–Вот так рождаются творцы! – Эмили хлопнула меня по плечу. – Как себя чувствуешь после общения с этой древностью? – истинная кивнула в сторону двери, за которой продолжался прием экзамена.
Интересно, если даже для нее, с ее-то родителями, этот чудаковатый препод со стажем – древность, то сколько ж ему лет?
–А он – древность? – я улыбнулась, мне пришел в голову достойный ответ. – Знаешь, мне после общения с первыми даже призванные древностью не кажутся...
–Блин, так тебе рассказали? – Эмили разочарованно вздохнула. – Я думала, подколоть получится, специально ждала...
–Он в натуре призванный? – я ошалело обернулась. К счастью, стекло двери было не совсем прозрачным, мелких деталей типа выражения лица не показывало.
–Ройниал, призванный Райи, – истинная шкодливо улыбнулась. – Тот самый, про которого некоторые анекдоты рассказывают. Он вообще первым был, кто заинтересовался технологией творения и программы моделирования начал создавать... Правда, он обычно не представляется, ждет, пока народ догадается...
Рассказ занял еще несколько минут – похоже, Эмили искренне обрадовалась, что ей удалось поставить непогрешимую меня в идиотское положение. Действительно, я ведь даже имя этого препода не спросила, подсознательно посчитала, что он, как и историк, не собирается делиться своим драгоценным наименованием с полукровкой... Хотя Ройниал-то никаких шовинистских наклонностей не проявлял! Обычный препод на экзотическом необязательном курсе... Ага, три раза обычный. Я только глаза таращить успевала во время рассказа. Оказывается, этот товарищ в свое время серьезно искал по всем реальностям и опрашивал творцов (в общем, я и так знала, что их много), причем, естественно, выбирал авторов наиболее стабильных миров. Поскольку таковые официальный Департамент интересовали слабо, приходилось товарищу шляться где попало на свой страх и риск. Естественно, помогало ему то, что он был из призванных, то есть сильнее среднего демона, а по характеру выгодно отличался...
–Предпочитал идти на компромисс, в общем... Ну и, естественно, активно обменивался идеями, – Эмили жестикулировала, демонстрируя активность, и случайно зацепила встречного старшекурсника. Правда тот, увидев меня, даже не стал требовать извинений. Это малость подняло мне настроение. – Кстати, именно поэтому большинство сотворенных миров похожи. Ройниала как-то раз даже «разносчиком заразы подобия» обозвали, но тогда упор на стабильность был, а не на разнообразие... Кстати, он еще и на янтарном полигоне работал – это его любимый проект был... Мэл, ну ты меня удивляешь, такой элементарщины не знаешь! Все-таки знаменитых демонов нужно отличать в толпе и по структуре, и по имени...
–Зато я лично отправила в Хаос четверых таких «знаменитостей», – огрызнулась я и, не обратив внимания, как резко вырвала свою руку из моей истинная, быстро зашагала по направлению к лестнице. Конечно, я, может быть, и зря обидела демона таких небрежением к ее мировоззрению, но, с моей точки зрения, думать надо, кому что говоришь. Все равно эти призванные – сволочи... И единственное исключение, к слову говоря, было призвано исключительной первой, так сказать, по образу и подобию... Кстати, насколько я вижу, он не кичится своей уникальностью, а занимается делом – насаждает свою идею в наиболее восприимчивых умах. Что и правильно – чем больше инициативного народа получит пропуск в новый вид деятельности, тем лучше будет всем... И в далеком будущем – тем, кто будет по нашим мирам шастать, и сейчас – тем, кто получит возможность творить... Кстати о творчестве: я вспомнила о стихотворении и полезла за листком, но в кармане его не оказалось. Ничего, у меня не так много стихов, чтобы я их все не помнила – вот перевалит за несколько сотен, тогда да, без стимулирования памяти не обойтись... Интересно, где ж я оригинал-то обронила? А ладно, все равно ни у кого не хватит смелости выдать за свое, в лучшем случае перепродадут задорого – почерк опознать не проблема...
Шла я, как сообразила чуть опосля, домой, в родную комнату. А надо было бы – к творцам... Ну ладно, какая в сущности разница, с кем сначала отметить? Я остановилась у самого края так и не заделанной ямы. В грязи на дне возилась счастливая дошкодная мелочь, не хватало еще шокировать их явлением старшего демона... Скорректировав маршрут, я снова вернулась к мыслям об Эмили. И, по ассоциации, глубокой философской проблеме, касающейся призванного. Последняя тема как-то легче поддавалась анализу, наверное – потому, что не нуждалась в нем. Ну, имеется в истории такой идейный деятель, который положил все свое время на дело миротворения и доказал, что для демонов такое занятие доступно и нормально... и что? Это занятие, между прочим, не менее доступно даже для отдельных людей, если им удается получить в лапки и удержать в них необходимое количество силы. Так что товарищ Ройниал всего лишь переизобрел, как говорят к слову пришедшие люди, велосипед. Или переоткрыл рецепт кристалки...
Привычно отбив полем выстрел из-за украшенной свежей дыркой двери, я не удержалась и показала деятелям один неприличный жест, почерпнутый в священной статье про обычаи темных волновиков. Обстрел усилился, палили крупной солью, как я поняла по характеру разлета... Ну, это их собственные проблемы, и кто потом им вломит за экологическое загрязнение коридора, меня не интересует. Я протерла рукавом потемневшие номерные звезды и дернула на себя дверь. В комнате было пусто. Что и неудивительно – Ангмарская, наверное, на репетиции... Я прошла по стыку измерений – так было быстрее – к столу и проверила палантир на предмет налепленных сообщений. Самоклеек не было, зато кто-то пробивался на связь – я взяла шар обеими руками...
–Мэлис, мы вернулись! – Лост не скрывал своей радости. – Буквально только что... А у тебя как дела?
–Средней паршивости, – я выложила накопившиеся новости, особо не фильтруя. – Но на перевод я подала, согласно твоему совету... Со следующего года переведут.
–Молодец! – Марр Лиетта меня, судя по всему, искренне одобрил. – Не волнуйся, наш некрофил, по крайней мере, относительно нормальный демон, и тараканы у него терпимые... У всех преподов терпимые, кроме вот этого уникума... Честное слово, тебе ее на одном предмете за глаза хватит!
–Пси за заботу о моем здоровье, – я не злилась, это было сказано лишь с легкой ироний. – Кстати о здоровье, у тебя там с этим порядок? Куда вас гоняли-то?
–А, это, – голос Лоста погрустнел. – С «Легионом» на стабилизацию... Кстати, нам все-таки повезло, сделали по светлому сценарию... То есть, с нашей победой, но эти тоже отличились, – на том конце связи кто-то точно сплюнул в сторону. – Блин, начинаю интенсивно светлеть... Мэлис, не лезь к светлым в случае чего, ладно? Даже к известным и великим, типа нашего Гения...
–Вашего шефа? – переспросила я. Вообще-то я слабо представляла себе структуру той команды, в которой сейчас торчал Лост, но какой-то руководитель там должен был иметь место и, соответственно, подчиненных.
–Да, есть у нас такое, – Марр Лиетта, которого я по привычке продолжала называть старым именем, мысленно улыбнулся, как мне показалось. – Так, насчет «Чернолегионников», слушай, такой прикол... Хотя нет, Мэлис, не палантирный это разговор, с глазу на глаз надо... Завтра в кафе сможешь подвалить? У нас свободный день...
–Да что за прикол такой? – не поняла я, но уже принялась проверять свое расписание. Два занятия всего... Везет, причем почему-то вовремя. – Ладно, подвалю... Но если не окажется ничего интересного, я тебя прямо там, для профилактики...
Угроза была несущественной, под стать проблеме – я просто знала, как качественно изведусь за время ожидания. Ну, это, конечно, относительно...
–Не волнуйся, прикол такой, что я тебя, может, еще откачивать буду, – Марр рассмеялся. – Во всяком случае, я сам целый день отходил, когда услышал, чего от меня может понадобиться отдельным личностям...
–Так тебя на самом деле не ради понта хотели в команду? – удивилась я.
–И это тоже... Но еще... Кстати нет, это я тебе завтра скажу! Не порти себе сюрприз, Мэл...
–Вот теперь точно думать буду, – порча неожиданностей относится к моим немногочисленным призваниям. – Даже никаких намеков не дашь?
–Намеки уже были, понимать надо, что это намеки, – почти цитатой из моей самой священной книги отозвался Лост. – Все, до завтра...
–До завтра, – я положила палантир на стол и приступила к разбору домашнего задания. К счастью, преподы в последнее время начали успокаиваться и перестали выходить за каноны демонизма в профессиональной деятельности. Так что спустя какой-то час я уже сидела за компьютером, занимаясь игрой с параметрами модели. Благодаря предприимчивости моего компа «Креатор» ничуть не тормозил, даже когда я полезла в физический раздел. Ввиду моего слабого понимания вопроса каждое изменение приходилось анализировать перед сохранением, что занимало время и программные ресурсы.
То, что Ангмарская так и не появилась, пока я гробила зрение за экраном, меня не удивило. Доносившиеся до самых отдаленных уголков нашего корпуса завывания рейзятника, сопровождаемые стонами несчастных музыкальных инструментов, недвусмысленно намекали, что близится первый тур соревнований юных демонов, лишенных всякого дарования в области музыки. То есть, «Эпидемия наук» тоже где-то репетировала... Стан, я так думаю, нацелился на «Ангела», раз уж правила с прошлого года не меняли. А это значит, что скоро к нам подвалят товарищи светлые... Я наконец позволила компу сохранить результаты своих трудов (весьма скромные, с учетом моей привычки не тратить времени на черновики) и откинулась на спинку стула. Мне по прежнему составляли компанию только компьютер и тишина. Похоже, Эмили обиделась куда сильнее, чем я подумала... Или просто решила свалить домой на эту ночь.
Я вызвала в памяти для вдохновения примеры из мануала по последнему «Креатору» и вывела на экран собственный файл с наметками. Раз уж выпало свободное время... В конце концов, никто не запрещал отмечать завершение обучения деятельностью, связанной с его целью, а не как это обычно оформляется...
ЧАСТЬ 3. ТВОРЦЫ, СПАСИТЕЛИ И ПРОРОКИ[ 42 ].
Как выяснилось с утра пораньше, я действительно увлеклась... Есть вещь под названием «вдохновение», так ко мне она, судя по всему, наведывается после наступления темноты, просто раньше не намекала на свою особенность. Днем – так, заскочит на часок, а вот проработать всю ночь, особенно в гордом одиночестве... Особенно, добавлю кстати, когда часы принимают вредительское решение замедлить свой ход, оправдываясь севшей батарейкой. Так что утром я впервые в жизни подняла голову с клавиатуры. Хорошо еще, что на работу это никак не повлияло – вероятно, создатель программы сам был не дурак вздремнуть на клавишах... Кстати, мягко, только потом лицо долго приводить в порядок приходится. И спина ноет...
Между прочим, Ангмарская обнаружилась дрыхнущей на собственной постели, но пришла она явно после того, как я оказалась под властью сна (между прочим – без сновидений, для меня дикая редкость) и сил у хейтерши не было даже на традиционные матюки в адрес всего мира и отдельных его представителей.
На занятиях я находилась в тот день чисто номинально. Эмили, кстати, пришла на оба урока, но демонстративно села в другом конце аудитории на техноартефактах и спарринговала с другим демоном на боевых... Впрочем, я и сама выбрала себе противника послабее – от невыспавшегося демона бессмысленно ждать сверхъестественных достижений. С финальным пиком уложила партнера на пол – аккуратно, без членовредительства, – и испарилась.
Лост ждал меня за тем самым столиком, за которым мы когда-то отмечали мой девятый день рождения. Я не обсчиталась – ориентировалась по динамику. Кстати, выглядел он (не динамик, а Марр Лиетта) просто великолепно. Прибарахлен по моде последней посещенной реальности (перманентное средневековье с поправкой на материал и удобство), хайр еще длиннее отрос, просто рыцарь чьей-то голубовато-розовой мечты... Не сочтите за намек.
–Мэл, ты чего такая замученная сегодня? – нашел с какого вопроса начинать... Между прочим, я только с утра отходить начала.
–Всю ночь над твоим приколом промучилась, – ответила я. У меня хватало сил только на предельный пацифизм. – Так ничего и не поняла.
Врать – всегда легче, чем объяснять правду. Про миротворение я Лосту как-то не рассказывала – не то чтобы боялась насмешек, но думала, что не смогу объяснить, зачем мне это понадобилось. Этернизм свой, большую в сотни раз глупость, объяснила бы. Как неофициальному единоверцу. А дополнительную специальность – нет.
–Ладно, вешай защиту, буду карты раскрывать, – дождавшись моего знака, что антизвуковка уже висит, Марр придвинулся к столу и заговорил чуть быстрее и тише, чем до этого: – Замкомша «Черного легиона» – секондалистка. Причем совсем двинутая.
–Скандалистка? – я не разобрала слова.
–Секондалистка, – поправил Лост. – Кстати да, если ты не знаешь, кто это такие, поясняю: тварищи, повернутые на Второй Силе. Мы им случайно пищу для мозгов подбросили, в форме Лайтинской книженции... Мозги обожрались и принялись активно разлагаться. Там у пророка нашего пассаж был на тему того, что, мол, Вторая Сила есть производное последней истины... Не знаю, как это дело сам Лайтин понял, но просьба вспомнить, кто я по документам...
Я заржала. В голос. Так, что могла бы пробить собственную защиту. Чуть не сползла со стула, кстати... Пару раз я порывалась задать уточняющий вопрос, но получалось только продолжение смеха, инерция коего настойчиво спихивала меня под стол. Марр Лиетта, последний на данный момент истинный... Согласно документам, которые подписывала лично Вечная по моей просьбе...
–А я предупреждал, что тебя откачивать придется! – спровоцировав только что начавшую успокаиваться меня на новый заход, хайрастое чудо перегнулось через стол и тряхнуло меня за плечи. Вот, блин, Лост Долгорукий...
–Все, все, – я придушила последний приступ в зародыше и убрала из своего личного пространства посторонние конечности. – Видишь, не пришлось... Так я поняла, что эта замкомша хочет тебя окрутить? На педофилию смахивает...
–Ну, спасибо большое, – обиделся на термин взрослый пятнадцатилетний парень.
–С точки зрения истинных, – поправилась я. – Как будто ты не у Кэйли учился[ 43 ]... Кстати, он тебе теперь крупно должен будет...
–Ты еще не знаешь, насколько крупно, – Марр помрачнел. – Секондалисток в последнее время развелось до Контерища, и если все они полезут ко мне с тем же вопросом... Мэл, хватит биться головой об стол, он тут точно не при чем!
Да, вредно давить смех... Прорвется – не остановишь... Но у меня перед глазами крутились чуть прикрытые наслоившимися на них цветными пятнами инициативные девушки и женщины, мечтающие оприходовать вот эту солнечную красоту с метровым хайром... Само по себе дело нехорошее с точки зрения всех, кому до такой степени не повезет и собственно обладателя красоты. Так ведь им же, зверюгам, не столько эстетическая сторона важна...
На этом месте мне наконец-то стало жалко... нет, не стол, как наверняка подумал мой собеседник, а его самого. На такую толпу его точно не хватит, даже если будет работать по самому жесткому графику. И отмахиваться от кучи охреневших демониц долго не получится. Безвыходная ситуация, а у меня именно в разруливании таких опыт приличный. Одного товарища уже перевела на моногамный паек. Но здесь методом индивидуального отстрела претенденток особо не наработаешь. Разве что собрать всю кучу, пользуясь приманкой, а потом открыть дверь в Хаос... Определенная уголовщина какая-то получается, правда. Девушки, в общем, не виноваты. Конечно, во-первых, за писанину Лайтина мы хоть и не должны, по идее, отвечать, но с другой стороны, во-вторых, выпустили в народ ее все-таки мы вдвоем, и, получается, обязанность все-таки имеет место быть.
Да, называется, решили два кретина (или кретинки? С Лостовым бывшим неопределенным полом Контера с два поймешь) подзаработать. Сколько нам это еще теперь аукаться будет?
–Марр, а ты сколько вообще с копий выручил? – спросила я, отрывая лоб от столешницы.
–Несопоставимо с моральным ущербом, – уклончиво, в лучших традициях «Врат» ответил Лост. – Смешинку уже переварила?
–Так, ты меня сюда поржать пригласил или как? – сквозь сжатые на всякий случай зубы спросила я. – Казанова предсказанный, истина в последней инстанции...
Марр Лиетта чуть было не последовал моему недавнему примеру, но удержался – вероятно, вовремя вспомнил, что еще чуть-чуть, и мое ехидное замечание оправдается.
–Мэлис, помоги мне пережить время до дня Феникс, у меня уже никаких мыслей нет, – серьезно и даже в какой-то мере трогательно обратился ко мне страдалец за чужую идиотскую идею. – Поимей элементарную жалость...
–Знаешь, вот это мне иметь еще, кажется, не предлагали, – честный ответ предназначался для того, чтобы потянуть время. – Ладно, будем думать за вас, как всегда...
Лост попытался что-то возразить, но запнулся и, вероятно, решил, что за мою помощь можно заплатить и больше.
–Как в те добрые времена, когда вы еще не свалили на мои плечи свою долю ответственности, – я опять тянула время, параллельно слегка поддевая жертву. – Интересно, а чего вообще народ так сходу поверил в нашу версию Лайтинской писанины? Помнится, во «Вратах» книжечка слабо пошла, скептиков не убедило...
–Кстати да, именно что скептиков, – наконец подключился к моему монологу Марр Лиетта. – Где ты здесь их видишь? Скептики давно на повышение пошли, одни правоверные синтегисты первой линии остались...
–За первую линию можно и по интерфейсу, – ласково предупредила я. Посторонним, не братьям и сестрам по вере, над чужой синтегией я физически не могу позволить измываться. Братья и сестры сами не полезут...
–Мэлис, я исключительно в образном смысле, – пояснил Лост. – Короче, поверили, как в любую священную книгу. Практически новую религию развели. Как кто понял, так и верят...
–Марр, а опровергнуть можно? – я озвучила приползшую мне в голову версию решения. – Например, пустить в народ слух, что ты сам эту строчку туда вписал, чтобы свою популярность поднять?
–Мэл, по-моему, по интерфейсу сейчас получу не я, – искусственный истинный нахмурился, явно обидевшись на мои слова. – Ты понимаешь, что тогда от моей репутации останется?
–Я понимаю, что от твоего самомнения останется, когда вся кодла на тебя охоту объявит, – парировала я. – И вообще, я же не предлагаю тебе пол сменить...
–Тоже вариант, – мрачно прокомментировал Лост. Да уж, допекла бедного перспектива... На столе появился наполовину полный пластиковый стакан, от которого исходил легкий аромат можжевельника и грейпфрута. – Получается, придется класть хвост или на будущее, или на личную жизнь... Ладно, Мэл, сваяй мне табличку на грудь – «прием по личным вопросам строго в порядке очереди», и считай свой долг выплаченным. А я сейчас пойду в родную реальность, вешаться...
–Без ритуала воскрешения? – уточнила я, неожиданно понимая, что кое-кто вполне может нагло взять пример с собственного бывшего лучшего друга, но до конца все еще не веря. – Ненадежно как-то... Могу хейтерский способ оформить...
–Мэлис, не доводи до греха, – на меня очень внимательно посмотрели с выражением «Идиотка или притворяется?».
–Есть еще одна идея, – я только что обнаружила ее, перетряхивая мозги. Вместе с идеей вынесло еще какую-то мысль, не имеющую отношения к вопросу, так что я ее временно оттерла. – У тебя с собой копия этой хаосу противной книги будет?
–Вот, – на стол справа от позабытого стакана легла тетрадка со знакомой кошачьей мордой. Марр Лиетта пролистал несколько страниц и ткнул в подчеркнутый карандашом пассаж.
–«Вторая Сила есть производное последней истины, как пишет в своей книге Омелин, и ей вторит Риэйл. Слово «производное» написано без оговорок в обоих источниках, но и определенных акцентов не наблюдается. Кэрин, жена моя, сейчас носит звание последней из истинных, до той поры, когда обретет плоть новая мысль Хаоса. Процесс этот непрерывен... Но не кажется мне, что загадка эта решается так просто. Открыв на том же времени книгу Эйнара, я увидел строки: «Вторая Сила будет произведена от безымянных истин, и последняя истина будет среди них»... Истинные демоны носят имена, которые выбирают сами, и не знаю я пока что демона, лишенного имени...» Фу, а наворотил-то, – прокомментировала я пророка. – Разъяснитель... Лост, да они же читать не умеют! Где тут о тебе сказано? Тут про безымянного какого-то...
–А насчет имени ты сама только что проговорилась, – грустно улыбнулся Марр и допил стакан. – It has been lost[ 44 ]...
–И кто об этом знает, когда это с твоей легендой не соотносится? – я постаралась выдернуть страдальца из личного, самодельного ада. – Хватит квасить, чудо с хайром! Возглавляй давай комитет по защите вот этой хрени, – я постучала пальцем по тетрадке, – от неверного прочтения. Для начала устрой микрохай на тему того, что я раньше советовала, типа кто-то под твою репутацию подкапывается... И главное – агрессоршам не проболтайся, что тебе на них смотреть противно, благородством блесни, ты ж умеешь! Дошло до мозга?
–Кстати, да! – просияло чудо всеми положенными по комплектации зубами. – Мэл, ты ж гений!
–Не отрицаю, – я наконец позволила назойливой посторонней мысли доложиться. – Ну все, пришла за гениальной мной маленькая беленькая лисичка...
–В смысле? Это ж чисто человеческий прикол[ 45 ], – недопонял Лост.
–В смысле у Ангмарской концерт сегодня! – рявкнула я, повторяя достижение собственной мысли. По воздействию на мозги... Марр рефлекторно дернулся.
–Когда? Уже идет? – быстро переспросил он и вдруг резко выдохнул. – Блин, забыл совсем...
–Перенапрягаться меньше надо, – немного ехидно посоветовала я. – Это я панику развожу, конечно... Здесь же СВЗ...
–Мэл, за такие шутки, – все как в относительно старые и добрые времена...
–Наверное, я еще успею, – я встала, задвинула стул, скинула поле. – Ладно... Пока, удачи с планом.
–Я иду с тобой, – Лост поднялся с места, но наводить видимость порядка не стал. Я немного удивилась – пока он сидел, я не понимала, насколько наше бывшее достояние вымахало в длину. Пришлось накинуть иллюзию, прежде чем позволить ему взять меня за руку. Почему-то это казалось правильным, хотя можно было ограничиться силовой линией. – Говорил же – свободный день...
Перемещаться из кафе всегда считалось дурным тоном, поэтому мы вышли за дверь. Почему-то в край глаза врезался какой-то пурпурный лоскуток, яркая прическа девчонки, сидевшей спиной к выходу... Глаза надо закрывать при перемещении, наверное...
Я моргнула, проводила уплывший за пределы поля зрения надоедливый блик... Мы стояли в лестничном тупичке, примыкавшем к «предбаннику». Помещение пока что заполнял народ, значит – ничего еще не началось... Сулмор, кстати, меня не звала на концерт соревновательного плана, но я предполагала, во что мне обойдется даже случайный игнор. Хейтеров нужно любить, только нельзя в этом признаваться прямым текстом...
–Знаешь, прикольно так, – Марр Лиетта явно не жалел о своем странном решении. Я только сейчас подумала – что будет, если он наткнется, например, на Перли? – Меня с этой реальностью ну совсем ничего не связывает... Получилось у ребят, ничего не скажешь...
Я скосила глаза. Блик вернулся в чуть меньшем формате. Еще не развеялся... Но меня интересовало не это, а событийный вид реальности. Действительно, на этой плоскости Лост выглядел обведенным линией фонового цвета. Ни одной нормальной связи, только со мной и еще с парой демонов. Кожу на груди кольнуло холодом – это отозвался кристалл. Именно эта мелочь и отсекала все чисто реальностное от истинного демона Марра Лиетта. Отсекала согласно неотмененному приказу. Да, зря я беспокоилась насчет Перли – если она попробует поднять связь, получит удар всем сплетением событий данной реальности. Лост неплохо подстраховался в свое время, и действительно ничего тут уже не скажешь.
Связь со мной, конечно, внереальностная... Ее отсекать приказ не требовал. Я вернула зрение в нормальный режим – мы уже шли сквозь толпу, было удобнее смотреть на оболочки, а не сплетения факторов... Решетка измерений другая. Повернутая...
На нас смотрели, причем я не заметила ни одного узнающего взгляда. Тоже действие установки на кристалле, скрепленной кровью и волей многих демонов? Интересно... Кажется, я не должна быть подвержена этому действию, но народ почему-то упорно не понимает, что идет к дверям. Вроде бы это не светлая публика, для представителей которой все строго иначе...
Лост наглым, уверенным жестом открыл дверь (совсем как я в свое время – вызвав порыв ветра в помещении... позерство – не грех) и провел меня внутрь зала, заполненного нестройными звуками. Двери захлопнулись за нашей спиной.
–Они теперь даже не помнят, что меня видели, – с какой-то детской радостью сообщил мне Марр. – Мэл, ты это еще носишь? – он ткнул пальцем в четырехконечную звездочку, точнее – остановил руку в миллиметре.
–Это же твой подарок, – я убрала кристалл под майку.
–Мэлис, – он обернулся, проверил, что ни оккупированная сцена, ни расстановщики стульев не обращают на нас внимания. – Ты меня, кстати да, сейчас растрогала...
–Я тебя не трогала, – я наконец-то нашла силы для того, чтобы разорвать затянувшуюся связь рук. – Думай что хочешь, мне эта штучка просто дорога как память, я ей практически не пользуюсь.
–Конечно, ты и так можешь управлять любой реальностью, – Лост сделал вид, что понял, и решительно завернул тему. – Ну что, пошли садиться?
–Пошли, – мы нагло устроились в центре первого ряда. Никто даже не пискнул в честь протеста... Кстати, расстановкой занимались какие-то незнакомые мне младшие шкодники. Ладно, допустим, что мой авторитет на них давит...
–Мэл, я знаю, о чем ты думаешь, – вполголоса сообщил мне Марр. – Я же говорил, ритуал сработал. Я в этой реальности теперь могу в случае чего сидеть неограниченное количество времени. Правда, ты это отменить можешь, если захочешь, но я очень прошу мне этой пакости не делать.
–Не буду, – я демонстративно села прямо, уставившись на сцену. Там уже начинали расставляться... Хм, первая команда в меню, похоже, некошерная... Свинки копченые.
–Знаешь, меня в «Рубеже» окончательно к «Нон-стандарту» пристрастили, – прокомментировал Лост, чуть наклонившись ко мне. – У нас только шеф по высшей расе фанатеет, остальные живут проще...
Последние слова прозвучали определенной цитатой. А, точно, это из «Голой ночи» строчка, ее в припеве вот так же чуть тянут... Блин, да ведь крепко обязанный мне своим существованием Марр Лиетта в данный момент крепко наслаждается происходящим... Неужели находиться в не связанной с тобой реальности так приятно? По идее, должно ощущаться нечто вроде одиночества...
–Все правильно, патриотизм и этернизм в одном флаконе, – отреагировала я на пассаж о «высшей расе» – нескольких популярных человеческих хэви-металлических группах. С малым сроком полураспада... У меня к одному из таких коллективов своя относительно тяжелая благодарность имелась, но я свой долг оплатила[ 46 ] и закрыла. Теперь просто наслаждаюсь музыкой... Конец лирического отхода. Шефиня тоже входит в число фанатов, и я Вечную в этом вопросе понимаю и поддерживаю.
–Не будем трогать религиозные убеждения моего руководителя, – Лост отодвинулся. – Тем более что у нашего Гения этот флакон выполнен в форме фиала эльфийской работы и светится по ночам...
–Понимаю, – я рефлекторно обернулась на звук. В зал заваливал народ. Ну, надеюсь от всей отсутствующей души, что мы сели таки не в учительский сектор...
Администрация рассаживалась сзади. В общем, разумно – особенно с учетом того, что после прошлого года ничего нормального на антиэстраде не осталось.
Неизвестные мне малолетки-расстановщики уселись рамкой к нам с Марром. В смысле, справа от меня и слева от него. Продолжает интересеиваться, короче говоря. Хотя мне все уже почти что понятно. Кроме разве что самых тонких нюансов.
Рейзятник выполз на сцену. В прежнем составе, между прочим. Они свою группу крепко сварили, плюс на репутацию синего лезвия... Рейзо привычно пристрелялась в зал своими ультрамариновыми глазками – даже на светлых не особо подействовало в качестве стресс-фактора, но цель у нашей знаменитости малость другая, найти в толпе слушателей катализаторы... Так, хватит заниматься мыслечиткой, и так понятно, что кое-кто мечтает примерить мои прошлогодние лавры...
Бешеными кошками взвывают гитары... Кто-то с настройкой подгадил, что ли? Или народ устроил нестандартную интертрепацию? Или... Стоп, есть у «NS» песня, которая начинается именно с этого! На классику народ замахнулся, на практически непреходящую...
Кровью оплачен мой путь до земли
Болью назначено точное время...
Раненый ангел – мне крылья сожгли –
Просит оставить его на ступенях...
Рейзо поет определенно моим голосом... Вернее, у меня такой был – давно. Или, если вспомнить ее давнее объяснение на тему, я не одинока в этом вопросе.
Лезвие, похоже, поет, как поется – ее личная техника, и, кстати, лирическому герою этой конкретной песни даже в чем-то идет именно такое исполнение. Песня серьезная, не стебная, но сам характер падшего товарища позволяет делать умозаключения.
Но этот раненый ангел
Станет однажды героем
Сотни избитых историй,
Сотни замученных тем!
Я же сейчас улетаю –
Вниз, если вам не понятно!
И возвращаться обратно
Мне не придется совсем...
Чуть истероидной иронии, чуть-чуть автонасмешки... Кое-кто определенно научился то ли подбирать соотносящиеся песню и интонацию, то ли убеждать в этом зал.
Черные крылья в ожогах от снов
Белою пылью присыпаны снова...
Раненый ангел в штриховке оков
Просит о нем не поведать и слова...
Текст улучаем? По-моему, в оригинале было иначе, или я не тот оригинал вспоминаю? Вариантов, как реальностей...
Повтор припева и гитарное соло. А не так уж и плохо, я бы Рейзо даже похвалила за это выступление, вернее – ее гитариста... Хоть и не знаю, кто из крейзятника по этому делу специализируется. По волосам не поймешь, а больше ничего не видно. Как они у него еще в струнах не путаются...
Время прощаться приходит,
К небу возносятся стрелки,
Бьется сегодня последний,
Мой, а не божий удар!
Сотни напишут рапсодий,
Мне на словах посвящая,
Но твое слово прощанья –
Более искренний дар!
Тринадцать ударов... Да, я просто версию перепутала, в той, которую довелось услышать по случаю, было немного иначе сыграно.
Ведь ты, мной раненый ангел,
Станешь однажды героем
Сотни избитых историй,
Сотни замученных тем!
Я же сейчас улетаю –
Вниз, если вам не понятно!
И возвращаться обратно
Мне не придется совсем...
Свист, как от падения тела без крыльев. Нарастающий в плане громкости... Все-таки зря мы на первый ряд сели...
Удар. Вибрация такая, что стулья подпрыгивают. Да, качество на уровне ранних нестандартовцев, упор на внешне эффекты. В какой это реальности они записали одноименную с шефиней композицию на одном синтезаторе[ 47 ]? Сейчас не вспомню, но история такая была. Потом начали на тексты налегать. И немножко на музыку. В тех реальностях, где было «дальше», конечно.
–И тишина, – шепотом прокомментировал Марр Лиетта. – Мэл, народ в шоке...
Комментарий соответствовал действительности. В зале воцарилось прямо-таки гробовое молчание. Я на всякий случай повертелась туда-сюда, чтобы проверить, не поимело ли место быть явление народу кого-нибудь известного. Предположение не оправдалось. Попутно я еще успела краем сознания отметить, что Эмили в зале точно нет... А потом тишина взорвалась. В масштабе зала народ свернул несколько десятков стульев, вскакивая с мест. Мы с Лостом остались сидеть.
Объективно говоря, Рейзо честно добилась определенного триумфа. Что в условиях отсутствия нервирующей конкуренции и особым достижением-то не является, с моей точки зрения. К тому же, для «изВратской» аудитории исполнять песни «NS» – практически стопроцентная гарантия успеха. Хотя, по моему нескромному мнению, есть группы и получше. Кому интересно, насколько они у нас популярны, достаточно внимательно изучить пацанский корпус...
На периферии зрения снова маячило нечто пурпурное. Скосив глаза, я поняла, что именно. Да, у демонов есть право на личную жизнь. Даже если это Мира и Ник... Эффект пурпура, как я поняла, получился из-за того, что рядом с гадкой парочкой сидела Тайлла Даан, и ее розовые волосы реагировали с темно-вишневыми Мириными. С точки зрения несфокусированного взгляда получалось одно размытое пятно. Да уж, что одна, что вторая – сплошные пятна на моей жизни. Темные...
С первых аккордов второй песни я начала хихикать, несмотря на тяжелые мысли. Песню я знала – одноименная с нашей птицей цвета офигевшего ультрамарина. Если бы ультрамарином называлось нечто, умеющее фигеть... Короче, если отвлечься от философских и эстетических рассуждений, Рейзо сейчас пела красивую, нелогичную песню про любовь, реальностную компьютерную сеть и реальную жизнь. Про то, что пересечение в реале после виртуала – это как жизнь с лезвием у горла. Во всяком случае, так я поняла смысл после того, как увидела в свое время запись клипа. Вообще, мысль правильная, когда речь идет о людях. Действительно, когда технологии доходят до определенного уровня, можно «потеряться в паутине», где есть иллюзия всевозможности, но ведь мораль еще не изменилась – и приходится тем, кто уже перестроился на другой ритм и стиль жизни, прижимать к горлу старую бритву ограничений и выходить в реал. Вооружившись не менее старыми понятиями. А в реале нет даже иллюзии равенства... Это я уже одну статью из исторического учебника вспомнила. «Тechnotragedy[ 48 ]» – прям готовое название для какой-нибудь из наших антигрупп. Там много чего было про вторжение устаревшего порядка в изначально хаотичную область, которой и должна являться любая развитая технологическая надстройка цивилизации... Кстати, чистая правда, та же омнисеть мне иногда здорово напоминает действующую модель Абсолютного Хаоса – при этом она очень удобно упорядочена. Для тех, кто понимает, конечно.
Нам все-таки повезло куда больше, чем людям. Не только с силой, но и с относительной пластичностью сознания. Демоны принимают все, что может быть изобретено в реальностях, – конечно, адаптируя, упрощая, улучшая, – но все-таки большинство не испытывает ровным счетом никакого дискомфорта, узнав о том, что в какой-то реальности появилось нечто новое. Оно, это новое, немедленно станет на свое место, заполучит противников, фанатов и любителей покопаться в исходниках. Правда, действительно новые вещи появляются только в самых старых реальностях, где уже и исправлять ничего не требуется. Поэтому туда редко наведываются наши, не хотят вмешиваться в работу предшественников или забивать голову готовыми решениями. И упор в активном использовании реальностных технологий ненавязчиво направляется на достижения часто посещаемых периодов.
А почему я вообще сравниваю нас с людьми? Песня фоновая написана людьми и про людей, это так. И вообще это – самая распространенная раса в реальностях. С подачи ли товарища Ройниала, проводившего разъяснительную работу среди творцов или просто из-за флюктуаций пространства (не все реальности сотворены кем-то, далеко не все), но факт остается фактом. Что-то похожее по внешнему виду и психологии можно найти практически везде, и практически всегда эти товарищи не видят, куда идут строем. Поэтому нас в основном на работу с ними и готовят. Логика обыкновенная... И всегда так было, кстати, какой бы период департаментской истории не шел – стабильный, экспериментаторский, пофигистичный, строгий, реформационный, смешанный или вот как сейчас – разнообразивающий. Девиз менялся, положение дел – не сильно. Для абсолютного большинства разумных.
–И вообще – на последнем этаже до сих пор считают, что у нас правят первые, – почему-то вслух произнесла я. Грустным таким шепотом, которого за признаниями Рейзо в собственном сумасшествии и слышно не было. Да уж, есть за что любить «NS» – под их песни так качественно думается, что за собственным ассоциативным мышлением не успеваешь. Особенно если успел в свое время посмотреть на родном компе все клипы этих товарищей, за дефицитом натуры снятые где попало, в том числе в собственных квартирах участников группы. Вот на «Razor» клип, к примеру, именно так и снимался. И получилось красиво – если я правильно помню, там парень, который в оригинале поет, все время то за компом сидит, то стоит на балконе, то вспоминает... Ага, точно – сначала он смотрит в выключенный экран на свое отражение, потом в редакторе доводит до ума собственную фотографию, ставит на сейв и выходит на балкон... Издалека доносится удар грома и с этого момента начинается текст. Дальше я не все помню... Но точно были кадры про то, как он звонит девушке и вспоминает их встречи в реале и виртуале (там прикольно сделано, на реальные кадры накладываются строчки из чата), как ему все время кажется, что она стоит у него за спиной с бритвой, как он опять на балконе стоит и у него руки под дождем краснеют, как от ожога... Последнее я долго пыталась понять: у человека действительно была аллергия на кислотный дождь или это на компе было потом дорисовано? А потом нашла в статье, что там ради искусства ему с верхнего этажа кипятком плеснули... Долго жалела несчастного артиста, которому пришлось мучаться из-за того, что кому-то было лень с компом возиться. Даже хотела написать что-нибудь философское на его тему, а потом подумала, что он все-таки не официальный аватар и меня могут не понять... Теперь, конечно, написала бы, раз вдохновение вернулось... Ой, точно, вчерашнее же надо переписать, а то я засела тогда за модель и не успела...
Я вытащила из воздуха лист бумаги и карандаш, забыв, где сижу. Но спохватилась я зря – детектор безмолвствовал. Лост, вероятно, отсекал своей бессвязностью остаточное ментальное излучение. Вот и отлично... Быстренько восстановив стихотворение из памяти, я сложила лист в карманное измерение, чтобы никуда не делся с гарантией. Рейзовцы закончили свою песню, народ в очередной раз вскипел, но уже чуть тише. Вероятно, далеко не все смогли проникнуться далекой от сознания демонического народа человеческой трагедией. Мало кому приходится изображать из себя по жизни нечто далекое от собственной натуры... Спасибо Вечной за наше счастливое детство. Именно Вечной, а не Феникс, как стабильно значится на майке у Рейзо.
Следующим номером должны были выйти научные эпидемиологи. По логике и сути... Хотя... Я нагло вытащила из рук младшего товарища, сидевшего справа, отпечатанную в черно-белых тонах программку. Подумалось, что в прошлом году я все-таки расписывалась на цветных – если память не приукрашивает. Да нет, правду говорит. Безалаберно народ к вопросу стал относиться, наверное. Дизайн прошлогодний, только исполнение бледное – теперь на логотипе дерутся гитарами не светло-голубая и темно-зеленая фигура, а белая с черной. Такой намек исчез...
Да, все правильно, следующие – Становская команда. Естественно, Сулмор вписана жирным шрифтом... «Ангмарская, ех-«Бешеные Тараканы», бас-гитара». Пиар-ход, конечно же. Дешевенький и смахивающий на дань уважению.
Эпидемщики вывалили на подмостки, слегка бестолково на мой взгляд... Любители со стажем, что с них взять...
–А ты говорила, что они репетируют все время, – краем рта поддержал мое неодобрение Лост. – Могли бы и лучше постараться...
–Наверное, они играть лучше будут, чем в прошлый раз, – успела я высказать свое мнение перед тем, как в зал полилась музыка. Ну, теперь я могла бы сказать, что народ тратил время и силы не зря. Я знала эту песню – та самая, которую когда-то пел духовно голодающим беспредельщицам Рингил... Только в более тяжелой обработке. Нет, я все-таки слишком восприимчива к хорошей музыке, надо с этим что-то делать... То есть, не столько к музыке, которую могу оценить с трудом, сколько к текстам песен. Они у меня вечно завязываются на жизненные обстоятельства...
Сцену заволокло туманом – я подумала, что сработала дымовуха или что-то в этом роде, но потом поняла: что-то не то происходило со мной. Я с трудом повернула голову, подать знак Марру, но должный мне демон во все глаза пялился на выступавших. Лоста я тоже видела с трудом, как бы сквозь мокрое стекло. Казалось, что в зале закончился воздух, – для демона не проблема, в принципе, но мне стало реально плохо. В районе бестолково бьющегося сердца словно образовался источник невероятного жара, и это ненормальное тепло рванулось вместе с кровью по телу...
Я уже практически не слышала ничего из звуков окружающего мира. На уши надавило жесткой звуковой волной – схлынув, она оставила закольцованные островки шепотков, почти неслышных, но их назойливость позволяла им глубоко врезаться в память...
–Лишиться выбора – благо... Совершенные твоими руками чужие ошибки – в твоей власти исправить... Не в твоей – захотеть...
–Для той, у которой вместо сердца шаровая молния, нет миров, построенных ради уничтожения, ради смеха – дорога ее не может оставаться единой...
–Сила всегда рождается дважды, но каждый раз иначе, и все случится так, как должно...
–Совершенные твоими руками ошибки – не твои ошибки...
–Вместо сердца – шаровая молния, огонь вместо крови...
–Сила рождается дважды, и трижды, и четырежды, но на беду дано ей однажды увидеть свое рождение...
–Сила уведет с дороги всех, кто последует за ней...
–Лишиться выбора – благо для проклятой...
–Вечно помнить каждый неверный шаг...
–Круг замкнется, если не отдавать призрак шанса...
–Блуждать в поисках дороги – остальные не видят иного пути, а кто видит – не может увести других...
–Сила проклянет каждое свое новое рождение, ибо это ее решение...
–Неповторимость – свобода твоя и горе твое...
–Не плыть по течению – проклятье?
Последнее высказывание ударило меня своей вопросительной интонацией. Эффект нехватки воздуха закончился вместе с визуальными и слуховыми глюками. По крайней мере, я с первого осмысленного взгляда поняла, что вид «предбанника» из положения «лежа на подоконнике» – не галлюцинация, а реальная картинка. Меня вынесли из зала... Кому-то я точно испортила впечатление от концерта, и этот кто-то...
–Марр, извини, – я повернула голову, посмотреть в глаза удерживавшего меня на не слишком широкой горизонтальной поверхности демона. – Все нормально... уже.
В принципе, я сказала неполную правду. В области сердца что-то продолжало ныть. Несильно, но противно. Причина произошедшей хрени явно лежала не в районе моей повышенной чувствительности к музыке. Должно было случиться что-то еще...
Я подтянулась и села на подоконнике, не свешивая ноги вниз. Лост продолжал придерживать меня за плечо.
–Мэлис, можно к тебе вопрос? – негромко, чтобы не заглушать все еще рвущуюся из-за дверей музыку (значит, я отключилась ненадолго!), поинтересовался Марр Лиетта. – Ты не знала, что с тобой может такое случиться?
–Я до сих пор не знаю, что случилось, – сказала я и прижалась виском к стеклу. – Наверное надо срочно валить к специалистам...
То есть, к бабуле – пусть изучает новый аспект своего постоянного проекта... Контер, ну что им стоило сделать меня нормально? Или увеличить запас прочности, хоть он и так приличный...
–Приступ неконтролируемого ясновидения с тобой случился, – я не сразу поняла, что Лост только что ответил на мой вопрос. Поэтому стормозила с ответом. – Кстати да, Мэлис, это я виноват...
–В смысле? – я уже местами сориентировалась в полученной информации, вспомнив заодно, что у искусственного истинного остался вполне приличный талант к ясновидению, не особо уступающий моему (без усилителей в виде камней). Но до конца происходящее оставалось относительно мутным.
–В двух смыслах, – Марр отошел на пару шагов от подоконника. Я не поняла, зачем, и начала слезать, чтобы пойти за ним, но все-таки заметила, что оставшиеся побочные эффекты немедленно прошли. – Сиди, Мэл. Тебе бессвязное существование противопоказано, по-моему.
–А, – коротко отозвалась я и потянулась левой рукой к звездному кристаллу, мысленно отдавая приказ о постоянной поддержке меня любимой реальностными связями. В качестве подтверждения в памяти чуть ярче подсветилось все относящееся к нашей любимой школе... Можно было и не проверять на событийном плане. – Тебе, чувствую, это нравится...
–Кстати, да! – Лост не сдержал удовлетворенной улыбки. – Как бы тебе объяснить... Уверенность у меня сейчас повысилась, в общем, насчет личного ближайшего будущего. Знаешь, такое ощущение, что все должно получиться наилучшим образом... Я хотел проверить твою идею на вшивость, извини за недоверие...
–Извиняю, – я кивнула. – А это точные данные, по крайней мере?
–Должны быть точными, – Марр, продолжая облучать предбанник самодовольством, поправил хайр. – Я тоже читать умею, Мэл, и неплохо изучил вопрос, прежде чем лезть в ритуал выпускников... Слушай, а что ты такого увидела? – воплощение красоты таки спохватилось.
–Пустоту, – не думая ответила я. – Вот услышала – много чего нехорошего...
«Касательно Силы и себя самой, – подумала я. Понятия определенно различные – Сила, которая Вторая, должна родиться в конкретный день... А Сила, которая Вечная, – правящая шефиня. Ни то, ни другое ко мне напрямую не относится. – Ни хрена себе личное ближайшее будущее...»
Майк говорил мне что-то о том, что мне придется столкнуться с противником, равным мне по могуществу. Чтобы сохранить историю будущего от посягательств настоящего... А если речь шла о Второй Силе? Не факт, что вот это предсказанное произведение мистических сил Хаоса, воплощенное в одном демоне, не станет вторым действительно всемогущим демоном... В конце концов, что было выстроено усилиями кучи непредельщиков, вполне может быть повторено событийными флюктуациями, если наступит благоприятный период... И прощай, спокойная жизнь Мэлис Крэш Джайнис! Хотя она и так спокойная только в кавычках, пока весь Департамент не выяснил, чего я умею при желании, а отдельные демоны не придумали, как использовать это в своих шкурных интересах.
–Мэл, ты не прикалываешься? – голос Лоста прозвучал несколько обеспокоено. – Что ты слышала?
–Подтверждение очередного озарения Майка, – я не собиралась впутывать некоторых истинных моей милостью демонов в свои проблемы, тем более что помощи от этих некоторых дождаться было бы проблематично. Вечных должников расходуют экономнее. – По-моему. И Контерову кучу благоглупостей. С цитатами из Лайтинского графоманья.
–Мэлис, я вообще-то уверен, что ты справишься, – конечно, вечные должники тоже думают, что их нужно беречь...
–Марр, я тоже так думаю, – я спрыгнула с подоконника. – Пошли хоть дослушаем...
–А там эпидемщики уже отстрелялись, – огорчил меня истинный. – Правда, светлые еще не пошли, если ты этим интересуешься...
–Типун тебе на язык, – я все же убрала руку от звездочки, хотя было искушение, было... Посмотреть, что такое типун и как он смотрится на кое-чьем языке. Для общего развития.
–Ладно, тогда я, наверное, пойду, – Лост непроизвольно шагнул назад. – Удачи тебе, Мэл...
–И тебе удачи, – я пошла к лестнице, зная, что Марр Лиетта уже исчез из этой реальности. В моей голове крутилось несколько противоречивых мыслей, и срочно нужен был какой-нибудь знак от судьбы...
–Мэл! – крик донесся с покинутого этажа. Меня явно звали. Голос был очень уж смутно знакомым... Я остановилась, вернулась на площадку между пролетами и подняла голову. На меня смотрело то самое нечто неизвестного пола, работавшее в одной версии с Эмили... Надо же, я это не забыла! Что-то с памятью моей стало, все, что нафиг мне сдалось, помню... Кажется, только, в прошлый раз у этого демона волосы были другого цвета... Хотя там было темно, и светло-блондинистые от светло-зеленых сложно было бы отличить.
–Хаюшки, – я отошла от перил, позволяя личности съехать ко мне поближе, чтобы не орать на весь предбанник. – Сорри за вчера, у меня была свиданка с вдохновением...
–Покажешь, что получилось? – глаза творца вспыхнули профессиональным интересом.
–А почему бы и нет? – надеюсь, Сулмор не обидится, что меня пришлось выносить с их выступления... На крайняк Лост за меня вступится, если хейтерше не хватит моего слова. Я подумала, что Ангмарская все же сильно не в духе – с учетом ее обычного отношения к моему здоровью она могла вообще сорваться со сцены, чтобы убедиться: ее ненаглядная Мэлис в порядке... Неужели я ее так расстроила? Или меня просто не заметили?.. Да уж, точно придется вечным должником прикрываться...
Я переместила себя и своего гостя в коридор, рядом с дверью номер девяносто девять. Скорости ради и спокойствия для – мало ли кто там сейчас внизу сидит, а я к себе неизвестно кого притащила...
Похоже, у меня уже стало традицией приходить в пустую комнату... И где это носит истинную часть населения помещения? Отловить бы ее на занятиях и поговорить по отсутствующим душам...
–Вот это бардак! – восхищенно прищелкнула языком личность, входя за мной в мое скромное жилище. Я недоуменно осмотрелась – все окружающее сильно уступало в ошеломляющем эффекте той же, например, бывшей обстановке Лостовско-Айлановского жилища. Во всяком случае, порножурналы у нас на полу не валялись, носки на люстре не болтались (за отсутствием люстры, которую оборвали неустановленные демоны еще во время отмечалова, но и до этого там висели только мои тапки!), разве что кровать Сулмор была завалена в три слоя содержимым ее шкафа, но это уже совершенно нормальная картина... Треть комнаты, принадлежащая Эмили, вообще выглядела практически идеально, за вычетом стопок учебников на полу, а у меня... Ну, окно распахнулось случайно, ну, половина барахла со стола улетела... Главное, комп живой, смог-таки увернуться! Поняв мои намерения, интеллектуально развитое создание немедленно принялось разогревать монитор, до этого пребывавший в отключенном состоянии. Я тем временем закрыла окно и начала подбирать с пола бумагу. Бардак, – это, конечно, неплохо, но лучше не ходить по хорошим и нужным вещам. Заодно я сунула в коробку с литературным наследием переписанный стих. Тем временем демон неопределенного пола уже пододвинул к столу второй стул, на котором болтались две мои майки.
–Можно, можно, – ответила я на вопросительный взгляд личности, выпрямляясь. – Садись...
–Кимми, – представилась личность. – По-моему, я тебе еще имени не говорила. Не люблю, когда в голове копаются. Полностью, если интересно – Кимера...
«Значит, все-таки девушка, – с облегчением подумала я, – просто малость плосковатая...»
–Приятно познакомиться, – я заняла свой стул и щелкнула мышкой. Плод ночной работы выплыл на экран, теперь он казался далеко не таким гениальным творением, как раньше, но Кимми модель явно понравилась.
–Знаешь, для немеблированного мира решение очень даже ничего, – после нескольких секунд восторженного молчания разродилась она комментарием. – Правда, не оригинально, в классических традициях...
–Вообще-то в «Креаторе» особо не пооригинальничаешь, – не люблю, когда меня называют плагиаторшей, даже если получается случайно сделать что-то похожее, и неважно, на что именно. – На стабильность заточено...
–Ну, если как следует поковыряться в «четверке», – я даже заинтересовалась – секреты есть секреты, даже относящиеся к занятию на грани хобби и хроноцида, – особенно в третьем дополнении, можно такое нарисовать... Причем в воплощении – вполне стабильное! Это потом глючок подправили, на более поздних версиях уже не получится... Если на примере – есть такая реальность, – мне быстро сообщили четырнадцать цифр официального кода, которые мне почти ничего не сказали.
–Что, такая стабильная реальность, что в программу не включена? – спросила я, стараясь не попасть впросак. Запомнить номерной код не так уж и просто, и без счетной таблицы с необходимыми для вычисления, например, коэффициента магического сопротивления или других полезных чисел формулами, он просто бесполезен для непосвященных.
–Почти что, – Кимера потянулась к мышке и уменьшила масштаб отображения. – Там в качестве основного центра событий выстроена система из кучи обитаемых планет. Причем у одной звезды их шестнадцать, – да уж, и как это согласуется с тем, что нам плел товарищ физик? Или это я его не так поняла? – Реализовано через «Креатор 4.3», с незначительной событийно-вероятностной коррекцией. Я этот пример в спецлитературе времен Райи вырыла.
–Тогда что, все сидели на этой версии? Самая новая была? – я переспросила совершенно непроизвольно...
–Тогда уже пятую накодили... Ничего, займешься делом всерьез, будешь строить обитаемые миры, начнешь во всех тонкостях разбираться, – ну, здесь действительно Кимми в точку попала. Я планировала сначала построить голые миры, а уже потом разобраться с конкретным биогенезом – в мануалах это описывалось, но как-то уж слишком обтекаемо. – Хотя на четверке точка три самые серьезные ребята оставались – из призванных, в том числе, штуки три... Поименно не помню. Вот одна из них, кстати, и скомпилировала эту сверхсложную систему – правда, она только «голяк» успела смонтировать и запустить эволюцию, ей, я так думаю, интереснее было посмотреть, как все естественным ходом пойдет. Вот, короче, выпустила она свою реальность, а потом то ли не присматривала, то ли связи слишком явно провесила, но в общем, там с этой реальностью еще одна через общий элемент склеилась. Знаешь, стандартного плана, с одним малым удаленным от прочих центром событий?
–Знаю, – я нашла в себе силы утвердительно ответить, несмотря на то, что меня немножко поразила новость насчет призванных. Интересно, чьи еще призванные занимались тем, что пропагандировал Ройниал? – Таких навалом, и почти во всех событийные связи могут с чем угодно слипнуться. Я в тему говорю?
–В тему... Ну вот, склеились через общий пространственный элемент, короче говоря, и получилась одна отличная реальность, куда демоны в самом деле только отдыхать ездили. Я почему вспомнила, Мэл, у тебя кто-то из предков точно должен быть оттуда родом...
–Контеров склероз! – я несильно залепила себе по лбу. Конечно, номер я не помню, да и помнить не могу, но моя бабуля Эанис действительно наполовину относится к той самой знаменательной реальности... Это прадед у меня по материнской линии – мейплифский вампир, а прабабушка, которую я не видела в глаза, но унаследовала от нее кое-что непреходящее[ 49 ], оттуда...
–Ну вот, я была права, – Кимера снова поиграла с масштабом. – Мало кто знает, что та реальность изначально создана в «непонятно почему популярном старье». Конечно, в более поздних версиях «Креатора» выбор пошире, защита от кретина почти непробиваемая, но такую красоту уже не сделаешь. Физические ограничения...
Дверь оторвалась от косяка с такой силой, как будто нашу комнату почтила своим присутствием сама Крэш Вечная образца лучших лет своей жизни. Ну, или Сулмор Ангмарская...
–Как это называется? – с порога проорала хейтерша, замахиваясь на мирно сидящих за столом нас басухой. – Я тебя спрашиваю, папа твой Контер!
–Прапрадедушка, – поправила я. Спокойным тоном, ибо причина скандала была мне ясна и предсказана заранее. А вот Кимми сделала попытку вжаться в мебель.
–Плевать! – немного подавив нас взглядом, Сулмор развернулась и пошла укладывать инструмент. Я подумала, что Кимера – все-таки одна из самых смелых творцов. Зеленоволосая старшекурсница не попыталась мгновенно слинять с поля боя, как было бы разумно поступить в данном случае. Все же разъяренный хейтер в качестве близкого объекта предпочтителен в меньшей степени, чем Контер, девятнадцать мятежных первых и личный злейший враг оценивающего субъекта. Как правило.
–Ангмарская, я сидела в первом ряду, мне просто стало плохо на вашей первой песне, – ровным голосом произнесла я, не особо надеясь, что мне поверят.
–Что? – Сулмор резким движением развернулась в мою сторону. Могу поклясться, что был слышен сопровождавший это действие свист рассеченного хейтерским телом воздуха.
–Уши на что, – автоматически ответила я. – Мы с Лостом сидели в первом ряду. Между расстановщиками. Если ты нас не видела, это ничего не значит...
–Подожди, – лицо Ангмарской отразило напряженную работу мысли. Память ее сейчас, вероятно, выпускала на свободу то, что нельзя было увидеть в реальном времени. – Сидели...
–Ну! – я дернула головой. – Ты же знаешь, что сделал его выпуск...
–Мэлис! – да, бывает и такое... Кимми смотрела на меня расширенными глазами, такими же травянисто-зелеными, как и ее волосы, смотрела с восхищением и почти что благоговением... Правдоискатели, мать их женщина!
–Ну что? – устало спросила я, чуть наклонив голову к правому плечу. – Да, мы знаем, что сделал прошлый выпуск. Тебе это интересно?
–Конечно! – Кимера, похоже, поняла, что ее не будут убивать в целях сокрытия информации. Ну, я, как синтегистка первой линии, физически не могу такого себе позволить...
–Обряд отделения судеб от реальности, – я не была уверена, что название это верное. Но суть оно раскрывало. – Вот так их наша школа достала... Теперь, если кто-то из них возвращается сюда, их не замечают в реальном времени. Наш последний истинный, Марр Лиетта, решил это проверить... Сегодня. Вот и все.
–Так, – Кимми опустила глаза и нервно зашевелила пальцами. – Тайна за тайну... Мэлис, хочешь узнать все о той реальности, про которую я тебе рассказывала? У этой истории есть еще продолжение почти легендарного плана... Я ничего более ценного не знаю!
–Говори, – я не всякий случай отвела взгляд, чтобы проверить состояние Сулмор. Хейтерша сидела на кровати и приходила в себя. Да уж... А ведь, не знай она лично Лоста, не смогла бы вспомнить вообще ничего. Неплохо же устроился этот истинный моей милостью! И кстати да, если говорить его словами, даже не предупредил меня, прежде чем проводить свое испытание! Учительских детей надо в Хаосе растворять сразу после рождения, честное слово... Но я этим заниматься не собираюсь.
–Призванную, сотворившую ту стабильную реальность, звали Черной Эм, – я подавилась всеми своими легкими мыслями. Черная Эм – старое прозвище Эмэлинн, которое мне называла Вечная... Вот это действительно блин горелый, а не совпадение! – Когда произошло сращение реальностей, она практически забила на свою работу. Не знаю, почему – мой источник только предполагал, что Черная Эм занялась чем-то другим, в принципе, исторический период позволял так думать...
–Это легенда или все-таки достоверная информация? – невозмутимым по возможности тоном уточнила я.
–Достоверная, – Кимера моргнула. – Закрытая, между прочим... Так вот, когда реальность всплыла во всей расе своего нового статуса, автора высмеяли собственные коллеги-призванные, которые на тот период уже занимались конструированием далеко не так серьезно, как раньше, и вообще склонились к мнению своих призвавших – мол, лучше Хаоса не сделаешь... И тогда, что уже в самом деле смахивает на легенду, Черная Эм поклялась создать такой мир, который Хаосу и в мысли прийти бы не смог. А в вопросе клятв эта призванная, по ходу, была типа Дестры. Хоть и пообещала дурость на грани хаосохульства и принципиально невозможного, с точки зрения того времени.
Я подумала, что многого не знаю об Эмэлинн. Хотя новая информация прекрасно вписывалась в имеющуюся схему. Естественно, для призванной было очень обидно услышать критику от единственных демонов, которые вообще имели право делать замечания. И для такого невоздержанного демона, как Черная Эм, которая сначала говорит или делает, а потом думает (если вообще думает), совершенно нормально давать невыполнимые обещания.
–У нее что-нибудь получилось? – хоть я и разделяла «точку зрения того времени», но элементарная вежливость требовала переспросить. Все-таки я уловила оттенок восхищения в голосе Ким. Ну-ну... «Безумство храбрых? Мы это лечим!» – фразу я в этом году увидела в омнисети и запомнила. Нужно быть действительно безрассудно смелым, чтобы бросать вызов Хаосу, будучи его прямым созданием, и я могла это понять. Даже если речь шла об Эмэлинн...
–Неизвестно, – Кимера тяжеловато вздохнула. – Слушай, а можно один вопрос?
–Один – можно, – я уже дошла до неприятной мысли о том, что Черная Эм не могла остановиться на полпути. Физически. И то, что последний год был таким тихим, не может значить, что она отступилась... Опять же физически – если только я не ошибаюсь...
–Можно посмотреть комп твоей подружки? – я на секунду оторвалась от размышлений. Ну, это уже в ни в какие гипотетические ворота не лезет...
–Это спросишь у нее самой, когда она появится, – отрезала я. – Хотя, конечно, у нее есть что посмотреть... Черновики...
–А можно подождать, пока она не вернется? – похоже, Кимми было откровенно наплевать на присутствие Сулмор. Я не скажу за всех демонов, но большинство наших учеников все-таки обходят ее Ангмарское высочество стороной. За исключением тех, у кого хватает извилин обзывать мою подругу нежитью... Но кто считает профилактических покойников и кандидатов в таковые? Правильно, никто...
–Можно, – ну вот, достаточно вспомнить хейтершу, и она уже приходит в себя. – Мэлис, будешь рисовать вывеску «Альтернативный Клуб Творцов»?
–На что? – в духе старых знакомых из «Самотних» переспросила я, предвкушая ответ...
–На нашу дверь, – согласно неписаным правилам игры отреагировала Сулмор. – Я понимаю, Мэл, ты со мной просто разговаривать не хочешь, – добавила она, чуть помедлив. – У нас сегодня второе место.
–Ну, Рейзо слишком хорошо выступила... Или слишком плохо? – я вспомнила о двойной системе подсчета очков.
–Слишком хорошо – Рейзо, слишком плохо – «Кровавый Рассвет»... Из светлых, – уточнила Ангмарская.
–Светлые претендуют на «Гремлина»? – я удивилась. Краем глаза отметила, что Ким опять влезла в комп, закрыв мою работу. Наверное, все-таки хотела попробовать возможности девятой версии, пока дают... Все разговоры о «классике» ничего не означают, когда просыпается здоровый зуд творчества при виде свежей программы. Это заметила не я, но соглашаюсь с каждым словом...
–Светлые все могут при желании, – мрачно ответила Ангмарская. Похоже, победа «Эпидемии» ее волнует даже сильнее, чем мое состояние – то ли со стороны мой обморок выглядел совсем не страшно, то ли Сулмор поверила, что со мной все в порядке... То ли все-таки командные интересы есть командные интересы, кто бы ни составлял эту команду. – Особенно если им противостоят дилетанты и претенденты на «Ангелов»...
–Ангмарская, ты о свинине? – далось же Рейзо мое прошлоучебногоднее достижение... Вообще-то ее сегодняшнее выступление именно на «Ангела» и тянуло. А также косило и смахивало.
–Об амбициозных копченостях, – ну, вопрос планировался риторическим...
–Думаю, что надо дать Рейзо то, что она хочет, – я удивилась своему благодушию... Возможно, мне просто было откровенно пофиг.
–Хрен, – почти по буквам ответили мне. Ну и правильно, в общем, – я руки об некошерную продукцию антиэстрады марать не буду. Но и другим не помешаю.
–Не уверена, что она хочет именно этого, но будь по твоему! – сдалась для виду я. Причина – смотрите чуть выше.
Дверь комнаты, так и болтавшаяся в полуоткрытом виде, отползла на пару сантиметров, позволяя Эмили просочиться внутрь. Истинная выглядела жутко усталой. Она не обратила на нас никакого внимания – просто втащилась на свою треть комнаты и упала на ближайшее сидячее место – собственную разложенную кровать. На одеяло из прорванного с краю бумажного свертка, который держала Эмили, выскользнул аметистового оттенка кристалл. Крупный, с ладонь, безукоризненной овальной формы, и вроде бы светящийся изнутри. Истинная протянула руку, чтобы поднять его, и выпустила из свертка еще несколько похожих кристаллов – голубоватых и сиреневых большей частью, а также несколько металлических на вид штуковин, по форме напоминавших перекрученные сосульки.
–В Хаоса сущность-мать три раза за ногу и об дельтийский барьер, – на одном выдохе прокомментировала случившуюся катастрофу Эмили. Мне высказывание понравилось – изящное и даже без имени проклятого шефа понятное...
–Помочь? – я приподнялась со стула, но увидела, что истинная от меня отмахивается.
–Не надо, я сама, – и она разорвала сверток. Остаток содержимого рассыпался по постели. Большая его часть выглядела так же, как и то, что уже выпало: кристаллы и черно-серебристые сосульки. Но был еще и один более крупный кристалл, прямоугольный, оранжевого цвета. Я никак не могла вспомнить, где видела похожие штуковины и для чего их можно было бы использовать... Кимера опередила мои напряженно работающие над припоминанием мозги:
–Кристалломатрицы? – пораженно выдохнула она, повернувшись на звук рассыпавшихся камней. Ну, нужно было быть полной идиоткой, чтобы на этом месте не утратить мешающую памяти пелену. Об этих кристаллах мы говорили с Сулмор, и в свое время они всплывали в учебном процессе – чисто ознакомительно... Предназначение у этих информационных носителей, конечно же, было, причем четкое и единственное – на каждый можно было записать одно сознание. В отличие от аналогов (которые существовали в некоторых реальностях), кристалломатрицы не требовали ни технологического, ни магического ухода, что, впрочем, было их единственным плюсом. Содержащееся в них сознание (почему-то определение именно этих кристаллов содержало термин «душа», хотя «душеловками» обзывали все разновидности) с элементами энергоматрицы (какие уж бывают у реалистов) можно было использовать только раз, считывание информации кристалл разрушало. Правда, никто не мешал скопировать их потом зеркалом, хоть это и занимало большую кучу энергии, или нарезать несколько идентичных кристаллов, если было на чем писать... К сожалению, процесс записи и промежуточные его фазы в учебнике были преступно (с точки зрения читающего и жаждущего конкретных знаний демона) обойдены. Нейтральный же для пользователя аспект заключался в том, что ничего, кроме сознания, в кристалл не помещалось.
–Да, – Эмили сгребла сокровища в кучку. Кристалломатрицы светились – соответственно, были заполненными. – Девчонки, вы можете об этом не болтать? Или дверь закройте, у меня сил никаких уже нет...
Я послала приказ двери, параллельно восстановив звукозащиту комнаты.
–Откуда у тебя столько? – Кимми потеряла всякий интерес к моему компу и, казалось, готова была прямо сейчас броситься на камни... Хаос всемогущий, да зачем эти кристалломатрицы миротворцам? Я еще понимаю, для чего они могут понадобиться личностным конструкторам...
–Разные источники, – истинная подняла тот самый оранжевый кристалл. – Продавать не собираюсь, но могу поменять пару штук... Есть ценные образцы?
–Нет, – Ким вела себя, как ребенок, причем человеческий... Я подумала, что нужно выяснить ценность кристаллов и попросить у Эмили разрешения покопировать. Энергозатраты, ясен пень, ко мне не имеют особого отношения, даже такие... Все-таки это не живых копировать, малость поменьше тратиться придется, да и вдруг с лихвой окупится?
–А у кого-нибудь из клуба? Мэг, например? – истинная определенно восстанавливала силы, потраченные неизвестно где. То ли этому способствовал странный кристалл, то ли разговор... То ли просто то, что она сидела и ничего не делала.
–Да нашла к кому обращаться, – Кимера скривилась, – он все сам творит... «В полном соответствии со стилем оригинального демиурга-носителя имени, которое взял в качестве псевдонима», – последнее предложение было сказано с нарочито утрированным пафосом. Вероятно, цитата из речи незнакомого мне пока что близко Мэга...
–Ладно, тогда потом разберемся, – кучка, собираемая Эмили, все время расползалась, как будто кристаллы были живыми в полном смысле этого слова. – Повторяю просьбу, не чеши языком на эту тему... Я их всю жизнь собирала, просто сегодня решила принести сюда. Вдруг понадобятся...
–Хорошо, пока рассказывать не буду... Но тебе поискать народ с обменными фондами? У меня есть рабочие контакты в цветничке, – Ким все-таки встала: вероятно, больше не могла выдерживать дистанцию между собой и вожделенными кристалломатрицами. – И с транзитниками...
Я подумала, что не стоит блистать собственным дилетантизмом. Вот уйдет Кимми, и я тихонько поговорю с Эмили. Может, даже дико извинюсь за наезд на светлую память призванных. Негоже терять качественные и количественные перспективы из-за конфликта с истинной.
–Эмили, тут демон просил разрешения посмотреть твои черновики... Покажешь? – я легонько прощупала почву.
–Мои черновики? – истинная отвлеклась от кристаллов, позволив им располагаться как попало и вернув в их общество оранжевый камень. – Ты, кажется, в «четверке» работаешь?
«Работает, и вообще – очень знающий демон, – я рискнула связаться мысленно, опережая ответ Ким. – Только что такие интересные вещи рассказывала, в том числе и про призванных... Я и не знала, что и Эмэлинн тоже...»
–Ну да, работаю, – неуверенно протянула Кимми, не отрывая взгляда от кристаллов.
–Извини, не могу показать – я их еще не регистрировала. Боюсь, что кто-нибудь мои оригинальные идеи запомнит, – Эмили ответила довольно-таки жестко. Подобранная причина казалась в общем здравой – плагиат везде процветает одинаково...
–А когда зарегистрируешь? – Кимера сделала еще один шаг по направлению к камням. Истинная резко встала между ней и кроватью.
–Тогда и поговорим. Спасибо за твой интерес, но я уже достаточно все поняла, – взгляд Эмили остановился на мне. – Мэлис, она твоя гостья, проводи ее, пожалуйста...
–Хорошо, – я встала и легонько тронула спину Ким. – Кимми, увидимся завтра в клубе...
–Понятно, – протянула Кимера, но намек до нее действительно дошел – спустя пару секунд зеленоволосой в комнате уже не было.
–Думать же надо, – простонала истинная, роняя себя рядом с камнями. – Спасибо, что хоть не показала ничего без моего разрешения... У меня масштабные проекты, оттуда столько идей спереть можно, что мама дорогая!
–Я видела твои проекты, поэтому и решила дождаться тебя, – судя по всему, на меня уже не сердились. – Эмили, у меня деловое предложение... Тебе хватит сил его выслушать?
–Нет, – приподнятая было голова упала обратно на постель. Правая рука истинной нащупала одну из крученых сосулек и зачем-то принялась играть ей – двигались только пальцы, все остальное тело замерло. Не сказала бы, что до меня дошел смысл такого поведения... Но подумать мне, естественно, не дали. Закончился период ожидания у Сулмор...
–Мэлис, теперь ты мне можешь сказать, что с тобой случилось? Только, пожалуйста, не надо говорить, что мы так погано играли...
–А я на это разве намекала? – я скрестила руки на груди и прицельно плюхнулась на стул. Попала. – Я, кажется, просто изложила факты, без связей...
Последние два слова я подчеркнула. Хорошо получилось – легкий такой указатель на причину... Я почти не надеялась, что Ангмарская поймет, но ей удалось...
–Без связей? – переспросила она, и я заметила, как в глазах хейтерши сверкнули алые молнии. Озарение в буквальном смысле слова...
–Да, – на периферии поля зрения не прекращалось движение пальцев. Я села так, чтобы меня это не отвлекало от разговора. – Лост лишен связей с этой реальностью, а я была слишком рядом с ним... Так, что ваше великолепное исполнение спровоцировало меня на неконтролируемый приступ ясновидения. Ты слышала что-нибудь о таких вещах, Ангмарская?
–Слышала, – Сулмор негромко вздохнула. – Но ведь у тебя не такой высокий процент достоверности...
–Выходит, что достаточный, – я освободила руки. – К сожалению, я на эту тему вообще ни в зуб ногой...
–Ну, в теории, находясь в месте, искусственно лишенном связей с тобой, – хейтерша прикрыла свои необыкновенные глаза, вспоминая детали, – можно бесконтрольно увидеть собственное будущее, получить кое-какие указания... Взглянуть на линию своей судьбы со стороны, покинув ее, короче – так эта практика в источниках обзывается.
–Полученные данные обычно относятся к ближайшему или к дальнему будущему? – я постаралась говорить легким тоном, не наводя Сулмор на лишние мысли. Не факт, что ее вообще коснется новая история... Я бы хотела, чтобы соприкосновения не было, во всяком случае.
–К ближайшему, – твердо ответила хейтерша. – А что? Мэл, ты увидела что-то такое, что тебя довело до потери сознания?
–Я не теряла сознания, – отрезала я, хоть и не была уверена в сказанном. В принципе, я же воспринимала что-то, только вот это что-то имело место быть в моей голове. – И ничего не видела. Слышала, но не видела.
–А что слышала? – ну, блин горелый с Контером сверху, приклеилась же... Все-таки волную я свою подругу, что не может радовать... Или не радовать, все едино.
–Перечислить? Интересные соображения на тему моей анатомии, проблемы выбора в современном обществе и Второй Силы, – кажется, все... Эх, пометку надо куда-то присобачить, что в день Феникс... А, в общем, и не надо. И так кто-нибудь обязательно подобьет медитировать в сети на предмет рождения этого самого... Второго. Или, скорее всего, все же Второй – хотя, если Сила родится парнем, будет очень весело. В плохом смысле этого слова.
–Анатомии? – Сулмор, вероятно, недопоняла...
–Ну, когда описывают, что у тебя вместо крови и сердца, это ведь к анатомии относится? – я вспомнила красочное сравнение, наверняка относившееся ко мне, а не ко Второй Силе – по крайней мере, я точно творила миры, а оно еще не родилось. К тому же, во время приступа я чувствовала себя вполне сообразно с метафорой, прилетевшей из подсознания.
–В принципе да, – Ангмарская, неуверенно согласилась. – И что за заменитель сердца сошло?
–Шаровая молния, – я не сдержала улыбки, сравнение было в общем-то лестным, если не принимать в расчет некоторых негативных сторон.
–Ну, Контера лысого, – хейтерша изумленно раскрыла глаза шире, чем предусматривала конструкция оболочки. Я немедленно подумала, что нужно меньше дурью маяться и больше читать пророчества – судя по эффекту, я со своим красочным уподоблением попала прямиком в один из канонических текстов. Жалко определения, но, вероятно, придется отдать его Второй Силе, если выяснится, что у нее должно быть электрически-плазменное сердце...
–В чем дело? – отреагировала на имя проклятого шефа Эмили, не меняя позы.
–Ни в чем, отдыхай, – Сулмор опустила антизвуковой экран между нами и умотавшейся миротворицей. Надо было мне позаботиться об этом, а то совсем бедному демону не даем передохнуть...
–Ангмарская, так я ошиблась и это не ко мне относится? – выложила я собственное соображение. Хейтерша явственно замялась. Да, похоже, я умудрилась только что промахнуться, тыча пальцем в небо.
–Мэл, клянись, что ты меня не убьешь, – который уже раз, блин...
–Клянусь не убивать ни в натуре, ни для профилактики, – протараторила я. – Так в чем дело?
–Мэлис, ты точно уверена, что это был приступ ясновидения, а не экскурс в чужие мысли? – продолжалась подготовка меня к восприятию новости... Значит, что-то серьезное. Или неприятное.
–Ну, Лосту я еще верю, – надеюсь, что не себе на горе...
–Тогда я ни Контера не понимаю... А, хотя она вполне могла от тебя нахвататься, – так, мне почему-то расхотелось строить догадки. Напрочь расхотелось.
–Кто нахватался? – в моем голосе, вероятно, звякнул металл. По-моему, алюминий – негромкий такой звяк, глуховатый...
–Мира, – Хаос всемогущий, Вечная и прочие мои аватары! Это чмо когда-нибудь перестанет лезть в мою жизнь? Убить мало... Хоть и понимаю, что не за что.
–Ты опять с ней разговаривала? – в прошлый раз это вылилось в несколько грамм пережженных нервов. – Что-то новое о той мифической истинной, которая мне зла желает?
–Вообще-то она у меня спрашивала, нашли ли мы признаки угрозы, – в яблочко, в глазное, в беличье... Раз на раз не приходится. – Я правду сказала, Мэлис, если что...
–Да я поклялась уже, – зря... Ну что в последнее время с хейтерами творится? С конкретными... Время, что ли, слишком хорошее настало? Так это ненадолго...
Я тщательно отогнала некрасивую мысль. Пока правит Вечная, все будет в ажуре. А Вечная будет править столько, сколько надо...
–Понимаешь, она после концерта подошла поговорить, – продолжила Сулмор, тщательно подбирая слова. – Мило так потрепались, между прочим... Мэл, она на тебя жутко похожа... ты поклялась не убивать!
–И тебе что, нравится все, что чем-то на меня смахивает, кроме моей бабушки? – я разозлилась. Все равно разозлилась – на Миру, на лучшую подругу, которая неприкрыто подбирает мне замену... А что, вторая личность – это же почти что я! И еще очередное спасение мира во всех реальностях на носу болтается – стал бы мне Майк предсказывать нечто банальное, вроде проблем с личной жизнью, которой нет? Он у нас по глобалу специализируется, конкретно со мной разговаривая... И вообще, Мира по моей просьбе сделана куда слабее меня, так что не о ней Безумный пророк говорил. Дубу ясно, не то что ежику...
–Не хами, а? – хейтерша и сама, похоже, осуждала свой поступок. – Понимаешь, мне же показалось, что ты не пришла на концерт, зависла у своих творцов, чтоб они все провалились...
–Уже, уже, – сидят под лестницей, куда уж глубже проваливаться? – А теперь внятно изложите мне, товарищ Ангмарская, вопрос касательно того, почему вас поразили мои слова...
–Короче, Мира мне рассказывала о своей жизни, Ник ей стихи пишет, представляешь? – блин, мне бы кто-нибудь написал! – Прямо как Рингил мне... Ну ладно, так она мне один процитировала, говорит – так четко описал... «A thunderbolt in your chest[ 50 ]…»
–...! – обычно я так не матерюсь. Но облом – он и в такой ситуации облом. Где, действительно, гарантия на то, что я не чужие мысли подслушала? Нет гарантии...
Рассказывает Мира
Вопрос, который занимал меня в последние несколько дней, формулировался просто. Остались ли во «Вратах» нормальные ученики и преподаватели? И если остались, каков их процент в сравнении с завербованными Вечной и непредельщиками?
Этот вопрос начал мучить меня после того, как я пообщалась с милой шестикурсницей по имени Тайлла Даан. Девчонка была не менее умной, чем я, только в свое время у нее не было чужой памяти, на которую можно было бы положиться, да и моей силы тоже не было. Имело место исключительно удачное сочетание трех составляющих личностей (позволившее ей относительно нормально жить). И все. К счастью, девочку согласилась признать полноценным демоном лично Вечная, о чем растрепали в пределах досягаемости всех жаждущих информации ушей. Не говорили только о том, на что взамен отважилась сама Тайлла...
Бедный ребенок (ее соличностям было, кажется, примерно девять, тринадцать и семнадцать лет, причем в качестве основной использовали первую) обязался следить за Мэлис Крэш Джайнис и охранять оную от всех возможных угроз. Каким-то непонятным лично мне образом Вечная выяснила, что Мэл – смертная... Хотя чего там понимать, моя породительница страдает неконтролируемой логореей в тяжелой форме... Приступообразно страдает. А ушей в Департаменте минимум в два раза больше, чем демонов, даже если не считать «Экзотик».
Все-таки интересно получается – Вечная, значит, не настроена уничтожать Мэлис. Наоборот, старается изо всех сил, чтобы это чучело всемогущее и далее продолжало существовать... В благородство Крэш я не верю, это можно оставить этернистам. Значит, есть причина, заставляющая Вечную придерживать пиковую даму для какой-то особой взятки[ 51 ]... Если Мэл можно обозвать пиковой дамой, конечно же. А я думаю, что можно... Проблем от нее не меньше, и радости от удачного использования тоже. С кем же собирается сыграть Вечная? Надеюсь узнать до того, как станет слишком поздно.
Конечно, Тайлла рассказала мне куда меньше, чем я узнала, просто меня никогда не останавливала необходимость рыться в чужой памяти. Даже в растроенной. У меня в голове куда более сложная конструкция... А такие заслоны, которые поставила у себя эта горе-телохранительница, для меня проблем не представляли. Возможно, я слишком строга к девчонке – во всяком случае, своего предназначения она Мэлис не раскрыла, но на этом успехи закончились. Впрочем, с таким же успехом можно было превратить в соглядатаев и телохранителей три четверти «Врат» – Мэл сбежит из-под любого присмотра, если не возлагать эти обязанности на Сулмор Ангмарскую. Только данное исключение имеет некоторое право на ежедневные встречи с нашим полосатым воплощением безграничного всемогущества. Остальные могут строем отправляться на три буквы сразу же – по крайней мере, сэкономят время, силы и нервы.
Спрашивается, почему я занималась Контер знает чем, вместо того чтобы наслаждаться концертом на пару с Ником? Потому что Ника рядом не было, а был качественный, занимающий стул фантом... Конечно, я удивилась больше всех, когда узнала, чем собирается заняться моя любовь (пока что первая и в настоящее время единственная) во время концерта... Рейзо и все ее окружение он ненавидел сильнее, чем хейтеры – все сущее, но бывают такие предложения, от которых отказываться – себе дороже. В их число полностью входит одно конкретное – предложение сыграть с рейзятником. Анонимно. За символическое вознаграждение в виде морального уничтожения сволочи, посягавшей на жизнь демона Ника Лары, и, как бонус, – неуничтожения самого Ника Лары. В общем, я понимала Рейзо – такого исполнения я не слышала с прошлого года... Главное, чтобы эту махинацию не раскрыли, потому что тогда официально настучат по ушам рейзятнику, а неофициально – рейзятник настучит настучавшему и Нику за компанию. Правда, Ника могут вообще прикончить – от злости и не такое делают, а я этого не переживу. В смысле, мне будет очень хреново, а потом я начну искать серферов, работающих по индивидуальным заказам. Нику повезло – он не знает «смерти», более хреновой, чем Дельта. И, надеюсь, не узнает... Потому что Мэл его не настолько ненавидит, чтобы убивать так, как умеет. Я вообще не знаю никого, кто всерьез заслужил бы такое от ее рук. То есть, ментальной силы... При всей паскудности своей натуры Мэлис Крэш Джайнис – не тот демон, кому нельзя доверять секрет окончательной смерти, и я это знаю, хоть вслух никогда не смогу подтвердить. Язык не повернется...
Тайли пыталась выудить из меня информацию на тему, вроде бы близкую светлым, – как поладить с демоном, который... В общем, как подкатиться к Мэлис. Если бы я не была занята копанием в кое-чьих мозгах, клянусь, мне бы не удалось удержать рвавшийся на свободу смех. Уже чего-чего, а этого у меня можно не спрашивать. Хотя, судя по всему, инструктировавшая Тайллу до этого личность разбиралась в проблеме, как аналитик в оперативной работе. То есть, исключительно «должна была по идее»... В результате Мэл с начала года чхать хотела на существование Тайллы Даан – разве что запомнила, что такое чудо, не имеющее отношения к природе, существует в принципе. И то кристалка... Если учесть, что с формальными однокурсниками Мэлис встречается не чаще, чем это предписывает расписание.
Кстати о Мэл... Она сидела в первом ряду, если я не перепутала, а перепутать я не могла, потому что полуорк Шэгги, который по жизни носит аналогичную прическу, выглядывал из стенки сбоку сцены, портя мне впечатление от выступления сильнее, чем голос Рейзо. Оригиналы песен «Нон-стандарта» я слышала – отличие, прямо скажем, слабое. Разве что в «NS» ее партию пел парень...
Я заметила, что рядом с Мэлис сидит нечто не менее сияющее, чем она сама без рассеивающего привлекательность щита. Правда, одновременно у меня создалось впечатление, что эту парочку больше никто не видит – Тайли, спросив меня, знаю ли я Мэл, (пришлось соглашаться, ибо это чучело в «Пути» только особо тупые не знают, а я с радостью обойдусь без такого звания), посетовала на то, что ее очень сложно найти, – в то время как наша мисс всемогущество нагло сидела в шаге от сцены. Показывать пальцем я не стала, решив, что не обязана заниматься тем, за что меня даже не похвалят. В том числе благодарные потомки... Если Мэл до них доживет. В интересах Департамента, чтобы их не было... Я с собой всегда стараюсь быть честной и знаю, чем грозит миру появление туч действительно всемогущих личностей с такой наследственностью... Так вот, Мэлис находилась, судя по всему, в бессвязном состоянии, что ей лично ничем, с моей точки зрения, не грозило. Наоборот, эта реальность не могла причинить ей никакого вреда, как и все демоны, связанные с ней хоть чуть-чуть... Конечно, если не врут мои источники информации, ясновидцы в таком состоянии испытывают либо эйфорию, либо некоторый дискомфорт, но это уже зависит от того, что их ожидает в будущем, а вовсе не от настоящего...
И возвращаюсь к Тайлле. Конечно, я не стала строить из себя эксперта в вопросах междемонических отношений, но могло показаться странным, если бы я вообще ничего не сумела сказать по этому поводу. Все-таки светлые это отдельным предметом изучают. Так что я мягко намекнула на «ближайших друзей», то есть, ясен пень, на Ангмарскую. Оказалось, что Тайли это уже пробовала. «Это» означало, если подробнее, качественный отыгрыш поведения хейтера. Второй ступени. В смысле, хейтера второй ступени шокинга. Информация на Сулмор у девочки была, полное досье... А вот правды в оном было маловато, но это уже проблема тех, кто собирал данные. И тех, вернее, той, кто им это доверяет...
В общем, я посоветовала не полагаться на чужие слова, а попробовать сойтись с этими самыми «ближайшими друзьями» и действовать через них. Самая светлая тактика, к слову говоря. С поддержкой удобнее, особенно когда пытаешься примазаться к чему-то очень сильному... Одним суперклеем не обойтись.
А потом вернулся Ник, аккуратно выдавив свой фантом со стула, и я ненадолго перестала отвлекаться на посторонние раздражители. Как розовые, так и полосатые...
После концерта мне все-таки пришлось отлавливать Ангмарскую. Кстати, мне не хотелось. Но пришлось – благо, у Ника было какое-то конфиденциальное дело. Я, конечно, не обрадовалась тому, что у него от меня какие-то секреты завелись, но в голову демону лезть не стала. Может, он мне очередной сюрприз готовит... Так вот, солнце мое волосатое смоталось, а розовый раздражитель, наоборот, прицепился. Ну, с Сулмор мы вроде не враждуем, я через нее информацию даже сливала – так что повод подойти был. Тайли же стояла рядом и смотрела, как я нормально разговариваю с шокершей второй ступени. Я даже автограф у нее взяла, чисто для прикола – вдруг найдется, кому продать? Тем более, очень неплохо смотрится. Даже на черно-белой копии программки.
Как выяснилось, проблем у Мэлис в последнее время не было. Разве что только с головой – потому что понесло наше всесильное чучело в миротворцы, причем так резво, что совесть от нее сильно отстала. Ну, она и раньше не догоняла, совесть в смысле, я-то знаю... В общем, Ангмарская была сильно не в духе по этому поводу. Так что я получила не только удовольствие от общения, но и туеву хучу информации разной степени ценности, в том числе и подозрение Сулмор касательно нехорошего истинного демона Эмили, которая, нехороший демон, втравила Мэлис в вышеописанный идиотизм. Заодно с подозрением мне по инерции сообщили и все причины, по которым нехороший истинный демон (естественно, хейтерша в выражениях не стеснялась, но я к мату отношусь совсем не так восторженно, как Мэлис, потому что мое любопытство в этой области давно задохнулось под массой обсценной лексики, некогда слышанной моими донорами памяти) не может являться той самой женщиной, о которой предупреждала я, так что мне по секрету большое пси за бдительность, а по жизни – большая просьба о таких вещах сообщать, но менее эмоционально... Нет, это меня просят не нервничать! Я плавно намекнула, что в прошлый раз ограничилась информацией, а все эмоции на совести передаточного звена, причем эмоции чисто справедливые – женщина была довольно-таки сильной даже для меня... Значит, ей не удалось попасть в это шпионское гнездо, замаскированное под школу. А если и удалось – как-то она себя не проявляет. На всякий случай я пометила для себя кандидаток: нехорошего истинного демона Эмили (мало ли что там говорит Ангмарская и думает Мэлис, а проверять всех надо) и всех новеньких, за вычетом Тайли. Последнюю я уже просканировала вдоль и поперек, такое не подделаешь. А вот тот же учительский отпрыск, кстати, который все время под Мэлис подкатывался, очень подозрителен... Допускаю, что пацана ослепило сияние образа Темного Воина (два года подряд, как-никак), обладательницы немереной крутости... Но все равно подозрительно!
В общем, с Сулмор мы пообщались качественно. И результативно – похоже, Тайлла Даан точно уяснила, как надо беседовать с хейтерами. С конкретными, естественно, большая часть этой Контеровой кодлы (а то я не знаю, что при Контере у них первый исторический расцвет наблюдался!) нормально говорить не в состоянии. Для большинства хейтеров разговор – это разновидность схватки, цель которой – пробудить в противнике ненависть. Ну, к счастью, таких асов во «Вратах» вроде не наблюдается. Оно и правильно – кто их учить согласится? Вот в «Светлом пути» (я на свое по легенде учебное заведение тот еще компромат набрала) их навалом, там все преподы стонут от мелких хейтеров... Хотя, что самое смешное, те из хейтерских деток, кто все-таки решил получить нормальное (насколько это слово применимо к «Светлому пути») образование, учатся лучше многих однокурсников. Впрочем, я думаю, что это взаимосвязано с предыдущим фактом. Хейтеру, как известно, проще дать, что он хочет, чем отделаться от него иными способами.
Ник просил его не ждать, так что, разобравшись с Ангмарской и Тайли, я отправилась по рыбным местам. В смысле, собирать информацию. На сей раз я, не думая, выбрала кафешку в песочнице – мне нужно было параллельно посидеть и подумать. Не на тему того, какого Контера мне сдалось помогать Мэлис – это я уже решила. Даже если ей наплевать на то, что она спасла Ника, я все равно должна ее отблагодарить, иначе буду к себе относиться, как какой-нибудь долбанный хейтер. Вот такие пироги с булочками. Боюсь, что совесть, которая у Мэл выглядит полудохлым паразитом, в моем лице нашла благодарного хозяина. Или это принципы у меня такие, наследственные? В любом случае радоваться нечему, но и вешаться рано – я хочу жить, и мне есть зачем. Конечно, есть те, кто мучается в поисках этого самого «зачем» всю свою жизнь и не вешается, только я их понимаю даже меньше, чем тех, кто поступает строго наоборот... К чему это я? Да, вообще-то, ни к чему, просто за соседним столиком что-то отмечали дельта-серферы. Судя по свежему фонарю на одном из благородных лиц, очередное спасение. Естественно, в эфир то и дело плескало высокопарщиной и брызгало философствованиями. Тема вечная: право на смерть и все вытекающее. И треплют эту тему демоны, которые никогда не узнают о том, что конечная смерть существует. Для них, трепачей идеей стукнутых, есть Дельта... И даже Хаос находится где-то на грани недосягаемой реальности и пропагандистской фантастики. Такие уж это демоны, дельта-серферы... А ведь в своей области деятельности они и правы, и полезны.
–Задумались? – мои мысли нарушил молодой, хоть и взрослый, голос. Я уже замечала, что с этой модой на позднеподросткового типа оболочки фиг поймешь, сколько на самом деле лет тому, кто с тобой говорит. Обратившийся ко мне демон был либо солидарен с модой, либо недавно закончил одно из двух общеобразовательных заведений. – Так можно присесть?
Эх, надо было его гнать поганой метлой, этого русоволосого парнишку, чем-то сильно смахивавшего на молодой вариант сто семнадцатого аватара... Интуиция подсказывала. Но я про себя послала ее подальше. Демон вполне мог оказаться ценным источником информации или каналом для слива оной. Требовалось только составить некоторое впечатление.
–Садитесь, не занято, – как и половина столиков, между прочим.
–И никто никогда не рад меня видеть, – парень вздохнул, придвигаясь к столу и жестом подзывая смешного микробегемотика на ходулях, ближайшего из свободных официантов. – «Кристал Хард Минт», пожалуйста... А вам что заказать, леди?
–«Лайт», – я эту разновидности дряни вообще не пью... Но как-то невежливо отказываться... А, сама виновата, нефиг было выглядеть по той же моде, сработал условный рефлекс... К подростку младшего возраста вряд ли пристали бы.
–Леди, – демон проводил взглядом официанта. – Леди Мира, если я не ошибаюсь?
–Не ошибаетесь, – я кивнула. Мое имя здесь гуляло не то чтобы свободно... Но кое-кто мог быть в курсах. – А вы?
–Мы знакомы, хоть и заочно, леди Мира, – губы оболочки чуть искривились в подобии улыбки. – Зовите меня Лоренс.
–Тот самый? – я почувствовала, как мое сердце обрывается и падает куда-то в бездну, в направлении первого этажа Департамента. Надо было его гнать, надо было... Я задала риторический вопрос, конечно же, я знала и так, кто заинтересовался мной. Живая легенда, чокнутый Скиталец, демон, чью книгу я восстановила своими руками... Лоренс Ридл, Лайтин.
–Естественно, – Лоренс взял у официанта стаканы и, понюхав, передал мне тот, от которого слабее разило мятой. – Знаете, леди Мира, я предвидел ваше появление слишком поздно... Даже не включил вас в свою книгу, хотя стоило, конечно же. Надеюсь, вы простите мне это пренебрежение...
–Никогда не прощу, – я почти пришла в себя... «Лайт» оказался как раз кстати. – Вообще-то, спасибо вам за это большое. Не слишком большое удовольствие – знать, что о тебе пишут в пророчествах. Даже если отсутствие твоего имени в этих документах и означает некоторое забвение...
–Вовсе нет. О своей дочери я, например, тоже не писал... Но ее знают даже на последнем этаже, – хороший намек на Дестру, ничего не скажешь. А ведь и правда – о ней в пророчествах не сказано ни слова...
–Думаю, что мы уделили достаточно внимания отвлеченным темам, – почему-то меня потянуло на высокий штиль, но в разговоре с этой неумирающей легендой иначе выражаться казалось неуместным. – Вы хотели лишь извиниться? Или у вас есть ко мне вопросы? Мне казалось, что я не допустила ошибок при восстановлении вашего труда...
–Нет, ни одной, – Лайтин улыбнулся, причем так же слабо и неуверенно. Я подумала, что он не привык к новой оболочке. Или, может быть, просто разучился нормально выражать свои чувства. Тогда, получается, я его смешу? Я немедленно разозлилась и обиделась – великий предсказатель он там или кто, а надо мной ржать никому не позволено. Разберусь...
–Тогда я не понимаю, в чем дело, – осторожно продолжила я беседу.
–Леди Мира, я хотел бы сказать, что вы меня не интересуете... Но, к сожалению, я увидел вас, – Лоренс протянул мне сложенный вчетверо лист формата А4. – Прочтите, пожалуйста. Если не поверите – обратитесь к любому независимому ясновидцу. Или попробуйте сами, если уж совсем никому не доверяете... Я не чувствую себя вправе даже советовать вам, что делать, так что не смею говорить прямо. Надеюсь, вы уже привыкли, что судьба мира зависит от вас... Это последний раз, леди Мира. Решайте.
Вопреки неписаному правилу, согласно которому мгновенное перемещение из кафе считалось неприличным, пророк исчез, оставив недопитый стакан. Я думала всего секунду, прежде чем ликвидировать это упущение. Все-таки во мне много общего с Вечной, а Крэш в свое время была неравнодушна ко всему мятному. Исторический факт.
Кристалка с дополнениями мягко ударила в голову. Так, что мне хватило решимости развернуть послание. Там не было ничего экстраординарного – на первый взгляд. Небрежный чертеж какого-то разветвления событий, снабженный пояснениями и уточнениями. Выполнен гелевой ручкой. Я начала читать снизу, как положено, и тут мне чуточку поплохело. Краткая пометка сообщала, что разветвление это предполагается в строго линейной истории Департамента... В которой даже будущее сохраняет свою жесткую линейность и допускаются лишь малые, фрагментарные вариации, из которых воплощается лишь одна.
Чертеж не был снабжен временной осью с делениями, к сожалению. Но было ясно и так, что в ближайшем будущем маячит некое ключевое событие, могущее закончиться положительно только в одном случае. И этот вариант был расшифрован тонкими строчками: «Лишь вмешательство отражения станет спасением, и иного шанса уже не будет – последняя для черного зла попытка подчинить себе названную Второй Силой не увенчается успехом, история не изменит хода».
«Отражение», надо же... Впрочем, условное обозначение не хуже любого другого, а символьный ряд у ясновидцев редко бывает неоскорбительным. Я изучила остаток чертежа и поняла: признанные авторитеты в области прорицаний тоже умеют гнать полный бред. Хотя, как подсказывает история, когда имеешь дело с этими самыми авторитетами, лучше доверять тому, что они говорят, каким бы бредом это не выглядело. Полным, жирным или худым...
Ключевой момент был подписан «Час явления Второй Силы». Нормальным языком выражаясь, день победы над Феникс, в этом году. Спасибо за заранее испорченный выходной, товарищ Лайтин. Большое спасибо. Но определение «бред» относилось не к этому пункту, а к прочим вариантам событий... Наш признанный пророк почему-то счел, что обязанное произойти в десятую годовщину подвига Вечной может повлиять на события давнего прошлого. О чем честно написал.
Я вытащила из воздуха ручку. Кажется, мне позволили самой перепроверить... Прикрыв глаза, я начала погружаться в сплетение событий. Взгляд вверх...
Это напоминало многоцветную струю, канат, переплетение цепей и звеньев, но больше всего – все-таки струю. Верхушка которой утоньшалась, превращаясь в клинок, и вдруг – загнулась вниз, обрубая саму себя. Не совсем у основания, конечно, но далеко внизу. Я вздрогнула, чувствуя, что падаю, и открыла глаза.
На чистой стороне листа зеленели неровные корябалы, только что написанные лично мной.
«...сказала, что ей все равно, но я знаю, что ей было больно, и догадываюсь, что она понимала, на что идет, а я оказалась идиоткой, доверчивой идиоткой, и ничего уже не смогу исправить, потому что больше шансов не будет, потому что я не смогу, никогда не вернусь назад. Я презираю себя за то, что совершила непоправимую ошибку, я ведь проклята...»
–Мэлис, – шепотом выдохнула я. Я поймала ее будущие строчки – пишущий пророк иначе не умеет, мне действительно может понадобиться консультация другого специалиста, но это потом... Насколько я знаю, Мэл не ведет дневник. Она пишет стихи, но не прозу... Соответственно, это не описание придуманного события. Значит, она будет мучиться из-за того, что кто-то из ее подруг пострадает. Причем по вине нашего всемогущего головотяпистого чучела. Да, хреново жить с таким проклятием – свои ошибки она исправить не может. Все же придется испоганить свой выходной, чувствую... И еще не мешало бы разобраться с тем, зачем Мэл вообще может написать такое. Даже не могу сказать, какую вариацию поймала. Со своим вмешательством или без оного...
Возможно, на меня действовала кристалка (блин, эпохальные решения надо принимать в трезвом виде!), но я решила, что вмешиваться буду. По той простой причине, что могу исчезнуть вместе с остальным миром, если Лайтин все-таки окажется прав. Такой исход событий нельзя допускать даже с вероятностью ниже статистической погрешности. Особенно, когда только у тебя есть достаточно сил, чтобы противостоять исторической ломке.
«Мира, я знал, что ты здесь», – голос Ника заставил меня немедленно вернуться к другому варианту внешности, более привычному для него. Я уже пару раз жалела, что в свое время не сделала себя более привлекательной. Из-за простого недостатка времени я выгляжу теперь всего лишь облагороженной версией Мэлис – когда она вырастет, разница еще сильнее сгладится, если не принимать меры. Ник, конечно, не заметит – он, надеюсь, даже мысли такой допустить не сможет...
Я встала, потратила полсекунды на поиск Ника и двинулась ему навстречу. Был в этом и еще один дополнительный расчет – исключить даже слабую возможность возникновения подозрения на то, что я с кем-то общалась. Лайтин должен был попасть в ту категорию, о существовании которой мой любимый демон не смог бы узнать. Никогда.
Сюрприз, о котором я подозревала, оказался культурного плана. Справедливо полагая, что моя хрупкая психика требует разрядки после выступления Рейзо (скрашенного лишь игрой моего обожаемого – голос менталки портил все, что исполнял), Ник забил очередь к переходнику и достал один малоизвестный конкретный реальностный адрес. Не только пространственный, но и временной – в данном случае момент имеет значение. Кроме настоящих ценителей классики англоязычного рока, адрес этот никто не может дать... В общем, есть такое место в одной разновидности реальностей, астральный курьез, – городок «Рок-н-ролльные небеса», разновидность посмертия для тамошних талантов... Совпадающих, ясен пень, с общеисторическими. На концерты, которые там проходят, мечтают попасть все знающие фанаты. Другое дело, что вернуться из этого городка могут только демоны. Но, к счастью, Ник не собирался никого спасать. Чисто культурный досуг... Можно было бы и расслабиться, но получилось не сразу. В честь одного из представителей местной элиты первым номером концерта поставили «Who Wants To Live Forever»... Песня задела и без того растревоженные чувства, хорошо еще, что Ник не подумал, будто я расстроилась. В конце концов, исполнение было просто божественным... Можно было вполне законно растрогаться и даже расплакаться, чего я, кстати, даже не думала стесняться. В конце концов, я просто демон, и нет чувств, которые могут оказаться мне чуждыми.
Конец фрагмента воспоминаний Миры
–Эмили, это просто Контер знает что такое! – я окончательно вышла из себя. В который уже раз... Правда, отошла дальше, чем обычно, – причина была экстраординарной. Благодарный слушатель и сочувствующий женского рода, то есть моя истинная подруга, понимая степень моего раздражения, даже оторвалась от компьютера, чтобы посмотреть на злобную меня, только что захлопнувшую дверь комнаты. – Или мир сошел с ума, или я...
–Что на сей раз? – вопрос был резонным. В последние несколько раз мои эмоциональные восклицания относились к преподским зверствованиям, идиотскому расписанию и надписи на стене «Любопытство – не порок, но и Лайтин – не пророк», из-за которой одна скептичная козлина мужского рода чуть не отказалась от заранее оговоренного обмена одной из копий «Книги Молнии» на кристалломатрицу... Эмили, между прочим, давно посвятила меня в этот секрет творцов. Серьезно увлекающиеся миротворением демоны предпочитали не пускать процесс эволюции разума на самотек. Традиция была старой, еще со времен девиза «Стабильность превыше всего», но поддерживалась до сих пор. При проведении хотя бы нескольких ключевых событий хаос-группы следовало использовать носителей заранее выбранных сознаний. В таком режиссировании был определенный смысл. Естественно, никакой типичности не предполагалось, скорее наоборот... Просто подобрать личности, в чьих силах сыграть главные роли. Если у творца мало хороших кристаллов, приходится пользоваться одними и теми же сознаниями несколько раз, если много – можно не злоупотреблять «переселением душ»[ 52 ]. А то сознания устают, проживая одну наполненную событиями жизнь за другой, и могут сбоить, особенно если воспоминания о инкарнациях сохраняются слишком полно. Теорию «разгрузочных» жизней, которые вроде могли бы помочь, уже успели проверить и отмести. Ключевые сознания должны жить ярко, но нечасто... А то испортятся и придется доставать где-нибудь новые, которые еще не факт, что впишутся... Сейчас, когда все молятся на разнообразие, процветает оригинальничание, но лично Эмили меня предупредила, чтобы я того, не увлекалась, когда перейду к этому этапу. Для издевательств существует специальная игрушка, новую версию коей относительно недавно выпустили в народ. Народ встретил разработку восторженными воплями, а я плюнула и решила, что обойдусь. Миры творить интересней. Если бы еще не отвлекали...
–Ты помнишь последнюю работу по некромантии? – я взмахнула папкой, которую держала в руках. Что-то в последнее время на практических занятиях у нас было все больше писанины, особенно много задавали на дом, – как будто мы все дети сценаристов и работников центров, чесслово...
–Ну, помню, – истинная втянула голову в плечи, полагая, что я получила более низкую оценку, чем она, и сейчас буду зверствовать в целях уравновешивания зла на просторах конкретной адаптированной реальности.
–Смотри, что эта тварь мне написала! – я развернула работу титульным листом к собеседнице и ткнула пальцем в рецензию. За неимением в работе мест, к которым можно было бы с чистой совестью (да и вообще без оной: слишком уж тема была не спорная) придраться, леди Сволочь прокомментировала мое имя, ехидно заметив, что тезки знаменитостей обычно ничего не достигают в жизни, так что мне нужно несколько поумерить амбиции. Я уже решила, что страшно отомщу – например, напишу следующую работу от руки, – но мне было срочно необходимо сочувствие. Хоть какое-нибудь.
–А мне мою еще не отдали, – Эмили выпрямилась. – Ты среди проверенных не видела, когда забирала?
–Еще проверяет, – конечно, с таким подходом к работе можно годами сидеть над язвительными фразочками, думая, как бы побольнее подколоть учеников. – Дождется она, ее и из учителей выгонят... Возьмут разве что в аналитичку, бумаги разносить... И с дисками бегать.
–А может, она этого и добивается? – вслух подумала истинная. Ответить я не успела – дверь распахнулась, соскочив с петли. Это было ударное воздействие ноги Ангмарской принцессы.
–Контер подери нашу некромантку! – информативно выругалась Сулмор. Что-то я ее в очереди не видела, кстати, когда ходила забирать проверенную работу...
–Что, тоже имя отрецензировала? Гадство, конечно, но двери зачем ломать? – а вешать, как обычно, будет Мэлис...
–Ну, ясновидящая хренова, – невинная пачка бумаги с отвратительными комментариями полетела на пол. Давно я не видела хейтершу в таком гневе... Уже с неделю. В прошлый раз я проигнорировала репетицию, куда меня пригласили посмотреть в спокойной обстановке и помочь советом – Стан тогда наорал на Ангмарскую за то, что обещает не подумав[ 53 ], а принцесса чуть не пошинковала меня за забывчивость... Как будто я должна была отказываться от встречи с Кирстенскими питомицами, приторговывавшими кристаллами, ради всякой ерунды. Еще понимаю, на концерт прийти, а то – на репу! Советы давать... Пригласили бы лучше того гипотетического балрога, который на моих ушах в свое время чечетку отбивал. Я, конечно, понимаю свою ценность в роли генератора идей, но надо же время от времени уделять внимание совести и вспоминать, что ценный генератор иногда делает домашние задания! Для разнообразия жизни...
–Контерова, – поправила я. – Так я угадала, к имени прицепилась? Плюнь на нее с лестницы, у этого человека уже идеи заканчиваются...
–Именно что человека, – прорычала хейтерша. – Хотя нет, люди сейчас должны хором обидеться на такое сравнение...
–Сходи на склад, если туда уже подвезли живой материал, обрадуешь их тем, что у них есть право на тебя обидеться, – завернув фразочку, я приземлилась на кровать пузом книзу и принялась запихивать под спальное место по-хамски испакощенную работу. – И на меня тоже... За сравнение.
Я отлично понимала, что могла написать в адрес Сулмор эта сволочь женского рода, позор преподского коллектива «Врат»... А чего, в сущности, было понимать? Не ценящие свою жизнь и психическое здоровье уроды могли придраться только к совпадению имени моей подруги и клички шефского питомца, больше физически не к чему... Кажется.
–Мэлис, встречное предложение – убей ее, пожалуйста! – если хейтерша произносит такое слово, нужно реагировать... Но я лежала на кровати и сражалась с нежеланием расположенных под оной пространственных сдвигов принимать в себя папку.
–Тогда вся группа будет пересдавать год, – резонно, как мне показалось, возразила я. Пространство чавкнуло, наконец соглашаясь на порцию гадости. Я поднялась и увидела, что Ангмарской в комнате уже нет.
–Побежала в склад, наверное, – Эмили уже стояла у входа, поправляя дверь. – Я сбегаю узнаю насчет своей работы, ладно?
–Как знаешь, – я подумала, что все-таки зря отказалась. Что, меня не отмазали бы? При желании можно было бы сочинить целый заговор в качестве оправдания... Эх, мечты, мечты... А что, если я психологически не способна убить демона? Главное, чтобы об этом никто не узнал. Из тех, кто знает, что это возможно физически, ясен пень. Предлагать все равно не перестанут, даже активность повысят... Типа, начинать когда-нибудь да надо... Попробовать, что ли, в самом деле не ком-то, кого не жалко? Только преподша пусть сначала итоговые выставит, а там посмотрим... Чего не достигают в жизни тезки знаменитостей и стоит ли про них на эту тему разводить понты, тем более в письменном виде.
Я проверила дверь – навешено вполне нормально, можно продолжать интенсивное использование. В том числе и открывать ногами... Оставив в покое отремонтированный вход, я направилась к своему окну. Оттуда можно было увидеть склад и проверить возникшее у меня предположение... Был очень даже неплохой вариант страшной мести нехорошей преподше, связный с хищением материалов. Когда еще новый завоз состоится! А хищение – не уничтожение, если потом вернуть, может и обойтись. Конечно, склад охранялся, но недостаточно хорошо для инициативных и тем более обиженных учеников «Врат». Может, у путейцев такая охрана и сошла бы за препятствие... Но ерундовость и простота вопроса – еще не причина, чтобы оставить оный без присмотра. Вдруг придется прикрывать лучшую подругу перед администрацией или, в худшем случае, останавливать хейтершу в случае заноса не в ту сторону? Это я понимаю, что материал достаточно спереть и спрятать, или вообще выпустить (только сама заниматься этим делом не стану – мне на полпути станет жалко... А Сулмор – хейтерша, хоть и наполовину человеческого происхождения, ей строго пофиг – по определению), а злобного хейтера может так занести, что даже я не отмажу постфактум.
За окном на фоне серого неба носился активно отдыхающий народ – погода пока что позволяла устраивать полеты, было пасмурно, но не холодно, да и дождя вроде бы не намечалось. В самых раз для младшей школы, кому заняться нечем... Снег планировался то ли на следующей неделе, то ли через одну. Осень затянулась сама по себе, вроде бы никто специально не колдовал на этот счет... Или просто сказывались эффекты от последнего астрономического по масштабу хулиганства. Тоже вариант...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ