Медный лоб

Глава 15.

Во дворец мы шагали смело!

Все-таки есть свои плюсы в колдовстве!

Никаких телефонов не нужно и батарейка в неподходящий момент не сядет.

К этой минуте все вопросы решились вроде как сами собой. Принцесса связалась через свое зеркало с Мориганом и тот, уже не числивший нас в живых, радостно подтвердил наши полномочия.

Об этом нам рассказала служанка принцессы. Та прислала её с запиской, чтоб договориться по тонкостям похищения из дворца.

Правда чтоб удостоверить наши личности мне пришлось повернуть колечко и показать свою металлическую ипостась. Присутствовавший при этом хозяин обалдел. Он теперь всерьёз принимает меня за самого Ринхаса по своей божеской прихоти вмешавшегося в жизнь простых людей. Я не стал его разочаровывать, тем более сам Ринхас в этот момент присутствовал во мне и, глядя на все это, похихикивал, так что все по-честному.

В записке нашлось еще одно хорошее известие - бояться дворцового мага Йорга у нас причин нет - Фелла все обещала сделать так, что мы с волшебником никак не пересечемся. Честно говоря, это меня сильно успокоило. Силу имперского мага я себе представлял по тем неприятностям, что он сумел доставить мне.

К счастью все обошлось.

Хотя и не совсем так, как хотелось.

Через назначенную принцессой калитку мы попали во дворец. Там действительно не обнаружилось стражи, а нашлась еще одна её служанка. Девушка оказалась вполне ничего. Пока мы шли я её, правда, толком не рассмотрел - она все прижимала пальчик к губам и делала страшные глаза.

Я, раздумывая, какие бы глаза она сделала, покажись я ей в своем истинном обличье, больше смотрел по сторонам. Окрестности также оказались интересными: стены в коврах, колонны... Вазы и здоровенные стоячие светильники под золото, немного похожие и на цветы, и на вбитые в пол гвозди. Это я так думал "под золото" - уж больно массивны. Жалко на такое тупое украшательство настоящее золото тратить. Скорее всего, хорошо надраенная медь. Мрамор, как в плитах по стенам, так и в скульптурах, витражи... Красиво, короче.

Мы вышли в довольно большой округлый зал, по стенам украшенный толстыми колоннами. Вроде тут, как в записке и говорилось.

- Ждите... - шепнула девушка. - Мы сейчас...

Энгель-Суфат отошел к входу и встал, поглядывая назад - нет ли там кого любопытного и вредного, а я молчал, разглядывая красоты местной архитектуры. Очень это походило на храм. Да наверно им и было - вон сразу несколько алтарей.

И десяти минут не прошло, как девица вернулась вместе с принцессой.

Ну, хоть стой, хоть падай....

Необычное это зрелище- девушка собравшаяся бежать из дома.

Принцесса, бегущая из дворца тоже зрелище не для слабонервных. Подсознательно я ждал неброско одетую девицу, облаченную во что-то такое, что тут позволит не выделяться из толпы, но у Феллы оказалось свое представление о том, что и как. Перед нами она появилась во всем блеске парадного платья. Похоже, что она думала, что сам король прибыл с нами, и она прям в этом своем наряде попадет в объятья любимого, а из них - в храм или ЗАГС или куда у них тут попадают после страстных объятий и поцелуев.

Я машинально почесал голову.

Моим мыслям положили конец люди, неожиданно выдвинувшиеся из-за колонн.

На каждом хороший доспех - отличить хорошее от плохого я тут уже научился - мечи и короткие копья. Дворцовая стража. Все-таки лучше, чем маг....

- Принцесса, назад...

Она высокомерно вскинула голову, но я не стал ничего объяснять, а просто ухватил за руку и отбросил назад, к Энгель-Суфату.

-Уходите! Я прикрою.

Сцена получилась прямо как из военного боевика. Засада и кому-то надо остаться, чтоб прикрыть отход основной группы. Это, конечно, не фашисты, и пулемета у меня нет, но в чем-то, конкретно для меня они даже хуже...

Хотя о чем это я? Я же железный. Это им надо меня бояться.

Я совсем уж собрался повернуть колечко на пальце, чтоб перепугать этих, как вдруг понял, что не могу и пальцем пошевелить.

Меня захлестнула паника, но голос в голове все расставил по местам.

"Слушай, а кто такой Джеки Чан?"

"Это-то откуда..." - начал я, но быстро сообразил откуда. Все оттуда же. Из моей головы.

Незваные гости обходили меня со всех сторон, и не чувствовал я в их движениях никакого страха, только немного осторожности. Я их понимал: один человек, без оружия. Стоит как дурак вместо того, чтоб сбежать... Еще разок попытавшись дернуться я расслабился. Разумеется, у меня ничего не вышло. Бог держал меня крепко.

"Есть у нас такой вид борьбы - кун-фу называется..."

Голову повернуть я не мог, но и так видел, что враги подходят все ближе и ближе.

"Слушай, они же сейчас на мне всю одежку посекут!"

"Остынь..."

Мое тело задвигалось само собой. Я превратился в марионетку в руках Ринхаса. Нет, я конечно знал, что не пожалею, но все-таки было неприятно - взрослый человек, а со мной так вот, как с котенком.

А потом начались забавные вещи.

Тело, в котором я сейчас сидел как зритель, зашипело что-то на китайском и, крутанувшись на пятке, снесло ближнего стражника. По полу загремел то ли шлем, то ли голова вместе со шлемом. Пара мгновений - и я почувствовал себя персонажем восточного боевика.

То, что происходило, я ощущал как кинозритель на первом ряду. То есть почти участник, но во всем - если смотришь фильм в первый раз - приходится полагаться на фантазию режиссера и постановщика драк. Если они интересное что-то придумает - будет здорово, ну а если кое-как...

Плохо было то, что Ринхас смотрел фильмы с Джекки Чаном, а дворцовая охрана - нет. Они просто хотели меня убить, а не порадовать зрителей, которых, кстати, и не было вовсе: Энгель-Суфат все сделал правильно - увел принцессу. Так что за моим балетом уже никто не наблюдал.

После нескольких секунд экшена стало ясно, что Ринхас посмотрел многое и не только с Джекки.

Подхватив с земли оброненную кем-то алебарду, я принялся экзотически танцевать с ней. Да... Пожалуй, именно танцевать. Плавные движения, исполненные явно мастером, повороты, приседания, замирания на месте. Воздух вокруг, казалось, жужжал и потрескивал, схлопываясь в тех местах, где его распарывало лезвие.

Удар мечом... Отвожу его в сторону и ногой бью мечника. Слева движение... Подставляю лезвие, прокручиваю рукоять алебарды. Зажатый клинок вырывается из руки стражника и улетает в темноту. Приседаю. Рукоять алебарды улетает назад, за спину. Там кто-то булькает, захлебнувшись руганью. Получить тычок палкой в брюхо - удовольствие небольшое.

Резкое движение. Я словно флюгер проворачиваюсь на одной ноге, заваливая сразу троих.

Мне хватает времени на все - на отражение ударов, на нанесение их и даже на то, чтоб посматривать за только что порушенными врагами. Крови там практически нет, но те, кто лег - лежат и не шевелятся. Даже те, которых я просто ногой достал. Я забеспокоился. Неужели Ринхас в своем коварстве дошел до того, что сделал мне ядовитую ногу? Такого, вроде бы, ни в каком кино не было?

"Эй, -подумал я, - Ты меня еще и ядовитым не сделал?"

Ринхас не снизошел, промолчал. Не до этого ему было. Тело вертело какие-то кульбиты, прыгало по стенам. Оттуда летели вниз ковры, осыпались мозаичные картины, валились светильники...

На грохот набежало еще несколько человек, но Ринхас, если я правильно ощутил его эмоции, только обрадовался этому.

Мы с ним скакали, рубили, кидались вазами. Выдернув ковер из-под ног очередного прибежавшего подкрепления, мы завернули в него пяток контуженных и затолкали в щель между стеной какой-то статуей. Они дергались, орали, статуя качалась, пока не рухнула на кого-то их охранников.

Надо сказать, что, в конце концов, и я начал находить в этом удовольствие - когда алебарда сломалась, мы подхватили один из упавших светильников и принялись отмахиваться им. Получалось вполне по былинному: в одну сторону махнули - улица, отмахнулись - переулочек. Прям как недавно в порту.

К звону железа вскоре добавилось хлюпанье. Из упавших светильников на полу натекло масляных луж. Добавляя комизма ситуации, стражники скользили, падали, заставляя меня смеяться. Вот так похохатывая, я упустил светильник, служивший мне дубиной. Словно живая рыба он выскользнул из ладони и, зазвенев, укатился в сторону.

"Да ну... Надоело, - сказал вдруг Бог в моей голове. - Давай сам теперь. Твоя очередь. Кстати, когда будешь с ними заканчивать, во-о-он тот крайний алтарь разбей".

И я почувствовал, что снова могу управлять своим телом.

Спросить ничего не успел - тут же, словно ждали момента, два стражника с двух сторон прыгнули ко мне. Я двумя ударами выбил мечи из рук и на мгновение задумался. Убивать их не хотелось. То, что делал Ринхас - делал он, а не я и вся кровь, что там пролилась, останется на его совести, а не на моей.

И тут очень некстати появился третий.

Видя, что руки заняты он, не раздумывая, рубанул меня по голове.

Отпустив полузадушенных стражей, ладони мои само собой взлетели вверх и сомкнулись, сжав меч в сантиметре от головы.

Дзынь!

Вот этого-то они не ожидали!

Все замерло в неустойчивом равновесии - меч над моей головой, человек передо мной, тужившийся опустить лезвие еще ниже, и сам я, стоящий на одной ноге...

Я не стал ничего выдумывать. Зажатое между ладоней лезвие оказалось хорошим проводником. Я, словно маленький Днепрогэс, дал ток, и стража затрясло от высоковольтного разряда. Его товарищи справа и слева не поняли, что тут происходит. Пришлось для них повторить трюк Ринхаса - ногой отправить того, кто стоял слева в аут.

Стоящих на ногах, ну, кроме меня, разумеется, тут не осталось. В темноте что-то возилось, пыталось подняться, падало, охало и ахало, но как-то нестрашно. Ах да! Алтарь! Странная все-таки ненависть у бога к культовым сооружениям. Но раз просят - почему не сделать? Хрясь... Получилось.

Теперь - назад!

На всякий случай я взвыл, как мог более угрожающе и бросился догонять рыцаря и принцессу.

Наш расчет на ночь и неожиданность оправдался.

А может быть вмешался еще какой-нибудь здешний Бог, который покровительствует разлученным влюбленным, которому вдруг стало интересно, а что еще может случиться с нами.

Принцессу укрыли плащом, закоулками повели прочь от дворца.

Нам повезло в том, что город - слишком уж он оказался велик - не окружала сплошная стена. Так что сперва мимо нас потянулись добротные дома, потом какие-то халупы, что и домом-то назвать нельзя, затем сараи и сараюшки... Сады и огороды мы преодолели при полной моей расслабленности - погони не обнаружилось. Каретой разживаться мы не захотели - зачем привлекать внимание? Но парочка простых возков нас вполне устроила - мы разместились там и понеслись прочь от столицы.

Неожиданность успеха меня как-то размагнитила. Подсознательно я уже считал, что мы сделали самую сложную работу - добыли принцессу из дворца. Осталось самое простое - переправить её к жениху. А это ряд простых и понятных действий - добраться до порта, найти корабль, перевезти Феллу на другой берег. Надеюсь, что того, что она тащит в своем узелке, нам хватит, чтоб заплатить за это.

Мы двигались всю ночь и за это время смогли достаточно отмахать. Перед рассветом, когда воздух наполнился птичьим пересвистом, меня что-то торкнуло и я остановил повозку. Справа и слева вдоль дороги стояли группы кустов. Что-то там мне показалось.

- Что? Засада?

Парликап потащил меч из ножен. Он как все мы ждал неприятностей. Все-таки слишком легко мы вытащили принцессу из дворца. Как морковку из песка. Потянули и - на тебе. Получите и распишитесь...

Я только головой дернул. Сам еще не понял. Взгляд мой бегал по зелени кустов, пока я не сообразил, что смотрю на непонятный блеск в зеленой листве.

- Живое золото.

- Где? - оживился Парликап.

- Что там? - спросил подъехавший сзади Энгель-Суфат.

- Где-то рядом храм,- сказал я. - Как в тот раз. Помните? Свернем. Отдохнете.

Мне - железному - что? А товарищи измотались. Лицо рыцаря покрывала пыль, Парликап с принцессиной служанкой тоже смотрелся не самым лучшим образом, а вот сама принцесса, какой была, такой и осталась. На неё не село ни пылинки, ни соломинки. "Вот это, наверное, означает, что благородной красоты ничем не испортишь" - подумал я, но озвучил другую мысль.

- Сейчас по дороге народ поедет. Нам хоть немного подождать стоит. Подумаем, что дальше делать...

Храм и впрямь оказался недалеко. Мы увидели его, едва миновали полосу кустов. Архитектура уже знакомая мне. Опять Ринхас.

"Вы кого везете?" - раздался в моей голове голос Ринхаса. Я оглянулся. Моих товарищей он знал, так что неизвестными для него могли оказаться только две девушки...

"Как кого? Принцессу и..."

"Дураки вы все, - отозвался Ринхас и исчез из моей головы.- Какие же вы, люди, дураки!"

Я его не понял. Пока соображал что к чему - услышал странный всхлип у себя за спиной.

Энгель-Суфат судорожно дергался, пытаясь выпрыгнуть из телеги, подальше от принцессы...

А с ней творилось что-то страшное.

Её корежило, её гнуло и ломало, словно кто-то играл на ней как на гармони. По ней бежали волны, искажая лицо и фигуру. Но ни крика, ни стона...

Девичье тело гнулось так, словно костей там не осталось и само оно превратилось в резинку, а вот лицо не выражало никаких чувств. Эта улыбающаяся маска показалась мне самым страшным. И не только мне.

Завизжала девица. Первобытный страх давил её, выжимая из девичьего горла тонкий визг. Приходилось такое слышать, когда на даче соседская "болгарка" резала камень. Девушка визжала, словно это не принцессу, а её корёжило на наших глазах.

Я бросился к Фелле, еще не зная, что стану делать, но желая защитить от неведомой опасности, однако не успел.

Тонкий высокий звук оборвавшейся струны ударил по ушам. На наших глазах красивая девушка скрутилась в спираль и... исчезла. Шорох, словно что-то осыпалось и - пустота...

Страх перед неестественностью исчезновения перебил страх перед тем, что дело, которое мы делали- пропало. Была принцесса - нет принцессы.

Поперхнувшаяся своим криком служанка стояла рядом с пустым местом, закусив кулачок.

Только что мы были победители, держали свою удачу за хвост и вот...

- Где она? - наконец пришел в себя рыцарь. - Где?

Соскочившие с телеги Энгель-Суфат и Парликап вертели мечами, отыскивая врагов. Я крутил головой, инстинктивно пытаясь найти взглядом Ринхаса. Понятно, что его ведь рук дело. Или нет? "После" это ведь не значит "вследствие".

Мы не двигались. Все ждали чего-то, но ничего не менялось. Лес стоял, в просветах между стволов просвечивал старый храм моего сожителя. Почему он сказал, что мы дураки?

- Что-то мы упустили... - пробормотал я, отвечая на собственные мысли.

- Принцессу упустили, - заорал Энгель-Суфат. - Кто?

Не дожидаясь ответа, он побежал к кустам в надежде отыскать там пропажу. Больше на поляне прятаться было негде, только я не думаю, что те, кто украл принцессу, украли её для того. Чтоб спрятать её в ближних кустах. Парликап остался стоять и тоже вертел головой.

В кустах, рыча от бессильной злобы, ворочался рыцарь, так и не нашедший там ответа на вопрос "Кто?". Там летели ветки, куски дерна.

Ответ, на висевший в воздухе вопрос, нашел Парликап.

- Колдун проклятый... - зло выдохнул он.

Я посмотрел с удивлением.

- Йорг! Достал, сволочь.... -объяснил воин свою экспрессию.

Я вспомнил взгляд Имперского мага, в тот момент, когда тот пришел к Барзаю. Хитрый такой взгляд...

Он смотрел, словно прикидывал, сколько гвоздей смог бы наделать из меня. В тот момент я его не то чтоб узнал... Скорее, почувствовал. Только чуть позже в памяти всплыла рожа, глядевшая на меня с расчерченного меловыми линиями стола.

"Правильно. Ты - его рук дело, - прозвучало тогда в моей голове.- Ты к нему приглядись. Он шалун..."

Служанка, словно это имя все поставило на место у неё в голове, дрожащим голосом:

- Вчера мы с принцессой были у Имперского мага. Он хотел куда-то отвезти нас с ней, но видно передумал и я не помню, как мы оказались у принцессы в спальне. Наверное, он в тот раз передумал.

- Он не передумал. Он не успел, а мы - успели, - сказал Парликап.- А тут вот он нас нашел и...

- И успел.

Я не возразил. Все вроде бы было логично.

На всякий случай, для успокоения нервов мы все-таки облазили кусты в окрестности храма. Пусто. Старые птичьи гнезда не в счет.

Но почему все-таки Ринхас назвал нас дураками?