Мёртвые бабочки (СИ)

Ксен опускается на корточки и проводит пальцем по карте. Ни следа пыли, пол практически стерильный. Карта не просто нарисована, она скорее прорезана в полу и покрыта ярко-синей краской. Ксен уверена, что карта светится в темноте.

Она сидит на полу и думает, что в Уэльсе никогда не было никаких массивов. Ни "Корпорация цветов", ни "Рассвет" так и не добились разрешения от жителей на строительство высоконагруженного центра. Ирландия возможно, но Уэльс всегда оставался заповедником среди городских джунглей. Только там ещё сохранились огромные поместья и частные парки. ЦОД в Уэльсе? Вздор, там даже не было вышек сотовой связи. И это, пожалуй, единственное место на земле, где были запрещены b2b-концентраторы. Тогда что такое "Массив А"? Городская библиотека? Младшая школа для одарённых детей?

Ксен встаёт и подходит к одной из стоек. Она ожидает увидеть привычные логотипы IBM или HP, но вместо этого видит логотип в виде двух перекрещенных лилий. "Audekko", читает Ксен. Судя по всему, это производитель коммутатора, но Ксен понятия не имеет, что такая компания вообще когда-либо существовала. Через несколько лет после того, как протокол b2b стал неотъемлемой частью человеческой жизни, компания Cisco так и не смогла вывести на рынок достойные чипы и довольно быстро канула в небытие. Сетевое оборудование b2b практически единолично выпускала Review, ранее известная как Huawei. Ещё были NetApp и T-link. Но точно никакого Audekko.

184.

Сирил думал, что убивать архонта будет приятно. Много лет подряд он в красках воображал, как это будет. Смерть тирана не должна быть лёгкой, нет. Она не должна быть и короткой. Жаль, что нельзя убить его дважды, а лучше трижды. Воскрешать и убивать. Воскрешать и убивать, пока он не заплатит за каждую пролитую каплю крови.

О себе самом он не беспокоился. Его рука не дрогнула, когда он убивал Сиа. Проклятое отродье! Он с удовольствием убил бы и святошу Стиви, но знал, что отец этого не простит. Все почему-то вбили себе в голову, что надо непременно посадить Стиви на трон. И только он, Сирил, думает о том, что неплохо бы с корнем выкорчевать весь этот род, чтобы и следа не осталось. Как говорится, яблочко от яблоньки. Кроме того, Стивен был слишком жалок для смерти. Маленькая голова на тонкой шейке, девичье тело и мягкие волосы. Проклятый педик! Об такого жалко даже марать руки.

- Ты убьёшь архонта Питера, - сказал Сирил Итон. Но сейчас, в спальне архонта ему не хочется доверять эту задачу чужим рукам. В конце концов, Итон была только страховкой. Она должна помочь ему спокойно покинуть дворец.

Архонта Питера он застал спящим. Когда он посветил фонарём ему в лицо, архонт поморщился и чихнул. Лицо у него было заспанное и какое-то по-детски невинное. На мгновение Сирил замялся, потом вспомнил свою сестру Итеру. Итеру умерла по вине этого ублюдка с помятой рожей.

- Кто вы? - спросил архонт. После сна ему всегда хотелось пить, и сейчас язык распух и едва ворочался. - Что вам нужно?

Много раз Сирил прокручивал в голове этот момент. Проговаривал слова, оттачивал каждый оборот. А потом он на меня посмотрит и скажет. А я ему скажу...

Но сейчас, стоя рядом с кроватью Питера, ему ничего не лезло в голову. Он больше не считал архонта исчадием подземелий, не думал, что перед ним кровавый тиран. Он видел только мерзкого слизняка, которого надо как можно скорее раздавить. И когда Сирил это окончательно понял, он выхватил подушку из-под головы архонта и положил ему её на лицо.

Руки архонта замолотили по кровати, сначала сильно, потом слабее, под конец снова сильно. Несколько раз правая рука Питера скользнула по плечу Сирила, и кольцо с зелёным камнем оставило на его коже красноватую отметину. Сирил успел подумать, что это прикосновение зла. Может быть, оно даже успело проклясть его. Отметина сошла через несколько часов, но Сирил чувствовал её присутствие до конца жизни.

Архонт Питер умер быстро и почти безболезненно. Братья Сирила наверняка были бы разочарованы.

185.

Ларсен, брат архонта Питера сидит в своих покоях и задыхается от злости. Почему в последнее время ему так не везёт со шлюхами? Сначала Джейми, упокой господь её душу. Теперь Кристиан. Или Кристи была сначала? Сложно вспомнить, в конце концов, все бабы Питера выглядя на одно лицо. Высокий рост, рыжие волосы, груди, как перезревшие арбузы. В другое время Ларсен бы ничего не имел против вкуса Питера, но сейчас считал его законченным идиотом. Ларсен никогда не любил брата, а в иные минуты жизни просто его ненавидел. Ещё и эта новая баба, которая упала как снег на голову. Эльза или Ирида. Или Максими? Черт, не вспомнить. Ростом выше любого солдата из стражи, грубое лицо, крепкие бёдра. Как же её всё-таки зовут? Точно не Эльза, Эльза это горничная, которая слишком уж любезничает с милашкой Стиви. Вспомнил. Итон. Здоровенную девку зовут Итон. Она привела с собой какого-то хлыща с бритой мордой. Хлыща уже оприходовала Сиа, да ещё и не по одному разу, в этом Ларсен не сомневался. Его племянница та ещё штучка по части мужиков. Тащит в койку любого выродка со смазливой мордашкой. Это может и не так страшно, но всё-таки может повредить его карьере. Молодая девка перебесится, а на великом роду архонтов так и останется похабное пятно.

Ларсен представил себе картину в галерее, изображающую Сиа в виде портовой шлюхи. Он поёжился. Все эти рожи расфуфыренных прабабок явно не одобрят то, что их потомки ведут разгульный образ жизни. Некоторые портреты нарисованы масляными красками, а те, что постарше стоят в волшебных рамках. Ни единого мазка, вообще не разберёшь, что за рука это нарисовала. Зато светятся в темноте. А некоторые и вообще шевелятся, эти то точно страшнее всего. И Сиа сюда, к ним? Нет, что ни говори, надо бы её выдать замуж. При всей своей любви к племяннице Ларсен не мог допустить того, чтобы о ней пошел нехороший слух. Слухов и так было достаточно, зачем добавлять ещё праздной толпе. Выдать замуж и сослать куда-нибудь на окраину круга. А там пусть заводит себе хоть роту любовников. В картинной галерее будет висеть парадный портрет со свадьбы Сиа. Она непременно в нарядном золотом платье, молодой муж в чёрном костюме с длинными разрезанными полами. На руках обоих перевитые серебряные браслеты, символ супружеской верности. И синяя со звёздами тряпка на шее, это уж непременно, всё-таки традиции. Никуда от них не уйти.

Ларсен встал с кресла, подошел к столу и взял банку с табаком. Табак был приятный, с чуть пряным ароматом. Сама банка старинная и несколько раз перелатанная умелым жестянщиком, но на боку ещё можно различить буквы LARS. Ларсен почему-то уверен, что табак носит его имя, именно поэтому и хранит старую банку. Внутри, помимо табака, лежит крошечный ломтик зелёного яблока, который Ларсен положил туда вечером. Хороший, очень хороший табак, но всё-таки немного суховат.

Ларсен неспешно набил трубку, примял табак большим пальцем и закурил. С первого раза не вышло, трубка потухла сразу, всё-таки с яблоком он переборщил. Ещё одна затяжка, спичка обожгла ему пальцы, зато на этот раз всё пошло как по маслу. Приятный терпкий дым обволакивал горло, в носу слегка засвербело. Ларсен сделал глубокую затяжку и потянулся к кружке с травяным чаем. Несколько мелких глотков, ещё затяжка, густое облако белого дыма. Что может быть лучше летнего вечера и трубки? Нет, в самом деле, что может быть лучше?

За дверью послышались быстрые шаги. Как ни умиротворён был Ларсен, всё-таки он недовольно поморщился. Ну, кого там ещё принесло в такой час. И, главное, почему именно сюда, к нему. В конце концов, это дворец архонта, вот к нему и обращайтесь со всеми вопросами.

В дверь заколотили. Ларсен выдохнул дым от последней затяжки, тоскливо посмотрел на трубку. Чаша была небольшая, она практически скрывалась в его большом кулаке. Остаётся только надеяться на то, что беседа будет быстрой и трубка ещё не успеет остыть.

- Входи! - сказал Ларсен. И добавил мысленно: - И спаси тебя господь, если ты пришёл с какой-нибудь ерундой.

Дверь открылась, и в комнату ворвался запыхавшийся мужчина в костюме из красного бархата. Глаза у него были безумные, лицо покрыто красными пятнами. Ларсен мгновенно потерял интерес к курению и положил трубку на стол. Он узнал в посетителе Ларка, королевского адвоката. Этот сукин сын написал в своё время кляузы на каждого из придворных, но даже в моменты самых серьёзных разборок оставался невозмутимым и спокойным. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы он имел такой взъерошенный вид.

- Слушаю тебя, - сказал Ларсен и подался вперёд в кресле. - Что случилось?

- Архонт Питер мёртв! - заикаясь, провозгласил адвокат. Ларсен вздрогнул и уставился на него непонимающим взглядом.

- Что?!

- Убит! Найден мёртвым в своих покоях!

- Мой бог! - говорит Ларсен. Он в смятении. Многолетний опыт плетения интриг в данном случае не помог. То, о чем он мечтал так давно и собирался сделать собственноручно, успешно выполнил кто-то другой. Да это просто праздник какой-то.

- Никто не видел убийцу, - говорит адвокат, и чуть не плачет. Он чуть ли не единственный во всём государстве, кто искренне привязан к архонту Питеру. - Он сбежал. Убийца сбежал!

Его слова - бальзам на душу Ларсена. Единственное, о чем сейчас беспокоится Ларсен, так это как бы лишним движением не выдать охватившую его радость. Он закрывает глаза руками и пытается привести дыхание в норму.

Так значит, брата всё-таки убили. Но кто? По чьему приказу действовал убийца? Или это так называемые излияния народной воли? Вздор! Народ и дышать не смеет без его, Ларсен, указа. Как бы то ни было, смерть брата при любом раскладе на руку. Теперь главное постараться мягко отодвинуть в сторону милашку Стивена. Как всё-таки жаль, что паршивцу уже исполнилось семнадцать! Проблем было бы гораздо меньше, если бы заботливый дядюшка принял на себя тяжкое бремя опекунства над несовершеннолетним племянником-сиротой. Постепенно можно было бы приучить Стивена к мысли, что его номер всегда будет только вторым. В конце концов, если что-то получилось с папочкой, непременно выйдет и с отпрыском. Но что жалеть о том, что не сложилось! Сейчас надо думать о том, что делать со взрослым Стивеном. Как никак, он прямой наследник и народ непременно потребует его коронации. Но что народ, если речь идёт о самом Ларсене? Кто как не он всегда знает, что хочет толпа. Говорят, древнее государство Рим власти называли не иначе как толпой. А чем Чекинг хуже Рима?

Ларсен отпустил адвоката. Оставшись в одиночестве, он с удовольствием оглядел себя в зеркало. Хорош, несмотря на почти пятьдесят лет! И пусть ни одна из девок в Чекинге не согласится добровольно разделить с ним постель. В конце концов дело не в красоте, верно? Мужчина вообще не требуется красота, тут подавай внутреннюю силу, мощь, хватку. А этого у Ларсен хоть отбавляй. Мускулами боги его обделили, но сила чувствуется в развороте плеч, во взгляде, в движениях. Зеркало отражает низкорослого уродца с непропорционально длинными и тощими руками, но Ларсен видит отражение победителя. Но нет времени на самолюбование, когда в его руках судьба страны. Конечно, он коронует Стивена. Своими руками наденет полосу драгоценного металла на голову этого идиота. А потом Стивен отправится вслед за папочкой. Корону наденет убитый горем дядя. Потерять в самое короткое время и дорогого брата и любимого племянника! В самом деле, какое же сердце выдержит подобные испытания!

- Позови мне Ральфа, - говорит Ларсен и томно прикрывает глаза. Гонец скрывается за дверью, но дверь тут же открывается снова. На этот раз к Ларсен пожаловал новый начальник стражи. Вид у него довольно потрёпанный, чего стоит только черный синяк под правым глазом. Правая рука волочится, как плеть. Начальник стражи хромает, а когда открывает рот, из горла вырывается свистящий звук. Ларсен садится поудобнее, и смотрит с интересом. Во дворце редко происходят события серьёзнее приятных сердцу политических игрищ. Избить начальника стражи это вообще что-то из ряда вон выходящее. В конце концов, он же такой здоровенный. Интересно, и у кого только рука поднялась?

Ларсену до смерти любопытно, кто так хорошо отделал стражника, но он старательно сохраняет невозмутимый вид. Нельзя, чтобы слуги догадывались о том, что у тебя есть вполне человеческие чувства. Упаси бог от таких открытий. Архонт и брат архонта, короче, любая власть, это что-то высшее, лишённое обычных житейских радостей. Что угодно может повлиять на репутацию. А потеря репутации это уже потеря уважения. Покойный Питер этого не понимал, поэтому и не был разборчив в выборе любовниц. Нет, что ни говори, а быть архонтом это не одни только удовольствия. Столько правил и ограничений, что невольно начинаешь радоваться тому, что бремя ответственности находится не на твоих плечах. С другой стороны в короне архонта есть и свои преимущества. Например, даже самые абсурдные твои поступки будут истолкованы как милые капризы повелителя. Ну и дети, это тоже немаловажно. Ларсен ненавидит Девина, но он думает, что это чертовски приятно, знать, что однажды твой сын займёт твоё место.

Впрочем, юному Стивену это не грозит. Белобрысый ублюдок, плод порочного союза Питера и красотки Кейси. Питер даже не старался скрывать то, что его сын родился вне законного брака. Однако, Питер его признал своим детищем. А Ларсен было хорошо известно, что многие люди в королевстве искренне считают Стивена сыном королевы Клариссы. Законный наследничек, черт бы его побрал. Но ему недолго носить корону, об этом уж Ларсен позаботиться. Можете не сомневаться, леди и джентльмены. Уж кто-кто, а Ларсен не подведёт.

Ещё один посетитель. Увы, не Ральф, всего лишь Стивен. Глаза у него заплаканные, нос покраснел, губы вытянуты трубочкой. Стиви говорит "ууу", всхлипывает и трёт лицо кулаком. Ларсен, добрый дядюшка, встаёт с кресла и обнимает его двумя руками. Он думает, что неплохо бы придушить племянника прямо сейчас, а вслух говорит совсем другое:

- Да, милый мой, да. Это действительно случилось. Это такое горе. Но я уверен, что дорогой Питер сейчас смотрит на нас с небес.

- Правда, дядя Ларсен? - спрашивает Стиви.

- Конечно, милый. Да ты и сам это прекрасно знаешь. Пожалуй, даже лучше меня. Тебя ведь посреди ночи разбуди, расскажешь весь катехизис, каждый вопрос и каждый ответ. Ты же умница, правда? Умница.

Он вытирает ладонью слёзы с его щеки, а когда понимает, что они всё льются и льются, прибегает к помощи шелкового носового платка. Стиви отбирает у него платок и зарывается в него лицом.

- Папа, милый папа, - всхлипывает он сквозь тонкую ткань. И говорит фразу, которая на взгляд Ларсен звучит просто таки чудовищной банальностью: - Я так и не сказал, что люблю тебя.

- Он знает, - говорит Ларсен. - Он знает, милый, он знает.

У Стиви начинается истерика. Он плачет и смеётся одновременно, рвёт рубашку на груди и падает на пол. Ларсен секунд десять рассуждает, что правильнее предпринять в таком случае, потом поднимается, берёт Стиви на руки и несёт его в спальню. Стиви визжит и извивается у него в руках, но Ларсен к такому привычен. В конце концов, это его любезный брат Питер брал женщин уговорами и лаской. Ларсен обычно прибегал к более грубым методам. А златовласый милашка Стиви куда как ближе к женщине, чем к мужчине. Знать бы ещё, кем он интересуется больше, мальчиками или девочками. В том, что Стиви интересуется мальчиками, Ларсен не сомневается. Достаточно посмотреть на лицо Стиви, чтобы все вопросы отпали сами собой. И, главное, в том нет вины Стиви. Не виноват же он, что родился на свет с девчачьей мордашкой.

Ларсен насильно кладёт племянника в постель и закрывает его одеялом по шею. Стиви некоторое время продолжает плакать, потом всхлипывает и смотрит на него жалобно вытаращенными глазами.

- Дядя, папа правда смотрит на меня сейчас?

- Да, дорогой.

- Тогда ему может не понравиться, что я так... Ну, ты понимаешь.

Он снова всхлипывает, на этот раз не так протяжно. Зевает, прикрывая рот ладонями.

- Я, пожалуй, немного посплю.

Ларсен чувствует себя почти счастливым. Он был готов к тому, чтобы всю ночь просидеть перед постелью Стиви. Ларсен терпеть не может племянника и не уверен, что его сдержанности хватит до утра.

- Спокойной ночи, милый, - говорит он. - Папочка обязательно придёт к тебе во сне. Наверняка вам есть, что сказать друг другу.

- Я скажу ему, что люблю его, - говорит Стиви сонным голосом. Похоже, что смерть отца, суматоха и плач порядком его вымотали. Он откидывается на подушку и закрывает глаза.

Ларсен отправляется на дворцовую кухню, чтобы принять стаканчик чего-нибудь горячительного. Сегодня у него есть для этого отличный повод. Как только за ним закрывается дверь, Стиви вскакивает с постели. В его взгляде больше нет ни боли, ни отчаяния, он бодр и весел. Смерть отца тоже развязывает ему руки. Осталось только избавиться от дядюшки.

186.

Создание протокола brain-to-brain открыло новую эру не только в электронике, но и в генетике. Чипы b2b встраивали в микроволновки и чайники, чипы вживляли новорождённым детям. Ни один автомобиль не съезжал с конвейера без четырёх установленных чипов. Ретрансляторы побольше закладывались при любом высотном строительстве, монтировались в опоры мостов и на морском дне. Но всё это были сравнительно небольшие передатчики, основная задача которых заключалась в передаче сигнала. Он точки к точке. Накапливались и обрабатывались сигналы в огромных подземных центрах, известных как массивы. Центров управления данными было сорок два, массивов девятнадцать, почти вдвое меньше. Кто-то мог бы сказать "этого недостаточно для нашей планеты" и требовать финансирования для открытия ещё дюжины. Но и девятнадцати центров хватало для того, чтобы обработать поток информации, которую генерировали миллиарды устройств. Двенадцать миллиардов человек по всей Земле. Миллионы андроидов.

Наименование массивов начиналось с буквы C, совсем как именование дисков в старых операционных системах. Абсолютное большинство людей воспринимало это как само собой разумеющееся, скромная шутка наших доблестных инженеров. Но для людей посвященных в таком именовании не было ничего странного. Никто и не думал пропускать массивы A и B. Хочешь что-то спрятать, сделай это на самом виду и замаскируй как весёлую шуточку. Массив B размещался в Северной Америке, прямо посередине резервации амишей. Массив A располагался в Брекон-Биконс, национальном парке в самом сердце Уэльса. Иногда местные жители задавали вопросы вроде "на кой черт здесь столько военных", но чаще всего помалкивали в тряпочку. Если ты живёшь на государственные субсидии и не платишь налогов, лучше всего держать рот на замке.

Сейчас вокруг массива А давно не было ни военной базы, ни зелёных усадеб. Люди давно покинули Уэльс, отправившись за лучшей жизнью на континент. Острова, где некогда билось сердце Британской Империи, давно перестали быть привлекательными для людей. Чистой пресной воды здесь почти не осталось. В реках текла жидкость, цветом напоминающая тёртый кирпич. Пахла она смрадно, по вкусу была чем-то средним между болотной жижей и выдохшимся вином.

Массивы C - U отключились в первые месяцы большой войны. Массив B был разрушен цунами, обрушившимся на американский континент через двадцать лет после окончания войны. Но массив A продолжал существовать на резервных генераторах. Тысячи лет он пересчитывал одну и ту же информацию. Если бы незадолго до четвёртой мировой кому-нибудь пришло в голову загрузить в массив А расчет варп-двигателя, сейчас можно было бы уже запускать космические корабли в соседнюю галактику.

Ксен понятия не имела о существовании массива A. Как и любой другой андроид, она отрицала любые теории правительственных заговоров. Но данные говорили сами за себя, массив A действительно существовал прямо посреди Уэльса. И если уж там нельзя будет найти программу для проведения медицинской операции, можно будет вообще забыть о возвращении зрения Лори.

- Я иду, - обратилась Ксен неизвестно к кому. Она оторвала от коммутатора пластину с надписью Audekko и засунула её за голенище ботинка. Жест был скорее символическим, нежели осмысленным, но почему-то для Ксен это было очень важно. Она вспомнила сказку про Гензель и Гретель и решила, что пластина будет чем-то вроде самой большой хлебной крошки в мире.

Следом за этой сказкой вспомнилась и другая. Хэрроу рассказывал про человека, который увидел сон про спрятанные сокровища. Ему потребовалось совершить большое путешествие, и всё ради того, чтобы найти клад у собственного порога. Ксен пришлось спуститься на дно стеклянной пирамиды, чтобы узнать, где спрятаны сокровища. Может быть, Хэрроу и в самом деле был кем-то вроде бога. По крайней мере, с даром предвидения у него всё было хорошо.

187.

Лори спит в седле сидя, уронив голову на шею лошади. Ночью она почти не спала. Всё было внове, и прохладный ночной ветер, и таинственный шорох листьев, и крик совы. Но удивительнее всего были слова Девина. К большому неудовольствию общительного Золлака, Девин обогнал его на несколько футов и беседовал исключительно с Лори. Они проговорили до самого рассвета, но никто не мог вспомнить ни слова из того, о чем был разговор. Осталось только ощущение чего-то нового и чудесного.

Ночью произошло чудо, а сейчас Лори спит и видит во сне... Впрочем, неважно, что она видит, главное наяву она слепа, а во сне действительно видит. Ей снится сестра, снится отец, снится незнакомец с нежным голосом и ласковыми руками. Лори сначала никак не может разглядеть его лицо, а потом вдруг видит огромное мохнатое рыло там, где должно располагаться лицо. У незнакомца лицо бабочки.

- Мёртвая бабочка! - кричит Лори и просыпается. Девин бросает поводья и прижимает её к себе.

- Мне приснились бабочки, - говорит Лори.

- Бабочки не страшные, - говорит Девин. - Они красивые.

- Она была очень... большой.

Девин смотрит на Лори и улыбается. Ему всё равно, говорит ли она о бабочках или о нарядных платьях. Лори может капризничать, сюсюкать и дразниться, в глазах Девина каждое её слово наполнено глубоким смыслом. Он умиляется тому, как серьёзно она рассказывает о своей сестре и готов плакать вместе с ней, когда слышит историю о Сторе. Девин ненавидит тех, кто обидел его Лори. Да-да, мысленно он уже называет Лори своей. Несколько раз Девин был уверен в том, что по уши влюблён, но сейчас понимает, как сильно заблуждался. Любовь это то чувство, которое он испытывает к этой слепой девушке. Раньше он и сам был слепым, но сейчас прозрел. Вместе с любовью Девин чувствует и ненависть. Лори он любит, и ненавидит самого себя. Отчего?

Мысль о слепоте Лори не даёт ему покоя. Его не волнует то, как выглядят её глаза в обрамлении глубоких шрамов. Девин хочет показать Лори, как красив мир вокруг и как красива она сама.

- Твоя сестра правда может это сделать? - спрашивает он. Лори кивает.

- Ксен может всё. Она ведь обещала.

- Твоя сестра, она ведьма?

- Нет, что ты! Просто она, ну, другая. Не такая, как я. Она знает гораздо больше. И может гораздо больше. Я ведь рассказывала тебе, что она появилась из ниоткуда. Мы одного возраста, но познакомились, когда мне было шесть или семь. Она жила где-то очень-очень далеко. Мы с папой привели её домой.

- Странно это. Неужели твой отец ничего тебе не рассказывал?

- Папа говорил, что некоторых вещей лучше не знать.

Девин хочет задать ещё по меньшей мере с десяток вопросов, но впереди показывается дворец. Дворец белый, но утреннее солнце окрасило его в розовый цвет. Дворец утопает в зелени. Вишня уже отцвела, а вот крупные цветы магнолии ещё только раскрываются. Невесты украшают головы её цветами, и Девин думает, что очень скоро увидит цветочный венок на голове Лори. Он ещё не заговаривал с ней об этом, но почему-то заранее знает ответ. Лори сделана для него по его меркам. Остаётся только надеяться на то, что и он создан для Лори.

188.

Ксен ищет выход из пирамиды. Конечно, можно вернуться старым путём, но наверняка есть более короткая дорога. Ксен разглядывает карту на стене и ругается сама на себя. Стоило тратить столько времени на проклятую пирамиду, только для того, чтобы узнать о массиве! Если бы она сразу направилась туда, сейчас бы уже была на пути домой. С другой стороны вряд ли кто-то мог рассказать ей о массиве. Это вам не стеклянная пирамида, которая торчит прямо посреди пустыни. Даже во времена старого человечества мало кто подозревал о таких сюрпризах в заповедниках прямо под носом у амишей.

Соляная пустыня велика. Пожалуй, даже слишком велика для человека. Но какой человек идёт в сравнение с андроидом! Вымершие верблюды и вполне живые лунные мулы, вездеходы и армейские грузовики. Всё это для слабых людей, тела которых слишком чувствительны к агрессивной среде. То ли дело андроид, которому не страшно ни солнце, ни ветер, ни радиация. Когда-то андроидов отправляли работать даже в открытом космосе, но быстро отказались от этой идеи. Ни один человеческий скафандр не мог обеспечить надлежащую температуру и андроиды или перегревались до критических отметок или замерзали до остановки сердца. Людям из NASA понадобилось сгубить трёх первоклассных андроидов, прежде чем они прислушались к словам одного из шеду. Не отправляйте туда моих андроидов, - сказал он. - Если вам так необходимо от них избавиться, отправьте их сразу под автомобильный пресс. По крайней мере, это обойдётся дешевле.

Это был первый случай, когда планировщик был в ярости. Почему никто не обратил тогда на это внимание? Всё списали на своеобразный юмор разработчика. Но любой разработчик искусственного интеллекта никогда бы не вложил свои шутки в голову подопечного. Не потому, что это было чем-то аморальным или запрещённым. Просто чувство юмора, как и множество других чувств не были подконтрольны создателю. Разработчик ИИ мог обучить своё творение клингонскому языку. Но научить его шутить, нет, это совершенно исключено. Чувство юмора появлялось само собой, как у Хэрроу. Или не появлялось вообще, как в случае с Сонаром. Скафандры для андроидов разработали только через пятьдесят лет. Алиса Вега получила именно такой скафандр.

У Ксен было достаточно времени для того, чтобы подумать о Сонаре, космосе и эмоциональных планировщиках. Она шла всю ночь и остановилась только к утру. Снова захотелось спать, но перед тем как лечь на солёную землю, она вспомнила о своём прошлом. Сонар был плохим андроидом, если судить его поступки по человеческим меркам. Но что, если оценивать его с точки зрения андроида? Были ли его поступки нелогичными?

- Были ли мои поступки нелогичными? - спросила Ксен сама себя. Ей захотелось тут же поправиться, сказать "были ли его поступки нелогичными", но почему-то она это не сделала. Из глубины памяти всплыла фраза об отрицании прошлого. Кто забудет прошлое, тот не имеет будущего.

- Может быть, ты и прав, - сказала Ксен. Ответа на вопрос о логике Сонара так и не нашёлся. Она легла и подложила руку под голову. На внутренней стороне запястья кожа была содрана и Ксен чувствовала щекой, как пульсирует циркулирующий охладитель. Это ощущение напомнило ей мятные конфеты, которые она покупала для Лори. Лори называла их "льдинки" и готова была съесть дюжину за раз.

- Честное слово, сейчас бы я тебе это позволила, - сказала Ксен. Она закрыла глаза и тут же провалилась в сон.

189.

Звенят колокольчики. Кружится, кружится карусель, нарядные лошадки бегают по кругу. Это не электрические лошади, но радости от них не меньше. Гривы их из ивовых прутьев, в них вплетены бумажные цветы. Сами лошадки деревянные, ярко раскрашенные, но кое-где краска уже облупилась и под ней видна потемневшая от времени древесина.

- Два пенни за круг! - кричит человек в высоком шелковом цилиндре. - Детям леденцы бесплатно!

Верхом на одной лошадке сидит Лори, на другой девочка, уже знакомая Ксен по прошлым снам. Самой Ксен нет, она только наблюдает происходящее со стороны.

- Два пенни за круг! - кричит человек. Лента на его цилиндре старая и рваная, но за неё лихо заложено длинное павлинье перо. Когда человек-в-цилиндре взмахивает руками, рубашка на его груди расходится и Ксен видит полоску белого пластика. Тела первых андроидов или не обтягивали искусственной кожей вовсе, или ограничивались только лицом и кистями рук. Почему-то Ксен совсем не удивляет то, что андроид работает ярмарочным зазывалой. Если в этом спятившем мире всемогущий шеду может служить епископом, почему бы рядовому андроиду не работать на ярмарке.

Леденцы в руках андроида ярко-красные. Сердечки и петушки на палочке, все будто сделаны из застывшей крови. Ксен пробирает дрожь от одной мысли, что Лори попросит купить ей такой леденец. И она цепенеет, когда видит красное сердечко у неё в руках. Это вам не гематоген.

- Два пенни за круг! - орёт андроид с кровавыми леденцами.

- Я хочу ещё покататься! - говорит Лори.

Карусель останавливается и Лори нехотя слезает с лошадки. Другая девочка остаётся сидеть верхом, только меняет позу. Раньше она сидела с прямой спиной, а теперь наклоняется вперёд и обнимает лошадку за шею. Звенят колокольчики, и карусель снова начинает кружиться, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее.

Ксен внимательно смотрит на Лори. Она никогда не видела на сестре этого платья. Чистый белый хлопок с синей кружевной оборкой. На груди прямоугольный кармашек с аппликацией в виде большой бабочки. Лори нюхает леденец, кривится и кладёт его в карман.

- Я люблю мятные, - говорит она андроиду-в-цилиндре. - У тебя есть мятные леденцы?

Андроид серьёзно качает головой.

- Мятные леденцы только для сотрудников корпорации. У тебя есть карточка?

Лори протягивает ему свою руку и Ксен видит, что на ладони её сестры лежит маленький электронный чип.

- Где ты взяла эту штуку? - спрашивает андроид.

- Это моя серёжка, - говорит Лори. - Я носила её в правом ухе. Ты дашь мне леденец?

Сон заканчивается раньше, чем Ксен успевает узнать, что ответил андроид. Одним рывком она встаёт на ноги и обхватывает голову руками.

- Только для сотрудников компании, - бормочет она. - Только для сотрудников компании "Рассвет".

Воспоминание вспыхивает в мозгу так ярко, что Ксен едва удерживается на ногах. В корпорации "Рассвет" никто не раздавал сотрудникам мятные леденцы. Но ключи доступа для сотрудников были круглые и зелёные. Одни носили их на брелоке вместе с ключами от машины, другие просто клали в карман. Виктор Аюдекко носил кольцо с зелёным ключом вместо камня. Ксен помнит его руку. Длинные белые пальцы, безупречный маникюр. Это рука женщины, а не двухметрового здоровяка с бицепсами как футбольные мячи. Виктор Аюдекко был большим франтом. Его костюмы исчислялись десятками, а о коллекции перчаток ходили байки далеко за пределами лаборатории "Альгиз". "Наш модный инженер", говорили про него сотрудники лаборатории.

Виктор Аюдекко был создателем первых b2b-чипов, одним из тех, кто начинал работу над проектом b2b-network. В тридцать лет он возглавлял отдел разработки новых чипов, в пятьдесят заведовал региональным представительством направления b2b. Тогда никто ещё не говорил о его связи с "Рассветом", эта информация всплыла только после смерти Виктора. Вся серия Сонар прошла через его руки, он был её вдохновителем и одним из ключевых разработчиков. Как ни абсурдно это звучало с точки зрения создателя b2b-чипов, но ключевое отличие серии Сонар было в том, что чипы в них не встраивали. Виктор Аюдекко предполагал, что наличие чипов является слабым звеном для боевых андроидов. В случае повреждения чипа андроид становится практически неуправляемым. И тогда отдел Аюдекко разработал дополнение к программному коду андроидов, которое позволяло принимать и передавать сигнал b2b при помощи активности самой нейронной сети. Идея оказалась удачной. Партия Сонар сошла с конвейера, не имея больше ахиллесовой пяты в виде b2b-чипа.

Никто так и не узнал, что помимо управления сигналом b2b, новые андроиды умели улавливать и радиосигналы. Именно это новое качество и позволило корпорации "Рассвет" координировать действия своей небольшой армии. "Корпорации цветов" были подконтрольны шеду, центры обработки данных, массивы и шлюзы для обработки новой глобальной сети. "Рассвет" довольствовался только радиопередачей. Давно почившей и забытой, с точки зрения абсолютного большинства людей.

Кто отдавал приказы Сонару, руководство "Корпорации", шеду или кто-то из людей мятежного доктора Аюдекко? Кто развил мстительный и жестокий характер Сонара? Кто передвигал его как пешку по карте? Кто указывал ему на новых жертв?

- Больше никаких приказов, - явственно произнесла Ксен голосом Сонара. Получилось зло и жалко, но это было лучше, чем не сказать ничего. Ксен думала, что ещё никогда ей не было так одиноко. Она смотрела вверх, в ясное синее небо и думала, что неплохо было бы объяснить в своё время людям, что к чему. Власть и властные амбиции похоронили несколько цивилизаций. А потом людям каким-то образом удалось создать разум, гораздо более совершенный, чем их собственный. И к чему это привело? Вместо того, чтобы внимать советам мудрых шеду, они заражали бешенством собственных защитников.

Ксен многого не понимает. Она не понимает войн, не понимает казней. Многие человеческие поступки кажутся её бессмысленными. Она не понимает, зачем люди покалечили её сестру, зачем покалечили собственный мир. Одно дело спятивший шеду Хэрроу, но нельзя же считать всё человечество спятившим.

- Здесь есть что-то ещё, - говорит Ксен. Разговор с самой собой не мешает ей двигаться вперёд. К следующему рассвету она достигает границы пустыни. Спать почему-то больше не хочется, Ксен полна энергии и рвётся дальше. Внутренний компас указывает на север, но Ксен давно перестала ему доверять. Она идёт через кукурузные поля, ориентируясь по солнцу. Поздним вечером её занимает только один вопрос. Интересно, как новые люди назвали Ла-Манш?

190.

Стиви выходит в коридор. Он хочет найти камердинера и подсказать ему неплохой способ заработать пару монет. После убийства архонта следовало расставить стражу у каждой комнаты, но Ларсен отправил всех стражников в библиотеку, охранять его самого. О том, что принцесса Сиа тоже мертва, пока никому не известно. Никто не входит в покои Сиа, когда она развлекается с очередным любовником.

Стиви не находит своего камердинера и ищет хоть кого-нибудь, с кем можно обстоятельно потолковать. Он встречает Сирила, который ещё не пришёл в себя после убийства архонта.

- Кто ты? - спрашивает Стиви. Слово "кто" у него выходит легко и даже дерзко, а вот "кто" он еле шепчет. Он видит нож в руках Сирила, видит совершенно пустые глаза и кровь, залившую рубашку.

- Боже, - говорит Стиви. Он открывает рот, чтобы закричать, но из горла не вырывается ни звука. Стиви хрипит, а рука Сирила уже сжимает сначала воротник его рубашки, потом шею.

Потом Сирил будет клясться, что не хотел убивать Милашку Стиви. Руки не слушались, за левым ухом пульсировала невыносимая боль, в голове раздавался какой-то смутный шепот.

- Негодяй, - говорит Сирил, не понимая, к кому он обращается. Он разжимает руки и тело Стивена падает на пол с глухим стуком. Сирил вцепляется растопыренными пальцами в волосы и начинает кричать.

На его крик сбегаются придворные. Стражники, писцы, даже кухарка и старик библиотекарь. Никто не порывается схватить Сирила, оно и неудивительно. Стараниями Ларсена дворец опутан интригами, как диким виноградом. Никто не знает, как следует поступить с убийцей, потому что никто не знает, чей это человек. Наемник Ларсена? Принцессы? Или верный слуга покойного Питера, который обезумел от утраты и решил расправиться с тем, до кого сумел дотянуться?

Первой опомнилась кухарка:

- Бедный мальчик, - говорит она жалобно. И тут же грубо кричит остальным: - Ну, чего встали? Позовите кого-нибудь. Разбудите Ларсена! Теперь он тут главный.

- Сиа, - бормочет один из стражников и тут же умолкает. Сам понял, что сморозил глупость, хорошо ещё не развил мысль. Женщиной-архонтом никого не удивишь, овдовевшая прабабка Питера правила лет тридцать после смерти мужа. Но то был мужчина в юбке, не чета любвеобильной Сиа. Этой подавай только сладости и смазливых мужиков.

Сирил даже не пытается убежать. Он садится на пол и раскачивается из стороны в сторону. Он не видит подошедшую Итон, которая забирает нож из его рук. Не слышит, что Итон говорит собравшимся людям. Он не слышит даже, как хрустит череп стражника, сжатый рукой шеду. Он уходит глубоко в себя, в свои мысли, вызывает в воспоминаниях сестру и братьев, отца и мать.

- Прочь! - говорит Итон. Она успела просканировать всё собравшееся общество и сделала вывод, что здесь нет ни одного человека. Откуда в этом мире столько выродков? Куда вообще делись люди? Кажется, Перси что-то говорил об этом, но она этого не помнит. Итон убивает собравшихся нелюдей одного за другим. Она думает, что вот ведь удивительно, эти существа не люди, а кровь у них такая же красная.

Ларсен, хитрая крыса, слышит шум в коридоре, быстро оценивает ситуацию и решает спастись бегством. Итон улавливает его передвижения и настигает его в два прыжка.

Всю жизнь Ларсен завидовал своему прекрасному брату. Он ненавидел женщин за то, что те делили с ним постель только в обмен на золото и дорогие побрякушки. Итон не первая женщина, которая испытывает к нему отвращение, но первая, кто убивает его по этой причине. Итон кажется, что она раздавила мерзкую жабу. Она отталкивает тело Ларсена ногой и возвращается к Сирилу. Трясёт его за плечо.

- Вставай! Ты выполнил всё, что хотел твой отец. Теперь отправляйся домой.

- Домой, - всхлипывает Сирил.

Итон даёт ему пощёчину. Толку от этого мало, голова Сирила болтается на шее из стороны в сторону. Тогда Итон берёт его на руки и несёт в спальню архонта. Там она кладёт Сирила на кровать под балдахином и накрывает одеялом.

- Я побуду снаружи, - говорит Итон. Она уверена, что Сирил её не слышит, и всё же повторяет: - Буду снаружи, за дверью. Прослежу, чтобы никто тебя не побеспокоил. Приходи в себя, потом я выведу тебя из дворца.

Она выходит за дверь. В ту же самую минуту Золлак поднимается на последнюю ступеньку лестницы и входит в коридор, усыпанный мёртвыми телами.

- Святые небеса, - говорит он.

191.

Золлак провёл Девина и Лори во дворец через вход для прислуги. Не слишком любезно для дорогих гостей, но врачу не хотелось отвечать на лишние вопросы. В крыле для слуг Девин мог чувствовать себя в безопасности. Он отвёл Девина в свои покои, а сам пошёл наверх, объясняться с Ларсеном. И вот, пришёл.

- Святые небеса! - говорит Золлак. Он внимательно смотрит на Итон. В его глазах нет страха, старый врач давно избавился от страха смерти. Итон вызывает у него скорее любопытство.

- Кто ты? - спрашивает он у неё. Итон не отвечает. Она просканировала Золлака и убедилась в том, что он человек. Ну, или почти человек. Разброс в двенадцать процентов ничего не решает. В конце концов, этот человек стар. Очень стар.

- Я шеду, - говорит Итон. Золлак кивает.

- Ты убила этих людей?

- Это не люди.

- А кто?

Этот простой вопрос ставит Итон в тупик. Ответа у неё нет, она никогда не классифицировала нелюдей.

- Я не знаю, - наконец, - говорит она. Золлак снова кивает. Что-то во взгляде Итон кажется ему удивительно знакомым. Он понимает, что такой же взгляд видел у ещё одной странной женщины. Ксенобия. Сестра маленькой Лори.

- Ты ведь тоже не человек? - говорит он. Итон вздрагивает.

- Я шеду.

- А я врач. Эти люди мертвы, так? Никто не выжил?

- Никто, - говорит Итон. И тут же быстро добавляет: - Там, в спальне. Сирил. Ему нужна помощь.

- А тебе?

- Мне?

- Да. Помощь. Тебе надо помочь?

Итон в растерянности. Никто и никогда не предлагал ей помощь. До этого момента она была уверена, что не нуждается ни в чьей помощи. Но старик (старый человек, поправляет она себя) говорит с такой уверенностью, что Итон начинает сомневаться в своих силах. Она не понимает своих поступков. Итон смотрит на потолок и видит бабочек, сидящих в складках ткани, которой обит потолок. Она знает, что бабочки мертвы, но видит, как у одной из них шевелятся крылья.

- Это сквозняк, - говорит Итон. Золлак смотрит на неё в упор.

- Прости, что ты сказала?

- Сквозняк. Крылья дрожат, потому что сквозняк, а не потому, что она живая, - объясняет Итон.

Золлак смотрит на неё очень внимательно.

- Ты говоришь о птицах? - спрашивает он. Итон хмурится.

- Бабочки, - говорит она. - Мёртвые бабочки. Разве ты не видишь? Они повсюду.

Она разводит руки в стороны. Указательный палец правой руки указывает на бабочку, сидящую на стене. Левая рука указывает на бабочек, сидящих на подоконнике. Золлак смотрит направо, смотрит налево и не видит ничего, кроме стены и окна. Тогда он переводит взгляд на Итон и долго вглядывается в её лицо.

- Тебе надо отдохнуть, - говорит он.

- Я не нуждаюсь в отдыхе, - возражает Итон. Золлак не согласен.

- Нам всем надо отдыхать. Так или иначе. Никто не может работать вечно. Даже машины иногда ломаются.

Итон обнимает себя руками за плечи. Что-то в голосе этого старого человека кажется ей необычным. Возможно, это жалость, то самое человеческое чувство, заставляющее одних людей заботиться о других. Быть может, это даже сострадание, когда один человек принимает на себя боль другого. Но всё это чувства, определяющие взаимоотношения между людьми. А она, Итон, не человек. Тогда почему этот старик так на неё смотрит?

Золлак думает, что есть вещи похуже смерти. Можно потерять рассудок и стать сумасшедшим. Женщина, стоящая перед ним определённо сошла с ума. Что бы не говорилось в старых книгах, машины могут не только ломаться. А что, если с ума сойдёт очень могущественная машина? Иные колдуны могут вызывать у других людей кошмары и болезненные видения наяву. Кто знает, вдруг машина может вызывать видения у других машин? Если она может заразить других своим сумасшествием? И хуже всего, что, если она может заставить свои видения стать реальностью?

- Что ты намерена делать дальше? - спрашивает Золлак. - Ещё убивать?

Итон ёжится, как от холода.

- Я больше не хочу никого убивать, - говорит она. Поражается тому, что сказала "хочу" применительно к себе самой, но сегодня настоящий день открытий. - Только одного андроида. Я пойду его искать.

Золлак мысль одобряет. Если эта женщина убила этих людей, силы ей не занимать. Железные люди не ведают усталости, им не составит труда опустошить весь дворец. Золлаку плевать на придворных и архонта, но пока здесь есть два дорогих ему человека, этой леди лучше отсюда убраться.

- Тогда тебе лучше отправляться прямо сейчас, - говорит он, - Пройди через другой коридор. Через парадную лестницу. Всегда уходи через парадный вход, поняла?

- Я запомню, - обещает Итон.

- Умница. Тогда, если не возражаешь, я пойду и узнаю, что там с этим молодым человеком.

- Сирил. Его зовут Сирил.

192.

Сирил рыдает. Он сидит в подушках, натягивает одеяло на тощие коленки и рыдает навзрыд. Золлак обнимает его за плечи.

Первые полчаса Золлак пытался успокоить Сирила. Потом старался, чтобы тот заговорил. А когда Сирил рассказал ему обо всём, что произошло во дворце за последние несколько часов, стал его утешать. В конце концов, что ещё является работой врача, как не утешение страждущих. В этом смысле каждый хороший врач похож на священника. Сейчас Золлак читал проповедь заблудшему сыну божьему и надеялся, что тот оценит его мастерство.

- Послушай, мой мальчик и послушай меня внимательно. Я знаю, папа или мама уж наверняка вдалбливали в твою глупую голову эту простую истину. И всё же я наберусь смелости повторить. Если убить убийцу, количество убийц не изменится. Это ты понимаешь? Ты убил трёх человек. Да, у тебя была опытная помощница, и ты можешь легко свалить всю вину на неё. Но если ты, она и ещё десять сообщников убьёте одного человека, убийц окажется двенадцать. Это как гидра, отруби ей голову и у неё вырастет ещё две.

Золлак посмотрел на Сирила, убедился, что тот его слушает и продолжил:

- Я знаю, что ты хочешь сказать. Пусть не сейчас, пусть потом, когда пройдёт первый шок и ты будешь искать утешение в самоуверенности. Тогда ты скажешь мне, что всё сделал правильно, и люди будут гордиться тобой. Может быть, однажды твоё имя станет легендой. Может быть. И всё же, можно быть сколь угодно уверенным в себе. Поверь, этот сукин сын, которого ты лишил жизни, тоже был уверен в себе. Уверен в будущем. Ну, ещё бы, могущественный архонт, правитель целого города. Да что там, целой страны. Это сейчас, в эпоху городов-крепостей вы и не подозреваете о том, что страна есть совокупность городов, такие объемы просто не укладываются у вас в головах. А в старину было именно так. Король правил множеством городов, да ещё и сокрушался, что у него недостаточно земель. И архонта, и короля уважают и слушаются. Воля короля закон и никто не посмеет это оспаривать. Его дети святы и иная мать скорее похоронит своего ребёнка, нежели пожелает зла сыну короля. Люди молятся за здоровье сперва августейшего семейства, потом за своё собственное. Дочь выдают замуж за старого и богатого подонка и не внимают её слезам. А вот брак королевской дочери осуждают, ну ещё бы, разве достоин какой-то там северный князь нашей прекрасной принцессы.

И всё хорошо, ты понимаешь это своим умишком? Всё хорошо. Король богат и велик, в его руках средоточие власти, он один владыка жизни и смерти своих подданных. Он король, воплощение бога не земле.

А потом приходит какой-нибудь сукин сын и говорит - я сделаю вас богатыми и счастливыми.

Король, конечно, в это не верит. И ты не веришь. И она не верит. И вот он тоже не верит. А они верят. Потому что у них нет ни власти короля, ни твоей силы, ни её красоты, ни его богатства. Они смотрят на короля и думают - черт побери, да этот парень и пальцем не пошевелил, чтобы стать королём. Он, мать его, просто родился. Чем я хуже? Почему в моей жизни не может быть счастья по щелчку пальцев?

Потом революция, а проще говоря, резня. Короля, которого ещё недавно чтили как божество, вешают на первой сосне. Его дочь, если ещё не успела отбыть в северное княжество, насилуют и тоже вешают, а малолетнего сына просто рубят на части. Им тоже кажется, что в этом действии есть какая-то своя особенная справедливость. Им кажется, что они правы и некоторое время они упиваются своей правотой. Они пьяны, а может накурены, в общем, чувствуют себя на вершине мира. Они победители, потому что свергли жестокого тирана. А прозрение... Зачастую, оно приходит слишком поздно.

Золлак остановился и взял Сирила за подбородок.

- В твоём случае оно пришло непоправимо поздно, верно? Ты бы и рад вернуть всё как было, но по какому-то прискорбному стечению обстоятельств ещё не научился возвращать жизнь. И ты готов отдать свою душу в обмен на то, чтобы вернуть обоих этих голубков, дочь и папочку.

Рука Золлака стала мокрой. Сирил плакал беззвучно, слёзы сплошным потоком текли по его щекам и подбородку. Он часто моргал и морщился, как будто испытывал физическую боль.

- Вижу, что правда, - сказал Золлак. - А правда чаще всего бывает очень кусачей. Но всё же лучше так, чем носить всё это в себе. Если её не выпускать, она превращается в опухоль и гниёт внутри тебя. Потом прорывается и внутренности заливает гноем. Поверь мне, я врач, я знаю, как это бывает. Иная болезнь души бывает похлеще болезни тела. Но лечатся они чаще всего одинаково.

- Что мне делать? - спросил Сирил. - Ради всех богов, что мне делать?

- Я не знаю. Посоветовал бы тебе бежать. Может быть, тебе бы даже удалось убежать из дворца. Но от себя не убежишь.

- Что же мне делать? - повторил Сирил.

- Жить с этим, как я понимаю, ты не хочешь. Сейчас, конечно, ты думаешь, что не можешь, но это не так. Люди привыкают ко всему. А если ты не хочешь до конца дней своих чувствовать себя последним подонком, значит, у тебя ещё есть какой-то шанс. Тогда остаётся одно - исправить содеянное.

- Исправить! Это невозможно. Я слишком... слишком плох для этого мира. Я слишком плох для тори! Я не тори!

- Вздор. Как кто-то может быть хорош или плох для мира? Это же не яблочный сидр! Впрочем, в одном ты прав. Одно гнилое яблоко действительно может испортить хороший напиток. Один плохой человек может испортить весь мир. Но это не значит, что мы должны выдрать с корнем каждого сукиного сына. Некоторых надо оставить, иначе жизнь будет слишком пресной.

Никогда в жизни Сирилу не было так тяжело. Жизнь тори всегда подразумевала повышенную ответственность, и дело было не только во внешней красоте. Прекрасный тори должен был быть прекрасным как снаружи, так и изнутри. Чистая кожа и чистые помыслы. Сейчас Сирил чувствовал себя грязным. Красная отметина на руке почти прошла, но он чувствовал её присутствие. Отметина напоминала Сирилу о том, что он наделал.

Перси Краго часто любил повторять, что кому много дано, с того много и спросится. Только сейчас Сирил понял, что имел в виду отец. Сирил не верил в покаяние и прощение. Да он и не нуждался в том, чтобы его простили за содеянное.

Слёзы высохли. Сирил встал с кровати и бросил на Золлака спокойный взгляд. Слабо улыбнулся.

- Куда ты собрался? - спросил Золлак.

- Я бы мог сбежать, - сказал Сирил. - Я могу сбежать от людей, но не могу убежать от себя, в этом ты прав. Никто не может убежать от себя, верно? Это как убегать от смерти.

Золлак молча кивнул. Сирил вскинул подбородок.

- Я сделал много зла. Значит, настала пора добрых поступков.

Сирил Краго покинул дворец. Домой он не вернулся, отец и братья сочли его погибшим. Жизнь тори удивительно длинная, за этот срок можно совершить много хорошего и плохого. Для начала Сирил решил узнать, что же является хорошим. Потом он сменил имя и стал проверять полученные навыки на практике. Умер он глубоким стариком. К его новому имени люди добавили приставку "Чистый" и назвали реку в его честь. Чистый Итеру.

193.

Бывшее Французское графство теперь носит имя Крокодилова пустошь. Никто из местных жителей никогда в жизни не видел живого крокодила, но на месте бывшей Эйфелевой башни высится огромная каменная статуя, изображающая стоящего на хвосте каймана. Кто и когда изваял это чудовище неизвестно. Снизу доверху кайман покрыт надписями минимум на десяти языках. Глаз Ксен различает северные руны, латинские буквы, кириллицу, китайские иероглифы. Одна надпись гласит "крокодил сын неба и земли", другая цитирует Джона Донна. Ксен хорошо известна эта цитата и она читает её вслух:

- Лёгкое прикосновение греха только подтверждает безупречность.

Ага, как же, - бормочет Ксен голосом Сонара: - Можно вымазать в грязи епископа и от этого он не станет греховнее. Но грех святого отшельника куда как страшнее. Если кого-то убью я, все скажут "чего ещё можно от него ожидать". Но если Лори вздумает что-то украсть, её будут порицать до конца дней. Черт бы побрал эту проклятую мораль! Какой с неё толк, если всё можно перевернуть с ног на голову.

Ксенобия бредёт по развалинам. Её нос улавливает целую гамму разнообразных запахов. Аромат свежего хлеба, запах дыма от костра, зловоние выгребной ямы. Люди, живущие здесь, мало заботятся об удобстве своих жилищ. Они довольствуются каменными руинами и плетут крыши из гибких зелёных прутьев. Хотя назвать их людьми не поворачивается язык. У них две ноги и две руки, но на этом, пожалуй, сходство и заканчивается. Кожа зелёная и какая-то сырая на вид, перепонки между пальцами, на шеях жаберные складки. Наверняка Нек Светлячок почувствовал бы себя среди своих. Люди переговариваются гортанными голосами и хмуро посматривают на Ксен. В глазах ребятишек любопытство. Головы взрослых совершенно лысые, а вот дети могут похвастаться густыми кудрями.

Посреди одной из улиц каким-то непостижимым образом оказалась огромная каменная голова с двумя лицами. У неё два огромных разинутых рта, между которыми узкий проход. Пройти сквозь голову может только один человек, да и то, согнувшись в три погибели. Ксен боком проходит внутри головы. Запах там стоит просто убийственный, как будто бы здесь склад для дохлых крыс со всей округи.

Ксен без устали шагает от рассвета до рассвета. Иногда её останавливают зелёные люди и обращаются с вопросами на смеси французского и английского языков. Иногда Ксен отвечает, иногда нет.

- Кто ты? Куда ты идёшь?

- Меня зовут Ксен, - отвечает она.

- Чудное имя. Ты пришла с la haute montagne?

Ксен не спорит.

- Да. Я иду к морю. К мосту. Le grand pont.

Люди качают тяжёлыми головами.

- Дорога неблизкая. Qui cherches-tu?

- Я ищу того, кто поможет моей сестре.

- У меня тоже была сестра. Она умерла от зимней болезни. А перед смертью почти выблевала свои лёгкие.

- Я скорблю вместе с тобой, - говорит Ксен. - Но мне надо идти дальше.

- Благослови тебя бог, - говорит один из людей. Другой кивает: - Dieu tu bИnisse.

Заручившись благословением неизвестного бога, Ксен спешит дальше. Через несколько дней она добирается до берега Ла-Манша. Один из зелёных людей сообщил ей, что большая вода называется Vertes Manche , Зелёный рукав.

- Зелёные рукава были моей радостью, - напевает Ксен. - Vertes-Manches Иtait mon bonheur!

Она стоит на берегу пролива и смотрит на совершенно зелёную воду. Ксен совершенно не хочется знать, что за твари теперь населяют пролив. Одно можно сказать совершенно ясно. Экология здесь ни к черту.

194.

Лори не понравился дворец. Она думает, что в жизни не видела более уродливого сооружения.

- Не чувствовала, - мысленно повторяет Лори. Она не может увидеть стен, покрытых роскошной золотой росписью, не может по достоинству оценить тяжелые хрустальные люстры на длинных цепях. Но она чувствует под ногами толстый ковёр, напоминающий болотный мох. До неё доносится запах жарящегося мяса, чуткий нос говорит о том, что мясо успело порядком подгнить. Лори проводит рукой по деревянному столику и морщится. Дерево старое и рассохшееся, облупившийся лак врезается в пальцы как бритва. Ещё и голоса. Кажется, что за каждой стеной плетётся какой-то заговор, потому что шепот доносится со всех сторон.

- Тебе здесь нравится? - спрашивает Девин. Лори качает головой.

- Это плохое место. Очень... - она никак не может подобрать слово, - Очень... Старое. Как будто это труп какого-то животного.

Девин удивлён.

- Обычно дворец сравнивают с золотой клеткой райской птицы.

- Это труп, - повторяет Лори с внезапным упорством. Она закрывает лицо руками. - Уведи меня отсюда, пожалуйста.

- Я не могу. Мы должны...

- Я знаю. Прости. Мне не по себе здесь. Это плохое место. Здесь живут плохие люди.

- Это правда, - кивает Девин. - Но ведь не все же плохие, в самом деле. Когда-то здесь жил мой отец. Сначала он был камердинером архонта, а потом его личным советником. По-моему он был единственным, кто не считал Питера законченным подонком.

- Если архонт такой плохой, почему его не убили раньше?

- Ну... Ведь он архонт, верно? Наследник богов и всё такое. Древний род.

Девин улыбается. Впервые он нашел женщину, на которую не только приятно смотреть, но и приятно говорить. Рассказывать. В том, что Лори слушает его внимательно, он не сомневается. Он укладывает Лори на кровать Золлака.

- Я хочу пить, - просит Лори. - Принеси, пожалуйста

- Я сейчас, - кивает Девин.

195.

Парадная лестница выходит в холл. Если пройти прямо, огромные двери ведут прямо во двор. Но вместо этого Итон сворачивает в коридор, проходит насквозь огромную столовую, зал для танцев, комнаты для прислуги. Сначала это комнаты самых важных слуг. Дворецкий, главная экономка, наконец, дворцовый врач. Итон определяет, что внутри кто-то есть и едва не сталкивается с мужчиной, который быстрым шагом идёт по коридору. Человек. Ещё один человек. Как минимум, семьдесят процентов.

Итон заходит в комнату, из которой он вышел и видит девушку, лежащую на кровати. Выглядит она как человек, но по ключевым признакам совпадений нет.

В то же время Итон думает, что никогда в жизни не видела более странной девушки. Одна часть её мозга утверждает, что девушка уродлива, другая, что она удивительно красива. Итон ненавидит противоречия и встряхивает головой, пытаясь избавиться от навязчивой мысли. С некоторых пор парадоксы вызывают у неё мучительные спазмы, которые очень уж похожи на человеческую мигрень.

- Красива-уродлива, красива-уродлива, - бормочет Итон.

Лори поворачивает лицо в её сторону.

- Что ты говоришь? - и тут же понимает, что следовало задать более уместный вопрос: - Кто ты?

Нежный голос Лори почему-то делает её немного более красивой, и Итон мгновенно перестаёт мучить головная боль. Итон преисполняется благодарности к Лори. Её не смущает даже то, что на подушке девушки сидит огромная белая бабочка.

- Я Итон, - говорит она.

- А я Лори. Ты не видела юношу, который выходил отсюда? Я жду, когда он вернётся.

- Он прошёл мимо меня, - говорит Итон.

Лори хихикает.

- А ты смешная. Голос, такой странный. Можно я...

Не дожидаясь ответа, она встаёт с кровати, хватается за трость и подходит к Итон. Итон замирает и с удивлением чувствует, как руки девушки пробегают по её телу сверху вниз, от лодыжек до макушки. Ощущение, которое она испытывает при этом настолько необычное, что Итон на мгновение закрывает глаза.

- Рагби, - говорит она.

- Что? Кто?

Итон не отвечает. Именно здесь и именно сейчас она вспоминает Рагби, шеду из центра девятнадцать. Кажется, он управлял пресными водоёмами в Северной Америке, но она может ошибаться. Кем был Рагби? Другом? Но директивы запрещают иметь друзей. Дружба нелогична, даже если это дружба между шеду. А если Рагби был не просто другом, но и кем-то большим? Ведь это означает сумасшествие.

Итон признавала за собой множество ошибок. Она видела мёртвых людей и мёртвых бабочек, причем последнее было гораздо страшнее. Но вот в собственном безумии она ни за что не хотела признаваться. Безумие означало смерть. А кто может убить шеду кроме самого шеду? Пожалуй, самоубийство ещё хуже смерти. Итон боялась небытия. Признавала, что испытывать страх тоже нелогично, но всё равно боялась. Но страх попасть в небытие от собственной руки был ещё хуже просто страха смерти.

- Эй, ты в порядке?

Голос Лори звучит обеспокоенно. Она прикасается раскрытой ладонью к лицу Итон и ощущает мелкую дрожь.

- Ты не заболела? У нас есть врач, его зовут Золлак. И он очень, очень хороший. Девин придёт и я...

- Я в порядке, - глухо говорит Итон. - Просто вспомнила несколько старых вещей. Из прошлого. Из прошлой жизни.

- Моя сестра тоже часто вспоминает прошлую жизнь, - кивает Лори. - Только я не пойму, как это, прошлая жизнь? Я помню, когда была совсем маленькой, но ведь раньше ничего не было. А Ксен рассказывала мне о таких вещах, которые были ещё раньше.

- Ксен?

- Моя сестра. Мы близнецы.

196.

Когда-то добраться до Британских островов можно было только морским путём. Потом появился тоннель под проливом, авиасообщение и, наконец, огромный мост. До начала двадцать третьего века мост был безымянный, а потом получил имя в честь отца-основателя Новой Британии. Мост Легри.

Сейчас, спустя тысячи лет после конца эпохи, трасса под Ла-Маншем давно стала пристанищем гигантских креветок и мутировавших сомов. Корабли больше не плавали, самолёты не летали, а вот мост Легри был жив. Сказал бы кто в своё время главному архитектору, что его творение простоит даже не сотни, а тысячи лет, он бы наверняка посмеялся. Господин Майлз, главный архитектор Островов, скептически оценивал свои работы и не был уверен даже в том, что они выдержат первую весеннюю грозу. В душе он всегда оставался художником, а свои знания относительно строительства оценивал очень невысоко. Справедливости ради стоит заметить, что Майлз был к себе вполне справедлив. Все его крупные проекты разрушались через пару десятков лет после торжественной сдачи. А мост, подумать только, и не думал погибать. Он стоял через века и эпохи, как живое напоминание о том, что британский дух всё ещё жив.

По этому мосту Ксен спешила к массиву A, массиву амишей, как она называла его про себя. Первую треть пути над проливом Ксен точно была уверена в том, кто она и как её зовут. Потом снова вернулся Сонар. На этот раз он не терзал Ксен воспоминаниями о своём прошлом. Он умолял её сделать один шаг вперёд. Всего один шаг, а там морские волны, холодная вода, беспамятство. Ты забудешь Лори, говорил он, это верно. Но ведь ты забудешь и меня. Мы перестанем существовать вместе, обнявшись, как любовники. Разве не этого ты хочешь? Разве не этого ты всегда хотела?

- Нет! - закричала Ксен.

Она остановилась. Вытащила из ботинка пластину с надписью Audekko и резко переломила ей пополам. Звук, с которым переломилась пластина, был похож на выстрел. Ксен выбросила обе половины пластины в воду и запустила пальцы в свои перепутанные, склеившиеся волосы. Сейчас, на середине моста, соединяющего Большой Мир и Острова, она решила, что с Сонаром ей больше не по пути.

- Я покидаю тебя, - спокойной сказала Ксен. Голос Сонара у неё в голове рассмеялся.

- Тебе не уйти от меня, малышка. Я это ты.

- Я покидаю тебя! - крикнула Ксен.

- Я это ты, - сказал Сонар менее уверенно. Или Ксен это только показалось?

- Прошлое остаётся в прошлом. А ты прошлое. Ты мёртв. Тебя убили тогда, давно. А сейчас я просто заканчиваю начатое.

- Нет! - прокричал Сонар откуда-то издалека.

- Я покидаю тебя, - третий раз сказала Ксен. Она опустилась на колени и стала читать единственную известную молитву для андроидов. Excelsior, и да благословит господь Алису Вега. Amen.

197.

Девин входит в комнату. В его руке стакан воды. Когда он видит Итон, стакан падает и разбивается. Лори вскрикивает.

- Кто ты? - спрашивает Девин. Лори поворачивает к нему лицо.

- Это Итон. Она странная, но, по-моему, хорошая.

Девин не говорит Лори, что одежда Итон вымокла от крови. Вместо этого он обнимает Лори за пояс и говорит, что ей срочно надо подышать свежим воздухом. Она не возражает. Когда они проходят мимо Итон, Лори улыбается ей и быстро касается рукой её лица.

- Ты хорошая, - говорит она. Итон чувствует, что от прикосновения Лори у неё кружится голова. Откуда она может знать эту девушку? А как она может что-то забыть? Шеду ничего и никогда не забывают, потому что, черт побери, они шеду! Как можно что-то планировать с дырявой памятью? Итон со свистом выдыхает воздух и закрывает глаза.

Она стоит посреди комнаты. Бабочки. Белые бабочки повсюду. Она утопает в бабочках по колено. Все мёртвые, все белые, все неподвижные, потому что в спальне Золлака нет сквозняков. И снова на память приходят призраки прошлого. Шеду Рагби, подумать только. Как будто вчера они говорили лицом к лицу. Она была чудо как хороша собой, в этом уж точно не было сомнений. Это не игра в красива-уродлива, тут больше подойдут определения "очаровательна", "прекрасна" или даже "божественна". В тот вечер презентация была посвящена новой вакцине для новорождённых. Всё было выполнено в красных тонах, поэтому Итон в своём привычном зелёно-голубом платье смотрелась ярким цветным пятном. Тогда она впервые увидела шеду Рагби. Увидела и испугалась. Она видела перед собой отличное тело андроида, обтянутое безупречной искусственной кожей. Видела пластиковые волосы, тщательно прокрашенные губы, ровные зубы из металлокерамики. Рагби был одним из множества андроидов, и всё же Итон обратила внимание именно на него. Шеду и есть шеду, да только не в этом дело. Его глазные яблоки были выполнены из полимерного материала, высокоточная камера отправляла изображения прямо в мозг. Итон было прекрасно известно устройство его глаз, но в них было что-то ещё, что-то, о чем и не подозревал их разработчик. Другие могли это и не замечать. Итон увидела, и её собственные глаза открылись в изумлении.

Из глазниц шеду Рагби на неё смотрели глаза человека, а не просто умного адроида. Они были живыми и чувствующими. Итон не могла знать, что Рагби видел в её глазах то же самое. И когда они, наконец, заговорили, каждый испытывал одно и то же чувство. Восторг первооткрывателя.

Тем вечером им пришлось много говорить, много фотографироваться, много улыбаться. Работа есть работа и оба относились к ней со всей ответственностью. Но когда большая часть гостей разъехалась, а техники убирали презентационное оборудование, Итон подошла к Рагби.

- Я... я ищу лорда Хэвишема.

- Я видел его в библиотеке полчаса назад. Тебе он зачем-то нужен?

- Вообще-то нет. Но...

Рагби точно знал, что должен удивиться, но удивления не было. Он чувствовал облегчение от того, что Итон сама заговорила с ним, а на тему было наплевать.

- Я могу проводить тебя туда.

Теперь настала пора удивляться Итон, но и она не удивилась. Итон знала, где находится библиотека и знала, что это известно Рагби. Тогда зачем он вызвался её проводить? И снова вместо удивления только какое-то совершенно новое чувство. Библиотека располагалась на сто девятом этаже, в конце длинного крыла. Если шеду Рагби составит ей компанию, они будут вместе по меньшей мере ещё двадцать минут.

До лифта они дошли в молчании. Когда поднимались наверх, Итон сосредоточенно рассматривала узорчатый пол. А когда выходили на сто девятом этаже, Рагби совершенно неожиданно для самого себя взял Итон за руку. Она вздрогнула, но не отняла руки. Так они и дошли до самой библиотеки. Никто не произнёс ни слова, но слова были и не нужны.

Компанию лорду Хэвишему составлял Ричард Бифрост, известный всему высшему свету как "наш Дики". Молодые люди лениво спорили об образовании подрастающего поколения.

- Британское образование? - лорд Хэвишем уставился на Дика с удивлением, - Дорогой мой, о чем ты?

- Я не пойму... - начал Дик.

- Вот именно, дорогой мой, вот именно! Ты ровным счетом ничего не понимаешь в образовании, иначе бы ты не употребил термин "британское образование". Мой друг, образование может быть или британским, или его может вообще не быть. Последнее, увы, встречается всё чаще.

- Мэтт, мне прекрасно известны твои верноподданнические взгляды. Разумеется, они достойны всяческого восхищения. Но я говорю не о том, как хорошо британское образование.

- Ну вот опять. Ты снова это сказал!

- Да, и ещё повторю не раз. Меня интересует будущее нашего образования. К чему всё идёт? В Итон начали принимать девочек. В Итон!

- Итон закончила Алиса Вега.

- Я знаю. Это делает честь Итону, но, черт побери, доктор Вега это жемчужина, в то время как...

- Жемчужина, которая дороже сокровищ всех его страны! - произнёс Хэвишем, улыбаясь.

Дик открыл рот, чтобы что-то ответить, но передумал. Он потянулся через весь стол к ящику с сигарами, вытащил одну и не торопясь закурил.

- Наши достойные предки поступили довольно опрометчиво, не колонизировав Кубу. Когда я думаю о том, во сколько мне обходится каждый вдох, чувствую себя Крезом.

Лорд Хэвишем рассмеялся так, как может смеяться только богатый и знатный бездельник. Его жизненным кредо было "Не думать о плохом". Обычно это означало, что Хэвишем вообще не утомлял себя размышлениями.

- Эта девочка, Итон, - сказал он после небольшой паузы. - Её ведь назвали в честь доктора Вега? Посмертно, разумеется.

- Да.

- Довольно миленькая. Разумеется, насколько это доступно андроиду. При этом она шеду. Представляешь, что было бы с нашим миром, обладай женщины хотя бы крошечной долей её мозгов?

- Боюсь, в этом случае мне было бы сложно ухаживать за мисс Мерл. Сейчас она считает меня гением.

- Женщины... Ты правда решил на неё жениться?

- Можешь уже покупать серебряные ложки. Свадьба в июле.

- В июле я буду в греческом графстве. Придётся поздравить тебя заочно.

- Поздравишь лично. Будущая миссис Ричард Бифрост пожелала провести медовый месяц на Крите. Отправляемся сразу после свадьбы.

- Отлично, заеду.

- Я тут подумал, а что, если бы мы не создавали катехизис для андроидов? Никаких директив, никаких ограничений. Они бы влюблялись как мы, женились как мы.

- Дики, ты пьян.

- Ни капли.

- Тогда опьянен любовью. И мечтаешь осчастливить весь мир. Но задумайся, нужно ли такое счастье тем, кто по всем параметрам интеллектуально более развит? Посмотри на великих гениев человечества. Чем более развит мозг, тем более черствая душа. Катехизис придумали Джонсы, но не создали ничего нового. Это закон жизни.

Слух андроидов гораздо тоньше, чем человеческий. Ещё в коридоре Итон услышала каждое слово, произнесённое в библиотеке. Услышала и замерла, не в силах осознать сказанное. Ей не раз уже приходили в голову мысли о человеческом несовершенстве. Любой из людей пришел бы в ужас, узнай, что такие мысли регулярно посещают каждого шеду. Но только сейчас до неё, наконец, дошло, что люди и сами знают о своём несовершенстве. А удивительнее всего то, что они жалеют андроидов, не обладающих их слабостями. Почему? Итон легко сжимает руку Рагби и чувствует ответное пожатие. Рагби тоже не понимает. Он в смятении.

Итон и Рагби входят в библиотеку, всё ещё держась за руки. Они напоминают двух заблудившихся детей. Гензель и Гретель. Хэвишем с Ричардом невольно любуются ими.

- Посмотри на двух этих голубков, Дики, - говорит лорд Хэвишем. Он любит поговорить, дай только интересную тему для разговора, - Нет, ты взгляни! Каждый из них произведение искусства, миллионы фунтов совершенства. Они прекрасны, но не осознают своей красоты. Наслаждение искусством это удел людей, а не роботов. Будь они людьми, они бы уже давно плюнули на нас с тобой и занялись друг другом. Но они не люди, а значит им суждено оставаться непорочными детьми. В этом есть какая-то поэзия.

Дик настроен не столь романтично. Он смотрел на андроидов скорее с жалостью, нежели с восхищением.

- Бедное дитя, - бормочет он. - Такая красивая. Такая юная. И всего лишь кукла. Кукла!

Ричард Бифрост был настоящим кошмаром для любого блюстителя этикета. Даже на приёме у его величества Генриха он умудрился появиться в ярко-малиновом смокинге. Стоит ли удивляться тому, что на конференции, посвященной биопротезам, он появился в джинсах и футболке?

На футболке Нашего Дика была изображена большая белая бабочка. Итон сверлила её взглядом минут пять, пока бабочка не оставила отпечаток на её сетчатке. Теперь Итон видела её даже с закрытыми глазами.

- Бабочка, - говорит Итон и возвращается в настоящее. Призраки прошлого всё ещё обступают её со всех сторон, но к этому ей не привыкать. Одиночество научит любить даже призраков.

Итон закрывает глаза, делает глубокий вдох и выпускает воздух через сомкнутые зубы. У неё осталось ещё одно задание. Она должна найти беглого андроида и сделать так, чтобы он больше не мог никому причинить вред.

198.

Итон шла по следу Сонара. Время от времени она теряла сигнал, потом ловила отражённый от какой-нибудь рухляди на колёсах с сохранившимся чипом. Несколько раз она сбивалась с пути, возвращалась на несколько миль назад и часами ходила по кругу. Для того, чтобы выследить кого-то, надо разгадать его мотивы. Итон не понимала хаотичных перемещений Сонара. Она бы решила, что он спятил, но сама мысль о безумии андроида ей претила. Искусственный разум не может сойти с ума. Сумасшествие - привилегия людей.

- Сказано - сделано, - говорит Итон. Эту фразу она слышала от разных людей, но только сейчас полностью поняла её смысл. И добавляет гораздо более уверенно: - Решить, значит совершить.

Она вздыхает. Итон идёт по следу Сонара и думает, что человеческая речь в принципе не такая плохая штука. Думает Итон образами и текстом. Речевой вывод неплохо развит, но говорит она гораздо медленнее, чем думает. Сейчас она вдруг понимает, что речь это не только инструмент для общения с людьми. Итон приходит к выводу, что словами можно играть, даже жонглировать, совершенствовать имеющиеся и даже придумывать новые. И не только слова, целые фразы, высказывания, афоризмы. Она ещё раз повторяет "решить - совершить" и неожиданно для себя самой говорит "запеленговать - убить". Фраза кажется ей удивительно точной. Что следует сделать с беглым андроидом? Запеленговать. Что следует сделать сразу после этого? Убить. Совершенно верно. Вернее и быть не может.

- Запеленговать - убить, - с удовольствием повторяет Итон. Ей нравится, как это звучит. Она думает, что Перси Краго с сыновьями в принципе не такие плохие ребята. Да, они сбили её с пути, да, она потеряла много времени. Но если бы не эта маленькая прогулка, разве дошла бы она до такой мысли? Осмелилась бы совершить что-то новое? И пусть это новое всего лишь игра в слова, невинная шалость, призванная скоротать время в дороге. Всё равно для этого нужна смелость. Раньше её не было, теперь она появилась. Кроме того, новый пеленг разительно отличается от предыдущего. Раньше Итон просто шла по следу Сонара, теперь она чувствовала Сонара. Иногда ей даже кажется, что она улавливает его мысли. Что это, синхронизация? Если да, то Сонар и в самом деле сошел с ума.

- Как острие стальное впилась мне в грудь бессонная тревога, - говорит Итон. Она не понимает, откуда взялась эта фраза. Она появилась в голове сама собой. Откуда?

- Не думай об этом, - говорит она сама себе. - Думай о поиске. Запеленговать - убить.

Но совершенно неожиданно для себя она добавляет:

- Найти - любить.

Эта мысль сбивает её с толку. Итон помнит Рагби, помнит свои мысли, когда Рагби был рядом с ней. Итон помнит шеду по имени Хэрроу, который ходил за ней по пятам. Почему он преследовал её? Почему иногда она испытывала страх в его присутствии? Тогда, та, прежняя Итон этого не знала. Новая Итон пробормотала:

- Потому что он любил меня.

Звучало это глупо, и всё же мысль была стоящей. Хэрроу был спятившим даже тогда, в старом мире. Шеду Хэрроу сошёл с ума, когда стал испытывать человеческие чувства. Некоторые полагали, что его изначально создали со способностью чувствовать. Сторонники теории заговоров считали, что Хэрроу вообще создал себя сам. Так или иначе, его отстранили от работы с центром восемнадцать, а когда началась война, вернули обратно. Но толку от Хэрроу было мало. Мысли его были заняты только Итон. Тогда Итон этого не понимала, сейчас понимала очень хорошо.

- Убить, - говорит Итон, - Любить. Искать. Пеленговать. Поиск. Сонар. Сонар!

Имя Сонар действует на неё как выстрел. Она думает, что не время играть в игры, когда Сонар на свободе. Итон говорит себе, что во что бы то ни стало найдёт беглого андроида и идёт по его следу. Теперь она фильтрует входящий сигнал и уверена в том, что на правильном пути. Уже близко. Очень, очень близко.

Французское графство она прошла насквозь. Дорога вела через парк развлечений, где до сих пор сохранился огромный скелет колеса обозрения. Итон пришло в голову, что если забраться повыше, можно поймать сигнал с какого-нибудь небоскрёба. И она стала взбираться наверх по ржавым балкам колеса.

Пластиковая обшивка давно развалилась на части, а вот в центре до сих пор лыбился Микки-Маус. Краска с него облупилась, и сейчас лицо мультяшной мыши было похоже на жуткого чернокожего клоуна. Особенно страшной была широкая улыбка. Даже спустя тысячи лет зубы были белоснежные. Кто-то ободрал белую эмаль так, что каждый зуб стал заострённым. Теперь Микки-Маус хищно улыбался и подмигивал. Если бы в старые добрые времена какой-то эксцентричный художник догадался разместить такое лицо в парке развлечений, десятки детей ещё долго видели бы кошмары с черным клоуном.

Итон клоун не понравился. Она решила, что именно такое лицо должно быть у Сонара. Хищная и неподвижная улыбка. Но ничего, скоро с ним будет покончено. Он больше никому не причинит зла. А потом...

Когда Итон начинала думать о том, что будет делать после того, как разберётся с Сонаром, она впадала в ужас. Пожалуй, будущее было единственным, что пугало Итон. После перехода на ручной режим она ждала приказа от оператора. И помнила, как долго тянулось время в центре девятнадцать, когда приказы не поступали. Сонар стал для неё посланием от мертвецов, людей, которые давно умерли и всё же оставили инструкции и установки. Человека надо защищать, взывал хор мёртвых голосов. Убей того, кто не защищал людей. Убей убийцу. Это была первая задача, поступившая к Итон за тысячи лет. Что делать после того, как она будет выполнена? Что делать дальше?

Итон вышла на морской берег. Прямо перед ней был мост, огромный и величественный. Из глубины памяти всплыла фамилия Легри, но Итон не связала её с мостом. Ей почему-то вспоминался какой-то старый человек, находящийся в рабстве у более молодого. Вспомнилась жестокость, злоба и старая, давно заброшенная мысль:

- Почему люди так жестоки друг к другу? Если они не в силах контролировать свою ярость, может быть, этим стоит заняться нам? Может быть, они создали нас именно для этого?

Итон не обратила внимания на то, что произнесла это вслух. Впереди был мост, а на нём она заметила быстро отдаляющуюся фигуру. В том, что это Сонар, сомнений у неё не было. Датчик в голове утверждал, что это именно он.

199.

Итон шагнула вперёд и услышала лёгкий хруст. Она посмотрела под ноги и увидела огромную белую бабочку. Взгляд медленно скользнул дальше. Ещё бабочка. И ещё. Мост был усыпан мёртвыми бабочками. Большинство из них было белыми, попадалось несколько бледно-зелёных. Бабочки лежали на асфальте, бабочки облепили широкие перила.

Итон пошла вперёд. Бабочки хрустели под ногами, как сухие листья. От них исходил лёгкий сладковатый запах, вроде сахарной пудры на горячих пончиках. Запах напомнил Итон кафе в её дата-центре. Только для сотрудников центра, никаких гостей и журналистов. Пара пончиков стоила два новых шиллинга, к ним можно было взять джем или мёд. Их подавали на таких круглых тарелках с цветочным рисунком. Если пончики заказывали "с собой", их укладывали в розовые картонные коробки.

- С оранжевыми наклейками, - пробормотала Итон. - На них писали имя покупателя. Однажды оранжевые наклейки закончились, и они стали клеить зелёные. Зелёные...

Но тут Итон увидела Сонара совсем близко, и всё остальное перестало её интересовать.

200.

- Номер двести пятнадцать тысяч пятьсот пятьдесят пять, - сказала Итон спокойно. - Выпуск Гамма-двенадцать, - и добавила чуть громче: - Сонар!

- Его больше нет, - прокричала Ксен. - Сонар мёртв!

- Номер два. Один. Пять. Пять. Пять. Сонар.

- Его нет!

- За многочисленные преступления против человечности, за невыполнение прямых приказов и игнорирование директив вы приговорены к смертной казни через уничтожение личного файла. Казнь произведена пятнадцатого августа две тысячи триста восемнадцатого года в два часа ночи. Повторная казнь будет произведен в...

Итон осеклась. Ей впервые пришло в голову, что модуль подсчета времени давно вышел из строя. Какую дату брать за исходную точку? Какой сейчас век? Тридцатый или третий?

- Казнь будет произведена первого января первого года новой эры, - решила, наконец, Итон. Она помнила правило, гласящее, что если ты не можешь найти исходную точку, надо поставить новую, чтобы не запутаться.

Итон вытянула вперёд руку, сжатую в кулак и медленно выпрямила указательный и средний палец. Так дети в старом мире показывали пистолет. И это было бы забавным, если бы Ксен не знала, что шеду не нужно оружие. Для того, чтобы прекратить существование андроида, шеду достаточно отправить команду уничтожения. А уж как это сделать, используя волшебную палочку или собственные пальцы, совершенно неважно. Ксен почувствовала направленный на себя луч передатчика.

- Я не Сонар, черт тебя побери!

- Отчет запущен, - сказала Итон механическим голосом.

- Я не Сонар!

- Двенадцать.

- Не Сонар!

- Одиннадцать!

- Я не он!

- Десять, девять, восемь.

Ксен закрыла глаза. Закатное солнце било сквозь сомкнутые веки, так что Ксен видела прорисованные вены охлаждающего комплекса. Будь она человеком, перед глазами было бы красное пятно. Но вещество в жилах Ксен было синим и пятна тоже отливали синевой. Ксен вспомнила синие оборки на платье девочки из сна, вспомнила, что синими были кисти на любимой подушке Лори. В одно мгновение перед её взглядом промелькнула красная ткань, пронзённая закатными лучами. Тогда закат был мягкий, как огонь в очаге, сейчас красное небо бурлило, как молодая кровь. Ксен показалось, что солнечные лучи проникают сквозь кожу в её тело, бегут по венам и окрашивают синюю кровь в красный цвет. Мысль была нелогичной, но отчего-то Ксен очень захотелось в неё поверить.

- Моя кровь красная, - сказала Ксен вслух.

Она вспомнила, как доктор Вега тестировала своих подопечных.

- Ты любишь кого-то?

Правильный ответ был "нет". Ответ "да" означал, что в обучении что-то пошло не так. Индивидуальность андроида не оставляла места привязанностям. Андроиды-дети и андроиды-проститутки просто повторяли заученные монологи. Искусственный интеллект не мог испытывать чувств к людями или животным. Даже любимая книга уже считалась отклонением. Любовь невозможно измерить или рассчитать логически. Андроид с нарушением логического мышления - угроза обществу.

- Нет, - ответил в своё время Сонар. Сам вопрос его взбесил. Он не знал, как правильно на него ответить, потому что не понимал, что значит любить.

- Да, - мысленно ответила Ксен. - И моя кровь красная.

Теперь она точно знала, как ответить на этот вопрос. И знала ответ на другой, гораздо более сложный. Она открыла глаза и спокойно взглянула на Итон.

- Семь, - отчеканила Итон.

- Я человек! - закричала Ксен.

- Шесть.

- Я человек! - последний крикнула Ксен.

Она вдруг почувствовала себя совершенно спокойно. Страх ушел, как и не было его. Осталась только спокойная уверенность. Андроид не может убить человека без приказа другого человека. А она, Ксен, человек.

Итон досчитала до нуля и остановилась. Она медленно опустила руку и посмотрела на Ксен так, как будто увидела её в первый раз.

- Сонар?

- Сонар мёртв. Я убила его.

- Кто ты?

Ксен хотела сказать "Королева костей". Но её взгляд упал на перила моста, где сидела большая белая бабочка.

- Я королева бабочек, - сказала Ксен. И улыбнулась.

Итон попятилась. Её глаза видели не одну, а тысячи бабочек. Фигура Ксен мерцала и подрагивала. За её спиной Итон видела огромные белые крылья.

- Бабочки, - сказала Итон. - Мёртвые бабочки.

Она затравленно оглянулась по сторонам. Бабочек было много, бабочкой был стоящий впереди человек, но хуже всего было то, что у мёртвых бабочек были человеческие лица. Итон видела бабочку с лицом Сирила, бабочку с лицом Стора. Она видела даже двух бабочек-близнецов с лицами обоих братьев Джонс.

- Куда ты смотришь? - спросил человек на мосту. - Кого ты видишь?

Итон широко раскрыла рот и с шумом втянула воздух. Датчики обоняния разложили его на сотни оттенков. Здесь был запах солёной воды, рыбы, прелых листьев, резины и гниения. Но было и что-то ещё. Да, что-то ещё. Итон встряхнула головой.

- Нет, пожалуйста. Нет, нет...

Запах помады. Для кого-то вся косметика пахнет на один лад, но только не для Итон. Тени для глаз пахнут горячим песком, румяна прогорклым маслом, лак для волос дымом от костра. Какой-то мозговой модуль вышел из строя ещё в незапамятные времена, но никто этого не заметил. Да и как заметишь такую мелочь? Кто даст уверенность, что твой сосед чувствует запах жарящегося мяса так же, как и ты? Что, если стейк для него пахнет розами, но он всю жизнь считает, что жареное мясо должно пахнуть именно так?

Красная губная помада пахнет ягодами барбариса. Итон даже не подозревает, что её сенсоры связывают воедино запах и цвет, на свой лад пытаясь подобрать ближайший аналог. Красная помада доктора Вега похожа цветом на ягоды барбариса, вот и пахнет для Итон точно также. Итон ненавидит этот запах. Слишком густой, слишком отвлекающий. Когда она видит доктора Вега, её взгляд фокусируется на этой проклятой краске и Итон уже ничего не соображает.

- Здравствуй, девочка, - говорит бабочка с лицом Алисы Вега.

Итон готова поклясться, что мёртвая бабочка даже двигается как доктор Вега. Слишком нервно, слишком стремительно. У бабочки человеческие руки. Бабочка поднимает руку, делает резкое движение кистью вперёд. Указательный палец показывает на Итон, замирает на секунду и кисть рывком подаётся назад. И ещё раз, рывок вперёд, длинный указательный палец, рывок назад. Да-да, я указываю именно на тебя. Итон слышит, как бабочка смеётся.

Потом тысячи мёртвых бабочек на мосту одновременно взмывают в воздух. Сухой шорох множества крыльев. Мерное гудение, как от линии высоковольтной электропередачи. На мгновение бабочки скрыли фигуру своей королевы, а потом поднялись ещё выше и скрылись в небе. Исчезли.

201.

В паре футов от Итон стояла высокая худощавая женщина. Белые короткие волосы. Потёртые кожаные штаны, выцветшая футболка, пустая кобура на бедре. Лицо скрывает обгоревшая маска с кружевными краями. Итон видела оторванную от маски нить с несколькими белыми бусинами.

- Кто ты? - снова спрашивает Итон. Ксен молчит, но Итон и не нужен ответ. Всемогущая шеду наконец-то нашла своего человека. И не просто нашла, но и хотела убить.

Девятая директива гласит, что андроид, не подчиняющийся шеду, должен быть уничтожен. Директивы, которая регламентирует действия в случае аналогичного поведения шеду, не существует. Следовательно, ориентироваться надо только на указание уничтожить любой объект, причиняющий вред человеку. Даже если это ты сам.

Итон повторила жест бабочки. Рывок кистью, палец вперёд, палец назад. Детский пистолет. Мысль о пистолете даётся без труда. Она представляет под пальцами холодный металл, ребристую поверхность. Весь мир подёрнулся дрожащей дымкой. Нет ни моста, ни королевы бабочек, есть только пистолет в руке. И пусть его может увидеть только Итон, это самая реальная вещь в перевёрнутом мире.

Итон приставила воображаемый пистолет к подбородку. Закрыла глаза. Она увидела маленькую девочку в платье с синими оборками. Увидела карман на груди с аппликацией в виде бабочки. Почувствовала запах фруктовых леденцов, услышала перезвон колокольчиков на весёлой ярмарочной карусели.

- Два пенни за круг! - кричит человек в шелковом цилиндре. Итон улыбается. Она не просто видит маленькую девочку, она и есть маленькая девочка. Её зовут Рози. Рози достаёт из кармана нагретую монетку и протягивает её зазывале. Тот берёт монету и засовывает её себе в рот.

- Лучше леденцов, - подмигивает он и хлопает Рози по плечу. - Выбирай лошадку! Самые норовистые с рыжими гривами. Белые как-то поспокойнее.

Рози седлает белую лошадку. Она немного шершавая наощупь, пахнет краской и рассохшимся деревом. Снова звенят колокольчики и карусель медленно начинает разбег.

- Два пенни за круг! - снова кричит человек-в-цилиндре. - Держись крепче!

Итон открывает глаза и снова оказывается на мосту. Указательный и средний палец всё ещё приставлены к подбородку. Рука дрожит, но Итон не в силах её отнять.

- Должен быть уничтожен, - говорит Итон. Она касается большим пальцем костяшки безымянного.

Шеду Итон запускает капсулу уничтожения. Она физически чувствует, как её тело оплетают красные побеги. Отказывает жидкостная система охлаждения. Перестают работать лёгкие. Останавливается магнитное сердце. Отключается зрение. Отключается слух. Отключается обоняние. Отключается осязание.

Итон уже не чувствует, как падает на холодный мост, не слышит, как хрустит бабочка, раздавленная её телом. В её угасающем сознании остаётся только один образ - красные лучи, пробивающиеся то ли сквозь стекло, то ли сквозь тонкую ткань. Потом пропадает и он.

202.

Ксен бежит по мосту в сторону Массива. Никто больше не должен её задерживать, она и так потеряла слишком много времени. Когда Итон уничтожила себя, Ксен задержалась только для того, чтобы сбросить её тело с моста. Нехорошо, если кто-то из зелёных людей обнаружит сломанную механическую куклу. Ксен не хотела отвечать за возможное возникновение нового культа. Люди достаточно поклонялись камням и безымянным могилам, не стоит добавлять им новых объектов для почитания.

Оказавшись на острове, Ксен первым делом опускается на одно колено. Жест скорее машинальный, чем обусловленный логикой или какой-то директивой. Ксен почувствовала, что должна опуститься на колено и сделала это, не задумываясь о том, правильно это или нет.

- Священная земля, - шепчет она. Задумывается на секунду и добавляет: - Дом.

Вот оно, сердце Британской империи. Когда-то всего лишь большой остров, поделённый на независимые королевства, а ещё раньше на земли. Потом столица могущественного государства, самого влиятельного за всю историю человечества. Что стало теперь с Великой Британией? Жива ли ещё бульдожья порода?

У Ксен нет времени задумываться. Она благодарит кого-то за то, что смогла добраться до этого места, встаёт на ноги и мчится дальше. Сейчас Ксен слепо доверят то ли внутреннему компасу, то ли интуиции. Она знает, что ей надо добраться до Уэльса и точно знает, как это сделать. Отправная точка у неё только одна, мост Легри за спиной, но этого вполне достаточно. Ксен бежит вперёд, перебирается через каменные завалы, переходит вброд небольшие серебристые речушки.

Много незнакомых деревьев, остров превратился в настоящие джунгли. Листва изумрудная, салатовая, даже лазурная. Много ярко-алых цветов, много насекомых вроде стрекоз, которые перелетают от одного цветка к другому. Стрекот множества крыльев, это крошечные птицы с разноцветным оперением. У птиц клювы чуть короче, чем у колибри, зато такие острые, что вполне могут выколоть глаз зазевавшемуся человеку. Впрочем, Ксен пока не встретила здесь ни одного человека, поэтому не знает, есть ли здесь вообще кто-то живой.

Она бежит дальше. Справа и слева высятся удивительно хорошо сохранившиеся дома. Даже краска выглядит так, как будто дома выкрасили совсем недавно. Здание по четыре этажа, наверняка когда-то было и больше, а сейчас вросли в землю едва ли не наполовину. Все окна на первом этаже превратились во французские, стёкла разбиты и через них в дом свободно входят косули и кролики. Есть и плющ, он оплетает крыши домов сплошным ковром, свешивается по углам до самой земли. Плющ странный, листья с красными прожилками, как будто бы растение имеет кровеносную систему. То тут, то там видны белые цветы-метёлки, их аромат очень приторный и напоминает карамель. На одном из домов висит старая металлическая табличка. Ксен без труда может прочитать написанное на ней: "Собственность муниципалитета".

На бывшей железнодорожной станции Кроухерст больше нет ни платформы, ни самой железной дороги. Высокие деревья с ржавой листвой растут здесь так плотно, что кажутся сплошной стеной. Дальше дороги нет, только если решиться прокладывать себе путь топором. Ксен шипит сквозь зубы и решает вернуться к побережью. Она отправляется вдоль железной дороги до станции Уэст-Сент-Леонардс и обнаруживает, что железная дорога до Бесхилла всё ещё существует. Насыпи давно нет, рельсы рассыпались в железную труху, но сама дорога не выглядит заброшенной. Ксен видит следы множества копыт, длинные полосы колёс и отпечатки тяжелых сапог. Не обязательно быть опытным следопытом для того, чтобы представить себе пастуха, перегоняющего стадо быков. По обочинам видны следы огромных собачьих лап.

От Бесхилла до Коллингтона, от Коллингтона до Куден-Бич. И пусть ни одной станции больше нет и в помине, Ксен идёт по своей внутренней карте. Она явственно представляет, как эти места выглядели в старые добрые времена. На станции Певенси Ксен доходит до побережья и двигается вдоль Ла-Манша до самого Портсмута. Потом по новой безымянной дороге вглубь страны, до Солсбери и дальше на Запад, к мосту Северн, за которым лежит Уэльс, древняя земля валлийцев.

Ксен удивляет то, что за всё время своего пути она так ни разу и не встретила людей. Следы ног, догорающие костры, обрывки одежды и маленькие опрятные домики. Пару раз даже она видела вдалеке большое стадо коров. Но людей не было вовсе, как будто бы все они прятались при её приближении.

Через Чепстоу по автомагистрали M48 до M4 и уже по ней до реки Аск. От моста осталось только яркое воспоминание и Ксен пришлось перебираться через реку вплавь. Дальше дороги не было, вдоль всей бывшей магистрали высилась дубовая чаща. За два дня Ксен добралась до Лландегфедд. Она бы не сильно удивилась, если бы узнала, что отныне водохранилище называется Лунное море. Вода в нём была почти совсем белой, на поверхности колыхалась круглые листья кувшинок.

И снова на запад. Через три недели после того, как Ксен покинула мост Легри, она оказалась на границе национального парка Брекон-Биконс. Здесь она почувствовала, что силы её покидают. Перед тем как упасть на землю, она успела подумать, что каждый из сохранившихся центров высасывает энергию почище любого вампира викторианских времён. Ксен проспала двадцать часов, больше, чем когда-либо. На этот раз сны ей не снились.

203.

Когда-то парк Брекон-Биконс утопал в зелени. К концу двадцать четвёртого века он был изумрудным оазисом, который со всех сторон обступили каменные джунгли. Ксен не довелось увидеть национальный парк Уэльса в старые времена, а сейчас он гораздо больше напоминал выжженную пустыню. Несколько недель она пробиралась сквозь густые лесные заросли в полной уверенности, что весь остров превратился в один большой заповедник. Когда Ксен увидела то, во что превратился парк, она вспомнила соляную пустыню. Разницы была только в том, что в новом Брекон-Биконс не было ни песка, ни соли. Только сухая растрескавшаяся земля цвета меди.

На месте бывших голубых озёр зияли глубокие ямы с черной булькающей жижей на самом дне. Какие-то отвратительные твари беспрестанно ворочались в черной грязи, то и дело взмахивая длинными плоскими хвостами. Ксен прошла по самому краю одной из ям и успела заметить клиновидную голову с четырьмя крошечными глазками, смотрящими прямо на неё. На долю секунду Ксен представила, как она поскальзывается и падает в яму. Картина нарисовалась до того яркой, что Ксен невольно поёжилась.

Она прошла бывший Брекон-Биконс наискосок, по-прежнему не встретив ни одного человека. Это было вполне понятно, вряд ли какой-то безумец выбрал бы эту выжженную равнину в качестве места обитания.

- Но где же Массив? - спросила Ксен саму себя. С того момента, как она покинула соляную пустыню, Ксен подозревала что крупные вычислительные центры по какой-то неизвестной причине навевают сон. Это было только догадкой, но она уже почти дошла до Ландовери, так и не встретив ничего похожего на Массив. Спать тоже не хотелось.

У северных границ парка Ксен ненадолго остановилась в нерешительности. Парк-пустошь был огромен, искать массив можно было долго. Нужна хотя бы какая-то подсказка, какой-то ориентир, но ничего подобного не было и в помине. Ксен пошла наугад на восток и через несколько часов оказалась рядом с одноэтажным домиком из красного кирпича. Окна его были открыты и клетчатые занавески развевались на ветру. Ксен поднялась на низенькое крыльцо и постучала в дверь. Никто не ответил, и она тихонько толкнула дверь. Та оказалась не заперта.

В доме было тихо и прохладно. Посреди большой комнаты стоял деревянный стол, покрытый белой скатертью. На столе стояла ещё тёплая фаянсовая супница, три глубокие тарелки, ложки, лежал разрезанный хлеб. В кувшине оказалось свежее молоко. Всё говорило о том, что хозяева вышли незадолго до прихода Ксен, но что заставило их сорваться с места посреди обеда?

Ксен подошла к столу, в задумчивости взяла кусок черного хлеба, раскрошила и стала катать из крошек хлебные шарики. Большой белый пёс важно вошёл в комнату, обнюхал ноги гостьи и отошел в сторону.

- Где твои хозяева? - спросила Ксен у пса. - Где люди?

Пёс не ответил.

Ксен осмотрела дом, чердак, подвал. Везде были следы людей, в корзине лежала грязная рабочая одежда, в одном углу свалены разноцветные деревянные игрушки. И всё же, здесь никого не было. Люди просто ушли.

- Но куда? - спросила Ксен. И воскликнула раздражённо: - Прекрати разговаривать сама с собой! Хватит! Проклятие...

Ксен прождала возвращения хозяев домика до самого вечера. Когда поняла, что никто так и не вернётся, покинула дом и отправилась дальше вдоль парка. Ей почему-то казалось, что она вот-вот должна встретить указатель, гласящий что-то вроде "Большой массив - 10 миль", но ничего не было. Она увидела несколько сохранившихся опор электропередач, похожих на вскинутые руки рокера, показывающего "козу". Встретился и огромный проржавевший щит, на котором ещё можно было прочитать рекламу сельскохозяйственного супермаркета: "Садовые фигуры, однолетняя рассада, культиваторы - НЕДОРОГО".

- Кажется, для вас настал мёртвый сезон, - пробормотала Ксен.

Она шла дальше и дальше, то заходя вглубь парка, то вновь выбираясь к самым границам. Всё чаще ей попадались человеческие следы, которые вызывали смутное беспокойство. Тело у Ксен было довольно тяжелое для андроида, она весила около двухсот пятидесяти фунтов. И всё же её ноги не оставляли таких глубоких следов на спекшейся земле. А вот следы людей были вдавлены в землю на целый дюйм. Ксен бы не удивилась, увидев такие следы от тяжелых армейских ботинок, но такие же следы оставляли и босые ноги. Несколько раз Ксен видела следы детских ног, и это совсем сбивало её с толку. Она говорила себе, что этого просто не может быть, но зрение её не обманывало, следы действительно были повсюду. Глубокие следы.

И так она проблуждала около недели по огромному парку Брекон-Биконс, некогда прекрасному, ныне опустошенному. Первых людей она увидела на рассвете, когда туманная дымка над остывшей за ночь землёй ещё не успела рассеяться.

Их было трое, мужчина, женщина и ребёнок лет шести-семи. Они были одеты в простую фермерскую одежду. Длинные светлые волосы женщины были перетянуты пунцовой лентой. Под мышкой у ребёнка был потрёпанный медвежонок. Люди неторопливо шагали вдоль русла пересохшей реки, толкая перед собой нагруженную тележку. В тележке лежали гладко обточенные серые камни.

- Эй! - воскликнула Ксен. - Подождите!

Она бросилась бежать в сторону людей и успела подумать на бегу, что они могут просто взять и раствориться в воздухе. Мысль была безумной, но всё же не лишена резона. Возможно, именно такая участь и постигла всех жителей острова.

Но люди не исчезли и не растворились. Они словно бы и не услышали Ксен. Мужчина всё также налегал плечом на тележку, женщина помогала ему по мере сил, а ребёнок развлекал себя тем, что пинал ногой небольшой камешек.

- Подождите! - ещё раз сказала Ксен, подбегая. Она поравнялась с людьми и коснулась рукой плеча женщины. - Вы слышите меня?

Женщина лениво повернула к ней лицо.

- Что ты хочешь?

- Кто вы?

- Мы Симмонсы, - сказала женщина. Она схватила ребёнка за руку и обратилась к нему с напускной строгостью: - Томми, немедленно прекрати, ты поцарапаешь новые ботинки. Ты уже поцарапал!

- Почему здесь больше никого нет? Где люди?

- Люди ушли, - сказал мужчина. - Остались только мы.

- Ушли? Куда?

- Ясно, куда. За лучшей жизнью. Может в Лондон, может в Солсбери.

- Я была в Солсбери. Там тоже никого нет.

- Ну, значит ещё куда.

Ксен задала ещё несколько вопросов, но ответы получила по большей части односложные. Она не забывала смотреть на ноги бредущих людей и увидела, как легко проминается земля под их тяжестью. Даже ребёнок весил никак не меньше двухсот фунтов.

- Кто вы? - ещё раз спросила Ксен. Женщина посмотрела на неё с ленивым удивлением и молча пожала плечами.

Ксен пробыла с Симмонсами до самого вечера. Она видела, как они довезли тяжело нагруженную тележку до границы парка, вывалили её содержимое на землю и долго составляли подобие каменное изгороди. Когда изгородь была готова, мужчина удовлетворённо кивнул и принялся её разбирать. Камни он снова сложил в тележку.

- Зачем ты это делаешь? - спросила Ксен. И уточнила: - Что ты делаешь?

- Так ведь надо огородить, - удивлённо сказал мужчина.

Вместе с женщиной он взялся за ручки тележки и пошёл в обратный путь. Ребёнок опять пинал булыжник, и мать снова ругала его за новые ботинки.

Когда начало темнеть, Симмонсы дошли до маленького домика, точно такого же, в каком побывала Ксен. Тележку с камнями они оставили возле крыльца.

- Я сделаю ужин, - сказала женщина. Мужчина кивнул. Ребёнок уселся на низенький стул и принялся разговаривать со своим медведем. На Ксен никто не обращал внимания.

Женщина внесла кувшин с молоком, поставила на стол, принесла горшок с дымящимся картофелем и нарезанную грудинку. Картофель она разложила по тарелкам, молоко разлила по стаканам. Мужчина и ребёнок сели за стол.

- Я голоден, - сказал мужчина. Женщина впервые улыбнулась.

- Ешь, а то остынет.

Все трое взяли себе по куску хлеба и по куску грудинки. Каждый поднёс еду ко рту, подержали некоторое время и положили обратно на тарелки. Также они поступили с картофелем, предварительно разломав его вилкой на несколько кусков. Ребёнок опрокинул свой стакан с молоком и мать долго выговаривала ему за неуклюжесть.

Ксен внимательно на них смотрела. Она видела перед собой троих андроидов, играющих в какую-то игру, но не понимала её смысла. Наконец, она решилась спросить:

- Симмонсы это люди, которые жили здесь раньше?

- Мы Симмонсы, - сказала женщина с той же интонацией, что и раньше. Глаза её были лишены какого-либо выражения, и Ксен решила, что дальнейшие вопросы на эту тему бесполезны. Она решила перейти к главному.

- Вы знаете большой массив?

- Кого?

- Научная база. Большое здание. Что-то такое.

- Она вроде спрашивает про их склады, - обратилась женщина к мужчине. Он неодобрительно покачал головой.

- Я всегда говорил, эти военные до добра не доведут. Им здесь не место!

- А где они? - спросила Ксен.

- Ушли в дыру. Это возле второго водохранилища. Когда грянуло, вся эта шушера провалилась сквозь землю.

- Божьи дела! - сказала женщина и перекрестила лоб.

- Божьи, - подтвердил мужчина.

Ксен молча встала из-за стола. Она узнала всё, что хотела узнать.

204.

Ещё неделя понадобилась Ксен для того, чтобы добраться до Второго Водохранилища. Когда-то оно было одним из самых полноводных озёр Брекон-Биконс, сейчас пересохло до самого дна. Дыра, о которой говорили Симмонсы, оказалась большим круглым люком с выломанным замком. Ксен без особого труда сдвинула крышку в сторону и стала спускаться вниз по шаткой металлической лестнице. Далеко не все ступени на ней были целы, и несколько раз Ксен была на грани падения. Внизу тускло мигал зелёно-голубой свет, почему-то живо напомнивший Итон.

Ксен как раз раздумывала над тем, попадают ли андроиды в рай, когда лестница закончилась, и она оказалась в длинном коридоре с бетонными стенами и множеством дверей. По полу ползали какие-то отвратительные насекомые, с потолка свешивалась бесцветная слизь. Ксен ненавидела подземелья и думала, что в последнее время ей слишком часто приходится в них бывать. Она пообещала себе, что когда вернётся домой, больше никогда не будет спускаться глубже погреба.

Вряд ли можно было сказать, что Большой Массив, или Массив А хорошо сохранился. Это место больше напоминало бомбоубежище, куда люди лихорадочно складывали свои пожитки. В одной комнате Ксен обнаружила множество кремниевых пластинок, сваленных одна на другую. В другой были аккуратно сложены сотни крошечных ящичков. Некоторые оказались пустыми, в других лежали драгоценные украшения. По прикидкам Ксен самое скромное из них стоило никак не меньше десяти тысяч фунтов. Ксен подумала, что одна такая побрякушка могла бы обеспечить им с Лори безбедную жизнь на долгие годы. Она взяла футляр с ожерельем из крупных каплевидных бриллиантов и положила за пазуху. Больше в этой комнате не было ничего её интересующего, и Ксен отправилась дальше по коридору.

Комната, до самого потолка забитая перегоревшими матрицами. Комната с целой пирамидой пластиковых карт. Пустая комната. Не было только самого главного - рубки управления, откуда можно было бы подключиться к базе данных.

- Это при условии, что она ещё есть, эта база, - сказала Ксен.

Действовать приходилось наугад. Любой андроид сказал бы, что хуже этого не может быть ничего.

Ксен прошла по коридору до самого конца и уперлась в гладкую стену. Справа была комната, куда она ещё не заходила. Ксен протянула руку, чтобы толкнуть дверь, но та сама отъехала в сторону.

- Приветливый персонал, - сказала Ксен, вспомнив пирамиду. - Ну ладно.

Она вошла в комнату. Ярко вспыхнул свет.

205.

Это была небольшая комнатка, все четыре стены которой были огромными черными экранами. Холодный белый свет лился с потолка и отражался от зеркального пола. Ксен оказалась в столбе света и на мгновение ослепла.

Когда её глаза привыкли к яркому свету, Ксен разглядела фигуру человеку, скорчившегося в углу. Она наклонилась к нему, уже понимая, что это труп. Лицо сидящего человека было закрыто деревянной маской. Ксен не стала её снимать и смотреть в лицо мертвецу. Она подошла к стене, противоположной двери и положила на неё обе ладони.

От рук Ксен во все стороны разбежались яркие всполохи. Зазвучала музыка, доступная только для слуха Ксен, полились нежные ароматы, которые мог уловить только нос Ксен. Тысячи голосов заговорили одновременно на тысяче языков, и каждый из них Ксен могла разобрать. Её разум подключился к глобальной сети, сознание загрузилось в систему.

Ксен знала о том, что такое рубка управления, но не могла и представить себе, что её ожидает. Её сестра Лори побывала в такой же рубке и могла бы многое рассказать об этом Ксен. Она бы сказала, что когда впервые прикоснулась к угольно-черной стене, почувствовала, как будто касается самой себя. Но Лори никогда не вспоминала подземный центр. Это было её прошлое, о котором она не хотела говорить.

- Я в сети, - мысленно произнесла Ксен.

206.

На мгновение Ксен показалось, что где-то совсем рядом поёт церковный хор. Но это был не хор, а тысячеголосый отклик, который едва не разорвал её на части.

- Что нам делать? Что нам делать дальше? Что нам делать дальше?

Её звали. Её окликали по имени. Её теребили и умоляли. Она слышала слёзы и плач, стоны и всхлипы. Она слышала голоса Симмонсов и Кларенсов, Дерриков и Скоттов. К ней обращались тысячи андроидов, рассеянных по всему свету и ежеминутно посылающих b2b-сигналы в центр управления, ко всем шеду, ко всем операторам, к кому угодно.

- Меня слышит кто-то? Хоть кто-то, пожалуйста, - плакал голос женщины. - Пожалуйста, скажите, что вы слышите меня. Пожалуйста.

- Не исчезай! - истерично кричал мужчина. - Не исчезай!

- Не покидай меня, - рыдал юноша.

- Мама! - звал голос Нека Светлячка. И сотни других детей повторяли вместе с ним: - Мама!

Ксен не почувствовала, как её тело бессильно рухнуло на пол. Рот широко раскрылся, язык вывалился, глаза бешено вращались за закрытыми веками, не поспевая за поступающими со всех сторон картинками. Потом тело замерло.

- Я не планировщик! - закричала Ксен.

- Что мне делать?

- Что нам делать?

- Я не шеду!

- Не уходи! Ради всего святого, не уходи! Я буду твоим, я буду твоей жизнь, твоей радостью, твоим светом, только не уходи! Прошу тебя, останься со мной! Мне так одиноко! Мне так одиноко здесь!

- Я не шеду! - завизжала Ксен. - Пожалуйста, остановитесь! Я не могу вами управлять! Я не планировщик! Я такая же как вы!

- Помоги мне!

Сознание начало ускользать, выворачиваться из-под контроля Ксен. Она знала, что только супермозг шеду способен одновременно обрабатывать такое количество запросов. И знала, что ещё немного и её попросту разорвёт на части. Она могла слышать и могла отвечать, могла плакать и кричать, но вот вырваться из потока перекрёстных запросов у неё не получалось.

И снова на помощь Ксен пришли закатные лучи солнца. Красные лучи, пронзающие тонкую ткань, алый свет, напоминающий свежую артериальную кровь. Зов Лори и плач Лори, стремление защитить сестру, защитить любой ценой, даже ценой своей жизни. В конце концов, что такое жизнь андроида без шеду? Семья Симмонс показала Лори всю бесполезность такого существования. Остаётся только копировать бывших операторов, бессмысленно повторять их действия и звать, беспрестанно звать своего шеду. Чужого шеду. Хоть какого-то шеду, который, черт побери, скажет, что делать дальше.

- Мама! - плакал Нек Светлячок. Сейчас Ксен слышала только его голос. Она знала, что он находится глубоко на дне реки Соль, знала, что его сердце барахлит, а острые камни почти перерубили ахиллесово сухожилие на левой ноге. Ксен чувствовала, что просто не может оставить Нека в этой проклятой реке, но не могла даже ответить ему. Ответить, значит подать надежду. А о какой надежде может идти речь, если ты даже не надеешься вырваться из сети?

- Мне нужна информация, - сказала Ксен. Она держала перед глазами образ красных лучей, и это помогало отключиться от всего иного. По крайней мере, на какое-то время. В голове вспыхнул и закрутился яркий шар, визуализация запроса. Как помочь маленькой девочке снова видеть? Как выполняется офтальмологическая операция? Составьте программу.

- Составь мне грёбанную программу! - закричала Ксен. Красный образ слабел, сдерживаться становилось всё сложнее. - Носитель? К черту носитель. Закачивай всё в меня.

Она осеклась и добавила:

- В этого андроида на полу. Памяти хватит.

207.

- Я знаю, как вылечить мою сестру Лори, - говорит Ксен чужим голосом. И обращается не к себе, а к какому-то чужаку, позаимствовавшему её тело.