Мечта сотворенная [СИ]

Глава 14

— Что за квест? — они, наконец, выбрались на свежий воздух и остановились возле двери, ведущей на постоялый двор.

Тони опасливо огляделся по сторонам, затем все же продолжил:

— Сейчас в Маре существуют четыре основные специализации: «охотник на нечисть», «расхититель гробниц», «мелкий феодал» и «наемник». Но несколько лет назад планировали ввести пятую: «сыщик». Даже разработали сценарий и квестовую линию, но специализация не прошла бета-тест. Игрок — приехавший издалека следователь, а первое задание — поиск пропавших столичных жителей, которые отдыхали в деревне. Никаких ассоциаций?

— Завязка доброй трети детективов. А в вашем сценарном отделе трудятся не самые креативные умы. Я, кстати, видел созданных по твоему образу и подобию ботов. Забавные ребята, особенно постоянно жующий Энрид.

— Я однажды забрал в столовой последнюю порцию орехового торта, можно сказать, выхватил из рук у одного из сценаристов, — скривился Тони. — Но это к делу не относится. Понимаешь, у «сыщиков» был рекламный ролик: старый и не слишком проницательный следователь приезжает из столицы в компании неуклюжего всезнайки-помощника. По ходу дела к ним присоединяется симпатичная девица из местных. Особой роли она не играет, вставлена для привлечения мужской аудитории. Никаких ассоциаций, Борода?

После его слов невыносимо зачесались щеки и нос, как раз там, куда целовала Сэмми. Рекламный ролик, значит? А демоница — элемент фансервиса. Интересно, а что она знает о происходящем? По своей воле помогает руководству Мары или повинуется вложенной программе, искренне считая ее приказы собственными мыслями?

По каналу проплыла очередная лодка, и Обадайю на пару мгновений ослепило бесконечными вспышками. Если теория дрыща верна, то эти снимки только начало грядущей лавины. Руководители Мары — молодцы, при входе Обадайя подписал разрешение на хранение и возможное распространение всех записей следящих устройств со своим участием. Это стандартная форма договора для таких парков. Сейчас же получалось, что Обадайя — потенциальный герой рекламного ролика. Надо же: старый туповатый столичный сыщик. Как будто бы специально подбирали сотрудника полиции под свои нужды!

Но на что они надеются? Стоит Обадайе выбраться из Мары, как руководству парка придется столкнуться со всеми возможными проверками и объединенной мощью клана Гринов. Но до тех пор им нечего предъявить. Теория Тони — просто его догадки, так что если они и оказались внутри квеста, придется пройти его до конца. Тем более организаторы этого безобразия уже начали в открытую подбрасывать подсказки.

— Тони, друг мой, подумай, как мы можем разузнать секретное слово, открывающее доступ к скрытому уровню.

— Все еще хочешь продолжать игру? — он выглядел недовольным, хотя неуклюжему всезнайке полагалось бы всячески поддерживать интерес следователя к квесту. Понятное дело, что этот солдат сражается под другим флагом, но какие цели преследует? И, кажется, также не обрадовался своему участию в квесте. Начальство не предупредило? Или все это — выдумка Тони, чтобы поскорее избавиться от напарника.

— Хотелось бы дойти до финала, — ухмыльнулся Обадайя. — Ходят слухи, что игрок, прошедший все уровни в Маре, получает особенный приз.

— Угу, расшатанные нервы, дыру в бюджете и то самое чувство, что кучу времени потратил зря и пора бы завязывать с играми.

— Это как раз то, чего мне не хватает!

— Тогда встретимся здесь же после заката, есть несколько вариантов. И потеряй где-нибудь нашу крылатую подругу, в финале того рекламного ролика она оказывалась причастна к похищениям и пыталась убить сыщика и его помощника.

Обадайя кивнул и зашел внутрь постоялого двора, что бы там ни происходило, но хороший ужин никогда не будет лишним! И сколько этих ужинов осталось: один-два? Если теория дрыща верна, то уде скоро они закончат этот квест и вернутся в обычный мир. Обадайя выбрал себе место возле окна и подозвал разносчицу. Стоило той удалиться на кухню, как к нему подсела Сэмми.

— Я тут кое-что вспомнила о Туманном острове. Могу попытаться провести тебя туда, но нужно как-то избавиться от хиленького.

— Зачем же нам избавляться от такого ценного компаньона? — закуски уже принесли, но впервые за время пребывания в парке Обадайе не хотелось поскорее наброситься на еду. А нет, во второй. Первый был у морковного морса. Но когда творятся подобные дела уже не до салата с курицей и орешками, сырной нарезки, колбасных рулет… Обадайя встряхнулся и через силу отвел взгляд от закусок и сфокусировался на синих стеклах очков Сэмми. — А вдруг на острове нам встретится толпа озабоченных девиц, желающих сыграть в «Однорогого дракона»?

— С этим я как-нибудь справлюсь. А хиленький — лжец. Я знаю всех проводников, и Энтони Рида среди них нет.

Она поправила очки, взяла стакан обмакнула палец в воду и задумчиво провела по краю. Звука не последовало, что, видимо, расстроило демоницу.

— Откуда знаешь?

— Я же квестовый босс, так или иначе пересекаюсь с проводниками во время профилактики. И наше начальство любит проводить совместные тренинги игровых персонажей и обслуживающего клиентов персонала. И там всегда хватает желающих поболтать с миленькой улыбчивой девочкой. Думаешь, откуда я знала, что к саду Смертиц админы прилетают не раньшечем через семь минут? А так хватило времени все точно рассчитать и даже полетать с тобой немного. Забавно, что вы так быстро поверили в сломавшиеся передатчики.

— Хитро, — Обадайя не выдержал и запихнул в рот сразу пару рулетиков. — И откуда ты такая умная взялась?

— Воспитали так, — она попыталась повторить фокус со стаканом, но вместо мелодичного звука раздалось неприятное скрежетание. — Знаешь, некоторым кажется забавным наблюдать за тем, как мы осознаем себя. Но не как люди, а как что-то другое. Мой опекун говорил, что это подобно тому, как ребенок учится воспринимать свое место в мире, строить отношения со взрослыми. Только малыш вырастает, а боты всегда останутся на особом положении. И смириться с этим совсем непросто.

— О, так Тони был прав: ты у нас будущий вождь сопротивления искусственных людей?

— Сам же говорил: боту не простят убийство человека, — она дружелюбно улыбалась, словно бы они болтали о чем-то несущественном, вроде орешков в салате. — То ли дело серьезные увечья: несколько внеплановых профилактик — и можно возвращаться к основному месту службу. Даже повышение дадут, если проявить достаточно самостоятельности. А еще остается простор для манипуляций. Опекун не стал настаивать на моей ликвидации, наоборот, попросил перевести на более подходящее место. Забавно, я ему семнадцать костей сломала, но все равно осталась в положении жертвы. Признайся, малышу Бади тоже немного жаль бедную тетушку Сэмми?

— Конечно, всегда был неравнодушен к хрупким темноволосым девушкам с непростым прошлым. Но семнадцать костей как-то жальче.

Сэмми все так же равнодушно улыбалась, лишь на мгновение сверкнув желтыми глазами над темными стеклами очков. Обадайя же поблагодарил разносчицу за горячее и пододвинул запеченную рыбу к себе. Вполне вероятно, последний вкусный ужин, за который не придется расплачиваться часами занятий, и отличная возможность ненадолго прервать разговор с демоницей. Слишком синхронно они с дрыщом решили избавиться друг от друга. Представляют интересы разных людей? Или все это часть особенно хитрого плана руководства Мары?

Сэмми молчала, продолжая свои попытки извлечь из стакана звук, но Обадайя кожей чувствовал возросшее между ними напряжение и внимание, исходящее от этого бота. У искусственных уровень эмпатии часто завышен, но и Обадайя не так прост, как им кажется. Главное — не выдать себя.

— Хорошо, — он допил сок и расплатился по счету. — Я найду занятие для дрыща, а ты пока собирай чемодан. Отполируй когти, проветри крылья, не знаю, что там положено делать в таких случаях.

Демоница отставила стакан и послала воздушный поцелуй. Обадайя подмигнул ей и вышел на улицу. Пока они, а точнее — он, ужинали, туристы успели разбрестись по постоялым дворам или вовсе покинуть Мару, то ли испугавшись приближающихся сумерек, то ли раскупив все продукты. Но, как бы то ни было, сейчас улицы опустели. Обадайя целенаправленно шел к купальням братьев Дубьев, и ни одна из зеленых точек его союзников не тронулась с места. Доверяют? Скорее уж оба уверены, что Обадайя ни на что не способен без их помощи. Действительно, у него же ни игрового стажа, ни пароля для входа на секретный уровень.

Обадайя вытащил из сумки флакон «лимфы», залпом его опустошил, зашвырнул склянку в канал и открыл дверь купален.

— Мне нужно на Туманный остров. Срочно!

Братья дружно попятились назад, Энрид выставил вперед миску с орешками, как будто та могла задержать Обадайю. Впрочем, он-таки взял себе горсть.

— Мы ничего не зн…

Обадайя поднял руку и скомандовал атаку огнем. Братья завопили, шарахнувшись от полыхнувшего шкафа с полотенцами.

— Откройте проход на Туманный остров, иначе до прилета марьих детей от купален останется только вывеска.

— Это незаконно! Безнравственно! — одновременно завопили братья, затравленно поглядывающие на дверь, будто бы в ту сейчас должен влететь крылатый админ и всех спасти.

— Еще и невозможно позорит честь семейства Гринов, — согласился с ними Обадайя и поджег прилавок. — Но наступает момент, когда нужно выпустить своего внутреннего мудака и навести порядок.

— Марьи дети тебя накажут, злобный, немытый, заросший ублюдок!

— Господин, пожалуйста, прекратите!

Братья продолжали кричать и уговаривать, покашливая от дыма, а Обадайя направился вниз: здесь уничтожать уже нечего. А братья оказались неробкого десятка: так действительно могут админов дождаться! Все же Обадайя надеялся, что эти боты уступают Сэмми по развитию интеллекта, хитрости и ненависти к людям. Та бы точно не купилась на такие угрозы.

Как только шкала магической энергии вновь становилась зеленой, Обадайя поджигал очередной предмет мебели, а то и просто деревянную обшивку стен. К счастью, посетители уже покинули купальни, и можно было не бояться поранить кого-то огнем. После атаки пламя сразу же стихало, даже дым подозрительно быстро выветривался, но тем не менее созданная криллоцитами магия оставляла после себя только обугленные остовы. Было в этом нечто приятное. Вроде тех сеансов психологической разгрузки, на которые их заставляли ходить по четвергам. Весь отдел разбивали на подгруппы, и члены каждой в определенное время приходили в зал релаксации, где вначале полагалось пятнадцать минут лежать на пушистом ковре, якобы медитируя и восстанавливая душевное равновесие, затем — по очереди подходить к манекенам, изображавшим начальство, и высказать тем все, что накипело. Можно даже ударить беззащитный пластик. Обадайя каждый раз так и делал. Мысленно. Вслух же он всегда благодарил дорогого брата за чуткое руководство, внимание к проблемам сотрудников и неизменную креативность в распределении дат отпусков. В конце концов, высказать претензии вслух можно и в более уединенной обстановке, не на глазах у всего управления и особенно — мамы. Она-то точно просматривала записи с таких сеансов.

Так что если и не добьется ничего от братьев, так хотя бы спустит пар. А это тоже нужное и весьма полезное дело.

— Стойте!

— Замер на месте вонючий засранец, сидящий на ускоряющий рост мышц эликсирах!

— В приличном обществе парням, сидящим на таких эликсирах, очень деликатно намекают о неприятном запахе. И то, только самые отчаянные.

Обадайя опустил руку, не выдержал и принюхался к себе. Вроде бы все нормально, да он и ванну принимал-то всего несколько часов назад. Похоже, что бот просто запрограммирован обзывать всех вонючками, чтобы привлекать клиентов в свои купальни.

— К Цемре приличные общества! — рыкнул Торид. — Мы откроем проход на Туманный остров, чтоб тебя там водный змей сожрал!

— Не надейся. Я ж вонючий засранец, он побрезгует.

— Мы это исправим! Не родился еще тот замызганный, мерзкий, грязный, пахнущий как рыбный базар ближе к закату, приезжий, которого не смогли бы отмыть в купальнях братьев Дубьев!

— Да, «Хочешь сделать мир чище? Начни с собственных подмышек!» — вот наш девиз.

Братья буквально потащили Обадайю к одной из парных. Обычная деревянная дверь, без всяких опознавательных знаков. Комната за ней тоже не походила на проход к Туманному острову: не больше трех квадратный метров площади, несколько крючков для одежды, на одном из которых висел белоснежный банный халат, стоящие в углу тапочки и табурет.

— Раздевайтесь, скажите купальщице: «Я готов отказаться от грязи мира и даров Цемры», и она проводит вас на Туманный остров.

— И заодно вымоет. Бесплатно. Жадный свинтус!

Похоже, братья взяли от своего прототипа не только внешность. Обадайя хмыкнул, протянул Ториду кошелек с игровыми деньгами, попрощался с Энридом и сел на стул, чтобы снять ботинки. Затем настал черед куртки, рубашки, штанов и носков. Боксеры он решил оставить. В конце концов, братья сказали «раздевайся», а не «раздевайся полностью», не хватало еще стать звездой сети под ником «Голозадый Грин». Поэтому Обадайя натянул халат, запихнул в карман несколько зелий и открыл вторую дверь. И сразу же попал в просторное помещение, одну стену которого занимало огромное стекло, открывающее вид на подводную жизнь озера. Обадайя не выдержал и подошел поближе. Зеленые водоросли, мелкие разноцветные рыбки и резвящиеся в воде русалки. Одна из них заметила Обадайю, подплыла к стеклу, помахала ему рукой и поцеловала разделяющую их поверхность, живо напомнив крохотных сомов, которые жили в аквариуме на первом этаже полицейского управления. Извращение конечно, но дрыщу бы понравилось. И карту за такой любовный подвиг наверняка бы выдали редкую.

— Хм, похоже, еще одна бывшая дочка фермера, — он все же улыбнулся и помахал боту.

— Скорее — рыбака, — Обадайя обернулся на голос и только сейчас заметил выглядывающую из небольшого бассейна девушку. Та убрала зеленые волосы с лица, вспенила воду хвостом и села на бортик. — Каждый год в середине лета на одну ночь хозяйка озера выбирается из подводного замка, чтобы встретить суженного. И сотни рыбаков останавливают свои лодки…

— Ой, не надо. Я в полиции нравов слышал достаточно историй о сумасшедших оргиях. А сейчас помоги попасть на Туманный остров. Я готов отказаться от грязи мира и даров Цемры, и все такое.

— Вначале отгадай три загадки, — она лукаво улыбнулась и отбросила волосы на одно плечо, чтобы не закрывали грудь.

— А хвост косичками не заплести?

Русалка обиженно поджала губы и указала на бассейн. Обадайя снял халат, вытащил из кармана зелья, зажал флаконы в руке и неспешно зашел в воду. Странное место для прохода в секретную локацию, но не туалет и не устаревшая телефонная будка и на том спасибо. Уровень воды не достигал даже пояса, мозаичное дно просматривалось на всей площади, где здесь может прятаться вход? Но в одно мгновение опора под ногами исчезла, и Обадайя почувствовал, как склизкие щупальца тянут его вниз. Разглядеть что происходит не получалось: пузырьки воздуха и зеленые листья водорослей заполонили все окружающее пространство. Вот и долгожданная встреча с хтоническим монстром, мать же ж его мать!

Несколько минут борьбы со щупальцами и бестолкового погружения в бездну и его выбросило на берег. Обадайя зашелся в приступе кашля, сплевывая воду и пытаясь продышаться, затем кое-как сел на песок. Собственно, кроме белого песка, редких светлых камней и тумана здесь ничего не было. Сюрреалистический пейзаж, но завораживающий. Определенно дизайнеры в «Маре-ВМ» работают лучше сценаристов.

Но чего-то не хватало. Обадайя не сразу заметил, что исчез весь игровой интерфейс, и мар-приложения для криллоцитов тоже не работали. Ради эксперимента Обадайя даже выпил что-то из Альюшки, но за исключением горечи на языке никаких эффектов не последовало.

Похоже, братья не обманули и в самом деле переправили его на Туманный остров. Но то, что он наблюдает — феноменально, ещё никто не мог добиться дистанционного выборочного отключения криллоцитов. Или все проще: они вырубили только собственные приложения, а другие работают в обычном режиме? Хотелось бы верить, иначе он рискует просто не дожить до прихода помощи.

Пока Обадайя размышлял, вода вспенилась, выбросив на берег облепленного ряской дрыща. Тот кашлял и плевался, поминая начальство, сценаристов и разработчиков. Обадайя подошел к напарнику и помог тому встать на ноги.

— Ты как сюда попал?

— Борода, ау, жирная зеленая точка выдала тебя. И когда она исчезла, я забеспокоился. Дальше уже дело техники.

— И ты, как верный друг, бросился спасать пропавшего?

— Я, как прилежный работник, бросился искать сыщика, за которым должен присматривать.

Обадайя посмотрел на воду, ожидая увидеть там всплывающую Сэмми, но поверхность озера оставалась спокойной. Что ж, если назад путь отрезан, нужно двигаться вглубь острова. Зачем-то же их сюда заманили.

— Оказывается, недолгое утопление весьма способствует откровенности, — Обадайя похлопал дрыща по голому плечу.

— А еще ей способствует то, что начальство использовало тебя в рекламных целях. И предупредить об этом не сочло нужным. Скоты. Выберусь отсюда — уволюсь.

— Ну нельзя же так сразу, у тебя еще не все имущество использовано, не все карты собраны!

Каменная стена проступила сквозь туман настолько неожиданно, что Обадайя ненадолго остановился, чуть не столкнувшись с Тони.

— Есть и другие парки, и имущество у них не хуже. А руководство не такие уроды.

— Вот если бы они меня одного использовали — совсем другое дело!

Обадайя прошел еще несколько метров вдоль стены, пока каменная кладка не сменилась аркой, открывающей проход внутрь лабиринта. Сэмми тоже рассказывала о лабиринте, но тот располагался рядом с заводом по производству и отладке ботов. Значит, никаких островов: озеро само по себе большая воронка, на его поверхности точно ничего бы не уцелело. Обадайя поднял с земли небольшой камень и бросил вверх.

— … не могу же переживать обо всех посетителях парка… — продолжал зудеть дрыщ. — Эй, ты что дел…

Наверху звякнуло, посыпалась мелкая стеклянная крошка, а камень застрял в проекционной панели, имитировавшей небо. Та сразу же пошла трещинами, разрезавшими изображение облачной дымки. Но, надо сказать, общей сюрреалистичности пейзажа это пошло на пользу.

— А остров не такой уж и остров, — Тони встал прямо под камнем и попытался подпрыгнуть, чтобы его достать. Но пять-шесть метров многовато для мышц, оставшихся без поддержки криллоцитов.

— Подводный бункер, я полагаю, — Обадайя подобрал еще один камень и зажал его в руке. После приключений в Озерном городе он не слишком-то доверял лабиринтам. — Я не сразу понял, как завод уцелел после войны, пока не догадался, что тот расположен под землей. И воронка: бомбу сбрасывали не просто так, а по тщательно выбранной цели.

— Да, ходили слухи о том, что завод спрятан где-то здесь, но там такая секретность, — Тони, как ни странно, тоже предпочел вооружиться камнем. Просто за компанию? Или знал что-то о секретном уровне игры? — Но мне бы не пришло в голову связать завод и Туманный остров.

— Это все Сэмми, — они дошли до первой развилки, и Тони уверенно повернул налево. Обадайя же продолжил рассказ. — Она как-то поделилась информацией, что была в странном лабиринте, где отключаются возможности криллоцитов. Согласись, вполне логично расположить такой испытательный полигон рядом с заводом.

— А после и переделать в новую локацию, — согласился дрыщ. — Но буквально через неделю запускают Долину смертной стужи, давно обещанное обновление, специально для тех игроков, что достигли максимального уровня. Зачем запускать еще одну? А если ее не запускают, то для чего весь этот цирк?

— Сам сказал — реклама, — они все шли и шли, неизменно поворачивая налево. Кладка казалась настолько одинаковой, что с каждым метром крепло чувство, что они движутся кругами. Впрочем, зная местных дизайнеров, так оно и было. — Это даже такой далекий от игрового мира бородатый качок, как я, способен понять.

Чудище с головой быка выпрыгнуло на них из-за очередного поворота. Обадайя хладнокровно замахнулся камнем, все же он ждал каверзы от лабиринта, но ударить не успел: дрыщ заслонил его собой, выставив вперед раскрытую ладонь. Монстр сразу же успокоился и послушно сел у стены.

— Невозможно передать степень моего удивления. Кто же ты, Энтони Рид?

Дрыщ показал раскрытую ладонь с изображенной на ней эмблемой «Мары-ВМ». Через пару мгновений та поблекла и исчезла, точно как полицейский значок.

— Собственная безопасность. Мне поручили присматривать за тобой. Никто не заподозрит тощего задрота, не так ли, Обадайя Грин?

Дрыщ улыбался одним углом рта, разом словно бы накинув десяток-другой лет. Обадайя же отругал себя за глупость: ведь слышал, что рожденные под программу восстановления численности населения чаще всего воспитываются при военных частях, и далее идут либо в армию, либо в полицию. Ну и как вариант — в частные охранные службы. Почему было не поинтересоваться, в каком именно колледже напарник был лучшим выпускником?

— И подставить меня, чтобы назойливый следовать выбыл из игры, не так ли, Энтони Рид?

— Так, — даже не стал отпираться дрыщ. — Я сколько мог косячил, в саду Смертиц уже настолько явно, что побоялся — раскусишь, к счастью, крылатый бот отвлек на себя внимание. Но ты кремень, раз за разом ухитрялся выполнять задания, из лабиринта и то выбрался. А трюк с колонной — просто блеск!

Он ненадолго замолчал, затем добавил:

— Не обижайся, это был приказ начальства, ничего личного. Но и они тоже неслабо налажали: в досье значилось, что ты позор семьи, ограниченный качок, который после развода с женой несколько лет лечился от алкоголизма, и держащийся на службе только стараниями матери и брата. И там ни слова не было о том, что ты каким-то образом связан с заводами по производству ботов. А ты точно не копия того Грина?

Тони улыбнулся, намекая, что это не более чем шутка, но взгляд его остался серьезным. И на очередного монстра, словно бы склеенного из половинок девушки и змеи, дрыщ не отвлекся: точно так же ткнул в лицо значком, не сводя взгляд с Обадайи.

— Вечно в официальных документах всякие гадости пишут. Но в них верят, как я погляжу. Нет, я единственный настоящий Обадайя Грин, член знаменитого клана Гринов. А с заводом все намного прозаичнее, чем тебе кажется. На работе со мной произошел несчастный случай, после которого пришлось выращивать заново бо́льшую часть тела. А сделать это возможно только на заводе, обычная больница не рассчитана на подобные объемы регенерации. Принудительное охлаждение мозга — такая забавная штука: часть органов чувств полностью выключается, но зрение… Оно фиксирует все. А ты с «симфонией совершенства» бессовестно всколыхнул эти воспоминания.

— Мутная история, чтобы обычного следователя и потащили на завод…

— Мал ты еще, чтобы знать подобные вещи. И подчиняешься другому ведомству.

Тони многозначительно хмыкнул, словно бы хотел сказать: «да-да, так я и поверил, нарыл в сети теорию конспирологов, и втюхал ее мне с умным видом, когда речь зашла о ботах. А теперь заливает о серьезном ранении, чтобы покрыть свое пьянство». Но озвучивать все это Тони не стал, избавив тем самым Обадайю от дальнейших объяснений и, что приятнее всего, вранья. Все же допустимое количество откровений он уже исчерпал.

Лабиринт закончился так же внезапно, как и начался. После очередного поворота их встретили не две стены из каменной кладки, а затянутое туманом поле, сплошь утыканное разномастными колоннами. На самой ближней висели белые полотнища, на поверку оказавшиеся похожей на платья одеждой. И пока Обадайя ломал голову, что предпочтительнее: боксеры или платье, дрыщ без колебаний натянул один из предложенных нарядов.

— Это тога, а не платье. Солидная одежда для уважаемого человека, — Обадайя приподнял бровь, Тони закатил глаза и добавил: — была, когда-то в прошлом.

После он уверенно направился в сторону развалин белоснежного здания. Обломки колонн и статуй то и дело попадались им на пути, но чем ближе к зданию, тем меньше их становилось.

— Посмотри, Борода, какие чудесные колонны! Так и хочется взвалить одну на плечо и пройтись по белому песочку, распугивая местную крылатую живность?

— О да! Руки чешутся, но спина против. К тому же одного экземпляра крылатой живности мне хватило.

— Да, вторая Сэмми — это чересчур. Хотя если бы в ту ночь я не увлекся преподавательницей… Смотри! Здесь есть люди!

Тони указал на группу мужчин, праздно шатающихся вокруг бассейна с золотистой жидкостью. Со стороны они выглядели как гости на костюмированной вечеринке, а не крутые игроки, прошедшие на секретный уровень. Пили из высоких глиняных кувшинов, закусывали виноградом и небольшими кусочками сыра, обнимали одетых в такие же балахоны женщин, откуда-то доносилась тихая музыка, а из тумана то и дело выходили официанты с новыми порциями еды и выпивки.

Обадайя вглядывался в лица отдыхающих и одного за другим узнавал якобы пропавших игроков. Девять человек, прохлаждаются здесь, словно бы так и надо. А он столько всего преодолел ради того, чтобы вытащить их из неприятностей: искал пропавшую корову, сражался с признаками из слэш-уголка, дышал удушливым запахом роз, летал вместе с Сэмми, пил морковный морс и чуть было не опозорил род Гринов. Раз так двадцать.

— Что вы здесь делаете? — он подошел к одному из пропавших и бесцеремонно вклинился между ним и распутного вида девицей.

— Блаженствую, — тот с удовольствием потянулся и обнял другую женщину. — Присоединяйся, друг. Это призовое дополнение выше всяких похвал!

— Невероятно интересно! А нельзя ли поподробнее?

— И мне тоже интересно, просто не передать как, — наглый дрыщ перетянул девицу к себе на колени, а сам подсел к игроку с другой стороны.

— Странные вы какие-то. Вроде бы в договоре, который подписывали после лабиринта, все разъяснено: сидим на острове две недели, без связи с внешним миром, а в качестве награды — небольшие бонусы.

Он подмигнул Обадайе и указал на грудь девицы, сидящей у Тони на коленях.

— Неплохо они устроились для пропавших, не так ли, Борода.

— Я и сам необычайно удивлен этим фактом, друг мой Тони. Надеюсь, в скором времени я получу ответы на свои вопросы.

— Вне всякого сомнения, — Тейлор Уотс, глава «Мары-ВМ», появился из тумана, на ходу поправляя свои тонкие очки. — Идемте, я все объясню, но в более уединенном месте. Энтони, благодарю за содействие, можете вернуться к своим служебным обязанностям.

И, пока Обадайя размышлял, не настало ли время выпустить внутреннего мудака, Тейлор растворился в белой мгле. Тони пожал плечами и придвинул к себе кувшин. Видимо, «служебные обязанности» сотрудники собственной безопасности предусматривали и тщательный контроль за состоянием имущества корпорации, особенно — всех ботов женского пола с более или менее привлекательной внешностью. По крайней мере, за дрыща можно не волноваться. Обадайя же направился вслед за главой Мары, размышляя о том, насколько глупо будет заблудиться в тумане, выжив после встречи с подводным хтоническим монстром и коровами.

К счастью, через несколько минут он вышел к каменному зданию, за дверью которого уже ждал Тейлор.

— Присаживайтесь, мистер Грин, — он указал на плетеное кресло, стоявшее возле низкого столика, сплошь заставленного едой.

— Благодарю, мистер Уотс. Возможно, вы захотите объяснить мне кое-что, пока еще полицейское управление не начало трясти вашу компанию. Никто не может просто так играть с государственной службой.

— Никаких игр, — он мило улыбнулся и налил Обадайе стакан виски. — Я с самого начала предупредил, что все это — журналистская утка. А сейчас вы смогли в этом убедиться.

— Утка, выросшая в стенах «Мара-ВМ», как я полагаю? Очень уж узнаваемый стиль у вашего сценарного отдела.

Не хотелось уточнять, что подобной концентрации бреда Обадайя раньше не видел. Но Тейлор понял намек и не стал отпираться.

— Мара с самого начала была убыточной. Моя семья уже несколько десятилетий вливает деньги в этот колосс, но он норовит рухнуть при каждом удобном случае. Только два года назад мы смогли оправдать затраты на терраформирование и создание всех ботов. А политика ограничения цен на входные билеты? Признаться, если бы не участие веришей, то «Мара» бы давно сменила владельцев. Но то, что вначале казалось спасением, стало очередным гвоздем в крышку гроба Мары. Сектанты наглели с каждым днем, требовали новые площади, оградить их от приезжих, а не так давно и вовсе заказали себе бота. Я столько сил потратил на то, якобы добиться разрешения скопировать живого человека, да еще и на непредназначенном для этого заводе. А в итоге они заперли бота в доме. Потребовали отключить у него часть функций. Боюсь даже представить, какой вой поднимется, если об этом случае узнают активисты из какой-нибудь организации по защите ботов. Ну и гасилки. Гасилки стали последней каплей. Тогда-то мы и решились запустить всю эту компанию с якобы пропавшими людьми. Честно говоря, мы надеялись избежать излишнего внимания полиции, но…

— Не вышло, — закончил за него Обадайя. — И тогда вы решили же пустить на территорию парка старого туповатого следователя, которого согласно всем официальным источникам держали на службе только благодаря протекции родственников. Ну побродит, поищет, и уйдет ни с чем. А шумиха будет расти. И чтобы я наверняка ничего не нашел, вы подсунули Тони. А затем еще и Сэмми. Хотя я так и не слишком понял, для чего нужна была девчонка-бот?

— Энтони не справился, а мы начали сомневаться в том, что вы такой уж простак, — Тейлор тяжело вздохнул и вытащил из кармана электронную имитацию сигары. Безвредный пар без малейшего запаха дыма, Обадайя так и не понял, в чем прелесть этих штуковин. — Тогда наши специалисты внимательно изучили вашу историю и выбрали бота, более всего похожего на Ингрид. У них и биографии в чем-то схожи: обе женщины выбрались из весьма неблагоприятных обстоятельств и смогли найти свое место в жизни.

— А смысл? Или вправду надеялись, что я настолько проникнусь ее обаянием, что решу закрыть глаза на ваши махинации с пропажей людей?

— В общем — да. Что стоит проигнорировать нашу небольшую шутку по сравнению с возможностью снова обрести свое счастье?

— С агрессивным озабоченным ботом? Серьезно? — Обадайя тяжело вздохнул и пододвинул к себе пару бутербродов. Скоро он покинет территорию парка и прощай вкусная и запретная пища! — После того как вы наверняка наснимали кучу роликов с моим участием? И обманывали весь наш отдел? Отвлекли от поиска реально пропавших людей?

— Решайте сами, — он развел руками, — или соглашаетесь на наши условия, или малышка Сэмми идет в утиль. После такого количества сбоев в системе, это будет вполне штатной процедурой.

— Как мило шантажировать жизнью разумного существа. Что же вы не стали искать другие пути к собственному спасению? Пустить больше туристов, подстроить локации под их нужды?

— Уничтожить или распродать большую часть ботов, как ненужных и дорогих в обслуживании и содержании, закрыть локации, напихать всюду сувенирные лавки. Мы пытаемся развиваться и в этом направлении, но Мара задумывалась именно игровым парком, а те туристическим маршрутом. Не только у Гринов есть семейная честь, знаете ли.

— Честь Уотсов весьма оригинальна, — Обадайя отложил единожды надкусанный бутерброд и вгляделся в почти кукольное личико Тейлора. А ведь он не блефовал. И если вся мощь клана Гринов обрушится на «Мару-ВМ» тетушка Сэмми обретет вечный покой. Казалось бы, какое ему дело до искусственной девчонки со скверным характером, но мать же ж мать!