Медный лоб

Глава 25

" О как! - раздалось в моей голове. - Это ж куда нас занесло? Неужели..."

"Вот кто бы объяснил "куда", - сердито откликнулся я, заводя себя на скандал. После того, что сейчас случилось в подвале храма и того, что я увидел вокруг себя, очень хотелось наорать на нашего проводника - вот тут же и подходящий случай представился.

"Что это вообще такое?"

"Посмотрим..." - хмыкнул голос в голове.- Очень надеюсь, что занесло нас туда. Куда и нужно..."

Я немного сбавил напор.

"Объясни где мы. И зачем тебе нужны разбитые алтари?"

"Дай оглядеться-то хоть..."

Моя голова сама собой повернулась, обозревая окрестности.

"Ну что? Хорошее место? - ядовито поинтересовался я. - До ближайшего храма далеко?"

"Для кого как... - уклончиво ответил Бог, игнорируя вторую половинку вопроса. - Кого-то сюда ни за какие коврижки не заманить. А кому-то самое то, что нужно...".

Его голос изменился. Он перестал быть безразличным. Мне показалось, что он понял что-то важное, но боится сглазить удачу.

"Зачем ты нас сюда заманил?"

"Не хотел сюда попасть - остался бы там, в подвале", - отбрехался он.- "Помолчи... Не до тебя".

"Ты же нас в него и заманивал!"

"Так ведь я вас оттуда и спас", - возразил он.

"Зачем?"

"Спас?"

Он издевался.

"Заманивал зачем?"

"Все просто. Вы решаете свои проблемы. Они у вас есть?"

"Есть, - признал я, немного остывая.- Есть у нас проблемы".

"Я их знаю и помогаю вам как могу. Вы же помогаете решать кое-какие мои проблемы".

Я взорвался. За кого он меня считает?

"Какие? Какие проблемы решаются осквернением алтарей?"

"Мои проблемы, - очень спокойно ответил Ринхас. - Вы их не знаете, но решать их помогаете. Я тебе помог, ты - мне. Это у вас кажется, зовется симбиоз?"

Чужой бог все лучше и лучше пользовался словарным запасом из моей головы. Только более понятными его объяснения от этого не становились. Зато становилось ясным иное - к нашим врагам добавились и его враги. А какие враги могут быть у Бога, я догадывался.

"Ты куда нас забросил? Мне тут тоже придется алтари расколачивать?"

"Я вижу тебе понравилось... А оказались вы тут, кстати, не по моей вине, а по желанию Винсуса".

Я всплеснул руками.

"Господи! Ему-то это зачем?"

"А не надо было чужие алтари колотить!"

Голос его стал озабоченным.

"Не ко времени этот разговор,- продолжил он. - Я на вашем месте не стал бы тут задерживаться".

Я подскочил. Черт побери! Он же прав! Да еще как прав!

Если уж та банда, что гоняется за нами в том мире, полезет сюда, то и в этом они не отстанут. Обязательно ведь кто-то бросится следом и тут вылезет. Я вспомнил, как они шли под наши мечи. За плечами тех людей стоял огромный страх, толкавший их в спину. Значит, он может вытолкнуть их и сюда... Интересно кто их послал? Хотя какая нам разница? Друзей в этой части Вселенной у нас нет и быть не может.

"Ладно, - подумал я. - Потом поговорим". Я сжал свою злость в точку и отодвинул подальше. Сейчас следовало выжить самому и вытащить отсюда друзей.

- Нечего стоять. Уходим отсюда, а то дождемся еще кого-нибудь на свою голову... - занятый теми же мыслями, что и мы с Ринхасом, высказался Энгель-Суфат. И действительно, хотя самого портала видно не было, но воздух в том месте подрагивал, словно над нагретой поверхностью. Какой-то процесс там шел... Я на всякий случай тронул дрожание рукой, но не тут-то было. Обратно портал руку сквозь себя не пропустил. Это снова был путь в один конец.

- Портал диодного типа, - пробормотал я про себя. - Или нипель-портал.

Мои не услышали, но вот Ринхас оживился.

"Что?"

"Туда дуй, а обратно ... Обратно, короче, не получается попасть", - объяснил я Богу прописную истину на Земле знакомую каждому мальчишке с велосипедом.

Не дожидаясь божественных знаков, я пошел первым, расчищая дорогу. Кто бы нас сюда не забросил, стоять и ждать бессмысленно. Точнее - опасно.

Городку этому - если это, конечно городок, а не деревня - крепко досталось. Руины, руины, руины... Обломки железа. Снова руины... Поваленные и сгнившие деревья. Картинка в голове складывалась кусочек к кусочку. Война. Точно война. В некоторых местах камни и железо покрывала не только ржавчина, но и белый налет то ли плесени, то ли какой-то распыленной химии.

Едва я это увидел, как меня словно морозом осыпало. Я едва не заорал "Стоять!", но понял, что если что-то тут есть такое в воздухе, то уже поздно.

Если тут впрямь кто-то баловался серьёзной военной химией, то моим товарищам так и так крышка. С химическим оружием шутки плохи.

Стараясь не запаниковать, я присмотрелся к спутникам. Вроде бы ничего страшного. Никто не хрипит, не хватается за горло, не падает в корчах на обломки кирпичей. Хотя по лицам многого не увидишь. Этот мир едва ли гостеприимнее того, из которого мы пришли. Сколько мы отошли от портала - всего ничего, а лица товарищей уже покрыты пылью, у рыцаря, заляпанного кровью с ног до головы, на лице вообще корка грязи.

Я вспомнил след самолета в небе. А вообще-то уже не опасная химия может оказаться не самой большой гадостью этого мира. В нашем положении не стоили забывать и об авиации. Мои мысли на счет стратегических бомбардировщиков могли оказаться очень к месту.

Мысль о здешних неприятностях, зацепилась за мысль о неприятностях, оставшихся на той стороне портала - как они там? Обернувшись, увидел, как из марева невидимой межмировой дыры выскакивают и точно также, как и мы застывают на месте люди. Видимо у них два солнца над головой тоже вышибали из мозгов все чувства, кроме удивления. Хорошо, конечно, только ведь это ненадолго.

- Быстрее! Догонят!

Все припустили, как могли. Я расшвыривал загораживающий дорогу хлам, успевая и угадывать дорогу полегче и поглядывать по сторонам.

Воевали тут основательно. На взгляд человека избалованного кинофильмами, именно так должен был выглядеть немаленький город, вроде Сталинграда, после боёв - развалины, горы щебня, на которых уже начала пробиваться травка и вставали тощие деревца. Тут хватало всего - железа, труб, камня. Этого, конечно было более всего. Это все лежало друг на друге, сплеталось, спутывалось... Но пока как-то находились пути обхода.

Стараясь особо не высовываться я, время от времени, выглядывал из-за мусорных куч. Преследователи продолжали бестолково суетиться около портала, размахивали руками, взблескивали оружием. Страх, что нас вот-вот догонят, и снова придется драться, отступил. Для них тут была та же неизвестность, что и для нас. Я усмехнулся. Понятное дело тут не лес, след не возьмешь. В таких случаях только собачка поможет хорошо обученная.

Нас разделяло метров четыреста, когда дорогу перегородило уж вовсе невозможное месиво из проволоки, проржавевших труб и кусков бетона на арматуре. Я прошел десяток шагов в одну сторону, в другую... Везде одно и тоже.

Между двумя кучами щебня образовалось нечто вроде долины, в которой вместо реки или ручья лежали мотки перепутанной проволоки. Я там возможно пройду, но вот люди... Девицы точно застрянут. Завизжат... Нет, надо растаскивать это все.

Ухватившись за толстую арматурину, точащую из колючего клубка, потащил её на себя. Ой, зря...

Что там сверху заскрежетало, посыпалось вниз, и через мгновение лавина битого кирпича перемешенного с изржавленным кровельным железом потекла к подножью.

- Назад!

Мы блохами заскакали обратно. Слава богу, никого не задело, зато грохот и пыльный столб, поднявшийся вверх, показал преследователям, где мы. Высунув голову наверх, сквозь путаницу колючей проволоки и гнутого железа, я различил, как те встрепенулись и двинулись в нашу сторону.

"Пулемётик бы? - просительно подумал я. - Пусть даже ручной... Пусть даже с калибром 5,5..."

Но Ринхас не ответил, и баловать меня не стал. Даже не откликнулся.

"Или штурмовичок какой-нибудь завалященький..." - модифицировал я свою просьбу, вспомнив след в небе - "Или броневик, пусть бы и вместе с Лениным на башне..."

Тщетно.

"Гад же ты, - не удержался я. - Какой же ты гад!"

Вспомнив об аэроплане, я машинально поднял голову. Точка, бороздившая небо, развернулась и пошла на снижение, явственно приближаясь к нам. Неужели Ринхас!? Волна благодарности к божеству поднялась во мне, но я тут же сообразил, что если б это была его работа, то он бы не преминул похвастаться. А значит...

Вряд ли именно мы интересовали пилота, но, как часто в этой жизни бывает, случайные прохожие легко могут оказаться крайними. Существует множество ситуаций, где свидетели нужны только милиции. Рев обрушился на нас сверху. Энгель-Суфат, похоже, и впрямь имевший дело с драконами, выставил вперед меч. Идиот.

- Ложись! - заорал я, увидев, как от самолета отделяется какой-то предмет.

То, что падало, оказалось огромным, как автобус, контейнером. Я видел, как он кувыркается в воздухе, приближаясь к земле. Метров за триста до поверхности он распался на части, словно растаял в воздухе. Вместо него в этом месте появилось какое-то рябое облако. Я вытаращил глаза, пытаясь понять, чем же нас встречает этот мир.

Оказалось - воздушными шариками.

Подобную картину я видел, когда на открытии нашего магазина сотни две шариков тожественно выпустили в небо, что-то там символизируя. Возможно, руководство таким камланием хотело обеспечить резкий взлет продаж. Кто знает? Тогда шарики подхватило налетевшим ветром и понесло в сторону мебельного, а тут все пошло иначе...

Эти шарики не рвались вверх а, напротив, медленно скользили вниз, И под каждым висела какая-то штуковина вроде коробки из-под обуви. Первые мгновения они просто опускались, но уже через несколько секунд я сообразил, что не ветер управляет всем висящим в небе, а чья-то воля...

Миг - и "коробки" изменив направление полета, двинулись к нам.

Ветер нес их, а я просто чувствовал разинутые от удивления рты товарищей. В их бошках эти шарики-парашютики никак не ассоциировались со смертельной опасностью. Не дракон же? И не стрела...

Я-то догадывался, чем это может оказаться - имел понятие о кассетных боеприпасах. Все, что тихонько подплывало к нам, должно упасть куда-нибудь и взорваться. Для чего, собственно, скорее всего, и подплывало.

Не дожидаясь такого финала, я согнул руки в локтях, приводя в боевое положение свои стволы, и выстрелил в небо. Двумя выстрелами я прострелил один из шаров. Подвешенный под ним черный цилиндр устремился к земле и через мгновение подтвердил мою догадку, подняв на месте падения в воздух фонтан дыма, земли и щебня. Вдобавок нас ощутимо тряхнуло. Оставшиеся шарики, словно живые существа, почувствовавшие угрозу для себя, изменили скорость движения заспешили к нам.

- Встать! Бегом отсюда! Вон туда...

Принцесса и её окружение бросились прочь. На месте остался только я.

Скрываться от преследователей теперь нужды не было.

Они, перекликаясь, уже бежали к нам. Там тоже что-то обрушилось, всплыл столб пыли... Конечно. Это вам не по лесу бегать, по травке и песочку... Мой страх исчез вместе с принцессой и её окружением. Ничего. Поборемся. Этот мир ближе ко мне, чем к ним, а значит я тут сильнее.

Влезши на какой-то бетонный обломок, я приготовился умножить минус на минус. На это у меня были вполне приличные шансы. Где они там? Также хорошо, как они теперь видели меня, видел их и я.

Руки согнулись в локтях и вверх понеслись бронзовые пульки, заставляя шарики лопаться и обрушивать смертоносный груз на головы преследователей. Взрыв, взрыв, взрыв... Рядом взвизгнул какой-то шальной осколок.

Не дожидаясь, что тот, кто управляет шариками, доведет их до меня, я перестрелял все, обрушив на головы наших преследователей не меньше двух десятков бомб.

Два светила в небе не помешали им взорваться там, где нужно. Проверять насколько удачно у меня все вышло, я не стал. Просто выдвинул глаза и осмотрел все это с хорошим увеличением. Ничего живого. Удачно получилось. В книгах, я читал, что в таких случаях у профессионалов принято делать "контроль", но куда там мне лезть в профессионалы?

Вместо этого, задрав голову, я исследовал небо. Самолет куда-то исчез, что меня совершенно устраивало - вряд ли он помогал мне от чистого сердца.

Своих я догнал через полкилометра. Дальше им по тому ландшафту, что предложил этот мир, уйти не удалось. Найденный путь вдоль развалин - единственный из возможных - привел к полю, усеянному воронками. Те уже немного оплыли, осыпались. Кое-где даже пробивалась травка. Как человеку знакомому с подобным, мне стало ясно, что тут не так давно хорошо отметилась артиллерия.

- Что там? - спросила Принцесса, чуть дрогнувшим голосом кивнув на тучу пыли, клубившуюся у меня за спиной.

- Уже ничего, - успокоил её я. - Обрубили хвостик...

Радость, только что игравшая во мне словно шампанское, поутихла. Поле, усеянное ямами шириной по два-три метра, тянулось до горизонта, да и там, вроде бы не заканчивалось. По нему змеились зигзагообразные углубления, которые иначе чем окопами я назвать не мог.

Зато левее нас стояло несколько деревьев. Поле там заканчивалось, давая возможность лесу показать себя.

Поначалу глаза искали трупы или хотя бы костяки, но я сообразил, что, скорее всего, бои тут закончились достаточно давно, павших похоронили с ненужными им почестями и на месте остались только воронки, да обломки машин, ненужные даже трофейщикам.

Идти вперед не давало ощущение опасности - все-таки чистое поле. Случись что - ни убежать, ни спрятаться. Назад? Я оглянулся. На месте надоед из "того" мира поднималась туча земли, дыма и, кажется, отдельные фрагменты преследователей. Нет, туда точно не стоит. Получалось только вперед.

- А это вон там... Это как?

Усеянное воронками поле уходило к горизонту. Серо-черный ландшафт горбился провалами в земле и небольшими лысыми холмами. Было их несколько - один самый дальний, огромный, да три поменьше. Они тянулись цепочкой, наискось пересекающей поле. Так вот из-за дальнего холма выходил... Выходило... Черт его знает что оттуда выходило...

Со всей присущей мне прямотой и правдивостью я ответил:

- Не знаю.

Оно ведь действительно выходило!

Эта штуковина не ехала, не летела... Она шагала.... Длинные суставчатые ноги венчались чем-то похожим на бак в форме косо усеченного конуса. Походило это на марсианский треножник, как их рисовали в наших книгах, только ног было побольше - не то четыре, не то шесть и вместо щупальца с генератором теплового луча там было нечто вроде пушки. Каждое движение ног сопровождалось облачками пара. Шагоход, похоже, работал на паровом ходу. Фантастика...

Я все пытался подогнать этот мир под привычные мне понятия и этим словом мне, кажется, это удалось.

Я ухватился за пришедшее в голову слово. Точно! Фантастика! Фантастическая война! Если с бомбардировщиками мое любопытство еще могло примириться, то с шагоходами, да еще на паровом ходу - нет. Такого в реальном мире я не встречал, а вот у разных фантастов - случалось натыкаться.

Значит, это все и было фантастикой! И не только для моих товарищей, но и для меня самого. Все это было фантастическим, непредсказуемым, а значит - по-настоящему опасным.

Наконец эта громадина, сделанная из чего-то металлического, появилась из-за холма целиком. За ней вторая. Третья тоже не задержалась... Они развернулись после небольшой задержки и двинулись к нам.

Мне не пришлось воевать в своей жизни.

Я не сидел под обстрелом, не представлял себе, что такое танковая атака. Ну, разве что со стороны, когда играл в разные игрушки на компе или смотрел кино, но разве там страх? Так... В худшем случае мелкие неприятности. А тут на нас и явно именно за нами двигалась та штуковина. Мы ей были нужны и никто иной! Почему я так решил? Потому, что ничего кроме нас в этом поле сейчас не стояло. Ничего!

"Зачем? - подумал я. - Кому мы тут-то нужны? Понятно там... Но тут? Четыре человека и живой статуй... Кому? Даже принцессы в этом мире вряд ли имеют то значение, какое они имеют в своем. И тем не менее -извольте. Не успели мы появиться как сразу и самолет, и эти твари... Зачем?"

Первое, что пришло мне в голову - сбежать. Как можно быстрее и как можно дальше. Я завертел головой. Справа поле уходило до горизонта. Влево - там не так уж и далеко просматривалось нечто вроде чахлого леска. До него было километра два. Успеют они? Не успеют? Добегут? Не добегут?

Пока я прикидывал шансы на удачу, родилась и другая мысль, куда как более своевременная.

"Пушку бы сюда... - подумал я, цепенея от ужаса. - Или хотя бы противотанковое ружье..."

В этом слове я почувствовал наше спасение. Ринхас поможет, обязательно поможет. Не может же у него не быть пушки!

Желание получить хоть какое-то оружие было острым, словно предсмертное.

"Пушка это...?" - прозвучало в моем мозгу.

"Останови его! - взмолился я. - Он же нас сейчас растопчет!"

"Что такое пушка?" - повторил Ринхас нетерпеливо.

"Сам посмотри... - я имел в виду свою голову. - Это оружие..."

Я не ошибся, понимая, что Ринхас догадается, что к чему. Объясняться времени просто не было. Эта железная тварь, покачавшись на тонких ножках, дернулась и ускорила движение. Что-то ей в нас не понравилось.

А может быть наоборот...

Думаю, тамошнему экипажу не часто приходилось видеть настоящих принцесс, да и гости из параллельных пространств тут наверняка были в диковинку, хотя, с другой стороны, откуда они могли про нас узнать? Ладно... Это все потом. Сперва надо уцелеть.