Медный лоб

Глава 31

Похоже, что она оценила мое неучастие во всем этом как слабость и приняла управление на себя. Чтоб не терять уважение в глазах товарищей, руки из пульта я не вынул. Мало ли что еще захочет сделать тутошний управленец? Может быть, он в плен нас хочет сдать? Выяснять это времени не нашлось.

Моя многоножка оказалась хорошим бегуном.

Сказать, что все это походило на бег с препятствиями - ничего не сказать. Вероятно, в машине существовала какая-то система безопасности, которая включилась, когда я показал себя не с лучшей стороны, как водитель. Все же одно дело досконально знать теорию, а я её знал всю: от устройства машины до приемов управления, и совсем другое - реальные навыки управления. Их-то мне как раз не хватало... Внутренний центр управления почувствовал это и, не принимая робкие попытки поруководить за оригинальную шаолиньскую школу движения, начал корректировать мои потуги. И спасибо ему за это!

Ибо вокруг твориться черти что.

Столб земли вздымается впереди, мы притормаживаем, бросаемся в сторону. Эти мозги знают чего тут можно бояться, но там где мы встали, земля тоже вздыбливается вверх. Внутри все сжимается от ужаса ... Многоног съеживается, но как- то боком проскальзывает между двумя очередными фонтанами земли. Прыжок, еще прыжок. Тут он больше походит на балерину... Но все напрасно - через несколько секунд мы съезжаем- таки в огромную воронку.

Ему плохо, но и нам не лучше. Мне проще - я держусь за пульт, а мои пассажиры лежат друг на друге, стонут пополам с руганью. Я ору на них, но уже мгновение спустя мой крик становится криком ужаса: прямо из склона воронки высовывается такая же штуковина, которая помогла мне избавиться от нападавших многоногов - "угольный комбайн".

Одним неимоверным прыжком многоног выпрыгивает из воронки, опережая огненные хлысты, выпущенные "комбайном" и припускает вперед по полю.

Вперед, вперед! Подальше от всей этой дряни.... Позади орали товарищи, впереди земля наклонялась, грозя опрокинуться. Рядом несколько раз сверкнуло, пол под ногами дрогнул.

"Чем-то серьезным лупанули, - подумал я, - не дай Бог по нам..."

Звук прилетел такой, что остальное можно просто додумать, и мысли эти окажутся чем- то не особо приятным. На всякий случай я свернул с прямого пути. Если кто-то сдуру влупил по нам с правильным упреждением, то совершенно это не лишнее. К сожалению, я угадал. Похоже, что в этих местах люди, или кто тут у них, соскучились по подвижным мишеням.

Несколько... Даже не знаю чего... Наверное снарядов, если они упали сверху... На моих глазах заостренные цилиндры врезались в землю метрах в пятидесяти от нас, но не взорвались. Я уж хотел проорать нечто обидное вроде "Стрелять научись, деревня!", но вовремя удержался. Упавшие снаряды раскололись. Из них, словно птенцы из яичек вылупились... Конечно, не птенцы это были. Никак они на птенцов не походили. Сперва я почему- то подумал, что они похожи на наши земные складные перочинные ножики. Швейцарские, многолезвийные, под гладкой оболочкой которых хранятся лезвия, пилочки, щипчики и шильца. В первый момент небесные гости также были округло- гладкие, но уже через несколько секунд началось преображение... Они начали раскладываться, доставать из себя начинку: свои лезвия и пилочки... Три секунды и перед нами появилось нечто, походящие на худых собак, а точнее на стальных зверей: хищных, быстрых, гибких, сверкающих желто- зелеными глазами индикаторов на блестящем металле.

- Я такое же хочу, - сказал за моей спиной принцесса. - Надо взять...

Глупенькая... Точнее дура. Ничего она не понимала. Если кто кого тут и планировал взять - то это они нас. А нам надлежало спасаться...

Наш механизм имел свою базу данных, свои мозги, та кто он оказался умнее всех нас. Он сообразил, что там впереди такое. Спасая своих пассажиров от, похоже, нешуточной опасности, он резко стартовал в сторону и, не дожидаясь каких- то особенных команд, припустил в обход механических монстров. Наши небесные гости еще не отошли от жесткого приземления, зато потом, прочихавшись и приведя себя в надлежащий порядок, бросились за нами следом.

В скорости они нам не уступали, но и не превосходили. Я наблюдал их в задней полусфере, не вмешиваясь в решения машины. Я хоть умнее её, однако, вполне доверял её выбору.

Скорость, с которой мы куда-то летели, и потерявшиеся где-то позади механические хищники породили ощущение, что это я сам веду погоню. Непонятно откуда возникло ощущение, что еще чуть-чуть, еще самую малость, и я достигну неведомой мне цели. Представив с какой скоростью несут нас вперед к цели ноги этой безумной кибитки, я вовсю разулыбался. Какой-то частью мозга я чувствовал неправильность ситуации, но азарт! Азарт, черт его побери! Приятно было чувствовать себя рыцарем на лихом коне. А что? Мой многоног вполне годился на эту роль!

Чуть левее из травы вздымался приличных размеров холм. Я еще подумал, что вот там самое место для замка, тем более его уже кто-то занял - над ним курился дым! Черно-рыжие клубы красиво подсвечивались солнцем.

- Местные! - Разом заорали мои пассажиры. - Там кто-то есть! Туда давай! Туда!

Я наддал. Звери позади уже никого не интересовали. Они отстали, не выдержав соревнования в скорости.

От поворота пассажиров бросило на стенку. За спиной снова взвыли и завизжали. Я успел подумать, что после этого никогда не стать мне больше чем простой барон - припомнит мне такое отношение к своей особе принцесса, но уже через четверть секунды эти мысли вынесло из головы.

Оказалось, что там нас ждали.

Из земли выхлестнулось щупальце очередного "угольного комбайна", но то ли везение, то ли мастерство, позволили мне ускользнуть. Я метнулся влево, а "комбайну" досталась очередь из четырех маленьких шаровых молний, предназначавшихся наверняка мне. Что-то там позади нас появилось более серьезное, нежели чем отставшие механические собачки.

Мне показалось, что ничего хуже уже быть не может, однако уже через пару секунд я понял, что ошибся.

Может. И есть. И возможно это самое прямо сейчас на нас наступит...

То, что мы приняли за мирный костер гостеприимных аборигенов, оказалось дымком над какой- то огромной военной машиной. С первого взгляда я вообще не понял что это такое. Со второго сообразил, что это "нечто" окружено стальной стеной высотой метров тридцать, а дым идет из торчащих над ней труб. Сигнализация внутри многонога что-то постоянно бубнившая просто взвыла дурным голосом. Вот все эти впечатления сплавились в моей голове в два слова - "сухопутный броненосец". Я не знаю, как это у меня получилось, но мой сарай мгновенно отпрыгнул назад. Звери, от которых я убегал, и метатели шаровых молний показались мне менее страшными чем- то, что ожидало нас на той стороне холма. Не прошло половины секунды, как жизнь подтвердила, что я прав! Едва мы соскочили с верхушки холма, как над ней словно косой взмахнули - полетели осколки камней, поднялась пыль, и вершина только вот что стоящая горбиком, стала плоской как стол. Догнавшая нас, но не удержавшаяся на ногах одна их гончих влетела в ту пыль и пропала там.

Уже не глядя по сторонам, мы бросились в сторону. Снова рядом, совсем близко череда огненных шариков. Земля взрывается, но не разлетается в стороны, а повисает в воздухе, стоит стеной. Я прыгаю в сторону. Глаза замечают, что из-под какой-то кочки торчит ствол излучателя. Прыжок и всеми ногами я обрушиваюсь на эту поганую кочку. Там все проваливается вовнутрь... Постреляй вот теперь...

Ишь ты стреляльщик нашелся!

Только сейчас я осознал, что все-таки взял управление на себя. Я думал, я хотел, я мысленно ставил перед машиной задачи, а все, что было в кабине, просто подстраивалось под мои требования и выполняло их.

Все тут в ближней округе настроены против меня, все хотят нас убить... Не страх, но злоба полыхнула адреналином! А вот хрен вам! Такой хрен, что в двух руках не унести! Какой только на сельскохозяйственной выставке показывать! Вырвемся! Уйдем! А с "броненосцем" я сейчас разберусь!

Этот "броненосец" похоже и не броненосец вовсе, а какой- то укрепрайон, партизанский край в тылу врага.

По моему "многоногу" начали гвоздить со всех сторон. Воздух наполнился трассерами, как пустынная городская улица - вспугнутыми голубями. И тут мой зайка додумался до того, что не пришло в голову мне! На плюющуюся опасными шариками огневую точку он приземлился одной ногой. Как балерина! Как Вольтер, повздоривший с католической церковью и призывавший "раздавить гадину"! Вместо того, как в прошлый раз, вмять её в землю, растоптать, он ударил ногой. Та, словно копье, пробила крышку дота, застряв внутри. Под девичий визг панорама в окне дважды поменялась.

Он словно штопор вворачивал конечность поглубже в землю. Что там внутри происходило можно было только догадываться, но многоног не стал держать нас в неизвестности. Оттолкнувшись оставшимися при нем конечностями, он, словно ракета, рванул вверх, опередив скрестившиеся под днищем очереди чего- то трассирующего и... одну из собственных ног. Я охнул от жалости, пожалел эту безрассудно- смелую машину, так легко разбрасывающуюся своими ногами. Типа вот и первые потери, а ног- то у нас не так уж и много, но я ошибся. Не потеря ноги это было, а применение военной хитрости или нового оружия! Оставшаяся в крыше ДОТа потерянная нога вздрогнула, завибрировала...

Мы медленно, словно сила тяжести перестала властвовать над нами, поднимались вверх, а под нами уже вспухало облако взрыва, разливалось море огня.

Я мысленно возблагодарил всех, кого можно, что попавшиеся на нашем пути многоногие сараюшки, которых я усмирял с помощью противотанкового ружья, оказались не то недоделанными, не то просто бракованными. А потом пришла в голову мысль, что возможное и даже естественное отличие тех сараюшек от моей замечательной машины-убийцы состоит в том, что в ней сижу я. Отдельно друг от друга просто многоног и просто я проиграли бы в этих поединках, а вот наша сумма дала переход в иное качество! Не зря же тут есть два сидения! Экипаж! И чего можно будет ждать такой вот машины, если рядом со мной посадить второго человека! Я мельком представил рядом с собой Энгель-Суфата... И быстро передумал.

- Нарекаю тебя именем собственным. "Вольтер"! - пробормотал я негромко, а в голос спросил:

- Вы там живы, десант?

В ответ услышал женские стоны и мужские проклятья.

- А никто не говорил, что будет легко....

Рассуждать на эту тему времени не было. Я не забыл про ту махину, что чуть не смахнула нас вместе с холмом.

Пассажиры сыпали проклятьями, попробовали расцепиться, подняться, но я заорал:

- Лежать! Цепляйтесь, сейчас....

Я не успел договорить "начнется", как и впрямь началось. Земля под ногами "Вольтера" задрожала, горизонт задергался, И даже тут я почувствовал, как мы начинаем подниматься. На экране я увидел, как по земле резво побежала извилистая трещина. Мысль о землетрясении даже не пришла мне в голову - из трещины на поверхность выбиралось что- то механическое... Громадность предмета была такова, что я даже испугался. Тут начинали резвиться силы, которым даже мой заслуженный ПТР вместе с "Вольтером" нипочем. Умница "Вольтер" это и сам почувствовав, словно наскипидаренная лошадь, рванул подальше от намечавшегося тут действа...

Насколько я помню настоящий, человеческий Вольтер, закончил свою жизнь в инвалидном кресле. Его новоназванный тезка, казалось, откуда-то узнал об этом и никак не хотел повторить его судьбу. Он улепетывал, унося нас от катаклизма так энергично, что можно было бы подумать, что в своей прошлой реинкарнации он был не просто лошадью, а лошадью скаковой.

Хотя куда лошади до него!

"Вольтер" не просто стрелой летел вперед, он еще умудрялся уворачиваться от всего того, что летело в спину: прыгал вверх, в стороны. От этой резвости был прок - впереди то, от чего мы уворачивались, взрывалось, рвало землю на части, поднимая облака земли и камней. Сквозь какие-то тучи он пробегал насквозь, и тогда в кабине темнело, а какие- то, видимо не простые, оббегал сторонкой, стараясь даже ногой не задевать. Это заставляло всех, кто лежал за моей спиной, вцепиться друг в друга. Мне-то еще ничего - я как уцепился за пульт управления, так и не отпустил его, а вот товарищам досталось полной мерой. Когда минут через десять этой гонки мы скатились в овраг и "Вольтер" просто побежал по дну, я нашел время оглянуться.

Товарищи мои лежали с зелеными лицами.

Они уже ничего не говорили - не ругались, не проклинали меня. Просто лежали и дышали... Хорошо хоть все шевелились, а значит, были живы. Энгель-Суфат, наверное, позавидовав моему бравому виду, что- то неразборчиво прохрипел, погрозил кулаком. Ход его мыслей, хоть он и не мог сейчас выражаться членораздельно, я вполне себе представлял. Мол, тебя бы к нам, уж ты б ....

- Глупости городишь. Это вам повезло, что меня там с вами не было... - Оборвал я так и не начавшиеся проклятья. - Окажись я в вашей куче, осталось бы от вас только мокрое место. А меня бы даже не поцарапало бы.

Усмехнувшись, добавил.

- Как-нибудь я вам покажу, как у нас коктейли готовят...

Но Энгель-Суфат не успокоился. Его неуемная натура не могла пока внятно разговаривать, но трясти кулаком сил у него хватало. Трясти и тыкать пальцем мне за спину. Спохватившись, я сообразил, что пока я тут общаюсь с товарищами, дорогу в этот момент выбираю не я, а кто-то другой. Эта мысль пришла исключительно во время. Оглянувшись, я увидел летевшую прямо на нас темноту, огромную как два, а то и три тоннеля метро. Эта дырища надвинулась, обняла нас и проглотила...

Обрушилась темнота. Я попытался остановить движение, но "Вольтер" несся вперед, никак не реагируя на мои желания. Видимо у него появился много более серьезный командир, нежели я.

- Куда? - просипел обретший силу голоса рыцарь. Я не хотел отвечать. Не признаваться же в бессилии? Но он был настойчив...

- Мы уходим от погони, - произнес я. - Погоди малость. Не до тебя...

Я угадал. Ждать нам пришлось совсем недолго. Бег "Вольтера" становился все медленнее и вот он остановился.

Вспыхнул свет....

Бело- голубой - сразу видно, что искусственный - свет облил моего отчаянного многонога и площадку, на которой он остановился. Под ногами дрогнул пол.

"Опять лифт, - сообразил я. Попробовав шевельнуть руками, я убедился, что реакции нет. Опять заработала программа. Мы скользили вниз под кряхтение и стоны моих пассажиров.

- Что это было? - плачущим голосом вопросила Фелла. - Что тут происходит? Скоро ли я увижу короля Герка?

Каждая следующая фраза у неё выходила все грознее и грознее. Я не стал оглядываться - чувствовал, что смотрит она не на меня, а на рыцаря. Краем глаза я видел его. Тот молчал. Только рот разевал....

Я пожалел товарища.

- Мы, принцесса, уберегли тебя от ужасных опасностей. Здешние злые силы...

Я не стал вдаваться в подробности.

- ...захотели нам помешать доставить тебя к твоему жениху! Как ты, наверное, увидела они даже вывесили два солнца в небе, чтоб нас запутать, но как видишь, наша преданность тебе оказалась сильнее их гнусных происков и коварных замыслов...

Рыцарь расправил плечи, орлом оглядел девушек.

- Я не сомневаюсь, что вскоре мы вернемся туда, где тебя уже заждался коронованный жених.

Во взгляде Энгель-Суфата, брошенном на меня я увидел нечто вроде благодарности.

"Не сомневается он... - прозвучало в моей голове. - Что, интересно дает тебе повод для такого оптимизма?"

"Наличие тебя! - обрадовался я. - С твоей же легкой руки мы тут очутились?"

"С чего это ты решил?"

Я почувствовал смешинку в голосе, и мне сразу стало легче. Однако Ринхас ничего более не сказал.

"Ну и какие у вас планы в этом месте?"

"А где мы вообще?"

"В твоих терминах это военно-промышленный исследовательский центр".

"Место, которое ты искал, тут?"

Это сейчас волновало меня более всего.

"Тут есть место, в котором портал можно устроить, - уклонился от прямого ответа Ринхас, - только вот куда он поведет, никто не скажет. Может быть к ним".

Моя голова сама собой указала на принцессу с рыцарем.

"...может быть к тебе... Или еще куда-нибудь... Тут ткань мироздания тут настолько ветхая, что..."

Бог покачал моей головой.

" Ладно. Не буду мучить, - голос бога переполняла снисходительность. - Я тут кое- чего посмотрю, а вы идите вперед по коридору".

"Какому еще коридору?"

"Вольтер" активизировался. Откуда-то из-под днища ударил поток света, высвечивая металлическую дверь.

"Вам - туда. Ты все хотел со здешними хозяевами повстречаться. До сих пор хочется?"

Я представил мудрых инопланетян, ученых построивших все это великолепие. Первый контакт с нечеловеческим разумом... Мои товарищи, конечно, тоже были инопланетянами, но воспринимались они мной как персонажи из сказки: волшебство, драконы, ожившие статуи... А тут - техническая цивилизация!

"Спрашиваешь!"

"Может быть, сейчас получится".

На несколько секунд стало темно - погасли внешние экраны. Но не успел девичий визг повториться, как верхняя часть "Вольтера" откинулась, освобождая нас из дружеских объятий.

Мне захотелось скомандовать: "Всем покинуть машину", но я обошелся одним словом "Выходим"...

Мы стояли на металлическом полу.

Я похлопал "Вольтера" по конечности, чувствуя себя командиром танка, вышедшим на рекогносцировку.

- Мы вернемся. Жди...

Очень не хватало пистолета.