Медный лоб

Глава 24

Все получилось, как и тогда. Ориентируясь на золотой блеск, мы вышли к храму.

Он казался не заброшенным, а как бы ненадолго забытым, отставленным в сторону до лучших времен.

Когда-то тут кипела жизнь - до сих пор вокруг виднелись натоптанные тропинки, но теперь люди ушли. Кто-то наверняка тут еще куковал - я слышал, как стучит где-то за деревьями топор, но дорожки заросли, стены осыпались... Колодец, лишившись крыши, серел обветшалой дранкой и темными защепами на столбах.

Запустение... Правильное слово для всего того, что видел вокруг.

Имея на руках двух женщин и двух потрепанных жизнью героев лучше места, чем это, чтоб переночевать, нам не найти. Дождемся тут утра и - вперед... Куда-нибудь.

Храм походил на пирамиду. Она ступенями уходила вверх, поднимаясь над окрестными деревьями. На самом верху храма блестел как золотой, приличных размеров кубик. Я смотрел на него с неудовольствием. Не потому, что вряд ли там был хоть грамм золота - слишком уж много его нужно было бы, чтоб покрыть всю поверхность, а потому, что хотел бы вместо надраенной со всем усердием меди увидеть там агарбы. Нет живого золота - значит и бог сюда не заходил...

Ну и ладно... Что делать, раз ух пришли?

Вокруг расположились несколько домиков, которые я назвал бы не иначе как тростниковыми хижинами. Их бедность вполне соответствовала общей запущенности места, а вот на меня снизошло какое-то душевное спокойствие. Уверенность, что ничего неприятного тут произойти не может. Все, что должно было случиться - уже случилось... Мысли о возможных опасностях растворялись в лесном воздухе, наполненном далеким тюканьем топора, скрипом ворота, чьим-то мычанием. Ощущение оказалось общим.

- Спокойно тут, - определил из-за плеча Парликап. - Забытое богами место...

Можно сказать с языка у меня снял. Энгель-Суфат соглашаясь, качнул головой. Только я промолчал, не желая рассказывать о том, как мы вышли к храму. Да, верно, нас окружала бедность и заброшенность. Обшарпанные стены, серая дранка крыш, прикрывавшая от дождей что-то вроде алтаря с входом куда-то под землю. Но Ринхас наверняка болтался где-то рядом.

- Нам туда? - полувопросительно, полуутвердительно сказала принцесса. - Там должен быть алтарь.

Рыцарь покосился на меня, мол, ты нас сюда привел, так давай, командуй далее.

-Туда, - сказали мои губы. - И побыстрее...

Появившийся в моей голове Бог знал больше, чем я.

"Доберешься до алтаря - сломай его".

Я не успел ни о чем спросить, как через разрушенную стену полезли люди. Разбираться, что это они тут забыли, я не стал.

- Вниз!

"К алтарю", - добавил голос в моей голове.

Спираль хода широкими кругами спускалась все ниже и ниже. Преследователи отстали, то ли потеряв нас из виду, то ли накапливаясь для настигающего броска. Набегу я подумал:

"Ринхас!"

"Ну?"

"Зачем ты нас сюда завел?"

"Я?"

"Ты. Твои агарбы..."

"Мои?"

"Твои. Я других не знаю..."

"Ты же сам уже сообразил, что не было тут агарб. Ты, кстати, алтарь поломал?"

Я не ответил - он и сам все видел. Мы спускались все ниже и ниже, но воздух не становился более влажным, а, напротив, в нем появились запахи каких-то благовоний.

"Вот когда сломаешь - поговорим".

Через минуту мы очутились в зале, из которого уже не было выхода.

Энгель-Суфат пробежался по кругу, раз, другой, но Судьба в это раз не дала нам очевидных шансов. Он бы пробежался и еще раз - так велико в человеке желание выжить, что оно толкает его на глупые поступки, но я остановил бегуна. Отвечая на его безмолвный вопрос, я сказал.

- Будем надеяться на чудо. Бывают же чудеса?

"Алтарь, - напомнил Ринхас. -Имей ввиду: их тут два..."

В центре зала, на возвышении, к которому вели две полукруглые лестницы, высился алтарь. В этом храме он походил на две большие раковины, в каждой из которых лежало что-то вроде сгустка жемчужного света.

"Разбей!"

"И не подумаю, - сердито возразил я. - Слишком много я не понимаю, чтоб так вот..."

В одно мгновение мне указали мое место. Я лишился воли и права управлять собственным телом. В несколько шагов оно поднялось по лестнице, добралось до раковины и ударом кулака раскололо левую. Осколки салютом взлетели в воздух и разлетелись по залу, а сияние, что наполняло раковину, окутало мои руки и... пропало. Стало темно, только осколки алтаря, словно угольки костра, продолжали светиться в темноте.

- Ты зачем? - ахнули товарищи, а меня отпустило. Я стал самим собой.

- Если б я знал!

Топот за нашими спинами возвестил, что преследователи в чудеса не верили, а верили в свои мечи и крепкие веревки для пленников. Ну и в свою силу. На наши надежды им было наплевать.

Я крутил головой, но выхода не находил. Мысли мои скакали друг через друга. Подземный ход? Люк в полу? Может быть, лестницу в темноте не заметили?

В отчаянии я крикнул.

- Ринхас! Давай по честному. Раз привел - так и выведи!

Ничего в ответ...

Тут враги вбежали и навалились все кучей. Стало не до бога. Зазвенела сталь.

Первые атаки мы отбили, но врагов становилось все больше и больше.

- Отходите к лестницам, - крикнул я.

Они оказались недлинными - каждая ступеней в пятнадцать. Ухватившись друг за друга, девушки встали там, где лестницы сходились, образуя небольшую площадку, где раньше стоял алтарь, а теперь лежали обломки. Рыцарь и полурыцарь прикрыли каждый свой вход, я встал за их спинами, чтоб в случае чего вмешаться и помочь или тому или этому, и начал мысленно звать Ринхаса. Ну не видел я другого выхода.

Я звал, а тем временем тут все снова началась...

Слева загремел железом Энгель-Суфат. Справа - Парликап. Рыцарь с самого начала встал хорошо - в середине узкой лестницы и его меч преграждал незваным гостям дорогу дальше. У его ног быстро образовалась куча тел, вниз полилась кровь, заставляя нападавших скользить по каменным ступеням. А вот полурыцарю пришлось плохо. На его долю пришлись более умелые фехтовальщики и его вот-вот должны были прирезать. Он ревел от отчаяния, поднимал себе воинственный дух. Жаль было терять такого товарища.

Бросив взывать к Ринхасу, я подпрыгнул и рухнул на них сверху. Меча у меня не оказалось, но кулаков хватило. Не боясь дружественной стали, я молотилкой прошелся по головам нападавших. Меня рубили, но куда там. Кроме звона в ушах - ничего.

Расставив в стороны руки, я собрал всех, до кого дотянулся в кучу, и спустил с лестницы.

Они слетели лавиной, сталкивая тех, кто норовил подняться, роняя оружие, наполняя воздух бранью.

Однако слишком уж я понадеялся на себя. Только вот что лежавшие, словно прибитые, у подножья лестницы солдатики поднялись и снова бросились вверх.

Звон стали за спиной стал явственнее. Обернувшись, я увидел, что рыцаря все же оттеснили в сторону.

Обходя его, четверо рванули к стоявшим за его спиной девушкам. Вот это было совсем плохо... Нужно было отрываться от своих врагов, чтоб заняться чужими. Подобрав с пола меч, я шагнул вперед.

Те, кто пришел следом за нами, хотели честной драки, но я-то её не хотел.

Сталь звякнула о сталь.

Я напрягся, представляя, как ток бежит вперед по лезвию моего меча, и... ничего не случилось. Еще одно касание и еще... Я отступил. Меч пролетел рядом. Раз и еще раз.... Ничего. Мой Днепрогэс иссяк...

Признаться, я такого поворота давно подсознательно опасался. Ну не бывает же вечных аккумуляторов! А я ночью светился, да с разбойникам поступил не гуманно.

Мой же противник ожидания оправдал в точности - действительно ударил, как я опасался. Удара я ждал и поэтому успел увернуться. Задетый локтем каменный истукан загремел по полу, рассыпаясь осколками.

"Согни руки в локтях", - прозвучало в мозгу. Голос бога лучился весельем. Было в его веселье что-то детское. Он словно предвкушал новое, необычное развлечение.

Стражник размахнулся, но я снова отбил чужой меч. Некогда было слушать чьи-либо советы - уцелеть бы.

"Ты что творишь!? Молнию мне дай!"

"Делай, что сказано".

Одна у меня надежда осталась на куски мрамора под ногами. Подхватил один и - как в городки или в кегли. Покатились, болезные.

"Ничего с тобой не случится... Забыл, что ты непробиваемый? Сгибай руку!"

Я швырнул обломок туловища, укладывая еще троих на пол. Ринхас, похоже, почувствовал мое отношение и сказал вполне с человеческими интонациями.

"Поверь, так надо было. Это я про алтарь. Потом объясню. А сейчас согни руку и вытяни её вперед, словно стреляешь из этих ваших пистолетов..."

Я протянул вперед руку, страстно желая, чтоб указательный палец каким-нибудь чудом действительно превратился в дуло револьвера и...

Пок...

Чудо произошло! Я забыл, в какой мир попал!

Звук был еле слышен, но стражник, занесший над головой Парликапа меч, повалился на каменный пол. Во лбу у него кровенила лишняя дырка. В замешательстве развернув к себе указательный палец, я увидел, как отверстие потихоньку исчезает, оставляя вместо себя все ту же бронзу.

- Не спи! Помогай товарищам!

За спиной вновь звенели мечи. Я повернулся и, словно ковбой, вздергивая руку при каждом выстреле - отдачи никакой не было, так что это смотрелось чистым пижонством - расстрелял нападавших.

Пок, пок, пок.... Минута - и целых врагов рядом не осталось. Несколько безголовых тел, отрубленные руки, располосованные тела... Кто лежал неподвижно, кто уползал, оставляя за собой кровавую дорожку. Парликап в азарте бегал за такими и пинками сбрасывал вниз. Я поморщился, хотя, что там чистоплюйствовать - сам ведь только что приложил к этому руку

"Не забудь пули прихватить. И съесть..." - прозвучало у меня в голове. В тоне было веселое издевательство. Я понял так, что Ринхас остался доволен произошедшим. Еще один алтарь разрушен, вокруг - хорошая драка, а я превратился в игрушку с новыми возможностями. На какое-то время божественная скука рассеялась, меланхолию сменило оживление.

"Зачем есть?"

Ринхас не ответил. Я понял, что это - обязательное условие.

"Противно же...- нерешительно возразил я, глядя на расползающуюся вокруг тел кровь.- Это у них в бошках надо ковыряться?"

Меня аж передернуло от отвращения, когда я понял, что предстоит сделать.

"А не сделаешь так - в следующий раз стрелять будет нечем..."

Чем придется стрелять в следующий раз, интересовало меня сейчас меньше всего. С этими бы разобраться...

Я, конечно, привык к божественным выкрутасам, но это и вправду было удивительно. Палец-пистолет. Удивил меня мой божественный куратор.

"Но... Как?"

Даже самому на мгновение показалось, что я - доктор Ватсон. Интонация подвела...

"В твоей голове чего только нет. Какие у вас там толковые механики! Вот что значит мир обделенный волшебством!"

В голосе бога явно слышалось восхищение человеческим разумом.

"Про духовое ружьё слышал?"

"Сам делал в детстве,- с гордостью доложил я.- Всего делов-то - трубка да поршень. Правда, пока материалы все найдешь..."

"Вот и я сделал. Только мне было проще".

Несмотря на свою злость, я чисто по-детски восхитился проделанной Богом работой.

"Бли-и-и-н... Я теперь смертельно опасен! Электрифицирован и снабжен духовушкой!"

Честно даже сердиться на него стал меньше, ну за то, что сюда затащил.

"На счет электрификации - попозже поговорим. Сейчас опять веселье начнется. До чего вы, люди, настырные".

"Ну, позже - так позже. Тогда объясняй, зачем ты нас сюда заманил?"

"Ты не отвлекайся, - вильнул в сторону Бог. - Сейчас снова полезут".

Я смотрел, как у подножья лестницы растаскиваются трупы, и собирается новая группа смертников.

Ринхас знал что говорил! Новая волна накатилась на нас, чуть не захлестнув.

Того, кто стоял у них за спиной и приказывал, они боялись больше смерти, потому лезли и лезли.

А я стрелял, стрелял и стрелял, чувствуя, что с каждым выстрелом становлюсь меньше и меньше.

Наконец и эта волна отхлынула, дав нам передышку.

Моих спутников уже шатало от усталости - поди, помаши тяжелым мечом. Мне было куда легче. Я мельком подумал, что должен быть благодарен Ринхасу за то, что он не превратил меня в пулемет.

Если б существовали духовые пулеметы, то я, наверное, уже съежился бы до совершенно неприличных размеров той-терьера. И так-то еле-еле душа в теле. Уже сейчас это превращалось в проблему - еще чуть-чуть и хода поршней в моих предплечьях перестанет хватать на то, чтоб сжать воздух с опасной для человека силой и тогда мои пульки из пальца не нанесут никому вреда. Ну, может быть, оцарапают. Выход я видел только один, тот, что подсказал Ринхас - вынуть пули из трупов...

Но какже мне не хотелось этим заниматься! А что делать?

Я оглянулся. Взгляд пробежал по телам, по брошенному оружию, по кускам камня, недавно бывшими статуями. В лужах крови лежали монеты - не то пожертвования, не то из кем-то оброненного и растоптанного в горячке боя кошелька.

"Почему бы нет?" - подумал я. Оттирая медь с серебром от крови, я набрал горсть такого нужного мне сейчас металла, сжал ладонь...

Когда я разжал пальцы, там ничего не оказалось. Монетки вошли в меня как пятачки в копилку. Получилось! И не пришлось ковыряться во всякой гадости.

"Ну, или так,- сказал Ринхас. - Так тоже годится. Вы там приготовьтесь... Сейчас кое что может произойти".

Я слушал его в пол-уха. Не скрывая радости, принялся бродить по площадке, прислушиваясь к тому, что происходит и собирая кровавые деньги. Монетки ожидаемо скоро кончились, но я не растерялся и приложился к чему-то вроде металлической подставки на три факела. Благородная бронза смялась под руками и словно вода в губку вошла в тело, возвращая мне уже ставший привычным вес.

Только радость моя быстро улетучилась.

Не победа это была, а передышка. Никто не знал, сколько врагов еще осталось. По тому, что я видел, точно мог сказать, только то, что в этом подвале сошлись монастырские стражники того храма, откуда мы умыкнули принцессу и какие-то совершенно незнакомые вояки. Откуда появились эти, я даже предположить не мог. Получается еще кому-то мы дорогу перешли, впрочем, это могли быть местные.

Энгель-Суфат смотрел, как там растаскивают трупы и сожалеющее качал головой. Он тоже узнал форму нападавших. Он повернул голову, глянул укоризненно, напоминая, почему тут все так.

- Добра не сделаешь и зла не получишь, - согласился я с ним.

Правда, сам я сомневался, что дело в них. Не могли эти ребята знать, где нас найти. Кто-то нас банально сдал им. Тут либо Ринхас порезвился, либо Йорг отметился. В любом случае - магия.

" Другой мешок с вами?"

" Другой?"

" Второй, из тех, что в первом храме Винсуса взяли с вами?" - оторвал меня от невеселых мыслей Ринхас.

" Конечно".

" Достань".

Мешок нашелся между девушками. Мои руки опустились в него, принялись перебирали краденые артефакты. В голове только раздавалось:

"Ух, какая штука. Ты смотри, где она, оказывается. А вот это вообще... В тот-то раз оказывается... Ну и попробую..."

Мои руки показались из горловины мешка сжимая в пальцах синий камешек и ожерелье, больше похожее на нанизанные на веревочку перстни.

"Скажи своим, чтоб приготовились".

"К чему?"

"А кто его знает. Что-то да будет. Бросай их вниз!"

Камешек и ожерелье улетели к подножью лестницы. Пару секунд ничего не происходило, и когда я уж совсем было, собрался вопросить, что мы такое сделали, раздался сильный гул, словно кто-то могучий предупреждал о своем появлении и в темноте зала возник голубой проем портала. Я в кино такое видел.

"Второй алтарь!"

Еще один удар и каменная раковина рассыпается на куски, расплескивая вокруг себя радужное сияние. И темнота...

- В портал! Живо! - заорал вместе со мной Ринхас. - Останемся - погибнем!

Тут же, в одно мгновение со вспышкой света что-то вроде светящегося облака вылетело из развалин алтаря и закружило по залу...

Те, кто пришел забрать у нас принцессу, замешкались. Не готовы они оказались к такому. Пока они решали опасно это или нет, я скатился вниз с лестницы, сшиб в сторону двух попавшихся на дороге воинов и встал около мерцающей голубым арки. Враги еще только поворачивали головы, чтоб посмотреть друг на друга, и решить что делать, а Энгель-Суфат уже летел ко мне.

Их замешательство - вот что нас выручило!

Первым в голубой туман ушел Энгель-Суфат, потом обе девушки. Мы с Парликапом ушли последними. Спиной я почувствовал, как меня словно что-то подбросило, добавив ускорения и тут же, через мгновение я словно завис в пустоте.

Это оказалось похожим на ныряние в патоку. Портал, казалось, замедлил меня, превратив мой рывок вперед в плавное падение вниз. Время исчезло... Я ощутил, что меня несет, крутит и, наконец, выбрасывает вверх.

Придя в себя, я увидел спину Парликапа. Тот стоял, словно превратился в статую, но не это оказалось тут самым интересным. Первое, что я испытал - облегчение. Грозивший смертью подвал куда-то исчез.

Мы точно перенеслись - впереди голубело небо, залитое необычно ярким светом.

Не дожидаясь, что кто-то прибудет сюда следом за мной, я толкнул полурыцаря, приглашая сделать шаг вперед.

От моего толчка застывшие в узости прохода попутчики сделали по шагу вперед и всей компанией мы всё же вывалились из портала. Под ногами что-то сухо захрустело, но я не успел посмотреть, на что это я наступил - сообразил, почему все стоят, задрав головы вверх. Задрав голову в небо, я и сам остановился, не решаясь сделать следующий шаг. На небе сияли два солнца... Точнее даже не так. Там красовались голубое и желтое светила, и это было только во-первых, а во-вторых, на голубом фоне, четкий, словно белая нитка, стягивающая два облака, виднелся инверсионный след от явно реактивного самолета.

- Дракон? - Донесся голос из-за спины. Как у меня за спиной оказался Парликап только вот что стоявший передо мной? Видимо полурыцарь хорошо знал, что такое дракон. Да и другие, похоже, тоже. Все напряглись. Прислонив ладошки козырьком ко лбу, они смотрели вверх.

- Вряд ли... - успокоил я товарищей, оглядевшись по сторонам. Я действительно сомневался дракон ли там, в небе или нет. Может быть, конечно, это какая-нибудь из местных огнедышащих тварей, а не самолет, только тогда что означает во-о-о-он та конструкция, очень похожая на погнутую мачту ЛЭП? Наверное все-таки там, в небе, аэроплан... Попутно я представил себе Б-52 в стратосферном полете и покачал головой. С полной бомбовой нагрузкой такая штука может оказаться для нас пострашнее любого дракона.

- Это что-то другое...

Они повеселели, но я, посчитав, что расслабляться нам рановато, настроение им все-таки испортил.

- Возможно даже нечто более скверное.

Мои товарищи при этих словах как-то подобрались и закивали. Дракон для них штука понятная, почти родная. Чего его бояться, тем более, что тот далеко и, возможно, плохо видит, а вот неизвестных гадостей в неизвестном новом мире... Понятно ведь было, что просто так порталы не открываются, что занесло нас куда-то...