Мэлис Крэш, только один шанс

МЭЛИС КРЭШ: ТОЛЬКО ОДИН ШАНС

Чистая правда, несмотря на издевательскую окраску

Совершая подвиги, не

Оставляй за спиной

Недобитых врагов

Их все равно хватит для того,

Чтобы ты вернулся в продолжении

Совет начинающему герою

ЧАСТЬ 1. В НАШИ ДВЕРИ, КАК НАЗЛО…

Я отдергиваю штору. Внизу творится форменный беспредел, обильно сдобренный полной нецензурщиной, что в целом напоминает работу оперативной системы, срок годности которой истек в предыдущем тысячелетии. А именно – очередной практически всенародный субботник по благоус(т)раиванию территории, в котором я по причине особо выдающихся заслуг перед отечеством не участвую. В смысле, по причине того, что я об этих заслугах не забыла напомнить. В пределах прямой видимости, на внешнем подоконнике нижнего этажа, треплются Сулмор и Финве. Видеть этих двоих рядом можно, но редко, поэтому я прислушиваюсь. Как обычно, самая популярная тема для разговора – лично я.

–Слушай, а чего это Мэл не выползла подышать относительно свежим воздухом? – спрашивает потомок великой эльфийской нации. – Обычно кристалкой не пои, дай посмотреть, как другие работают…

–Она домашку делает, на пару с Малдером, – отвечает моя соседка по комнате.

–Иди ты, – не верит Фини. И правильно делает. Потому что Ангмарская[ 1 ] поясняет:

–Понимаешь, она прямым текстом сказала, что без помощи высших сил проекцию из трех пальцев выдаст вместо реферата, – Сулмор горестно вздыхает. – А поскольку нам послезавтра сдавать, а ей еще и полную синтегийскую норму, я так думаю, что она и Фостера позовет.

–Ангмарская, ты такая умная, тебе череп не жмет? – обижается Финве. – Я этих аватаров, век бы про них не слышать, до сих пор добить не могу, дали ж, блин, задание по истории религий… Ну, Мэлис, сволочь, заманила ведь в свою секту…

Я чувствую, что пора вмешаться, а то я действительно напишу нечто такое, от чего преподаватель выпадет в астрал. Мысленным напрягом, параллельно удивляясь факту наличия у меня остатка ментальных сил, создаю два качественных фантома за спиной и открываю окно.

–Можно в другом месте пообщаться, вы нам работать мешаете! – прицельно крикнула я. Из-за моей относительно широкой спины (конечно, намного выше моей головы) выглянули два обозленных лица мужского пола и выкрикнули нечто в том же роде. Полюбовавшись красивым полетом по направлению к ядру планеты вначале челюстей моих друзей, а потом их самих, я с чувством выполненного долга закрыла окно и вернула штору на место. Несмотря на еще не сдохшее до конца, а всего лишь пребывающее в коме желание сделать раз в жизни домашку честно, пришлось-таки надеть камушки и изображать чокнутого дятла под их диктовку.

Конечно, иначе как хамством происходящее в нашем считающемся учебном заведении под названием «Врата истинной тьмы» назвать сложно. Понятие «хорошая новость» в последнее время воспринимается только в откровенно издевательском контексте. Например, одна из последних таких новостей радостно сообщала о завершении долгой вражды директрисы с Кирстен Сайрелл[ 2 ] и начале бесперебойных поставок расходных материалов. В том числе живого дефицита класса «Л». И чем эта радость в результате обернулась? На дворе стоит до ужаса хорошая погода, идет предпоследний день каникул, испоганенных инициативой директрисы и процессом скоростного написания всех отложенных на этот период контрольных и домашних. Причем проклятый реферат по истории религий повесили сразу на всех старшекурсников, в рамках одного очень разумного в кавычках проекта... Впрочем, есть те, кому еще хуже. Именно сегодня желающие поступить сразу на шестой курс личности сдают хвосты директрисе. Кстати, поэтому среди изображающих работу много сачков. Ну кто из воспитателей помнит всех нас поименно? Тем более, что есть такая лапочкастая личность, как Змей, который для лично меня и моих хороших знакомых все сделает, включая даже то, что может и не прийти нам в голову.

Желанию быть честной хотя бы наедине с собой я отключила аппарат искусственного дыхания и почтила память усопшего минутой поедания чипсов, а то рука устала набивать текст. Конечно, высокие технологии – это клево и рулез, но все-таки ручкой писать легче, тем более потом огромное моральное удовлетворение приносит вид преподавательских глаз. Мой почерк могу прочесть только я. В этом я не одинока, есть, к примеру, Крэш, шефиня Департамента Сил Хаоса и моя вероятная начальница в будущем. Тоже нечитабельный представитель рода демонического. Ходит по курсу легенда, что Феникс именно по почерку разоблачили. Не смогла точно скопировать корябалы и кракозябры, называемые старшей сестренкой почерком, понимаешь. Опять меня в сторону унесло… Впрочем, почему в сторону? Аватар номер сто сорок восемь, Крэш Вечная, попавшая в список официально допущенных объектов поклонения за все свои недюжинные достоинства и проведенную работу в области очистки Департамента от разных нехороших личностей в количестве… Так, где у меня тут валялся калькулятор? Девятнадцать первых плюс одна Феникс, на всякий случай вспомним Дэз (как же, убрали ее из Департамента, а из всего существующего забыли! Пришлось и мне приложить пару конечностей к тому же благому делу, но так и не получилось окончательно избавиться от этой проблемы)… Маловато личных заслуг получается, понятно, почему номера повыше в списке ей не дали. Ладно, надо про нее побольше написать, чтобы в случае чего за мою работу заступилась директриса. Согласно новому изданию «Теории Интерлинков», с кем там у нас связана сто сорок восьмая? Так, напрямую – с первой, остальное в дубле, переписываем из начала текста. Нет, историк не заслуживает легкой смерти. Минимум – три года расстрела. Это я уже пятидесятую страницу вольной импровизации на тему «Синтегизм» добиваю! А еще этернисты лежат недомученные! Ничего, домучаю, а в качестве примера приведу директрису, чтобы за мой труд наш Контеров историк порадовался, он начальство не сильно уважает, так, по привычке… Эх, жизнь моя, цветной металлолом! О, а у нашего народа есть чувство юмора! Только Анериэл мог занести в список аватаров Кирстен Сайрелл, у другого бы рука не поднялась. Разве она проходит по критериям? А, ладно, скоро его сменят. Пара месяцев до конца срока осталось. Надеюсь, в одиннадцатой ветке подошла очередь на демона с мозгами. Я нажала на сейв. Кто-то с упорством, достойным лучшего применения, пытался выломать дверь. За долю секунды до очередного удара я ее открыла. В комнату плечом вперед влетела Сулмор. В проеме проявилось с двадцать штук любопытных морд. Все синтегисты первой ветки. И не все девочки.

–Что за бытовое хамство? – спросила я подругу. Та смутилась. Похоже, удлинение языка заразно. – К сожалению, аватары являются только по личной просьбе особо правоверных синтегистов и ненадолго, поэтому вы их фиг с два увидите, – это уже толпе. Кому-то ощутимо придавило нос дверью. Визг не вселил в мою отсутствующую душу ни капли милосердия.

–Это Фини растрепал, тем личностям, которые нас из клумбы откопали, – ответила Ангмарская. Как обычно, она не виновата. Это тоже болезнь такая, и я – ее распространитель.

–А я удивляюсь, почему у тебя цветы в волосах, – я вернулась к работе. Остались проклятые этернисты, потом долгожданная свобода. Ангмарская принцесса вычесывает из волос землю и траву. Насчет цветов я пошутила – если не считать мокрицу.

–Мэл, я от них спасалась бегством, – пытается оправдаться Сулмор, но я меланхолично открываю компьютерную версию «Истории этернизма» и продолжаю пользоваться методикой Ctrl+C – Ctrl+V, весьма хорошо освоенной до нас. Так, пару фраз для связи… И директрису как образец. Историк помрет со смеху. А мне поставят третий памятник. Между прочим, скульптурная композиция (безрукая баба плюс нечто с крыльями, но без головы) уже имеет место быть. Перетащено нашими поближе к корпусам под удобным предлогом благоустройства территории и вручную расписано лозунгами, стихотворными строчками… Хорошо еще, без нецензурщины. Максимум – двусмысленности. Особенно запоминается данный фрагмент:

Такую, как Мэлис, такую, как ты

Такую, как Мэлис, давно мы хотим

Да что-то похожих не видно совсем

Такая, как Мэлис, нужна нынче всем!

Мои лучшие друзья сочинили, от большой любви ко мне. Точный автор неизвестен, подозревается Лост. В конце года некуда деваться было от этой песенки, с подачи одного истинного моей работы. Хотя, наверное, лучше так, чем совсем без популярности. Девятую годовщину дня победы над Феникс у нас, например, не праздновали. Вернее, отмечали со всеми, но совершенно другой повод. Десять лет, первый юбилей самой молодой Величайшей в истории (я ничего специально не рассказывала). По крайней мере, народ не весь в курсе, что их символ является таковым еще и для непредельщиков. Зато расползлась кем-то пущенная сплетня, что я – Вторая Сила. Считать у нас умеют не все, сразу видно. Хорошо, хоть вовремя удалось распространить нашу с Лостом уже совместную гениальную работу, «Полную Книгу Молнии». Теперь народ успокоится и будет ждать десятой годовщины. Не завидую я тем, кто в этот день родится. А многие родители, я так думаю, постараются подгадать, чтобы по пересчету совпало. Представляю, чем это кончится. Может, наконец докажут, что Лайтин был юным маразматиком (это сейчас его старым называют, а писал свой пророческий труд с вкраплениями маразма он еще сравнительно молодым). Эх, говорят, был у него дневник на ленте, но его посеяли, а восстанавливать по минутам первые годы жизни в Департаменте этой выдающейся личности я не стану по причине полного отсутствия как времени, так и желания…

–Мэлис, ну не будь ты человеком, я же не нарочно, – вот так же не нарочно я этернисткой в начале каникул стала, а теперь мне про них писать… В результате я на всю оставшуюся до сдачи своего опуса жизнь обижена на хейтеров и прочих товарищей, история и смысл религии которых укладывается в несколько коротких предложений. А уж что мне хочется сделать с тем товарищем, чья светлая голова додумалась до того, что нелинейные синтегисты обязаны описывать известное им про сто шестьдесят пять зарегистрированных аватаров! Я на этих каникулах не зря общалась с Рингилом, он хорошему точно научить не может… Хотя знаю я еще одного товарища, который готов сравнять этот мир с общим межреальностным фоном – это наш сын эльфийской нации, он же просто Фини. Ведь по моей милости он тоже оказался синтегистом, и тоже нелинейным. По поводу «секты» он был, к моему сожалению, абсолютно прав – имелась в виду сто шестидесятая линия, все-таки зарегистрированная при моем горячем участии.

–Да ладно, Ангмарская, проехали, – делать мне больше нечего, только с хейтершей ругаться. По совместительству лучшей подругой. Хватило и того, что поимело место быть на каникулах. Стоило к бабуле съездить... Хорошо еще, что все нормально закончилось. – Совсем народ за каникулы расслабился, иллюзии от реальных людей не отличает.

–Да чего ты от малышни хочешь? – Сулмор закончила с отряхиванием головы от грязи. – Тем более, от твоих иллюзий и я шарахаюсь. Иногда.

–А нечего меня злить, – я перенесла в файл информацию, относившуюся к последней зарегистрированной на сегодняшний день ветке. – Особенно, когда я сижу и пытаюсь делать домашку.

–Так я не думала, что ты слышишь! – ой, не идет Ангмарской принцессе это невинное выражение лица...

–Гражданка хейтерша, просьба вспомнить, что я знаю, как полагается вести себя на второй ступени шокинга, – я принялась передирать абзацы, относящиеся к этернизму... Между прочим, от сто сорок восьмой ветви данное религиозное течение отличается достаточно сильно. Я покосилась на фотографию Вечной, установленную на столе в честь моего последнего религиозного уклона. – Кстати, не слишком ли ты торопишься?

–Плевать, – отмахнулась Сулмор. – Другие еще сильнее торопятся. Велка, например, тоже торопилась...

–И теперь у ее родной реальности есть Хранитель[ 3 ], – я снова решила сохранить работу. А то мой комп вполне в состоянии проникнуться хейтерскими идеалами и начать мне пакостить. Гарантии на совесть у него никогда не было. И сейчас не появилось. – Что за эпидемия в народе... Все рвутся в Хранители...

–Действительно, – подтвердила Ангмарская. – Ты смотрела доску почета, которая внизу висит?

–Смотрела, – половина шестого выпуска ушла в Хранители, в том числе Линочка. Что, в принципе, понятно – для того, чтобы отправиться в реальность, в песочнице мотаться необязательно, достаточно диплома «Врат». – Не мешай плагиатить...

–Не мешаю, – Сулмор вышла из комнаты, ляпнув дверью так, что я опечаталась. Естественно, хейтеры иначе не могут. Особенно встающие на вторую ступень. Я перешла к директрисе, на чем и закончила компиляцию. Хотя, в принципе, что-то свое я тоже накидала... По своим веткам[ 4 ]. Пару фраз... В сумме немало, историк оценит. Хотя бы из чувства самосохранения.

Для солидности работу полагалось распечатать. Чем я и заняла компьютер. Когда на свет появлялся последний лист, стопку разметало порывом ветра. Ворвался он в распахнутую чьей-то ногой дверь. Я обернулась с откровенно зверской мордой. Конечно, я думала, что увижу Ангмарскую, вернувшуюся чуть раньше, чем полагается по расчетам. Но на пороге стояло нечто совершенно левое во всех смыслах. Конкретно – девчонка лет двенадцати, запакованная в черную проклепанную кожу. На голове визитерши возвышался мощный «ирокез» светло-розового цвета. Цвет меня убил больше всего.

–И как это называется? – я отвернулась, собирая листы телекинезом.

–Хамство это называется, – голос у девчонки был вполне нормальный. – И в этой помойке мне придется жить?

–Скажите пожалуйста, какие мы нервные, – за спиной девчонки возвышалась Перли. Мда, а мы думали, что с этой проблемой разобрались. – Леди Даан, вы изъявили желание делить комнату с Величайшей. Так извольте познакомиться – Мэлис Крэш Джайнис, Величайшая, по слухам вообще Вторая Сила...

–Администрация у нас Лайтина не читает, – я возвела глаза к потолку. До меня еще не все дошло...

–О, это она? Не впечатляет, – девчонка промаршировала в комнату и бухнулась с размаху на кровать Сулмор. – Представьте меня, если не трудно.

–Тайлла Даан, Леди Совершенное Зло, – без тени издевки представила Перли. – Я пошла, разбирайтесь здесь сами.

–Так, и за какие грехи мне такое западло явилось? – вопросила я фотографию Вечной. Фотография промолчала. – Ты кто такая, злобное создание?

–Леди Совершенное Зло, – с упреком произнесло создание. – Совершеннейший из цветов зла...

–Блин, и чем я думаю! – упоминание цветничка разбудило мою память. – Ты – тот самый единственный удачный эксперимент Кирстенских питомиц, да?

Лицо под розовым гребнем медленно налилось насыщенным помидорным цветом. Помидоры я, кстати к слову, ненавижу в любом виде, в том числе и в напоминающем состоянии... Так что, сами понимаете, Леди Совершенное Зло у меня никаких симпатий не вызвала. Я подумала, не просветить ли ее на тему того, что кое-кто из присутствующих в комнате умеет убивать демонов не только для профилактики (сам процесс мне подробно объяснили, только попробовать не дали, но о последнем я благоразумно молчу). Но я не успела – в комнату ворвалась Ангмарская, а ее Высочество, уличившее кого-то в узурпации своей территории – это не то существо, с которым безопасно пересекаться...

Полчаса матюков, показавшихся мне райской музыкой – и до Тайллы дошло, что она была несколько неправа, когда выбирала место посадки. Тем временем я с пофигистичным видом сложила плагиат в папку, которую убрала в карманное измерение, от греха подальше.

–Мэлис, сколько у нас положено демонов на одну комнату по нормативам? – осведомилась Сулмор, игнорируя стоящую рядом с ней кирстенскую продукцию.

–К сожалению, трое, – я тоже успела подумать, какого икса нас вообще попробовали уплотнить. – Из расчета на будущее... Попросить, что ли, Вечную внести изменения?

–Вы не смеете, – нас попытались обжечь морозным взглядом. Я ответила более действенным аналогом. «Ирокез» покрылся тонкой ледяной корочкой.

–Смеем. Все мы смеем, – я не люблю чужой наглости, даже если ее используют без ведома владельца. – Ангмарская, смотайся туда, где держат новеньких до объявления результатов, и подбери нам какую-нибудь бледную моль. Будем обзаводиться третьей соседкой. А это сейчас само уйдет. Я права?

–Вам же хуже, – а о чем она думала? Что ее примут в компанию Великой и Величайшей просто так, чтобы было чем перед гостями хвастаться? Типа «смотрите, а вот в этой клетке у нас сидит единственный нормальный креатив, сконструированный в «Цветах зла»? Последнее я подумала нарочито громко. Красный цвет лица девчонки медленно сменился бледным ультрафиолетом. Еще поугрожает, и я поддамся соблазну. После завершения исторической работы просто руки чешутся что-нибудь подобное устроить. Полтора дня до конца каникул, как-никак...

–Леди, вы взяли неверный тон, – я произнесла фразу вежливо. Хамам тоже надо давать последний шанс. – Возможно, если вы потрудитесь извиниться, я не стану лишать эту реальность вашего присутствия. Другое возможное решение проблемы вряд ли принесет вам пользу. Доступно изъясняюсь?

–Да пошла ты, – Тайлла провела рукой по подтаявшему и обвисшему гребню. – Бывают же падлы... Если меня сделали на диплом, так я уже последний сорт, так?

–Хоть высший, – меня тоже, в общем, конструировали с определенными целями, так что имею право... Пока право не поимело меня. – Ты собираешься этим фактом здесь размахивать, как знаменем?

–Не твое дело, – Леди Совершенное Зло вернула в прежнее состояние свою прическу и подошла к двери. – В гробу я это все видела... Начиная с тебя!

Который раз нашей дверью пользуются в качестве последнего аргумента... Хорошо еще, что я в свое время сделала ее достаточно качественной. Вот в комнате нашего маечного спонсора такие финты пришлось бы перемежать ремонтами, что у него и происходит. Теперь реже, после того, как от Айлана[ 5 ] отселился Лост... Кстати, именно мое вмешательство и привело к тому, что из «Врат» вышел именно он, хоть и под именем Марр Лиетта, а не какая-нибудь Оникс, как хотела его биологическая мать Перли. Впрочем, теперь у нее не было на него никаких прав, так что мести вполне можно было ожидать. Вероятно, Тайлла и была частью тех гадостей, которых на нас собиралась навалить оскорбленная мать... Если она узнала, что именно произошло и кто был причастен к вопросу. В обратном случае бедный Кирстенский конструкт был просто пакостью в себе...

Пока не вернулась Ангмарская, я пыталась понять, что именно мне не понравилось в произошедшем. Вроде бы я поступила правильно, поставив на место нахалку. Я, конечно, понимаю, что это было всего лишь побочное проявление комплекса неполноценности, но в любом случае, мне никто не смеет говорить, что я его «не впечатляю»! Я вытряхнула из головы чувство вины, явно заблудившееся по дороге к злобному цветочку, и принялась врисовывать в комнату дополнительное пространство. Если уж придется взять к себе нечто левое в качестве страховки против дальнейших посягательств на территорию, то пусть это левое будет приемлемым. К сожалению, никто из моих друзей женского пола на роль третьего демона не подходил... Миранда добивает последний курс, и просто может послать в ответ на такое приглашение. У Ксари мать демон, хоть и обращенный, так что эта семья вовсю использует право жить вместе. Флейм... Не знаю, зачем вообще вспомнила, но это уже не наша сторона. Какое счастье, что я успела отбыть к бабушке до хая, поднявшегося в масштабах «Врат»... Конечно, свой минус в этом тоже был, но морду Дагора, услышавшего о предательстве менталки, все равно никто не видел. За исключением того, кто сообщил куратору средних курсов сие известие, да вот только личность эта быстро покинула пределы реальности. Вроде бы отправилась на реабилитацию во второй центр. А, может, и врут – меня здесь не было, повторюсь еще раз. И одно спасибо Флейм – не выдала, что я знала обо всем заранее. То ли мозги вовремя заработали, то ли совесть проснулась с осветлением, но мое темное имя замазкой не забрызгало.

Комната, развернутая по принципам пятого измерения, выглядела вполне сносно. Ну, по-демонски. Во всяком случае, никаких нареканий на площадь у нашей страховочной соседки быть не могло. Кого бы Сулмор не подобрала в этом качестве...

Почему-то второе возможное решение проблемы, связанное с законоизменением, показалось мне перебором. Ну, Вечная на компромисс, конечно, пошла бы. Но это уже мелочность какая-то – по всем вопросам бегать к шефине. У Крэш и так работы до Контера и больше. Вот если бы поимело место быть что-то серьезное, тогда еще понятно... А с собственным нежеланием делить комнату с продукцией цветничка мы с Ангмарской и вдвоем справимся. Интересно, кто вообще дал этой «Леди Совершенное Зло» какие-то права? В смысле, не какие-то, а превосходящие, конечно. С тем, что все демоны равны, я еще соглашусь, а вот с тем, что кто-то должен быть равнее – извините, только по реальным заслугам. Пусть они там хоть трижды жертвы обстоятельств. Я для себя никаких привилегий не выбивала... В смысле, конечно, было дело, но у меня имелись в наличии уважительные причины помимо собственного неестественного происхождения. Впрочем, не такое уж оно и неестественное. Родители-то у меня были... Хотя для демона их отсутствие не редкость. За примерами далеко ходить не надо – достаточно полюбоваться на большую кучу истинных, у которых, кстати, особых льгот уже давно нет. Раньше-то были... Но раньше все было.

–Мэл, согласно твоему заказу, – Сулмор втолкнула в комнату девчонку примерно моего роста (метр пятьдесят с учетом прически. Я сантиметра на четыре выше). Определение «бледная моль» ей подходило на все сто. Скромное такое созданьице с косичкой в качестве оригинальной детали. Косичка ярко-белая, основная масса волос черная. Лицо у девчонки было стандартно-привлекательным, вопреки современной моде на естественную внешность. Моль была одета в белое платье с черно-золотистыми узорами.

–Отлично, вот это нам и надо... Долго выбирала? – поинтересовалась я у Ангмарской. Моль испуганно покосилась на мой знаменитый плакат с Вечной и всеми ее любимыми мужчинами, потом уставилась на лицо моего аватара... Я так поняла, что это надолго, так как стены у нас местами в полтора слоя завешаны разным искусством. К счастью, в основном или приличным, или моим. Кстати, что-то давно я лозунгов не вышивала...

–Не-а, там вообще новеньких мало, – ответила Сулмор. – Парней несколько, а из девчонок только это и тот жутик, – Ангмарская вытаращила глаза и пошевелила пальцами.

–Кирстенский жутик, – просмаковала я определение новой шестикурсницы. Могло быть и хуже. Могло вообще не быть новеньких девчонок... Это со следующего года, кажется, бум должен был начаться. – Ладно, тебя как называют?

–Эмили, – ответила наша страховочная соседка. Ничего, имя хорошее, моей веткой синтегизма поддерживается... А не такая уж она и моль, сориентировалась, что я к ней обращаюсь.

–Так вот, Эмили, садись за мой стол и пиши заяву, что мечтаешь жить в девяносто девятой комнате женского корпуса, – я выудила относительно чистый лист бумаги из-под стола, потом порылась в ящике в поисках ручки. Нашлось что-то рабочее. – Нет, конечно, если ты не хочешь...

–Я не могу не хотеть, – Эмили быстро настрочила на листе требуемое заявление. – Я уже поняла, кто вы такие...

–Мэлис, это нам вылазит боком твоя популярность, – подколола Сулмор.

–Наша общая, – привычно отреагировала я.

–Там такая большая фотография висела, – вполголоса вмешалась Эмили. – Только вы на ней старше...

–До сих пор рекламу не убрали, – естественно, где еще могли держать проэкзаменованных новичков до расселения, кроме как в коридорчике, где обретается стенд с достижениями прошлого года.

–Наглядную агитацию, – поправила Ангмарская. – Ты скажи спасибо администраторам, что оттуда поснимали фотки с твоего дня рождения...

–Что? – я немножко офигела. Потом подумала, что у нас могли элементарно не заметить болтающееся под многозначительной надписью «Наши успехи» непотребство. Другое дело, где вообще товарищи шутники взяли материал... Я просветила третий ящик стола. Слава Хаосу, на месте. Значит, свои копии кто-то пожертвовал...

–Ничего. Я когда отбывала, через два дня после тебя, так видела – все еще висело... «Достижения инквизиции», – Сулмор загибала пальцы, – «Воспитательная работа среди старшеклассников» – это та фотография, на которой Лост с директрисой в обнимку...

–Это монтаж, – причем я даже знаю, кто его делал. – К тому же, он не Лост, а Марр.

–Склероз заразен, – согласилась Ангмарская. – Ну, в общем, там весь стенд в этом был. И «Тараканы» по центру, в официальном порядке. Ксари говорит, хотели тоже оборвать, не разобрались. А ты чего сидишь, дописала заяву? – хейтерское внимание обратилось на Эмили. – Бери бумажку и вперед на распределение...

–Слушай, я так и не поняла, правильно ли мы поступаем, – я глянула на стул, с которого испарилась демоночка. – А ты как думаешь?

–Я думаю, что ты гений. Как обычно, – Сулмор плюхнулась на очистившееся место. – Последнее дело – позволять администраторам подселять к нам Контер знает кого. Я правильно поняла, то розовое чмо – это Кирстенское «совершенное зло»?

–Правильно, – конечно, насчет характеристики хейтерша немного переборщила. – Нет, культура так и прет – с Величайшей ей жить захотелось...

–Перехочется, – поставила точку Ангмарская. – Кстати, хохма... Ты не слышала, как цветочки ваяли свои дипломники?

–От кого? – тема меня занимала не настолько, чтобы уточнять у кого-либо из непредельщиков, хотя наверняка в окружении бабули было полно осведомленных личностей. Мда, знала бы, что на наши головы упадет, отошла бы в сторону.

–А я вот слышала, тогда во втором центре, – да, действительно, в прошедшем учебном году центр Омеги имел несчастье получить целевой заказ на доведение до ума проектов Кирстенских воспитанниц. Помнится, именно Сулмор нам и донесла эту новость...

–Ну, и каким же образом их делали? – мне уже самой стало интересно. Если учесть, что мы с Ангмарской уже давно думали после окончания «Врат» поступать в «Цветы зла», то вопрос был совсем не праздный.

–Комбинацией нескольких личностей, – Сулмор заложила ногу за ногу. – Единственный получившийся объект, кстати, собирали из трех представительниц различных реальностей.

–Событийной плетенкой? – немного не поняла я. Какие же бездари учатся у Кирстен, если они могут составить только одного рабочего демона, да и того – с завихрениями?

–Нет, это слишком просто, – ответила Ангмарская. – Отходов много, пользы мало...

–Это от исходного материала зависит, – не согласилась я. Непредельщики этим давно уже маются, правда, итоги экспериментов редко получают силу.

–Короче, ты меня слушаешь или мы здесь на технологические темы спорим? – хейтерша наклонилась вперед. – Сейчас все забуду нафиг, я тогда специально не запоминала. Так вот, Кирстен поставила перед своими девчонками задачу по созданию личности, не нуждающейся в освобождении. Блин, ну вот, забыла уже, что это такое!

–Я знаю, – одно из изобретений, действительно принадлежащих Кирстен – это изящная установка, полностью лишающая любого желающего демона всякого понятия о совести. Очень ослабленная версия стоит и на моих мозгах – были причины откорректировать определенный аспект моих взаимоотношений с окружающей средой, а именно рабочим материалом...

–Ну вот, при этом девчонки были ограничены рамками имеющегося материала, каждой выдали по одному кристаллу и разрешили объединяться в группы как Хаос на сознание положит, – Сулмор поскребла пальцем лоб. – Ты про кристаллы-то знаешь?

–Смотря про какие, – подруге удалось поставить меня в тупик, чего я не люблю.

–Про душеловки, – даже не слышала... Блин, совсем я за прогрессом не слежу. Ему же только дорогу дай – так почешет, что черепахи из анекдота обзавидуются. – Да не корчи ты рожи, нам об этом все равно знать не положено.

–За что и обидно, – еще не родился демон, который для меня будет определять границы положенной информации! – Это тебе во втором центре сказали?

–Да, и не только мне, – и какого неприличного слова я не выбралась туда с Ангмарской? Конечно, мои личные проблемы... Хотя не такая уж я и неосведомленная! Память не поможет, конечно, но камушки мне на что?

–Подожди, это кристалломатрицы для записи сознания, что ли? – это не прогресс шагнул вперед, это я тупая. Я же о них слышала... Короче говоря, не о тех кристаллах думаю, совсем голову потеряла[ 6 ]. – Я уже подумала, что-то новое придумали... Так значит, эти девчонки компилировали вслепую одноразовые копии человеческих сознаний?

–После чего нужно было создать соответствующее тело и обратить полученное, – Сулмор не расстроилась, что меня не удалось удивить. – Последний этап проводить им вообще-то теперь запретили.

–И правильно! – одной Тайллы бы хватило, если честно. – А тебе там в центре не рассказывали, компиляция шла с взаимоисключением или с умножением? – разница, в принципе, существенная... Взаимоисключенные схемы, насколько я помню, стабильнее, а умноженные – сильнее.

–На выбор группы, – Ангмарская повернулась к открывшейся двери. Конечно, нашла у кого спрашивать... – Уже вернулась?

–Да, – Эмили прошла в свободную часть комнаты. – Это мне здесь обустраиваться?

–А ты другое подходящее пространство нашла? – поинтересовалась хейтерша. Да, вторая ступень в действии – кого видим, над тем и издеваемся.

–Нет, – положительно, мне эта девчонка понемногу начинает нравиться...

Вещи у Эмили были, и было их в общем много. Правда, раскладывала она их так, что бесцеремонностью и не пахло – вытаскивала по одной из воздуха и искала подходящее место. Процесс был достоин наблюдения, чем я и занималась, притворяясь параллельно, что читаю какую-то историческую литературу. Книга повествовала о провале какой-то стабилизации и о том, как не спасенный мир был погублен стараниями местных жителей. Стабилизация была экспериментальной по сути, нужно было выяснить, что будет, если дать инициативу в руки реалтаймовцев. Аналитики давали какой-то процент возможного сохранения реальности, но все пошло пшиком. Конечно, потом пришли наши и запустили второй цикл, доказав предметно местным силам, что те были неправы, заодно продемонстрировав им специально отщепленный вариант, в котором наша команда добилась успеха. В нашей комнате тем временем завершался дизайнерский процесс – на стенке был укреплен плоский экран и две колонки.

–А нам видно будет? – прокомментировала происходящее Сулмор с моего стула. Я читала, сидя на кровати, и могла сказать, что от меня все было видно прелестно – удобнее был расположен только мой телевизор, временно скрытый в шкафу. Отсюда мораль: при искривлении пространства учитывайте путь световых волн. Если правильно рассчитать кривизну, то получится, что три части комнаты не взаимно перпендикулярны, а продолжают друг друга. То есть, смотришь налево – одна комната, смотришь направо – другая. Человеку представлять не рекомендуется, мозги перегреются.

–Видно, видно, – ответила я. – А нам оно надо? Ты что смотреть собираешься?

–Что получится, – Эмили поправила на своем столе монитор компа. – Вот и все. А где можно достать такие классные плакаты, как у вас? – девчонка обвела взглядом комнату в несчетный раз.

–Напомни. Я тебя с Элкой познакомлю, – хоть наше хулиганье с недюжинным художественным талантом и перешло на второй курс, время на творческий процесс Элка все еще находила. А с уходом Флейм конкурентов в вопросе скупки плакатов у меня не осталось. Если не считать всех учеников «Врат», но у них опыт не тот... – Она что хочешь нарисует. Кстати, ты во что веришь?

–Я дестрийка, – Эмили произнесла это так же просто, как я могла бы объявить себя синтегисткой. – А что?

–Да ничего, – я вспоминала, вешают ли дестрийцы на стенки изображения своего кумира. Просто два плаката с Дестрой на мою комнату – это принципиальный перебор полосок…

–А вы во что верите? – соседка смущенно улыбнулась. – Я не сильно нагло?

–Я – хейтер, она – синтегистка, – ответила за меня Ангмарская. – Со сдвигом по фазе в сторону этернизма...

–Попрошу без этого, – естественно, я не обиделась. Но иногда надо поправлять…

–Ну, с уклоном... Мэлис, а ты мне, кстати, так и не объяснила, на Контера тебе вообще это сдалось, – как бы между прочим заметила Сулмор.

–На, почитай, – я свалила на голову подруги отзеркаленную копию реферата. – Где-то в конце было... Или тебе правду при демонах рассказывать?

Правда состояла в том, что я облагодетельствовала ряды этернистов своей персоной действительно с какого-то Контера в переносном смысле. Сама себе я это объяснить не могу. То ли сыграла роль тоска по отбывшему во взрослую жизнь Лосту, то ли просто кристалки было слишком много... На самом деле я Вечную глубоко уважаю, но люблю не до такой степени, чтобы записываться в ее почитатели, но раз уж так получилось... Придется доживать жизнь в виде латентной этернистки. Из этих рядов не выходят вообще. Так уж повелось.

–А вы меня не стесняйтесь, – подала голос Эмили. – Я могу обещать, что никому ничего не расскажу.

–Мэл, а ты ей еще дополнительно защиту обеспечь, – похоже, Ангмарской наше приобретение тоже понравилось, иначе и не скажешь. Раз предлагает причислить Эмили к числу моих ближайших друзей путем монтирования в ее голове моей абсолютной защиты от чужого проникновения в память и сознание. Вообще-то это простая мера предосторожности. А то прецеденты были. Мира, опять же, не дремлет – на сколько там хватит ее благодарности... Гадости делать ей вечный долг вряд ли будет мешать. Хотя, с другой стороны, доверять хейтерскому вкусу – дело опасное. Лучше не торопиться в процессе обновления компании моих друзей. Кандидатов и так до Контера. Та же Дагма, к примеру, – у нее, между прочим, нехилые связи есть... А от дестриек одна польза – тайны держать умеют.

–Подумаю, – уклончиво ответила я. Надеюсь, мои соображения о нежелательности оказания благодеяний первый день знакомым демонам были правильно поняты хейтершей. Потому что Сулмор невежливо фыркнула и вытащила из воздуха зажигалку. Да уж, от этого зрелища и в хейтерской реальности мороз по коже пробирает, а заниматься обжиганием ногтей в комнате... Кстати, вонь страшная. – Окно кто открывать будет? – я постаралась показать, что меня это дело не шокирует. Эмили, похоже, то ли видела хейтеров второй ступени раньше, то ли просто скопировала мою реакцию. Умный ребенок... Ага, ребенок. Меня на два года старше, как минимум. Хотя это еще неизвестно, как правильно определить мой возраст, степень развития и диагноз. Конечно, всегда можно воспользоваться услугами ментальских специалистов, но оно мне надо – сводить с ума психиатров? Так что будем исходить из того, что родилась я за год до падения Феникс, причем за год ровно... За стандартный год.

Ангмарская, фыркнув второй раз с той же неопределенной интонацией, распахнула настежь окно. Отзеркаленная копия реферата поднялась с пола и потянулась куда-то на запад, или куда у нас теперь окно выходит... С полюсами у нас народ тоже поигрался как-то раз... Ну, каникулы вообще веселые получились, причем не только у меня. Вот и территорию теперь по которому кругу в меньший хаос приводят...

Эмили замерла напротив моей книжной полки. Что похвально, руками дестрийка ничего не трогала. Вежливое создание... Возможно, мой авторитет давит.

–Что-то интересное нашла? – поинтересовалась я, зайдя сзади.

–Да, – Эмили взяла в руки валявшуюся на одной из стопок тетрадку с котом на обложке. – Это ведь «Книга Молнии»?

–Естественно, – работа Лоста, который Марр Лиетта... Хотя он свое авторство добавлять отказался. Так и распространяем – даже в издатели не записались. Кому надо, и так знают. – Хочешь, возьми...

–Спасибо! – Эмили буквально просияла. «Почитай» я договорить не успела. Ну и ладно – у меня копия прямо в голове валяется, вспомнить бы, где... Долго смотреть на демона, упоенно листающего книгу, до прошлого учебного года бывшую самым большим секретом Департамента, невозможно. Противнее выглядит только мой единоверец (абстрактный, а не конкретно Энвин), копающийся в таком же произведении. Я к Лайтинской писанине отношусь по возможности спокойно, а не как к истине в последней инстанции. Ну, талант ясновидца у него явно был мощный, но я-то знаю, как можно менять прописанную в будущее историю. Мне на этот счет уже отдельные пророки выговаривали. Кстати, пора бы уже помириться с Майклом, а то нехорошо получается. Хоть он и Безумный Пророк, но иногда советует ценные вещи. Может, и удастся его уломать, сам мне мой смысл жизни подскажет... А то пока что он у меня, в смысле смысл, какой-то совершенно идиотский вырисовывается.

Сулмор, пристроившись на подоконнике, играла с косяком бумаги, нервируя работавших внизу демонов. Похоже, лучше всего будет просто к ней не лезть. А скучно, делать нечего...

–Эмили! – наконец решилась я.

–Да? – дестрийка подняла голову от тетрадки. Заложила на всякий случай пальцем, а то мало ли что...

–Ты только на шестой курс сдала или что-нибудь выше? – мне не слишком-то хотелось жить с личностью, отстающей от меня по всем показателям. В целом, это не настолько важно, конечно, но говорят, что в окружении идиотов можно отупеть...

–Обижаете, Величайшая, – на меня посмотрели с определенной гордостью. – Все – выше. Ну, кроме некропрактики... Даже историю – на восьмой!

–Мать, – к счастью, под пятую точку подвернулась кровать. Доприкалывалась. Преподы, естественно, имеют перед лицом инцидент по имени Мэлис Крэш Джайнис, так что и к остальным ученикам относятся с долей благожелательности. На всякий случай. А то мало ли кем те окажутся впоследствии...

–А что такое, меня родители учили, – Эмили, кажется, и не обиделась вовсе, просто вынесла пояснение. – Они истинные, оба...

–Теперь понятно, – так вот с какой стати препод нормально к ней отнесся, расист недорезанный... Первая истинная на курсе, хоть и второго типа, да еще и развитая по возрасту...

–Капец нам, в общем, – созвучно моим мыслям сказала Сулмор. – Мэлис, на два слова...

Ангмарская схватила меня за руку и потащила прочь из комнаты, не беспокоясь, как это будет выглядеть в глазах Эмили. Остановились мы только у комнаты с дыркой в двери, забитой фанеркой. Бывшая сто семнадцатая. В смысле, бывшая, пока опять номер не появится и после того, как его опять сопрут.

–Слушай, что такое? – я обратилась к Сулмор мысленно, боясь за нервы последней обитательницы знаменитой комнаты. Если она вернулась с каникул, то снова будет шарахаться от одного звука моего голоса и стрелять из-за угла. А оно мне надо?

–Мэлис, или стань хейтером, или перестань наезжать на демонов, – ответ был малость неожиданным. Я на Эмили точно не наезжала, а даже очень хорошо к ней относилась.

–Ангмарская, я вас не понимаю. По-моему, демон имеет право знать, с какого Контера ей жить будет легче, чем всем остальным, – по крайней мере, на истории...

–Мэл, ну поимей совесть... Может, она готовилась, – что я, не знаю, как у нас готовятся? Я еще, между прочим, образец прилежания!

–Не понимаю, она что, так тебе в район души запала? – вроде установок не видно... Да и не поставят их сквозь мою защиту. Нереально. – Истинными только в песочнице гордятся...

–Потом поймешь, – Сулмор отмахнулась и пошла обратно в комнату. Я немного понедоумевала, потом увернулась от высыпавшейся сверху соли – идиотская ловушка! – и двинулась в сторону выхода на улицу. Понять я ничего не могла. Ну, теперь, ясен пень, историк нам действительно устроит конец света в отдельно взятой аудитории, причем неоднократный. Мне можно полагаться исключительно на камушки. У, шовинист истинный... Нажаловаться бы на него, да некому. И пока не на что.

Проходя мимо крупного граффити на стене лестничной клетки, изображавшего падающие зеленые буквы на черном фоне, я подумала, что хейтеров умом не понять. Не в том смысле, что какие-то ассоциации пришли, а просто так. Даже если взглянуть на проблему с совершенно неожиданной стороны, все равно получается ерунда в стиле того, что я истинных не люблю и этим фактом перед народом размахиваю. А кто их любит-то? Это не Ангмарской принцессе учиться на одном курсе с гадостью, которую историк будет обожать и вокруг нее на цыпочках круги нарезать... Я, конечно, не расистка и не отношусь к тем идиотам, которые борются за права полукровок, но, кажется, начинаю им сочувствовать. Даже с учетом того, что основной активист этой кодлы во «Вратах» – мой злейший враг, то есть Ник Лара. Значит, если Сулмор решила, что мне не нравятся чистые мысли Великого Хаоса, то она была по сути права. Вот такие хлебобулочные изделия...

Я, как выяснилось, уже стояла на открытом месте, в трех шагах от корпуса и в двадцати сантиметрах от открытой банки с краской, которую вполне могла свернуть на следующем шагу. Народ изображает работу – явление частое и регулярное. Ничего необычного.

–Такую, как Мэлис, такую, как ты, – замурлыкал кто-то мерзким и знакомым голосом. Мамочки, только Рейзо мне не хватало! Я развернулась, пытаясь почувствовать хоть какое-то облегчение. В конце концов, мне сейчас дадут возможность хоть на ком-то сорваться...

–Что, и тебе тоже? – поинтересовалась я угрожающим шепотом. И поняла, что обозналась – это был Финве. Просто похожий голос... Уже ломается? Интересно только, что он тут забыл... Не так давно в клумбе валялся, так решил почувствовать себя полезным ископаемым?

–А как же! – эльф развел руками. – Всем нужно... Кстати, ты не в курсе, где можно на новеньких посмотреть?

–У меня в комнате, – честно ответила я. – Ну и ненормальное же у нас пополнение – одна истинная, одна Кирстенская дипломная и говорят, что еще парни какие-то...

–Последнее – самое ненормальное, – конечно, плакала расстановка сил на курсе. – Мэлис, ты из-за этого пополнения такая дерганая?

–Конечно! – похоже, сорваться в полном соответствии с совестью я еще могла. – Как ты думаешь, куда это пополнение подселили?

–Что, к вам в комнату? – сообразил Фини.

–Ага, – я вкратце изложила всю историю. Самым сложным делом оказалось обосновать, какого неприличного слова я вообще решила потесниться... Когда можно было поступить по первому решению и устроить скандал с плавным переходом во вселенский хай. Вредно для меня к бабуле ездить, ничего не скажешь. Хоть и весело...

–Ну, не расстраивайся, – наконец вынес вердикт сын эльфийской нации. – Не всех истинных в Хаосе топить надо, только историка и призванных, а... А что ты на меня так уставилась?

–Не знаю, – от окружающего четверга веяло отчетливой нереальностью. Я могла бы с большой уверенностью счесть все случившееся совсем недавно бредовым сном, если бы не одна деталь в форме реферата по истории. Пока я его не закончила, все шло нормально. – Слушай, ты на меня не обиделся за явление аватаров?

–Да нет, это я извиниться должен. Ты же не виновата, что наш историк такая гадина... Мог бы тебя и освободить, ты ведь уже на восьмом курсе, – пора рекомендовать падение с высоты в качестве хорошей терапевтической меры по искоренению несправедливого отношения к окружающим. Я на эту процедуру пойду, как всегда, без очереди...

–Спасибо ему уже за то, что не повесил на меня эту дрянь в середине года, – я решила остыть, даже если для этого понадобятся усилия. Все-таки в злобно-взвинченном виде неудобно даже думать. – Слушай, а что, у нас на это благоуройство собрали даже тех, кто не здесь живет?

–Да нет, я так пришел, – Финве уселся на невыкрашенную часть бордюра. – С Ангмарской поговорить, копию старого реферата у кого-нибудь купить, – демон эльфийских кровей похлопал по карману, из которого торчала дискета. – Махнулся на кое-что из своей библиотеки. А ты сама писала?

–Если это так называется, – я уже говорила, что большинство демонов выбирает самый легкий путь из возможных. Даже если у этих личностей и есть совесть...

–Все равно молодец, – похоже, кое-кто здесь просто всерьез считает, что по сравнению с моими проблемами его собственные, которые и так уже решены, – ерунда Контерова. – А вообще перенапрягаться вредно, Мэл.

–Знаю, – интересно, что там без меня в комнате творится? – Ладно, иди проверяй свою добычу... Кстати, а тот товарищ ее не продавал всему курсу? А то были прецеденты...

–Ничего, я еще одну у сестры в барахле нашел, скомпилирую как-нибудь... Пока, Мэлис, – Фини испарился. Наверное, все-таки у него в реферате еще и псевдомуха не валялась. А я точно перенапрягаюсь в последнее время, если по симптомам смотреть. Сноподобное состояние в принципе прошло – в конце концов, грезы с реальностью я путаю редко, но иногда завихрения бывают. Кристалкой не злоупотребляю, веду здоровый образ жизни, только бы еще мозги поменьше загружать, и все будет в норме...

К моему возвращению Эмили и Сулмор были готовы. Во всяком случае, обе относительно тихо сидели, вместо того чтобы обсуждать мою мерзкую персону.

–Ну, что вы тут решили? – в первую очередь я проверила наличие на месте реферата – только скрытно от окружающих. Не то чтобы я кому-то не доверяла... Просто так. Хотелось убедиться, что реальная деталь лежит там, куда я ее кинула. Потом я вспомнила, куда улетели сделанные мной по приколу копии, и отдала им приказ на расстоянии – исчезнуть. На всякий случай.

–А что надо было решать? – ответила вопросом Ангмарская. – Мы просто познакомились нормально. Ты знаешь, оказывается, у Эмили родители – бывшие Скитальцы...

–Ну, они после падения Феникс вернулись, – немного стесняясь, пояснила наша третья соседка. – Правда, только в Мейплиф, мама до сих пор опасается...

–В который? – городов, населенных демонами и носящих это несложное имя, найдено уже больше ста... Подозревают, что это – не все.

–В сто семнадцатый, – преследует меня эта цифра, однозначно... Хотя для меня это должно быть счастливым знаком.

–Это который семь лет назад открыли? – конечно, я могла и ошибаться. Во всяком случае, Эмили отрицательно покачала головой.

–Нет, раньше... Точно раньше, – странно, а мне всегда казалось...

–Тогда это не сто семнадцатый, – вмешалась Сулмор. – Его даже не семь лет назад открыли, как Мэлис сказала, а всего три года... Может, сто тринадцатый, который в год падения Феникс нашли?

–Да нет же, я не путаю! – Эмили задумалась. – У нас там все знают номер города...

–И когда его открыли, примерно? – мне отчего-то приспичило установить истину.

–Ну, где-то лет пятнадцать назад... Или тринадцать... И номер у него – сто семнадцатый, – зачем-то повторила она.

–У меня идея, – причем как раз с номером и связанная. – Наверное, у вас побывала команда с большим содержанием волновиков. А официальный номер у вас другой, вот и все.

–Я же говорю – это официальный! – разозлилась Эмили.

–Значит, решили поменять, – примирительно сказала Ангмарская. Я непроизвольно уронила челюсть. Ну, хейтер-шокер второй ступени... Предупреждать надо, блин горелый!

–Все во имя Хаоса, – выдавила я и полезла в шкаф с книгами, чтобы успокоиться. Вряд ли Сулмор попала в точку случайно... Хотя я не слышала о перемене номеров – они всегда соответствовали порядку открытия и запечатывания новых Мейплифов. Такие вещи просто не должны проходить по-тихому... Даже если действительно нумерацию все-таки перепутали во имя Хаоса или для удобства привыкших к ней жителей города.

Под руку подвернулась «Новейшая история Департамента, время Вечной» – одно из последних дополнений. Я начала было листать ее в поисках статьи о Мейплиф, но вдруг захлопнула томик и поставила на полку. В голове появилась мысль о том, что, в конце концов, сколько можно не верить демонам? Тем более дестрийцам. Хоть и истинным...

«Ангмарская, на всякий случай, – направленно подумала я, защитив передачу от подслушивания, – не смей прикалывать Эмили тем, что Дестра была полукровкой!»

«Мэлис, я о таком даже вспомнить забыла... Спасибо за идею!» – отреагировала Сулмор.

«Я серьезно... Вдруг это для них чего-то значит?» – как же сложно иметь хейтершу в подружках...

«Ладно, проехали. Эмили заслуживает уважения... Ты много знаешь народа, пересдавшего при поступлении, – далее последовал явно вытянутый из новой ученицы список предметов и курсов, которые это дестранутое создание освоило самостоятельно. Перечень до странности совпадал с моим собственным расписанием. – Гений, однозначно...»

«Вундер-киндер... Типа меня, – с небольшой гордостью за себя (все-таки превзойти меня у Эмили не получилось!) ответила я. – Но историк ей точно подхалявил».

«Да ладно, что ты так историка-то не любишь?» – ответ мой был хоть и спокойным по интонации, но состоял на девяносто пять процентов из мата. Остальное раскладывалось на предлоги и слово «реферат»... Больше вопросов не последовало.

Эмили, не вмешиваясь, вдумчиво читала ценную тетрадочку, содержащую в себе «Книгу Молнии». По ассоциации я вспомнила, что нас ждало в этом году. День рождения мне точно должны были испоганить, причем окончательно... Лайтин, сволочь с девятнадцатым уровнем, предсказал рождение Второй Силы в день десятилетия победы Вечной. Я могу представить, скольким деткам это предсказание жизнь попортит. В указанную годовщину ожидается такой демонографический взрыв, что мама дорогая... Счастье, что я родилась за одиннадцать лет до данного сумасшествия. Осталось только перетерпеть, и Вторую Силу будут искать среди малявок... Пару раз меня уже так обзывали, в смысле не малявкой, – и мне хватило!

На завтрашний день было намечено традиционное отпевание каникул, а также регистрация антигрупп, желающих участвовать в популярном народном развлечении – самодеятельности на приз «Золотого гремлина» и «Золотого ангела». Ни то, ни другое не имело ко мне определенного отношения. Я уже решила в прошлом году, что повторять свой успех – наша антигруппа взяла оба приза, за лучшее и за худшее исполнение, – мы не будем. И дело даже не в том, что наша клавишница, Флейм, ушла к светлым. Просто мне не хотелось... И наша инициатива, Лост, который Марр Лиетта, тоже ушла... В смысле ушел. Работать в серпентарий, замаскированный под песочницу, расположенный на тысяча сто пятнадцатом этаже Департамента Сил Хаоса и называемый в официальных документах «отделом команд с узкими реальностными специализациями». Интересно, как он там справляется?

–Ангмарская, тебе на палантир Марр не звонил? – средство связи у нас в ведении Сулмор, так сказать... Хотя в принципе он мой – в качестве взятки дали, еще на четвертом курсе.

–И чего он забыл, чтобы звонить? – Ангмарская пожала плечами. – Думаю, он до сих пор считает, что лучше не рисковать.

–Или времени нет, – грустно подумала я вслух. – Зря он думал, что не изменится...

Если бы речь шла только о взрослении! Но ведь даже Сулмор не знала, что на самом деле я, воспользовавшись знаниями непредельщиков, помогла Лосту стать истинным демоном... Вот что было сделано для того, чтобы освободить моего друга от власти его мамочки, нехорошей Перли. Естественно, ее тоже никто в известность ставить не собирался. И все-таки максимум, который могла понять замша нашего директора, – это то, что я вообще каким-то образом замешана в произошедшей аномалии. И в таком случае меня ждала определенная степень ада в реальном времени. Ну, это я, конечно, утрирую... Все равно доказательств у Перли нет и быть не может, а наезды на одну из звезд «Врат» первой величины, не опирающиеся на что-то кроме воздуха, ничем хорошим для замши не кончатся.

Вечная, кстати, меня полностью поддержала, когда я попросила ее помощи в документальном оформлении превращения Лоста в Марра Лиетта, последнего истинного демона. Обнародовать этот факт она не могла, значит... Значит, утреннее западло в лице злобного цветочка – всего лишь стечение обстоятельств. Как там зовут эту работу Кирстенских воспитанниц? Тайлла вроде... Ну что ж, как говорила еще Дестра, – врагом больше, врагом меньше... То есть, сначала врагом больше, а потом врагом меньше. Простая арифметика.

–Мэлис, я вот на тебя посмотрю, когда ты отсюда выйдешь, – похоже, хейтерша решила достать меня еще раз.

–Посмотришь. Перед вступительными в цветничок и после них, – отпарировала я. – Ангмарская, надо еще до завтра дожить... И завтра пережить, – добавила я, еще раз вспомнив, что завтра – последний день каникул. Со всеми вытекающими.

–А ты что – раз в жизни решила отметить с народом? – вообще-то я принципиально не видела смысла в традиционной игре в людей, проводимой в форме попойки обыкновенной. Но, с другой стороны, отрываться от коллектива после того, что этот коллектив учудил на моем последнем дне рождения, как-то некультурно.

–Раз в жизни все можно, даже помереть, – тянет меня на черный юмор, конечно... Причем, как нарочно, второй раз намекаю на свою смертность при Сулмор, которая об этом деле знает. – Эмили, а что, твои родители теперь не в Мейплиф живут? Или ты им просто мешаешь?

–Мэлис имеет в виду спросить, зачем тебя в общагу определили, – пояснила Ангмарская.

–Я сама так захотела – у нас с перемещением слишком много заморочек, – Эмили вздохнула. – Постоянные сбои, что-то там неправильно сделали, когда барьеры накладывали. Причем сбои во времени...

–И что, до сих пор не исправили? – ну, бракоделы... Я вспомнила, как Райя при мне объясняла какому-то сотруднику уровень компетентности, необходимый для работы с новооткрытым Мейплифом. Наверное, после спохватились, как обычно.

–Нет, – похоже, соотношение между сотрудником Департамента, выполняющим свою работу, и диверсантами осталось на прежнем уровне со времен Рейвена. Тогда, как известно из истории, было определено, что один такой добросовестно работающий сотрудник производит столько же брака, сколько и трое диверсантов... А я думала, что у нас что-то может меняться. – Все играют с временем, потому что у них есть оправдание, а я не люблю нарушать закон. Его же еще первые[ 7 ] установили...

–Уважаешь первых? – зачем-то спросила Сулмор. Я же просто подумала, что игры со временем, хоть и невинные на вид, ограничены не зря. Вот сломают такие играющие линейный ход событий в Департаменте Сил Хаоса, и что потом? В реальностях на это дело смотрят сквозь пальцы, лишь бы на родине не хулиганили. Так что, в принципе, первые были правы в том, что наложили запрет на путешествия в прошлое и будущее в пределах Департамента. Вот интересно только, как может такое заигрывание с течением времени повлиять на линейный ход истории демонов, если играться в адаптированной реальности? И не по мелочи, а по-крупному... Причем именно двигаться против и по ходу времени, а не ограничиваться СВЗ[ 8 ] и мелкими локальными временными инверсиями[ 9 ]... Крамола неприкрытая, конечно, даже думать неприлично, но мне можно. Мне вообще все можно, думаю. Просто потому, что со мной ни один демон в здравом уме не рискнет связываться. Доказано на практике...

–Ну, не то чтобы уважаю, – замялась дестрийка. – Просто...

–Понимаю, – я спасла истинную второго сорта от терминологической ловушки. – Их тоже есть за что уважать.

–Мэлис, а перечислить? – Ангмарская, ну раз в жизни ведь можно обойтись без комментария...

–Департамент-то все-таки они создали, – отрезала я, понадеявшись, что этого хватит. Но у Сулмор был очень хороший препод в области демагогии и криптоистории. Правда, преподавал он это вместо общей магии, которую был должен доносить до ученических мозгов, но это уже его личное дело, наверное. В смысле, его и его класса. С моей точки зрения, лучше, когда препод – даун с дипломом, чем предатель...

–Департамент создавали не столько они, сколько первые призванные, – уверенно парировала Ангмарская принцесса.

–Вообще-то да, – согласилась Эмили, чуть нахмурившись. – Но призвали их все-таки первые.

–И очень зря, – не сдержалась я. Все-таки мои отношения с указанной группой лиц не сложились с позапрошлого учебного года. Вернее, это у них со мной ничего не получилось. Захотели вернуть своих хозяев, обратились ко мне, а меня оплата и условия работы не устроили. Так что первые сидят в Хаосе, и призванные вместе с ними, за исключением тех, которые в деле не участвовали, и одной сбежавшей. А нефиг меня похищать и пытать Ником Ларой![ 10 ] – Извини, у меня с ними свои счеты...

–Можешь не извиняться, – и кто-то еще полагал, что случай удастся сохранить в тайне... Среди «кого-то» были я и шефиня. Выходит, история известна уже даже в Мейплиф номер сто семнадцать... И ведь я же особо не трепалась, кажется!

Похоже, Сулмор тоже подумала об этом. В смысле, что надо меньше рассказывать окружающим, что есть такая замечательная личность, Мэлис Крэш Джайнис, которая послала первых обратно в Хаос, возглавила непредельскую организацию, совершила еще несколько добрых дел по мелочи, и все это еще до десятого дня рождения. После оного я тоже содеяла еще много кое-чего... Я хоть и Величайшая, причем строго по заслугам, но знать это не все обязаны. В смысле, если мне невыгодно, конечно же.

–Все равно прости меня, пожалуйста, – истинных демонов, насколько я знаю, обижают наезды на их непрямых предков. То есть предшественников. А мне надо каким-то образом подкорректировать объем собственного гонора. Хоть я на него имею полное право, все равно не дело – пытаться привить окружающим собственные мировоззрения. Между прочим, мне это синтегия запрещает. Правда, этернизм как раз разрешает, но исключительно пропаганду благоговейного отношения к Вечной. А это уже политика скорее, а не религия. Что, если я правильно помню, под четвертую заповедь о ненавязывании окружающим своих взглядов на мир не подпадает.

–Я же сказала – не за что! – Эмили дернулась. – А я слышала, что у вас учатся истинные...

–Один учился, и тот инкогнито, – я подумала, что и Ангмарской, в сущности, не слишком нравятся демоны типа ее собственной мамочки. К тому же, терпеливых хейтеров еще никто не видел. – И еще у нас действует организация по защите прав и свобод полукровок...

«В лице Ника Лары», – мысленно хихикнула я.

–Ну, не преувеличивай, – я решила вмешаться, так как до меня дошло, что у подруги заканчивается заряд доброжелательности. Между прочим, в разговорах со мной это происходит куда чаще и раньше. – И не пугай демона. Истинные у нас вроде и раньше учились, просто вас мало. Молодых в смысле.

Эмили вздохнула – похоже, с облегчением.

–Короче, если что – мы тебя защитим, – снова прорезалась хейтерша. – Только сама не высовывайся.

–Правильно, – не менее авторитетно добавила я. – Если сразу не втянешься, спрашивай меня. Как там говорили... Мы в ответ за тех, кого силком затащили в команду...

–В команду? – переспросила Эмили.

–А как это еще называется? – и все-таки не стоит забывать, что Сулмор у нас ясновидящая. – Лови щит, подруга, он сам монтируется...

«В конце концов, нам нужен был кто-то новый. Раз я уже привыкла дружить толпой», – здравые мысли были исключительно моими. Просто я иногда по привычке проверяла четкие формулировки, всплывающие в голове. Хотя, конечно, ни один демон не в состоянии влезть в мою голову, когда там стоит лично мной разработанная защита. Такую же я раздавала и своим друзьям, из чувства самосохранения в первую очередь. Потому что меня можно зацепить через тех, кого я, как выражаются хейтеры, ненавижу в последнюю очередь. Конечно, можно было не быть эгоисткой и не заводить друзей, но, к сожалению, друзья у меня успели завестись заранее, в чем я иногда раскаиваюсь. Так что приходится защищать их от возможных нападок моих врагов... А что враги у меня будут всегда, в этом я не сомневалась. Раз уж меня создали действительно всесильной, чтобы убивать бессмертных по определению демонов. По сравнению с этим, моим главным даром, «отмычка» от двери в истинный Хаос, позволяющая вызвать всех, кто был слит с ним вначале по воле первых, а затем – по повелению Крэш Вечной, – полная ерунда, но качество тоже крайне необходимое народу. Ах да, с моей подачи там тоже кое-кто сидит. Или не сидит... Как-то не удосужилась я спросить у первых, как ощущается времяпрепровождение в Хаосе... А больше спрашивать некого.

Вундеркинд от истины, в смысле Эмили, быстро разобралась с тем, как ставить защиту с моим патентом. В сущности, от обычной она отличается только тем, что уже было сказано, и абсолютна тоже именно поэтому. Сила есть – ума не надо, сами понимаете, и хоть я могла разработать нечто куда более изощренное и мощное, смысла в перенапряжении я не видела.

–Спасибо тебе большое, – Эмили нагнула голову. – Для меня честь стать твоей подругой...

–У нас говорят «выношу большую и тяжелую благодарность» и «надеюсь, что ваши ряды не треснут от моего в них членства», – поправила Ангмарская. – Правильно, Мэлис?

–Не заставляй демона с ходу перенимать мои выражения, – естественно, свои фразочки я везде узнаю... Пусть они уже и расползлись по всей школе. – Знаешь, я завтра действительно не буду отрываться от коллектива. Поведу Эмили знакомиться с народом. Ты пойдешь?

–А как же, – Сулмор развела руками. – Конечно... Народ, кто там опять дверь сносит?

–Морвен! – отозвались из-за двери, и мы с Ангмарской коротко выматерились. Морвен была одной из учениц старших курсов, она возглавляла (кажется, с прошлого года) так называемый «актив». Впрочем, все остальные, нормальные, демоны именовали данную организацию не иначе как «пассив». Занимались активно-пассивные личности обычно самыми ерундовыми проблемами – например, собирали голоса за незначительные нововведения, выдвигали идеи и наезжали на особо выдающихся не в ту сторону членов школьного общества. Правда, год назад им выпало действительно интересное задание – лично от товарища Лоста, узюзюкавшегося до состояния неконтролируемой логореи. Рассказав активным девочкам свою трагическую жизненную историю, тот подбил их на противопреподские действия. Но желание продолжать в том же духе у активного пассива появилось уже без чужого участия. Так что, полагаю, ко мне народ явился за инструкциями – все-таки своей наследницей в деле поддержания учителей в рабочей форме Марр Лиетта назначил лично меня.

–Входи, – я направилась к двери, намереваясь не пускать активистку дальше метра от порога. Морвен прошла в комнату, немного споткнувшись на стыке измерений. Наверно, нужно было лучше загладить...

–Мэлис, у нас к тебе вопрос, – ну вот, угадала... Все-таки у меня тоже высокий коэффициент достоверности ясновидения... От тридцати пяти до семидесяти пяти процентов. С камнями – до ста, но я их в последнее время редко использую.

–Задавайте, – я демонстративно оперлась о стенку, вместо того чтобы сесть и предложить сделать это же Морвен. – Раз есть...

–Чем будем нервы мотать преподам? – как в воду глядела... Правда, у меня на двери не вода, а приготовленная на линейку майка на вешалке (подарок Айлана на день рождения, откопан как обычно спустя некоторое время. Маечка украшена синтегистской символикой (морда моего аватара и подпись «Я сегодня не в своей тарелке»), приемлемого черного цвета и вообще единственная относительно новая вещь в гардеробе), но никто не говорил, что от созерцания предметов религиозного поклонения качество предсказаний ухудшается. Всегда было наоборот.

–Дай подумать... Новое что-то надо, – а теперь спрашивается, на Контера мне сдался талант к ясновидению, если я им не пользуюсь? В смысле, не готовлюсь к собственносознательно предсказанным неприятностям. – А сами еще идей не нарожали?

–Нет, – повинилась Морвен. – Я опять антигруппу организовываю...

–И опять со Станом? – я непроизвольно перевела тему. Ибо из всех возможных подколок для преподского состава мне в голову приходили только совершенно зверские вариации, нацеленные лично на историка. Причем просто потому, что есть вещи, которые прощать вредно. Для собственного душевного здоровья.

–А что? В прошлом году неплохо вышло, – я даже и не помню, третье или какое место они там заняли, просто-таки стыдно сказать... Конечно, если так засорять память, как это делаю я, можно забыть даже, кто в шефском кабинете сидит и как меня зовут.

–Наверное, буду за вас болеть, – пообещала я. – Продаю информацию – я в этот раз воздерживаюсь.

–И очень зря! – с чувством отреагировала Морвен. – Так что с преподами делать?

–Я вот подумала... А если ничего не делать? – идея была не ахти какой, без убедительной силы моего голоса фиг подействует...

–Слушай, да ты гений, – действует, все, оказывается, от аудитории зависит. Вон Ангмарская принцесса в окно рожи корчит, чтобы мне видно было в отражении, а активист принимает за чистую монету. – Они будут мучаться весь день... А нам отдохнуть можно!

–Вот именно, – я осторожно начала отводить дверь от косяка. Таким антиприглашающим макаром...

–Ой, чуть не забыла, – Морвен развернулась к Сулмор. – Ты к нам не хочешь в антигруппу?

Хейтерша подавилась предложением. Я просто видела, как в ее голове щелкает костяшками компьютер каменного века. И вовсе не потому, что подглядывала – с давних пор мне частично известен образ мысли хейтеров. Иногда я даже могу рассчитать типично хейтерскую реакцию на событие. Хотя дело это сложное и неблагодарное. Даже для демона, знающего наизусть законы данной неординарной группы лиц. Дело в том, что сами хейтеры свой пакостный кодекс не читают...

–Не хочу, но пойду, – наконец изрекла Ангмарская. – Не к Рейзо же...

–Блин, – более экспрессивная лексика упорно просилась на язык, но получила кукиш. Я опять все рассчитала правильно, но не поверила. Думала, что Сулмор так же опротивело притворяться звездой, как и мне. Хотя для хейтера иногда «надоело» – самый верный аргумент, чтобы продолжать до восстановления баланса отношений с миром (я ненавижу мир, мир ненавидит меня – гармония полная и окончательная, обмену и возврату не подлежит). А «меня наконец-то полюбили» – лучший финиш жизни, хотя это уже относится к другому течению хейтерской мысли. К которому принадлежит минимально ненавидимый после меня объект Ангмарской – хейтер по имени Рингил, из-за которого мы себе чуть каникулы не испортили. Я, между прочим, не виновата, что у него моногамию в гены не заложили! А ведь младше меня на два года, акселерат малолетний... Слава Хаосу, обошлось все в конце концов нормально, но теперь мы в одну реальность с подругой отдыхать не поедем. То есть конкретно в хейтерскую... А вот домой к ней мне дорога еще раньше закрылась.

–Два блина, с подливкой, – Сулмор отреагировала почти мгновенно, это я просто думаю быстро. – Мэлис, все имеют право на лево, или ты мне будешь указывать?

–Мне здоровье дороже, – я приложила руку к шее – совершенно неосознанный жест. У нас традиционно соотносится с фразой «чем бы дитя не тешилось, лишь бы не...». Окончание зависит от испорченности произносящего. – И твое личное спокойствие.

–Хорошо, – Ангмарская черкнула свое имя на листике, появившемся в руках Морвен. – Ладно, завтра увидимся... Вы под старым названием?

–Да, – обрадованная Морвен вылетела из комнаты на сверхзвуковой скорости. Я закрыла дверь, перекрыв хлопком грохот преодоления звукового барьера.

–Ну, и кто у нас популярнее? – поинтересовалась я, чтобы разрядить обстановку. – Меня они петь не позвали, как видишь...

–Претендовать на «Гремлина» будут, – мрачно пояснила Сулмор. – Это ты меня стремлением к славе заразила...

–Если на «Гремлина», то зачем им ты? – вот чего-чего, а самоуничижения я с некоторых пор не понимаю. Сама давно разучилась. – Они просто нормальную команду собирают, а то играли в прошлый раз, как придурки. И вообще, я за тебя болеть буду.

–Правда? – спокойно осведомилась Ангмарская.

–Честное синтегийское! – в самом деле, нельзя же при живой дестрийке козырять «честным дестрийским». – Чтоб меня все-таки аватаром сделали!

–Ну, это тебе в любом случае светит, – осторожно заметила Сулмор.

–Так уже после того, как вы у рейзятника награду выбьете, – новый эпитет для свинской команды придумался сам. – Я народ просила хотя бы до конца школы подождать. И новых великих дел как-то пока не подворачивалось...

–А то, что на каникулах было? – Хаос великий, мне это до конца жизни припоминать будут, чувствую...

–Не считается! Ты мне еще каждую победу над моим компьютером засчитывай! – все-таки выше свои достижения в области конспирологии я оценить не могу по причине живого состояния совести. – Или каждый ответ на истории! Или...

Стекло выходившего на субботник окна пробил камень (любят у нас это дело), вслед за ним прилетел истошный вопль: «Мэлис есть?» и закончил работу оружия пролетариата. В смысле, осколки осыпались на пол и разлетелись причудливым узором по стыкам измерений. Надо было все-таки чуть поаккуратнее...

–Есть! Осталось стырить и принесть! – первой к испорченному элементу интерьера успела принцесса. – Мэлис, это твои проблемы пришли...

–В смысле? – я двинулась в сторону бывшего окна. Медленно и осторожно – а то мало ли...

–Сама посмотри, – мне уступили место у амбразуры. Внизу, приняв позу демона с очень важными новостями где-то в двух километрах за спиной, стоял мой единоверец. В смысле Энвин.

–В чем дело? – я свесилась в проем, давя осколки на подоконнике защитным полем. Не хватало еще порезаться, у меня на теле и так до Контера шрамов.

–Майк хочет тебя видеть! – для злой половины учеников «Врат» в данной фразе заключался вполне определенный смысл, но не все они поспешили бы его туда вложить. Майки бывают разные, и Майкл Смит, наш Безумный Пророк, реальностная достопримелькательность, всего лишь один из них. – Пойдешь?

–Естественно, – я оперлась на раму и выбросила себя из окна. Безопасно до невозможности, даже если не подстраховываться дополнительно. Клумба не приняла в себя мои ноги – мне удалось зависнуть в сантиметре от перекопанной земли. За спиной, вернее, над головой с тонким звяком восстановилось окно. – А что ему надо? – осведомилась я, подняв голову. Энвин уже сантиметров на пять меня выше, если я платформы не надеваю... Даже в висячем положении нужно корректировать положение лица, чтобы взглянуть в глаза.

–Не сказал, – единоверец развел руками. – Я сам просто так решил зайти к нему – все-таки шестой курс на носу, может, чего интересного наклюется... А он говорит – мол, позови Мэлис, я ей кое-что сказать должен, а то она сама в жизни не поймет. Прямая цитата.

–Понятненько, – время лучше не терять, Майк живет в СВЗ, и секунда нашего промедления для него обернется несколькими часами ожидания. А ждать – слишком уж неприятное занятие, чтобы обрекать на него неплохих, в сущности, демонов. Так что мы перенеслись прямо к границе СВЗ и, взявшись за руки, прошли ее. Энвин уступил мне право войти в почему-то уже открытую дверь.

Офис Безумного Пророка выглядел так, как обычно – в смысле, офисом. Как Майк украшает свою приемную для остальных – личная тайна каждого клиента. А то, с чем связан выбор конкретного интерьера – вообще никому не известно. Разве что самому Безумному Пророку.

–Добрый вечер, мисс Джайнис, – обращение было до ужаса знакомым. Как будто мы вовсе не ругались с Майком на тему того, что я все время спутываю его расчеты.

–А уже вечер? – вот и не заметила... Цитируя первого мужа шефини, счастливые часов не замечают.

–Можно считать, что вечер, – Пророк присел на офисный стул с колесиками и взял со стола синюю ручку, покрытую гламурными блестками. – Как мое задание?

–Смысл жизни? – вспомнил, блин... А он есть-то? – Ну, я поняла только, что у каждого он свой...

–А некоторым кажется, что вы ошибаетесь, – так, уже интересно. – Один мой однофамилец считал, что смысл жизни в том, что она кончается. В таком случае в этой реальности он есть только у вас. Правда, я не разделяю его убеждений, поэтому и не принял ту версию, с которой вы приходили в прошлый раз. Кажется, я впервые в жизни ошибся, посчитав, что вы сами в состоянии понять, в чем он состоит.

–Прикажете принять за намек? – я улыбнулась. – А можно еще одну попытку?

–Последнюю, – кивнул Майк. А я, чисто по наитию, попробовала случайно пришедшую мне в голову сентенцию камушков-антисоветчиков, но почему-то в последний момент изменила смысл:

–Я создана для того, чтобы менять дорогу, а не идти по ней – так правильно?

–Почти, – Пророка никто не видел настолько ошарашенным. Демон, который обычно видит на любое время вперед, редко удивляется происходящему с ним в настоящем. – Я не смогу сказать тебе, в чем твоя ошибка...

–Наверное, в том, что ломать дорогу я не должна, – я незаметно проверила уши – камушков на месте не было. – Или должна, но не все время, – да что это со мной такое!

–Или должны сохранить ее от тех, кто не менее силен, чем вы сами! – какая экспрессия... Если бы я уже не сидела в мягком промятом кресле, точно не удержалась бы на ногах. – Чтобы вам было что менять... Мисс Джайнис, вы знаете, что можете воплотить в жизнь событие, реальная вероятность которого в миллион раз ниже статистической погрешности?

–А я могу? – удивиться не получилось. Как будто кто-то отключил это ощущение от меня любимой. Отлучил от способности удивляться – надеюсь, не навсегда, так как я пытаюсь найти причину такого поведения и убрать ее.

–Можете. И знаете, думаю... Вы не знаете только, где вам пришлось родиться, – то есть как это не знаю? Я начала внутренне размораживаться, и процесс зашел вглубь настолько, что я смогла возразить:

–В непредельской реальности.

–Нет, – Майкл Смит наконец расслабился. – Я не лгу – рассчитайте хотя бы время. Когда вы появились на свет, непредельская реальность еще не до конца стала таковой – еще гремели хейтерско-непредельские конфликты, еще не перенесли в отвоеванные здания ни одного эксперимента... Вы родились в Мейплиф, уже адаптированном и висящем между мирами. В месте, где рождение еще одного демона не вызвало никакой реакции.

–А в котором? – скромность меня не убьет, и любознательность тоже. Может, мне просто интересно стало...

–В Мейплиф номер сто семнадцать, – от интонации Безумного Пророка мне чуть плохо не стало. Хотя ничего такого особенного в ней не было. Спокойное сообщение информации. – Одно из смешных пересечений первой ветки вашей религии с волновиками. Интересное, умеренно популярное место...

–С временными завихрениями, – дополнила я. Оказывается, Эмили была права, и сто семнадцатый Мейплиф был найден и приведен в состояние умеренной хаотичности еще до моего рождения.

–А, вы уже знаете, мисс Джайнис? – легкое удивление Пророка прошло мимо моего сознания. – Что ж, тогда не смею вас задерживать...

–Послушайте, – я наконец-то перевела себя в нормальный режим. В котором ко мне вернулось родное честолюбие. И задать вопрос, связанный с временным браком в указанном Мейплиф, я уже не могла физически. – Послушайте, почему вы меня все время по фамилии называете?

–Потому что у вас нет настоящего имени, – Майкл улыбнулся. – То, что значится в ваших документах – всего лишь маскировка, призванная скрыть у всех на виду МК... Но если вы хотите, чтобы я считал с сегодняшнего дня это имя настоящим, просто скажите...

–Зовите меня Мэл, – в конце концов, Пророк был моим другом, пусть и по большому счету...

–В первую очередь – Мэл, и уже затем – все остальное, – вполголоса произнес Майк. – Что же, так тому и быть...

–Очередная развилка? – любопытство, как известно, не порок, а большое свинство со стороны подсознания.

–Близкие вероятности, – термины, по сути дела, синонимичные... Для ясновидящих[ 11 ]. – Возможно, так даже лучше... До свидания, Мэл.

–До свидания, – я вышла из офиса Пророка с чувством легкого недоумения. Как я вообще смогла сформулировать «смысл жизни» и что он означал в контексте моей обычной деятельности – ответы были, но были они туманными и неконкретными. Похоже, в будущем маячила еще одна крупная заварушка с моим посильным участием. И какое-то значение в ней должен был поиметь плейс моего рождения. Интересное совпадение, кстати, – я получаюсь землячкой Эмили...

–Мэлис, ну чего он тебе там наболтал? – единоверец грубо помешал моему мыслительному процессу.

–Ничего особенного, – ага, конечно, и я думаю, что мне поверят... Нет, надо что-то подостовернее придумать, Энвин ведь не полный идиот. – Есть у него подозрение, что опять какая-то подлянка ожидается. Мелкая, но неприятная. Но, естественно, исключительно со мной любимой, так что не дергайся. Прорвемся.

–Понятненько, – единоверец задумался. – А для всего остального мира это будет большая подлянка, правильно?

–Откуда я знаю? – Майк сказал, что мне будет противостоять кто-то не менее сильный, чем я сама... Неужели у Мирочки чувство благодарности перевелось в ту же палату для смертников, что и совесть? Или какая-нибудь непредельская модель сбежит в реальный мир... Вполне вероятная возможность. Пророк на то и Безумный, чтобы ничего конкретного не говорить. Вот на четвертом курсе я вроде бы и знала все заранее, но помогло это мне, как мертвому хейтеру – кристалка. Грубо говоря. – Может, большая, а может, вообще ничего твой остальной мир и не заметит. Ты вообще знаешь, что народ знает о возвращении первых в позапрошлом учебном году?

–Ничего не знает, – а недооценила я своего единоверца, похоже... Хотя стремление к познанию истины нам синтегия прописала. – Засекречено, степень икс-ноль. Не было этого и быть не могло. Так?

–Так, – негромко согласилась я. – Я уже молчу обо всем остальном...

–А вот Ри обсуждали даже очень громко, – хотя мне самой помощь, оказанная брату единоверца, стоила только потери контроля над собственными нервами[ 12 ]. До сих пор дергаюсь, хоть и знаю, что Рианон старше меня на десяток лет, интересуется свободной взрослой женщиной и вообще... Не мой это демон. А сознание протестует... Если бы Ри не стал с моей подачи аватаром, вообще не знаю, что бы случилось.

–Политика, причем мелкая, – возможно, пояснения и не требовалось. – И где там прозвучало мое имя? А нигде, кроме официальных документов... Вот я и думаю логически, что, раз проблема будет лично со мной, так никто больше и не почешется.

–Как же сложно быть сверхсильным демоном, – с завистью в голосе протянул Энвин. Нет, оценила я его правильно. Даже не знает, что мое место – самое последнее, на котором должен мечтать оказаться демон без тараканов в голове. С другой стороны, такого демона найти просто нереально...

–Всесильным, – поправила я. – Конечно, сложно. Сам бы попробовал пожить в роли тайны департаментского масштаба. Ладно, пошли, – и мы вышли из СВЗ. Снаружи, естественно, прошли доли секунды.

Еще мгновение – и мы стояли на недокрашенном бордюре. К большому несчастью, прямо на нас надвигалась Рогатая Кобра, слепя солнечными бликами на очках. Сматываться было бесполезно.

–Почему не работаем? – ласковым тоном уточнила она. На землю медленно спланировала замороженная муха.

–А меня освободили, – я спрыгнула с бордюра и пошлепала в сторону девчачьего корпуса. Вернее, сделала всего два шага, но успела вспомнить, что единоверцев бросать в беде не положено. Особенно в беде, не исключающей последующего разглашения обстоятельств позорного нетоварищеского поведения. – Что ты там застрял? Опоздаем же...

Энвин нервно кивнул и пошел за мной. Кобра проводила нас взглядом, от которого передохли бы даже хейтеры. Зависть бы заела... Или жабки передушили. Я подумала, что действительно пора бы Очковой Змеюке устроить свою личную глючную жизнь и отстать от детей. Даже если на алтарь всеобщего спокойствия и придется возложить невинную жертву в форме Змея. Как говорится, общественное благо всегда дороже чужого личного. Мысленно я всплакнула по поводу жизни Змея, которой больше не было суждено тянуться вхолостую.

–Мэлис, ты гений, – прошептал единоверец мне на ухо, когда мы свернули за одно из расписанных зданий. – Я тебя люблю...

–Поосторожнее с выражениями, – я выставила руки перед собой. – Можешь на меня хоть молиться, но не при демонах же...

–У нас тут не дом свиданий, – прокомментировал кто-то сверху. Я резко подняла голову. На ветке дерева, росшего почти вплотную со стеной, сидела не так давно всплывшая в моей памяти Мира. – Но красные фонарики у окон вешают... Весело у вас живут, ничего не скажешь, – моя бывшая вторая личность, появившаяся почти совершенно случайно и насильственно отселенная в другое тело, легко спрыгнула на траву. – Только что слушала выступление вашей директрисы. Думаю, правильно я сделала, что к вам не перевелась...

–Хаос всемогущий, – не совсем в синтегийском духе отреагировала я. – Какой Контер тебя сюда принес?

–А кто тебе вообще сказал, что Контер? – Мира решительно сложила руки на груди. – Контер у меня третий номер в списке... Женат потому что. И вообще, у тебя самой до него же парней, как я погляжу...

–Не уходи от ответа, – наблюдавшийся в пределах видимости народ даже не думал обращать внимание на имеющий место быть у них под носом разговор. – Ника я здесь что-то не вижу. Так кого вы решили осчастливить своим неподходящим для этого дела видом?

–Ой, Мэлис, не надо мне так усиленно выкать, – мне скорчили недовольную рожу. – Может, как раз тебя я и хотела, так сказать, обрадовать...

–Ты решила прямо здесь покончить с собой? – за спиной я сделала жест Энвину, чтобы уматывал в родную реальность. А то и так вокруг куча относительно невинных потенциальных жертв.

–У кого что болит, – четко произнесла Мира. – Нет, Мэлис, такой радости я тебе сейчас приносить не собираюсь.

–Тогда я пошла, – единоверец уже испарился, иногда у него голова работает очень даже неплохо.

–Подожди, – бывшая вторая личность цапнула меня за плечо. – Понимаешь, то, что ты сделала в начале лета...

–Глупостью называется, – перебила я. – Во имя спасения моей репутации. Ник сильно обрадовался, когда очнулся?

–Нет, – Мира вздохнула. Я сбросила со своего плеча чужую граблю, пользуясь замешательством бывшей второй личности. – Но теперь он больше не хочет умирать. Пока нового случая не представится... Жаль, что ты не слышала, что он про тебя говорил.

–Примерно представляю, – если и были цензурные слова, то исключительно предлоги...

–Сказал, что был полным идиотом, – начало пролетело мимо моих ушей, пока я выгоняла из сознания примерный образец речи борца за чужую свободу.

–Что? – я не ослышалась?

–Что недооценил твой потенциал, – чуть громче добавила Мира. – И в следующий раз будет думать.

–Чем только, спрашивается, – риторический вопрос. – Ну, суицидник-рецидивист...

–Следующего раза не будет, – твердо сказала моя собеседница. – Кажется, он понял, что причинил мне боль...

–Мира, заведи себе подружку и с ней откровенничай! – я не понимала, какого конкретно проклятого шефа вообще здесь стою и выслушиваю тихий бред бывшей второй личности. – У меня своих проблем хватает по концы ушей!

–Мэлис, – рука Миры снова поднялась, но до плеча не добралась, наткнувшись на мой защитный барьер. – Мэлис, я хочу поговорить с тобой серьезно...

–А я – не хочу, – огрызнулась я. – Тебе ясно? Ни видеть тебя, ни разговаривать с тобой... Я хочу только знать, какого Контера я тебя не стерла, когда могла, и почему сейчас тебя слушаю, вместо того чтобы убить! Все, прощай!

Я развернулась спиной к Мире и переместилась к дверям собственной комнаты. В голове плескалась адская смесь из полного озверения и прочих отрицательных эмоций. К счастью, все это было крупными буквами выписано на лице, так что Сулмор и Эмили оставили меня в покое – к их же счастью...

Рассказывает Мира

Или это Мэлис кто-то до меня довел до состояния, близкого к окончательному переходу в хейтеризм, или это я на нее так действую. Но ведь впервые в жизни у меня были действительно исключительно благие намерения... Только кончились. Вот же демон неблагодарный попался – я к ней с серьезным разговором, даже не поленилась сначала хорошие новости сообщить, а мне сразу начинают намекать на необходимость совершить самоубийство на благо общества. Интересно, кто из нас двоих принесет этим действием больше пользы? По-моему, сама Мэлис – за счет утраченных убытков от ее дальнейшего существования. Тем более, ей это и сделать проще...

Так что я ей рассказать хотела? Ну, вообще-то, дело было важным... Начну, для собственного удобства, с начала. Дело в том, что постоянно проводить время с моим любимым, Ником Ларой, я не могу по независящим от меня причинам. На этих каникулах его папочка решил устроить моему парню филиал ада на дому – за провалы в учебе и успехи в школьной самодеятельности. О моем существовании в жизни сына Дерек Лара не подозревал, так как официально меня никому не представляли. Меня это, в принципе, устраивало – я и не хотела существовать в формальном мире документов и чужих воспоминаний. Оставаться личной тайной Ника было просто приятно. А остальные демоны, знавшие о моем бытии, либо не задумывались, откуда я вообще появилась, либо знали и молчали. Или думали, что знают... По крайней мере, я могла положиться на Мэлис в одном – она не стала бы рассказывать непроверенным демонам, что отпустила на волю свою вторую личность. Разрушение собственного практически непогрешимого для общественности образа для таких личностей – немыслимое действие. А сама она оценивала мое появление на тьму демонскую как величайший просчет всех времен и народов... Конец исторического обзора.

Итак, свободного тайма у меня было, как я уже сказала, много. И нужно было его хоть чем-нибудь занять. В качестве орудия убиения времени было избрано шляние по определенным интересным точкам Департамента. Причем общеизвестными точками типа кафе в песочнице я не ограничивалась. Пользуясь силой, данной мне Мэлис, и знаниями из заимствованной памяти, я незамеченной следовала за демонами, разговоры которых казались мне интересными, и очень часто узнавала реально важные вещи. Правда, реально важные не для меня лично, но отдельные крупицы информации можно было очень выгодно обменивать и сбывать заинтересованным демонам. Выгода в результате приносилась организации по защите прав полукровок, но ведь Ник не собирался покидать ее ряды. Получается, что косвенно я делала подарки именно ему. Но некоторые кусочки данных не могли принести нужной мне пользы даже при передаче их через просчитанную цепочку демонов. Так вот, подхожу к сути: однажды я подслушала разговор двух истинных – женщины и мужчины. Женщина вела себя немного неловко, как будто недавно кардинально изменила привычный облик, что и привлекло мое внимание. Договаривались же они о вроде бы тривиальной вещи – приеме во «Врата» новой ученицы. Но, насколько я выяснила ранее порядок зачисления, заниматься переговорами следовало с директрисой данного учебного заведения, а не внешне совершенно посторонним демоном. Интуиция подсказала мне необходимость усиления собственных щитов, причем вовремя: оба демона оказались законченными параноиками. А женщина – еще и очень сильной. Не уверена, что я смогла бы с ней справиться, не обладай я знаниями первых. В конечном итоге, меня они все же не заметили, даже когда я последовала за ними в одну из адаптированных реальностей. Так что мне удалось выяснить, что мужчина помогает женщине (имен они не называли, а в их мозги я пролезть не рискнула) в счет какого-то старого долга. Поэтому по ее просьбе он намеревается разыграть из себя отца вышеупомянутой ученицы. Как раз перед директрисой. Если вспомнить, что учет демонов поставлен не слишком качественно, представление вполне могло прокатить. Кто должен был сыграть роль самой ученицы и под каким именем ее должны были запихнуть во «Врата истинной тьмы», я так и не узнала, но в разговоре проскочила причина авантюры, звучавшая как «подобраться к этой проклятой всесильной девчонке». Изумительное определение подходило в первую очередь Мэлис Крэш. Я решила, что она имеет право знать о том, что нависло над ее полосатой макушкой... Наверное, у меня случился приступ раннего маразма. Попытка ознакомления Мэл с грозящей ей очередной опасностью провалилась из-за мерзкого характера этой сволочи. Поэтому я решила, что не обязана идти на такие жертвы, и вообще... Убедив себя, что в случае чего Мэлис разберется во всем сама, я вернулась к дому Ника, чтобы уловить момент, когда его папочка выйдет из комнаты сына.

«Конечно, было бы прикольно спасти эту гадскую личность, – думала я, лежа на дереве и следя за перемещениями Дерека Лары по зоне видимости. – В конце концов, так я точно перестану думать, что должна ей жизнь Ника. Равноценный обмен, так сказать. Блин, опять я мыслю ее категориями, – я недовольно поморщилась. Действительно, о многом мы с Мэлис думали одинаково. Только я, уходя, забрала у нее большую часть уравновешенности. – Но ведь правда же... Жить, представляя лицо обязанной мне Мэл, куда веселее, чем вспоминать, как это чучело полосатое село в калошу. Или, что еще хуже, выкрутилось само...»

На этом месте я вспомнила, что и в истории с первыми, и в стычке с непредельщиками мне приходилось брать управление легко возмутимым всемогущим созданием на себя. И вообще, именно благодаря мне кое-кто до сих пор живет и здравствует. И в числе этих кое-кого – весь Департамент. Ведь это именно я, еще и не родившись толком, объяснила малолетней кретинке со сверхспособностями, как можно обмануть призванных, и договорилась за нее с непредельщиками... Во всяком случае, я это помню. И что в качестве благодарности? Просто отдельное тело с нужной мне силой. С Мэлис Крэш Джайнис мы с тех пор пребываем в состоянии холодной войны, причем ее такое положение дел, вероятно, устраивает... Я-то успокоилась после нескольких подстроенных ее друзьям мелких пакостей. Просто надоело над ними издеваться – шпионить за демонами интереснее и адреналинового эквивалента в результате получается больше.

Дерек с достойным лучшего применения упорством объяснял сыну, что без приличного образования в Департаменте в последнее время никуда – ибо Хаос Хаосом, а работа должна выполняться качественно и ответственно. Может, ошиблась я в оценке возраста заслуженного деятеля? Идеи прямо Контеровские... В смысле, времен Контера. Хотя даже тогда не напирали на такое зверство, как контроль за выполнением работы.

Помнится, в разговоре с незнакомой девочкой школьного возраста (мной, естественно, был у меня такой эпизод в биографии) товарищ Лара-старший высказывал совсем другую точку зрения в вопросе о начальном образовании. В основном говорил, что из детей во «Вратах» делают команду поддержки власти. То ли отношение к власти у него изменилось, то ли сына больше не жалко. Все лето сплошные претензии – почему ни одного курса не перескочил, захребетник, хулиган, и вообще «этот кретин еще и поет!»... Родители – предмет, не поддающийся борьбе в большинстве случаев. Мэлис бы они не помешали, конечно... Я, кстати, думаю, что они были по-своему правы, отказавшись от такого ребенка. У них было качественно развито ясновидение, о чем я могу судить не только по их разумного поступку, но и по дару самой Мэлис. А он у нее есть, просто используется через пень-колоду. Я, к сожалению, на поверку оказалась редкой разновидностью пишущего пророка – настроившись на определенный период времени, могу с небольшой вероятностью нацарапать текст, который в этот период будет то ли сочинен, то ли уже популярен. Кстати, у меня родилась интересная идея – первые свои пророчества тоже писали таким образом. У них просто была лучшая синхронизация со временем. В том числе обратная.

Дерек наконец-то соизволил покинуть пределы комнаты. Я стрелой кинулась на внешний подоконник – получать добро на вход.

–Мира, – Ник быстро смахнул с окна учебники. – Заходи... Нет, ну совсем задолбал он меня...

–И тебе привет, – я приземлилась в кучу фасованного гранита науки.

–Да уж, что ж я на тебя сразу свои проблемы наваливаю, – Ник сразу смутился. – Но ведь действительно достал! Правду ему, что ли, сказать? Что я плевал на учебу, потому что не надеялся дожить до этого учебного года?

–Скажи, – я вылезла из завала и наконец-то смогла обнять свое ненаглядное чудо. – Он тебя тогда вообще на родину не пустит.

–Да плевать он на меня хотел! – квалификацию жилетки и жалобной книги я уже давно получила... Но ведь демону больше некому пожаловаться! – Ненавижу его... Он сегодня мне знаешь что сказал?

–Нет, – я ведь только недавно вернулась...

–Что, мол, первый сын всегда комом получается, пример у всех перед глазами – Вечная, и проще нового сделать, чем меня исправлять. Нет, ну кто он после этого? – обычный демон-тунеядец, обеспокоенный окончанием отпуска по воспитанию. Кстати, изумительный демонографический ход со стороны Вечной. Многие демоны, не желающие работать на законном основании, заводят детей и делают вид, что воспитывают их...

–Слов нет, одни цитаты, и те неприличные... Да он вообще тебя не заслужил, – и это, между прочим, тоже правда! Несмотря на все свои закидоны, Ник – изумительный демон, просто не все это видят. И никто не ценит... Гениальный поэт, талантливый исполнитель, эрудированная личность и вообще бескорыстный спаситель беспомощных созданий. И это все о нем...

–Мира, как хорошо, что ты есть, – конечно, хорошо... А как хорошо, что есть ты, Ник...

Конец фрагмента воспоминаний Миры

Народ начал оплакивать каникулы с самого утра. То есть с полудня, когда большинство населения корпусов проснулось. Отпевание свободы в форме хорового исполнения заунывных мелодий на осенне-плаксивую тему наводило на мысль, что в этот раз протащить контрабасом[ 13 ] необходимые составляющие опьяняющих коктейлей удалось. Кристалл в корпусе есть, благодаря моему прекраснодушию (с учетом полного отсутствия у демонов так называемой души мой жест с передачей в общее пользование ценного предмета смотрелся особенно красиво), «Огненный сон»[ 14 ] – тоже, благодаря народу из различных Мейплифов. А прочие компоненты и эквиваленты сами по себе подозрений почти не вызывают. Даже у Рогатой Кобры, хотя на ее счет лучше спокойствия не сохранять, а то мало ли что.

Итак, проснулась я именно от унылой какофонии, проникавшей в комнату через приоткрытое окно. Проблема ясная, как день – опять я параметры стекла не рассчитала. Народ решил переделать и в резалте перекосил раму. Теперь она не закрывается, виновата и страдаю, как всегда, я, а остальные даже не думают мучаться – и Сулмор, и Эмили предусмотрительно завесились антизвуковками. Ну, я не была бы собой, если бы не разбудила хейтершу при помощи обливания холодной водой. Взрыв эмоций был нейтрализован моим недоуменным видом и намеком на то, что где-то в районе административного корпуса проходит запись антигрупп. Сначала немного очумевшая Ангмарская рванулась к дверям, сбила с ног вовремя проходившую по коридору Морвен и выяснила от нее, что регистрацию обновленный состав «Эпидемии наук» уже прошел, причем принцесса значится в списке с определенной однозначностью. И вообще, присутствие всех членов антигруппы на регистрации и не требуется, достаточно двоих и подписей от остальных. С прошлого года порядки такие... Естественно, вернувшись в комнату, принцесса вознамерилась все-таки показать мне, как выглядит основное блюдо ангмарской национальной кухни с точки зрения самого блюда. Я с невинным видом лежала на своей кровати под прикрытием абсолютного щита, непроизвольно улыбаясь. Понимаете, я демон незлопамятный, просто память у меня на отдельные нехорошие вещи очень уж хорошая... А отомстить за побудку снежками, поимевшую место быть этой зимой, мне так давно хотелось... Не люблю перегибы с жестокостью, допущенные в моем отношении.

Восстановив отношения Сулмор с окружающим миром (до хейтерши достаточно быстро дошло, что меня справедливо наказывать бесполезно), я убедилась, что противозвуковую защиту Эмили наш микрохай не повредил. Да, умеет демон... Что-то гениев во «Вратах» с каждым годом все больше, скоро утрачу нафиг уникальность. Обнаглеть, что ли, окончательно и, наплевав на все возможные последствия, все-таки сократить себе срок обучения? Да нет, ерунда все это... Гениев, конечно, в свете всеобщей акселерации – как собак нерезаных, а Величайшая на курсе все равно одна. Причем засекречены только причины получения звания, а не оно само. И подумать только, что я когда-то стеснялась своей одаренности и продвинутости! Скорее бы мама Рингила проснулась, а то даже спросить не с кого за мою раннюю застенчивость...

–Мэлис, – похоже, Ангмарская успокоилась. – А совести у тебя – нет...

–Нет! – радостно ответила я, выпрыгивая из-под защиты поля. – И раньше это вас не волновало...

–Ну, раньше... И сейчас не волнует, – Сулмор мило улыбнулась мне скопированной у меня улыбкой (я таким выражением лица, к слову говоря, зеркала бью). – Констатирую факт... Не более того...

–Ага, – в мою голову вежливо постучалась мысль насчет того, что мне тоже куда-то надо прямо сейчас подвалить, а я не помню, куда... Зато помнит моя подруга. Правила игры в хейтеров мы знаем одинаково хорошо, но я все-таки играю с хейтершей, а она – со всем окружающим. В том числе и со мной. Ну что, Мэлис, начинай вспоминать, куда может в последний день каникул отправиться ученица шестого курса. Все, вспомнила...

Я села на болтавшийся в центре комнаты стул на колесиках и оттолкнулась ногой, чтобы подъехать к компу. Включать мое капризное чудо с определенных времен не требуется – в целях экономии нервной энергии я с ним договорилась, что не буду больше выключать, а он, в свою очередь, не будет меня доводить. Обе стороны пока что держали слово – я поставила в комп бесперебойно работающий неогенератор, служивший причиной постоянных раздоров в корпусе (такой источник питания тырит энергию везде, где может), а техника старалась не истерить без нужды. Вот и сейчас комп прозорливо вывел на экран «Доску объявлений», практически не изменившуюся с прошлого года. Первая же страница – «Знакомство с Хранителями, ознакомительные экскурсии в хранимые миры в рамках программы «Выбор». Запись на первую экскурсию начинается сегодня в 13.00. Группа – 30 демонов, курсы 6 – 9».

–Ангмарская, – хейтерша, в принципе, уже маячила у меня за спиной, ехидно улыбаясь при виде выделенного жирным шрифтом кода реальности. – Пойдем?

–Ясен перец! – меня крутанули на стуле. – И быстрее – туда народ с большим трудом попадает!

–Но это же твоя реальность! – почти... Код из четырнадцати цифр совпадал полностью, конечно, но есть еще четыре дополнительные категории и некоторые мелкие определители... Значит – география и часть истории должна совпадать.

–Чучело! – Сулмор покрутила пальцем у виска. – Тип – мой, согласна... Но время другое, это раз. И вообще, я хочу этого вашего аватара увидеть... Вживую, а не в памяти его дочки.

–Десятого? – ну конечно, если я и дальше буду учить историю по камушкам, кончится все вымиранием мозгов. О каком же еще Хранителе может идти речь в реальности этого типа?

–Ага... Рингил говорил, что ему Нора почему-то все время угрожает поклонниками этого товарища, – Ангмарская, ты тоже историю не учишь... Дурной пример заразителен. Но у меня же чего-то в голове застревает!

–Между прочим, поклонники у него все намного хуже его самого, – за исключением Вечной. Но Вечная – это же святое! – Ладно, пошли быстрее, а то там без нас группу наберут.

–А Эмили? – Сулмор покосилась на спокойно отдыхающее тело.

–Я время тратить и будить ее не буду, – я уже успела одеться. – Сама потом поймет, что у нас столько отдыхают только те, кому уже ничего не надо.

–Правильно, – мы переместились прямо из комнаты. Вопреки самым плохим предчувствиям, в очереди стояло не так уж и много народа. Дверь подпирала Нора – идейная хейтерша, с моей помощью изменившая своим убеждениям. Я по ассоциации вспомнила того репликанта, которого создала для нее, и тут же завесила уши волосами. Нет, качество вполне отвечало необходимому, ведь копия должна была изображать пустую оболочку с разрушенным сознанием. А на этом у меня умение примерно и заканчивается[ 15 ]...

–Хаюшки, – Нора небрежно махнула рукой, приветствуя меня. Ангмарская, похоже, пребывала для нее в строгом игноре. – Мэл, будешь второй...

Очередь – демонов десять – одновременно решила, что лучше не связываться. Все равно, все мы там, в смысле на экскурсии, будем. Сулмор демонстративно направилась в хвост. Вероятно, пока что принцессу не тянуло на конфликты.

–Буду, – я решила не сопротивляться благу.

–Интересно, какой он там? – Нора мечтательно уставилась на потолок. Я тоже глянула в этом направлении. И чуть не заржала в голос – кто-то очень умный приклеил у самой стены игрушечную летучую мышь. Вероятно, именно для любителей смотреть вверх.

–В смысле, Хранитель? – серьезность все-таки удалось вернуть. – Наверное, как первый муж шефини. Или как в каноне.

–В темном каноне, – зачем-то поправила Нора.

–Ну, это даже ежу-дауну понятно, – реальности, близкие к «светлой канонической форме», неспособны к самоподдержке. Если туда сажают Хранителя, то нашего, а не местного. И это не только к одному типу относится.

–Огней так много золотых в чертогах Илуватара, – тихонько, с задумчивой улыбкой напела Нора. – Айнур так много холостых, а я люблю Крылатого...

–Ты что, теперь синтегисткой станешь? – я чуть не подавилась.

–Если понравится – стану, – я вспомнила, что Нора происходит из семьи демонов, почитающих именно светлый вариант канона. – Имею право на лево, официально меня уже нет. Спасибо тебе большое...

–И что, теперь родители тебя поддерживают? – родителей Норы я немножко знала, даже как-то раз была у них дома...

–Во всем, – бывает же такое... Да, бывает, но редко. – Я им сказала, что собираюсь разворачивать в школе свою организацию по защите эльфов, так они мне ответили, родители в смысле, что давно пора...

–Ну, повезло же тебе...

–С твоей помощью, – значимо поправила Нора. Ага, с моей... С моей помощью у Рингила гарем распался – одна девчонка ушла на родину Хранителем, вторая сымитировала самоубийство, осталась исключительно Сулмор... И весомая причина не торопиться со своей идейной смертью.

В массе народа вспыхнул серьезный спор, загоревшийся от Нориной песенки. Народ пытался выяснить точный процент синтегистов десятой ветки, по-настоящему связывающих личную жизнь со своим аватаром. Поскольку половина очереди как раз в этой ветке и состояла, спор получился тихим, но жарким. А я задумалась о том, нужна ли мне ассоциация еще и в десятой линии. В принципе, не помешает – Мелькор, как справедливо считается, помогает в учебе и творчестве. Как раз то, что мне надо – а то вдохновение в последнее время почти на нуле. А уложить новую темную концепцию в свое сложное мировоззрение я смогу. Просто, как...

–Как два героя об асфальт, – Нора прямо у меня над ухом говорила с кем-то по такому же пылесборнику, то есть палантиру, как тот, что стоит у меня на столе. – Нет, прямо сейчас не могу. Завтра заберу. Что? Не нервничай, тогда сегодня. Не раньше, чем через час... По второму разу расщепляться не стану... Что тебе, час его подержать негде? Ну вот, и не закатывай тут истерик... Пока.

–Что там, опять заказы? – а практика Норочки до сих пор процветает... несмотря ни на что.

–Да, – рыжая защитница эльфов вернула переговорное средство в карман. – На просвещение... То есть протемнение с обращением. Вот спрашивается, что этих деток заставляет свои игрушки до такого состояния доводить?

–В смысле? – я немного не поняла, какое отношение чьи-то там игрушки имеют к Нориной работе. Ведь демон вроде бы просто помогает знакомым, впавшим в грех обращения реальностников, не впасть заодно в грех подделки официальных документов... Такое хобби, приносящее уважение и небольшую материальную выгоду.

В ответ мне выложили подробный рассказ о детях сценаристов, коллекционеров и прочих отбросов рода демонического. О том, что родители им подсовывают в качестве игрушек разумных живых существ, вопреки существующему на этот счет закону. И о том, что детки доводят упомянутые игрушки до состояния, в котором помочь может только обращение. Вот такие мучные изделия. Ну, блин, извращенцы малолетние... Неудивительно, что у большинства любимый год обучения – седьмой, когда начинают изучать курсы «Грамотное применение пыток» и «Получение энергии через магические ритуалы, связанные с причинением боли живым существам». Благодаря мне и Кирстен, материала теперь у народа навалом... Интересно, знают ли преподы, кому из класса можно давать задания на дом?

Двери, на которые мы неумышленно опирались, открылись. По закону подлости – внутрь. Мы с Норой удержались на ногах без особых проблем. Тренировка, естественно...

–Заваливайте, народ, – дружелюбно улыбнулась ожидающим одна из лучших преподавательниц «Врат». Моя тезка, ну, отчасти... Похоже, навесили на демона административную нагрузку. На высококлассного специалиста по боевым искусствам. Да, который раз убеждаюсь – у администрации хорошее чувство юмора. По крайней мере, в очереди точно конфликтов не будет. – По трое.

Народ послушался... Леди Мэл – личность, по нашей школе известная не меньше меня. В смысле, среди старших шкодников. Практически у всех она уже успела побывать в преподавателях. И девяносто процентов завершивших обучение жалели об этом... Все-таки нормальные преподы во «Вратах» – вымирающая редкость. Не будем уточнять виновников положения дел...

Регистрация прошла относительно быстро и, что понятно, без эксцессов. Опоздавшим был выдан неожиданный совет подойти к месту сборов – оказывается, экскурсантов считают только перед небезопасными поездками. А ведь действительно, когда я участвовала в синтегийском мероприятии с кодовым названием «По памятным местам», руководители тоже не обращали внимания на отлучки. Просто всем сообщили точный маршрут. Разумные демоны знают, что с нами бесполезно бороться... А с нашим стремлением в мелочи нарушить какое-то предписание – тем более.

Нора испарилась, как только увидела свое имя в списке – вероятно, решила обрадовать истеричного заказчика. Я подождала, пока отметится Сулмор...

–О чем трепались? – хмуро спросила принцесса. Я пожала плечами.

–Да так, о ерунде... Синтегийского полку прибывает, похоже, – к чему я отношусь индифферентно – Слава Хаосу, не моя ветка пострадает... Пока что не моя.

–Ты уверена, что не перепутала оригинал с репликантом? – серьезно осведомилась Ангмарская. Хейтерское чувство юмора – это нечто...

–У репликанта не было мозгов, – точнее, участка энергоматрицы, предназначенного для содержания сознания.

–А я о чем? – ну, Сулмор... Не разъяснять же теперь принципы жизнедеятельности демонов, закрепляя за собой звание иллюстрации к понятию «зануда». Хотя можно было бы.

Мы вышли из корпуса на пропитанный вселенской грустью двор. Метафора точная – из окон корпусов продолжала сочиться мелодичная меланхолия. Прорезавший оную относительно знакомый энергичный мотив был вначале воспринят нами исключительно положительно, но потом мы разобрали слова...

У нас в психушке который год

Томятся девушки две.

И непонятно, чего кто ждет,

Пора б уже повзрослеть!

Когда выходят они на бой,

Нельзя его пропустить!

И будь ты даже сто раз с другой,

Захочешь все изменить!

Все, конец, ты навеки влюблен,

Сложно не поверить...

Нет, увы, это вовсе не сон –

Ничего не значит закон!

Ведь круче всех у нас –

... и Мэлис!

Первое имя расслышать не удалось – дефект записи, не иначе. Я с трудом разжала кулаки и принялась за вычисление источника. Песня, кстати, продолжалась...

Пока свободен любой кумир –

Сидят фанаты без сна!

Любимый голос забил эфир –

Боюсь, начнется война!

Во втором куплете имена не упоминались... К сожалению, на этом счастье заканчивалось. Расположение музыкальной точки упорно не фиксировалось. Не иначе, товарищ с оригинальными пристрастиями применил все известные методы маскировки, прежде чем засорять, согласно содержанию провокационной песни, эфир...

На положенном повторе припева я начала терять терпение. Тем более что первое имя опять оказалось затертым во всех повторениях.

Пока не поздно – спасайте мир!

Нет силы больше терпеть!

Пусть не найдем мы на всех таких,

Но кто-то сможет успеть!

Все, конец, ты навеки влюблен,

Сложно не поверить...

Нет, увы, это вовсе не сон –

Ничего не значит закон!

Ведь круче всех у нас –

Рейзо и Мэлис!

На этом месте я, почти поймавшая источник, спланировала на травку. До сих пор я была уверена, что имею дело с очередным творением Лоста, попавшим в руки «честного и совестливого» демона.

–Мэл, тебе плохо? – участливо поинтересовалась нездорово счастливая Сулмор. Ну, здесь причина видна разоруженным глазом – не ее скрытое имя засвечено, и ладно...

–Мне хорошо, – сквозь зубы ответила я, вставая. – Мне очень хорошо... Я просто в шоке от радости...

Заглушившие плач по покойному лету повторы имен – четкие и ясные, к сожалению, – энергичным эхом носились по двору. И оборвались сразу же, как только я вычислила окно в пацанском корпусе.

Окно было слишком знакомым... Я вздохнула. Все-таки и этот кошмар – наследие Лоста. Недооценила я уровень демонической наглости, ничего не скажешь. Но не убивать же теперь личность, которая мне должна, как первые Департаменту? Пусть с ним Рейзо разбирается, уровень жестокости, надеюсь, будет соответствовать...

–Поймала? – я покосилась на Сулмор. Нет, Ангмарской лучше не знать. При всех наших размолвках понесется защищать пострадавшие честь и достоинство... А оно мне надо? Айлан за свою дурость еще успеет огрести.

–Нет, – сплюнула я в качестве ответа и двинулась к нашему корпусу. Мое беспокойное сознание уже успело четко сформулировать обоснование для помилования – ветеранам и инвалидам войн с администрацией положены льготы. А я могу и не обижаться на то, что меня приравняли к Рейзо... Наверное, могу... Но фиг теперь от меня Айлан помощи получит! Пусть своими мозгами мучается...

Эмили нас не дождалась, ушла куда-то, не оставив записки, – я на всякий пожарный проверила предназначенное для них место. Даже с учетом того, что этот аспект жизни новой соседке мы не объясняли, и без того было понятно, что пачка самоклеящихся бумажек лежит рядом с палантиром не просто так.

Намереваясь прогнать нехорошее воспоминание, я включила музыку. Естественно, положенную по дате – нечто мрачное, готичное и полное скорби. В голову приползла еще одна мысль – насчет того, что ни один мыслящий демон не рискнет вспомнить услышанную песенку. Из чистого инстинкта самосохранения. Разве что про себя.