Мастер над монетой

Глава 2

Петир Бейлиш сидел в своём кабинете в башне Десницы — бывших покоях Тайвина Ланнистера, которые он занял по праву самого влиятельного члена малого совета. Серсея, в своём горе и ярости, передала ему большую часть административных функций, даже не осознавая этого. Мизинец стал де-факто правителем королевства, оставаясь в тени.

На столе перед ним лежали донесения со всех концов Семи Королевств. Его информационная сеть работала безупречно — каждый шёпот в тавернах, каждая интрига в замках лордов, каждое движение армий. Всё стекалось к нему, превращаясь в оружие.

В дверь тихо постучали. Вошёл Бронн — теперь уже не просто посыльный, а правая рука Мизинца во всех деликатных вопросах.

— Мой лорд, — поклонился он, — королева желает видеть вас в тронном зале.

Петир усмехнулся. Серсея всё ещё думала, что командует. Бедняжка не понимала, что давно танцует под его дудку.

— О чём на этот раз?

— Очередные финансовые проблемы. Золотые плащи требуют жалованье, городская стража угрожает бунтом. А поставщики зерна из Простора отказываются принимать векселя короны.

— Как предсказуемо, — пробормотал Мизинец, поднимаясь из-за стола. — Что ж, пойдём успокаивать нашу дорогую королеву.

Тронный зал встретил его привычной картиной хаоса. Серсея сидела на Железном троне, красная от гнева, осыпая проклятиями всех и вся. Рядом стояли мейстер Пицель, дрожащий от страха, и Его Воробейшество — седой септон в грубой рясе, чьи глаза горели фанатичным огнём веры.

— Петир! — воскликнула королева, увидев его. — Наконец-то! Объясни этим дуракам, что корона не может остаться без денег!

Мизинец грациозно поклонился сначала королеве, затем религиозному лидеру.

— Ваше величество, всегда к вашим услугам. Ваше воробейшество, — добавил он с едва заметной усмешкой, — честь видеть вас при дворе.

Его Воробейшество кивнул, не обратив внимания на завуалированную насмешку. Или проигнорировав её.

— В чём проблема? — спросил Петир.

— Проблема в том, что твои финансовые махинации перестали работать! — взвизгнула Серсея. — Железный банк требует возврата долгов, торговцы отказываются от наших векселей, а ты всё обещаешь и обещаешь!

Петир сохранял спокойствие. Он предвидел этот момент. Более того, планировал его.

— Ваше величество, финансовая ситуация действительно сложная. Но я вижу выход.

— Какой выход? — Серсея наклонилась вперёд.

— Радикальная реформа экономики. Отказ от старых, неэффективных методов управления. Переход к новой модели, основанной на справедливости и божественном порядке.

Его Воробейшество поднял бровь. Упоминание божественного порядка привлекло его внимание.

— Что вы имеете в виду, мастер?

— Национализация крупнейших торговых домов королевства. Переход ключевых отраслей под прямое управление короны. — Петир развернул свиток с подготовленным планом. — Дом Хайтауэр в Старом городе, торговые гильдии Королевской Гавани, винодельни Простора — всё это должно работать на благо народа, а не наполнять карманы алчных лордов.

— Справедливые слова, — медленно произнёс Его Воробейшество. — Семеро учат нас, что богатство должно служить всем детям божьим, а не только избранным.

Мейстер Пицель ахнул.

— Но это... это узурпация частной собственности! Лорды никогда не согласятся!

— Лорды согласятся, если поймут, что это воля богов, — холодно ответил Мизинец, искусно играя на религиозных настроениях септона. — Алчность — грех, а мы предлагаем путь к искуплению.

Серсея задумалась. В её глазах загорелся огонёк жадности.

— А что с Железным банком?

— Железный банк получит новые, более праведные условия сотрудничества. Проценты, не обременяющие народ. Инвестиции в богоугодные дела — больницы для бедных, приюты для сирот. — Петир улыбнулся. — Они поймут, что истинная прибыль приходит от божьего благословения.

На самом деле он уже знал о катастрофическом положении Железного банка. Его агенты в Браавосе докладывали о панике в совете директоров. Скоро банкиры сами будут молить о любых условиях сотрудничества.

Его Воробейшество кивнул с одобрением.

— Мастер Бейлиш говорит мудрые слова. Слишком долго знать купалась в роскоши, пока простой народ голодал.

— А как ты собираешься заставить лордов подчиниться? — спросила королева.

— У короны есть армия, — напомнил Мизинец. — И поддержка веры. Воинство Семерых готово служить справедливости.

Он намекал на вооружённых септонов, которые могли стать полезными союзниками в предстоящих переменах.

— Ваше воробейшество, — обратился Петир к религиозному лидеру, — народ страдает от алчности лордов. Не пора ли восстановить божественный порядок?

Его Воробейшество задумался. Предложение Мизинца совпадало с его собственными планами очищения королевства от греха.

— Семеро благословляют тех, кто борется с несправедливостью, — медленно произнёс он. — Если корона готова служить народу, а не своим прихотям, воинство веры поддержит реформы.

Мейстер Пицель побледнел.

— Но ведь многие из этих лордов преданы короне!

— Были преданы, — поправил Мизинец. — До тех пор, пока их алчность не пересилила долг. Лорд Рэндилл Тарли тайно переговаривается с северянами. Лорд Леттон Хайтауэр укрывает золото от королевских налогов. А банкиры из Старого города распространяют ложь о банкротстве короны.

— Доказательства? — потребовал Пицель.

Петир достал несколько свитков.

— Перехваченные вороны. Показания свидетелей. Финансовые отчёты. — Он положил документы на стол. — Всё это собрано моими агентами.

Конечно, большая часть доказательств была сфабрикована, но кто станет это проверять?

Серсея поднялась с трона. Решение было принято.

— Готовь указы. Завтра же начинаем реформы.

— Слушаюсь, ваше величество.

Его Воробейшество кивнул.

— Воинство веры будет готово поддержать справедливость. Грешники должны покаяться или понести наказание.

— Благодарю за поддержку, ваше воробейшество, — поклонился Мизинец. — Вместе мы очистим королевство от скверны.

Когда все разошлись, Петир остался в тронном зале один. Он подошёл к Железному трону и положил руку на один из мечей, сплавленных драконьим огнём.

Религиозные фанатики оказались полезными союзниками. Их готовность бороться с «грехами знати» идеально вписывалась в его планы. Пусть думают, что служат богам — на самом деле они служили ему.

План работал безупречно. Экономический хаос, который он создал, стал оправданием для радикальных реформ. Религиозное рвение воинства веры обеспечивало народную поддержку. А реформы дадут ему контроль над всеми ресурсами королевства.

Завтра он начнёт последнюю фазу своего плана. Аресты неугодных лордов под предлогом борьбы с коррупцией. Национализация их собственности «во славу Семерых». Создание новой элиты, полностью зависимой от его воли.

Хаос — это лестница. И он почти достиг её вершины.

В коридорах замка уже сновали гонцы с запечатанными приказами. К утру Золотые Мечи займут ключевые позиции в городе. Воинство веры получит списки «грешников». Судьба Семи Королевств будет решена.

Петир Бейлиш, улыбнулся. Сотни жертв, годы терпеливого планирования — всё ради этого момента.

Железный трон ждал своего истинного хозяина.

Рассвет над Королевской Гаванью был встречен звоном колоколов и топотом сапог по мощёным улицам. Золотые Мечи, облачённые в новые табарды с гербом короны, заняли ключевые позиции в городе. Ворота замков, мосты, рынки, порт — всё находилось под их контролем. Воинство веры, вооружённое дубинами и самодельными мечами, патрулировало улицы, выискивая «грешников» и «врагов народа».

Петир Бейлиш стоял у окна башни Десницы, наблюдая за разворачивающейся драмой. Его план входил в решающую фазу. Каждая фигура на доске занимала отведённое ей место.

В дверь ворвался Бронн, на лице которого читалось возбуждение охотника, почуявшего добычу.

— Мой лорд, первые аресты прошли успешно. Лорд Рэндилл Тарли взят в тронном зале, когда пришёл на утренний совет. Его сын Сэм пытался бежать, но воинство веры перехватило его у Королевских ворот.

— Отлично. А что с торговцами?

— Дом Харпи полностью под контролем. Склады опечатаны, счета заморожены. Старший Харпи просил аудиенции, обещал удвоить налоги, но его уже везут в Красную крепость.

Мизинец кивнул. Торговый дом Харпи контролировал значительную часть морской торговли. Теперь эти активы перейдут под управление короны — то есть, под его личный контроль.

— А банкиры?

— Тут интереснее, — усмехнулся Бронн. — Отто Хайтауэр заперся в представительстве Старомедного банка и угрожает сжечь все документы. Говорит, что у него есть компромат на половину знати Вестероса.

— Пусть жжёт. У меня есть копии всех важных бумаг. — Петир повернулся от окна. — А вот сам Хайтауэр нам пригодится. Он знает слабые места конкурентов. Возьмите его живым.

— Будет исполнено. Воинство веры уже окружило здание. Его Воробейшество лично руководит операцией.

— Превосходно. Религиозное рвение — отличная мотивация для солдат.

В этот момент в кабинет вошёл мейстер Пицель, бледный как полотно. Старик едва держался на ногах.

— Мастер Бейлиш, — прохрипел он, — что происходит? По городу ходят слухи о массовых арестах. Говорят, что воинство веры штурмует дома лордов.

— Происходит то, что должно было произойти давно, — спокойно ответил Мизинец. — Очищение королевства от коррупции и предательства.

— Но лорд Тарли... он же верно служил короне!

— Лорд Тарли тайно переписывался с Робом Старком, предлагая ему союз против законного короля, — солгал Петир без тени смущения. — У меня есть перехваченные письма.

Пицель попытался возразить, но Мизинец продолжал:

— Вы, мейстер, должны радоваться. Наконец-то королевство избавится от тех, кто годами обворовывал казну и предавал интересы народа.

— А что будет с их землями? С их домами?

— Земли перейдут короне. Дома будут распущены или переданы более достойным людям. — Петир улыбнулся холодной улыбкой. — Время больших перемен, мейстер Пицель.

Старик вышел, пошатываясь. Мизинец понимал, что скоро придётся избавиться и от него. Пицель слишком много знал о прежних порядках и мог стать проблемой.

К полудню в Красную крепость стали поступать доклады со всего города. Операция проходила почти без сопротивления. Большинство арестованных даже не понимали, что происходит. Они шли на утренние дела и оказывались в камерах.

Серсея прибыла в кабинет Мизинца в сопровождении двух гвардейцев. На лице королевы читалось торжество.

— Петир, это великолепно! — воскликнула она. — Наконец-то мы избавились от всех этих предателей!

— Это только начало, ваше величество. Истинная работа впереди.

— Что ты имеешь в виду?

Мизинец развернул большую карту Семи Королевств, помеченную красными и чёрными точками.

— Красные точки — это замки и города, которые поддерживают реформы. Чёрные — те, которые могут оказать сопротивление. — Он указал на Север. — Винтерфелл и вассалы Старков. Они никогда не признают новый порядок.

— И что ты предлагаешь?

— Превентивные меры. Пока они не объединились против нас, нужно разбить их поодиночке.

Серсея нахмурилась.

— Ты говоришь о войне?

— Я говорю о наведении порядка. — Петир сделал паузу. — Роб Старк объявил себя королём Севера. Это мятеж против законной власти. Долг короны — подавить мятеж.

— Но у нас нет достаточно войск...

— У нас есть Золотые Мечи. Десять тысяч опытных воинов. Плюс воинство веры — ещё пятнадцать тысяч фанатиков, готовых умереть за правое дело. — Мизинец указал на другие точки карты. — А главное, у нас есть союзники в тылу врага.

— Какие союзники?

— Болтоны из Дредфорта. Амберы из Последнего очага. Карстарки из Кархолда. — Петир улыбнулся. — Северные лорды не так едины, как кажется. Многие из них недовольны юным Старком и его решениями.

— Ты уже с ними договорился?

— Мои люди ведут переговоры. Золото — прекрасный аргумент для смены союзников.

На самом деле Мизинец уже месяцы плел сеть подкупа и шантажа среди северных лордов. Использовал их семейные тайны, финансовые проблемы, личные амбиции. Кто-то из них уже был готов предать Старков за подходящую цену.

— А что с Железными островами? — спросила Серсея.

— Железнорождённые сами себя уничтожат. Они слишком гордые и независимые, чтобы объединиться надолго. — Петир провёл пальцем по восточному побережью. — А вот здесь у нас может появиться новая проблема.

— Какая?

— Дейенерис Таргариен. Последняя из своего рода. Мои шпионы в Эссосе докладывают, что она собирает силы для возвращения в Вестерос.

Серсея побледнела. Имя Таргариенов всё ещё внушало ужас Ланнистерам.

— У неё есть драконы?

— Пока нет. Но она может их получить. — Мизинец сделал паузу. — Впрочем, это проблема будущего. Сначала нужно разобраться с внутренними врагами.

Весь остаток дня Мизинец принимал доклады и отдавал распоряжения. К вечеру картина стала ясной: операция прошла успешно. Под арестом находились двадцать три лорда, сорок рыцарей и более сотни купцов и банкиров. Их активы были конфискованы «в пользу короны».

Но самое главное — народ поддерживал реформы. Воинство веры умело подогревало настроения против «алчных лордов» и «врагов веры». На улицах звучали проповеди о справедливости и божественном возмездии.

Поздно вечером Петир вышел на балкон башни Десницы. Королевская Гавань лежала у его ног, освещённая факелами и кострами. В порту стояли корабли с новыми флагами — не львы Ланнистеров, а семиконечная звезда веры.

Хаос превращался в новый порядок. Его порядок.

Завтра начнётся следующая фаза плана. Суды над «предателями». Конфискация земель. Назначение новых лордов из числа преданных людей. А затем — поход на Север, чтобы окончательно сокрушить сопротивление старой знати.

Петир Бейлиш улыбнулся, глядя на звёзды. Мезенцев из прошлой жизни гордился бы им. Из мелкого коррупционера он превратился в архитектора нового мира.

Железный трон ждал. И он был почти в его руках.

Спустя неделю после «Ночи длинных ножей», как уже прозвали в народе массовые аресты, Красная крепость превратилась в улей. В покоях, где прежде жили арестованные лорды, теперь располагались штабы новой администрации. Мизинец методично перестраивал всю систему управления королевством.

Петир сидел в бывшем кабинете лорда Тарли, изучая доклады о конфискованном имуществе. Цифры радовали глаз — общая стоимость изъятых активов превышала годовой бюджет короны. Золото, земли, торговые предприятия, корабли — всё это теперь работало на его планы.

В дверь постучали. Вошёл капитан Страйкленд в новом доспехе с выгравированной семиконечной звездой.

— Мой лорд, у нас проблема с северянами.

— Какая именно?

— Роб Старк двигается на юг быстрее, чем мы ожидали. Наши шпионы докладывают, что он уже форсировал Трезубец. В его армии около двадцати тысяч человек.

Мизинец нахмурился. Это было раньше запланированного срока. Видимо, новости об арестах лордов ускорили решение молодого волка.

— А наши «друзья» на Севере?

— Лорд Болтон готов, но просит гарантий. Хочет получить Винтерфелл после победы. Карстарки колеблются — у них слишком сильны родственные связи со Старками.

— Болтону дадим что просит. Это временно. А Карстарков заставим выбирать — либо они с нами, либо разделят участь Старков.

Страйкленд кивнул.

— Ещё одна новость. Тихо Несторис прибыл из Браавоса. Просит срочной аудиенции.

— Интересно. Проводите его сюда.

Представитель Железного банка выглядел совсем не так, как при их первой встрече. Вместо уверенного финансиста перед Мизинцем стоял измученный человек с потухшими глазами.

— Лорд Бейлиш, — начал он без предисловий, — банк на грани краха. Совет директоров готов принять любые ваши условия.

— Любые? — Петир откинулся в кресле. — Это очень щедрое предложение.

— У нас нет выбора. Ваша... операция... оказалась более масштабной, чем мы предполагали. Банк потерял доверие вкладчиков. Началась паника.

— И что предлагает совет?

Несторис достал свиток с дрожащими руками.

— Полная реструктуризация долгов королевства. Списание процентов. Предоставление новых кредитов под минимальные гарантии. Взамен банк просит только одного — сохранения репутации.

Мизинец внимательно изучил документ. Условия были фантастически выгодными. Железный банк фактически капитулировал.

— А что если я откажусь?

— Тогда банк обанкротится, а вы получите могущественного врага в лице браавосийских кредиторов. Они не простят потери денег.

— Но если я соглашусь, то получаю в лице банка покорного союзника?

— Именно так.

Петир задумался. Железный банк мог быть полезен в будущем. К тому же, их крах создал бы хаос в финансовой системе Эссоса, что могло помешать его собственным планам.

— Хорошо. Я принимаю предложение. Но с дополнительными условиями.

— Какими?

— Банк предоставит мне полную информацию о финансовых операциях всех вестеросских лордов. Прошлых и настоящих. Плюс банк финансирует мою торговую экспансию в Эссосе.

Несторис кивнул, не раздумывая.

— Согласен. Что ещё?

— Банк официально поддерживает реформы королевства. Ваши представители в Вольных городах должны распространять информацию о «процветании» новых порядков.

— Будет исполнено.

После ухода банкира Мизинец вызвал Бронна.

— Как дела с судилищами?

— Первая партия приговоров готова. Тарли, Харпи и ещё восемь лордов приговорены к смерти за государственную измену. Остальных ждёт Стена или конфискация всего имущества.

— Отлично. Назначьте казни на завтра. Пусть народ увидит, что справедливость восторжествовала.

— А что с их семьями?

— Жён и дочерей — в септрии под надзор Его Воробейшества. Сыновей — на Стену или в заложники. Дети могут пригодиться для контроля над новыми лордами.

Бронн записывал распоряжения.

— Ещё новости. Дорнийцы прислали посла. Принц Доран хочет обсудить «новые реалии» королевства.

— Умный человек этот Доран. Понял, куда ветер дует. Примите посла с почестями. Дорн нам нужен как союзник против возможного вторжения Таргариен.

— А что с Простором?

— Там сложнее. Тиреллы пока молчат, но их молчание подозрительно. Слишком спокойно для людей, которые потеряли своего короля-ставленника.

Мизинец встал и подошёл к карте.

— Отправьте к ним Его Воробейшество с проповедью о новых порядках. Пусть воинство веры «посетит» Хайгарден. Номинально — с миссией мира и братства.

— А на самом деле?

— Разведка боем. Посмотрим, как Тиреллы отреагируют на присутствие вооружённых фанатиков в их землях.

К вечеру в кабинет ворвалась Серсея. Лицо королевы пылало гневом.

— Петир! Что ты устроил?

— Что случилось с вашей дочерью, ваше величество?

— Ты отправил её в Дорн! Без моего согласия!

— Я отправил принцессу с дипломатической миссией. Укреплять союз с принцем Дораном. Разве это не в интересах короны?

— Это моя дочь! Ты не имел права!

Мизинец сохранял спокойствие. Он предвидел эту вспышку.

— Ваше величество, принцесса Мирцелла — ценный политический актив. Её присутствие в Дорне гарантирует лояльность дорнийцев. К тому же, она будет в безопасности, вдали от возможных боевых действий.

— Верни её немедленно!

— Боюсь, это невозможно. Принцесса уже прибыла в Солнечное Копьё. Отзывать её сейчас означало бы оскорбить принца Дорана.

Серсея металась по кабинету, как раненая львица.

— Ты используешь моих детей для своих интриг!

— Я использую все доступные ресурсы для блага королевства, — холодно ответил Мизинец. — Включая королевскую семью.

Королева остановилась и пристально посмотрела на него.

— Кто ты такой на самом деле, Петир Бейлиш?

— Я тот, кто спас корону от банкротства и хаоса. Тот, кто навёл порядок в королевстве. Тот, кто сделал вас могущественной королевой вместо марионетки в руках лордов.

— Или ты тот, кто сделал меня марионеткой в своих руках?

Мизинец усмехнулся.

— Ваше величество, вы свободны принимать любые решения. Но помните — альтернатива моему управлению это хаос, война и крах династии. Выбор за вами.

Серсея долго молчала, затем развернулась и вышла, хлопнув дверью.

Петир остался один. Он подошёл к окну и посмотрел на город. В свете факелов Королевская Гавань казалась спокойной, но он знал — под этим спокойствием бурлили страсти. Недовольство старой знатью, религиозный фанатизм, социальные перемены.

Завтра состоятся первые казни. Кровь невинных и виновных смешается на плахе во имя нового порядка. А послезавтра начнётся поход против Роба Старка.

Мизинец улыбнулся. Шахматная партия входила в эндшпиль. Ещё несколько ходов — и Железный трон станет его навсегда.

Хаос — это лестница. И он уже почти достиг её вершины.