Маугли 4

Глава 11

— Дай угадаю, — в этом месте истории мне уже захотелось прояснить кое-какие вопросы. — Ты же смазывал оружие ядом, правильно?

— Да. Иначе бы Высший даже не заметил царапины от моего удара. Мне продолжать? Дальше самое интересное.

— Конечно, — я сидел, вытянув ноги и прислонившись спиной к стволу дерева. Можно догадаться, что будет дальше, но вдруг Влас меня удивит.

Удивил.

— Я убил третьего Высшего и потом четвёртого Высшего, — просто сказал он.

Ого! Ничего себе!

— Ты давай тут не сокращай свою историю! Как это у тебя получилось⁈

— Когда я повернулся, то увидел двух Высших в необычной броне. Серый цвет, никаких узоров, всё очень функционально. Лица скрыты за забралами шлемов. Также я почувствовал, что какая-то сила притормаживает меня, не давая свободно двигаться, будто я нахожусь не на открытом воздухе, а в воде.

— Ага, появились ребята со способностями… И как же ты выкрутился?

— Это я сейчас тебе спокойно рассказываю, а тогда я был совсем, можно сказать, не в себе. Даже не знаю, как описать. Не зол, не разъярён, а уверен, что всё делаю правильно и что этих двоих надо убить. Даже не так… Уверенность, что их надо убить и я это сделаю. Я сделал шаг к Высшим, собираясь атаковать, но воздух уплотнился ещё сильнее. Я сжал руки на рукоятях меча и ножа, и это помогло. — Рассказывая, Влас поддался эмоциям и неосознанно показывал, как именно он двигался, это добавляло реальности его рассказу. — Руки, сжимающие нож и меч, не чувствовали сопротивления. Я приготовился ударить будто мне ничего не мешает. Я говорю долго, но эта подготовка произошла за долю секунды. Я просто наметил удар, как на тренировке. И, как только почувствовал, что готов ударить, сопротивление исчезло.

— И⁈

— А потом я отрубил обоим головы. Одним ударом.

Влас замолчал, улыбаясь в ожидании моего вопроса. Я не стал его разочаровывать.

— И как же ты отрубил двум высшим головы всего одним ударом, хотя они были в полной броне?

— Не знаю. Но я каким-то образом был уверен, что мой меч справится. И он справился. Это оказалось не сложнее, чем разрубить две тыквы. Сопротивления почти не было — как если бы броня была сделана из бумаги.

— Ничего себе! Получается, у тебя тоже есть способности⁈

— Получается, так.

— И что было потом?

— Я как можно быстрее скинул тела в огненную реку, стал спускаться по лестнице со стены, почти подошёл к отряду и сам не понял, как потерял сознание. Пришёл в себя уже в летающей машине. Вообще не помню, как меня пленили. Вроде, это был какой-то сильный звук, но не уверен.

— Ясно.

Как интересно… Влас, получается, обладает способностями, но пользовался ими всего один раз. Не факт, что он способен снова их задействовать. Но было бы здорово иметь союзником не просто информированного местного солдата, а информированного солдата, который мечом может резать композитную броню, как бумагу. Или как тыквы.

— Ты говорил, что завтра мы выйдем к Сеге, большому городу. Спешить нам некуда. Давай проверим твои способности. Может быть, у тебя опять получится превратить железную палку во всеразрушающее оружие.

— Да я пробовал, но что-то не похоже, что получится.

Я припомнил, как Влас отрабатывал по вечерам связки ударов. Это было красиво и даже завораживающе. Влас был очень профессиональным фехтовальщиком. Но что меня удивляло — иногда он он просто долбил мечом по стволам деревьев, что мне казалось глупостью для бойца его уровня. А он, оказывается, пытался включить свои способности. Деревья, конечно, страдали, но феноменального ущерба Влас им всё-таки не наносил.

— В наших интересах, чтобы получилось. Давай заодно и мой уровень фехтования проверим.

Мне было интересно, насколько я крут, как фехтовальщик. Это можно выяснить только в поединке с другим фехтовальщиком.

Через пару минут мы стояли на небольшой полянке. Я был вооружён одним из трофейных клинков высших. Своё полукопьё я решил не трогать. Если Влас применит на нём свои разрушительные способности, я потеряю так приглянувшееся мне оружие.

Тренировка началась с осторожного обмена ударами на невысоких скоростях. Я вполне контролировал Власа и неплохо понимал его технику. Постепенно, при этом не теряя осторожности, мы начали увеличивать скорость, я по-прежнему не чувствовал никакой опасности, а потом… Обнаружил остро заточенный клинок возле своего горла.

— Как⁈ — я не смог скрыть ни удивления, ни восхищения мастерством противника.

— Ты предсказуем, — оповестил меня Влас. — Хорошая техника, правильный хват, верные линии и углы, достойная скорость, но предсказуемо. Ты, можно сказать, сам себе горло перерезал — настолько тебя легко просчитать.

— Ничего себе… Давай ещё раз!

Три схватки спустя, я опустил меч. Влас превосходил меня в фехтовании на голову. Я не пытался задействовать Восприятие, просто пользовался непонятно откуда имеющимися у меня навыками фехтования и более развитым телом, но этого было недостаточно. Мастерство мечника поражало. Имея тело без каких-либо модернизаций или стадий развития, он обошёл меня в махании острыми железками. Ну как так?

— Можем ещё раз только медленно?

— Можем. Смотри.

Я начал повторять свои движения, Стас — свои, и я с удивлением обнаружил, что на автомате пытаюсь отбить удар, который Влас даже не пытается нанести, — настолько он меня «убедил» в своём стиле боя. И пока я машу мечом в никуда, клинок Власа медленно приближается к моему горлу. Да уж. Это не фехтование, это мастерство фокусника какое-то…

Я завис.

Фокусники… Я не видел лиц, но видел, как аккуратный человек в чёрном одеянии веселит красиво одетых мужчин и женщин, доставая «из воздуха» птиц, цветы, огонь и какую-то шарообразную шипастую лягушку. Воспоминание повисело перед глазами, потом рассыпалось в пыль и больше не появлялось, как я ни пытался его найти. Ну и ладно. Зато я помню момент, как я помнил это воспоминание. Искалеченная память работала в режиме искалеченной памяти — что ещё сказать.

— Что с тобой? — привёл меня в чувство обеспокоенный голос Власа.

— Вспомнил маленький кусочек прошлого. Я же не помню ничего. Когда что-то появляется, я пытаюсь за это зацепиться и замираю.

— Ты, главное, в бою так вспоминать не начни…

— Ладно, забудь. Давай показывай, как ты там меня обманывал…

Изначально был план помахать с Власом мечами и тем самым помочь ему вспомнить его способности, но всё превратилось в тренировку. Причём тренировали меня. С удивлением я обнаружил, что моё умение фехтовать весьма неплохое, но какое-то очень «автоматизированное». Я могу исполнять сложные связки и правильно перемещаться, но делаю это будто так надо или будто заранее знаю, как поступит противник. А противник в лице Власа поступал неожиданно, в результате чего я снова и снова обнаруживал кончик его меча вблизи от своего, как мне казалось, быстрого и умелого тела.

— Такое ощущение, что навык контролирует тебя, а не ты навык, — прокомментировал Влас то, что я и сам успел заметить. — Постарайся не делать связки, а просто защищайся медленно и принимай решения, как поступать, не опираясь на навык, а опираясь на наблюдения, а навык должен тебе помочь. У тебя высокий средний уровень, а сильное и быстрое тело добавляет тебе опасности, но профессиональный мечник тебя быстро вычислит. Делай упор на первый внезапный удар. Долгое фехтование для тебя опасно. Все твои связки предсказуемы. Если ты за пару связок не победил опытного мечника, то на третьей тебя подловят.

Мы махали мечами ещё полчаса, и у меня начало получаться брать свои фехтовальные навыки под контроль. У Власа всё реже получалось меня одолеть. Но тем не менее получалось. А что касается способностей Власа, то никак наша тренировка их проявлению не способствовала. Ну и ладно. Не хватало ещё, чтобы он мне голову снёс своими способностями.

Мы стали устраиваться на ночлег. Я решил ещё порасспрашивать своего спутника о Сеге. Завтра мы войдём в этот большой город. У нас нет денег и нет какого-то плана. Вместо того чтобы этот самый план составить, мы махали мечами. Но интересно же…

— Влас, как ты планируешь действовать в Сеге? Денег у нас нет. Нас, возможно, ищут. Что нам нужно в этом городе, чтобы добраться до столицы? Или, может быть, получится встретить высших в Сеге?

— У меня есть знакомый, у которого можно остановиться, потом раздобудем денег, например, продадим пару ножей из той пещеры, потом узнаем про высших и уже на месте решим.

Опа… А Влас-то, похоже не так уж сообразителен или не очень отдаёт себе отчёт, насколько серьёзно его будут искать. Идти к знакомому в ближайшем к месту бегства городе, продавать очень даже заметное оружие — может сразу покричать, что это он убил нескольких высших? Как-то у меня сразу мнение об интеллекте Власа изменилось в худшую сторону. Тем не менее я решил не критиковать план союзника сразу же. Просто выскажу разумные аргументы, а там посмотрим.

— Влас, так нас же ищут. Ты убил высших. Ты убил их так, что они, возможно, не оживут. Это, вроде как, суперпреступление, которое до тебя вряд ли кто совершал. Тебя поймала специальная команда и им прекрасно известно, как ты выглядишь, твоё имя, известно, как звучит твой голос и вообще всё, что только можно о тебе узнать от друзей и родственников. Пока мы шли по лесу, они нас не нашли, но это не значит, что не искали. И уж точно в городе они будут искать нас очень тщательно. Наверняка у них есть устройства распознавания голоса, лиц и тел. Так что, если мы не хотим неожиданно потерять сознание от звукового удара, нам лучше действовать максимально незаметно.

Влас задумался ненадолго, потом спросил:

— Что такое устройство распознавания лиц и тел?

Я как мог объяснил. Пришлось объяснить заодно, что это всё делает машина, которая легко просматривает миллионы изображений за секунду. Влас достаточно быстро вник в новые для него данные и опять задумался.

— Если они могут проверять изображения со всех улиц, то нам нельзя входить в город. Даже в масках нельзя — это будет подозрительно. Но нам нужна нормальная еда и одежда. И в столицу нам тоже тогда не попасть незаметно…

Кстати, да. Насколько тщательно нас ищут? Очевидно, что максимально тщательно. Какими средствами располагают наши враги? Неизвестно. Возможно, у них пара средств слежения на весь город, а может быть, что на каждой улице и в каждом доме. И что делать? Надо было начинать раньше думать, а не перед сном, когда мы уже завтра утром собрались в город входить. Ну что ж, спешить некуда. Надо в первую очередь думать.

— Ладно, Влас. Завтра тогда ещё потренируемся и заодно получше спланируем, что и как делать в Сеге. Или вообще там ничего не делать.

Влас ничего не сказал, устроился поудобнее и вскоре заснул. Я же был не так вымотан тренировкой и дневным переходом. Сон не шёл. Я размышлял. Общаясь с Власом, я узнал много о жизни солдат, наёмников, обычных людей этого общества. Но, как ни странно, я мало узнал о Высших, их привычках, количестве и поведении. Да, Влас рассказал, какие они твари и насколько мерзко ведут себя по отношению к обычным людям, но они же не круглый день твари. Они где-то едят, где-то ночуют, как-то перемещаются между городами, договариваются о чём-то с местными, покупают что-то. В истории Власа их отряд нанял один высший, а противостоял им отряд, нанятый другим высшим. Значит существуют какие-то правила обращения с ними. Я понял, что надо было расспросить Власа поподробнее, хотя дорога по густому лесу, в котором дорог и троп нет, а вот всяких ручьёв и зарослей колючего кустарника хватает, никак не способствует долгим разговорам на отвлечённые темы, зато пополняет коллекцию ругательств.

На следующий день ни в какую Сегу мы не пошли, вместо этого я устроил Власу допрос на тему высших. Оказалось, что живут они только в определённых гостиницах, где есть достойные их номера. За постой они платят и в стенах таких гостиниц обычно не устраивают бойни или ещё какого-то непотребства. А вот в обычном трактире, который не имел специальной лицензии, высшие могли творить что хотели. Вообще, наличие лицензии в какой-то степени сдерживало высших от беспредела. Торговец, имеющий лицензию, мог ожидать, что ему заплатят за его товар, тогда как тот, кто её не имел, должен был быть готов к любым неприятностям. Владелец таверны с лицензией мог рассчитывать на то, что высший не вырежет всех посетителей, если ему не понравится пиво, а вот в местах, где лицензии не было, такое случалось и по более ничтожному поводу.

Учитывая, что все высшие по факту просто игроки, то логично предположить, что правила игры запрещали им разносить игровое поле. И все эти лицензии — это просто способ выделить фигуры и объекты, которые нельзя уничтожать.

— Влас, а ты слышал, как высший о чём-то говорил со священником в храме, или с владельцем гостиницы, или с трактирщиком? С кем-то, кто руководит чем-то или занимает ответственную должность?

— Не то чтобы часто, но было. Один раз с наместником разговор слышал в пограничном городе.

— Расскажи подробно.

— Мы охраняли торговца, он как раз заселялся в гостиницу, самую дорогую в городе, шёл ко входу и навстречу наместник с высшим вышли. Высший в синем металлическом доспехе был, меч за спиной. Они недолго говорили, я только помню, что наместник умолял высшего спасти его дочь, которую похитили какие-то разбойники.

— И что спас в итоге?

— Не знаю, но согласился.

— Влас, наш план меняется.

— А у нас был план?

— Да. Глупый, наглый, опасный и неээфективный. Теперь стал менее глупый и более эффективный. Мы хотели найти высших, кого-то убить, кого-то допросить, найти транспорт и убраться с этой планеты. Очень маловероятно, что у нас бы получилось, так как эти высшие, которых ты видел, это всего лишь пассажиры. Они не хозяева этого мира, а посетители с возможностью реализовать тут свои не самые лучшие желания.

— А кто хозяева?

— Наместник — один из хозяев.

— Ха-ха-ха — искренне рассмеялся Влас. — Видел бы ты, как он заискивал перед высшим! Какой же он хозяин⁈

— Тем не менее он дал указание высшему, что делать, и тот подчинился. Вспомни, я рассказывал тебе, что весь ваш мир — всего лишь игра. Есть игроки. Они по большей части выполняют задания. Значит люди, выдающие задания, — это те, кто следят за игрой. Я познакомился с одним из них. Он был высшим, но при этом он выглядел, как обычный житель вашего мира.

Я рассказал подробно Власу свою историю знакомства с телепатом. Влас внимательно выслушал и задумался. Я тоже погрузился в размышления. Вряд ли абсолютно все обладатели лицензий — высшие, но те, кто указывают высшим, что делать, скорее всего, являются теми, кто следит за игрой. Мне, по факту, нужен именно такой человек. Не игрок.

Первым молчание нарушил Влас.

— Значит таких скрытых высших надо искать в гостиницах и трактирах с лицензией. Я сейчас вспомнил, как один раз в трактир зашёл небольшой отряд с высшим. Высший поговорил с трактирщиком, повернулся к отряду и объявил, что им надо спешить. Хотя, когда они вошли, было видно, что отряд собирается отдохнуть. Значит трактирщик сообщил высшему какую-то важную информацию и, скорее всего, он как раз и был таким скрытым высшим.

— Да. И нам именно такой скрытый тип и нужен. Но это не отменяет того факта, что нам опасно входить в город.

Влас замер на секунду, а потом широко улыбнулся:

— Кажется, я знаю, куда нам идти!