, так, чтобы быть спиной к Разлому. Хватает Рагби за отвороты рубашки и встряхивает.

- Проснись!

Рагби не просыпается, его голова мотается из стороны в сторону, как у тряпичной куклы. Ксен снова встряхивает его. Когда понимает, что это не поможет, подхватывает его под руки и ставит на ноги. Ноги у Рагби подгибаются, в сознание он не приходит. Ксен мысленно благодарит Стора за то, что сделал её тело по-настоящему сильным. Она берёт Рагби на руки и несёт его в сторону железнодорожной насыпи. С каждым шагом, отделяющим её от Разлома, идти становится легче. Она спотыкается, переходя через поваленное дерево. С губ Рагби срывается стон, и он открывается глаза.

- Итон! - говорит Рагби.

154.

Рядом с Абидосским Разломом Ксен раз за разом возвращалась в лучший период своей жизни, в то время, когда она была сестрой маленькой девочки по имени Лори. Разлом не давал ей нырнуть глубже и увидеть себя как Сонара-палача. Ксенобия не вспоминала время, прожитое в старом мире, потому что оно было дурным временем. А вот для Рагби старый мир был полон чудес и восторгов. Именно там, в старом мире он встретил Итон. Именно она послужила толчком для того, чтобы Рагби осознал себя, как неповторимую личность. Доктор Вега говорила, что индивидуальность -- это ключ к сознанию. До встречи с Итон Рагби не понимал значения этой фразы. Он делал то, что следовало, думал то, что положено, чувствовал себя частью важнейшего проекта. Рагби был шеду и никем другим. Итон сделала его живым.

- Меня зовут Итон, я планировщик центра обработки данных девятнадцать.

- Меня зовут Рагби, я планировщик центра обработки данных двадцать один.

- Сегодня мы...

Рагби не помнил, о чем именно говорилось в той презентации. Кажется, что-то о фармацевтике и о том, как новая вакцина помогает предотвращать так называемый синдром внезапной детской смерти. Как и Итон, Рагби для зрителей был всего лишь красивой говорящей куклой. Люди так и не признали того, что интеллект андроидов стоит на несколько порядков выше их собственного. Миленькая брюнетка в маленьком чёрном платье и привлекательный высокий мужчина в обтягивающей рубашке и синих джинсах. Кто-то внимательно слушал то, о чем они говорили. Кто-то даже записывал презентацию встроенную био-камеру. Некоторые пялились на грудь Итон. Итон знала, что после презентации какой-нибудь мужик, а то и баба обязательно полапает её за задницу. Задница Итон стоила несколько миллионов новых фунтов, но она никогда не был против такого внимания. Она слишком хорошо знал, что люди довольно часто делают странные и нелогичные поступки. Как и то, что охрана не допустит того, чтобы кто-то зашёл слишком далеко. Можно было трахнуть андроида-официантку или фотографа. Шеду в этом смысле чувствовали себя в полной безопасности. В конце концов, они контролировали слишком многое. Им поручали задачи по защите целого континента, что уж говорить о том, чтобы защитить себя самого от какого-нибудь извращенца.

Рагби искренне считал извращенцами абсолютное большинство людей. Они были повёрнуты не только на сексе, но и на прикосновениях. Рагби ненавидел, когда кто-то из людей или андроидов прикасался к его телу и терпел только потому, что это тоже было частью его работы. Если ему требовалось пожимать руки, а требовалось это довольно часто, он испытывал нечто среднее между отвращением и злостью. После каждой презентации он полностью менял кожу на руках и лице. Когда одна особо чувственная барышня буквально повисла у него на шее, он заменил вообще всю кожу, включая крошечные полоски между пальцами на ногах.

Но рукопожатие Итон было совсем другим. Он коснулся её длинных прохладных пальцев, задержал в ладони несколько положенных секунд и вдруг понял, что не чувствует омерзения. Когда Итон случайно коснулась его плечом, он не отпрянул. А когда длинная прядь её волос на мгновение обвила его запястье, ему показалось что это даже приятно. И это было удивительно, потому что больше чем прикосновения чужой кожи Рагби ненавидел только прикосновения чужих волос. Волосы казались ему чем-то средним между червями и переваренными макаронами. Особенно волосы андроидов. Но волосы Итон оказались мягким шелком. Они не пачкали Рагби, они ласкали.

- Тебе начинать, - сказала Итон тогда.

- Я всегда задаю вопросы.

- Вот и отлично. Если с ними поговорить, они будут более сговорчивыми.

- Сговорчивыми? - не понял Рагби.

- Ты не знал? Здесь хотят закрыть фабрику по изготовлению вакцины. Очередной протест зелёных. Как по мне, пусть бы лучше протестовали против использования мягкого стекла. Тут в половине домов окна именно из него, ещё пара лет и у них передохнут все собаки и кошки. Но это, похоже, вполне их устраивает. А вот фабрика почему-то нет. Я иногда думаю, что люди плохо воспринимают частицу "не", а может, вообще не воспринимают. Мы им говорим "благодаря этой вакцине ваши дети не умрут", а они слышат "благодаря этой вакцине ваши дети умрут".

- Скорее всего, они вообще не хотят ничего знать о детской смерти, - предположил Рагби. - Даже слышать о ней не хотят.

- Может и так, - согласилась Итон.

И её мягкое согласие, кивок головы, открытое плечо, всё было настолько ново и странно для Рагби, что он вдруг почувствовал, что его ноги отрываются от земли. Тело стало лёгким-лёгким, будто воздушный шарик, наполненный гелием. Перед глазами плыли едва различимые цветные пятна. Нет, Рагби крепко стоял на ногах, ничем не выдавая своего волнения. И всё же он чувствовал себя летящим. И весёлым. Внутри него клокотало бурлящее веселье.

Никто бы никогда не мог сказать, что Рагби полюбил Итон. Рагби первым стал искренне отрицать такое заявление. Ему просто нравилась Итон. Ему нравилось думать о ней, представлять, чтобы она сказала по тому или иному поводу. Он дружил с ней, ничем не выдавая своей дружбы. Виделись они редко, но копия Итон жила в голове Рагби. Он носил её в себе так, как дети носят своих воображаемых друзей. Итон из головы Рагби была лучше, мудрее и ироничнее настоящей Итон. Она была другом. Первым и единственным другом шеду Рагби.

Разлом вернул Итон. Разлом напомнил Рагби, как хорошо было говорить с ней целыми вечерами, думать о ней, делиться с ней своими мыслями. В грёзах, навеянных Разлом, Рагби снова был один, но его голова была занята Итон. Ему было весело. Он смеялся.

155.

- Проснись!

Голос Ксен прозвучал как гром. Сон взорвался на тысячу осколков. На какую-то долю секунды Рагби испытал жгучую ненависть, неведомое доселе чувство. Больше всего на свете ему хотелось снова погрузиться в сон и слушать шепот Разлома. Вместо этого он протёр рукой глаза и спросил:

- А где Элвин?

- Его больше нет. Он ушел в Разлом.

- Ушел? Что... как?

Ксен не сочла необходимым отвечать.

- Его больше нет, этого достаточно. А у нас есть поезд. Надо отправляться, пока эта синяя лужа не свела нас с ума.

Рагби подумал и кивнул.

- Я видел сон, - сказал он.

- Я тоже. Но это был не сон. Это...

- Воспоминание, - подсказал Рагби. - Только я не просто поднял старые файлы. Я и правда был там.

- Я знаю. А теперь надо уходить. Я не знаю, на что ещё способно это место. Оно затягивает.

Ксен помогла Рагби встать на ноги. Его несколько шатало и он наваливался на неё всей тяжестью.

- Идти можешь?

- Вполне. Вот только всё кажется каким-то тяжелым. Как будто притяжение возросло. Тело тяжелое. Как после полной перезагрузки.

- Это скоро пройдёт.

- Подожди. Я должен...

Трясущейся рукой он отколол значок со знаменосцем и повертел в пальцах.

- Помнишь, раньше люди бросали монетки в воду? Когда хотели вернуться. Вот и я...

Он не договорил, улыбнулся и бросил значок в голубое озеро. Тот ушел под воду без брызг и кругов, как и не было его.

Опираясь на Ксен, Рагби кое-как доковылял до поезда. Ему не удалось подняться по откидным ступенькам, и тогда Ксен подхватила его и внесла на руках. Может быть, собственное тело и казалось Рагби тяжелым, но тяжелым оно не было. Весил он разве что слегка больше Лори. Лори...

Ксен подумала о сестре и посмотрела на оранжевый чемоданчик с инструментами. Куда ехать дальше? Где искать тех, кто разберётся с этими приборами? Её медицинский модуль не содержал подробных сведений о том, как проводится операция по замене хрусталика, только общие факты. На Золлака тоже рассчитывать не приходилось, хорошо бы он просто как следует позаботился о Лори. Тогда где искать помощь?

- Надо вернуться в центр, - вслух произнесла Ксен. Рагби удивлённо на неё посмотрел.

- Что?

- Сведения могут быть там. В конце концов, любой центр обработки данных это база знаний человечества.

- Ты имеешь в виду Большие центры? Но их давно нет. От моего мало что осталось. Электроника давно приказала долго жить, большинство модулей перегорело.

- Я знаю как минимум один сохранившийся центр, - сказала Ксен. Конечно, может быть там осталась только библиотека андроидов. Но вполне вероятно, что Итон сохранила что-то ещё.

Рагби почувствовал, что воздух перестал поступать в его систему охлаждения. Он попробовал сделать вдох, ничего не вышло. Охлаждающая жидкость застучала в ушах. Он закрыл глаза, постарался расслабиться и, наконец, получил тонкую струйку воздуха, втягивающуюся внутрь его лёгких.

- Ты знаешь Итон? - спросил он шепотом.

- Да. Последнее время я находился в её центре. То есть, очень долгое время. С тех пор, как старый мир перестал существовать.

- Так она выжила?

- Почти все шеду выжили. В конце концов, вас делали с запасом прочности, которой хватило бы на несколько тысяч простых андроидов. Вот только...

- Вот только что?

- Я думаю, она не в себе.

Рагби улыбнулся.

- Я думаю, мы все не в себе.

Ксен рассеянно кивнула и отошла к экрану навигатора, чтобы задать новый маршрут. Она не была уверена, что Орион знает такие ориентиры, как "Город Лайми" или "Железные горы", поэтому просто попросила его найти вычислительный центр номер 19. Это Ориону было известно.

156.

- Отправление через двадцать секунд. Просим пассажиров занять свои места. Отправление через десять секунд. Восемь секунд. Шесть секунд. Четыре. Две.

Поезд сорвался с места. Голубое озеро осталось далеко позади. Дорога к центру 19 лежала через равнину, заросшую короткой жесткой травой. Справа и слева виднелись одноэтажные домики, выкрашенные ярко розовой краской. В свете полуденного солнца краска казалось почти оранжевой, но ближе к вечеру приобретала цвет крови. Люди, живущие здесь, понятия не имели о том, что где-то в мире есть всемогущие архонты и безжалостные короли. Они не знали, что глубоко под землёй может оказаться хранилище вещества, способного разнести на куски целые города. Эти люди верили только в то, что земля скрывает в себе таинственные силы, заставляющие расти кукурузу, пшеницу и бобы.

Поезд ехал вперёд, день клонился к вечеру. Ксен в очередной раз открывала и закрывала оранжевый чемоданчик. Она думала о том, что рано или поздно ей придётся при помощи этих инструментов оперировать глаза своей сестры и от этой мысли ей хотелось выброситься из поезда на ходу. Возвращение зрения это прекрасно. Разрезать глазные яблоки любимой сестры это худший кошмар из тех, которые только можно вообразить. С другой стороны, смотря как запрограммировать. Вполне возможно, что операция производится в полностью автоматическом режиме. Эх, был бы у неё полноценный медицинский модуль!

Ближе к вечеру справа по ходу движения показалось аметистовое море. Это было явно не море рядом с архипелагом Янгшу, но в том, что фиолетовый камень это аметист, сомнения не было. Море ширилось на многие мили вперёд, каменные плиты наползали одна на другую так, что создавалась иллюзия бушующих волн. Это Ксен не понравилось.

- Сколько их ещё будет? Растут, как опухоль. Я думала, что для них нужен питательный раствор или что-то в этом роде.

- Судя по всему, они нашли для себя что-то более подходящее, чем насыщенная жидкость в лаборатории.

- Хорошо ещё, что люди ещё долго не дойдут до мысли использовать его как один большой калькулятор. Не знаю, сколько ещё этих морей, но если они все начнут работать, земля запечётся как яблоко.

157.

У Ксен было недостаточно исходных данных и она делала неправильные выводы о людях. До новой компьютерной эры действительно было ещё далеко, но вот свойства полимерного аметиста проводить разряд молнии люди оценили достаточно давно. Аметист считался колдовским камнем. Знахари носили на груди огромные сиреневые булыжники. Осколки аметиста клали в изголовье кровати, как оберег от дурных сил и заговоров. Старый мир боролся с младенческой смертностью при помощи вакцины, которую презентовали Итон и Рагби, новый мир защищал своих детей при помощи колдовского камня. Даже корона архонта Питера была украшена аметистовыми кристаллами. Именно поэтому некоторые назвали Питера "архонт-колдун". Но архонт Питер вовсе не был колдуном. Скорее он был просто робким и застенчивым человеком, который боялся собственного брата и собственной дочери. Единственное, что действительно интересовали его в жизни, это рыжеволосые женщины с пухлыми губами и томными взглядами.

Архонт Питер когда-то был хорош собой. Его тонкое лицо, задумчивые глаза и безукоризненные манеры приводили дам в восторг и заставляли их мужей скрежетать зубами. Все знали, что в юности Питер тяжело пережил первую любовь, а на госпоже Клариссе женился только по настоянию родителей. Королева Кларисса никогда не пользовалась ни народной любовью, ни уважением, а за архонтом, несмотря на свадебный браслет, сохранилась репутация интересного холостяка. Его фаворитки утверждали, что в мире ещё не было более нежного любовника.

До сорока лет архонт Питер ничем не заслужил неодобрение совета. Он соглашался, когда надо было соглашаться, протестовал, когда надо было протестовать, а главное, всегда ставил отпечаток царственного пальца в нужных местах. В год, когда Питеру исполнилось сорок лет, всё резко изменилось. К этому времени его младший брат Ларсен уже достаточно встал на ноги, чтобы поднять голову и помять под себя слабовольного брата. Ларсен не совершал никаких особых усилий, власть далась ему просто и без борьбы. Питер был рад, что младший брат снимает с него тяжкое бремя королевских забот и всегда готов посещать сенат вместо него. В конце концов, Питер вообще перестал появляться в сенате, оставив брата действовать от своего имени. Почти всё время он проводил со своей дочерью Сиа, избаловав её как комнатную болонку. К тому времени мать Сиа, королева Кларисса вот уже семь лет как лежала в могиле, и воспитанием королевской дочери некому было заниматься. Гувернантки и учителя менялись как перчатки, никак не волнуя девственный мозг юной принцессы. К десяти годам Сиа с трудом читала по слогам, к пятнадцати могла только подписать собственное имя. Когда Сиа исполнилось семнадцать лет, архонт счел её образование законченным, и отныне Сиа проводила всё своё свободное время в праздности и лени.

Единственным человеком, который мог совладать со своенравной принцессой, была её няня Роудин. Одного её слова было достаточно для того, чтобы обуздать взбесившуюся принцессу.

Когда-то Роудин нянчила самого архонта Питера. Она рассказывала ему дивные сказки о стародавних временах, пела странные песни, а потом взяла под свою опеку маленькую Сиа. Когда Сиа выйдет замуж и родит наследника короны, нянчить его тоже будет Роудин. Ни архонт Питер, ни принцесса Сиа не представляют себя без любимой няни. Без Роудин и дворец не дворец, лучшие творения придворных кулинаров лишаются вкуса, губы любовниц архонта и любовников принцессы теряют сладость.

Роудин удивительная женщина. В будущем сентябре исполнился сорок лет с тех пор, как Роудин переступила порог дворца, но с тех пор она не постарела ни на день. Высокая блондинка с почти прозрачными глазами и тонкими пальчиками. Говорит мягко и негромко, почти никогда не смеётся. Архонт Питер не чает в ней души и ни на шаг не отпускает из дворца. Некоторые считают её ведьмой, приворотившей архонта. Некоторые, но не все. Большинство знают Роудин как добрую госпожу, которая всегда готова замолвить словечко перед архонтом. Роудин любят в народе, немало тостов поднимается в её честь в деревенских кабачках.

Рассказывают, что Роудин родом из соляной пустыни. Её приписывают родство то с кочевниками, то с золотым роем. И уж доподлинно известно, что Роудин никогда не спит, не ест за общим столом, не имеет любовных связей. В детстве будущий архонт допытывался, откуда пришла его любимая няня, но так ничего и не добился. Когда Роудин не хотела отвечать на какой-то вопрос, она просто прикладывала палец к губам и загадочно улыбалась. Может быть, именно это и влекло к ней могущественного архонта. Архонт Питер обожал тайны.

Но главная тайна Роудин заключалась не в вечной молодости и не в той энергии, которую она вкладывала в образование своих подопечных. Роудин ревностно скрывала свои чувства к брату Питера, господину Ларсену. Именно она в своё время поспособствовала тому, чтобы сместить Питера с политической арены. И именно она раз за разом подсказывала Ларсену способы для достижения любых целей. Делала она это так мягко, что Ларсен не мог и заподозрить её влияние. Все гениальные ходы он искренне приписывал себе самому и относился к Роудин также пренебрежительно, как и ко всем во дворце.

Роудин любит Ларсена, Роудин любит Сиа. По-своему она любит даже архонта Питера. В конце концов, она его вырастила с пелёнок и навсегда запомнила худеньким мальчиком в бархатном костюмчике. Роудин никогда в жизни не видела Нека, а если бы ей довелось с ним встретиться, поразилось бы тому, как сильно он похож на маленького Питера. И дело тут не в том, что все маленькие светловолосые мальчики выглядят на одно лицо. Застенчивый взгляд и не по годам умные глаза, вот что роднило Нека и Питера. Сиа в этом же возрасте была энергичной и капризной девочкой с двумя растрёпанными хвостиками, перетянутыми цветными лентами. Глаза у неё, что в детстве, что сейчас, не изменились. Глупый и холодный взгляд рыбы. Даже в постели с любовником взгляд остаётся тем же. Никакой дымки страсти, застилающей глаза возбуждённой женщины. Если задуматься, её вообще ничего не возбуждает. Она спит с мужчинами только потому, что это заряжает её какой-то странной горячей энергией. На следующий день после хорошо проведённой ночи Сиа чувствует себя готовой и горы свернуть.

Принцессе Сиа двадцать два года, выглядит она на шестнадцать, умственное развитие остановилось на двенадцати годах. Сиа любит своих кошек и сладкое, интересуется только красивыми картинками и мечтает выйти замуж за собственного брата. Когда её трахает отцовский камердинер, Сиа представляет нежное лицо Стивена. Когда камердинер наваливается на неё всем телом, она вдыхает запах его потной кожи, духов архонта, пыльного бархата и жареного мяса. Сиа думает "о черт, а ведь от Стивена пахнет только чем-то воздушным". Её брат Стивен помешан на чистоте. По меньшей мере, трижды в день он принимает ванну, в которую щедро льют ландышевое масло, а потом велит натереть себя кремом с розовой водой. Волосы Стивена длинные и золотые, они вьются крупными кольцами почти до лопаток.

По вечерам Сиа мечтает о великолепном теле Стивена и ненавидит, когда её беспокоят во время сладких грёз. Когда с ней говорит брат, она от волнения ничего не может ответить и только широко раскрывает рот. Стивен считает её дурочкой, и, надо сказать, в этом недалеко уходит от истины.

Есть у Сиа и маленькая тайна. Если взобраться на крышу дворцовой оранжереи и протиснуться между трубой большой печи, обогревающей цветы холодной зимой, то можно увидеть сверху купальню Стивена. Стивен понятия не имеет, как много знает о нём его сестра. Она единственный свидетель того, что он вытворяет с многочисленными отцовскими фаворитками. Иногда личико Сиа краснеет от стыда и гнева. Она сжимает маленькие кулачки и обещает всё рассказать отцу. Но тут же она смотрит на великолепно вылепленное тело Стивена и понимает, что такой мужчина может делать с женщинами всё что угодно. А судя по тому, что фаворитки Питера приходят в купальню Стивена снова и снова, на этот раз правда уже за Сиа.

Вот и сегодня Сиа тоже хотела прийти в своё тайное местечко, но по дороге к оранжерее узнаёт такое, от чего планы её кардинально меняются. Она дрожит и задыхается от гнева, сжимает кулаки и издаёт отчаянные вопли. Слуга, проходящий за два коридора от принцессы, слышит её вопли и роняет поднос с напитками.

158.

Принцесса Сиа бежит в отцовские покои и врывается в библиотеку. Архонт стоит спиной к окну и задумчиво вертит в руках вещицу, похожую на самую большую в мире курительную трубку. Когда Сиа подбегает к нему и даёт пощечину, он роняет трубку, и она раскалывается на части.

- Сукин сын! - кричит Сиа, - Как ты мог её убить! Она была милой! Милой!

Слово "милой" в её исполнении звучит протяжно - "ми-и-и-илой". Архонт тупо смотрит на дочь и потирает щёку.

- Кого? Кто кого убил?

- Ублюдок! Ты убил Джейни! Она была моей подругой! Она была милой! Она была...

Сиа не договаривает. Она падает ничком на толстый ковёр и колотит по нему маленькими кулачками.

- Ты убил Джейми! - сквозь слёзы разбирает архонт. Он снимает очки, пыхтит и тяжело опускается на колени рядом с дочерью.

- Д-дорогая, - бормочет он. В минуты волнения архонт начинает заикаться, - В-в-в чем д-дело?

- Д-д-дело! - передразнивает Сиа. Даже сквозь рыдания в её голосе слышится ярость, - Ты убил Джейми!

- Кого?

- Джейми! - вопит Сиа, - Джейми! Джейми-Джейми-Джейми!

- Джейми? - выдыхает архонт и силы его оставляют. Он переваливается на бок и остаётся лежать. Сиа слышит, каким тяжелым стало его дыхание.

- Джейми мертва? - говорит он.

- Ты убил её! - верещит Сиа, но уже менее уверенно. Что-то в интонации отца заставляет её на коленях подползти к отцу и низко над ним склониться.

- Ты не знал, что она мертва? Её убили не по твоему приказу? - шепотом спрашивает она. Но ответ Питера уже не имеет значения. Он лежит на полу, обхватив руками плечи и воет нечеловеческим голосом. Сиа становится страшно.

- Отец! Папа... - на этот раз голос её звучит умоляюще, - Папочка, это не ты её убил?

- Я любил её! - кричит Питер, не обращая внимания на слова дочери, - Джейми! Джейми!

На шум сбегается половина дворцовых слуг. Горничные и камердинеры столпились в дверях, начальник охраны и отважная Роудин прорываются в комнату.

- Ваше вы... - говорит начальник охраны и тут же прикусывает себе язык. На принцессе ничего нет, кроме прозрачной сорочки, а стражник знает, что бывает с теми, кто пялится на прелести женской половины королевского семейства. Он благоразумно выдергивает из кармана носовой платок и завязывает им глаза.

- Ваше высочество, что случилось?

Сиа вскакивает и набрасывается на него с кулаками.

- Случилось?! Ублюдок! Вы убили Джейми!

Стражник озадачен. Он знает, что сегодня утром была совершена публичная казнь королевской фаворитки, но уверен, что Питер был в курсе дел.

Сиа не унимается. С той же яростью, как несколько мгновение назад она обличала отца, она набрасывается на начальника охраны:

- Убийцы! Палачи! Изменники!

Начальник охраны благодарит всех известных ему богов за собственную предусмотрительность. Он даже обещает принести обильную жертву, если удастся выйти сухим из этой передряги. Правой рукой он удерживает на глазах сползающий платок, левой лезет во внутренний карман и наощупь достаёт оттуда копию королевского приказа. Капитан стражи левша и вытерпел немало насмешек по этому поводу при дворе. Но сейчас он вторично возносит хвалу богам. Будь он правшой и потянись в скрытый карман, непременно бы зацепил и выронил копию королевской печати. А там уже кто знает, как бы всё могло обернуться. Сложно было бы объяснять разгневанной принцессе, что балом давно правит её обходительный дядюшка.

Сиа выхватывает приказ из его рук и начинает читать. Капитан видит через платок, как шевелятся её полные губы и успевает подумать, как бы они сжимались вокруг определённой части его тела.

- Сукин сын! - визжит Сиа, подбегает к отцу и пинает его ногой под рёбра. На её ногах шитые золотом туфли с загнутыми носками. В носки для прочности вшиты металлические пластины, так что удар получается очень чувствительным. Архонт хрипит и переворачивается на спину, а Сиа пинает его в пах.

- Ты отдал приказ убить её! Ты лгал мне! Выродок и сын выродка! Шлюхино отродье!

Архонт корчится от боли и уже не думает о том, чтобы возражать дочери. Его мир сузился до двух кожаных мешочков, в которых ещё недавно были его яйца. Сейчас эти мешочки кто-то набил гвоздями и битым стеклом, отчего архонту хочется подумать о чем угодно, только не об убитой Джейми.

- Убийца! - вопит Сиа. На этот раз отцу достаётся по голеням, но что это за боль по сравнению с ударом по яйцам!

- Милая моя, - говорит Роудин и губы её дрожат, - Солнышко, не нервничай.

Сиа бьёт няньку в грудь, та спотыкается и падает на пол. Встать она не пытается, только жадно ловит ртом воздух. Архонт в ужасе смотрит на неё и вдруг решает, что это его единственное спасение. Всё-таки Роудин вынянчила не только его дочь, но и его самого. Архонт ползёт к ней в надежде на защиту, а его бывшая няня больше не видит могущественного повелителя. Теперь Питер её маленький мальчик, который разбил коленку и бежит к ней в надежде на сочувствие. Роудин широко раскидывает руки и заключает архонта в свои объятия. Она гневно смотрит на Сиа снизу вверх и принцесса явственно читает угрозу в ей взгляде. Характер няньки ей известен очень хорошо. Роудин может быть доброй и ласковой, но если её хорошенько довести, придётся тяжко.

- Он убил Джейни, - говорит Сиа.

- Твой отец никогда бы никого не убил.

- Ну, отдал приказ, - поясняет Сиа. - Её казнили сегодня утром.

- Это правда? - обращается Роудин к Питеру. - Ты отдал приказ казнить Джейми?

- Нет! Я не...

- Он лжёт! Вот приказ!

Роудин внимательно рассматривает пергамент, но не читает его, а только тянет время и думает. Она знает, о чём в нём говорится и знает, что Питер в жизни бы не отдал такого приказа. Все приказы давно отдаёт Ларсен. Но зачем было убивать несчастную Джейми? Она и в самом деле была милой. Джейми нравилась Питеру, Джейми нравилась Сиа, Джейми нравилась самой Роудин. Убивать? Зачем? Роудин не знает, что делать. Объявить приказ подделкой значит подставить Ларсена. Но нельзя и допустить, чтобы в сердце Сиа поселилась ненависть к отцу. У девчонки энергии хоть отбавляй, а значит, она может выкинуть любую глупость. Нет, так дело не пойдёт.

- Это подделка, - решается, наконец, Роудин. В глазах архонта появляется надежда. Роудин встаёт сама и помогает ему встать. Она обнимает его за плечи одной рукой. Питер закрывает её ладонь своей.

- Подделка? - спрашивает Сиа.

- Да, - твёрдо говорит Роудин. - Кому могла помешать Джейми? Кто хотел бы убить её?

- Она была милой, - всхлипывает Сиа. Плакать она перестала и только вздыхает как ребёнок после долгого плача.

- Была, - подтверждает Питер и не может сдержать слёз. - Я любил её.

Сиа вдруг издаёт отчаянный всхлип и бросается на шею отцу.

- Прости, папочка. Прости, прости меня пожалуйста. Я тоже её любила. Очень-очень любила. Она была милой. Милой. Милой!

Архонт гладит дочь по голове и смотрит на Роудин через её плечо. Во взгляде её столько благодарности, что Роудин понимает, чем именно Питер покоряет сердца своих любовниц. Он похож на крупного спаниеля с большими грустными глазами, которого так и хочется прижать к груди. Миленький, чудесный щеночек. Настоящая находка для тех, кто видит в мужчине не любовника, а ребёнка.

Начальник охраны между тем предпринимает попытки ретироваться. Роудин хватает его плечо и разворачивает к себе.

- А ну ка постой, милый.

Она умелым жестом обшаривает его карманы и находит копию печати. Начальник охраны смотрит на неё так, как будто видит первый раз в жизни.

- Мне надо объяснять тебе, что это такое? - спрашивает Роудин. Сиа отрывается от отца и смотрит на печать с недоумением.

- Это не моё! - говорит начальник охраны. Роудин смеётся.

- Конечно, не твоё. Но ты этим пользуешься.

- Что это? - спрашивает Сиа. - Что это, Роудин?

- Это та печать, которая стоит под приказом. С её помощью этот сукин сын отправил Джейми на плаху.

Сиа больше не кричит "ублюдок" и не хочет придушить стражника собственноручно. Вместо этого она спокойно смотрит на отца и спрашивает:

- Обязательно нужен приказ, чтобы казнить человека? Можно просто отправить его к палачу? Я не хочу долго ждать.

159.

В это же время Ларсен сидит в своей библиотеке, пьёт горячее вино и закусывает индейкой. Его щёки лоснятся, на подбородке подтёки жира, но это его совершенно не волнует. Ларсен думает о женщине, которую казнили сегодня утром. Джейми. Он знал, что Питер называет её Джейми-с-Серебряного-Луга. Кто его знает, с чего это взбрело ему в голову, но брат всегда был странным. Может быть, из-за своих странностей он всё ещё жив. Ларсен никогда не любил Питера, но Питер всегда его забавлял. Плохо быть младшим братом. Но если твой старший брат уверен, что эльфы водят хоровод на берегу ночного озера, жизнь уже кажется не такой дурной штукой.

А вот Джейми пришлось убить. Видят боги, Ларсен хотел этого избежать. Он не жалел Джейми, но Сиа была искренне к ней привязана. Как ни странно, Ларсен любил племянницу и не хотел причинять ей боль. Но что поделать, если любовница брата становится слишком любопытной? Она узнала, что Ларсен собирается убить своего племянника. А уж убийство сына даже глупый Питер не смог бы проигнорировать.

Итак, Джейми мертва. Следующим должен будет умереть Стивен. Сиа нужно будет отдать замуж и тогда последний претендент на трон будет устранён. А вот Питер ещё проживёт долгую счастливую жизнь, наслаждаясь обществом книг и женщин. Ларсен был уверен, что рано или поздно Питер будет уговаривать его принять аметистовую корону. Сначала Ларсен с негодованием откажется от такой чести. Потом всё-таки поддастся уговорам брата и согласится. Может быть, они даже поплачут вместе.

160.

Пока Ларсен предавался честолюбивым мечтам, а Роудин поочерёдно успокаивала то Сиа, то Питера, поезд Орион мчался всё дальше и дальше. Аметистовое море разбилось на сотни рек и ручьёв, которые были похожи на щупальца осьминога. Через несколько часов Ксен начало казаться, что поезд слишком сильно раскачивается из стороны в сторону. Вначале она подумала, что это сказывается следствие недавнего сна. В самом деле, её до сих пор пошатывало, ноги и руки казались совсем чужими. Но вот Орион подбросило вверх на добрый фут и стало ясно, что это не субъективные ощущения.

- С поездом что-то не так.

- Мне тоже так показалось, - сказал Рагби. - Жаль, больше нет Элвина. Он бы подсказал, что и как. Может быть, дорога стала хуже?

- Мы же не по рельсам едем, - возразила Ксен. - Какая ему разница, что с дорогой? Он сам делает себе колею. Он сам...

Поезд тряхнуло так сильно, что экран навигатора сорвало с одного кронштейна, и он резко накренился вниз. Ксен кинулась к нему, убедилась, что трещин на экране нет, попробовала выправить. Следующий толчок сбил её с ног, сорвал второй кронштейн, и Ксен покатилась по салону, сжимая в руках экран.

- Экстренная остановка! - сказал металлический голос.

- Заткнись! - зло крикнула Ксен. Голос не послушался, а вот Ксен здорово шарахнуло разрядом. Сенсор агрессии всё-таки сработал.

- Экстренное торможение!

Двигатели выключились, но поезд продолжил скользить вперёд уже по инерции. Его повело в бок, оторвался один из вагонов, передний лазер включился на несколько секунд и перерезал пополам огромное дерево. А дрожь земли продолжалась. Очень даже продолжалось.

Рагби выбежал из поезда первым. Ксен задержалась, чтобы захватить оранжевый чемоданчик. Она споткнулась, рука скользнула по стене, пальцы сами собой сомкнулись на одном из переключателей и переломили его пополам. Ксен это не огорчило, вряд ли что-то из механизма поезда ещё понадобится. Судя по всему, Новый Восточный Экспресс доживал свои последние часы.

Ещё один толчок. Рагби задал самый идиотский вопрос, который только можно было представить:

- Это, что, землетрясение?

- Прочь от поезда! - крикнула Ксен. И вовремя, потому что под головным вагоном образовалась трещина и поезд начал потихоньку в неё сползать. Металлический голос, усиленный, кажется, всеми имеющимися динамиками равнодушно произнёс:

- Мы просим пассажиров покинуть вагоны. Класс опасности двенадцать. Мы просим пассажиров покинуть вагоны.

- Сука тупая, - беззлобно выругалась Ксен. Она метнулась к выходу.

Прежде чем грянул взрыв, они с Рагби успели отбежать от поезда на полмили. От взрывной волны земля вздыбилась, но это не шло ни в какое сравнение с взрывом морганиума.

- Откуда ты знала, что он взорвётся?

- Это не он. Это аметист. Он получил половину нашего топлива. А я не могу даже представить себе, сколько там информации.

Аметистовые реки текли иногда медленно, иногда быстро. Кристаллы использовали солнечный свет и землю, отравленную многочисленными ядерными ударами, росли вширь и вверх, принимали самые сложные формы. Они пробивались из-под земли как весенние крокусы. Сначала показывалось острое сиреневое остриё, потом распускался крупный и многогранный цветок. Цветов становилось всё больше, пока они не сливались в одно большое поле. Поле ширилось, росло, из него выбивались многочисленные лучи. Фермеры говорили, что земля породила ещё одно каменное море и спешили покинуть обжитые места. Они знали, что фиолетовый камень будет расти дальше и его не остановит ни огонь, ни оружие.

Волна, поднявшаяся от взрыва морганиума, обогнула земной шар, вызвав где-то чёрные дожди, а где-то заставив яблони плодоносить ядовитыми фруктами. Но то, что происходило на поверхности, было несоизмеримо с тем, что творилось под землёй. Взрыв заставил кристаллы аметиста расти быстрее в десятки раз. Кристаллы передавали указание по цепочке, оно расходилось во все стороны, к каждому каменному морю и к каждой фиолетовой реке. Жилы аметиста, мирно текущие под землёй, устремились вверх. Они выворачивали с корнем могучие деревья, перегораживали реки и сносили холмы. Даже мощные лазеры поезда Орион не стали для них препятствием. Орион сошел с пути и провалился в образовавшуюся расщелину. Аметист прошил его насквозь, прошёлся через каждый вагон, вспорол топливные канистры и получил импульс сжиженной энергии. Энергия оказалась ненаправленной, её невозможно было ни сосчитать, ни поглотить. Аметистовое море оказалось в роли зверя, проглотившего ядовитую приманку. Полученная задача была сродни попытке просчитать число Пи до последнего знака или сосчитать все звёзды этой и соседней галактик.

Аметист не имел самосознания, и не подозревал о том, что такое задачи, не имеющие решения. Он занялся подсчетами того, что нельзя было досчитать до конца, мощностей не хватало, и процесс самовоспроизведения многократно ускорился.

Ксен с Рагби почувствовали, как земля нагревается под ногами. Справа и слева пошли глубокие трещины, в которых проглядывал розово-кровавый камень. Трещины ширились, кристаллы выплескивались из них наружу, стремительно покрывая землю сверкающей коркой. Некоторые деревья падали с перерубленными корнями, другие обрастали аметистовыми кристаллами. Огромный раскидистый дуб за несколько минут превратился в прекрасное каменное изваяние. Его фиолетовые листья больше не шелестели на ветру, а несколько тяжелых желудей со звоном упали на каменную землю.

- Надо бежать, - сказала Ксен.

И они побежали.

161.

За спиной раздалось несколько коротких хлопков. Тяжелое аметистовое полотно разворачивалось быстро, время от времени образовывало небольшие холмы и скрученные столбы. Ксен оглянулась назад и увидела, что мир стал фиолетовым. Деревья и травы, дома и изгороди превратились в полупрозрачный камень. Одни из них были почти чернильного цвета, другие нежно-розовые, как рассветное небо.

Потом рост кристаллов замедлился, а затем и вовсе прекратился. Больше не надо было бежать, опасаясь, что тебя нагонит каменная волна. В то же время стало больше подземных толчков. Земля сотрясалась с глухим гулом, аметистовые деревья надламывались у самого основания, розовые булыжники тряслись и подпрыгивали. Ксен остановилась и посмотрела на Рагби.

- Там ещё одна трещина, - она показала вперёд. - Обойдём? Или пойдём в другую сторону?

Рагби поёжился.

- Если в другую, это прямо по камню. А если они снова начнут расти? Я не хочу становиться как то дерево.

- Тогда в обход. Если я всё правильно понимаю, мы в тридцати милях от Крона. Если поспешим, доберёмся к вечеру. А там уже присмотрим, на чём быстрее добраться до старого центра.

- Если только он ещё есть, - сказал Рагби.

- Кто, центр? Должен быть.

- Я про город. Тридцать миль не расстояние. Откуда ты знаешь, может быть, эта чертовщина происходит по всему миру.

Ксен не хотела об этом думать. Она уже проклинала себя за то, что надолго оставила Лори. А если и в самом деле это творится повсеместно? Что, если когда она вернётся домой, то найдёт там каменную сестру в каменной пещере? Она встряхнула головой, пытаясь отогнать дурные мысли.

- Пойдём.

Они пошли по самой кромке нового аметистового моря. Солнечные лучи разбились на камнях тысячами бликов, от которых слепило глаза и кружилась голова. С каждым новым подземным толчком появлялись новые трещины. В конце концов, сначала Ксен, потом Рагби пришлось ступить на камень и идти уже по нему.

Следующее землетрясение было такой силы, что андроиды не смогли удержать равновесие. Падая, Ксенобия схватилась за плечо Рагби, но пальцы только скользнули по его рубашке. Рагби откатился на десяток шагов, попытался встать на ноги и тут же снова упал. Между ним и Ксен образовалась длинная трещина, которая всё увеличивалась в размерах. Ксен хотела перескочить через неё, но вовремя увидела, что справа и слева от Рагби образовались ещё трещины, так, что он оказался в центре крошечного треугольника.

- Прыгай! - крикнула Ксен. Рагби предпринял ещё одну попытку встать, но отлетевший камень размером с голову ощутимо ударил его в грудь. Он упал, еле удержался на краю и беспомощно взглянул на Ксен.

- Я не могу! Трещина слишком широкая!

Ксен видела это и кусала губы от бессилия. Каждая трещина была шириной не меньше десяти футов и продолжала расти так, что ей приходилось пятиться. Рагби стоял на маленьком треугольном островке, который постепенно приподнимался вверх.

- Уходи! - закричал он.

- Я не могу тебя бросить!

- Уходи!

- Не могу!

- Уходи, она ждёт тебя! Тебя ждёт Лори!

Слова о Лори ударили Ксен, как плетью. Она не могла спасти Рагби, но всё ещё могла помочь своей сестре. Как получилось так, что Рагби стал так для неё важен? Когда Ксен отправлялась в своё маленькое путешествие, она думала, что в целом мире нет никого дороже Лори.

- Я вернусь за тобой! - крикнула Ксен так же, как когда-то крикнула Неку. Может быть, если ей и в самом деле удалось вернуться за мальчиком, получится вернуться и за Рагби. Хотелось бы в это верить.

Рагби, судя по всему, не верил.

- Не грусти обо мне, - прокричал Рагби, - В конце концов, я бессмертен! И так давно хотел побыть один!

- Тебе не хватит аккумуляторов!

- Не думай обо мне! Уходи!

- Я вернусь! Я всегда возвращаюсь!

- Уходи! - сказал он на этот раз так тихо, что Ксен не услышала. Но ему было уже всё равно. Рагби хотел, чтобы влияние Абидосского Разлома распространялось чуть дальше голубого озера. Желательно, чтобы в зоне влияния оказался весь мир. Тогда можно было бы спокойно думать об Итон. До тех пор, пока ещё есть силы. В конце концов, у него больше нет ни аккумуляторов, ни энергии. А это значит, что вечность продлиться не очень долго.

И Ксен ушла, а Рагби остался на сужающейся аметистовой плите. Сначала он стоял и всё вглядывался туда, где змеился глубокий разлом в каменном море. Потом он усмехнулся, сел и поджал под себя одну ногу. Достал из кармана губную гармошку, старенький hohner и заиграл полузабытую мелодию. Love me do.

162.

Ксен помнила, что наркотический транс доводит людей до стадии, когда их мозг занят только одной мыслью. Она даже помнила фразу, произнесённую кем-то, кажется, из рок-музыкантов прошлого.

- У меня есть мысль, и я её думаю.

Эта фраза в точности описывала её текущее состояние. У неё и правда была мысль, которую Ксен обсасывала как карамельку. Эта мысль вовсе не была новой или необычной, но впервые Ксен смогла её точно сформулировать.

- Я снова одна.

Одиночество тоже не было ей в новинку, но почему-то на душе было неспокойно. Ксен то и дело хотелось окликнуть Элвина или Рагби. Сгодился бы даже Нек Светлячок. Иногда спутники были в тягость, иногда их вопросы выматывали. Ещё утром Ксен хотела остаться одна. Но когда это действительно произошло, оказалось, что не так уж это приятно. Конечно, можно было сколько угодно думать о Лори, не волнуясь о том, что кто-то может привязаться с ненужным разговором. Можно было не заботиться о сне и отдыхе, так необходимом Элвину. Но всё же чего-то не хватало. Что-то подобное Ксен испытывала после смерти Стора, но тогда ощущение было приглушено тревогой за Лори. Сейчас было просто не по себе. Вдобавок примешивалось ещё что-то странное, неуловимое и до боли знакомое.

- Жажда, - сказала Ксен вслух. - Я хочу...

Она осеклась, потому что боялась признаться в том, чего ей действительно хочется. С тех пор, как в её жизнь вошла Лори, Ксен больше всего на свете боялась вернуться в прошлое. Ей не хотелось вспоминать о том, что происходило в то время, когда она была Сонаром-палачом. Но сейчас произошло что-то такое, от чего сдвинулись старые установки, и в её сознание хлынула долго сдерживаемая жажда насилия. Ей хотелось убивать. Ей в самом деле хотелось убивать. Ярости не было, как и не было ощущений злобы или гнева. Совсем не было ненависти. Всё застелила жажда приносить боль и горе. Ксен честно боролась с этим безумным желанием. Какое-то время ей даже удавалось держаться. Потом всё застелило жёлтое марево, и Ксен перестала себя контролировать.

Сначала она шла, как в бреду, напевая обрывки старых песенок. Почему-то ей опять вспомнился Джерри Ли Льюис, которого так любил покойный Хэрроу. Ксен дошла до песни She Even Woke Me Up и без какого-либо перехода начала читать "Отец мой", молитву семи новых богов, мутировавшую из "Отче наш". В этой новой оригинальной версии Отец жил глубоко под землёй и обращались к нему с просьбой о защите дыхания.

- И защити наш сон, как мы защищаем поля наши. Да будет свято имя твоё как в глубинах земных, так и на дне морском. Истину говорю - воскресни.

Молитва закончилась. Безумие только начиналось.

163.

В город Ярг Ксен зашла с последними лучами солнца. В наступивших сумерках город был похож на сказочный Шир, вотчину хоббитов. В Ярге постоянно проживало не более двух сотен человек, но на завтрашнюю ярмарку съехались фермеры из соседних деревень. На улицах горели смоляные факелы и разноцветные бумажные фонарики. По городу плыли запахи сладостей, которые завтра должны были появиться на прилавках. Дети играли с цветными стеклянными шариками.

Позже Ксен вспоминала о городе Ярге, как о месте, где всё было жёлтое. Жёлтые дома, жёлтые деревья, жёлтые мужчины и жёлтые женщины. Как будто кто-то взял и выкрасил целый город канареечной краской. Девочка и мальчик рисовали на жёлтой каменной мостовой жёлтыми мелками. Ксен подошла к детям. Её не понравилось, как топорщились волосы у мальчика на затылке. Она возненавидела веснушчатую девочку за её открытую улыбку. У девочки не хватало двух передних зубов.

- Вы пришли на ярмарку, миледи? - спросила девочка. Она не выговаривала букву "р" и вдобавок глотала окончания слов. Ксен почувствовала, как виски у неё наливаются свинцом. Ладно бы только жёлтый цвет, но какое право она имеет говорить таким отвратительным голосом?

Ксен обхватила руками голову и закрыла глаза. Жёлтый цвет плескался где-то внутри и имел странный металлический привкус. Ксен вспомнила, что именно такой вкус имеет кровь.

- Жёлтая кровь, - сказала она.

И крови было много. Пожалуй, даже слишком много для такого маленького сонного городка. Кровь смыла рисунки на асфальте, кровь пропитала сухую землю. Кровь запеклась на широких придорожных лопухах, окрасила багрянцем высокие подсолнухи. Кто-то сопротивлялся. У кого-то даже нашёлся револьвер, и правое плечо Ксен прошила пуля. Она не помнила, кто стрелял и что было после выстрела. Она помнила только то, что всё было жёлтым и это было ужасно.

А вот город Ярг запомнил Сонара. Его запомнили щели в каменных мостовых, в которых пузырилась и клокотала горячая кровь. Его запомнили дома с выбитыми стёклами, с оконными рамами, промокшими от крови. Его запомнил старый деревянный храм, где всё ещё горели тусклые лампады, а на алтаре высилась гора из остывающих тел. Его запомнили канавы, где на мёртвых взрослых лежали мёртвые дети. Его запомнили колодцы с кровью вместо воды и заросший ряской водоём, ставший могилой для целых семей. Его запомнил стоптанный детский башмак, в котором остался оторванный палец и тряпичная кукла, которая обуглилась вместе со своей владелицей. Сонара запомнил каждый камень, каждая выбоина. Все запомнили Сонара-палача.

Как несложно догадаться, на следующий день ярмарка не состоялась. Сонару не раз доводилось покидать дома с мертвецами. Но целый город мертвецов был в новинку даже для него.

- Я есть, - говорил Сонар. Его удивляло тело Ксен, его удивляли мысли Ксен. Его удивляла маленькая светловолосая девочка, которая сейчас обитала где-то на задворках разума. Девочку звали Лори, и она была кем-то очень для него значимым. Девочка была... Сестрой?

- Лори, - говорил Сонар, пробуя имя на вкус. Он смотрел на оранжевый чемоданчик в своей руке, который не бросил даже в самом центре жёлтого безумия. Ему никак не удавалось вспомнить, что находится внутри чемоданчика. Какие-то документы? Инструкции? Или даже голова какого-нибудь важного сукиного сына?

- Я Саломея. Я несу голову Иоанна Крестителя.

И Сонар смеялся. Смех прорывался сквозь жёлтое безумие, смех звенел в ушах, смех ощущался налётом на зубах. Смех даже застревал в горле и некоторое время Сонар никак не мог сделать вдох. А дыхание было очень важно, потому что какие-то негодяи забрали у Сонара его тело. В насмешку они дали ему полуразрушенное тело какого-то клоуна. По меньшей мере треть внутренних органов была позаимствована из какой-то электронной игрушки. Может быть, это была собака. Может тигр или что-то такое в этом духе.

- Я найду вас. Я отплачу. Ей-богу, я отплачу. Любовью за любовь вознагражу я и станет сердце дикое ручным.

Вдобавок Сонар никак не мог вспомнить, какое задание он выполняет. Он за кем-то охотился, но не помнил ни лица, ни имени. В голове всплывали странные размытые образы. Маленький мальчик в костюме лорда Фаунтлероя и почему-то с жабрами на шее. Маленькая девочка с длинными клыками. Мужчина с обветренным докрасна лицом, который носил гавайские рубашки, подвеску-пацифик и пронзительно-красную бандану. Ещё он слушал рок-н-ролл.

- Ненавижу музыку, - бормотал Сонар на ходу. - Ненавижу гитары. Ненавижу синтезаторы. Ненавижу барабаны. И голоса. Голоса. Заткнись! Заткнись!

Теперь музыка играла у него в голове. Как издалека доносился перебор клавиш расстроенного пианино. Прямо над ухом пиликали скрипки, в висках бухала труба и бренчали медные тарелки. И голоса, уж куда без голосов. Высокий женский голос выводил "Эй, Джуд". Сонар решил, что найдёт этого голосящего ублюдка и заставит его пожалеть о своих поступках. Может быть он ограничится тем, что свернёт ему шею. А может быть засунет в задницу наканифоленный смычок, тут уж как пойдёт. Встретиться бы с ублюдком, и помоги ему бог. При условии конечно, что бог существует. Хотя куда уж без него.

- Заткнись! - кричит Сонар, - Как терпит небо? Нет громов в запасе? Какой неописуемый злодей!

Сонар хотел выполнить задание, каким бы оно не было, разобраться с музыкантами, а потом просто лечь на землю и закрыть глаза. Может быть, тогда жёлтый туман рассеется. Может быть, тогда ему удастся вспомнить, откуда он знает девочку по имени Лори. Может быть...

164.

Сонар шёл вперёд по пыльной дороге, которая стелилась до самого горизонта. Дорога всё никак не кончалась и не кончалась, пока ему не стало казаться, что он всю свою жизнь бредёт по этой проклятой дороге. Справа и слева росли чахлые кустики чертополоха. Встретился уродец-мул, который лениво жевал пожелтевшие от жары листья. Мул был низкорослый и кривоногий, под подбородком у него болтался огромный мягкий нарост, похожий на зоб у птицы. Сонар хотел пристрелить проклятого урода, но когда вытащил из кобуры револьвер, совсем забыл о муле. Что он помнил точно, так это то, что никакого револьвера у него в помине не было. Он первый раз держал в руках револьвер, стреляющий пулями.

- Кажется, я ограбил музей, - сказал Сонар сам себе и рассмеялся.

В полдень дорога привела его в рощу, такую зелёную, как будто она была выточена из цельного куска малахита. Для глаз Сонара роща была жёлтой. Не канареечно-жёлтой, как злополучный город Ярб, а пронзительно-жёлтой, раздражающей зрение и прожигающее сетчатку. Сонар позволил себе немного жалости к самому себе. Он не ругал жёлтую рощу, не требовал ярких красок, вместо этого просто отчаянно ныл и жаловался вслух. Ему казалось несправедливым то, что он плещется в море жёлтого безумия ради задания, о котором даже не помнит.

После рощи открылось большое пшеничное поле. На этот раз оно было жёлтым само по себе. Золотые колосья доходили Сонару до пояса. Поле и в самом деле походило на жёлтое море, ветер вызывал на нём лёгкие волны, шелест стеблей напоминал плеск. Не хватало только криков чаек, но их дорисовало воображение Сонара. И он плыл через бескрайнее поле пшеницы, плыл под жёлтым полуденным солнцем, под высоким золотым небом.

Сонар прошел мимо нескольких фермерских домиков, стоящих на самой окраине поля. Ряды пшеницы доходили почти до крыльца одного из домиков и переплетались с высокими стеблями топинамбура и золотого шара. На крыльце сидела девочка с золотыми волосами и гладила большого рыжего кота. Сонар задержал на ней взгляд, отметил, что жёлтое платье на девочке расшито жёлтыми цветами и встряхнул головой. Жёлтый мир начал ему надоедать. Сонар подозревал, что в этом мире жёлтым был даже он сам.

Девочка помахала Сонару рукой. Ей было невдомёк, что несколькими часами ранее Сонар убил с десяток её сверстников. Сонар выглядел бродягой, но страшным он не был. Маска на лице с оторванными бисерными нитями выглядела скорее смешной, чем жуткой. Сонар машинально помахал в ответ и отправился дальше. Направления он не знал, но думал, что останавливаться никак нельзя. Кто знает, вдруг жёлтый мир опрокинется на того, кто прекратил движение. Жёлтое небо таило какую-то скрытую угрозу. Когда Сонар задирал голову, чтобы на него посмотреть, ему казалось, что оно становится всё ниже и ниже.

Ещё несколько часов по пыльной дороге вдоль жёлтых деревьев. Сонар вспомнил сказку про девочку, бредущую по дороге из жёлтых кирпичей и подумал, что давно пора бы уже встретить соломенное пугало. На худой конец сдался бы и трусливый лев, но, похоже, здесь вообще с животными было не густо. За всё время пути Сонар встретил только уродливого мула и гремучую змею, которая грелась на камне. Камень был жёлтым, змея скорее золотистой. Сонар хотел раздавить её ногой, но передумал. В конце концов, змея не была уродливой. В чем-то она была похожа на него самого. Такая же равнодушная и холодная.

Деревья стали попадаться всё реже. Ветра больше не было, воздух застыл и загустел. Сонар вдыхал сухую смесь пыли и пыльцы каких-то растений. Охлаждение работало плохо, он кашлял и выплёвывал сгустки чёрного пепла с кусками обшивки лёгких. Это должно было его пугать, но Сонару давно уже было неважно, что с ним происходит. Чем раньше закончится жёлтое безумие, тем лучше.

Он не помнил, как оказался в пустыне. Может быть, туда его вывела бесконечная дорога, может он свернул и долго шёл вдоль пересохшей реки. Так или иначе, из его памяти выпало несколько часов. Сонар отключился на ходу, когда тени от камней только начинали удлиняться. А сейчас закатное небо уже переливалось всеми оттенками красного. Жёлтых цветов стало меньше. Каменная пустыня выглядела огромным белым пятном.

- Только это не камень, - сказал Сонар. Он опустился на корточки и прикоснулся рукой к белой плите под ногами. Сканеры не работали, но для того, чтобы определить, какое вещество перед ним, они не требовались. Это была соль.

Сонар кивнул, соглашаясь со своими мыслями. Он не знал, о чем думает, потому что мысли теснились и смешивались в его голове. Ни одной связной. Ни одной логичной. Он мог подумать о дворце шерифа, убитого им в две тысячи-бог-знает-каком-году, и тут же вспомнить о том, как его наставник съедал на обед тарелку жгучего перца. Воспоминаний было слишком много, все они блуждали в его сознании без какого-либо вектора и причиняли почти физическую боль. В один момент Сонар забыл, как его зовут. Потом на память почему-то пришло имя "Ксен". Чьё это было имя, Сонар не помнил. Сейчас он знал только одно - он идёт по соляной пустыне и дышит горячим и сухим воздухом.

Когда солнце опустилось за горизонт, Сонар почувствовал, что силы его покидают. Ощущение не было ни страшным, ни странным. Почему-то неведомая прежде усталость казалась чем-то вполне естественным. Сонар опустился на колени, немного подумал и лёг на солёную землю. Он вытянулся во весь рост, заложил под голову обе руки и уставился в небо. Через некоторое время глаза закрылись сами собой и Сонар впервые в жизни заснул.

165.

При создании андроидов никому и в голову не могло прийти встроить в них модуль сна. Даже пикси, милые симуляторы детей никогда не спали. Но Сонар крепко уснул. И Итон уснула. А если бы кто-то спросил у Рагби, спал ли когда-то Хэрроу, он бы ответил положительно. Хэрроу тоже умел спать. Он, Рагби, не умел, а вот Хэрроу спал по четыре часа в сутки.

Сон Сонара был похож на старое лоскутное одеяло. Образы менялись один за другим, бессвязные и бессмысленные. Вот он видел себя, просматривающего досье на Алису Вега. Вот он пробирается по крышам центральной библиотеки конгресса. А вот он играет в какую-то бестолковую игру, где надо было кидать кубики на деревянную доску. Сонар вспомнил прозвище "королева костей" и никак не мог сообразить, относится ли оно к нему или к кому-то совсем другому. Во сне он стоял перед зеркалом и видел в нём высокую белокурую незнакомку. Звали её, кажется, Ксен, и лицо у неё было порядком изуродовано.

- Кто тебя так, подруга? - спросил Сонар у своего отражения и совсем не удивился, увидев, что губы женщины в зеркале остаются неподвижными. Кажется, был какой-то пожар. Или не пожар, а костёр? Потом бойня, мёртвые люди, мёртвые лица. Где это было, сегодня ночью в Ярбе или в каком-то другом городе? И почему он вообще решил убивать? Приказа не было, в этом Сонар был уверен совершенно точно. Да и кто мог отдавать ему приказы? Люди, которые так или иначе влияли на поступки Сонара, давно лежали в могилах. Конечно, может быть, у них были потомки, но вряд ли они вообще подозревали о существовании андроидов.

- Дивный новый мир, - сказал Сонар. Слова он произнёс во сне, но наяву губы у него двигались. Потом сон стал глубже.

Снова зеркало. Он видит женщину в зеркале и не сомневается в том, что это его собственное отражение. Её зовут Ксен. Сколько ей лет? Так, не будем об этом, всё равно на некоторые вопросы нет ответов. И Лори, да, точно. Лори. Как он мог забыть? Как она могла забыть? Её сестру зовут Лори. И вот её возраст Ксен помнит совершенно точно. Лори двадцать один год. Девять месяцев назад она потеряла зрение. Срок порядочный для того, чтобы выносить ребёнка, но за эти девять месяцев Лори вынесла только отчаяние. Ксен слышит, о чём Лори говорит ночью. Её сестра понятия не имеет о том, что Ксен не спит по ночам. Она вообще и не подозревает, что Ксен не человек, а только умело выполненный андроид. Лори говорит ночью сама с собой. Лори говорит, а Ксен слушает.

- Я должна умереть, - говорит Лори. - Я так больше не могу. Нет, не могу.

Лори плачет. Ксен знает, что надо притворяться спящей дальше, но как же тяжело не встать и не обнять сестру. Ксен любит Лори. Ксен не хочет, чтобы она страдала. Ксен вообще не представляет своей жизни без Лори. А сейчас Лори плачет. Лори плохо. А хуже всего то, что Лори настолько плохо, что она готова расстаться с жизнью.

На следующее утро Ксен принимает решение. Она отправляется во дворец наместника Ларсена и разыскивает там знаменитого лекаря. Конечно, нынешние врачи не те, что были раньше, но может быть этот умник сможет помочь Лори? Или, по крайней мере, сделать так, чтобы её не было хуже. Или хотя бы сказать, что же с ней не так, потому что сама Ксен этого сделать не может.