Маугли 4

Глава 1

Машины могут быть очень заботливыми. Я пришёл в себя от мягких прикосновений тёплых манипуляторов. Моё тело умело массировали. Странно, откуда в нём столько спазмов?

Вопрос пришёл и ушёл неотвеченным. Ненужный вопрос.

Я сконцентрировался на ощущениях. Упругие манипуляторы ловко находили спазмы и нажатиями, вибрацией, а иногда и лёгкими электрическими воздействиями быстро приводили всё в порядок. Массаж продолжался не меньше часа, это время я провёл, прислушиваясь к ощущениям тела и ни о чём особо не думая. Я чувствовал себя неплохо. Не отлично, но неплохо.

— Всем пройти в лекционный зал номер три! Всем пройти в лекционный зал номер три! Начало инструктажа через пять минут! Начало инструктажа через пять минут! — стоило манипуляторам спрятаться в незаметной нише в стене, как с потолка начали командовать.

Так… Мысли лениво пытались обработать информацию. Как ни странно, я прекрасно знаю, где находится лекционный зал номер три. Где я сам нахожусь, не знаю, а где зал, знаю.

Что такое минута? Пришёл ответ: примерно двадцать пять неторопливых вдохов-выдохов. Значит, не так уж много времени осталось.

Я встал и, испытывая странное чувство узнавания, оделся в серо-синюю одежду. Плотная ткань штанов и куртки и более лёгкая футболка. Обуви не было, нижнее бельё было. Даже не знаю, почему я подумал о том, чего нет. Разве обувь должна прилагаться к одежде? Пришёл странный ответ, что не всегда.

Дальше. Вот это «всем пройти» оно ко мне относится или я не «все»? Пришедший в голову ответ оказался неоднозначным. Я, вроде как, и «все», но совсем не «все». Вот и думай теперь, что это значит…

Комната, в которой я находился, была совсем маленькой. Медицинская кушетка занимала почти всё пространство. Одежда лежала на небольшой тумбочке, больше здесь ничего не было. Я шагнул к двери, которая от моего прикосновения ушла в сторону.

Оказавшись в просторном коридоре, я, даже не глядя на светящийся указатель, повернул направо. По дороге к лекционному залу номер три я шёл не один, то и дело из дверей в коридор выходили одетые так же, как я, люди. Половина были женского пола. Знакомых лиц не было, причём я не был уверен, а стоит ли мне вообще ожидать увидеть знакомые лица. Я не помнил, чтобы когда-либо наблюдал происходящее или был в этом лекционном зале, но чувство прекрасной ознакомленности с происходящим не проходило.

Лекционный зал выглядел обычно. Наверное. Амфитеатром располагающиеся столики с прочно вмонтированными в пол стульями. Все места на одинаковом расстоянии друг от друга. Подсесть к кому-то невозможно.

Я занял место позади двух практически одинаковых парней и перед девушкой с серьёзными глазами. Мне показалось это правильным. Трое молодых людей проводили меня глазами и больше никак не выразили своего отношения к моему появлению. Да и вообще никто ни к кому никак не относился. Лица у большинства были задумчивые, никто особо не обращал внимание на окружающих. Но вот именно девушка и эти два парня чем-то привлекли моё внимание. Немного проанализировав это, я понял, чем именно — они выделили меня среди остальных взглядами и пусть и без всякого выражения, но смотрели только на меня с момента, как я вошёл в широкие двери лекционного зала.

Указанные пять минут быстро истекли. Никакого лектора не появилось. Нас набралось не более двухсот человек. Все сидели на своих местах, не проявляя никаких эмоций и не общаясь. Я тоже не проявлял эмоций, но мысленно пытался анализировать происходящее.

Странное пробуждение, массаж, быстрое облачение в привычную одежду и практически сразу сбор в одном месте. Одновременно и привычно, и странно. Привычно — значит я уже это делал. Странно — я ничего такого не помню. Я вообще ничего не помню. А должен? Ответ на этот вопрос меня озадачил. Оказывается, нет, не должен. Внутри присутствовало чувство правильности происходящего.

Я не должен ничего помнить… Но это нелогично. Но правильно. Нелогично, но правильно…

Я поймал себя на том, что перестал рассматривать окружение и вместо этого тупо пялюсь на поверхность стола. Абсолютно гладкую светло-серую поверхность.

От самокопания меня отвлёк голос, раздавшийся из места, где, по идее, должен был находиться лектор, но был только голос.

— Добро пожаловать в Школу, Прибывшие!

Все затихли. Не то чтобы кто-то шумел, просто устраивались поудобнее и шуршали одеждой. Но сейчас все замерли. Голос сменил интонацию и неожиданно заговорил так, будто продолжает некую историю, начало которой мы все уже слышали.

— Они ушли, оставив после себя Наследие. Вселенная огромна, никто не знает, где они начали свой путь и куда движутся. Известно лишь, что в исследованном нами секторе следы их присутствия, а также результаты работы остались в огромном количестве. Мы называем их Сеятелями, низшие расы называют Архитекторами. Но ни одно название не отразит полностью их суть. Сеятели могли повелевать Жизнью. Многие низшие расы считают Жизнь одним из типов энергии, чем-то сродни электричеству, но, очевидно, это не так. Жизнь — это повелитель над материальными структурами и взаимодействиями, будь то поле, волна или частица. Жизнь может упорядочивать хаотичные энергии вселенной, создавая устойчивые структуры, а Сеятели повелевали самой Жизнью.

Я поймал себя на мысли, что могу чуть ли не до буквы предсказать, какое будет следующее слово, но тем не менее, информация, хоть и не имела практического применения, была интересной. Голос же продолжал:

— Сеятели задавали Жизни направление и указывали, какую форму принять. Всё, что представляет собой эволюция, — всего лишь оставленные ими точные алгоритмы развития живых организмов в разных условиях.

Вот тут я забуксовал, ибо никаких идей о том, что такое «эволюция», у меня не было. Но общую идею я понимал. Какое-то развитие чего-то.

— … построения клетки, к созданию клеточных объединений и, наконец, сложных организмов. Сеятели подчинили Жизнь настолько, что она снова и снова формирует живые организмы на любой более-менее подходящей планете, и, несмотря на то что Сеятелей нет уже много лет, эти формы не деградируют, а успешно приспосабливаются.

Далее голос, не погружаясь в детали, описал процесс создания простейших живых организмов. Словесное описание сопровождалось трёхмерным изображением, появившимся над небольшим прямоугольным постаментом возле трибуны отсутствующего спикера. Жизнь была показана в виде неких зелёных бесформенных клякс, которые своими щупальцами собирают атомы и молекулы в определённые структуры, потом одна из клякс как бы пропитывает собой эти структуры и внутри начинается упорядоченное движение. Так нам показали создание клетки.

Тут голос позволил себе некоторые презрительные интонации:

— Некоторые низшие расы всерьёз считают, что создание клетки — процесс самопроизвольный и случайный. Они не видят Жизнь, не могут зафиксировать её своими техническими средствами и всерьёз считают, что её нет. Верят, что есть только электричество и атомные взаимодействия. Во многом поэтому они и низшие…

Далее последовало описание с наглядной демонстрацией того, как клетки объединяются — тоже под влиянием зелёных клякс — в сложные соединения и организмы. Каждый организм: от червя до здоровенного пушистого зверя чёрно-белой окраски с огромной чемоданообразной пастью получал свою личную кляксу, которая занимала всё тело животного и управляла всеми процессами его развития и роста. После смерти организма Жизнь (показанная опять же в виде сложных зелёных клякс) покидала тело, которое после этого быстро разрушалось, превращаясь в неживую материю или становясь полем деятельности более мелких форм жизни. Примерно такие же кляксы пропитывали все растения. В общем, всё, что так или иначе считалось живым, было пропитано Жизнью. Что интересно, Жизнь не умирала никогда. Она лишь покидала исчерпавший возможности, умирающий организм и вселялась в следующий или не вселялась, просто пребывая в пространстве.

— Эти изображения показывают жизнь в виде неких управляющих систем зелёного цвета. Но никакого цвета жизнь не имеет. Как и магнетизма или электричества. Она может их создавать из ничего, упорядочивая уже существующую энергию или частицы. Обратите внимание, что для контроля сложных структур или высокоразвитых организмов Жизнь использует не менее сложные управляющие структуры.

Действительно, чем более сложный организм, тем больше управляющая им клякса, но никакой упорядоченности в ней я не заметил. Видимо, создатели учебного видеоматериала не стали сильно заморачиваться, что навело меня на мысль, что данные нам сообщают очень поверхностные. Но даже так было интересно.

Голос продолжал:

— Над всеми остальными формами Жизни стоят регулы — особые самостоятельные структуры Жизни, которые отвечают за функционирование тел разумных. Регулы отвечают за рост и развитие тела разумного, но при этом в них заложено огромное количество алгоритмов для видоизменения управляемого тела. Они могут покрыть тело, подобное вашему, прочным внешним скелетом, превратив его чуть ли не в насекомое, могут укрепить все внутренние органы, могут перевести энергетический обмен в клеточных структурах с окисления кислорода на принципиально другую реакцию…

Голос продолжал описывать способности загадочных регулов, тогда как я неожиданно задумался над тем, что «окисление кислорода» вполне понятный мне термин. При этом я не мог вспомнить никаких других веществ, кроме упомянутого кислорода, хотя в том же окислении участвует и что-то ещё. Странно. Кстати, получается, что один из этих регулов сидит внутри моего тела. Или где он там сидит?

Словно в ответ на мою мысль голос перешёл именно к этой теме.

— Регул может находиться как снаружи, так и внутри тела. Если тело получило очень сильные повреждения, но всё ещё может быть восстановлено, регул находится снаружи, если же он занимается детальной перестройкой тела, то внутри. Он может работать из любого положения. Регулы обладают псевдо-разумностью, все они способны общаться с разумными…

Голос сделал паузу.

— Вот только не все разумные способны общаться с регулами. Зачем общаться с регулами? Чтобы участвовать в контроле тела и его модернизации. Хотите быстрее бегать, можно приказать регулу усилить механизмы бега. Хотите усилить восприятия — регул создаст из вашего тела мощный локатор всех видов излучения и частиц. Зрение, вкус, запахи, тактильные ощущения — всё или что-то одно можно усилить в разы. Существуют стадии развития тела, низшие расы называют их эволюциями. Первая стадия — это тело, полученное в результате клонирования, рождения или искусственного выращивания. Во всех трёх случаях тело формируется по самым базовым настройкам. Регул, можно сказать, спит, задействуя минимум своих способностей.

Голограмма показала обычные тела мужчины и женщины.

— Следующая студия — «пробуждение» регула и вступление с ним в общение. В результате этого общения регул может изменить тело под руководством разумного. Это будут органические изменения, которые, тем не менее, весьма сильно меняют все показатели тела.

Тела мужчины и женщины стали меняться, то обрастая мышцами, то наоборот теряя их до уровня дистрофичной худобы. Менялись также цвет волос и черты лица. В общем, морфизм чистой воды. Мысль про морфизм и чистую воду обратила на себя внимание. Какие слова и выражения! Откуда это во мне? Вывод очевиден. Я основательно потерял память, но не способность мыслить.

Описание возможностей регулов тем временем шло полным ходом.

— Третья стадия — это изменение более основательное. Меняется химический состав тканей тела, системы энергообмена и передачи управляющих импульсов. Тело становится на порядок прочнее и сильнее. Или приспосабливается к весьма недружелюбным внешним условиям.

Тела перед нами стали трансформироваться уже без всяких тормозов. Отрастили шипы, стали металлического цвета, потом покрылись оранжевой чешуёй. Регулы, оказывается, те ещё затейники. Так и что там дальше? Осталась ещё одна стадия. Чем она меня удивит? После оранжевой чешуи даже не знаю, чего ждать.

— Четвёртая стадия мало исследована. Её можно наблюдать только у тела, в котором регул долго находится в плотном общении с разумным. Возможности регула вырастают на порядки по сравнению с тем, что было даже на третьей стадии. На этом уровне он может воссоздавать тело или части тела из любой доступной в данный момент материи и энергии.

Голограммы, от которых я уже не ждал никаких сюрпризов, снова удивили. В воздухе возле тела мужчины появился весьма реальный на вид топор и отрубил мужчине руку, после чего переместился к женщине и отрубил ей ногу. Всё это сопровождалось обильным кровотечением и сменой положения тел. И мужчина, и женщина изменили позы так, чтобы удерживать равновесие с учётом потерянных частей тела. Особенно женщина. Она с безмятежным лицом балансировала на одной ноге. Отрубленные части тел исчезли, как и топор. Пару секунд ничего не происходило, а потом на месте отсутствующих конечностей появились зелёные структуры, формой повторяющие расположение костей ноги и руки. Под ногами мужчины и женщины стал разрушаться постамент, на котором они стояли. Я думал, там был настоящий постамент, а это, оказывается, часть голограммы. Потоки частиц, в которые превращался материал постамента, рассеивались в туман, и уже из этого тумана формировались реальные кости и прочие ткани тела. Через пару минут и мужчина и женщина стояли как ни в чём не бывало. Целые и невредимые. Неплохо. Я покосился на свою руку. Не уверен, что если её отрезать, то какая-то невидимая штука превратит стол, на котором эта рука лежит, в потерянную конечность.

Я думал, что уже хватит информации, пора переходить к чему-то другому, например, к еде. Я ошибался.

— Какая форма Жизни стоит выше регула? — в очередной раз озадачил нас риторическим вопросом голос. Озадачил ненадолго, так как сразу и ответил. — Разумные. Разумные — это форма Жизни, стоящая выше всех остальных. Их такое же разнообразие, как и форм Жизни, контролирующих разные живые организмы, но всех объединяет одно: осознание себя как некой личности. Чего-то, что думает и осознаёт факт думания. Чего-то, имеющего в определённых рамках свободу выбора. Сильно деградировавшие низшие расы считают мышление и осознание себя свойством материи, но обычно это всё-таки редкость. Большинство имеет верные данные о том, что такое по сути своей разумный. Если регул просто набит различными алгоритмами развития тела и использует те из них, которые необходимы в конкретной ситуации или по приказу разумного, то сам разумный не имеет вообще никаких алгоритмов. Он просто есть. Разумный сам принимает решение, чем ему заниматься. Он может существовать без тела, может управлять телом низшего организма, но подавляющее большинство заняты тем, что сидят в специально предназначенных для этого телах и оперируют через них.

Как все, кто находится здесь, подумал я. И что это за низшие расы? Зачем их припоминать при любой возможности?

— Некоторые разумные могут управлять материей и энергией без помощи тела и регула. На самом деле это базовая способность Жизни — манипуляция материей и энергией. Но таких разумных относительно немного. Подавляющее большинство из них деградировало настолько, что способны управлять только телом и при этом даже не могут установить контакт с регулом.

Голос немного изменил интонации. Я невольно собрался и стал слушать внимательнее. Что-то мне подсказывало, что сейчас будет важная информация. Так и оказалось.

— Вы были отобраны из низших рас, так как вы все в какой-то степени сохранили способность управлять материей и энергией. Здесь в Школе вам предстоит изучить свои способности и отточить их! — Голос проговорил последнее предложение очень торжественно. Но я воспринимал это отстранённо, неожиданно задумавшись о другом.

А как выглядит высшая раса? А есть такая категория, как средняя раса? Ох, вопросы, вопросы… Не на все из них голос отвечает и хочет ответить…

Голос же продолжал:

— Первое, что вам предстоит сделать, это вступить в контакт с регулом, контролирующим ваше тело. Сейчас вы все отправитесь на тестирование ваших физических параметров. Тестирование будет проводиться каждый день. После установления контакта с регулом, вам будет необходимо перевести своё тело как минимум на уровень второй стадии. Сейчас все пройдите в столовую и примите пишу, потом переместитесь на полигон номер один. Там каждый получит индивидуальные инструкции.

Голос замолчал, и школьники (а как ещё нас назвать?) начали вставать и не спеша двигаться в сторону выхода.

Я тоже встал и тоже направился к выходу. Без какого-то интереса или эмоций отметил, что похожие парни и девушка оказались рядом со мной. Я по-прежнему почему-то выделял их вниманием, но причин этого не понимал и вообще был больше занят своими мыслями.

— Не сознавайся! — отчётливо, но тихо прошептал мне в ухо один из парней и тут же ускорился, смешавшись с толпой.

— Всё скрывай! — также тихо, но с выражением прошептал другой парень. Правда, вместо того чтобы последовать примеру предыдущего собеседника и удалиться, парень очень точным движением подбил мне опорную ногу и дёрнул назад за куртку. Я не имел никаких шансов удержать равновесие и шлёпнулся на спину.

Парень же оставил меня валяться и просто пошёл дальше, словно ничего не случилось.

Только я собрался подняться, как мне в бок прилетел совсем не слабый удар ногой. Это было больно. Проскочила мысль, что пара рёбер сломаны. А вторая мысль была, что ударивший совсем не прост, раз смог босой ногой нанести удар такой силы. А потом я перестал думать.

Мысли сменились эмоциями.

От моей апатичной безэмоциональности не осталось и следа. Сознание затопила ненависть с однозначным желанием уничтожить обидчика. Я поднялся и увидел, что остальные парни и девушки просто разбегаются в стороны от меня. Я при этом чётко осознавал, что причиной их бегства была затопившая моё сознание ненависть. Другие её чувствовали, а также ощущали исходящую от меня опасность.

Через несколько секунд я остался в коридоре один. Почти. Напротив меня стояла та самая девушка, которая недавно обратила на себя моё внимание. Очевидно, это она меня так основательно приложила босой ногой. Секунду поток моей ненависти был направлен только на неё, этого хватило, чтобы она под его воздействием сделала небольшой шаг назад. Но потом произошло что-то очень странное. Я успокоился. Практически мгновенно. Стоило чуть более пристально посмотреть в эти серьёзные серые глаза, как все мои злые эмоции потухли.

Я смущённо улыбнулся.

— Чем заслужил такое отношение? — вежливо спросил я.

Девушка просто внимательно смотрела на меня и молчала, и этого взгляда было достаточно, чтобы я начал восстанавливать память со скоростью рвущего атмосферные слои метеорита. Несколько секунд я молча смотрел на девушку, после чего коротко кивнул и с явным сожалением отвёл взгляд.

Я повернулся к ней спиной и направился в сторону столовой.

«Рег?»

«На связи» — исполненный бодрости отозвался мой регул.

«Регенерацию не ускоряй сильно, себя не проявляй, тело не меняй!»

«Хорошо!»

«Но будь готов к бою!»

«Буду!»

Что ж… Не скажу, что мои союзники применили самый оптимальный способ привести меня в чувство, но сработало.

Сегодня будет длинный и сложный день.