— Это самая дебильная и безответственная идея, которая когда-либо приходила тебе в голову! — проворчал ментал, в сотый раз отчитывая меня за содеянное. — Эта штука опасна!
— Не дрейфь, ты же видишь мои способности, все сработало.
— Сработало? Сработало?! — возмутился собеседник. — Вспомни товарища Ульянова, малорослика Адольфа или хоть этот кадр, Поперечный! Да, они не были телепатами, но могли управлять сознанием миллионов людей! А ты всего лишь человек, Слава!
— Поперечный? Серьезно?
— Хорошо подвешенный язык открывает и не такие двери! — не удержался от остроты ментал.
— Ладно, я понял к чему ты клонишь. Будем пользоваться только в случае крайней необходимости.
— Ага, если возникнет спонтанное желание почесать им спину или еще чего… знай — я предупреждал!
— Замолкни.
Зловещий скипетр ныне покойного Алексея Старцева, неприятной тяжестью покоился в кожаной сумке у моего пояса. Пришлось изрядно попотеть, уговаривая Тарасовых забрать с собой проклятый артефакт, но аргументы были на лицо. Способность Отрицание, давала мне полный иммунитет к воздействию на разум, а разбрасываться козырями в критической ситуации было глупо.
Другое дело — мой словоохотливый друг. Тот словно с цепи сорвался, сыпя непристойностями и громкими эпитетами в сторону моей в конец ополоумевшей персоны. Но все же скрипя зубами, вынужден был признать, что задумка сработала. Сущность, заточенная в предмет, больше не имела надо мной власти. Несмотря на это, голос все равно вещал без умолку, стоило только взять предмет в руки. Поэтому я убрал скипетр куда подальше.
В целом, дорога выдалась на удивление легкой. И это я сейчас не о своих натертых до мозолей ступнях, не привыкших к столь длительной ходьбе по пересеченной местности. Агрессивная живность, порядком мутировавшая под воздействием таинственной силы, не решалась показаться на свет.
Пару раз мы слышали протяжный вой, определенно принадлежавший стае варгов. Но зубастые хищники удалились совсем в другую сторону, не спеша встречаться с решительными беженцами из глубин леса. Густые березовые рощи тянулись по обе стороны земляного вала, который Антон без зазрения совести называл дорогой. После жизни в городе, я бы не рискнул так фривольно разбрасываться словами.
И все же идти по утоптанной земляной тропе было намного удобнее, чем продираться через чащу, да еще и с рюкзаками на плечах. Нам с Антоном выпала честь нести скарб Тарасовых на своих плечах. И с этим я спорить не стал, все же мужчина должен быть мужчиной, чтобы там не кричали по телеку эти укушенные за задницу феминистки.
Тем более Ольга умело держала в руках винтовку, готовая в любой момент дать отпор неведомому противнику. Ее большие круглые глаза зорко всматривались вдаль, когда это позволяла дорога, примечая любое подозрительное движение.
Обновленные целебные амулеты приятной тяжестью лежали у нас на груди, невольно вызывая чувство уверенности в собственных силах. Пускай и небольшое, но все же подспорье, в эти темные для любого человека времена.
Подумав о груди, я невольно бросил взгляд на Ладу. Ох уж эти ассоциативные связи! Девушка была подозрительно молчалива и задумчива, то ли обдумывая произошедшее, то ли ведя диалог со своим менталом.
Вспоминая минувшие события, я не мог не отметить поразительную стойкость, с которой ментал противодействовал влиянию дьявольского скипетра. Тогда я еще не мог похвастаться иммунитетом к контролю разума. Покойный Алексей Старцев не смог справиться с влиянием загадочной сущности, заточенной внутри предмета, а у меня получилось.
Не без помощи моего напарника, это факт. Я прекрасно помнил собственную беспомощность перед чем-то настолько мощным и зловещим, что был не в силах пошевелиться. Перебороть этот страх было не просто, но практичность все же победила, скипетр теперь мой. Куда больший интерес вызывали слова неизвестной сущности, после встречи с моим менталом. Кажется, она была удивлена.
Надо будет поговорить с одержимым по душам, когда представится случай. Сейчас все зависит от того, что мы найдем на месте Забранцево. Руины или последний оплот человечества в землях, так внезапно ставших враждебными.
— Думаете там кто-то выжил? — спросила Лада, задумчиво закусив губу.
— Поселок душ на пятьдесят, — ответила Ольга. — Кто-то должен был выжить. Инстинкт самосохранения у людей в крови.
— Не знаю, как у вас, на задворках цивилизации, а насчет города я бы поспорил, — возразил я, привлекая к себе внимание. — Избаловал людей технологический прогресс. У самого не знаю откуда руки растут.
Лада фыркнула, но ничего не ответила.
— Хех, — хмыкнул Антон. — Дело не в прогрессе, а в укладе и жизненных ценностях. Мне лично этот самый прогресс не помешал выжить, наоборот даже помог. Все по уму, все своими руками. Было.
Гигант тяжело вздохнул, перебрасывая рюкзак на другое плечо. Максимальной длины лямок банально не хватало, чтобы удобно повесить его на широкую спину бывшего программиста. Ольга молча взяла его под локоть, и что-то шепнула на ухо. Антон весело крякнул и улыбнулся. Глядя на экзотическую парочку молодых стариков, на их теплые отношения, при кажущейся отстраненности, я невольно поддался зависти.
В моей жизни была любовь, страстная, безумная, но выгоревшая словно спичка. С годами от юношеских чувств не осталось и следа, хотя нет, вру. Плодом моей канувшей в лету любви стала Алёнка, единственный человек, ради которого я готов был свернуть горы. Мысли о ней всегда дарили мне чувство покоя и радости, но только не сейчас. Стоило вспомнить ее, как сердце сжала холодная рука.
Но поддаться унынию вслед за Антоном мне не дали. На дорогу вышли двое мужчин, оба с ружьями. Двустволки, скорее всего охотничьи, были направлены точно на нас.
Ольга среагировала моментально. Припав на колено, она с холодным расчетом взяла одно на прицел. Антон застыл как вкопанный, крепко сжав рукоять колуна. А вот мы с Ладой, признаться, немного растерялись.
Перед нами оказались две пятерки. Вячеслав Савченко, поджарый крепыш в просторной клетчатой рубахе и Семен Петрушов, высокий молодой мужчина, одетый в легкий плащ, с нелепой красной кепкой на голове.
— Осторожно, — тихо произнес я. — Они тут явно не одни.
— Двое пятерок на четверых? Я тоже так думаю, — согласилась Ольга. — На самоубийц не похожи, только если тупые в конец.
— Го-о-о-оп стоп, мы подошли из-за угла! — весело напел ментал.
— Ковальски, анализ!
— Два полиморфа, пятый уровень синхронизации. Вероятность успеха при конфронтации составляет 91 %.
— Это я и сам вижу. Есть возможность определить их способности?
— Информация отсутствует.
— Сомнения в твоей полезности растут не по дням, а по часам.
— Эй, граждане! — крикнул Семен, прерывая затянувшееся молчание. — Куда путь держите?
— А кто интересуется? — ответил вопросом на вопрос Антон.
— Паспортный контроль, — усмехнулся Вячеслав.
— Хорош! — гаркнул на него Семен и обратился к Антону. — Народное ополчение, следим чтобы нечисть по округе не шастала.
— Какая же мы нечисть? Табличек не видишь? — выкрикнула Ольга, не опуская ствол.
— Все я вижу, — откликнулся Семен. — Только человек он тоже может быть с гнильцой внутрях, этот урок мы хорошо усвоили. Отвечайте на вопрос или говорить будем уже по-другому.
— В Забранцево идем, в лесу жизни нет. Антон Тарасов, лесничий, жена моя и двое приблудных.
— Антон?! — с недоверием выкрикнул собеседник. — Антон старым хрычом был, а ты вон какой верзила! Сожрал его поди!
— Погоди, Семеныч? Выпивоха и балаганщик? — прищурился Тарасов, оглядывая собеседника. — Тем летом я тебя за шкирку из лесу тащил, после пожаров, визжал как девка!
— Но-но! — возмутился Семен. — Я оповещал жителей о надвигающейся угрозе! И вообще не пью больше! Два дня уж как… Тьфу ты! И правда Антоха…
— Ага, лесных! Всю дичь распугал на версту, а то и две, — рассмеялся Антон, заметно расслабившись.
— Отбой братва, Антон мужик правильный, каких у нас не сыщешь! — весело крикнул Семен, опуская ружье. — Черт, ну и раскачался ты детина! Помолодел! Говорили мне, что после свадьбы мужики добреют, но, чтобы так… Ох, матерь божья! Ольга Батьковна, взгляд ваш прямо в душу смотрит! Вот те крест!
— Заткнись Семен, — проворчала Ольга. — Я смотрю рожа-то молодая, а мозги все те же, куриные.
— Все-все, молчу, жизнь дороже! — угомонился Семен. — Так, а эти двое кто? Ого, какая женщина в самом расцвете сил! Разрешите…
— Красавица с вилами, так что советую тщательно подбирать слова, — отрезала Лада, мастерски выгнув бровь.
Семен запнулся на полуслове, восхищенный бойкой блондинкой, а Вячеслав заржал как конь, едва ли, не сгибаясь пополам от хохота.
— С царских угодий мы, — ответил я, протягивая Семену руку. — Будем знакомы, таблички видно, в представлении не нуждаемся.
— Это верно, — согласился Семен, пожимая руку. — Погоди, с каких угодий? С заповедника что ли?
— Да.
— На хозяина не похож, значит сразу стрелять в лоб не буду, — изрек ополченец, прищуриваясь. — От этого гада всей округе одна морока. Ну да ладно, у нас тут такое творилось, мама не горюй…
— Но ничего, справились, — раздался голос откуда-то сзади.
Позади нас проявилась щуплая молодая девушка, с короткими черными волосами, кожа бледная, но губы ярко алые. Одетая в кожаную байкерскую косуху, длинные узкие джинсы на ногах. В руке длинный кухонный нож, на поясе в кобуре, пистолет. Создание откровенно готической наружности появилось прямо из воздуха, словно призрак. Хотя на вид живая и здоровая.
— Оксанка у нас мастер скрытности, — с энтузиазмом в голосе заявил Вячеслав. — Тихая как мышь, но палец в рот не клади!
— Еще одна шутка про рот и сам останешься без пальцев, — сверкнула глазами девушка.
Я присмотрелся к ней поближе.
Оксана “Окси” Лебедева
Ментал: Смерть
Уровень: 9
— Воу воу, какая женщина, Славка! А ментала видел, как зовут? Смерть! — с восхищением произнес невидимый собеседник. — Выражение “хочу до смерти”, заиграло новыми красками!
— Мечтай! Этот орешек тебе не по зубам.
— Да-да, эта киска не для твоего котика, этот цветочек не для твоей пчелки…
— Замолкни!
— Девятый уровень? — изумился я.
— Если языком не чесать, прокачаться можно быстро, — отрезала девушка, смерив меня холодным взглядом.
— Так, хватит болтать! — прикрикнул Семен. — Я с гостями в поселок, на дорогу поставьте Слепого с Игнатом, у них рожи что надо! Ха-ха!
— Больше похоже на засаду, — нахмурился я, оглядывая выбирающихся из кустов ребят.
— Не знаю на что это похоже, но работает безотказно, — ответил Семен. — Сейчас все с ног наголову, каждый второй считает себя уникальным. Людям мозги сносит напрочь. А так стоят парни на дороге, уровнем не блещут. Хороший человек палить почем зря не будет, а те что с гнильцой… с теми разговор короткий.
— Были прецеденты?
Семен молча кивнул, и я не стал задавать вопросы. Посмотрим, что осталось от поселка и какие там сейчас царят порядки. Надеюсь, там я смогу решить для себя главный вопрос — как мне все же добраться до города?