Ментал

Глава 31

Вопреки опасениям, путь обратно к порталу прошел без приключений. Монолит все также стоял на поляне невольно напоминая надгробие для десятков бледных тел, отвратительно смердящих под лучами солнца. Чего чего, а наши способности оказались бессильны перед отвратительным зловонием повисшим над поляной. Тут тебе ни телекинез, ни левитация не помогут. Разве все сжечь все к чертовой матери, но кто знает, не начнут ли оне смердеть еще сильнее?

Пришлось потерпеть, осторожно пробираясь к чернеющему провалу в стене. Антон снова щеголял серебристым щитом, успешно подхваченным по дороге, там где мы бросили его, кинувшись обратно к поселку. Второй щит отправился в экстрамерное хранилище внутри медальона, который гигант носил на шее. Как показала практика — запасной щит это не прихоть, а суровая необходимость!

Внутри монолита ничего не изменилось. Овал портала безмолвно зиял пустотой.

— Ну и как нам его запустить? — скептически вопросила Ольга.

— Классическое жертвоприношение, — усмехнулась Окси. — Всегда срабатывает.

— Не угадали, дамы, — наставительным тоном произнес я. — Лада, не одолжишь нож?

Серебристое лезвие из неизвестного материала тускло блеснуло в лучах солнца, пробивающихся через дыру. Одно резкое движение и на ладони появился аккуратный порез. Черт, а ведь острый, зараза! Не оставляя времени драматической паузе, я приложил ладонь к каменному кругу.

Пару долгих мгновений ничего не происходило, я даже успел почувствовать себя немного глупо, но затем символы вспыхнули. Все же книжечка не соврала. Пространство внутри овала подернулось полупрозрачной пленкой и залилось ярким оранжевым сиянием. По рукам и спине поползли мурашки, явственно ощущая мощный выброс энергии. А затем мы увидели представителя транспортной компании.

Иногда так случается, ожидания и действительность вступают в конфликт, зачастую вызывая легкий ступор. Нечто подобное произошло и на сей раз. Вместо стройного высокого демона в деловом костюме, из портала вышел низенький толстый краснокожий демон в засаленной футболке. Голову индивида украшали небольшие рога, один из которых был обломан у самого основания.

— Да! — гаркнул демон, показывая кривые желтые зубы.

— Что да? — не понял я.

— Ответ на ваш вопрос — да! — с раздражением пояснил демон.

— Но я же…

— Душам время, порталу час! — снова гаркнул демон, сверкнув глазками. — Здесь вам не библиотека и не справочная, пришли за порталом, ответ да! И на второй вопрос тоже ответ да! Это пробный филиал, ограниченное финансирование кадров.

Я невольно переглянулся с товарищами. Те были обескуражены не менее моего. Если предыдущий представитель компании был достаточно высокомерен, то этот был попросту хамоват. Очень сильно захотелось влепить ему по морде, чем-нибудь тяжелым. Интересно, как они вообще умудряются работать с такими кадрами?

За неимением опыта обращения с инфернального вида сущностями, я не придумал ничего лучше как вытащить на свет печать. Ох, как же разительно изменилась атмосфера, стоило демону заметить товар. Глазки рогатого заблестели в предвкушении наживы.

— Ну надо же! Что же вы сразу не сказали! — спохватился демон. — А то ходят тут всякие, без души в кармане…

Отточенным до совершенства движением он нацепил на нос очки и протянул когтистую ручку, недвусмысленно указывая на печать. Отдавать свое богатство я не спешил, поэтому уставился на демона. Тот, в свою, очередь растянул улыбку до максимума.

— Оценка товара, — сквозь клыкастую улыбку процедил краснокожий. — При определенных обстоятельствах, совершенно бесплатно.

Вздохнув, я нехотя передал ему печать. Толстячок повертел предмет в руках, прищуриваясь и осматривая со всех сторон. Задумчиво хмыкнул, перевел взгляд на меня, затем снова на Печать, не прекращая улыбаться.

— Проблемы с идентификацией, такое случается, — сообщил демон, продолжая ворчать себе под нос. — Ох уж эти давианские умники, постоянно с их товаром одни проблемы…

Развернувшись, демон подошел к каменному кольцу, что-то нажал, потом еще. Задумался. Затем издал протяжный вздох и со всей дури саданул ногой по каменной поверхности. Что-то громко щелкнуло. Краснолицый быстро повернулся к нам щеголяя кривой улыбкой и качая головой, очевидно желая показать что все под контролем, затем снова повернулся к овалу.

— Не нравится мне этот тип, — шепотом сообщила Лада. — Другой тоже не нравился, но этот вообще…

— Главное чтобы дело свое знал, — ответил я, подмечая как кивнул Антон, соглашаясь.

Тем временем, демон вставил печать в открывшуюся полость, что-то произнес, свернули символы на поверхности овала. Ловким движением руки, толстячок вытянул печать из полости и снова уставился на нее. В этот момент я начал понимать, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

По мере того, как демон считывал невидимую информацию, его глаза медленно расширялись, превращаясь в пылающие блюдца. Сначала он замер, потом побледнел. Казалось, что такое себе и представить невозможно, но кожа существа реально приобрела землистый оттенок. А затем он взвизгнул почти фальцетом и выронил печать.

— Вы что, совсем охренели?! — проорал демон выпучив глаза. — Откуда у вас это?! Вы…

Казалось толстячка сейчас хватит удар. Мы невольно напряглись. Антон выхватил меч, Лада сжала рукоять Бича, готовясь к неприятностям. Уж больно неожиданной вышла реакция, но и она не осталась незамеченной. Черов монолита вспыхнуло багровым сиянием, угрожающе пульсирая в унисон с поверхностью портала.

— Даже не думайте! — прокричал демон. — Нападать на сотрудника компании рядом с порталом может только самоубийца!

— Что происходит? — выкрикнул я в ответ. — Что не так? В справочнике написано…

— На заборе тоже написано! — прокричал демон. — Что происходит, говорите?! Да это просто непостижимо!

— Ого как разошелся чертяка! — вклинился ментал. — Похоже ему наша тетенька совсем не понравилась!

— Наша?

— Ну мы же ее словили, значит наша! — голосом кота из Простоквашино произнес Аллар.

— Что-то не нравится мне его реакция, — ответил я. — Поймали-то, поймали, но кого?

— А вот уточни у этого, красномордого! Кажется он в курсе!

На удивление здравая мысль.

— Это оплата, — настоял я, не желая терять инициативу, когда цель была так близко. — В инструкции не указана точная мера, но, согласно индексу свечения, душа определенно подходит для оплаты.

— К черту индекс! — вспылил демон, тыча в нас костлявым пальцем. — Где вы умудрились добыть душу селестиала?! Это плохо, очень плохо! Отвечайте, я способен учуять даже мельчайшую ложь!

— Я его убил, а потом поймал, — честно ответил я, глядя демону прямо в глаза.

Тот нервно хихикнул, а затем осекся и побледнел еще больше. Я не стал терять время зря и подхватил с пола Печать.

— Кто такие, эти селестиалы и почему они не подходят в качестве оплаты? — спросил я.

— Это те, с кем нельзя иметь дел, вообще никаких! — проскулил демон. — Ни в качестве клиента, ни в качестве оплаты! Селестиалы бессмертны, они всегда возвращаются и когда это случается все катится к чертям! Единственный раз, когда компания попыталась проникнуть в их владения, закончился сокрушительной катастрофой! Они могущественны и беспощадны, с ними нельзя договориться!

Демон прислонился к порталу, хватаясь за сердце. Того и гляди отправится в мир иной, а я еще не воспользовался услугами транспортной компании!

— Так значит оплату вы не принимаете?

— Нет, это запрещено, — отрезал демон. — И заберите эту штуку как можно дальше отсюда, я не хочу проблем с руководством!

— К сожалению, дорогой мой… — я сделал паузу.

— Глум, — просипел демон, бегая глазками.

— Глум, — продолжил я. — Мне необходимо воспользоваться услугами вашей компании. Дело срочное и я не рассчитывал получить отказ. А значит, у нас с вами возникает щекотливая ситуация.

— Да? — испуганно пискнул демон.

— Абсолютно, — заверил его я. — Дело в том, что в случае конфронтации, Печать останется на территории компании при любом исходе, а уходить сам я никуда не собираюсь.

— Ну что же, тогда у меня не остается иного выбора, — сокрушенно произнес Глум, заметно поникнув.

Мне эти слова очень не понравились, как и долгая пауза последовавшая за ними.

— Мне придется… придется, — промямлил демон, не в силах закончить. — Оформить услугу за счет компании! Только заберите это… с собой. Мне не нужны проблемы!

— Отлично, — быстро выпалил я, ловя демона на слове. — Меня устраивает.

— И рекомендую избавиться от этой штуки как можно быстрее! — затараторил демон, бегая взглядом. — В уставе компании ясно прописано, не иметь дел с селестиалами, ни живыми, ни мертвыми! Никак! Они слишком могущественны и непредсказуемы! А вы…

Демон запнулся едва не теряя сознание от страха.

— Вы его убили, да еще и поймали! — выдавил он наконец. — С тем, кто пленил душу селестиала и не боится последствий, компания не пойдет на конфликт. Правило 1278 подпункт 13 параграф номер 3.

— Спасибо, но мне сейчас реально фиолетово, принимай адрес, — отрезал я, не желая растягивать время. — Хотя подожди, мне нужно два портала.

— Два?! — демон аж подпрыгнул. — Нет, так нельзя, это нарушение…

— Могу выпустить этого селестиала прямо здесь, — с нажимом произнес я, впрочем слабо представляя себе последствия своей угрозы.

Более того, я даже не представлял как обращаться с печатью. К счастью, попал я точно в яблочко. Демон по цвету почти слился с камнем, из которого был сложен портал. Боятся они этих селестиалов словно бумага огня, надо будет запомнить.

— Администрации это точно не понравится, — проблеял он.

— Мое дело нехитрое…

— Хорошо, хорошо! — запричитал краснокожий. — Я активирую протокол экстренной транслокации! Ох, мамочки…

— Антон, Ольга… — я жестом пригласил друзей выйти вперед.

— Спасибо Слава, — глухим басом произнес Антон. — Ты держись там, и… желаю удачи.

Я коротко кивнул. Он крепко обнял Ольгу и объяснил толстячку адрес доставки. Ничего себе, это же в Австралии!

— Окси? — окликнула девушку Ольга. — Ты как?

— Отправиться в страну где и до апокалипсиса каждая тварь желала бы меня убить? Нет, спасибо, — усмехнулась убийца и перевела взгляд на нас с Ладой. — Я с этими вот… поброжу.

Темновласка, все еще хмурясь, смерила меня пронзительным взглядом. Честно говоря, я был удивлен. По всем признакам, я бы поставил на то, что Окси увяжется вслед за Тарасовыми. Но что я мог знать? Ее душа для меня потемки, мотивы неизвестны. Нужно срочно исправляться.

Толстячок оживленно закивал, внимая словам Антона, громко икнул и приложил лапу к овалу портала. Оранжевое марево подернулось дымкой.

— Готово, — выдавил демон, все еще с опаской поглядывая на меня.

— Спасибо Слава, мы не забудем, — Антон крепко пожал мою руку.

— Держите, на дорогу, и спасибо вам, — тихо вымолвила Ольга.

В руке у меня оказались два камня, восполняющие здоровье и новенький амулет регенерации с улучшенными свойствами. Черт, еще немного и у меня слеза навернется. Привык к чете Тарасовых как к родным.

Ольга с Антоном махнули рукой на прощанье и глубоко вдохнув нырнули в алое марево. Вот и все, разбил нашу группу окаянный портал. Я сообщил демону свой адрес.

— Билет в один конец, — зачем-то предупредил нас демон.

Я снова кивнул. Не тратя лишних слов, взял за руку Ладу, кивнул Окси и мы нырнули в оранжевое чрево. Признаюсь, я ожидал различных спецэффектов, головокружения и долгих полетов в бесконечности, но ничего этого не было. Вот я прикасаюсь к оранжевой дымке и вот уже стою на лестничной площадке, на девятом этаже у до боли знакомой двери.

На улице что-то грохочет, в воздухе явно чувствуется запах гари. Как город перенес пришествие новой эры, я не знал, но догадывался, что здесь сейчас очень жарко. Грохот на улице усилился, что-то просвистело за разбитыми вдребезги окнами.

— Ну что стоим? Адресом ошиблись? — с нетерпением изрекла Окси. — Мне здесь не нравится.

— Ключи потерял, — растерянно сообщил я.

— Тоже мне проблема, — с раздражением проворчала Окси. — Отойди.

Смерив дверь оценивающим взглядом, девушка сделала шаг назад и с невероятной скоростью впечаталась в дверь. Та не выдержала напора, благо не железная, разлетелись в стороны детали замка, скобу сорвало основательно. Дыхание перехватило, я ворвался в квартиру, не зная чего ожидать. Как бы я ни готовился, как бы ни храбрился, мне все равно было страшно.

Узкая прихожая, на полу разбросаны вещи, плохой знак. Я двинулся вперед, Окси скользнула в боковой проход, на кухню, Лада двинулась за мной. Дверь в большую комнату открыта, везде такой же беспорядок, словно кто-то собирался впопыхах. Окно разбито, стена опалена. Хорошо хоть обои не клеили, просто покрасили, а то не миновать пожара. Маринка тогда настояла что у нее на эту искусственную обмотку аллергия.

Ни следа бывшей жены и дочери, только на полу пятно застывшей крови. У меня внутри все похолодело. Я остервенело оглядывался, пытаясь определить хотя бы по косвенным признакам, что тут произошло.

— Смотри, — тихим голосом прошептала Лада.

Под опрокинутым столом валялась ножка стула, сколотая острым углом, тоже вся в крови. Может защищались? Может убежали? Спаслись? Или…

А на что я рассчитывал? Дурак! Будут сидеть и дожидаться меня дома, когда вокруг такой хаос творится? С трудом выравнивая дыхание, я отступил обратно в коридор.

Оставалась еще одна дверь, в детскую. Я протянул руку к дверной ручке, не в силах сдержать дрожь. Лада положила мне руку на плечо. Тепло ее ладони ощущалось даже сквозь одежду, даря какое-то странное умиротворение. За это жест доброй воли я был ей безгранично благодарен. Собрался с мыслями и повернул ручку.

— Папа? — прозвучал удивленный голосок. — Папа!

Мое сердце рухнуло в пятки, а я сам рухнул на колени, не в силах поверить собственным глазам. Ко мне в объятья кинулась Аленка! Кинулась и с едва различимым шелестом прошла сквозь меня. Сердце почти остановилось, я глотал ртом воздух не в силах осознать случившееся. Привалился к двери, Лада опустилась на пол рядом со мной.

Я обернулся и посмотрел в коридор. У входной двери стояла Окси, с изумлением разглядывая Аленку. Дочка стояла ровно посередине, с удивлением осматривая свои ладошки.

— Ой! Совсем забыла! — она по детски ударила себя в лоб кулачком. — Папа, я же не настоящая!

— Аленка…

— Мне мама говорила слово, но я забыла! — с разочарованием выдохнула девочка. — И еще что-то! Так, сейчас вспомню!

Она повернулась ко мне, подошла не спеша, смешно хмуря лобик.

— Папа, я должна тебе кое-что сказать, — наставительным тоном произнес призрак.

— Я… слушаю, — слова давались с трудом.

— Я очень тебя люблю, это раз, — загнула пальчик Аленка. — И еще, мы с мамой отправились к дедушке! Точно! Он нас заберет и мы спрячемся от монстров! Нас никто не найдет… ну, кроме тебя! Вот!

Сердце вновь забилось с удвоенной силой. Значит все не так, как я себе надумал, значит живы они, живы! А это значит…

— Мне пора папа, найди меня! — крикнула Аленка, попыталась еще раз обнять меня и в одно мгновение истаяла в воздухе.

Я пытался осмыслить увиденное, но мысли никак не желали укладываться в голове. Аленка, возможно, жива! Она с дедушкой, а это значит, что старый хрен повезет их в бункер! Проекция, это все лишь проекция! А значит… Аленка тоже полиморф. Но как? Когда? Ох, маленький ты мой полиморфик!

— У меня нет слов, — скупо отозвался Аллар. — Я же чувствую практически все, что и ты! И это невыносимо прекрасно! Мне тоже захотелось ее обнять!

— Я знаю.

— Это… твоя дочь? — выдохнула Лада.

— Моя, — ответил я, но сразу исправился. — Но не совсем она, черт! Какая-то магическая проекция, фантом!

— Соболезную, — глухо вымолвила Окси.

На лице темновласки отразилась череда небывалых эмоций. Мне даже показалось, что на какое-то мгновение ледяная маска дала слабину и я увидел ее настоящую. Смущение, боль, разочарование… где-то там и любовь, наверняка, затерялась. Одним словом все, что делало Окси человеком, но скрывалось глубоко за семью печатями.

— Что теперь Слава? Ты знаешь куда они направились? — спросила Лада, не выпуская мою руку из своих ладоней.

— Знаю, и очень надеюсь, что они дотуда добрались, — ответил я, невольно улыбаясь.

Я перехватил взгляд лады, полный сочувствия и невысказанных эмоций. Впервые за долгое время, невидимая рука, сжимавшая сердце, ослабила железную хватку. У меня появилась реальная надежда снова увидеть дочь, появилась причина жить и выживать в этом жестоком мире. Поддавшись нахлынувшим чувствам, я подался вперед.

— Я не хочу чтобы ты… — робко прошептала красавица, но не успела договорить.

Губы Лады оказались такими же горячими как и ее ладони. Она прильнула ко мне в ответ, словно давно ожидала от меня первого шага. Может быть так и было, мы мужчины в делах любовных бываем до неприличия бестактны.

Внутри бушевал вихрь эмоций. Меня сжигал стыд, меня грызла вина, но я не чувствовал себя так хорошо уже долгое, долгое время. Пускай осуждают, мне плевать. Самое время начать новую жизнь в новом мире, иначе она не начнется никогда.

— Тьфу, нашли время, — проворчала Окси. — Эй мозголом, кончай сосаться у нас проблема на горизонте!

Ну что не так с этой девчонкой? Такой момент испортила! Впрочем Ладе было все равно, она улыбалась, улыбнулся и я.

— О боги бездны, великие и всемогущие! — воскликнул ментал. — Я уж думал ты из этих! Молодец Славка, так держать! Скоро все блондинки мира будут наши! И рыженькие заодно! А там уж..

— Спасибо, и замолкни!

Ну что еще в этом мире может пойти не так?

Оказалось что многое. Достаточно было просто выглянуть в окно, за которым открывался вид на постапокалиптический пейзаж во всей его красе. Горящие остовы машин, разбитый асфальт, непонятные растения, пробивающиеся к редким лучам света среди свинцовых туч. Но самое главное, шло на нас с горизонта. Темный облачный фронт, разрываемый частыми вспышками фиолетовых молний быстро надвигался на пылающий город.

— Кажется, надвигается буря, — выдохнул я.

— И она мне не нравится, — нахмурилась Лада. — Нужно уходить, что-то подсказывает, что в квартире с разбитыми окнами оставаться опасно.

— Не думала что скажу это, но я согласна с блондинкой, — фыркнула Окси. — Нужно уходить.

— Упс, — тихо обронил ментал.

— Отмазываться бесполезно, ты что натворил?

— Ничего! — воскликнул Аллар. — Я просто лазил по библиотеке в поисках горячих цыпочек, а оно само как залезет, как просканирует! В общем пошла инфа по анонимусам, хоть ты тресни.

— Значит система гибкая, следит за нами, развивается, — задумчиво произнес я. — Может это и к лучшему, но сейчас нас ждут другие дела.

— Уходим, девчата, — согласился я, глядя в темные небеса. — А потом… потом я все таки отыщу свою дочь.

Конец первой книги.