Мечта сотворенная [СИ]

Глава 9

За три прошедших дня Обадайя успел настолько хорошо изучить деревню, что даже с закрытыми глазами мог перечислить все растения, которые встретятся ему на пути в то или иное место. Взять, к примеру, дорогу из леса к постоялому двору: шиповник, две мальвы, чертополох и около метра фиолетового вьюнка, дальше снова мальва и спящий пес. Тот так редко покидал свое место, что вполне мог сойти за растение. Два раза в день к нему подходила цветочница и приносила миски с едой и водой, и только в эти моменты пес лениво вставал и делал несколько шагов по направлению к еде. И такой рассказа Обадайя мог составить по абсолютно любому участку или жителю этой деревни.

Как сказал Тони: «Тебе просто приелась эта локация. Я называю это „синдромом заключительных квестов“: первоначальный интерес уже ушел, декорации изучены, задания подходят к концу, и хочется уже сменить обстановку, но пока нельзя». Обадайя не верил, что в Озерном городе снова почувствует радость от игры, потому как сейчас он более всего хотел сбежать из Мары в мир бесконечных веток монорельсов, серых высоток и однообразных зеленых насаждений, чтобы больше не видеть пса, мальву и шиповник. А также жадного купца Вуйцика, травницу с ее пройдохой-муженьком, угрохавшем свою маменьку, лишь бы та не рассказала о его связи с разбойниками, ленивого законника, покрывавшему все это; самих преступников, которых ловили целых два раза, Матушку Роуз, всерьез озаботившуюся благодарностью к «господину охотнику» за спасение лучшей из своих девочек… Но с последней проблемой разобрался Тони, с удовольствием принявший в подарок обещанные сутки пребывания в борделе.

Дрыщ, кстати говоря, наотрез отказался участвовать в расследовании Обадайи и все время, за исключением тех самых суток, провел на постоялом дворе, бесконечно обыгрывая приезжих в «однорогого дракона». Но когда это предательство коллег становилось препятствием на пути истинного Грина? Допросы, расследование, сбор улик, немного угроз и подкупа — и Обадайя все-таки смог распутать весь клубок здешних интриг, а заодно и забить под завязку местную тюрьму. Жена законника очень сильно возмущалась, попеременно страдая то над посаженным в темницу мужем, то над потерянными хозяйственными площадями. Но наибольшая опасность подстерегала ее в облике живущего в Озерном городе законника, который должен был наконец-то навести порядок в этой деревне и осудить заключенных.

Но этого самого законника еще нужно было оповестить о творящихся здесь безобразиях, чем Обадайя и собирался заняться уже завтра. Если их с дрыщом, конечно, не прибьют сестры Смертицы, сторожащие семейную реликвию Вуйциков. Почему тот всюду распихивает опасных тварей, а не довольствуется обычными охранниками или же хранит ценности дома, Обадайя даже спрашивать не стал, ясно же, что все это проделки укуренных сценаристов.

В случае с сестрицами те тоже не стали мудрить, использовали старый, как само единое государство, сюжет: купец заплатил чернокнижнику, чтобы тот приманил в определенное место особенно сильных демонов, но те каким-то образом сломали контролировавший их артефакт и теперь нападают на любого, кто окажется в зоне досягаемости. На счастье местных, сбежать из заброшенного особняка демонические сестрички не могут, но и добраться до ценностей купца тоже невозможно.

Если ты не охотник на нечисть, знающий некоторые секреты, конечно.

Потому Обадайя и спешил на постоялый двор: вытащит дрыща из его постельно-карточного марафона, вместе они быстренько разберутся с боссами и перейдут, наконец, в новую локацию. Как раз туда, где исчезли оставшиеся девять игроков.

С Тони они столкнулись на пороге, при этом дрыщ был полностью одет, тащил на плече свой арбалет и даже очки снова красовались на его носу.

— Ты все-таки смог оторвать задницу от стула? — Обадайя отодвинул напарника в сторону и зашел внутрь: боссы — это дело нужное, но неплохо бы и подкрепиться перед дорогой.

— Как только увидел, что ты взял квест на Смертиц, сразу же поспешил тебе на помощь! Это же не занудное расследование выдуманных преступлений, а дело для настоящего игрока!

— Просто прилетал сын Мары и запретил твоему напарнику играть в «однорогого дракона», — скучавшая без работы Анабель подошла к их столику и без спроса заняла один из стульев. — Он и так неплохо нажился на этом, негодяй!

— Там той наживы! — Тони скривился, но тоже сел за стол, временно сняв очки.

— Несколько тысяч золотых! Можно выкупить всю нашу деревню вместе с домом Матушки Роуз, — продолжила Анабель. Наверное, до сих пор не простила дрыщу полностью стребованный долг.

— Скажи, мой жадный напарник, зачем тебе такое количество игровой валюты? — Обадайя заказал себе тройную порцию лимонного пирога, на случай, если в Озерном городе не будет такой вкусной выпечки. — Ее же нельзя вывезти.

— Ее — нельзя, а купленные на нее гиковские штучки — можно.

Вот же дрыщ! С такими комбинаторскими талантами удивительно, что он до сих пор трудится простым проводником. Или просто не подвернулся шанс развернуться? Зато это объясняло, с чего вдруг Тони решил таскать очки: наверняка в его заначке были вещи и подороже.

— Угу, он этим хламом все хранилище старины Джона забил, — Анабель кивнула в сторону протиравшего стойку хозяина таверны. — Вот марьи дети и решили остановить беспредел: им же потом все эти вещи до границы тащить.

— Финансовыми махинациями занимается другой отдел, — отмахнулся от нее Обадайя, не хватало еще слушать, как проститутка жалуется на афериста. — А нас ждет первый босс!

— Ладно, настраивайтесь, — Анабель улыбнулась и поспешила встать: в зал только что вошли сразу трое игроков, неблагочестивой девице пора было браться за работу, — первый — он самый запоминающийся!

— Сестры нам определенно запомнятся, — на улице Тони сразу же посерьезнел и потащил Обадайю к северной стороне деревни, туда, где за домом травницы располагалось небольшое темное пятно на карте. — Пятеро боссов на две сотни квадратных метров, если разбудим всех — нам конец. Если вступим в схватку — нам конец. Если случайно зайдем в круг призыва — нам конец. Если…

— Давай уже к той части, где мы все сделали правильно и благополучно прошли квест.

Что дрыщ умел, так это испортить настроение. В мыслях невольно возник эпизод, в котором Обадайя заходит в кабинет начальника, повинно склоняет голову и произносит: «Я вышел из игры. Слишком стар для этой беготни, драк, перестрелок, алчных девиц и блудливых копов», — затем протягивает прошение об отставке. Начальник пару минут задумчиво жует сигару, попыхивая дымом, затем ставит подпись поверх листа и наливает себе полный стакан виски, выпивает его залпом и произносит: «Ты опозорил семью, Бади. Это разобьет сердце нашей матери. Лучше уезжай из города и забудь, что носил когда-то фамилию Гринов». Обадайя же берет скомканный лист, выходит на улицу, туда, где по темно-серому городу полосуют серебристые струи дождя, садится в свой архаичный «бензиновый» автомобиль и катит по шоссе в сторону границы. Туда, где можно бесконечно пить кактусовый самогон и слизывать крупную соль с упругих грудей смуглых южанок, пока предательская пуля не прервет его никчемную жизнь…

— Тони, ты любишь нуарные детективы? — Обадайя почесал бороду: любимые фильмы бывшей жены обычно вспоминались перед особо мерзкими жизненными подлянками.

— Нуар? — дрыщ остановился и уставился на бледный серп месяца. — Первый сезон «Города порока» был вполне сносным, дальше началась полная муть, а все остальное вообще не зашло… Борода! Ты меня сбил!

— Задумался, — буркнул Обадайя и сделал несколько шагов вперед. Он точно помнил, что раньше здесь были заросли плетущихся роз, сейчас же зиял проход вглубь цветущего сада. — Теперь готов прослушать инструктаж по ТБ при встрече с особо опасными ботами.

— Ну что ты! К чему спешка? Мы можем и дальше болтать о жанрах кинематографа.

Обадайя нахмурился, Тони традиционно прикрыл лицо ладонью, затем все же продолжил:

— Способ выполнить этот квест только один: очень быстро перебегать между разрушенными колоннами, на которых еще остались остатки сдерживающего сестер заклинания, и ни в коем случае не ввязываться в драку — любой удар Смертицы станет для нас последним в этой игре. Так что только «оглушение», «замедление» и «молния». Но помни — если проторчишь возле колонны больше пятнадцати секунд — проснется еще одна демоница, дотронешься до чего-то, кроме сундука Вуйцика — то же самое. О круге призыва я уже предупреждал.

Тони положил арбалет на землю, туда же отправил сумку с зельями, предварительно вытащив из нее два флакона. После чего дрыщ размялся и подошел к границе заброшенного сада, откупорил оба флакона с зельем и выпил их.

— Теперь твоя очередь. Пьешь «желчь» и «лимфу», и как только добегу до первой колонны, входишь в эту зону. Помни: один игрок — одна вещь, а нам с тобой нужны две купеческие побрякушки.

С его слов задание казалось не слишком сложным, а страху-то нагнал! Обадайя подошел к Тони, выпил свои зелья и положил на траву меч: от демониц не защитит, так пусть хоть по спине не бьет.

— Если долго пить жидкости святого Альюшки, однажды он явится и выпьет тебя, — Обадайя не выдержал и сплюнул горькую слюну на траву. Выпитые вместе, зелья будто бы удваивали свою отвратность. Зато и наступившая от активизировавшихся приложений эйфория и чувство собственного могущества — тоже. В такие моменты любые боссы кажутся досадной помехой. Опасное чувство, наверное, оно сгубило больше игроков, чем сами сестры Смертицы.

— Самое время для сомнительных шуточек! Готов к квесту?

Обадайя кивнул и еще раз посмотрел на парк. Жутковатое место: разбитые колонны и статуи, редкие высокие деревья, заслоняющие ветками небо и одуряющий запах, мать их, роз. Которых здесь было великое множество: плетущиеся и кустовые, совсем крохотные, стелющиеся по земле, и высокие, с почти метровыми стеблями. Почти все красные или темно-бордовые, такие, что при блеклом свете месяца казались черными, ни единой розовой или белой. В целом же, если не считать беспорядочно разбросанных осколков, сад выглядел подозрительно ухоженным.

Тони тем временем добрался до первой колонны, подал какой-то загадочный знак, затем побежал к следующему «островку». Обадайя встряхнулся и понесся на прежнее место дрыща, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о какой-нибудь обломок. В тот же момент амулет раскалился, и прямо перед Тони приземлилась светловолосая крылатая демоница. Тот завопил от неожиданности и плюхнулся на землю, а Смертица занесла над ним руку для удара. Обадайя побежал вперед, выжимая все доступные ему мощности криллоцитов. И, когда до демоницы осталось всего пара метров, а ее удар почти достиг цели, атаковал молнией. Пальцы опалило, и пространство между ним и демоницей прошила ослепляющая дуга электрического разряда. Смертица завопила и взлетела на пару метров, зажимая пальцами ожог на животе. Запах горелой плоти и озона на мгновение перебил исходящую от роз вонь. Амулет же раскалился еще сильнее, заставив Обадайю прыгнуть к очередной колонне, где уже отсиживался ушлый дрыщ.

А рядом с ними бесшумно приземлилась еще одна демоница: брюнетка в кожаном купальнике и с невозможно длинными когтями. Она широко улыбнулась и поманила их пальцем.

Полоска магической энергии шустро ползла вверх, но никак не могла достигнуть порога, после которого можно использовать заклинания. А из отведенных для передышки пятнадцати секунд осталось всего четыре. Тони уже пришел в себя и готовился бежать к следующей колонне, демоницы же издевательски посмеивались и кружили неподалеку, перегораживая дорогу. Темненькая точно наметила в жертвы Обадайю, так и держалась рядом, подманивая пальцем и посылая воздушные поцелуи. А хороша ведь девка! Если бы не годы в полиции нравов, сам бы вышел из защитного круга. Наверное. Все же эти когти, крылья и светящиеся желтые глаза с вертикальными зрачками — сильно на любителя.

Две секунды, и полоска магической энергии, наконец, позеленела. Обадайя кивнул Тони, затем бросил в «свою» демоницу оглушением и побежал к следующей колонне. Дрыщ в этот раз не растерялся: напустил на светловолосую целый рой фиолетовых светлячков, временно отогнавших Смертицу. Затем он шустро спрятался у следующего «укрытия», а Обадайя замер на самой его границе: шкала энергии еле ползла вверх, такими темпами пятнадцати секунд не хватит, нужно как-то тянуть время. Темноволосая бестолково болталась в воздухе, нелепо размахивая крыльями.

— Ты куда все очки опыта вбухал, балда? — Тони сердито пнул обломок камня, случайно задел колонну и через пару секунд на землю спикировала еще одна Смертица, огненно-рыжая, в сплетенном из тонких веревок наряде. Обадайя прыгнул к колонне прежде, чем она успела атаковать.

Куда-куда. Куда хотел, туда и распределял, посоветоваться-то было не с кем. Зато теперь он намного быстрее и сильнее дрыща, осталось проверить, быстрее ли Смертиц, которых игровой интерфейс пессимистично обвел ярко-алым, точно как медведя Бомо.

Тони виновато вжал голову в плечи и развел руками. Две другие демоницы уже отошли от воздействия заклинаний и приблизились к напарникам. Обадайя посмотрел на выход, но то место снова заросло розами, наверное, чтобы выбраться отсюда, нужно выполнить квест. Но как? Они и с двумя Смертицами еле справлялись.

«Отец, ты серьезно завалился на первом боссе? А ты точно мне родной?» Угрюмый Мартин так явственно нарисовался в воображении, что Обадайя мигом придумал план действий на следующую перебежку. Как только «безопасные» секунды вышли, он подобрал с земли торс какой-то статуи, швырнул его в ухмыляющуюся темненькую так, чтобы та отлетела в сторону рыжей, и как только Смертицы соприкоснулись, ударил по ним молнией. Девиц знатно тряхнуло, а он за это время успел перебежать к другой колонне. Дрыщ, к счастью, тоже не тупил: обезвредил блондинку и переместился.

Но радоваться успеху было рано: сундук стоял рядом, но расстояние между ним и ближайшей колонной оказалось приличным. Точнее: им с Тони следовало подбежать к сундуку, вытащить побрякушки и встать на прежнее место напарника. Только три демоницы осложняли дело.

Обадайя развернулся к колонне и замер. Ошибется — демониц станет еще на одну больше, а до проигрыша и так всего один шаг. Ну и пусть! Вылетит из игры — завтра же вернется обратно. Не было такого отдела в полиции, в котором не трудились бы члены славного клана Гринов. А такого количества проверок даже «Мара — ВМ» не выдержит.

Обадайя выдохнул, протянул руки вперед и попробовал оторвать колонну от земли. Тони закричал, на карте появилось еще две красные точки, а проклятый камень не сдвинулся ни на миллиметр. Видимо, основание уходило глубоко под землю. Тони продолжал кричать, демоницы издевательски звали его оторваться от камня и переключиться на живых девушек, а колонна не желала ни ломаться, ни двигаться.

Обадайя качнул еще раз. Затем еще. Медленно, но она все же начала поддаваться. Несколько минут возни — и он вытащил колонну из земли. Тяжеленная штука оказалась, без помощи криллоцитов он бы такую не поднял, с ними же — взвалил на плечо и потащил к дрыщу. Тот застыл на месте и вытаращил глаза, демоницы выглядели не лучше. Одна темненькая сердито взмахнула крыльями, и попыталась схватить Обадайю, но за метр до него уткнулась в невидимую преграду и завопила от обиды.

На всякого непобедимого босса найдется свой прием! Все же он смог не опозорить сына!

Темноволосая бесновалась все то время, пока они с Тони неспешно добывали квестовые побрякушки, оборвали особенно редкий кустарник в дальнем углу и добрались до выхода, проломив изгородь из роз колонной.

— Это просто… за гранью моего понимания! — Тони потер затылок и показал неприличный жест Смертицам. Боты, одарив его взглядом: «мы и не таких имбецилов видели», разлетелись от выхода. Одна темноволосая металась возле границы и полосовала когтями колючую изгородь. Стебли и цветы так быстро сыпались на землю, что Обадайя невольно сглотнул и сделал шаг назад. Страшно представить, что было бы, попадись он этой красотке.

— Вариативность прохождения квеста в действии, — Обадайя отсалютовал демонице рукой и направился к дому травницы. Смертица взвыла и несколько раз хлопнула крыльями, наверное, тоже улетела.

— Это просто мегавариабельность! Раньше до такого никто не додумывался. Никто. Ни один человек. Просто взять и перетащить колонну. Немыслимое читерство.

— После твоих косяков ничего другого не оставалось, — Обадайя не выдрежал и оглянулся назад, но на месте прохода снова красовалась сплошная колючая стена.

— Это баг виноват: Смертица вначале появилась, а только потом обозначалась на карте, — Тони уже успокоился, напялил очки, надвинул шляпу на лоб, и ориентировался в подступающей темноте не иначе как по той самой карте. Или же просто знал дорогу наизусть.

— Ну да, ну да. Конечно. Я тебя прекрасно понимаю: как это она только посмела не отобразиться на карте, а просто прыгнуть на землю? Обязательно нажалуйся на это админам!

— Твой сарказм…

Обадайя почувствовал движение воздуха, которого здесь определенно не должно быть, толкнул дрыща на землю, затем выставил руку вперед и скомандовал атаку оглушением. Но проклятые мар-приложения не сработали, высветив табличку: «действие невозможно. Нет враждебно настроенного объекта». Так что темноволосая демоница беспрепятственно спикировала на дорожку перед ними.

— Мать же ж мать!

Обадайя вытащил меч и выставил его перед собой. Пускай дрыщ и говорил, что шансов справиться со Смертицей нет, но и просто так сдаваться было не в правилах семейства Гринов. Темненькая расхохоталась и поманила его пальцем, наверное, заклинило на вписанных в программу жестах.

— Могу побыть и мамочкой, — она сверкнула клыками и сложила крылья, всем видом подчеркивая, что не собирается нападать.

— Все же завести себе мать на стороне — измена крайней степени.

Обадайя осторожно сделал шаг в сторону, подбираясь ближе к Тони, тот же встал на ноги и пытался незаметно зарядить арбалет.

«Я уже вызвал админов» — пришло от него сообщение. И следом еще одно: «Теперь бы продержаться пару минут наедине со сбоящим ботом».

До Обадайи донесся тихий смешок, а сама Смертица исчезла.

— Тогда я могу стать твоей тетушкой. Будешь называть меня «тетушка Сэмми».

Она появилась за его спиной и сейчас шептала на ухо. Обадайя чуть было не повторил трюк Тони с шлепаньем на задницу и испуганным криком, потому что на его карте перемещения Сэмми тоже не отразились.

— Выйдешь замуж за кого-нибудь из дядей или попросить одну из бабулей тебя удочерить? — голос не дрожал, что в нынешней ситуации — большое достижение. — Пойми, мои тетушки тоже ревнивы. Но в нашем семействе всегда рады новым членам.

Снова смешок и стремительное исчезновение. Появилась демоница прямо перед ним. И где носит админов, в тот единственный момент, когда они нужны? Снова проводят профилактику чего-то там?

— Мне не нужна твоя родня, только ты. Его давай убьем! — она ткнула пальцем в дрыща.

— Только попробуй! Пропихну руководству проект, в котором тебя в конце квеста нужно будет убить. И расчленить на трофеи! Больше никаких когтей — только сердце, глаза или печень! — Тони стащил очки и теперь размахивал ими перед носом демоницы. Та, недолго думая, отвернулась от Обадайи и повисла на дрыще, поглаживая того по щеке.

— Ну раз ты близок к руководству парка, давай убьем его! Третий лишний, сам понимаешь.

— Поверь, у тебя не хватит ресурсов, чтобы с ним расплатиться, — раз уж разговор пошел о выгоде, можно расслабиться и спрятать меч, что Обадайя и сделал. — А чего ты вообще хочешь, тетушка Сэмми?

— Самрилла, — она повернулась вполоборота, продолжая обнимать Тони. — Но приезжие слишком тупы, не могут запомнить столько букв, поэтому для вас — «Сэмми».

Обадайя нахмурился и сложил руки на груди. Кажется, кому-то нужно выговориться. У людей и ботов такое часто бывает. И Сэмми его не разочаровала:

— Я хочу стать рейд-боссом. Надоели эти детские игры. Так что вы помогаете мне и остаетесь в живых. Ну или не помогаете, — Сэмми тяжело вздохнула и отошла от Тони, встав так, чтобы быть на одном расстоянии от него и Обадайи. — И на админов можете не рассчитывать: я сломала местный передатчик.

— Восхитительно наглый и сообразительный бот! — Обадайя не выдержал и сам написал в техподдержку, но ничего кроме: «ваша заявка поставлена в очередь на рассмотрение» ему не ответили.

— Да ничего ты нам не сделаешь, даже без админов. Контролирующие приложения не позволят. Так что не надо нас пугать, цыпа!

Демоница расхохоталась, исчезла из виду, а в следующую секунду Обадайя понял, что стремительно удаляется от земли.

Вполне логично: атаковать нельзя, а случайно уронить с большой высоты — очень даже! «Тетушка Сэмми» придумала отличный способ обойти запреты своего программного обеспечения.

Летели они плавно, без рывков, даже ветер не сильно мешал. Одно удовольствие, если не считать того, что в любой момент Обадайя может полететь в другую сторону. И гораздо стремительнее. Он внимательно следил за удаляющимися деревьями, деревней и неясным туманом с той стороны, где располагалась огораживающая парк стена. Метров сто пятьдесят-двести, запас высоты для выживания еще есть. Кажется, в гарантии к полицейским приложениям обещали пятьсот метров, те, что устанавливают при входе в Мару, должны обладать большей мощностью. Паниковать пока рано, хотя и очень хочется.

Внезапно Сэмми остановилась, подбросила Обадайю вверх и через пару мгновений поймала, но теперь держала его за полы куртки, так, что ее желтые глаза с вертикальными зрачками оказались напротив его глаз. Непреодолимо, почти до кожного зуда захотелось поправить наехавший на правую половину лица темный локон. Но злить не самого дружелюбного бота, когда они висят на высоте в полторы сотни метров — не самая лучшая идея, наверное бы стоило обхватить Сэмми обеими руками. И ногами. И даже зубами уцепиться за плечо. И… Впрочем, это был бы такой позор, что и думать о таком не стоило.

— Что же ты не кричишь, приезжий? — она разжала пальцы на одной руке, выпуская куртку Обадайи.

— Горло берегу. Высота, холод, одет я легко, а ангина — такая зараза, что треть зарплаты потом на лечение вбухаешь.

— А если упадешь — потратишь еще больше.

— С чего бы? Это будет происшествие по вине недосмотра сотрудников парка, так что корпорация все оплатит и рекреационный курс где-нибудь в юго-западных округах — тоже. Знаешь, давненько мне не делали тотальное обновление тканей, чувствую себя таким старым, изношенным…

Сэмми фыркнула, но все же вернула вторую руку на место, покрепче ухватив Обадайю. Даже снизилась на пару метров. Крыльями она махала редко, чисто для виду, все равно те были маловаты для полетов со стокилограммовым мужиком в руках, зато антигравы творили и не такие чудеса. Даже жаль, что их запретили использовать для индивидуальных транспортных средств.

— Хорошо висим, кстати. Сделаю пару скриншотов, похвастаюсь потом в отделе, — Обадайя выглянул из-за плеча демоницы, всматриваясь в темноту. — Как думаешь, здесь есть сторонние камеры? Хочется, чтобы мы вдвоем в кадр влезли.

— Все камеры внизу. Здесь не за чем наблюдать. Кроме наших жарких объятий, конечно, — она приблизилась и поцеловала его в щеку, на секунду поморщившись от прикосновения к жестким волоскам бороды.

— Я сторонник традиционного секса. Ты бы лучше Тони сюда затащила, тот у нас большой любитель экспериментов и девушек. Особенно девушек, которые любят эксперименты.

— А ты странный для приезжего.

— Ты тоже не совсем обычная местная.

— Бот, можешь говорить прямо. Я знаю о том, что здесь происходит на самом деле.

— Тебя это беспокоит? Не хочешь навестить киберпсихолога? Могу посоветовать парочку вменяемых.

Она дернула углом рта и тряхнула Обадайю.

— Никаких психологов! Я хочу стать рейд-боссом! Сражаться только с игроками самых высоких уровней.

— Я плохо разбираюсь в этих игровых штучках, — Обадайя развел руками и мысленно возмутился женской привычкой вести разговоры в крайне неподходящих условиях. — Зря отказываешь от психолога. У них там вполне сносно: удобная кушетка, карамельки для пациентов, пушистый кот, — бот, конечно, но кого это волнует в наше непростое время? — и музыка. Можно улечься, сказать что-то вроде: «Мне нужно осмыслить свое состояние» и провести час в тишине. Когда дети еще не пошли в школу, я каждую неделю ходил к нашему служебному психологу и просто слушал тишину.

— Какое мне до этого дело, глупый человек? — Сэмми снова его тряхнула, отчего из сумки посыпались зелья и полетели к земле.

— А мне какое дело до твоих карьерных амбиций? Я похож на кого-то из руководства парка? Могу предложить тебе место в полицейском отряде силовой поддержки, но там у ботов условия похуже, чем здесь.

И в негодность они приходят куда чаще Смертиц, на которых даже нападать нельзя. К тому же такого нестабильного бота вряд ли подпустили бы к оружию, но для правды момент неподходящий.

— Никаких, ты прав. Но если я убью тебя, тощий сотрудник компании мне поможет.

— Не смеши. Тебя сразу же усыпят. Ботам не прощают подобные выходки.

Она задумчиво уставилась куда-то за его спину, затем расхохоталась и во второй раз чмокнула его в щеку.

— В наше время никто не ценит черный юмор! Какое убийство? Мы же просто гуляем.

— На земле посмеюсь, если ты не против.

Сэмми без всякого предупреждения взмахнула крыльями и полетела вниз. Точнее: Обадайе казалось, что они скорее падают, чем совершают пилотируемую посадку, так что удержаться от соблазна вопить и хвататься за демоницу оказалось не так просто. Как и не поцеловать землю после возвращения к ошеломленному дрыщу и хмурому админу. Ну наконец-то!

— А мы здесь полетали немного, — Сэмми опустила взгляд и смущенно прикусила коготь на указательному пальце. Примерный бот, развлекавший приезжего изо всех сил, иначе и не скажешь! Обадайя и сам на мгновение подумал, что демоница на само деле просто покатала его, как супергерой из старого фильма, а не пыталась убить.

— Поздно придуриваться, я уже рассказал, как все было на самом деле! — Тони самодовольно сложил руки на груди.

— Самрилла, тебе пора на профилактику, — админ протянул ей руку и чуть согнул колени, готовясь взлететь.

— Но я не могу, — она выглядела такой несчастной и потерянной, что Обадайе захотелось сделать скриншот и продать его в обществе борьбы за права ботов для агитплакатов. — Я пообещала господам приезжим помочь с их миссией, если они возьмут меня с собой. Так устала от этого однообразия, хочу немного развеяться.

— Да не прид…

— Все так и было. Сэмми — просто прелесть! — Обадайя обнял ее за плечи и прижал к себе, впервые заметив, какая же та на самом деле хрупкая. Даже дрыщ казался гигантом рядом с этим ужасным игровым боссом.

Демоница прижалась к Обадайе и сложила крылья, чтобы не мешали. Тони пытался с помощью мимики и жестов изобразить все свое негодование, а также призыв одуматься и сдать Сэмми админу. Тот же просто стоял и таращился на их компанию, не предпринимая никаких действий.

— Вы же знаете: я не могу причинить вред приезжему, — голос Сэмми так натуралистично подрагивал, что Обадайя сам чуть было в это не поверил. — Я люблю их всех, и стараюсь угодить каждому.

Она поднялась на носки и несколько раз поцеловала его в щеку, прижимаясь все теснее.

— Главное — не перестараться, — он с усилием отодрал от себя вцепившуюся демоницу и поскреб бороду, тайком вытирая обцелованное место, которое, к тому же, начало пощипывать. — Нужно и о себе подумать. Так что спасибо тебе за все, милая Сэмми, ты мне теперь как родная, поэтому не смею задерживать.

— Я прослежу, — кивнул админ и взял демоницу за руку. — На профилактику пойдешь согласно графику — в конце следующей недели, но предупрежу кураторов, чтобы они тщательнее проанализировали твои показатели.

— Как же так? — демоница всхлипнула и вытерла выступившие слезы. — Я ведь пообещала господам охотникам помощь в приключениях. Так они намного быстрее стравятся со своими задачами.

— Милая, не стоит себя утруждать!

— Вот-вот! К тому же это против правил! — Тони попытался оттащить Сэмми в сторону, но не смог ее сдвинуть. Админ же просто наблюдал за разворачивающейся комедией и не вмешивался. — И принимать помощь от девушки — это не поступок настоящего мужчины! Все, красотка, тебе пора к сестричкам!

— Мы и так постоянно вместе, хочу немного развеяться, — Самрилла одним небрежным жестом отпихнула дрыща и потерлась грудью о бок Обадайи. Как бы ей намекнуть, что со старым следователем, несколько лет отработавшим в полиции нравов, такие фокусы не работают? Поцарапается еще. — И господам охотникам, влезшим в противостояние с местными бандитами, наверняка понадобится сильный союзник. Здесь уже не так важно: девушка, тощий парень, бородатый татуированный качок…

— Вы точно не хотите взять Сэмми с собой? — админ чуть склонил голову набок, сделавшись невероятно похожим на большую полярную сову. — Она у нас на хорошем счету, ни одного сбоя за последние двенадцать лет.

Демоница улыбнулась и прижалась еще плотнее. Ну точно кошка, лаской выпрашивающая себе угощение. У Мартина жила такая — «единственная преданная женщина в его жизни», сын всегда дико ревновал, когда его любимица ластилась к Обадайе, и злился, если тот начинал подкармливать ее строго запрещенными угощениями вроде кусочков колбасы или копченого сыра. Конечно, такое против всяких ветеринарных правил, но кошка была счастлива, а криллоциты уже несколько лет как разрешили применять и для лечения животных, а вот лимиты на употребление неполезной пищи им еще не ввели. Так что Обадайя по своему даже завидовал кошке и не понимал, зачем ее ограничивать? Из солидарности хозяину?

— Совершенно точно! — ответил Тони. — Каждый должен быть на своем месте. И как мы сможем свободно передвигаться по Озерному городу в компании с демоном? А вериши что на это скажут?

Обадайя даже поперхнулся и уставился на дрыща. Известная секта и вполне мирная. Ее члены отрицают прогресс, не пользуются криллоцитами, скоростным монорельсом и летательными аппаратами на антигравах, законы уважают и не лезут всюду со своей пропагандой. Но как и зачем они просочились на территорию насквозь техногенного парка?

— Никто не узнает наш маленький секрет.

Сэмми быстро подошла к Тони, сняла с него очки и спрятала свои нечеловеческие глаза за их стеклами. После чего решительно, по одному, оторвала свои когти, отдавая каждый застывшему дрыщу. Кончики пальцев сочились кровью и выглядели пугающе. Но демоница бесстыже вытащила из его кармана платок, затем стерла кровь и продемонстрировала совершенно обычные, розоватые ногти умеренной длинны. Поправила волосы, чтобы они закрыли уши, завела руку за спину и оторвала оба крыла, которые также всучила Тони. Тот побледнел и сделал несколько шагов назад, держа сочащиеся кровью трофеи на вытянутых руках. А когда одно из крыльев затрепыхалось — крикнул и швырнул демонические атрибуты на землю.

— Нельзя же так! А если грязь на стыковочный элемент попадет? — Сэмми бережно подняла крылья с земли и прижала их к груди. — Я быстренько схожу за транспортировочным боксом, уберу их туда, и мы сможем идти к купцу. Давно хотела намекнуть тому, что неплохо бы разориться на одежду для своих охранников. В этом костюмчике, — она показала на обтягивающий кожаный купальник, — не очень удобно. И остальные жалуются на то, что их платья цепляются за ветки. Призвал нас для охраны своих побрякушек, а обеспечить элементарные условия для продуктивной трудовой деятельности не желает. Я уже не говорю о деньгах…

— Сэмми, тебе точно пора на профилактику, — админ погладил ее по плечу и ласково, как умалишенной, улыбнулся.

— Да-да, — поддакнул дрыщ. — Желательно — прямо сейчас. Когда демоны начинают просить плату за свои услуги, медлить опасно!

— А я думаю, от такого предложения нельзя отказываться!

Обадайя подошел к Сэмми и похлопал ту по плечу, с трудом удержавшись от того, чтобы не почесать ее за ухом, как кошку Мартина. Такая же хитрая бестия. И точно также умеет добиваться своего.

— Так что Сэмми идет с нами. Иногда хорошая прогулка лучше любой профилактики!

— Спасибо, спасибо, спасибо!

Сэмми впихнула крылья в руки админу, а сама обняла Обадайю и расцеловала его щеки, губы, нос и даже ухо. Так что теперь щипала вся кожа на лице, и ребра потрескивали от слишком крепких объятий. Он стиснул демоницу, приподнял над землей и с чувством чмокнул в лоб.

— Все для тебя!

— Я так и знала, что ты не забудешь наш полет.

— Такое не забыть. Надеюсь, ты тоже все хорошо помнишь.

Она легко разжала его руки и спрыгнула на землю. Админ пару секунд посверлил всех взглядом: «Ещё раз оторвете от кофе, ограничу доступ в сеть!», затем вернул демонице ее крылья и улетел. Интересно, а свои он тоже отрывает? Хорошо, что у полиции все элементы внешнего усиления чисто технические, без прямой связи с нервной системой, не хотелось бы после рабочего дня отдирать себе… что-нибудь.

— Прониклись моим печальным положением? — Сэмми сразу же отошла от них с Тони на пару метров и бережно прижимала к груди крылья.

— Угу, — Тони шустро наклонился и взялся собирать разбросанные когти. Наверное, уже прикинул куда и за сколько их можно продать. — На самом деле мы из общества охраны крылатых дев.

— Она знает о жизни за пределами парка, — Обадайя следил за Сэмми, но та, похоже, не собиралась на них нападать.

— О, частая история. Каждый год находится какой-нибудь альтернативно мыслящий посетитель, который считает своим долгом рассказать ботам о истинном положении вещей. А потом наступает время проблем.

— Не стоит волноваться, хиленький! — демоница подошла к дрыщу и потрепала того за щеку. — Со мной не будет никаких проблем. Все предельно просто: я помогаю вам в квестах, вы помогаете мне получить место рейд-босса. Насколько знаю, скоро стартует новая локация, специально для высокоуровневых игроков, и некоторые места боссов вакантны.

— Зачем тебе это? Сидишь себе во вполне мирной локации, гоняешь приезжих, даже здоровью особенно ничего не угрожает. А рейд-босса регулярно будут убивать. Для того, собственно, рейды и собираются!

— Не каждый рейд оказывается удачным, — она вздохнула и сделала шаг в направлении колючей изгороди. — Не забивайте себе голову, я просто хочу сделать карьеру. А для этого нужно проявить исключительные качества и доказать, что твоих вычислительных мощностей хватит для выполнения новых обязанностей.

— Странные речи для бота. Кураторы точно халтурили во время твоей последней профилактики.

— О, конечно, я же должна постоянно думать о людях и о том, как им угодить. А если угожу — думать, как угодить еще и еще, и еще, — Сэмми остановилась, а изгородь медленно поползла вниз, открывая проход в сад Смертиц. — Но все равно спасибо, что решили поддержать мое стремление к самореализации. Это было так… неожиданно.

— Для меня тоже, — поддакнул Тони и уставился на Обадайю.

— Она очень похожа на мою бывшую жену. Просто один в один. Гляжу — и сразу накатывают воспоминания.

— Обещаю подарить тебе много новых! А теперь идите, я вас догоню чуть позже.

Сэмми расхохоталась, послала воздушный поцелуй и скрылась в зарослях, через секунду уже вернувших свой прежний вид.

Обадайя же задумчиво посмотрел на то место, где стоял админ, затем поправил перевязь с мечом и зашагал в сторону деревни. Если поторопятся — успеют еще до полуночи покинуть деревню. И прощай мальвы, шиповник, собака, купец и неблагочестивая девица Анабель!

— Что за глупости насчет бывшей жены? — Тони быстро догнал его и, похоже, собирался выпытать все подробности. — Я и то больше на нее похож!

— Думаешь, почему я именно тебя выбрал? Все она, ностальгия!

— Борода!

Не слишком-то хотелось делиться с Тони своими соображениями, особенно если вспомнить о том, что их разговор, как и все происходящее на территории Мары, фиксировался внешними следящими устройствами и памятью криллоцитов. Но и дальше играть в дурачка было бы нечестно по отношению к напарнику.

— Ты когда-нибудь имел дело с ботами? Не считая здешних и тех, которые прилетают в твои гаденькие сексуальные фантазии?

— Имел. И не только в фантазиях.

Но судя по его бегающему взгляду и расширившимся зрачкам, знакомство с почти настоящими людьми проходило в той же плоскости, что и фантазии.

— А я контактирую с ними каждый день. И раз в полугодие прохожу курсы по правильному общению и внутреннему устройству ботов. Наши, конечно, проще военных образцов, но принцип управления у них тот же. Они похожи на людей и могут самостоятельно мыслить, но только в пределах, что им позволяет программа.

— Ооо, так ты думаешь, что… Ну да, вполне логично. И укладывается в мою теорию.

Тони задумчиво почесал подбородок и надвинул шляпу пониже на глаза, наверное, чтобы не выбиваться из своего излюбленного образа маньяка-потрошителя, хотя с потерей очков эффект был уже не тот. Темнит дрыщ. Но и сам Обадайя тоже не горел желанием выкладывать напарнику все свои соображения. Кто знает, чьи интересы, кроме собственных, тот преследует?

На единственной деревенской улице, как обычно бывало после заката, прогуливались одни вдрызгли и укусни. Точнее, последние скорее пролетывались, но Обадайя одинаково не обращал внимания ни на одну из тварей: для их уничтожения хватало одной огненной атаки или пары ленивых взмахов мечом. Что бы там ни думал Тони, но отец одного из лучших сотрудников отдела по борьбе с преступлениями в вирт-реальности кое-что соображал в прокачке. И далее тоже не собирался слушать подсказки всяких там дрыщей, которые теряются при малейшем намеке на реальную опасность.

Купец встретил их на крыльце, словно бы специально поджидал. Или просто получил уведомление, что очередные игроки выполнили квест и идут за наградой? Но, надо признать, побрякушкам он радовался на диво правдоподобно.

— Любимое колье моей мамочки! Серьги тетушки! Даже не знаю, как выразить свою признательность господам охотникам!

— Еда для демониц и удобная одежда, они очень просили.

— Но это не обязательно, — перебил Обадайю Тони и вышел вперед. — Главное — обещанное вознаграждение.

Купец засуетился, вытащил из-за пазухи кошелек с монетами и пару пузырьков с эликсирами, после чего всучил все это Тони, а Обадайе — запечатанный свиток.

— Здесь письмо для моего брата, он живет в торговом квартале Озерного города. Передайте ему лично в руки, это очень важная информация. Рад был нашему знакомству! И хорошо, что вы решились выгулять Сэмми. Такая милая девочка, вне пределов своего сада, конечно.

— Мы уже заметили, — кивнул Обадайя. — Неизмеримой милоты девочка, просто неизмеримой.

— А разве у кого-то язык повернется утверждать обратное? — некто говоривший голосом Сэмми подкрался к ним со спины.

Выглядел некто до крайности подозрительно: закрытое платье с белым воротником, две длинные, «ученические» косы, темные очки на носу и длинный тонкий чемодан, такой неуместный в руках хрупкой девушки. Никаких намеков на демоническую сущность, скорее уж юная художница на пленере.

— У меня повернется, — хмуро ответил ей Тони.

— Не переживай, уверен, наша спутница будет качать навык милоты, — Обадайя попрощался с купцом и двинулся к таверне. Настало время покинуть эту локацию.