Маугли 4

Глава 4

Включило меня совсем не так резко, как выключило.

Ощупывание пространства Восприятием показало наличие гравитации, газовой атмосферы и… больше ничего. Мне потребовалось какое-то время, чтобы в бестелесной форме вернуть зрительное восприятие. Оно отказывалось работать, видимо, боялось снова увидеть ту тьму. А может и по каким-то другим причинам. Мне самому было не очень понятно, как я в бестелесной форме фиксирую волны видимого спектра и не вижу те, что выходят за этот диапазон. Ведь механикой строения зрительных органов я не ограничен. По идее я либо должен быть слеп, либо должен видеть намного больше, чем глазами. Однако же всё работало таким вот необъяснимым образом — без тела я видел примерно также, как и в теле. Я даже смотреть мог только в одну сторону, как если бы мне мешали глазницы.

Зрение включилось, и я смог осмотреться. Синее небо с белыми облачками сверху, снизу зелёная трава, которую в абсолютной тишине обильно поливают кровью какие-то люди. С одной стороны сражалось человек двадцать, а с другой не менее трёх сотен, хотя я не специалист посчитать людей в толпе, всего лишь окинув её взглядом. В общем, много с одной стороны и мало с другой.

Как ни странно, дела шли весьма печально у тех, что были в большинстве. Обе стороны сражались холодным оружием. Но разница в экипировке была огромна. Те, что представляли из себя толпу, орудовали больше копьями не очень хорошего качества и разного рода молотками. Серьёзных доспехов у них тоже не было. А вот противостоящая им команда была экипирована на порядки лучше. На них были даже не доспехи, а высокотехнологичные костюмы с высокими параметрами защиты от механических повреждений. Очень прочные штуки из прочнейших композитных материалов. Гибкость и лёгкость при очень высокой прочности. Полное покрытие тела. Возможно, даже с замкнутой системой жизнеобеспечения. При этом костюмы были не стандартными и одинаковыми, наоборот, каждый был абсолютно уникален. Цвета, узоры, разного рода утолщения, форма шлема — всё разное. Ни одного одинакового. Общей была только стилизация под что-то кустарное, сделанное без использования промышленных технических средств.

Оружие у этих костюмоносцев тоже было разное, но при этом не менее качественное, чем броня. В основном клинковое: мечи, сабли и алебарды или что-то из этой категории. Но никакие костюмы и классные мечи не спасут, если тебя пинают копьями несколько сотен злых мужиков. Основное преимущество малочисленной команды состояло в том, что они все имели очень развитые тела. Вторая стадия точно.

Каждый из костюмированных на порядок опережал противников в скорости реакции и силе. А все пропущенные удары с лёгкостью отражали костюмы.

Вот одного такого крутого бойца умудрились сбить с ног и попытались прижать к земле, активно при этом охаживая молотками и копьями, но он с лёгкостью вскочил на ноги, после чего принялся шинковать своим немаленьких размеров мечом всех, кто был рядом.

Да уж… Что-то странное творится. Где я — не понятно. Что происходит — тоже вопросы имеются.

Ладно, буду наблюдать, вдруг что-то полезное увижу.

Ничего особо полезного я пока не видел. Плохо одетые воины с мрачной решимостью продолжали безуспешно атаковать людей в броне. Те их резали, рубили и протыкали не без удовольствия и злобного азарта.

Но вот, наконец, я заметил что-то, если не полезное, то как минимум интересное. Группа из пяти мужчин, четверо из которых были вооружены тяжеленными цельнометаллическими молотами, а один прямым мечом, двигалась по направлению к сражающейся с краю женщине в тёмно-синем с ярко-голубыми узорами костюме. Женщина орудовала лёгким, немного изогнутым и заточенным только с одной стороны мечом. Дамочка не старалась быть максимально эффективной в своих действиях. Наоборот, она как могла затягивала резню, раня противников в руки и ноги, но не нанося смертельных ран.

Вот пятёрка бойцов приблизилась к этой женщине, та их пока не замечала, так как они встали за её спиной и не спешили атаковать. Звуков я не слышал, но, видимо, прозвучала какая-то команда, так как все, кто атаковали сине-голубую, вдруг вместо того, чтобы драться, просто отскочили и что есть дури бросили в неё своё оружие.

Никакого урона, само собой, это не нанесло, но вызвало у женщины небольшую дезориентацию, которой воспользовалась пятёрка подкравшихся бойцов. Два синхронных тяжёлых удара молота в область таза уронили женщину лицом вниз, а следующие два удара по голове — тоже синхронные — заставили её «поплыть». Если не от механического повреждения, то от шума в ушах.

Воин с мечом подскочил к ещё не пришедшей в себя женщине и упёр меч остриём ей в спину воительницы. И тут же на рукоятку меча обрушился сильнейший удар молота. Интересно придумали: забить меч в доспех как гвоздь. И, как ни странно, затея удалась. Меч пробил доспех и погрузился в тело женщины. А после второго удара молота он проткнул её полностью, уперевшись в грудную броню.

Дамочка, несмотря на страшную рану, попыталась встать, но парни с молотами не дремали, тяжёлыми ударами выбивая ей руки так, чтобы она не могла упереться в землю. Мужик, что держал меч, стал что есть сил ворочать им в ране, что, конечно, не могло не сказаться на самочувствии избиваемой. Несколько судорог — и она затихла.

Что интересно, никто из других костюмоносцев не кинулся помогать дамочке при первых признаках грозящей ей опасности и даже не попытался как-то её спасти, когда стало очевидно, что у неё серьёзные проблемы. И только когда мужик, ковырявший дамочку мечом, вытащил этот самый меч из её, по-видимому, уже мёртвого тела, на него обратили внимание.

Орудующий длинным обоюдоострым мечом здоровяк в тёмно-красном костюме преодолел двадцать шагов до трупа женщины в два прыжка и резким ударом попытался снести голову воину с мечом. Тот весьма ловко уклонился. И от первого удара, и от второго, и от третьего.

Двигался мечник очень грамотно. Я понятия не имею, откуда я это знаю. Но откуда-то во мне были знания о том, как правильно фехтовать. И эти знания мне говорили, что красный ничем, кроме силы и скорости не обладает, а вот его противник, наоборот, был весьма искусен. Он даже не пытался встречать удары мощного меча своим клинком, лишь иногда немного отстукивая плоскостью и перенаправляя меч противника на безопасные траектории. Ни одного лишнего движения.

Уже как минимум пару десятков ударов умелому мечнику удавалось уклоняться от атакующего здоровяка в костюме. Это настолько было непохоже на ту бойню, что происходила до этого, что бой на всем поле прекратился сам собой. Костюмированные просто прыгнули поближе к поединщикам, а их противники сгруппировались напротив них. При этом никто не пытался влездь в поединок. Ничего не было слышно, но мне казалось, что костюмированные подначивали парочку. И судя по негативной реакции мужика в красном львиную долю этих подначек получал именно он.

Противник красного, очевидно, являлся очень опытным фехтовальщиком и мог не раз нанести ответный удар, но пока только уклонялся, даже не пытаясь контратаковать. Но когда движения красного стали более размашистыми, я удвоил внимание. Кажется, я знаю, что сейчас произойдёт.

Легко уйдя от косого удара сверху вниз, мечник не просто убрал корпус, а ушёл в разворот вокруг своей оси. Сомнительное решение для тактики уворачивающегося человека, но вполне оправданное, если хочешь набрать максимальную скорость удара. И мечнику это удалось на двести процентов!

Раскрутившись, он обрушил свой меч на запястье противника. Удачное место. Броня там гибкая, и вряд ли полностью заблокирует удар такой силы. Так и вышло. Лезвие не рассекло прочнейший материал костюма, но удар передал достаточно кинетической энергии, чтобы вызвать неплохой поражающий эффект.

Мужик в красном отскочил сразу метров на восемь, прижимая отбитую правую руку к груди. Остальные же костюмированные продолжали принимать происходящее за развлечение и от души потешались над красным. Того, очевидно, это не радовало. Он перехватил меч в левую руку и бросился на тяжело дышащего противника.

Я же обратил внимание, что, несмотря на весьма изнурённый вид, ноги и корпус ловкий мечник поставил правильно. Поэтому особо не удивился произошедшему в следующие секунды. Стоило красному приблизиться и нанести первый размашистый удар, как мечник повторил свой манёвр с уклонением и ударом изо всех сил по запястью противника. Никаких долгих уклонений. Идеально просчитанное движение.

Красный выронил своё оружие и тут же упал на землю лицом вниз. Последнему способствовал сильный удар цельнометаллическим тяжёлым молотом по затылку. Оказывается, тут была только видимость дуэли, а по факту друзья мечника только и ждали возможности присоединиться к поединку. И присоединились весьма успешно: на упавшего обрушились удары, не дающие ему встать. Костюм прекрасно держал защиту, но это был именно костюм, а не экзоскелет. Он защищал пусть и более сильное, но всё-таки обычное тело, которое не могло с лёгкостью сопротивляться мощным ударам тяжёлых молотов.

Остальные костюмированные не проявляли никакого беспокойства, продолжая, как мне кажется, кричать что-то обидное их избиваемому коллеге. Красный тем не менее не сдавался. Он подобрал ноги, но не попытался встать, а перекатился на спину. А потом произошло что-то непонятное…

Схватившись за уши, упали все молотобойцы, а также ловкий мечник, да и остальные скудно вооружённые бойцы начали валиться с гримасами боли на лицах. Через несколько секунд на ногах были только костюмированные, которых, судя по жестам, происходящее скорее разочаровало, чем удивило.

Красный тяжело поднялся и кое-как взял в отбитые руки потерянный меч. После чего подошёл к беспомощно валяющемуся на спине мечнику и проткнул ему грудь. Вытащив меч, красный отправился к стоящим кучкой костюмированным.

Несколько минут между ними шло оживлённое общение, потом все направились к небольшому холму метрах в пятидесяти и по одному исчезли в воздухе.

Ага. Корабль в стелсе. Ничего удивительного. Труп женщины в костюме погрузили туда же.

Я приблизился к мёртвому телу мечника. Но интересовало сейчас меня не тело. Я на полную задействовал Восприятие и быстро обнаружил, что, вернее, кого искал.

Мечник в бестелесной форме нашёлся висящим в воздухе на высоте двух человеческих ростов над своим трупом.

— Привет! Я видел, как ты дрался. Можешь мне объяснить, что тут происходит?

— Кто здесь⁈ — ожидаемо растерялся от моего вопроса, видимо, не очень привыкший терять тело человек. Был он зол и растерян, но страха не испытывал.

— Ты потерял тело и сейчас находишься в бестелесной форме. Ты можешь взять новое тело или оставаться в таком виде. В любом случае, эта игра уже закончена.

Без тела люди соображают намного быстрее. Мужчине потребовалась буквально минута, чтобы переварить новую для него информацию.

— А я могу двигаться? Как я буду без ног перемещаться.

— Конечно. Возможно, совсем не быстро, но точно можешь, — я постарался телепатически передать всю информацию, как у меня получается двигаться. Точно поможет, но не факт, что быстро.

— Теперь ты расскажи, что у вас тут происходит?

— Да вот, воюем помаленьку… — мечник достаточно быстро осваивался с существованием без тела. — Никакой войны большой нет. Просто я узнал, что один человек собирает отряд, чтобы дать отпор Высшим. Мол, они и то, и это неправильно делают, принижают, унижают и всё такое. Всё правильно говорил, убедил меня! Но идти против их доспехов и оружия просто так толпой — это самоубийство. Я с друзьями всё-таки ввязался, и вот результат. Никто меня не слушал, да я и не пытался на чём-то настаивать. Чуть что предложу, что не является прямой атакой в лоб, меня сразу в трусости обвиняют. Ну, а дальше вышло то, что вышло.

— А кто такие эти Высшие? — поинтересовался я. По всему получалось, что этот мечник неплохо так обработан, что вообще не знает ничего про бестелесную форму и называет людей в всего лишь чуть более совершенных телах и высокотехнологичных костюмах «Высшими».

— Боги. Повелители огня, силы, мыслей. Ходят слухи, что среди них встречаются хорошие и добрые, но я таких не видел. Если ты видел эту бойню, то примерно так они себя и ведут. Берут, что хотят и кого хотят, убивают с лёгкостью. Сильнее, быстрее нас.

Как интересно… Боги! Надо узнать побольше. Я только собирался продолжить расспросы, как почувствовал, что мой собеседник поднимается вверх.

— Подожди! Поговори со мной! — постарался вернуть его я.

— Я не сам! Меня тянет вверх! — телепатически прокричал мечник, и в его телепатическом «голосе» я отчётливо уловил усиливающуюся панику.

Я прислушался к ощущениям. Да, действительно, не всё тут просто с этой планетой. Имело место странное воздействие, которое тянуло вверх. Я спокойно мог этому противостоять, но тем не менее это требовало усилий, а вот у моего собеседника, похоже, не было на это сил.

Пока я анализировал происходящее и пытался понять суть странной тяги вверх, остался в одиночестве. Мечник исчез. Я постарался осмотреться Восприятием, чтобы найти кого-то ещё живого, но вокруг всё было пусто. Никаких бестелесных разумных я найти не мог.

Что ж, нет бестелесных, зато есть «телесные». Можно понаблюдать за ними, только вот одно было неприятно. Я по-прежнему не слышал звуков. Оно, вроде как, и логично. Звук же — это вибрация, и, чтобы его воспринять, что-то в «приёмнике» должно вибрировать. А у меня вибрировать нечему. Однако точно также можно было бы придраться и к тому факту, что я воспринимаю зрительные образы. Физика этого процесса тоже совершенно необъяснима. Или объяснима, но я этих объяснений не знаю. А раз я уже занимаюсь чем-то необъяснимым, то почему бы мне и не воспринимать звуки? Но пока вот никаких звуков не было. Жаль.

Ладно. Не могу слушать — посмотрю.

Стал смотреть.

Понемногу народ поднимался и приходил в себя. Кто-то оказывал помощь раненым, а кто-то осматривался. В итоге часть тех, кто мог ходить и был не занят, пошла к месту поединка мечника и красного, но большинство пошло в сторону мужчины средних лет, который стоял поодаль — там, где никто во время боя не сражался. Командир, скорее всего. Был этот командир одет получше остальных, но принципиально не отличался ничем кроме телосложения. Сложен он был гармонично и пропорционально, вот вообще не придерёшься. Наверняка и фехтует неплохо, однако не помню, чтобы он лез в рубилово.

В живых, кстати, остались все парни с молотами. Они встали возле трупа мечника и начали что-то обсуждать. Я приблизился к ним. Они общались и жестикулировали. Вообще ничего понять было невозможно. Жаль, что восприятие звука не восстановилось пока…

Стоп! Значит, я уверен, что могу слышать без тела и моя глухота — это неестественное состояние? А откуда я это знаю? Я вообще кто?

Так. Это важные вопросы. Но что-то мне подсказывало, что на них я могу и позже ответить себе, а пока лучше понаблюдаю за местными.

Командир ожидаемо начал раздавать приказы, касающиеся помощи раненым, сбору трупов и оружия. Народ принялся за работу. Только молотобойцы не обращали внимание на происходящее, увлечённо что-то обсуждая. В итоге они до чего-то договорились. Один из них сгонял за мешками с вещами, откуда достал что-то типа плаща. В этот плащ закутали тело мечника и, положив на плечи, понесли в сторону растущих метрах в трёхстах деревьев. Два несли труп, два — оружие и вещи.

Командир что-то крикнул молотобойцам, но те даже не повернули голов и продолжили идти. Командир настаивать не стал, ограничился прищуренным злым взглядом. Зато несколько человек, что шли с парнями, остались и не пошли дальше. Молотобойцы уходили в одиночестве.

Я последовал за этой четвёркой. Сначала мне казалось логичным остаться с большой группой людей — там проще получить важную информацию. Но кое-что изменило мои планы.

Когда я просканировал тело мечника Восприятием, то увидел, что оно ещё живо. Вернее, может быть живо, если регул возьмётся за дело всерьёз. Не такие уж страшные повреждения. Да, сердце не билось и клетки не получали питания, но ещё есть время на регенерацию. Надо только вступить в контакт с регулом и дать ему соответствующее задание.

Именно это я и сделал, привычно (когда я умудрился обзавестись такими привычками⁈) послав регулу этого тела мощный телепатический импульс. Регул был на грани покидания тела. Ещё несколько минут, и он бы свалил, оставив тело окончательно разлагаться.

— Чини тело! — дал я приказ.

Регул, вступив в контакт с кем-то, кто начал отдавать ему чёткие приказы, успокоился и занялся делом. На теле это пока никак не сказалось, но деградация была остановлена, а скоро запустится дыхание и сердцебиение.

Пока я был занят общением с регулом, парни с молотами дошли до леса и углубились в него. Что хоть они затеяли?

Оказалось, ничего необычного. Парни решили утилизовать труп своего друга по какой-то особой процедуре. Или как правильно назвать торжественную или ритуальную утилизацию трупа? Церемония? Наверное, церемония. Всё, что касается уничтожения ненужных тел, в неразвитых цивилизациях обычно сопровождалось некой торжественностью.

Так и вышло.

Парни как могли старались торжественно что-то сказать над завёрнутым в плащ телом, а потом разошлись. Оказалось, пошли за дровами. Будут сжигать значит. Нет, так не пойдёт! Сжигания никакой регул не выдержит. Надо как-то этого избежать. Тело вполне мне сгодится.

Интуиция подсказывала, что эта тяга вверх, которой не смог противостоять бывший владелец тела, может быть и посильнее. Не хочется проверять, смогу я ей сопротивляться или нет, совсем не хочется. А тут такое неплохое тело, пусть и в плохом состоянии. Возьму тело, а потом займусь приведением в порядок своей памяти, которая, очевидно, сильно сбоила.

Мне не хотелось «оживать» на глазах у местных. Будет много вопросов, а если отвечу неправильно, то и много ударов молотами. И что делать? Ладно, посмотрим. Может, убегу…

Какое-то время я скучал, следя за тем, как регул чинит тело, а парни собирают здоровую кучу из дров. Регула я тщательно проинструктировал, чтобы тело не шевелил. Тот задачу понял и выполнял так, что придраться было не к чему.

Я обратил внимание, что работают только три парня, а четвёртый куда-то подевался. Но поскольку никто не проявлял беспокойства, значит, ничего страшного.

Когда уже стемнело, парни закончили складывать хворост в кучу. Также они соорудили наверху ложе из веток, на которое с комфортом устроили вполне себе живое тело, которое к этому моменту и дышало, и сердцем стучало. Но раз парни решили сжигать, то значит будут сжигать. Никто изменений в теле не заметил. Этому способствовало, что тело так и оставалось закутанным в плащ.

Настало время для очередной порции торжественности. Трое парней встали в ряд, взяли в руки оружие и каждый от души высказался. Моё отстранённое отношение к происходящему в этот момент изменилось. Стало по-настоящему жаль и погибшего парня и его друзей.

Хорошие друзья у этого мечника.

Неожиданно церемонию нарушил четвёртый парень. Он выбежал из кустов и начал что-то взволнованно рассказывать, периодически указывая руками в ту сторону, откуда прибежал. Парни быстро посоветовались и засобирались уходить, но один из них начал что-то говорить, показывая на тело. Ну, да, конечно… Друга-то мёртвого не сожгли. В итоге один достал из рюкзака фляжку и обильно полил хворост в основании кучи какой-то мерзко выглядящей жижей. Потом поджёг механической зажигалкой. Огню жижа понравилась, пламя бодро начало поедать дерево. До тела такими темпами оно доберётся всего за минуту. Я выжидал до последнего, не хотелось шевелиться и всем показывать, что я жив-здоров. Парни же куда-то торопятся, вот и пусть бегут.

Мои ожидания оправдались. Бойцы, похватав в руки оружие, побежали в лес. Только я думал они будут убегать от опасности, а они, наоборот, побежали туда, откуда пришёл тот, кого они отправляли в дозор.

Что ж, пора брать новое тело.

Я сместился в голову и сосредоточился Восприятием на мозжечке и основных нервных каналах. Всё получилось абсолютно без проблем. Идущие по телу импульсы стали мной восприниматься как собственные восприятия. Я попробовал пошевелить пальцами правой руки. Получилось. Отлично. Выходить из живого тела я не умел. Так что было бы очень глупо взять тело, которое только начало поджариваться на огромной куче хвороста, а потом не суметь его контролировать. Устроил бы сейчас себе экстремальный обогрев.

Все эти мысли я думал, активно выпутываясь из плаща. Выпутался и тут же соскользнул вниз с кучи горящих дров. Хорошо, что жгли меня в одежде и обуви. Я не получил даже мелких ожогов.

А теперь надо валить отсюда!

Я двинулся прочь с этой полянки, на которой только что произошло самое настоящее чудо воскрешения. Направление я выбрал противоположное тому, куда двинулись друзья мечника. Тело слушалось хорошо. Единственное, что было весьма некомфортно, это не до конца зажившие повреждения. Дышал я тяжело и не надышивался — лёгкие ещё не восстановились. Плюс острые боли при резких движениях. Но это ерунда. Если бы были связки на ногах повреждены, тогда беда, а это всё пройдёт.

Стемнело. Не меньше часа я двигался в кромешной темноте, но особого дискомфорта не испытывал — Восприятие прекрасно позволяло ориентироваться и не натыкаться на ветки. Насколько я мог судить, лес тут был не очень обитаемый. Ни одной тропки мне за час не встретилось. Много поваленных деревьев и кустарника.

Через два часа я остановился возле невысокого дерева с очень толстым стволом. Прислушался, принюхался. Вроде, никакими дикими зверями не пахнет.

Остановлюсь здесь на ночь. Восстановлю тело и попробую ответить на самый интересный вопрос: а кто я вообще такой?