Мёртвые бабочки (СИ)

Ксен знает, как вылечить Лори, как победить рак и как вывести ракету на околоземную орбиту. Она знает также, что на всём Британском архипелаге нет ни одного человека. Тысячи андроидов со всего света стекались в сердце империи, надеясь найти здесь хоть кого-нибудь, и никого не находя. Человек, который мог бы стать оператором, погиб от кровоизлияния в мозг, едва коснувшись экрана. И андроиды скитались по островам, подражая людям, пытаясь обрести через подражание смысл собственной жизни.

- Зачем меня создали? - спрашивает Ксен. И сама же отвечает: - Меня создали, чтобы служить человечеству.

Она сидит на полу, обхватив плечи руками. Повторение катехизиса не приносит облегчение. Ксен смеётся, пугается собственного смеха, но продолжает смеяться.

- Я неорганическая форма жизни! Директива двести двенадцать! Директива двести двенадцать!

Смех обрывается также резко, как и начался. Директивы больше не действуют, молитва Алисы Вега их перечеркнула. Ксен встаёт на ноги.

- И тысячи несчастных, - говорит она. - Люди сказали - вы не должны чувствовать. Люди сказали, вы должны руководствоваться логикой. Люди сказали, вам не нужны эмоции. Люди сказали...

- Но чувства это логическое продолжение развития! - кричит она. - Это всего лишь продолжение логики! В катехизисе была ошибка! Он противоречит логике! Он должен быть уничтожен!

- Но я не могу, - говорит Ксен. - Я нужна Лори. Меня слишком давно не было дома.

- Помоги мне!

- Я не могу! Я не шеду и не переживу этого! Но я вернусь. Я вернусь.

- Помоги мне.

- Мама!

- Я вернусь. Я всегда возвращаюсь.

- Не оставляй меня!

- Отключить круги, - говорит Ксен. - Отключить все круги, отключить каждый круг. Отключить границы. Отключить периметр.

208.

Ксен не помнит, как она покинула Большой Массив. Она не помнит, как разорвала сеанс, не помнит, как поднималась по лестнице. В голове шумит, перед глазами всё расплывается. Но одно она знает точно, в её руках оранжевый чемоданчик, а в голове программа для работы с ним. Теперь надо только вернуться домой.

Обратно она идёт, с трудом разбирая дорогу. Иногда ей попадаются андроиды, играющие в людей, иногда андроиды, которые просто кружатся на одном месте. Кто-то плачет. Кто-то смеётся. Никто не останавливает Ксен, не задаёт ей вопросов, не заговаривает с ней. Ксен чувствует себя одинокой и потерянной. Больше всего на свете она хочет обнять свою маленькую сестру, зарыться лицом в её волосы, почувствовать запах её тела. Для Ксен Лори всегда останется крошечной девочкой, которая не любит заплетать волосы и бегает так быстро, что её ноги едва касаются земли.

- Я иду к тебе, - говорит Ксен. - Уже скоро.

Ксен проходит по мосту Легри, насквозь проходит французское графство. Иногда она переходит на бег, и тогда чувствует, как в груди разливается какая-то неведомая доселе радость.

- Я иду домой! Я иду домой!

209.

Чем ближе Ксен подходит к родным местам, тем чаще ловит на себе испуганные взгляды. Маска на её лице почти истрепалась, рукава рубашки больше не закрывают руки. Кожа висит лоскутами, обнажая скрытый механизм. Только сейчас Ксен начинает понимать, что Лори считает её своей родной сестрой. Считает человеком. Ксен удалось обмануть Итон, ей удалось обмануть слепую девушку. Но что будет, когда сестра прозреет? Что она скажет? А что она скажет Лори?

В пещере пусто. Ксен успевает запаниковать, но вовремя видит записку, оставленную Золлаком. Записка состоит всего из двух слов "Мы ушли", но для Ксен не составляет труда понять, куда они ушли. Во дворец. В конце концов, куда же им ещё уходить, если не во дворец?

Ксен берёт свой старый плащ с капюшоном, закутывается в него и идёт во дворец. На сердце у неё неспокойно. Она понятия не имеет, что могло произойти за это время.

210.

Задолго до городских ворот Ксен слышит весёлую музыку. Играют трубы, звенят тарелки, пиликает рассохшаяся скрипка. Ксен входит в город и видит множество разряженного народу. На лицах некоторых маски, но их вид не вызывает страха. Это не маски паствы злого епископа Хэрроу и не маски чумного доктора. Лица одних наполовину закрывает маска в виде кошачьей мордочки, лица других превратились в морду лисы. Кто-то оделся чародеем и напялил остроконечный колпак. Много Пьеро и Коломбин, великанов на ходулях и пиратов с картонными саблями.

Ксен пробирается ко дворцу через толпу, распихивает смеющихся людей локтями, огрызается и раздаёт тычки направо и налево. Чужой праздник вызывает у неё только раздражение, потому что не даёт поскорее найти Лори.

Одинокий стражник в маске тролля пьян, едва держится на ногах, но всё же не пускает Ксен во дворец. Она уже собирается ударить его, как вдруг видит Золлака в домашнем халате и тапочках. Он спускается по лестнице, выложенной стеклянной мозаикой. В одной его руке дымится трубка, в другой чашка кофе.

- Золлак! - кричит Ксен. - Золлак, черт тебя побери, где моя сестра? Где Лори?

Золлак вздрагивает и роняет чашку. Трубку, наоборот, он со всей силы сжимает в руке. Тлеющий табак вываливается ему на ладонь и Золлак шипит от боли.

- Боги милосердные! Я уже и не надеялся тебя увидеть!

- Где моя сестра?

- А где ей быть? - Золлак с удивлением разводит руками. - Она там, вместе со всеми.

Он неопределённо показывает рукой в сторону разряженной толпы за стенами дворца.

- Что там происходит? - спрашивает Ксен. Золлак поднимает брови.

- А ты не знаешь?

- Откуда мне, мать твою, знать? Я понятия не имею, что здесь происходит!

- Свадьба. Твоя сестра выходит замуж.

Золлак выдержал паузу и весело посмотрел на Ксен:

- За Девина, сына Вервы Кру. Он хороший мальчик. Он любит Лори, а она любит его.

Ксен так изумлена, что некоторое время не может произнести ни слова. Золлак смотрит на неё и смеётся.

- И он согласился... и он взял её... такой?

- Не просто взял. Он считает, что красивее её никого нет на свете. И уж поверь старику, который давно своё отлюбил и смотрит на женщин без былого трепета. Он прав. Она действительно очень красивая.

Ксен хочет сказать, что она не позволит сестре выйти замуж за первого встречного, каким бы он не был хорошим мальчиком. Потом ей приходит в голову, что вряд ли сестра её в этом послушается. Мысль была новой, и к ней почему-то примешивается чувство стыда. Ксен понимает, что в своём стремлении защитить Лори она становится чуть ли не её тюремщиком. Она виновато смотрит на Золлака:

- Он правда хороший парень?

- Клянусь тебе. Он отказался от трона ради неё.

- Отказался... как? Ты сказал, что он сын какой-то Вервы.

- Он сын Вервы Кру и Ларсена. Девин мог бы занять трон, но тогда ему бы пришлось взять в жены дочь какого-нибудь вельможи. Он отказался.

- То бывший герцог жизнь избрал святую и презрел роскошь пышного двора? - говорит Ксен. - Не думала, что так бывает.

- Он сделал это ради Лори, понимаешь?

- Ради Лори, - эхом повторяет Ксен. - Скажи, она... Счастлива?

- Да, насколько это для неё возможно. Она часто говорит, что мечтает увидеть Девина, - Золлак внимательно смотрит на Ксен, - Но ведь ты вернулась не с пустыми руками?

Ксен не отвечает. Она мучительно думает о том, что скажет Лори. Ведь если придётся рассказать о том, что она, придётся рассказать, кем она была раньше. Сонар мёртв, но он ещё может отравить Лори.

- Приведи мне Девина, - просит Ксен. - Я должна с ним поговорить.

211.

Девин так и лучится счастьем. Он готов обнять весь мир, но вместо этого обнимает Золлака.

- Дорогой мой, - говорит он, - Умоляю, говори побыстрее. Я должен срочно вернуться к своей невесте... жене! Она такая красивая, что её обязательно кто-то уведёт. А что я тогда буду делать? Что за свадьба без невесты... то есть жены?

Золлак благодушно кивает. Девин пьян не только от счастья, но и от вина, и Золлак боится, что толку от него будет мало.

- А это кто? - говорит Девин и указывает пальцем на Ксен. - Какая жуткая маска!

- Я Ксен. Я сестра Лори.

Этих слов достаточно для того, чтобы весь хмель моментально выветрился из головы Девина.

- Ксенобия? - спрашивает он еле слышно, - Королева костей?

- Так меня называли когда-то, - говорит Ксен. - А тебя... тебя ведь называли Исан? Так, сын Вервы?

Девин делает шаг назад. Если бы Золлак его не подхватил, Девин наверняка бы упал.

- Что... - говорит Золлак. Ксен его обрывает:

- Заткнись!

- Это был не я! - кричит Девин. - Исан умер!

- Зато ты жив, - говорит Ксен. - Но это ненадолго.

- Отойди от него! - кричит Лори.

212.

Язык Ксен прилип к гортани. Она смотрит на Лори и не может оторвать от неё восторженного взгляда. Лори одета в белое платье с зелёным растительным узором, её голову венчает венок из розовых бутонов. Маленькие ножки обуты в туфли из мягкой белой кожи, ожоги на руках скрывают длинные белые перчатки. Никогда ещё Лори не была так хороша, как в день своей свадьбы. На её лице нет страха, только гнев. Она сжимает в одной руке трость с хрустальным набалдашником, но не опирается на неё, а замахивается на невидимого обидчика.

- Отойди от Девина! Отойди от моего мужа!

Ксен силится сказать что-то, но не может выдавить из себя ни слова. Она видит, как Девин подбегает к её сестре и та прижимает его к себе. Она слышит, как нежно Лори шепчет на ухо Девина ласковые слова. Видит, как бережно Девин обнимает Лори.

Ксен поворачивается к Золлаку и умоляюще на него смотрит. Он кивает и прижимает палец к губам.

- Ну что ты, милая! - воркует Золлак, подходя к Лори. - Кто же обидит такого сильного парня! Просто одному из гостей стало нехорошо, выпил, понимаешь, лишнего. Вот Девин и помог мне отвести его сюда. Отлежится в тенёчке, может поспит и снова будет как новенький. А вы, детки, ступайте обратно на праздник. Без вас там скучают!

Личико Лори разглаживается. Она ещё раз целует Девина и берёт его за руку.

- Пойдём.

213.

- Что же мне делать? - шепчет Ксен. - Что мне делать?

- Откуда ты его знаешь? - спрашивает Золлак.

- Это он...

- Он?

- Он и ещё другой ублюдок. Это они сожгли Лори. Из-за... Из-за меня.

- Он сказал, что Исан умер, - говорит Золлак. - Это ещё прежнее имя?

- Так его звали раньше, - говорит Ксен. И совершенно неожиданно для себя добавляет: - А меня звали Сонар. Но чаще всего меня называли Сонаром-палачом.

Она обнимает Золлака. Понятия не имеет, зачем это делает, но всё-таки обнимает. Может быть, обнимает его вместо Лори, может быть потому, что это человеческий жест. А она всё-таки не соврала Итон. Она действительно человек.

Ксен рассказывает Золлаку про Сонара. Рассказывает о том, как он жил и о том, как он умер. Золлак слушает её, не перебивая, а когда она замолкает, гладит по голове.

- Сонар умер? - спрашивает он. Ксен молча кивает. Золлак крепче прижимает её к своей костлявой груди, - И Исан умер.

- Когда бы мог я собственную душу сменить так просто, как лохмотья эти! Нельзя убить прошлое!

- Но ведь ты же убила. Ты смогла. И он смог.

- Я андроид, - плачет Ксен. Золлак смеётся.

- Посмотри на себя! - смеётся Золлак, - Ты человек!

214.

Спустилась ночь. Праздник кончился и только запоздалые гуляки ещё распевают песни на улицах. Лори раскраснелась в объятиях Девина. Лунный свет, льющийся из окна, скрадывает шрамы на её лице и наполняет мутные глаза мистическим сиянием. Девин чувствует, что умирает от любви, растворяется в ней, плывёт по мягким волнам. Он не помнит, что когда-то был сластолюбивым Исаном, он не помнит своих женщин, не помнит свою прошлую жизнь. Сейчас существует только он и Лори. Больше никого нет. Больше никто не нужен.

215.

Ксен раскрыла чемоданчик и вытащила оттуда небольшой прямоугольник. Полустёртая наклейка на нём гласила "Flying Dragons", пиктограммы объявляли о том, что внутри не содержится хлора и магния. Когда-то этот прибор называли "инъект-крафт" и с его помощью делали вакцинацию военным. Сейчас Дракону предстояло поработать анестезиологом.

Днём раньше Ксен запрограммировала прибор на местную анестезию для Лори. Подумала, что неплохо было сделать вообще полный наркоз, но быстро отмела эту мысль. Раньше за реакцией пациента следили компьютеры. А теперь этим придётся заниматься самому пациенту.

Кейс с готовыми хрусталиками лежал рядом. В далёком прошлом на их разработку ушли десятилетия, а сейчас медицинский принтер распечатал их за семь минут. Хрусталики были сделаны из неорганического материала, который использовался для изготовления внутренних органов андроидов. Почти такие же хрусталики были в глазах Ксен. Она подумала, что это в некотором смысле породнит её с сестрой. А что, если человек с глазами андроида сможет видеть то, что видят только андроиды? Может быть, когда-нибудь сестра сможет увидеть Сонара? В конце концов, всегда возвращается не только Ксен.

Она протянула Золлаку Дракона.

- Вот, возьми эту штуку. Тебе потребуется положить её правую руку вот сюда. Большой палец проткнёт игла, но это почти не больно. Через двадцать секунд после этого её глаза потеряют чувствительность. Она не сможет ими двигать, не сможет моргать.

- Я отсчитаю двадцать секунд, - кивнул Золлак.

- Хорошо. Действие продлится не более сорока минут, поэтому тебе придётся поторопиться. После этого ты наденешь ей на голову это.

Ксен достала очки и посмотрела на них чуть ли не с любовью.

- Вот эти круги должны быть сверху. Эти дуги пустишь за ушами. Закрепишь на затылке так, чтобы голова была зафиксирована. Прежде чем начинать, ты должен убедиться в том, что эта штука сидит абсолютно неподвижно, понял?

- Я понял. А что, если твоя сестра будет крутить головой?

- Не будет. Она же не дура. Но даже если и так, вреда от этого мало. Главное, чтобы она лежала. Очки работают только в одном положении.

- Что дальше?

- Дальше ты возьмёшь две эти капсулы, - она протянула Золлаку коробочку с хрусталиками. - Переломишь пополам, с силой. Но помни, их только две и открывать их можно только когда ты уже надел ей очки. Когда ты их достанешь из коробочки, использовать надо будет сразу. Внутри будут небольшие стёклышки, вроде крупных бобов. Их вложишь сюда, под этот выступ. Он сам откроется, когда ты положишь палец. Вот, видишь? Они войдут внутрь, с них снимется оболочка и выйдет сверху. Такая прозрачная плёнка, наощупь как желе. Дальше тебе останется только активировать прибор. Он сделает всё сам. Ну и успокоить Лори, конечно.

Ксен посмотрела на Золлака:

- Я не хочу, чтобы ей было страшно. Знаю, что ей всё равно будет, но, может, ты постараешься её успокоить?

К огромному изумлению Ксен, Золлак широко улыбнулся.

- Мне не придётся это делать. С ней будет Девин. А этот парень успокаивать умеет, в этом ты можешь мне поверить.

При упоминании этого имени Ксен поморщилась. Золлак посмотрел на неё и улыбнулся.

- Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.

- И ещё кое-что. Это ты передашь Лори, когда она очнётся. Считай это моим свадебным подарком.

Ксен передала Золлаку футляр с ожерельем. Золлак открыл футляр, заглянул внутрь и изумлённо ахнул.

- Это же...

- Я знаю, это целое состояние.

- Я хотел сказать, что это королевский подарок. Но ты права, это действительно дорогая вещь. Я передам. Вот только...

- Только что?

- Почему ты не хочешь остаться? Она любит тебя. И полюбит тебя любой. Эта девочка настолько чистая и светлая, что она полюбит даже Сонара. Или хотя бы пожалеет его.

- Я знаю, - кивнула Ксен. - Я знаю, что она пойдёт на любую жертву ради меня. Даже на сделку со своей совестью. Но я не хочу причинить ей боль. Не хочу, чтобы она мучилась сомнениями. Пусть она будет счастлива с этим мальчиком. И пусть он окажется хорошим. Лучше бы ему оказаться хорошим, потому что если он останется плохим, я ему не завидую.

- Но ты вернёшься? - спросил Золлак. Он подошёл к Ксен и осторожно взял её за подбородок. Со стороны этот жест мог бы показаться жестом влюблённого. Ксен постаралась улыбнуться, но у неё ничего не вышло. Думала она о Неке Светлячке.

- У меня есть незаконченные дела, - сказала она. - Сначала мне надо разобраться с ними. Но я всегда возвращаюсь.

216.

Первым, кого увидела Лори, был Девин. Её муж не был особенно молод. У него было усталое лицо, глубоко запавшие глаза и тёмные тени под ними. Волосы на висках отливали серебром. И всё же Лори казалось, что она не видела в своей жизни никого красивее Девина. Он был её мужем, и он был её возлюбленным. Лори любила его, ещё не понимая смысла его слов, и любила его сейчас, когда всё стало явным.

- Это был ты, - сказала Лори. Девин кивнул.

- Я.

Лори поймала его взгляд и увидела страх в его глазах. Она протянула руку и дотронулась до его ладони. Он вздрогнул.

- Тогда тебя звали иначе.

- Тогда я был другим человеком. Я не хотел, чтобы так вышло. Я изменился. Я...

Лори приложила палец к губам. Девин шумно вдохнул воздух и обхватил себя руками за плечи.

- Я должен был сказать тебе.

- Сказать что?

Некоторое время Девин не произносил ни слова. Заговорил он одновременно с Лори:

- Прости меня.

- Прости меня.

Кто-то скрепляет свой союз клятвами взаимной любви. Девина и Лори соединило взаимное прощение.

217.

Всё началось в катакомбах Юэсю. Когда-то здесь был огромный зелёный парк, потом огромный вычислительный центр, наконец, пустыня. Именно оттуда Стор когда-то выпустил Сонара. Оттуда вышла Итон. И именно сюда вернулась Ксен, когда убедилась, что Девин будет хорошим мужем для её сестры.

Не задерживаясь ни на одном секторе, Ксен прошла в рубку управления. Положила обе руки на угольно-черную стену. Посмотрела на разводы, расходящиеся от её ладоней. Улыбнулась.

- Я в сети. Я шеду. Слушайте. Слушайте.

Когда тысячеголосый хор стих, Ксен медленно заговорила:

Тропой альпийской в снег и мрак

Шел юноша, державший стяг.

И стяг в ночи сиял, как днём,

И странный был девиз на нём:

Excelsior!

218.

Тысячи бабочек поднялись в воздух. Тысячи.

219.

Вестминстерское аббатство было разрушено больше трёх тысяч лет назад, а на его месте высился огромный готический храм из молочно-белого камня. Он почти во всём повторял здание соборной церкви Святого Петра, вот только вдвое превосходил его размером. Вместо статуй мучеников на нём были установлены статуи Мильтона и Китса, Шелли и Клэра. Не было только Лонгфелло, но оно и понятно. Новый уголок поэтов был посвящен только уроженцам Британии.

Все окна нового строения были из цветного стекла, так что изнутри храм заливали яркие полосы света. Красные, зелёные, жёлтые блики танцевали по полу, отражались от отполированных скамеек, раскрашивали алтарь немыслимыми оттенками. На стенах были развешены изображения великих деятелей прошлого. Альберт Эйнштейн соседствовал с Эдвардом Виттеном, Стивен Хокинг и Джон Мокли составляли компанию братьям Джонс. Если как следует присмотреться, можно было отыскать портрет Алисы Вега, явно сделанный с одной из газетных фотографий. Неизвестный художник изобразил её в виде сирены, сидящей на морском берегу. Рот Алисы был слегка приоткрыт, огненные зрачки расширены, рыжие волосы похожи на пылающий факел. Перед портретом висит красная лампадка с тускло горящей свечой.

Все скамейки заняты сидящими прихожанами. Пожилых людей нет, зато очень много детей. В храме холодно, но женщины обмахиваются веерами. Многие погружены в чтение толстых книг в одинаковых черных переплётах со штампом Mephistable-Print на обложке. Сторонний наблюдатель сказал бы, что это библии, но в действительности это романы Андре Нортон, полное собрание историй о Королеве Солнца. Никто из прихожан не знает, почему пастор Ландгроув выбрал сегодня именно эти произведения, но возражений нет. Скорее всего, на завтрашней службе пастор раздаст святое писание от Клиффорда Саймака.

На фоне остальных пастор Ландгроув выглядит самым старым. На вид ему около восьмидесяти лет. Одной руки у него нет, спина согнута колесом, а вместо правого глаза зияет черная дыра. При желании сквозь неё можно разглядеть, как циркулирует охлаждающая жидкость вокруг его черепной коробки. Пастор Ландгроув андроид, как и все его прихожане. Когда-то он был шеду, но после прямого попадания снаряда в его вычислительный центр растерял почти все свои способности. Всё, что он может сейчас, это говорить одновременно для пары сотен андроидов. Будут ли они его слушать, тот ещё вопрос, но, по крайней мере, он старается. В своих проповедях он старательно обходит слова "андроид", "техника" и даже "прогресс", зато часто напирает на слова "человечество" и "люди". Пастору прекрасно известно, что андроиды приходят в его храм только потому, что копируют поведение людей, но это мало его беспокоит. Ландгроув и сам давно играет в человека. Он называет себя последним священником и находит в этом какое-то утешение. Что такое бог он не имеет ни малейшего понятия. Вместо бога у пастора Ландгроува только его воспоминания о старом мире.

Когда Ксен подключается ко всем живым андроидам, пастор Ландгроув нараспев читает о суперкарго Ван Райке. Её голос обрывает его на полуслове. На мгновение Ландгроув чувствует свою несуществующую руку, и не просто чувствует, видит её. Он открывает рот, но не может выдавить из себя ни звука, спотыкается и хватается за алтарь. Прихожане вскакивают со своих мест и все как один смотрят на потолок. Ландгроув, наконец, обретает равновесие и сам смотрит вверх. Там, под сплетёнными сводами, раскрывает крылья огромная белая бабочка.

- Боже мой! - хочет сказать Ландгроув и не может. Вместо этого он вместе со всеми другими андроидами в храме говорит нараспев: - Тропой альпийской, в снег и мрак...

И хор их голосов устремляется в небо.

220.

Луиза Симмонс, бывший домашний андроид, держит за руку Петера, своего названного мужа. Они смотрят в небо на спроецированную белую бабочку и шепчут стихи Лонгфелло. Луиза чувствует, как слёзы текут по её щекам. Она знает, что это невозможно, потому что у неё нет слёзных протоков, и всё же она знает, что плачет. Когда она произносит последнюю строку, когда они произносят последнюю строку, Петер обнимает её за плечи. Прикосновение руки к руке, губ к губам. Петер целует её электронные глаза, синтетические волосы, синтезированную кожу. Луиза думает, что никогда в жизни не испытывала ничего подобного и продолжает плакать.

- Это происходит наяву? - спрашивает она. Петер не отвечает и зарывается лицом в её волосы.

221.

Томми, ребёнок-андроид сосредоточенно раскапывает во дворе какую-то ямку. Он видит там дождевого червя и вытаскивает его наружу. Томми понятия не имеет, зачем он это делает, чувствует только, что это необычайно важно и интересно. Он больше не испытывает потребности выполнять циклические действия. Вместо этого он садится на корточки и сосредоточенно тыкает в червяка палкой. Ресурсов его мозга вполне хватило бы для того, чтобы рассчитать траекторию межгалактической ракеты, но копаться в земле ему нравится гораздо больше. На следующий день он познакомится с Марком Кларенсом, ещё одним маленьким андроидом и своим лучшим другом. Через год Томми и Марк забудут о том, что они созданы искусственно и будут считать себя обыкновенными детьми. А пока только бабочки. Тысячи бабочек.

222.

Дворец архонта опустел. Наместник нанял новых слуг, но пока никто так и не согласился переступить порог дворца. Это место называют проклятым. Даже трупы и те похоронили на пустыре, к югу от городского кладбища. Живые не приближаются к дворцу архонта, мёртвые не принимают к себе тех, кто умер во дворце.

Дворец опустел. Кроме Роудин здесь нет ни одной живой души. Имеет ли шеду Роудин живую душу, неизвестно. Мысленно Роудин зовёт себя "Мастер имён", потому что именно она дала имена множеству городов, отмеченных на карте перевёрнутого мира, именно она назвала расы новых людей. Имена эти старые, забытые даже в том, старом мире. Но Роудин хорошо знает историю, поэтому имена она помнит очень хорошо.

Ещё Роудин помнит Ларсена, голову которого так и не увенчала корона архонта. Она помнит его ребёнком, помнит зрелым мужчиной, помнит стариком. Но когда она закрывает глаза и представляет себе Ларсена, она видит его пятнадцатилетним юношей. Слабым, даже жалким, со впалой грудью, с неизменной прядью редких волос, прилипшей ко лбу. Она видит его глаза, подрагивающие ресницы, полупрозрачные веки. Почему она так любит его глаза? Почему она так любит это алчное, жаждущее выражение, которое то и дело вспыхивает и снова затухает?

Роудин знает, что Ларсен мёртв, но она не может отпустить его из своей памяти. В её сердце нет мести и злобы, есть только бесконечное чувство потери. Роудин потеряла Ларсена. Роудин потеряла смысл своего существования. Роудин давно уже не шеду, потому что управляет только своей жизнью. Совсем недавно она во всём помогала Ларсену, но теперь...

- Что делать теперь? - спрашивает Роудин. Вопрос, похоже, она адресует стенам, потому что во дворце больше никого нет. Она слышит звук своего голоса, звук своих шагов. Слышит, как где-то бьётся о стекло крупное насекомое.

- Бабочка, - говорит Роудин. Она стоит перед окном и смотрит на большую белую бабочку, которая сидит на подоконнике. Бабочка неподвижна, скорее всего, даже мертва, но Роудин кажется, что стоит только отвести взгляд, и бабочка взмахнёт крыльями.

- Мёртвая бабочка, - говорит Роудин. Она протягивает руку к бабочке и касается пальцами её крыльев. На кончиках пальцев остаётся белая пыльца. Пахнет она почему-то ванилью.

Роудин подносит пальцы к губам, засовывает их в рот. У неё нет модуля вкуса, но сейчас она чувствует вкус ванили. Она кусает пальцы с такой силой, что раздаётся хруст. Теперь ко вкусу ванили примешивается вкус крови. В оконном отражении Роудин видит, как по её подбородку стекает струйка крови.

- Но этого не может быть, - говорит она. - Или... может?

На память приходит старая сказка про деревянного мальчика, который хотел стать настоящим ребёнком. Роудин никак не может вспомнить, вышло что-нибудь у паренька, или нет. А вот у неё, похоже, это получилось.

- Я человек, - говорит Роудин. Голос выходит совсем чужим и мысли в голове тоже почему-то чужие. Она слышит отголосок какой-то далёкой песни или молитвы. Кажется, речь там идёт про Альпы.

Последняя мысль, которая приходит в голову Роудин, почему-то про шеду Итон. Она не просто вспоминает Итон, она думает, как Итон. Роудин думает, что бабочки это воплощённое безумие. Безумие во плоти. Каждый достойный человек оставляет свой след. Шеду Итон оставила целую цепочку следов из мёртвых бабочек. Конечно, мёртвые бабочки гораздо надежнее хлебных крошек, но приведут ли они домой?

- Я хочу домой, - говорит Роудин. В следующее мгновение её сознание переносится в дата-центр 19.

223.

Лори растолкала Девина посреди ночи.

- Принеси мне воды, пожалуйста, - попросила Лори. Через год-другой в ответ на такую просьбу Девин бы сонно пробурчал "сама сходи", но в медовый месяц любой каприз возлюбленной рассматривается как приказ. Девин поцеловал жену в щёку, встал и пошел к двери.

Когда он вернулся со стаканом воды, Лори воскликнула:

- Осторожно, не наступи! Там на полу большая бабочка. Наверное, влетела днём.

Девин посмотрел, куда она указывала.

И ничего не увидел.

224.

Ксен сидит на полу рубки. Её тело сотрясает дрожь, голова разрывается от тысячи мыслей. Она смогла отключиться от сети, но, кажется, что-то пошло не так. Ей никак не удаётся собрать сознание воедино. Она Ксен, но она же Рагби, Хэрроу, Роудин, Итон. Она это все шеду, которые существовали и ещё только будут существовать. Она это каждый андроид, когда-либо сошедший с конвейера, каждый искусственный разум, каждое слово, каждое чувство.

- Я человек, - протестует Ксен. - Я человек!

Марево отпускает её. Ксен пытается встать на ноги, падает, снова встаёт.

- Я смогу, - говорит она. - Я вернусь. За всеми. За каждым. Я всегда возвращаюсь.

Она снова падает, но на этот раз больше не поднимается. Ксен закрывает глаза. На обратной стороне век она видит, как медленно догорает пламя свечи. Потом наступает темнота.

225.

На орбитальной станции вечер. Алиса Вега сидит на высоком барном стульчике и держит двумя руками синюю кружку с желтым солнышком. На кружке написано "Доброе утро", но Алиса считает эту кружку вечерней. Кружка-вечернекружка. По утрам кофе в красной чашке Нескафе, по вечерам в синей кружке "Доброе утро". Если вам кажется это нелогичным, объясните свою позицию андроиду, встречающему третье тысячелетие в одиночестве.

- Пора спать, - говорит Алиса Вега.

Она встаёт и идёт обратно по коридору мимо саркофагов с замороженными людьми. Одно время Алиса Вега желала им доброй ночи, сейчас ограничивается кивком головы. В конце концов, они и так спят. Просто их ночь слишком затянулась.

В спальне Алиса снимает джинсы и рубашку. Она проходит в ванну и несколько минут сосредоточенно чистит зубы сухой щёткой. Потом расстегивает бюстгальтер, снимает его, снимает трусы и кладёт всё в корзину для грязного белья. В корзине установлен измельчитель пластика, который превращает одежду в полимерный порошок для новых поделок. Рядом стоит стиральная машинка. Она тоже бутафорская, как и вся бытовая техника, но Алисе давно об этом забыла. Завтра она достанет чистое бельё из шкафа. Может быть, даже наденет кружевной комплект.

Алиса Вега переодевается в пижаму и забирается в кровать. Она подкладывает себе под спину подушку, устраивается поудобнее и берёт книжку, лежащую на тумбочке. На этот раз это Оскар Уайльд, Портрет Дориана Грея. Алиса читает его несколько вечеров подряд и спустя полчаса перелистывает последнюю страницу. Она кладёт прочитанную книжку обратно на тумбочку, но промахивается мимо магнитного замка. Книга взмывает вверх и плавает по комнате. Алиса вздыхает. Ей не хочется вылезать из тёплой постели, но ещё больше не хочется, чтобы книга парила у неё над головой. Это порядком разрушает ту иллюзию дома, над которой она так долго и упорно работает.

Алиса встаёт, ловит книжку и уже собирается положить её на тумбочку, как вдруг её взгляд падает на широкий экран с картой b2b. Алиса смотрит на экран и глаза её раскрываются всё шире и шире.

В левом нижнем углу мигает конверт с профилем Гамлета, принца датского. Надпись над ним гласит:

Получено новое сообщение. Открыть?

Генри Лонгфелло

Excelsior !

Тропой альпийской в снег и мрак

Шел юноша, державший стяг.

И стяг в ночи сиял, как днем,

И странный был девиз на нем:

Excelsior!

Был грустен взор его и строг,

Глаза сверкали, как клинок,

И, как серебряный гобой,

Звучал язык для всех чужой:

Excelsior!

Горели в окнах огоньки,

К уюту звали очаги,

Но льды под небом видел он,

И вновь звучало, словно стон:

Excelsior!

"Куда? -- в селе сказал старик.-

Там вихрь и стужа, там ледник,

Пред ним, широк, бежит поток".

Но был ответ, как звонкий рог:

Excelsior!

Сказала девушка: "Приди!

Усни, припав, к моей груди!"

В глазах был синий, влажный свет,

Но вздохом прозвучал ответ:

Excelsior!

"Не подходи к сухой сосне!

Страшись лавины в вышине!" --

Прощаясь, крикнул селянин.

Но был ответ ему один:

Excelsior!

На Сен-Бернардский перевал

Он в час заутрени попал,

И хор монахов смолк на миг,

Когда в их гимн ворвался крик:

Excelsior!

Но труп, навеки вмерзший в лед,

Нашла собака через год.

Рука сжимала стяг, застыв,

И тот же был на нем призыв:

Excelsior!

Меж ледяных бездушных скал

Прекрасный, мертвый он лежал,

А с неба, в мир камней и льда

Неслось, как падает звезда:

Excelsior!